楊偵探長的身材很高大，滿臉粗麻，光頭，塌鼻梁，濃眉毛，大眼睛，皮膚又粗又黑，看上會醜憎異常。他的身上穿一件黑色紡綢寬大的長衫，雙梁緞鞋，黑紗襪。走路時挺著胸膛，搖搖擺擺，神氣可稱十足。他一看見霍桑，趕緊走近打拱，滿麵堆著笑容。
他說：“霍先生，你真了不得！兄弟慕名好久了，可惜一向沒有機會。昨天才從報紙上知道你們兩位在這裏，今天特地過來拜訪。
他回過頭來，又和我招呼，但他的言語態度已打了一些折扣，不比對霍桑那麽恭順和捂謙。我聽得長輩們說，前清衙門裏的皂役三班，平常有三副嘴臉，一副怕上官，一副媚富紳，一副嚇小民。現在我看見了楊凡通的神氣，仿佛得到了一個類似的印證。經過了幾句不必要的敷衍，霍桑就率直地發問。
他道：“楊探長今天光臨，我想總有什麽見教。是不是？
楊凡通坐了下來，正在找機會發表他的來意，忽聽得霍桑先問，他的開嘴便嘻嘻。
他翹一翹右手的大拇指，說：“唉，霍先生，你真是未卜先知！怪不得名滿四海。人人拜下風！今天兄弟奉了敝廳長的命——”他忍住了，忙又改口。“今天兄弟特地來拜望你，就為了衛董事的奇案，要請你指教。
霍桑道：“哈，那案子究竟怎麽樣，我也正要請教。
楊凡通高興地說：“囑，霍先生，你也很注意這件案子？那正湊巧極了！這案子我已經約略查勘過一次，原因大概是謀財害命。
霍桑寧靜地道：“悟，你既然親自驗過，一定知道得很詳細。現在請你仔細些說一遍。
偵探長的粗黑的麻斑上，好像嵌了一些紅，慢吞吞地答道：“說到詳細，我還沒有研究過。現在我姑且將我知道的事情報告一下。這案子發現的時候是昨天清晨五點半鍾。發現人是衛家裏的一個園丁，叫沈全卿。他在天沒有亮時，被一隻守門的狗吠醒。他起初並不在意、望一望窗上還是烏黑黑的，覺得起身還早，就躺在床上養神。到了五點半鍾，他才起來，走到園裏，忽然看見園門開著。他才暗吃一驚，知道出了岔子。他忙著叫起了屋子裏的仆人，向四下去搜尋，可是並沒什麽異狀，書房裏的古董也不短少。後來他們尋到了主人的臥房裏，才發現衛紳士已給人殺死，死屍橫在床腳邊。
他停一停，瞧瞧霍桑，又瞧瞧我，像要等什麽評讚。霍桑倒並不使他失望。
他點點頭，說：“很清楚。以後怎麽樣？
楊探長起勁地說：“那時候人人著了慌，就差人到東區警署去報警。署裏聽說是件命案，被害的又是當地的紳士，自然不敢怠慢。王署長一邊派了警上去看守，一邊立刻打電話到總廳裏去。兄弟得到了信息，立刻起到利淡橋去相驗。
“我到那裏對已是八點鍾。我檢驗那屍骨，刀傷在心口，確是被殺而死。箱子裏首飾等物的損失約在五萬左右。我又向園丁沈全卿查明了發案的情形，才回廳去報——”
故事告一個段落，情節也不見有出奇之處。霍桑卻很注意地傾聽著。等楊探長說完了，他點一點頭。
他說；“看起來發案的時間大概就在犬吠的那個當地。是不見？”
楊凡通的大拇指又一度豎起來。“對1霍先生，你的眼光真凶2我早就這樣說過。”
霍桑仍毫無表情地說；“據你的眼光看，那凶手是個什麽樣人？除了錢財，可還有什麽別種目的？”
楊凡通道：“目的似乎隻是為財，失掉的首飾就是證據。不過這凶手不比得尋常的盜賊。但瞧他的膽子和來去的蹤跡，就可以見得他有幾分本領。”
“膻，你想那人有怎樣的本領？”
“我看凶手是從屋麵上進去的，出來時開了園門走，才惹起狗吠。他這樣子來去自由，毫沒顧忌，便可想到他的膽子也不小。因為衛先生的臥室在正屋樓上，他的房裏有四姨太伴著，樓下又有兩個守衛的壯了輪流地位夜——”
