霍桑說話時的聲音狀態，都使我心中覺得疑訝，但我仍點點頭答應地。什麽是間接線索？他為什麽要問我？我對於這種案子雖始終參與，但對於這案中的情形，無論事實或理論，我所知道的，未必多於霍桑。他怎麽又反而問我？
他突然問道。“包朗，你今天早晨什麽時候醒的？”
這問話未免太突兀了！有什麽意思？當時我絕對猜想不出。
我仍答道：“我醒時約在六點半鍾。”
“你醒了以後怎麽樣？請你說得仔細些。”
“那自然就梳洗，吃粥，接著又看了幾張晨報——：
霍桑忽連連搖頭道：“不行，不行，我叫你說得仔細——你必須特別仔細才好！梳洗，吃粥，看報，你說得太籠統了！這裏麵有好幾種動作，你必須依著科學方法，一步一步地說個明白。包朗，你不能這樣子含糊籠統！”
我越發覺得驚異了。我今天早晨的動作，對於這凶案會有什麽關係？在這個時候和在這個地點，他不像會開玩笑。那麽他為什麽查問我這種瑣細的動作？這裏麵會有什麽間接的線索？他剛才卻還說這些是要緊的問話1
他見我疑遲不答，又催促道：“包朗，怎麽不說？你今天醒覺以後，第一種動作是什麽？
我略一躊躇，答道：“我醒轉來後，便輕輕從床上坐起，瞧了瞧桌子上的鍾，便披上浴衣，拖了拖鞋——”
他忽作讚許聲道：“對啊！這樣說法，才算合格！你再說下去！
我索性寫細帳般地說道。“我起身以後，到窗口去站了一站，作了幾次深呼吸，就喊王媽倒洗臉水。我隨即洗臉.刷牙，漱口。那時我的佩芹已送牛奶上來，我喝完了牛奶，走到鏡台前去梳理頭發，然後燒著一支紙煙，換去了我身上的浴衣——’”
霍桑忽阻止我道。“夠了，夠了。現在我給你再複述一遍；你先洗了臉，刷了牙，漱了口，然後才理發。對不對？”
“對的。但是你太神秘了！我真不明白你這些問話有什麽意思。
“對不起，你且別問。你昨天早晨的舉動也是和今天一樣的嗎？
“這是刻板式的舉動，天天如此的。但你究竟——”
“好，我再問你。你可曾有一天有個例外，先膏抹你的頭發，然後再洗你的臉？”
“我——我不記得。我想我總是先洗臉後梳發的。因為如果先理好了頭發，洗臉時仍不免要攪亂頭發，那就不免多費一次手續。
“對！我相信這個步驟，除了剪個平頂和剃光頭的人以外，凡蓄長發的，可算是一條普遍的例外。唉！包朗，你的功勞真不小！你已給我解決了一個疑問？對不起，現在還有一點，要請你追想一下。昨天早晨，我曾問過莫大姐，伊送臉水上去時，瞧見汀蓀在做什麽。你可記得伊當時怎麽樣回答？”
我低倒了頭，用力回想，一時卻想不起來，隻向他呆瞧著。
霍桑忽不耐地接續道：“伊是不是說：他已起身了，穿了一件浴衣’？
“是的，我記得了，伊回答的正是這句。
“你想一想，這答話是否針對我的問句？
“不，這個……經你一提，我也覺得有些地所答非所問的意味。
“對，我後來再問伊，汀蓀坐著還是站著，伊的答語可是‘他站在衣櫥麵前；用生發膏抹他的頭發’那一句嗎？”
“不錯，正是這一句話！
霍桑忽用手掌拍他的額角，沉著臉作歎息道：“唉！我竟被伊蒙混了二十四個鍾頭以上！包朗，我的腦筋怎麽竟變得這樣遲鈍？那不是年齡關係嗎？唉！——包朗，你且等一等，我到那麵銀樓去打一個電話。”
他不等我的同意，便急急走到銀樓裏去。
我雖追趕他不上，但也走到那爿鳳翔銀樓的門前，在外麵等候。我覺得這案子已到了轉換的中心，但瞧霍桑那種情不自禁的表示，顯見他已覺察了莫大姐的謊話，情勢將急轉直下。三分鍾後，霍桑已從銀樓裏出來，我迎上去發問。
