我們離開東台寺時，天空中的陰雲越積越厚，不但星月絕跡，還像要下雨的樣子，比赴寺時更覺暗黑。前麵有一團燈光，距離已相當遠。一個熱忱為公的誌士已給無情的法網絡住了，此刻既已踏上了死路，眼見得沒有生機。他既然為了社會犧牲，社會又應得怎樣對待他？我隨定隨想，想起了無數不可解答的疑問，不知不覺地腳步退了些，落在霍桑的後麵。
霍桑催著道：“快走啊！胡思亂想成什麽事？我們還有正事。”
我放開腳步趕著他，問道。“你還有什麽事？”
“我要趕緊去釋放一個人。現在案情明白了，不願再連累別的人。”
“那個人是誰？”
“他叫徐守桐，就是你所最欣賞的人！
“我何曾有姓徐的相識？你還開玩笑？”
“誰和你說笑？你到了旅館，自然會知道。”
我懷著疑團，用急速的步子，跟霍桑走過了幾條半明寂靜的街路，不一會就到達旅館。旅館門外有兩個人守著。燈光顯示出他們是兩個便衣警察。霍桑上前去和他們說了幾句，兩個人各鞠了一躬，便回身離去。
霍桑咕噥說：“還好，省一次麻煩。”他一直送旅館去。
我還是莫名其妙，隻得隨著他一同上樓。進了房，我再耐不住。
我問道：“旅館門外的兩個人是警察署裏的人嗎？你對他們說些什麽？”
霍桑道：“他們是惠民橋派出所裏的。方才我派他們在這裏守候徐守桐。幸虧徐守桐乖覺，沒有回來。我也省掉一番口舌。”
他把一身黑衣卸下來，摸出了應用的東西，放在桌子上，隨即開了房門，喚茶房取水。
我又問：“這徐守桐到底是什麽樣人？是不是樊百平所說的徐同誌？”
霍桑笑道：“是，你猜著了。”
替工茶房姚紀才送麵水進來。我們彼此洗抹了一會，換上了襯衫，又把窗一起開了。霍桑將椅子移近窗口。就坐下來吸煙。我的胸中疑團層層，恰像天空中的雲陳一般，積累得無從流散。我也就坐近霍桑的旁邊。
我說：“霍桑，這一出悲劇雖已閉幕，我還有幾個疑點。你不能不給我解釋一下。”
霍桑笑道：“嗯，你又來了！我想今晚上我若不解釋給你聽，你一定睡不著！
我也笑道：“是的，我承認你猜到了我的心思。現在我先問你。你第一次怎樣探知黨人的會所，我至今還懷著疑團。”
霍桑不答，忽起身取出記事冊，從冊中尋出一張紙條遞給我。
他答道：“你去瞧罷。這紙條裏麵藏著線索。我就是從這裏麵尋出來的。
我接過一看，是一條從報紙上撕下的破裂不整的新聞紙。我讀了一回，沒有頭緒。那上節是各團體集會的新聞，下節是明礬行市的記載，上下兩節不相聯串，又都沒有起結，實在尋不出什麽意義。雖然上節新聞裏可有幾個人名和團體的名稱，然而他們和這案子不像有什麽關係。一會我想到那紙邊上撕碎的幾個半片字，或者有什麽隱語，可是推索了好久，終於不能解這個疑團。
我說：“霍桑，爽快些說了出來罷。別再把啞謎給人家猜了！
霍桑笑道：“你還沒有尋出來？”
“實在瞧不出什麽。
“那末你把新聞中每一個字樓仔細瞧瞧，有沒有特異的？”
我果然重將紙條細看，忽然驚喜道：‘“得了！那上節的第一行第三個‘晚’字，左下角上有一點黑點。不是有關係嗎？”
霍桑道：“對。你再瞧下去，那有點的字共有多少？”
我仔細一尋，共得六字，就是‘晚十二本到會。
霍桑看見我借了出來，說：“是的，這六個字就是斷指團團員們借用著通信息的。演繹出來，意思就是：‘晚上十二點鍾到本會來。’你現在想必可以明白了。
我想了一想，答道：“意思果然明白了。但這樣的通信可算得太新穎哩！
霍桑道：“你總知道團員們既然幹著殺人的勾當，他們的通信，秘密是最重要的。這一條報紙就好在不落跡象，隨便丟在什麽地方，不會教人家注意；即使落在人家的手裏，若不細心看，一時也許也瞧不出關係。因此，他們用這法子通信，實在是最秘密最妥當的。不過從報紙上選擇相當合用的新聞，未免要費些功夫。但瞧報紙上第五第六兩字的顛倒，便可見要找得完全合用的新聞不是一件容易事了。
