在我的意料之中，我們既然到了這裏，原準備接受任何恐怖的景象。可是清晨熱灼的陽光，從那朝南一排改裝不久的新式玻璃窗中透射進來，室中的光線既很充足，恐怖的意味也因此減少了些。不過那些窗完全關著，悶熱的空氣中帶著些地血腥臭味，鼻官中卻很覺難受。
這想坐室麵積很大，恰成正方形，靠板壁有一隻樟木擱幾，和一隻紅木方桌，桌的兩旁，放著兩隻樣木的靠背。左右兩壁，各有一隻西式茶幾和兩隻木圈藤墊的西式椅子。這時那東壁靠近房門口的一隻西式椅子，已移動了位置，翻倒在地板中央，裘日升的屍體，就在這翻倒的椅子東邊，彼此距離不遠。
裘日升側臥在想坐室的偏東一些，麵向東壁，背部卻向傾倒的椅子。他身上穿著一身細花白香雲紗的杉褲，一條連金鎊表垂的金表鏈，還掛在胸前鈕扣上。那衫褲的潔白熨貼的模樣，和昨天他穿的那件長衫相同。他的頭向著方桌，足部向窗，麵孔向著東首的牆壁。他的左手的臂膊壓在頭下，右手伸直在地上，手指曲著，仿佛要把握什麽的樣子。他的有足彎曲不直，足上穿著白色的絲襪，卻沒有鞋子，左足上還套著一隻紫色紋皮的拖鞋。
汪銀林首先走近屍體，霍桑也跟在他的後麵。汪銀林把他的那件寬大的細白夏布的長衫卷一卷袖子，又把他長衫的下襟撩一撩起，蹲下身子，準備動手驗屍。霍桑仍站在一旁，執著他的草帽，當做扇子一般地揮著。
他婉聲道：“署長，你如果認為沒有妨礙，可能把那玻璃窗開一開？這裏的空氣太悶哩！
許墨傭點了點頭，便躡著足尖，一步一步地走過去開窗，這種姿態，仿佛還防著驚醒了地板上的死人。
汪銀林忽作驚訝聲道：“唉，這裏的血很多！
這時汪銀林已執著死者右臂，把身子翻了過來，我才瞧見那死人的正麵。
那死人的麵部確很慘怖。額角和麵頰，顯著一種可怕
的淡黃色，額角上麵稀薄的頭發，因著發膏的效力，倒還齊整不亂。他的鉤形的鼻子，和厚厚的嘴唇，連著他的枯黃的下額，都染滿了血液。在他的大腿部分，又發現一隻紫紋皮的拖鞋，這拖鞋先前被他的腿部壓住，所以沒有瞧見。
許墨傭驚喜地呼：“唉！這一隻拖鞋原來壓在他身底下，怪不得我找尋不著。”他就僂著身子，要想把拖鞋取起來細瞧的樣子。
霍桑突然警告道：“署長，你自己也得留意些啊！這拖鞋遺留的步位和形式，我覺得也有注意的價值。
許墨傭勉強縮住了手，仰起身子來向霍桑呆瞧。
霍桑指著那拖鞋說：“你瞧，這拖鞋的鞋尖向著我們進來的那扇通樓梯的板壁門口，鞋踉卻向著南窗。你若能再仔細瞧瞧，死者右足的絲襪底上，還染著地板上的灰塵。可見他在沒有倒地以前，他右足的拖鞋已經脫落。因這一點，便可使我們推想到他未死以前有過怎樣的景狀。
許墨傭伸著舌子，取了沉他的嘴唇。他反問道：“那末，你以為他未死以前曾和人掙紮過嗎？
霍桑微微點了點頭，並不答話，他的眼光又移到了死人的胸口部分去。汪銀林已把死者胸前的鈕扣解開，連裏麵的汗衫鈕子也解了開來，汗衫上卻反而潔白無血。汪銀林把右手的手背，在額角上抹去了些汗，嘴裏發出詫異的聲音。
“怪了！竟沒有傷口。
許墨傭插口道：“那末，哪裏來的血呢？
我默默地觀察了一會，也忍不住接嘴。
我道：“也許是從他嘴裏或鼻子裏流出來的。