“電話打通了沒有？”
“通了。汪銀林又告訴我一個消息，高駿卿剛才已被楊寶興從無錫帶到廳裏。”他且說且回身向大東路進行。
“你現在可是要往警廳裏去？”
“不，我已用不著見高駿卿，我已叫銀林也趕緊到甘家裏去。包朗，走，快走一步，我們最好在汪銀林來到以前，先查問一個明白。”他加緊步子向花衣路進行。
我也急急跟著。“你去查問什麽人？”
“自然是莫大姐了。包朗，你再耐一耐，好不好？任何疑團，在一刻鍾內，你都可以明白了！
我們經過了五分鍾的急走，又回到了甘家後門的那條小弄口。霍桑在前引導。當他經過那毛老婆子的門前時，不再向裏麵張望，一直就到那弄底的後門口去。他先在後門上推了一推，裏麵的彈簧鎖鎖著；他又用拳頭叩擊了一下。過了一會，裏麵才有人出來開門，那是蘇州老媽子。伊仍舊穿著那件黑廠布的棉襖，彎著腰，兩隻骨溜溜的眼睛，向我們倆流轉不停。伊的老練的神氣依舊沒有改變。
伊帶著些懷疑的口氣，問道：“兩位先生，找誰呀？”
霍桑忽先走了進去，在披屋中站住，略停一停，方才答話。
“莫大姐呢？”
老婦道：“伊出去了。”
霍桑微微一怔，眼睛裏露出驚恐的神色。這時我也走進了後門，順手將門推上。霍桑的眼光凝視著那皺紋縱橫的臉，似在測度這老婦的話是否真實。
他又問道：“伊到哪裏去的？
老婦搖搖頭道：“不知道。
“什麽時候出去的？
“已好久了。”
“你可知伊什麽時候回來？”
“我也不知。你可以上去問問老爺。伊是老爺差出去的。”
霍桑作驚異聲道：“你家老主人在樓上？他從茶館裏回來了嗎？”他瞧瞧手表。“此刻還不到十一點啊。”
老婦道：“他今天身子不好，沒有出去喝茶。”
“唉，他有病嗎？包朗，我們不能不上去慰問他一下。”
他走出披屋，踏進天井，預備走進正屋裏去。我也跟在他的後麵。霍桑忽又站住了，旋轉頭來向那老婦招招手。
“吳媽，還有一句話問你。昨夜裏長根不是來過的嗎？”
老媽子向霍桑呆瞧了一下，閉著嘴緩緩搖著頭。
霍桑催迫著道：“什麽？可是他沒有來？還是你要說‘不知道’？
伊仍呆瞧著不答，伊的不自然的眼光漸漸地遊離開去，不再向霍桑直視，顯露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁邊，乘機做一個白臉，調解這個僵局。
我婉聲說道：“吳媽，你說得明白些。你總已知道那燒飯阿三和你家小姐此刻已在什麽地方。現在我們正要來找莫大姐。這件事我們已完全明白。你如果再想用假話騙人，那麽，第四個到警察局裏去的人自然要輪到你了。你這樣大的年紀，也犯不著代別人吃苦啊。
那老婦的老練鎮靜的神氣已有些兒搖動。伊呆了一呆，眼光注視著我，似被我的同情的語聲所激動。不一會，伊眨了眨眼，似已打定了主意。伊瞧著我，用懇求的語聲向我答複。
“先生，我不是不肯說，我實在不敢說！
霍桑接嘴道：“那不妨，你盡放膽說好了，一切有我。現在你可以告訴我，長根在昨夜什麽時候來的？”
老婦想了一想，答道：“他來時大約九點半光景。
“他不是吵過一回嗎？”
“是的。
“他是不是和你家老主人吵嘴？後來他們又打起來嗎？”
“是的，他們在樓上吵，我不知道為什麽緣故。後來吵完了，長根就出去的。
“吵的時候莫大姐在什麽地方？”
“伊也在樓上，我一個人在樓下，嚇得不敢上去。後來伊下樓來時，伊的麵頰上還流著眼淚。