我點頭道：“你說的很是。但是這紙條你從什麽地方得到的？
霍桑忽放下了紙煙，張著眼，問道：“包朗，你怎麽這樣子健忘？在二十九那一天的下午，我不是和你一同出外去的嗎？我們走出這房門口時，你可記得我曾在地上拾起一條報紙？”
我接著道：“唔，是的，我記得。這紙就是你那天拾得的一條？”
“正是。當我抬得的時候，也不覺得有什麽機密.險些兒隨手把它棄掉。幸而一轉念間，我有些懷疑，才將它留在記事冊中。後來我變了初計，不往三牌樓去，先到江口茶館裏去，坐下來細細地研究那紙條。結果我瞧出了他們的秘密。”
“唉，我記起來了。那天回寓之後，你告訴我你得到一種意外的發現。你就是指這秘密通信說的？”
“是”
“那末你當初為什麽不明白地告訴我，卻讓我悶在鼓裏麵？”我的語氣自然帶些悻悻然。
他含笑說：“這是一種重要的機密文件啊。機密當然不可輕易泄漏，尤其是在事前。你不能原諒我嗎？”
我默默地點了一支紙煙，吐吸了一會，又提出質問。
“我還不明白。當時你所得的也不過這一條秘密信。照’你說，信上隻有六個字，既沒有地址，你怎麽就能夠知道他們的地點是念佛寺？”
“這秘密信本來隻是一種線索，進展和收果自然還得憑腦力去發掘，然而它的價值卻不小。我就從這線索上探知那受信的人；進一步又靠著那人的引導，才知道團員們會集的所在。”
“那末這受信人是誰？他怎麽會把這樣的秘密信落在我們的房門口？”
“他是給團員們派在這裏偵伺我們的。他的名字就是我方才說的徐守桐。”
我遲疑道：“這徐守桐究竟是誰？你還沒有告訴我。可。就是——”
霍桑接口道：“對，正是他，就是你所賞識的李四！
我呆一呆，覺得耳頰上一陣發熱。
我說：“李四就是斷指團團員假裝的，我實在想不到！你又從什麽地方瞧破他的？”
霍桑吐出了一串煙，眼睛仰望著窗外烏黑的天空，微微歎一口氣。
他說：“包朗，你我相處了這幾年，論理你的閱曆也應該加增些了。我常常說，當偵探的最重要的工作，就是觀察——其實觀察是研究任何科學所最不可少的條件。觀察的實施就需要“謹細’兩個字。我所以能夠瞧破李四，也沒有別的訣巧，隻著重了一個‘細’字。當李四初做替工的時候，他對你非常殷勤。這是他要維持他的地位，以免中途更換，耽誤他的使命。我就覺得他的態度不很自然。因為我自問生平不搭架子，並無使他遠而避之的理由。但他每次見我，總不敢把眼光直接向我。我既起了疑心，就開始搜集證據——這也是一般科學家的應有步驟。我覺得他時常躲在門外偷聽我們的談論。我曾經對你約略提起過，你卻疑我有什麽酷意，竭力袒護他。那就是你犯了不仔細的病，眼光也便被他蒙起來了。”
我有些抱慚，問道：“你說他偷聽我們的談論，有什麽證據？”
霍桑笑道：“你這問句就可算是你不仔細的供認！你可覺得我們每次喚他，他總是應聲而進的？這顯見他時時伏在我們的門外。有時我覺得他在門外，故意的突然喚他，他出不意地進來時，總未免帶些驚惶的顏色。這樣的幾次，我就確信了他來做替工是故意的，一定懷著某種目的。後來我得到斷指，就推想到這李四和它有某種關係。我又抬得了這條報紙，仔細推索，使假定這紙條必是李四所遺落的。他既然時常在門外偷聽，或者當他送斷指進來的時候，他本將斷指的紙包放在袋裏，後來聽得我的呼喚，他突然進來，急急將紙包取出，就把袋裏的紙條帶出來，遺落在地上。不過那時候我雖疑心李四，還不敢確信他就是斷指團裏的人。