汪銀林聽了我的話，仰起臉來向霍桑瞧著，似要等霍桑的批評，以定我的見解是否可靠。但霍桑不但沒有批評，連他的臉上也沒有表示。他把草帽放在方桌上麵，又伸手到衣袋裏去，摸出那麵常用的放大鏡來。他用一塊白巾在鏡麵上抹了一抹，接著走近一步，像汪銀林一般地蹲下身去。霍桑在死者的麵部、頸項，和解開衣鈕的胸膛各處，都用放大鏡照驗了一回。
他喃喃地說道：“奇怪，這胸膛左右的皮膚裏麵，顯著一塊塊紫竭的血暈；並且這靠近咽喉的右肩骨旁，也有同樣的血暈。”他說著，又把死者的汗衫拉開了些，瞧到胸膛下部的腹部上去。他又道：“這裏也有同樣的紫血暈呢。
汪銀林道：“我也覺得這血暈非常奇怪。”他仰起頭來
問道：“署長，你不是說完全沒有發現凶器嗎？
許墨傭把一隻手叉在腰間，一隻手拍著他的頂尖，很自信地答話。
“完全沒有。我在這中間和死者的臥室中，都已瞧過一瞧，既沒有手槍，又沒有刀。
汪銀林的眼光又移到霍桑臉上，問道：“那末，這血究竟是從哪裏來的？
關於這一個問題，我剛才已表示過一句解答。汪銀林此刻再問，分明因為我的資格不夠，還不敢信任我的話。
人們常詛咒社會上的勢利人物。是的，勢利的確是可詛咒的。一般人都慣於媚富欺貧，說話從富人嘴裏吐出，好像句句是香脆而合理的，窮人的話卻總是一文不值！不料在知識界中，會圍著身分地位而有同樣的勢利現象！想起來真是可歎。可是我一聽霍桑的答語，頓使我的不樂意的情緒，立刻消滅了。
霍桑道：“從這現象上看來，剛才包朗兄所說從口鼻中流出來的忙解，確有成立的可能。不過這人的死因，若不經專家的體作。我們還不便妄下斷語。
我心中很覺得意。霍桑的意識確是不受“勢利”束縛的，我的見解居然有成立的可能。這時我的眼角裏麵忽覺那西麵的次間門口，有一個醜黑的人麵，似在那裏窺探。
霍桑已立直了身子，說道：“無論如何，這位裘老先生的死，決不是自然的死，卻是出於什麽人的陰謀。這一點我可以斷言的。
汪銀林點頭道：“這當然是沒有疑問的。脫落的拖鞋，和傾倒的椅子，種種現狀，都足以證明他是被人謀害的。
許墨傭在旁邊又像自言自語，又像接嘴地說：“不過這陰謀也太覺幻秘哩！
“對，簡直無從著手！”汪銀林的語聲似乎有些失望，他手裏已摸出了死者身上的一隻小金表，湊在耳朵上聽了一聽。他繼續說：“這表還在走著，不能做發案時間的證據。
許墨傭接嘴說：“這個不成問題。發案的時間，在昨夜十一點半。這裏的人都知道的。
汪銀林聽說，把表重新放入死者的表袋裏麵，緩緩地立起身來。他蹲得久了。身體的分量又重，他的膝蓋的節健和他的腰脊，一時竟不能挺直。他從長衫袋裏摸出一塊白巾，用手抹了一抹他的手指，又順手揩去了他額角上和頸項間的汗珠。
他說道：“霍先生說的話不錯。這人的死因，應得請法醫來仔細檢驗。
許署長道：“這是應有的手續。我早已報告了法院。
汪銀林說：“好，現在我們不妨在這裏坐一坐，請你把發案的經過狀況，再說一遍給霍桑先生聽聽。”他就先自走到靠西麵牆壁的一隻藤椅上坐下。
霍桑卻不即坐下，先走到東房間門口附近，用足在地板上試踏，踏到一塊，果然有吱咯的聲音發出來。這時我忽見那西次間門口的黑臉，又探頭出來。這個臉約有三四十歲，皮膚粗而且黑，眼睛中露著驚異之色，上身穿著一件青土布短衫。
許墨傭正在把靠東壁的一隻沒有傾倒的椅子，移到方桌旁邊去，也瞧見了那個黑臉。