“你可曾問伊為什麽哭？
“我問過的，伊不肯說。
“那麽，伊的哥哥長根以前是不是常到這裏來的？”
“來的次數很多。我記得今年新年裏他來過一次，一個月前也來過一次。但他來的時候總是客客氣氣的，所以昨夜莫大姐領他到樓上去時，我也萬萬想不到會吵起來。
“他昨天早晨可曾來過？”
老婦又堅決地搖頭道：“‘沒有來過。
霍桑也鄭重地說道：“好，現在你再說一句實話。昨天早晨有沒有任何人來過？”
老婦直瞧著霍桑，答道。“除了那位楊先生以外，我當真沒有見別的人來過。這是真話。
霍桑點點頭，表示他對於這一次問答非常滿意。
好啦，包朗，我們上樓去瞧瞧甘老先生。喂，吳媽，莫大姐回來時，你隻對伊說老主人叫伊上樓去，別的話不許亂說。
霍桑走上樓梯的時候、腳步很輕，我也加意謹慎。那樓梯的年齡已相當老，有幾級的木板、踏上去當真有些聲音。上了樓梯，我們先站一站定，瞧見樓梯對麵西次間汀蓀的房門上有一把鐵鎖鎖著。東次間的一扇房門，我們已知道是吳媽的臥室。霍桑先輕輕推開了這後房的房門，向裏麵瞧瞧。這後房用板壁隔著，有門可通前麵東坪的臥室。但那扇門閂著，分明東評是從中間裏的那扇房門出進的。我見吳媽臥室中的桌子上灰塵滿封，一張單人榻床上既不掛蚊帳，也沒有被褥，隻攤著一條白席，顯見這臥室有名無實，吳媽並不是睡在這裏的。
霍桑退了出來，用手指指中間，似乎叫我向中間裏兜進東坪的臥室裏去。我們剛才走到靠南窗的東次間的門口，裏麵有一陣子咳嗽，接著我又聽得東坪在裏麵發問的聲音。
“誰呀？莫大姐嗎？”
霍桑走到我的麵前，順手把那虛掩的房門推開。他一邊走進門去，一邊提高了聲浪回答。
“甘先生，是我和敝友包朗……”
我走到裏麵，見那老人靠在一張紅木床上，床上有一頂白竹布的帳子，帳門用銀鉤鉤起。他上身穿著一件過時的藍色綸紗的夾襖，身上蓋著一條醬色的棉綢薄被，手中正執著一張報紙。他一瞧見我們，呆了一呆，接著便坐直了身子，放下報紙，把兩手一供——一不過這拱手的姿勢，因著失去了袍子長袖的掩蓋，遠不及昨天的那麽自然得勢。
他含著笑容招呼道：“唉！兩位先生，勞駕，勞駕！對不起得很，恕我不能起身。”
霍桑鞠了一個躬，答道：“甘先生，不要客氣。我們聽說你有些貴恙，特地來慰問一下。”
老人很恭順地答道：“不敢當，不敢當。”
我坐定以後，開始瞧視這臥室的布置。那紅木床是向南排的，前麵有一隻紅木的妝台，式子都很古舊，妝台上除了一隻新式的瓷鍾以外，竟也有生發油，花露水等類的化妝用品。妝台對麵放著一隻西式的睡椅，上麵掛著一張半裸體的彩色畫片。廂房裏卻排著一口衣櫥，兩幢箱子。我和霍桑二人就坐在那張溫軟的睡椅上，恰和老人對麵。我記得昨天瞧見他時，他的紅潤豐腴的臉上精神很好，此刻卻有些顯著的變異。他的臉容焦黃，眼眶上也起了一個黑圈。他對於我們的慰問，明明隻有假意的歡迎，他的眼光裏卻顯著厭憎和戒備的神氣。
霍桑說道：“甘先生，有些什麽貴恙？
甘東坪道：“那沒有事。昨天傍晚我受了些風寒，晚上咳起嗽來，似乎有些地感冒。霍先生，你總知道昨天那檢警官向我問了一番，還不算數，後來我女兒忽又被警廳裏傳去，至今沒有回來，阿三亦然。這件事我正覺得焦頭爛額！檢察官說汀蓀是被人謀殺的。那真正是笑話。單憑那醫生憑空說一句話，怎能使人心服？