“我從江邊茶館中回來時，詢問旅館帳房，那起先的茶房趙二為了什麽事請假。據說趙二因害了重病躺在家裏，所以叫李四來替。我又打聽得趙二的住址，悄悄地尋到他的家裏，想查問一個實在。不料趙二不在家。我又問他的鄰居，據說在十天光景以前，不知道他從哪裏得到了一注錢，一個人往上海去玩了。
“因此，我才斷定李四實在是一個團員。他起先買走了趙二，投身進來刺探我們的行動，可稱機敏之至。幸而我早早注意到，不曾中他的計，他倒反被我利用。老實說一句，這一次破案，我得他的助力正不少呢。”
我沉思了片刻，又說：“那末二十九日傍晚，李四被拘縛在你的床底下，他的腿上又給戳一刀，那是他的苦肉計嗎？”
霍桑深深地吸了幾口煙，答道：“是。你慢慢地聽我說。當我把這紙條研索出一個結果之後，雖知道李四是一個團員，並知道他的同黨要約他會麵。但我還不知道他們的會合地在什麽地方。我要想偷偷地跟了李四一同步，紙條上又沒有的會的日期，不知道已經會過了沒有。所以我一時還沒有把握。直到我回到旅館，看見李四被刺，才恍然明白。原來李四的被刺本是一出把戲。什麽刺腿哩，被縛哩，和留下的刀哩，警告書哩，都是他一個人玩的，實際上並沒有什麽別的團員進來過。
“你說得不錯，這是他的苦肉計。它有兩種作用；一則用這計策堅定我們的信任；一則因為那一天晚上，他要赴同黨的約，借此可以告假腿務。這兩層計謀既然都被我看破，我先時的疑團就也迎刃而解了。
我詫異道：“唉，霍桑，經你一說，便覺得路路都通。這樣一件神秘的事，你竟一目了然。你真可稱得獨具慧眼了！
霍桑道：“你別說笑話，隻是你自己不細心罷了。你可記得那天下雨的時候是在四點鍾以前？但據李四說，他在四點半鍾進來關窗，才被黨人縛住。那天是東北風，假使李四的話是真的，那末雨下了半點多鍾，窗還開著，東窗口裏應得被雨打濕。怎麽當時並不見一點兩點？即此一層，就可知李四說謊。其實他明明早已進來，安排好一切，不過防我們生疑，才借關窗為名，掩飾他進房的嫌疑要了。
“心細於發，目光如炬”，似乎盡可以移贈霍桑，決不致近乎誇張。他的解釋又句句恰中清理。我實在沒活可辯。
霍桑繼續道。“除了這一層，還有三個輔佐的疑跡，助我構成那假定：一個是繩子的繩結，顯然是他自己用牙齒咬著打的；其二，足印也隻有他一個人的，故而我知道沒有別的人；其三，我料想那地板上的血跡，不是人血，而是什麽動物的血。你想他的腿部的傷口隻有一寸多長，又不很深，那裏會有這許多血？”
我點頭道：“是，說破了果然都非常明顯。當晚你是跟了李四一同大的嗎？”
“正是。那晚上我料他必要往團員們的約會所去。九點四十分時，我就出去，匿伏在旅館外麵；等到十點半時，果然看見李四出去，我便跟在他的後麵，一直到念佛寺裏。假使那晚上不雇楊凡通有護功的心，這回事早就可以結束了。”
“第二次破獲東台寺的機關，你仍舊靠著李四做引線。是不是？”
“是。不過這一次我是主動，不是乘機。我知道第一次的機會是偶然的，不容易再得。我就想仿照他們的秘密，假作一次通信，約他去聚會、他若使中了計去，我又可以得頂頂洞的新地點了。”
“那假通信你怎樣投寄的？”
“這就是個困難點。我本來不知道那秘信怎樣寄法，也不知道約會的日期怎樣表明。因此我從多方麵探伺，一麵又注意他所交接的人。
“一號的傍晚，有一個鄉人裝束的人來訪李四，交談了幾句，那個人匆匆便去。我料這個人是同黨，特地屬隨他去。不意到了惠民橋相近，那人忽然不見。我失望回來，但已料到新遷的機關大概在惠民橋近邊。