他忽嗬喝道：“誰叫你東張西望？快進去！”他把椅子的背靠著方桌，一邊坐下，一邊用手向退進西次間裏去的黑臉指一指，向我們解釋2“這家夥是小弄口木作裏的老板，名叫阿毛。昨夜發案以後，那位西次間裏的吳先生，因著一個人睡在樓上害怕，特地叫他來陪伴的。”他又回頭向西麵的次間裏瞧了一瞧。那黑臉已不見了。
霍桑坐在銀林的上首，一邊摸出紙煙，一邊緩緩答話。“不是那個患風癱的吳先生嗎？
許墨傭點一點頭。他伸手接受了霍桑送給他的紙煙。
霍桑又把紙煙匣送到我的麵前，我也取了一支。汪銀林卻有他自己粗黑的雪茄，霍桑並不客氣。我也在方桌旁邊的樟木靠背上坐下，汪銀林正擦著火柴燒他的雪茄。霍桑的火柴梗還取在手中，沒有擦燒，忽而跳起身來。
“唉，且慢，這裏有一根火柴梗哩！
霍桑早已僂著身子，湊到紅木桌的足旁，很小心地抬起一根半焦的火柴。這火柴靠近桌子的足，我們入室時目光都被屍體所吸，故而沒有注意。
霍桑掀起了眉毛，自言自語地說道：“這東西也值得注意。包朗，你來瞧瞧。
我也立起身來湊近身去。那也是一根焦梗不斷的藥水梗火柴。
我道：“這同樣是瑞典出品啊！
許墨傭和汪銀林也站了起來。許墨傭瞧瞧火柴，又瞧瞧霍桑的臉，唇角上微微露出一種獰笑，似在詫異我們對於這一枚火柴怎麽如此重視。
他作疑訝道：“這是一枚火柴啊！
霍桑應道：“正是，而且是燒去了四分之三的焦梗，不值半文錢——但可是你丟遺的？”
許墨傭搖頭道：“不是。我袋中沒有火柴。”他忽回頭向汪銀林瞧著。
汪銀林忙道：“也不是我的，你瞧，我的火柴梗還沒有丟呢。”他的右手大拇指和食指中間，果真執著半根火柴，那燒過的半段卻已化灰斷落。我見他左手中執著的火柴盒子，是國產鴻生廠出品的雙錢牌，和霍桑拾得的一根，質地的確不同。
霍桑又問許墨傭道：“今天早晨你第一次來這裏察勘時，有沒有在這室中吸煙？”
許墨傭搖頭道：“沒有，我出外時難得吸煙的。不過當時我雖用電筒在地板上照過，卻不曾注意到這個東西。
霍桑道：“這也不能怪你，這種平凡無奇的小東西，就是瞧見了也不會引起人家的注意。
“那末你剛才怎麽說值得注意呢？’”
“是，這裏麵還有一段小小的曆史，我也可以告訴你。”於是霍桑就把已往的事實，約略說了一遍。接著他又道，“現在大家坐下來，聽聽你的經過情形。”霍桑重新歸座，摸出他的銀質的紙煙匣來，把拾起來的火柴，小心地放入區中。
我明知霍桑所以重視這根火柴，就因裘日升昨天說過，三天前當那怪事發生以後，他臥室中的鏡台上麵，發現過一枚火柴。現在這一根火柴，既然和先前的一根相同，又發現在屍體的附近，當然不能不認為一種要證。一會兒，我們重新坐定。許墨傭便開始報告他的經過。
據說他上夜裏有些應酬，回家得很晚。到了半夜過後，那警署裏的值夜警士忽趕去敲門。他聽說是一件奇怪的凶案，便穿好衣服趕到裘家，那時已兩點過了。
許墨傭接著說：“我到這裏時，合家的人都慌做一團。樓上躺著一個患癱病的男子，那老仆林生又纏不清楚，若沒有死者侄兒和我接談，幾乎使我無從措手——”’
霍桑忽插口道：“對不起，我要問一句話。你所說的死者的侄兒，不是名叫海峰的嗎？”
許墨傭應道：“正是。他在昨天下午才從北平回來，此刻仍在下麵。
霍桑點點頭。“好，清說下去。”