霍桑忽插口道：“什麽？衛府上竟這樣子闊氣，有值夜的守衛？”
楊凡通點頭道：“是。這兩個壯丁是新近雇用的，據說還不到兩個禮拜。可是這兩個人真是一對飯桶，昨天清晨凶手動手的時候，他們倆竟絲毫沒有覺得。房裏的四姨太太也給凶手用繩索綁住了手腳，嘴裏也給塞了棉團，因此也不能聲張。從這種種方麵看，便可見得這家夥手快腳快和膽識過人，決不是一個尋常的小偷地。霍先生，你說是不是？”
霍桑把雙手抱著左膝。他的兩眼注視在楊凡通的麵上，一邊聽，一邊還像在那裏思索。
他答道：“不錯。照你的話說，凶手確可算得一個好手。他不像是乘虛而來的。在犯案之前，衛紳士似乎預先已經有些知覺。但瞧他新近在用守衛，就是一個明證。”
楊探長摸摸自己的光頭，說；“是，我也這樣想。不過這一層要是實在，那就更麻煩了。因為犯案的盜賊，事前既然敢明目張膽地通告，他們的黨羽一定多。何況這案子又出在有財有勢的衛善臣家裏，上峰的風勢特別緊，我們奉公的人自然也怠慢不得。霍先生，我說句不怕醜的話，我已經將這層情由稟明了秦廳長。廳長很明確，就記起你來。他說你從前在蘇州破獲‘江南燕’一案，聰敏和眼光都了不得。恰巧報紙上又登著你們在這裏的消息。我就跟廳長說，請你老人家幫幫忙。廳長一口讚成，立刻派我來請你。霍先生，這件事要是辦妥了，廳長一定要重重酬謝你。”
霍桑微微鞠了個躬，謙謝道：“承蒙你這樣抬舉，真是榮幸得很。這案子我雖不敢負責，但是若使我有一得之見，自然很願意從旁貢獻意見。將來如果破案了，有什麽酬報，那自然也必歸給你。”
楊凡通又紅漲了臉，用手摸了摸他的光頭，又牽一李他的闊厚的嘴唇。
他道：“這話那裏說起？我斷不敢奪人家的功。霍先生，別多疑。”
霍桑笑道：“楊探長，我何嚐說你奪功？不過我提起一句，我從事偵探，完全是為興趣和責任心，對於名和利一直很淡薄，包朗兄可以證實我的話。”
楊凡通果然把他的兩隻眼睛移射到我的麵上。我的旁聽的姿態不得不暫時取消。
我說：“這是實在的。我們去年在海門破了一件私運軍火案，當地的長官給了五千塊錢做謝儀。霍桑兄堅拒不受，後來隻受了兩支手槍做紀念。他又分一隻給我，我倒坐享其成。”
霍桑向我笑一笑。“嗯，你也謙遜起來哩。我探案時得到你的幫助真不知多少，你倒說坐享其成！”
楊凡通乘機道：“不錯。包先生的大名，兄弟也已久仰。這案子少不得也要勞包先生的神——”
霍桑揮揮手阻止他。“好了，閑話別多說。現在我還要問一句。你驗傷的時候，死者的傷勢怎麽樣？致命傷一共有幾處？”
談話方始到達了關鍵，我的精神振一振。我知道霍桑所以采取這種迂回策略，始終不正麵進攻，顯然要把我們接得斷指的事隱藏起來。但瞧他的問話，表麵上還是注重在致命傷，便可見他的迂回的苦心。
楊凡通道：“我已經說過了，致命傷恰當心窩，所用的凶器顯然是一種尖刀。”
“隻有這心口一處？”
“是”
我看見霍桑的眉尖皺一皺，放下了手抱的右膝，把頭沉下去。他分明是失望了！當然我也不例外。我開始覺得卜良的外交策略真高明。他用了“奇怪”字樣來聳動霍桑，實際上原隻是一件尋常的謀殺案！霍桑似乎還不放棄他的期望。
他又問：“除了心口一處以外，再沒有別的傷了？”
楊凡通道：“是，致命的隻有這一處。”