霍桑婉聲答道：“那一定可以使你滿意的。今天早晨汪偵探長告訴我，昨天那位檢驗的醫生已正式書麵報告。當他檢驗時，發覺死者鼻管裏的以太還沒有發揮完盡哩。
老人顯著莫名其妙的神氣。“以太？這是什麽東西？
霍桑帶著微笑說道：“這東西你沒有經驗，自然不知道的。但令愛麗雲女士，對於這奇妙的東西卻是有過經驗的！
“唉！霍先生，伊怎麽會有經驗？
“伊去年不是患過腸癰，到福民醫院去割治的嗎？割症時就必須先用以太蒙倒。我想伊從醫院裏回來以後，總也和你談起過罷。
“唉！唉！——這個——一這個我倒不清楚了。那麽，現在官廳方麵難道竟因此疑心伊嗎？
“並不如此，伊現在已經說明白了。
老人把兩手緊握著那醬色被的邊，帶著驚恐的聲調問道：“唉，唉！伊說些什麽？伊不會——”
霍桑仍帶著笑容，接嘴道：“甘先生，你為什麽這樣子著急？你是不是為令愛擔憂？
他吞吐著道：“是——是——我隻有伊一個女兒！
“那麽，我可以給你保證，伊決不會有什麽危險。我想你對於自身問題，倒應得特別保重些才是。
“我——我嗎？——一先生可是說我的感冒？那不妨事。”
霍桑的眼光漸漸地嚴冷了。他瞧著老人的臉，說道：“我倒很替你擔憂。我想你也許受了些內傷吧？”
老人的臉色變異了，越發枯黃了些，他的嘴唇有些兒顫動，卻呆住了說不出話。
霍桑又說道：“甘先生，我很替你不平，那無賴莫長根竟敢動手。那簡直太放肆了！你雖寬宏大量，並不和他計較，我們卻定意要懲戒他一下！
東坪緊皺著雙眉，期期然答道：“唉，霍先生，你——你已知道了昨夜的一回事？”
“正是，不過我不知道他為著什麽事竟敢向你頂撞，甚至動蠻。甘先生，你可能告訴我嗎？”
老人低倒了頭，兩隻手放了被頭的邊，忽拿著被麵上的報紙亂翻。他瞧瞧裏床，又瞧瞧他手中的報紙。他仿佛微微一震，他的右手忽暗暗地向裏床摸索。
一會，他才勉強答道。“他——他來預借他妹妹的工錢，我不答應，他竟蠻不講理地鬧起來。”
霍桑又現出些笑容，不過冷淡沒有歡意。他忽仰著身子從睡椅上站起來。他一邊答道：“借工資？我怕不見得這樣子簡單吧？我知道長根已經失業好久，如果有什麽可以敲詐的機會，他一定不肯放過。”他忽而把身子向前一撲，突然湊到床邊，他的右手很敏捷地伸到裏床，抓著了什麽黑色的東西。他把那黑東西拉開了瞧瞧，又笑著說道：“唉！這是一條支色絝紗的褲子——是大腳管的女褲。這不是莫大姐的嗎？
老人忽把兩隻手掩住了他的臉，連連搖著頭，從被窩裏露出來的上半身，也有些發抖。他的鼻子裏發出哼哼之聲，又像歎息，又像在呻吟。這像是一種沒地洞可鑽的窘態，我真不能夠仔細描寫。隔了一會，他仍低著頭，捧住了臉，嗚嗚咽咽地說話。
“霍先生，我真慚愧！像我這樣的年齡，還——還幹出這種事來，說出來真是丟臉！其實我因著一個人冷清清地沒人服侍，這女子倒能體貼我的意思，因此我才靠伊伴伴熱鬧。但伊的哥哥便借著這個題目，時常來纏擾不清。霍先生，你所說的敲詐，的確是不錯的。不過這種事說到外麵去，會使我沒有麵目見人。霍先生，你總得包涵吧？
我才明白昨夜莫長根到這兒來吵鬧的事，原因是為著這一種曖昧勾當。這秘密勾當分明是另一件事，和甘汀蓀的凶案並無關係。那麽，霍桑雖在無意中揭破了老人的隱私，但對於凶案既然沒有進展，他的預料不是又錯誤了嗎？我瞧甘東坪的手仍按在臉上，他的下頷幾乎接觸他的胸口。霍桑卻露著不自然的微笑，默默地瞧著東評，顯出一種鄙視的神氣。我覺得這相持的局勢非常難堪，但也沒有解圍的方法。幸虧這當兒樓梯上有腳步聲音，汪銀林來了。