“這樣過了兩天，我再沒有別的機會。我很著急，因為我瞧李四的情狀有些流懈，似乎將要離去了。直到昨天三日的清早，李四偶然出去。我悄悄地開了他的房門進擊搜查，果然按得兩個郵寄的信封，封麵上都寫著：“‘本埠江口，中華旅館，徐守桐收，”卻沒有房間的號數，又沒有寄信人的名姓；左邊各寫了一個日期，一封是六月二十六，一片是六月二十九。我更瞧郵局的印章，卻是二十五日和二十八日，都是先發一日。我才知道這封麵的日期不是發信日期，而是約會的日期；又知道他們是用改名寄送的方法，以保持秘密。原來旅館中的常例，凡信件上不寫房間號數，或不知姓名，他們必照例插花收信袋裏，以便本人看見了自取。徐守桐三字，旅館中人既不知道是誰，又沒有房間號數，勢必也放在袋裏。李四看見了，自然可以乘機取下。這方法使人不知不覺，豈不是再妥密沒有？”
我連連點頭，應遵：“正是，真巧妙。情麵上寫日期原是應有的事：雖然日期和郵印相差，但不注意的人自然不會去細細地比較。況且信內又是秘密的隱語，即使被人收得了，也不會被瞧出破綻；就算瞧出來了，李四也並不直接負責。唉，這方法實在是萬無一失！
霍桑道：“是啊。當時我看見了那兩個信封，便把字跡摹下來，仍舊悄悄地關好房門出來。不使他生疑。隨後我立即買了幾張白話報，尋出了一節新聞。依樣葫蘆地約他本日（三日）晚上十點鍾到會。但是我還不知道他中計不中計，所以我臨行的時候，請你相助。一麵我去跟他，一麵請你等到相當時候，去ilq警察。幸而他並不疑心，一直領我到東台寺去。我見他進寺以後，好久不出來，以為同黨們也許就寄頓在寺中，所以我就奔到惠民橋去取媛。誰知徐守桐到了寺裏，不看見同黨，就從別條路退出來，再到王牌樓——這地點本是我最初的目標——一樊百平那裏去報告。樊百平覺悟到出了岔子，才到東台寺去自首。以後的事，都是你親身目擊的，我不必細說了、後來我明白了案情，所以急急趕回來，就防再連累了他。不料他很乖覺，至今不回來。我想他再也不回來了。
我笑道：“徐守桐這個人真好笑。他特地來偵伺你，卻被你一再利用。你還說他乖覺呢！
霍桑道：“你別輕視他，但看他在這裏，你始終沒有懷疑他，就是他勝過你處。並且他在我接包件的時候，一看見我的簽名，便能夠摹仿下來；後來他就利用這簽名來騙你，你也瞧不出假，也可見他的技能並不平庸。
“那本第一次他們的機關被破露之後。他為什麽再來這裏給你做引線？”
“那就因為那時樊百平所預定的第三案還沒有完畢，他們對我還放心不下，不得不再派他來。況且我第一次雖則失敗，我的手段卻非常縝密，他自然想不到我已經著穿他的機密。所以平心而論，徐守桐的幹才委實也不是尋常人所能及的。”他停一停，看看天空，歎口氣。“可惜的是他對於我抱著一種偏見，才造成這樣的後果！
我問道：“什麽偏見？我不明白。”
“樊百平說，他在二十八日傍晚來看過我，因為徐守桐的勸阻，才沒有再來。徐守桐認為我和他們一定處於對立的地位，剖識相見太危險。他分明誤解了我的態度和旨趣。要不然我當然不會給這種劣紳奔走，樊百平也不致做法網中的犧牲品。”
“我想樊百平求仁得仁，不會有什麽怨恨。”
“是的。不過說句原情略跡的話，這樣一個熱血有為的青年就此犧牲掉，社會間減少一分活力，國家損失一分元氣，我不能不惋惜1
從正義的基點上說，這惋惜我有一致的同情。可是事實如此，也隻有徒喚奈何。我又把話題拖回來。
我說：“霍桑，我看這徐守桐雖不能了解你，但他給予你的助力卻不小。假使此番沒有徐守桐來這裏，你進行這案子怕也不能這樣子順手——”