許墨傭吸了一口煙，繼續說道：“據那海峰告訴我，昨夜裏並無外客到來。十點鍾時，他和他的叔父分別歸睡。他因著火車上的困頓，又傷了些風，所以睡得很熟。他的臥室就在樓下東次間裏，那本是一間客房。他在睡夢中忽被一種驚呼聲音所驚醒。他仔細一聽，他的妹妹正在伊臥室中竭力呼叫。他大吃一驚，匆匆穿上襯衫，開門到客堂裏去。
“他妹妹玲鳳的臥室，本在西廂房裏。他開亮了客堂裏的電燈，正要去敲門，忽見西次間的房門開了。西次間是死者嶽母的臥房，但和玲鳳的臥室互相貫通。那時玲鳳站在房門裏，兀自發抖，一時說不出話。伊的外祖母這時已幫著呼喊。海峰以為也許有什麽偷地進了伊的臥室，正要進去搜索，同時他又聽得樓上有呻吟的聲音，才知道接上有了岔子。這時候那老仆林生也已披衣而起，於是兩個人就一同趕上樓來。
“他們到了樓上，踏進總坐室時，電燈雖沒有開，但東次間的房門卻開著，燈光從門口中射出。想坐室的地板中央，隱約見有一段白色的東西。海峰一時換不著電燈的機或所在，耳朵中還聽得低微而恐怖哎喲之聲，他也禁不住害怕起來。幸虧林生在牆壁上摸著了電燈機鈕，開亮了電燈，海峰才發現他的叔父已蟋臥在地板上麵。
“海峰先呼叫了兩聲，沒有回音，又走過去推他叔父的肩背，卻已僵硬不動。但那呻吟之聲，仍不時送入耳朵。後來他才知那聲音是從西次間裏那位患風病的吳先生發出的。他躺在床上，雖然沒有跟見這凶案的發生，但案子的發覺，他卻是第一個人。”
許望傭說到這裏，頓了一頓，又呼了幾口紙煙。他的眼光在霍桑和我的臉上溜來溜去，似乎表示他自信敘述得清澈而有條理，希望獲得我們幾句讚語。霍桑定著目光，注視在他的紙煙的燒著的一端，臉上卻沉靜沒有表示。汪銀林的雪茄始終銜在齒縫中間，圓睜著兩目，似已傾聽出神。他見許墨傭停頓了不說，似乎耐不住靜默。
地催促道：“署長，以後的情形怎樣？你索性說下去。”
許墨傭在不很愉快的狀態中繼續說道：“當時海峰和林生又走進西次間去，向那吳紫珊安慰了幾句，接著便下棋打電話報告警署。那時樓下的玲鳳，和死者的嶽母，還有那老媽子趙媽，都已起身。他們聽得了凶耗以後，越發震駭。那老太太覺強伊的兒子一個人病在樓上，也許再要發生其他的變端，所以叫伊的外孫女玲鳳陪著，打算到小異口去，叫那木作裏的老板阿毛，到樓上來陪伊的兒子。可是那祖利、倆走到後門口時，忽見後門開著，後門上的兩個木閂不但都被投去，還開著兩三寸光景。這就是發案的大概情形。”
霍桑才緩緩點了點頭，仰起頭來問話。“那末你到了這裏以後，有過什麽舉動？”
許墨傭道：“我和海峰接談了一會，便用電筒在這屋子的樓上樓下照察。從現象上看，除了這地板上的屍體，和那隻傾倒的椅子以外，並無其他異狀，也不見有盜劫失物的跡象。地板上很髒，完全查不出足印。不過在那後門口的泥潭邊上，卻發現了半個腳跟印子。接著我就吩咐任何人不許在這想坐室中出入。我又向那兩個仆人問了幾句，就回署去準備正式報告。我回署以後，又派了一個警士到這裏來看守，又報告了總署，請汪先生來勘驗。
霍桑又道：“你除了在現象上觀察以外，還不曾動過手嗎？
許墨傭道：“完全沒有。我覺得在汪先生到場以前，我還未便擅專。”他向遷探長瞥了一瞥，分明含著奉承的意思。
霍桑立起身來，丟了煙尾，瞧著汪銀林說：“銀林兄，我想我們在查問以前，似乎先應到死者的臥室裏去瞧瞧。你可讚同？