“囑，那末還有不足致命的傷？是不是？”霍桑的眼珠在暗暗地轉動。
楊探長張一張眼睛。“唉，是的，還有——唔，很奇怪。那右手的大拇指，不知怎的也已給截去——”
“哼！
我忍不住喊了一聲，趕緊收斂住！霍桑立刻幹咳一聲，回轉頭來，他向我丟一個眼色，顯然怕我漏出斷指的秘密。楊凡通倒並不疑心。他大概以為我的驚呼的來由是在斷指的本身上。
楊凡通補一句。“更奇怪的，衛董事的左手大拇指也沒有了，不過已經結了癲，不像是新斷的。”
霍桑接著道：“真奇怪。你可曾尋過？那截下來的斷指有沒有留在室中？”
楊凡通道：“怎麽不尋？可是各處都尋遍，沒有蹤影。那斷指想必是給凶手帶了去了。真是很奇怪。
霍桑蠶著目光，凝想了一回，忽然首先立起來。
他拍拍來客的高肩。低聲問道。“這位衛老先生也抽這個嗎？”
霍桑用左手的拇指連接了右手的小指，裝做一支鴉片槍的樣子，湊到嘴邊去。楊凡通會意地牽牽嘴、這答複很巧妙。一個公務員在禁煙時期，當然不便公開承認這問話。
霍桑笑一笑，點點頭。“好了，楊探長，這案子承你這樣子詳細解釋.我已略略有些輪廓。現在我不必再到衛府去勘驗。請你回複貴廳長，說我很願意盡力。但是我若有相需的地方，也得請貴廳的弟兄們幫助一下。
他取出一張名片遞給楊凡通。楊凡通又敷衍了幾句，方才辟出。霍桑送他下樓去。
時候已近十二點鍾，我卻並不覺得饑餓。我一個人坐在房內，腦海中的思潮十二分紊亂。那隻來曆不明的斷指誠然和衛家的命案合而為一，顯見是一件不可輕視的奇文。有幾個問題同時湧上心來。衛善臣的拇指是凶手割去的嗎？還是另有斷指的人？斷指的人可就是寄指的人？他把斷指寄給霍桑，究竟有什麽用意？此外還有楊凡通的來意是否因著案情的棘手嚴重，誠意來求救，或者他有別的用意，要霍桑“好看”？種種疑問奔赴我的腦海，一時都不能解決。
雷桑急忙忙回來，低聲說；“我已經打過電話給p良，告訴他我不去勘驗了。”他更湊近我的耳朵。“包朗，你聽著，現在我可以繼續我的中斷的答話了。你方才不是問我關於斷指的第三種理由嗎？那就是一種秘密黨人寄給我的！”
我驚異道：“秘密黨？”
“是。輕些！我告訴你，這個黨一定凶險異常。但瞧他們那種慘殺殘酷的舉動就可以想見！
空氣驟然緊張，仿佛有一群青麵獠牙的吃人鬼扭，霎時間湧現在我的眼前。我想象到這件事的嚴重的後果。
我問道：“那麽他們把所指寄給你，有什麽用意？’”
“用意？當然是充分的敵對性！”他摸摸下頜。“論原因還是報紙上的新聞惹出來的禍殃！
“難道黨人們也妒忌你？”
“不是妒忌，是顧忌。他們把斷指寄給我，意思一定是恐嚇我！
他走到紙屏風的那一麵去。我也跟隨著。他點了一支紙煙，用力地抽著。他的臉上的肌肉緊板板的。他的眼睛裏仿佛有火。
我走神想一想，又問：“霍桑，你說他們是秘密黨，有什麽根據？怎見得不是一個單獨的竊盜？”
霍桑低聲道：“根據自然有。我說給你聽——唉！包朗，又有人來了，想是送飯來的。我們吃過飯再談。
房門上果然響一響。李四捧了飯盤走進來。他將盤放在桌子上，先將筷匙碗碟端了出來，又從盤中取出一件牛皮紙包裹的東西。
他說：“霍先生，又有一個包件給你。
霍桑丟下了紙煙，一手將紙包接過去，看一看，乘勢把眼睛在李四的身上瞟一瞟，又將包件上的收件單簽了字，交還給李四。
“拿去罷。”
我等李四走出了房門，趕緊把房門關上，急急回過來發問。