他突然問道。“包朗，你今天早晨什麽時候醒的？”
這問話未免太突兀了！有什麽意思？當時我絕對猜想不出。
我仍答道：“我醒時約在六點半鍾。”
“你醒了以後怎麽樣？請你說得仔細些。”
“那自然就梳洗，吃粥，接著又看了幾張晨報——：
霍桑忽連連搖頭道：“不行，不行，我叫你說得仔細——你必須特別仔細才好！梳洗，吃粥，看報，你說得太籠統了！這裏麵有好幾種動作，你必須依著科學方法，一步一步地說個明白。包朗，你不能這樣子含糊籠統！”
我越發覺得驚異了。我今天早晨的動作，對於這凶案會有什麽關係？在這個時候和在這個地點，他不像會開玩笑。那麽他為什麽查問我這種瑣細的動作？這裏麵會有什麽間接的線索？他剛才卻還說這些是要緊的問話1
他見我疑遲不答，又催促道：“包朗，怎麽不說？你今天醒覺以後，第一種動作是什麽？
我略一躊躇，答道：“我醒轉來後，便輕輕從床上坐起，瞧了瞧桌子上的鍾，便披上浴衣，拖了拖鞋——”
他忽作讚許聲道：“對啊！這樣說法，才算合格！你再說下去！
我索性寫細帳般地說道。“我起身以後，到窗口去站了一站，作了幾次深呼吸，就喊王媽倒洗臉水。我隨即洗臉.刷牙，漱口。那時我的佩芹已送牛奶上來，我喝完了牛奶，走到鏡台前去梳理頭發，然後燒著一支紙煙，換去了我身上的浴衣——’”
霍桑忽阻止我道。“夠了，夠了。現在我給你再複述一遍；你先洗了臉，刷了牙，漱了口，然後才理發。對不對？”
“對的。但是你太神秘了！我真不明白你這些問話有什麽意思。
“對不起，你且別問。你昨天早晨的舉動也是和今天一樣的嗎？
“這是刻板式的舉動，天天如此的。但你究竟——”
“好，我再問你。你可曾有一天有個例外，先膏抹你的頭發，然後再洗你的臉？”
“我——我不記得。我想我總是先洗臉後梳發的。因為如果先理好了頭發，洗臉時仍不免要攪亂頭發，那就不免多費一次手續。
“對！我相信這個步驟，除了剪個平頂和剃光頭的人以外，凡蓄長發的，可算是一條普遍的例外。唉！包朗，你的功勞真不小！你已給我解決了一個疑問？對不起，現在還有一點，要請你追想一下。昨天早晨，我曾問過莫大姐，伊送臉水上去時，瞧見汀蓀在做什麽。你可記得伊當時怎麽樣回答？”
我低倒了頭，用力回想，一時卻想不起來，隻向他呆瞧著。
霍桑忽不耐地接續道：“伊是不是說：他已起身了，穿了一件浴衣’？
“是的，我記得了，伊回答的正是這句。
“你想一想，這答話是否針對我的問句？
“不，這個……經你一提，我也覺得有些地所答非所問的意味。
“對，我後來再問伊，汀蓀坐著還是站著，伊的答語可是‘他站在衣櫥麵前；用生發膏抹他的頭發’那一句嗎？”
“不錯，正是這一句話！
霍桑忽用手掌拍他的額角，沉著臉作歎息道：“唉！我竟被伊蒙混了二十四個鍾頭以上！包朗，我的腦筋怎麽竟變得這樣遲鈍？那不是年齡關係嗎？唉！——包朗，你且等一等，我到那麵銀樓去打一個電話。”
他不等我的同意，便急急走到銀樓裏去。
我雖追趕他不上，但也走到那爿鳳翔銀樓的門前，在外麵等候。我覺得這案子已到了轉換的中心，但瞧霍桑那種情不自禁的表示，顯見他已覺察了莫大姐的謊話，情勢將急轉直下。三分鍾後，霍桑已從銀樓裏出來，我迎上去發問。
“電話打通了沒有？”