汪銀林也立起身來。他仍銜著雪茄，點了點頭。那許墨傭重新做了我們的先鋒，繞過了屍身，走進那東首的次間裏去。
這想坐室麵積很大，恰成正方形，靠板壁有一隻樟木擱幾，和一隻紅木方桌，桌的兩旁，放著兩隻樣木的靠背。左右兩壁，各有一隻西式茶幾和兩隻木圈藤墊的西式椅子。這時那東壁靠近房門口的一隻西式椅子，已移動了位置，翻倒在地板中央，裘日升的屍體，就在這翻倒的椅子東邊，彼此距離不遠。
裘日升側臥在想坐室的偏東一些，麵向東壁，背部卻向傾倒的椅子。他身上穿著一身細花白香雲紗的杉褲，一條連金鎊表垂的金表鏈，還掛在胸前鈕扣上。那衫褲的潔白熨貼的模樣，和昨天他穿的那件長衫相同。他的頭向著方桌，足部向窗，麵孔向著東首的牆壁。他的左手的臂膊壓在頭下，右手伸直在地上，手指曲著，仿佛要把握什麽的樣子。他的有足彎曲不直，足上穿著白色的絲襪，卻沒有鞋子，左足上還套著一隻紫色紋皮的拖鞋。
汪銀林首先走近屍體，霍桑也跟在他的後麵。汪銀林把他的那件寬大的細白夏布的長衫卷一卷袖子，又把他長衫的下襟撩一撩起，蹲下身子，準備動手驗屍。霍桑仍站在一旁，執著他的草帽，當做扇子一般地揮著。
他婉聲道：“署長，你如果認為沒有妨礙，可能把那玻璃窗開一開？這裏的空氣太悶哩！
許墨傭點了點頭，便躡著足尖，一步一步地走過去開窗，這種姿態，仿佛還防著驚醒了地板上的死人。
汪銀林忽作驚訝聲道：“唉，這裏的血很多！
這時汪銀林已執著死者右臂，把身子翻了過來，我才瞧見那死人的正麵。
那死人的麵部確很慘怖。額角和麵頰，顯著一種可怕
的淡黃色，額角上麵稀薄的頭發，因著發膏的效力，倒還齊整不亂。他的鉤形的鼻子，和厚厚的嘴唇，連著他的枯黃的下額，都染滿了血液。在他的大腿部分，又發現一隻紫紋皮的拖鞋，這拖鞋先前被他的腿部壓住，所以沒有瞧見。
許墨傭驚喜地呼：“唉！這一隻拖鞋原來壓在他身底下，怪不得我找尋不著。”他就僂著身子，要想把拖鞋取起來細瞧的樣子。
霍桑突然警告道：“署長，你自己也得留意些啊！這拖鞋遺留的步位和形式，我覺得也有注意的價值。
許墨傭勉強縮住了手，仰起身子來向霍桑呆瞧。
霍桑指著那拖鞋說：“你瞧，這拖鞋的鞋尖向著我們進來的那扇通樓梯的板壁門口，鞋踉卻向著南窗。你若能再仔細瞧瞧，死者右足的絲襪底上，還染著地板上的灰塵。可見他在沒有倒地以前，他右足的拖鞋已經脫落。因這一點，便可使我們推想到他未死以前有過怎樣的景狀。
許墨傭伸著舌子，取了沉他的嘴唇。他反問道：“那末，你以為他未死以前曾和人掙紮過嗎？
霍桑微微點了點頭，並不答話，他的眼光又移到了死人的胸口部分去。汪銀林已把死者胸前的鈕扣解開，連裏麵的汗衫鈕子也解了開來，汗衫上卻反而潔白無血。汪銀林把右手的手背，在額角上抹去了些汗，嘴裏發出詫異的聲音。
“怪了！竟沒有傷口。
許墨傭插口道：“那末，哪裏來的血呢？
我默默地觀察了一會，也忍不住接嘴。
我道：“也許是從他嘴裏或鼻子裏流出來的。
汪銀林聽了我的話，仰起臉來向霍桑瞧著，似要等霍桑的批評，以定我的見解是否可靠。但霍桑不但沒有批評，連他的臉上也沒有表示。他把草帽放在方桌上麵，又伸手到衣袋裏去，摸出那麵常用的放大鏡來。他用一塊白巾在鏡麵上抹了一抹，接著走近一步，像汪銀林一般地蹲下身去。霍桑在死者的麵部、頸項，和解開衣鈕的胸膛各處，都用放大鏡照驗了一回。