我低聲道：“霍桑，這包件裏又是什麽東西？”
霍桑不假思索地脫口道：“再來一個！
我狐疑道：“再來一個什麽？”
霍桑道：“再來一個斷指！
他說：“霍先生，你真了不得！兄弟慕名好久了，可惜一向沒有機會。昨天才從報紙上知道你們兩位在這裏，今天特地過來拜訪。
他回過頭來，又和我招呼，但他的言語態度已打了一些折扣，不比對霍桑那麽恭順和捂謙。我聽得長輩們說，前清衙門裏的皂役三班，平常有三副嘴臉，一副怕上官，一副媚富紳，一副嚇小民。現在我看見了楊凡通的神氣，仿佛得到了一個類似的印證。經過了幾句不必要的敷衍，霍桑就率直地發問。
他道：“楊探長今天光臨，我想總有什麽見教。是不是？
楊凡通坐了下來，正在找機會發表他的來意，忽聽得霍桑先問，他的開嘴便嘻嘻。
他翹一翹右手的大拇指，說：“唉，霍先生，你真是未卜先知！怪不得名滿四海。人人拜下風！今天兄弟奉了敝廳長的命——”他忍住了，忙又改口。“今天兄弟特地來拜望你，就為了衛董事的奇案，要請你指教。
霍桑道：“哈，那案子究竟怎麽樣，我也正要請教。
楊凡通高興地說：“囑，霍先生，你也很注意這件案子？那正湊巧極了！這案子我已經約略查勘過一次，原因大概是謀財害命。
霍桑寧靜地道：“悟，你既然親自驗過，一定知道得很詳細。現在請你仔細些說一遍。
偵探長的粗黑的麻斑上，好像嵌了一些紅，慢吞吞地答道：“說到詳細，我還沒有研究過。現在我姑且將我知道的事情報告一下。這案子發現的時候是昨天清晨五點半鍾。發現人是衛家裏的一個園丁，叫沈全卿。他在天沒有亮時，被一隻守門的狗吠醒。他起初並不在意、望一望窗上還是烏黑黑的，覺得起身還早，就躺在床上養神。到了五點半鍾，他才起來，走到園裏，忽然看見園門開著。他才暗吃一驚，知道出了岔子。他忙著叫起了屋子裏的仆人，向四下去搜尋，可是並沒什麽異狀，書房裏的古董也不短少。後來他們尋到了主人的臥房裏，才發現衛紳士已給人殺死，死屍橫在床腳邊。
他停一停，瞧瞧霍桑，又瞧瞧我，像要等什麽評讚。霍桑倒並不使他失望。
他點點頭，說：“很清楚。以後怎麽樣？
楊探長起勁地說：“那時候人人著了慌，就差人到東區警署去報警。署裏聽說是件命案，被害的又是當地的紳士，自然不敢怠慢。王署長一邊派了警上去看守，一邊立刻打電話到總廳裏去。兄弟得到了信息，立刻起到利淡橋去相驗。
“我到那裏對已是八點鍾。我檢驗那屍骨，刀傷在心口，確是被殺而死。箱子裏首飾等物的損失約在五萬左右。我又向園丁沈全卿查明了發案的情形，才回廳去報——”
故事告一個段落，情節也不見有出奇之處。霍桑卻很注意地傾聽著。等楊探長說完了，他點一點頭。
他說；“看起來發案的時間大概就在犬吠的那個當地。是不見？”
楊凡通的大拇指又一度豎起來。“對1霍先生，你的眼光真凶2我早就這樣說過。”
霍桑仍毫無表情地說；“據你的眼光看，那凶手是個什麽樣人？除了錢財，可還有什麽別種目的？”
楊凡通道：“目的似乎隻是為財，失掉的首飾就是證據。不過這凶手不比得尋常的盜賊。但瞧他的膽子和來去的蹤跡，就可以見得他有幾分本領。”
“膻，你想那人有怎樣的本領？”
“我看凶手是從屋麵上進去的，出來時開了園門走，才惹起狗吠。他這樣子來去自由，毫沒顧忌，便可想到他的膽子也不小。因為衛先生的臥室在正屋樓上，他的房裏有四姨太伴著，樓下又有兩個守衛的壯了輪流地位夜——”