霍桑忽止住我道：“包朗，這話太無意識。你總知道偵探家的手段本不是一成不變的，要在相機而行。假使這案中沒有這一個徐守桐，又安知沒有另一個徐守桐？我相信隻要我的腦子不停滯，總可以尋得人手的線索。你得知道深案不怕沒有線索，隻怕有了線索白白地放過它。包朗，你想你的話是不是應得修正一下？”
我賠笑道：“不錯，不錯。我本是說笑話，你不太認真。現在我再要問一句。那晚上你和我被禁在念佛寺裏以後，那釋放我們的人究竟是什麽人？”
霍桑忽立起身來，把煙尾丟了。他的臉沉下了，又顯出懷疑和詫異的眼光。
他道：“‘包朗，我也不知道。這一個疑團，我至今還不曾打破.剛才我聽樊百平的口氣，以為是我們自己走脫的、我真覺得慚愧。明天我去看他的時候，再要問一個仔細。時候不早了，我們應得安息哩。”
第二天早晨，霍桑將搜得的斷指和包紙等物一起毀滅了，但留下衛某的一指，預備帶到警廳去銷案。
午膳時分，霍桑從警廳裏回來，秦廳長告訴他，樊古平已經照實供了一遍。但據上峰的意見，南京城裏的士紳階級最近正感到某種恐怖，有些人人自危，這件事如果宣布出來，勢必更要引起一般人的恐慌，所以清鰱桑嚴守秘密，隻算是尋常的盜案。
霍桑歎息道：“這樣神聖的犧牲，卻用一個‘盜’字來誣蔑他！你道可憐不可憐？”’
我也很抱不平，可惜愛莫能助，隻得彼此歎了幾口氣。事情大體上都有了結束，隻有那個開了科室的門釋放我們的人究竟是誰，霍桑雖去問過樊百平，仍舊沒有端倪。這天午膳裏後，郵局裏忽然來了一封信。這疑問才算有了著落。
那信說：
“霍桑先生；
“你前次破了假江南燕，替我洗刷了難受的五名，我很感激你。那天晚上，我從這裏經，會見了幾個斷指團團員，然聽得你被他們拿住在念佛寺裏。我知道他們不過想拘禁你時，本沒有害你的心。因此我悄悄地起來，把你們放了，做個現成人情。現在我有些勾當，馬上要離開這裏，改日再回相見。祝你健康。
江南鄉上。”
這封傳引起的反應，是使霍桑沉下了臉，低垂著頭，好久沒有說話。
一會他才緩緩地說。“唉，包朗，這一回事實在太出我的意外！”
我應遵：“解放我們的人竟是這個人，真叫人索解不得！你想他有什麽用說！”
霍桑道：“誰知道？照眼前看，這舉動不能不說是他的好意，不過在我們未免有些難堪。他說現在他有些勾當，或者我們又有什麽事要幹哩、你的身體既然已經複原，天氣又漸漸地熱起來了，不便再遊山。我們不如早些回上海，做一個準備才是。
過了一天我們便動身回上海。那天朱雄在車站來送別。泰廳長也特地差人送了一隻金表給霍桑，因為霍桑不受他的酬金，廳長無奈，隻賠償了他在格鬥時打碎的手表。
七月十五那天，朱雄從南京到上海來，帶給我們一個秘密的情報，說南京的地方監獄中最近盛傳著一件達監事件，逃走的是一個新近進監的少年盜犯。有個營監的法曾一起失蹤，是否得錢賣放，或是出於同情，傳說得不清楚。因為這件事不曾公開宣布，詳情自然無從知道。朱雄很感激這逃犯就是樊百個，我也但願是他。
霍桑也高興地說：“要是果真是他，我想不久我們總可以得到他的消息的。”
霍桑催著道：“快走啊！胡思亂想成什麽事？我們還有正事。”
我放開腳步趕著他，問道。“你還有什麽事？”
“我要趕緊去釋放一個人。現在案情明白了，不願再連累別的人。”
“那個人是誰？”
“他叫徐守桐，就是你所最欣賞的人！
“我何曾有姓徐的相識？你還開玩笑？”
“誰和你說笑？你到了旅館，自然會知道。”
我懷著疑團，用急速的步子，跟霍桑走過了幾條半明寂靜的街路，不一會就到達旅館。旅館門外有兩個人守著。燈光顯示出他們是兩個便衣警察。霍桑上前去和他們說了幾句，兩個人各鞠了一躬，便回身離去。
霍桑咕噥說：“還好，省一次麻煩。”他一直送旅館去。