他喃喃地說道：“奇怪，這胸膛左右的皮膚裏麵，顯著一塊塊紫竭的血暈；並且這靠近咽喉的右肩骨旁，也有同樣的血暈。”他說著，又把死者的汗衫拉開了些，瞧到胸膛下部的腹部上去。他又道：“這裏也有同樣的紫血暈呢。
汪銀林道：“我也覺得這血暈非常奇怪。”他仰起頭來
問道：“署長，你不是說完全沒有發現凶器嗎？
許墨傭把一隻手叉在腰間，一隻手拍著他的頂尖，很自信地答話。
“完全沒有。我在這中間和死者的臥室中，都已瞧過一瞧，既沒有手槍，又沒有刀。
汪銀林的眼光又移到霍桑臉上，問道：“那末，這血究竟是從哪裏來的？
關於這一個問題，我剛才已表示過一句解答。汪銀林此刻再問，分明因為我的資格不夠，還不敢信任我的話。
人們常詛咒社會上的勢利人物。是的，勢利的確是可詛咒的。一般人都慣於媚富欺貧，說話從富人嘴裏吐出，好像句句是香脆而合理的，窮人的話卻總是一文不值！不料在知識界中，會圍著身分地位而有同樣的勢利現象！想起來真是可歎。可是我一聽霍桑的答語，頓使我的不樂意的情緒，立刻消滅了。
霍桑道：“從這現象上看來，剛才包朗兄所說從口鼻中流出來的忙解，確有成立的可能。不過這人的死因，若不經專家的體作。我們還不便妄下斷語。
我心中很覺得意。霍桑的意識確是不受“勢利”束縛的，我的見解居然有成立的可能。這時我的眼角裏麵忽覺那西麵的次間門口，有一個醜黑的人麵，似在那裏窺探。
霍桑已立直了身子，說道：“無論如何，這位裘老先生的死，決不是自然的死，卻是出於什麽人的陰謀。這一點我可以斷言的。
汪銀林點頭道：“這當然是沒有疑問的。脫落的拖鞋，和傾倒的椅子，種種現狀，都足以證明他是被人謀害的。
許墨傭在旁邊又像自言自語，又像接嘴地說：“不過這陰謀也太覺幻秘哩！
“對，簡直無從著手！”汪銀林的語聲似乎有些失望，他手裏已摸出了死者身上的一隻小金表，湊在耳朵上聽了一聽。他繼續說：“這表還在走著，不能做發案時間的證據。
許墨傭接嘴說：“這個不成問題。發案的時間，在昨夜十一點半。這裏的人都知道的。
汪銀林聽說，把表重新放入死者的表袋裏麵，緩緩地立起身來。他蹲得久了。身體的分量又重，他的膝蓋的節健和他的腰脊，一時竟不能挺直。他從長衫袋裏摸出一塊白巾，用手抹了一抹他的手指，又順手揩去了他額角上和頸項間的汗珠。
他說道：“霍先生說的話不錯。這人的死因，應得請法醫來仔細檢驗。
許署長道：“這是應有的手續。我早已報告了法院。
汪銀林說：“好，現在我們不妨在這裏坐一坐，請你把發案的經過狀況，再說一遍給霍桑先生聽聽。”他就先自走到靠西麵牆壁的一隻藤椅上坐下。
霍桑卻不即坐下，先走到東房間門口附近，用足在地板上試踏，踏到一塊，果然有吱咯的聲音發出來。這時我忽見那西次間門口的黑臉，又探頭出來。這個臉約有三四十歲，皮膚粗而且黑，眼睛中露著驚異之色，上身穿著一件青土布短衫。
許墨傭正在把靠東壁的一隻沒有傾倒的椅子，移到方桌旁邊去，也瞧見了那個黑臉。
他忽嗬喝道：“誰叫你東張西望？快進去！”他把椅子的背靠著方桌，一邊坐下，一邊用手向退進西次間裏去的黑臉指一指，向我們解釋2“這家夥是小弄口木作裏的老板，名叫阿毛。昨夜發案以後，那位西次間裏的吳先生，因著一個人睡在樓上害怕，特地叫他來陪伴的。”他又回頭向西麵的次間裏瞧了一瞧。那黑臉已不見了。