霍桑忽插口道：“什麽？衛府上竟這樣子闊氣，有值夜的守衛？”
楊凡通點頭道：“是。這兩個壯丁是新近雇用的，據說還不到兩個禮拜。可是這兩個人真是一對飯桶，昨天清晨凶手動手的時候，他們倆竟絲毫沒有覺得。房裏的四姨太太也給凶手用繩索綁住了手腳，嘴裏也給塞了棉團，因此也不能聲張。從這種種方麵看，便可見得這家夥手快腳快和膽識過人，決不是一個尋常的小偷地。霍先生，你說是不是？”
霍桑把雙手抱著左膝。他的兩眼注視在楊凡通的麵上，一邊聽，一邊還像在那裏思索。
他答道：“不錯。照你的話說，凶手確可算得一個好手。他不像是乘虛而來的。在犯案之前，衛紳士似乎預先已經有些知覺。但瞧他新近在用守衛，就是一個明證。”
楊探長摸摸自己的光頭，說；“是，我也這樣想。不過這一層要是實在，那就更麻煩了。因為犯案的盜賊，事前既然敢明目張膽地通告，他們的黨羽一定多。何況這案子又出在有財有勢的衛善臣家裏，上峰的風勢特別緊，我們奉公的人自然也怠慢不得。霍先生，我說句不怕醜的話，我已經將這層情由稟明了秦廳長。廳長很明確，就記起你來。他說你從前在蘇州破獲‘江南燕’一案，聰敏和眼光都了不得。恰巧報紙上又登著你們在這裏的消息。我就跟廳長說，請你老人家幫幫忙。廳長一口讚成，立刻派我來請你。霍先生，這件事要是辦妥了，廳長一定要重重酬謝你。”
霍桑微微鞠了個躬，謙謝道：“承蒙你這樣抬舉，真是榮幸得很。這案子我雖不敢負責，但是若使我有一得之見，自然很願意從旁貢獻意見。將來如果破案了，有什麽酬報，那自然也必歸給你。”
楊凡通又紅漲了臉，用手摸了摸他的光頭，又牽一李他的闊厚的嘴唇。
他道：“這話那裏說起？我斷不敢奪人家的功。霍先生，別多疑。”
霍桑笑道：“楊探長，我何嚐說你奪功？不過我提起一句，我從事偵探，完全是為興趣和責任心，對於名和利一直很淡薄，包朗兄可以證實我的話。”
楊凡通果然把他的兩隻眼睛移射到我的麵上。我的旁聽的姿態不得不暫時取消。
我說：“這是實在的。我們去年在海門破了一件私運軍火案，當地的長官給了五千塊錢做謝儀。霍桑兄堅拒不受，後來隻受了兩支手槍做紀念。他又分一隻給我，我倒坐享其成。”
霍桑向我笑一笑。“嗯，你也謙遜起來哩。我探案時得到你的幫助真不知多少，你倒說坐享其成！”
楊凡通乘機道：“不錯。包先生的大名，兄弟也已久仰。這案子少不得也要勞包先生的神——”
霍桑揮揮手阻止他。“好了，閑話別多說。現在我還要問一句。你驗傷的時候，死者的傷勢怎麽樣？致命傷一共有幾處？”
談話方始到達了關鍵，我的精神振一振。我知道霍桑所以采取這種迂回策略，始終不正麵進攻，顯然要把我們接得斷指的事隱藏起來。但瞧他的問話，表麵上還是注重在致命傷，便可見他的迂回的苦心。
楊凡通道：“我已經說過了，致命傷恰當心窩，所用的凶器顯然是一種尖刀。”
“隻有這心口一處？”
“是”
我看見霍桑的眉尖皺一皺，放下了手抱的右膝，把頭沉下去。他分明是失望了！當然我也不例外。我開始覺得卜良的外交策略真高明。他用了“奇怪”字樣來聳動霍桑，實際上原隻是一件尋常的謀殺案！霍桑似乎還不放棄他的期望。
他又問：“除了心口一處以外，再沒有別的傷了？”
楊凡通道：“是，致命的隻有這一處。”
“囑，那末還有不足致命的傷？是不是？”霍桑的眼珠在暗暗地轉動。
楊探長張一張眼睛。“唉，是的，還有——唔，很奇怪。那右手的大拇指，不知怎的也已給截去——”