“通了。汪銀林又告訴我一個消息，高駿卿剛才已被楊寶興從無錫帶到廳裏。”他且說且回身向大東路進行。
“你現在可是要往警廳裏去？”
“不，我已用不著見高駿卿，我已叫銀林也趕緊到甘家裏去。包朗，走，快走一步，我們最好在汪銀林來到以前，先查問一個明白。”他加緊步子向花衣路進行。
我也急急跟著。“你去查問什麽人？”
“自然是莫大姐了。包朗，你再耐一耐，好不好？任何疑團，在一刻鍾內，你都可以明白了！
我們經過了五分鍾的急走，又回到了甘家後門的那條小弄口。霍桑在前引導。當他經過那毛老婆子的門前時，不再向裏麵張望，一直就到那弄底的後門口去。他先在後門上推了一推，裏麵的彈簧鎖鎖著；他又用拳頭叩擊了一下。過了一會，裏麵才有人出來開門，那是蘇州老媽子。伊仍舊穿著那件黑廠布的棉襖，彎著腰，兩隻骨溜溜的眼睛，向我們倆流轉不停。伊的老練的神氣依舊沒有改變。
伊帶著些懷疑的口氣，問道：“兩位先生，找誰呀？”
霍桑忽先走了進去，在披屋中站住，略停一停，方才答話。
“莫大姐呢？”
老婦道：“伊出去了。”
霍桑微微一怔，眼睛裏露出驚恐的神色。這時我也走進了後門，順手將門推上。霍桑的眼光凝視著那皺紋縱橫的臉，似在測度這老婦的話是否真實。
他又問道：“伊到哪裏去的？
老婦搖搖頭道：“不知道。
“什麽時候出去的？
“已好久了。”
“你可知伊什麽時候回來？”
“我也不知。你可以上去問問老爺。伊是老爺差出去的。”
霍桑作驚異聲道：“你家老主人在樓上？他從茶館裏回來了嗎？”他瞧瞧手表。“此刻還不到十一點啊。”
老婦道：“他今天身子不好，沒有出去喝茶。”
“唉，他有病嗎？包朗，我們不能不上去慰問他一下。”
他走出披屋，踏進天井，預備走進正屋裏去。我也跟在他的後麵。霍桑忽又站住了，旋轉頭來向那老婦招招手。
“吳媽，還有一句話問你。昨夜裏長根不是來過的嗎？”
老媽子向霍桑呆瞧了一下，閉著嘴緩緩搖著頭。
霍桑催迫著道：“什麽？可是他沒有來？還是你要說‘不知道’？
伊仍呆瞧著不答，伊的不自然的眼光漸漸地遊離開去，不再向霍桑直視，顯露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁邊，乘機做一個白臉，調解這個僵局。
我婉聲說道：“吳媽，你說得明白些。你總已知道那燒飯阿三和你家小姐此刻已在什麽地方。現在我們正要來找莫大姐。這件事我們已完全明白。你如果再想用假話騙人，那麽，第四個到警察局裏去的人自然要輪到你了。你這樣大的年紀，也犯不著代別人吃苦啊。
那老婦的老練鎮靜的神氣已有些兒搖動。伊呆了一呆，眼光注視著我，似被我的同情的語聲所激動。不一會，伊眨了眨眼，似已打定了主意。伊瞧著我，用懇求的語聲向我答複。
“先生，我不是不肯說，我實在不敢說！
霍桑接嘴道：“那不妨，你盡放膽說好了，一切有我。現在你可以告訴我，長根在昨夜什麽時候來的？”
老婦想了一想，答道：“他來時大約九點半光景。
“他不是吵過一回嗎？”
“是的。
“他是不是和你家老主人吵嘴？後來他們又打起來嗎？”
“是的，他們在樓上吵，我不知道為什麽緣故。後來吵完了，長根就出去的。
“吵的時候莫大姐在什麽地方？”
“伊也在樓上，我一個人在樓下，嚇得不敢上去。後來伊下樓來時，伊的麵頰上還流著眼淚。
“你可曾問伊為什麽哭？
“我問過的，伊不肯說。