霍桑坐在銀林的上首，一邊摸出紙煙，一邊緩緩答話。“不是那個患風癱的吳先生嗎？
許墨傭點一點頭。他伸手接受了霍桑送給他的紙煙。
霍桑又把紙煙匣送到我的麵前，我也取了一支。汪銀林卻有他自己粗黑的雪茄，霍桑並不客氣。我也在方桌旁邊的樟木靠背上坐下，汪銀林正擦著火柴燒他的雪茄。霍桑的火柴梗還取在手中，沒有擦燒，忽而跳起身來。
“唉，且慢，這裏有一根火柴梗哩！
霍桑早已僂著身子，湊到紅木桌的足旁，很小心地抬起一根半焦的火柴。這火柴靠近桌子的足，我們入室時目光都被屍體所吸，故而沒有注意。
霍桑掀起了眉毛，自言自語地說道：“這東西也值得注意。包朗，你來瞧瞧。
我也立起身來湊近身去。那也是一根焦梗不斷的藥水梗火柴。
我道：“這同樣是瑞典出品啊！
許墨傭和汪銀林也站了起來。許墨傭瞧瞧火柴，又瞧瞧霍桑的臉，唇角上微微露出一種獰笑，似在詫異我們對於這一枚火柴怎麽如此重視。
他作疑訝道：“這是一枚火柴啊！
霍桑應道：“正是，而且是燒去了四分之三的焦梗，不值半文錢——但可是你丟遺的？”
許墨傭搖頭道：“不是。我袋中沒有火柴。”他忽回頭向汪銀林瞧著。
汪銀林忙道：“也不是我的，你瞧，我的火柴梗還沒有丟呢。”他的右手大拇指和食指中間，果真執著半根火柴，那燒過的半段卻已化灰斷落。我見他左手中執著的火柴盒子，是國產鴻生廠出品的雙錢牌，和霍桑拾得的一根，質地的確不同。
霍桑又問許墨傭道：“今天早晨你第一次來這裏察勘時，有沒有在這室中吸煙？”
許墨傭搖頭道：“沒有，我出外時難得吸煙的。不過當時我雖用電筒在地板上照過，卻不曾注意到這個東西。
霍桑道：“這也不能怪你，這種平凡無奇的小東西，就是瞧見了也不會引起人家的注意。
“那末你剛才怎麽說值得注意呢？’”
“是，這裏麵還有一段小小的曆史，我也可以告訴你。”於是霍桑就把已往的事實，約略說了一遍。接著他又道，“現在大家坐下來，聽聽你的經過情形。”霍桑重新歸座，摸出他的銀質的紙煙匣來，把拾起來的火柴，小心地放入區中。
我明知霍桑所以重視這根火柴，就因裘日升昨天說過，三天前當那怪事發生以後，他臥室中的鏡台上麵，發現過一枚火柴。現在這一根火柴，既然和先前的一根相同，又發現在屍體的附近，當然不能不認為一種要證。一會兒，我們重新坐定。許墨傭便開始報告他的經過。
據說他上夜裏有些應酬，回家得很晚。到了半夜過後，那警署裏的值夜警士忽趕去敲門。他聽說是一件奇怪的凶案，便穿好衣服趕到裘家，那時已兩點過了。
許墨傭接著說：“我到這裏時，合家的人都慌做一團。樓上躺著一個患癱病的男子，那老仆林生又纏不清楚，若沒有死者侄兒和我接談，幾乎使我無從措手——”’
霍桑忽插口道：“對不起，我要問一句話。你所說的死者的侄兒，不是名叫海峰的嗎？”
許墨傭應道：“正是。他在昨天下午才從北平回來，此刻仍在下麵。
霍桑點點頭。“好，清說下去。”
許墨傭吸了一口煙，繼續說道：“據那海峰告訴我，昨夜裏並無外客到來。十點鍾時，他和他的叔父分別歸睡。他因著火車上的困頓，又傷了些風，所以睡得很熟。他的臥室就在樓下東次間裏，那本是一間客房。他在睡夢中忽被一種驚呼聲音所驚醒。他仔細一聽，他的妹妹正在伊臥室中竭力呼叫。他大吃一驚，匆匆穿上襯衫，開門到客堂裏去。