“哼！
我忍不住喊了一聲，趕緊收斂住！霍桑立刻幹咳一聲，回轉頭來，他向我丟一個眼色，顯然怕我漏出斷指的秘密。楊凡通倒並不疑心。他大概以為我的驚呼的來由是在斷指的本身上。
楊凡通補一句。“更奇怪的，衛董事的左手大拇指也沒有了，不過已經結了癲，不像是新斷的。”
霍桑接著道：“真奇怪。你可曾尋過？那截下來的斷指有沒有留在室中？”
楊凡通道：“怎麽不尋？可是各處都尋遍，沒有蹤影。那斷指想必是給凶手帶了去了。真是很奇怪。
霍桑蠶著目光，凝想了一回，忽然首先立起來。
他拍拍來客的高肩。低聲問道。“這位衛老先生也抽這個嗎？”
霍桑用左手的拇指連接了右手的小指，裝做一支鴉片槍的樣子，湊到嘴邊去。楊凡通會意地牽牽嘴、這答複很巧妙。一個公務員在禁煙時期，當然不便公開承認這問話。
霍桑笑一笑，點點頭。“好了，楊探長，這案子承你這樣子詳細解釋.我已略略有些輪廓。現在我不必再到衛府去勘驗。請你回複貴廳長，說我很願意盡力。但是我若有相需的地方，也得請貴廳的弟兄們幫助一下。
他取出一張名片遞給楊凡通。楊凡通又敷衍了幾句，方才辟出。霍桑送他下樓去。
時候已近十二點鍾，我卻並不覺得饑餓。我一個人坐在房內，腦海中的思潮十二分紊亂。那隻來曆不明的斷指誠然和衛家的命案合而為一，顯見是一件不可輕視的奇文。有幾個問題同時湧上心來。衛善臣的拇指是凶手割去的嗎？還是另有斷指的人？斷指的人可就是寄指的人？他把斷指寄給霍桑，究竟有什麽用意？此外還有楊凡通的來意是否因著案情的棘手嚴重，誠意來求救，或者他有別的用意，要霍桑“好看”？種種疑問奔赴我的腦海，一時都不能解決。
雷桑急忙忙回來，低聲說；“我已經打過電話給p良，告訴他我不去勘驗了。”他更湊近我的耳朵。“包朗，你聽著，現在我可以繼續我的中斷的答話了。你方才不是問我關於斷指的第三種理由嗎？那就是一種秘密黨人寄給我的！”
我驚異道：“秘密黨？”
“是。輕些！我告訴你，這個黨一定凶險異常。但瞧他們那種慘殺殘酷的舉動就可以想見！
空氣驟然緊張，仿佛有一群青麵獠牙的吃人鬼扭，霎時間湧現在我的眼前。我想象到這件事的嚴重的後果。
我問道：“那麽他們把所指寄給你，有什麽用意？’”
“用意？當然是充分的敵對性！”他摸摸下頜。“論原因還是報紙上的新聞惹出來的禍殃！
“難道黨人們也妒忌你？”
“不是妒忌，是顧忌。他們把斷指寄給我，意思一定是恐嚇我！
他走到紙屏風的那一麵去。我也跟隨著。他點了一支紙煙，用力地抽著。他的臉上的肌肉緊板板的。他的眼睛裏仿佛有火。
我走神想一想，又問：“霍桑，你說他們是秘密黨，有什麽根據？怎見得不是一個單獨的竊盜？”
霍桑低聲道：“根據自然有。我說給你聽——唉！包朗，又有人來了，想是送飯來的。我們吃過飯再談。
房門上果然響一響。李四捧了飯盤走進來。他將盤放在桌子上，先將筷匙碗碟端了出來，又從盤中取出一件牛皮紙包裹的東西。
他說：“霍先生，又有一個包件給你。
霍桑丟下了紙煙，一手將紙包接過去，看一看，乘勢把眼睛在李四的身上瞟一瞟，又將包件上的收件單簽了字，交還給李四。
“拿去罷。”
我等李四走出了房門，趕緊把房門關上，急急回過來發問。
我低聲道：“霍桑，這包件裏又是什麽東西？”
霍桑不假思索地脫口道：“再來一個！
我狐疑道：“再來一個什麽？”
霍桑道：“再來一個斷指！