“那麽，伊的哥哥長根以前是不是常到這裏來的？”
“來的次數很多。我記得今年新年裏他來過一次，一個月前也來過一次。但他來的時候總是客客氣氣的，所以昨夜莫大姐領他到樓上去時，我也萬萬想不到會吵起來。
“他昨天早晨可曾來過？”
老婦又堅決地搖頭道：“‘沒有來過。
霍桑也鄭重地說道：“好，現在你再說一句實話。昨天早晨有沒有任何人來過？”
老婦直瞧著霍桑，答道。“除了那位楊先生以外，我當真沒有見別的人來過。這是真話。
霍桑點點頭，表示他對於這一次問答非常滿意。
好啦，包朗，我們上樓去瞧瞧甘老先生。喂，吳媽，莫大姐回來時，你隻對伊說老主人叫伊上樓去，別的話不許亂說。
霍桑走上樓梯的時候、腳步很輕，我也加意謹慎。那樓梯的年齡已相當老，有幾級的木板、踏上去當真有些聲音。上了樓梯，我們先站一站定，瞧見樓梯對麵西次間汀蓀的房門上有一把鐵鎖鎖著。東次間的一扇房門，我們已知道是吳媽的臥室。霍桑先輕輕推開了這後房的房門，向裏麵瞧瞧。這後房用板壁隔著，有門可通前麵東坪的臥室。但那扇門閂著，分明東評是從中間裏的那扇房門出進的。我見吳媽臥室中的桌子上灰塵滿封，一張單人榻床上既不掛蚊帳，也沒有被褥，隻攤著一條白席，顯見這臥室有名無實，吳媽並不是睡在這裏的。
霍桑退了出來，用手指指中間，似乎叫我向中間裏兜進東坪的臥室裏去。我們剛才走到靠南窗的東次間的門口，裏麵有一陣子咳嗽，接著我又聽得東坪在裏麵發問的聲音。
“誰呀？莫大姐嗎？”
霍桑走到我的麵前，順手把那虛掩的房門推開。他一邊走進門去，一邊提高了聲浪回答。
“甘先生，是我和敝友包朗……”
我走到裏麵，見那老人靠在一張紅木床上，床上有一頂白竹布的帳子，帳門用銀鉤鉤起。他上身穿著一件過時的藍色綸紗的夾襖，身上蓋著一條醬色的棉綢薄被，手中正執著一張報紙。他一瞧見我們，呆了一呆，接著便坐直了身子，放下報紙，把兩手一供——一不過這拱手的姿勢，因著失去了袍子長袖的掩蓋，遠不及昨天的那麽自然得勢。
他含著笑容招呼道：“唉！兩位先生，勞駕，勞駕！對不起得很，恕我不能起身。”
霍桑鞠了一個躬，答道：“甘先生，不要客氣。我們聽說你有些貴恙，特地來慰問一下。”
老人很恭順地答道：“不敢當，不敢當。”
我坐定以後，開始瞧視這臥室的布置。那紅木床是向南排的，前麵有一隻紅木的妝台，式子都很古舊，妝台上除了一隻新式的瓷鍾以外，竟也有生發油，花露水等類的化妝用品。妝台對麵放著一隻西式的睡椅，上麵掛著一張半裸體的彩色畫片。廂房裏卻排著一口衣櫥，兩幢箱子。我和霍桑二人就坐在那張溫軟的睡椅上，恰和老人對麵。我記得昨天瞧見他時，他的紅潤豐腴的臉上精神很好，此刻卻有些顯著的變異。他的臉容焦黃，眼眶上也起了一個黑圈。他對於我們的慰問，明明隻有假意的歡迎，他的眼光裏卻顯著厭憎和戒備的神氣。
霍桑說道：“甘先生，有些什麽貴恙？
甘東坪道：“那沒有事。昨天傍晚我受了些風寒，晚上咳起嗽來，似乎有些地感冒。霍先生，你總知道昨天那檢警官向我問了一番，還不算數，後來我女兒忽又被警廳裏傳去，至今沒有回來，阿三亦然。這件事我正覺得焦頭爛額！檢察官說汀蓀是被人謀殺的。那真正是笑話。單憑那醫生憑空說一句話，怎能使人心服？
霍桑婉聲答道：“那一定可以使你滿意的。今天早晨汪偵探長告訴我，昨天那位檢驗的醫生已正式書麵報告。當他檢驗時，發覺死者鼻管裏的以太還沒有發揮完盡哩。