我還是莫名其妙，隻得隨著他一同上樓。進了房，我再耐不住。
我問道：“旅館門外的兩個人是警察署裏的人嗎？你對他們說些什麽？”
霍桑道：“他們是惠民橋派出所裏的。方才我派他們在這裏守候徐守桐。幸虧徐守桐乖覺，沒有回來。我也省掉一番口舌。”
他把一身黑衣卸下來，摸出了應用的東西，放在桌子上，隨即開了房門，喚茶房取水。
我又問：“這徐守桐到底是什麽樣人？是不是樊百平所說的徐同誌？”
霍桑笑道：“是，你猜著了。”
替工茶房姚紀才送麵水進來。我們彼此洗抹了一會，換上了襯衫，又把窗一起開了。霍桑將椅子移近窗口。就坐下來吸煙。我的胸中疑團層層，恰像天空中的雲陳一般，積累得無從流散。我也就坐近霍桑的旁邊。
我說：“霍桑，這一出悲劇雖已閉幕，我還有幾個疑點。你不能不給我解釋一下。”
霍桑笑道：“嗯，你又來了！我想今晚上我若不解釋給你聽，你一定睡不著！
我也笑道：“是的，我承認你猜到了我的心思。現在我先問你。你第一次怎樣探知黨人的會所，我至今還懷著疑團。”
霍桑不答，忽起身取出記事冊，從冊中尋出一張紙條遞給我。
他答道：“你去瞧罷。這紙條裏麵藏著線索。我就是從這裏麵尋出來的。
我接過一看，是一條從報紙上撕下的破裂不整的新聞紙。我讀了一回，沒有頭緒。那上節是各團體集會的新聞，下節是明礬行市的記載，上下兩節不相聯串，又都沒有起結，實在尋不出什麽意義。雖然上節新聞裏可有幾個人名和團體的名稱，然而他們和這案子不像有什麽關係。一會我想到那紙邊上撕碎的幾個半片字，或者有什麽隱語，可是推索了好久，終於不能解這個疑團。
我說：“霍桑，爽快些說了出來罷。別再把啞謎給人家猜了！
霍桑笑道：“你還沒有尋出來？”
“實在瞧不出什麽。
“那末你把新聞中每一個字樓仔細瞧瞧，有沒有特異的？”
我果然重將紙條細看，忽然驚喜道：‘“得了！那上節的第一行第三個‘晚’字，左下角上有一點黑點。不是有關係嗎？”
霍桑道：“對。你再瞧下去，那有點的字共有多少？”
我仔細一尋，共得六字，就是‘晚十二本到會。
霍桑看見我借了出來，說：“是的，這六個字就是斷指團團員們借用著通信息的。演繹出來，意思就是：‘晚上十二點鍾到本會來。’你現在想必可以明白了。
我想了一想，答道：“意思果然明白了。但這樣的通信可算得太新穎哩！
霍桑道：“你總知道團員們既然幹著殺人的勾當，他們的通信，秘密是最重要的。這一條報紙就好在不落跡象，隨便丟在什麽地方，不會教人家注意；即使落在人家的手裏，若不細心看，一時也許也瞧不出關係。因此，他們用這法子通信，實在是最秘密最妥當的。不過從報紙上選擇相當合用的新聞，未免要費些功夫。但瞧報紙上第五第六兩字的顛倒，便可見要找得完全合用的新聞不是一件容易事了。
我點頭道：“你說的很是。但是這紙條你從什麽地方得到的？
霍桑忽放下了紙煙，張著眼，問道：“包朗，你怎麽這樣子健忘？在二十九那一天的下午，我不是和你一同出外去的嗎？我們走出這房門口時，你可記得我曾在地上拾起一條報紙？”
我接著道：“唔，是的，我記得。這紙就是你那天拾得的一條？”
“正是。當我抬得的時候，也不覺得有什麽機密.險些兒隨手把它棄掉。幸而一轉念間，我有些懷疑，才將它留在記事冊中。後來我變了初計，不往三牌樓去，先到江口茶館裏去，坐下來細細地研究那紙條。結果我瞧出了他們的秘密。”
“唉，我記起來了。那天回寓之後，你告訴我你得到一種意外的發現。你就是指這秘密通信說的？”
“是”
“那末你當初為什麽不明白地告訴我，卻讓我悶在鼓裏麵？”我的語氣自然帶些悻悻然。