“他妹妹玲鳳的臥室，本在西廂房裏。他開亮了客堂裏的電燈，正要去敲門，忽見西次間的房門開了。西次間是死者嶽母的臥房，但和玲鳳的臥室互相貫通。那時玲鳳站在房門裏，兀自發抖，一時說不出話。伊的外祖母這時已幫著呼喊。海峰以為也許有什麽偷地進了伊的臥室，正要進去搜索，同時他又聽得樓上有呻吟的聲音，才知道接上有了岔子。這時候那老仆林生也已披衣而起，於是兩個人就一同趕上樓來。
“他們到了樓上，踏進總坐室時，電燈雖沒有開，但東次間的房門卻開著，燈光從門口中射出。想坐室的地板中央，隱約見有一段白色的東西。海峰一時換不著電燈的機或所在，耳朵中還聽得低微而恐怖哎喲之聲，他也禁不住害怕起來。幸虧林生在牆壁上摸著了電燈機鈕，開亮了電燈，海峰才發現他的叔父已蟋臥在地板上麵。
“海峰先呼叫了兩聲，沒有回音，又走過去推他叔父的肩背，卻已僵硬不動。但那呻吟之聲，仍不時送入耳朵。後來他才知那聲音是從西次間裏那位患風病的吳先生發出的。他躺在床上，雖然沒有跟見這凶案的發生，但案子的發覺，他卻是第一個人。”
許望傭說到這裏，頓了一頓，又呼了幾口紙煙。他的眼光在霍桑和我的臉上溜來溜去，似乎表示他自信敘述得清澈而有條理，希望獲得我們幾句讚語。霍桑定著目光，注視在他的紙煙的燒著的一端，臉上卻沉靜沒有表示。汪銀林的雪茄始終銜在齒縫中間，圓睜著兩目，似已傾聽出神。他見許墨傭停頓了不說，似乎耐不住靜默。
地催促道：“署長，以後的情形怎樣？你索性說下去。”
許墨傭在不很愉快的狀態中繼續說道：“當時海峰和林生又走進西次間去，向那吳紫珊安慰了幾句，接著便下棋打電話報告警署。那時樓下的玲鳳，和死者的嶽母，還有那老媽子趙媽，都已起身。他們聽得了凶耗以後，越發震駭。那老太太覺強伊的兒子一個人病在樓上，也許再要發生其他的變端，所以叫伊的外孫女玲鳳陪著，打算到小異口去，叫那木作裏的老板阿毛，到樓上來陪伊的兒子。可是那祖利、倆走到後門口時，忽見後門開著，後門上的兩個木閂不但都被投去，還開著兩三寸光景。這就是發案的大概情形。”
霍桑才緩緩點了點頭，仰起頭來問話。“那末你到了這裏以後，有過什麽舉動？”
許墨傭道：“我和海峰接談了一會，便用電筒在這屋子的樓上樓下照察。從現象上看，除了這地板上的屍體，和那隻傾倒的椅子以外，並無其他異狀，也不見有盜劫失物的跡象。地板上很髒，完全查不出足印。不過在那後門口的泥潭邊上，卻發現了半個腳跟印子。接著我就吩咐任何人不許在這想坐室中出入。我又向那兩個仆人問了幾句，就回署去準備正式報告。我回署以後，又派了一個警士到這裏來看守，又報告了總署，請汪先生來勘驗。
霍桑又道：“你除了在現象上觀察以外，還不曾動過手嗎？
許墨傭道：“完全沒有。我覺得在汪先生到場以前，我還未便擅專。”他向遷探長瞥了一瞥，分明含著奉承的意思。
霍桑立起身來，丟了煙尾，瞧著汪銀林說：“銀林兄，我想我們在查問以前，似乎先應到死者的臥室裏去瞧瞧。你可讚同？
汪銀林也立起身來。他仍銜著雪茄，點了點頭。那許墨傭重新做了我們的先鋒，繞過了屍身，走進那東首的次間裏去。