老人顯著莫名其妙的神氣。“以太？這是什麽東西？
霍桑帶著微笑說道：“這東西你沒有經驗，自然不知道的。但令愛麗雲女士，對於這奇妙的東西卻是有過經驗的！
“唉！霍先生，伊怎麽會有經驗？
“伊去年不是患過腸癰，到福民醫院去割治的嗎？割症時就必須先用以太蒙倒。我想伊從醫院裏回來以後，總也和你談起過罷。
“唉！唉！——這個——一這個我倒不清楚了。那麽，現在官廳方麵難道竟因此疑心伊嗎？
“並不如此，伊現在已經說明白了。
老人把兩手緊握著那醬色被的邊，帶著驚恐的聲調問道：“唉，唉！伊說些什麽？伊不會——”
霍桑仍帶著笑容，接嘴道：“甘先生，你為什麽這樣子著急？你是不是為令愛擔憂？
他吞吐著道：“是——是——我隻有伊一個女兒！
“那麽，我可以給你保證，伊決不會有什麽危險。我想你對於自身問題，倒應得特別保重些才是。
“我——我嗎？——一先生可是說我的感冒？那不妨事。”
霍桑的眼光漸漸地嚴冷了。他瞧著老人的臉，說道：“我倒很替你擔憂。我想你也許受了些內傷吧？”
老人的臉色變異了，越發枯黃了些，他的嘴唇有些兒顫動，卻呆住了說不出話。
霍桑又說道：“甘先生，我很替你不平，那無賴莫長根竟敢動手。那簡直太放肆了！你雖寬宏大量，並不和他計較，我們卻定意要懲戒他一下！
東坪緊皺著雙眉，期期然答道：“唉，霍先生，你——你已知道了昨夜的一回事？”
“正是，不過我不知道他為著什麽事竟敢向你頂撞，甚至動蠻。甘先生，你可能告訴我嗎？”
老人低倒了頭，兩隻手放了被頭的邊，忽拿著被麵上的報紙亂翻。他瞧瞧裏床，又瞧瞧他手中的報紙。他仿佛微微一震，他的右手忽暗暗地向裏床摸索。
一會，他才勉強答道。“他——他來預借他妹妹的工錢，我不答應，他竟蠻不講理地鬧起來。”
霍桑又現出些笑容，不過冷淡沒有歡意。他忽仰著身子從睡椅上站起來。他一邊答道：“借工資？我怕不見得這樣子簡單吧？我知道長根已經失業好久，如果有什麽可以敲詐的機會，他一定不肯放過。”他忽而把身子向前一撲，突然湊到床邊，他的右手很敏捷地伸到裏床，抓著了什麽黑色的東西。他把那黑東西拉開了瞧瞧，又笑著說道：“唉！這是一條支色絝紗的褲子——是大腳管的女褲。這不是莫大姐的嗎？
老人忽把兩隻手掩住了他的臉，連連搖著頭，從被窩裏露出來的上半身，也有些發抖。他的鼻子裏發出哼哼之聲，又像歎息，又像在呻吟。這像是一種沒地洞可鑽的窘態，我真不能夠仔細描寫。隔了一會，他仍低著頭，捧住了臉，嗚嗚咽咽地說話。
“霍先生，我真慚愧！像我這樣的年齡，還——還幹出這種事來，說出來真是丟臉！其實我因著一個人冷清清地沒人服侍，這女子倒能體貼我的意思，因此我才靠伊伴伴熱鬧。但伊的哥哥便借著這個題目，時常來纏擾不清。霍先生，你所說的敲詐，的確是不錯的。不過這種事說到外麵去，會使我沒有麵目見人。霍先生，你總得包涵吧？
我才明白昨夜莫長根到這兒來吵鬧的事，原因是為著這一種曖昧勾當。這秘密勾當分明是另一件事，和甘汀蓀的凶案並無關係。那麽，霍桑雖在無意中揭破了老人的隱私，但對於凶案既然沒有進展，他的預料不是又錯誤了嗎？我瞧甘東坪的手仍按在臉上，他的下頷幾乎接觸他的胸口。霍桑卻露著不自然的微笑，默默地瞧著東評，顯出一種鄙視的神氣。我覺得這相持的局勢非常難堪，但也沒有解圍的方法。幸虧這當兒樓梯上有腳步聲音，汪銀林來了。