他含笑說：“這是一種重要的機密文件啊。機密當然不可輕易泄漏，尤其是在事前。你不能原諒我嗎？”
我默默地點了一支紙煙，吐吸了一會，又提出質問。
“我還不明白。當時你所得的也不過這一條秘密信。照’你說，信上隻有六個字，既沒有地址，你怎麽就能夠知道他們的地點是念佛寺？”
“這秘密信本來隻是一種線索，進展和收果自然還得憑腦力去發掘，然而它的價值卻不小。我就從這線索上探知那受信的人；進一步又靠著那人的引導，才知道團員們會集的所在。”
“那末這受信人是誰？他怎麽會把這樣的秘密信落在我們的房門口？”
“他是給團員們派在這裏偵伺我們的。他的名字就是我方才說的徐守桐。”
我遲疑道：“這徐守桐究竟是誰？你還沒有告訴我。可。就是——”
霍桑接口道：“對，正是他，就是你所賞識的李四！
我呆一呆，覺得耳頰上一陣發熱。
我說：“李四就是斷指團團員假裝的，我實在想不到！你又從什麽地方瞧破他的？”
霍桑吐出了一串煙，眼睛仰望著窗外烏黑的天空，微微歎一口氣。
他說：“包朗，你我相處了這幾年，論理你的閱曆也應該加增些了。我常常說，當偵探的最重要的工作，就是觀察——其實觀察是研究任何科學所最不可少的條件。觀察的實施就需要“謹細’兩個字。我所以能夠瞧破李四，也沒有別的訣巧，隻著重了一個‘細’字。當李四初做替工的時候，他對你非常殷勤。這是他要維持他的地位，以免中途更換，耽誤他的使命。我就覺得他的態度不很自然。因為我自問生平不搭架子，並無使他遠而避之的理由。但他每次見我，總不敢把眼光直接向我。我既起了疑心，就開始搜集證據——這也是一般科學家的應有步驟。我覺得他時常躲在門外偷聽我們的談論。我曾經對你約略提起過，你卻疑我有什麽酷意，竭力袒護他。那就是你犯了不仔細的病，眼光也便被他蒙起來了。”
我有些抱慚，問道：“你說他偷聽我們的談論，有什麽證據？”
霍桑笑道：“你這問句就可算是你不仔細的供認！你可覺得我們每次喚他，他總是應聲而進的？這顯見他時時伏在我們的門外。有時我覺得他在門外，故意的突然喚他，他出不意地進來時，總未免帶些驚惶的顏色。這樣的幾次，我就確信了他來做替工是故意的，一定懷著某種目的。後來我得到斷指，就推想到這李四和它有某種關係。我又抬得了這條報紙，仔細推索，使假定這紙條必是李四所遺落的。他既然時常在門外偷聽，或者當他送斷指進來的時候，他本將斷指的紙包放在袋裏，後來聽得我的呼喚，他突然進來，急急將紙包取出，就把袋裏的紙條帶出來，遺落在地上。不過那時候我雖疑心李四，還不敢確信他就是斷指團裏的人。
“我從江邊茶館中回來時，詢問旅館帳房，那起先的茶房趙二為了什麽事請假。據說趙二因害了重病躺在家裏，所以叫李四來替。我又打聽得趙二的住址，悄悄地尋到他的家裏，想查問一個實在。不料趙二不在家。我又問他的鄰居，據說在十天光景以前，不知道他從哪裏得到了一注錢，一個人往上海去玩了。
“因此，我才斷定李四實在是一個團員。他起先買走了趙二，投身進來刺探我們的行動，可稱機敏之至。幸而我早早注意到，不曾中他的計，他倒反被我利用。老實說一句，這一次破案，我得他的助力正不少呢。”
我沉思了片刻，又說：“那末二十九日傍晚，李四被拘縛在你的床底下，他的腿上又給戳一刀，那是他的苦肉計嗎？”
霍桑深深地吸了幾口煙，答道：“是。你慢慢地聽我說。當我把這紙條研索出一個結果之後，雖知道李四是一個團員，並知道他的同黨要約他會麵。但我還不知道他們的會合地在什麽地方。我要想偷偷地跟了李四一同步，紙條上又沒有的會的日期，不知道已經會過了沒有。所以我一時還沒有把握。直到我回到旅館，看見李四被刺，才恍然明白。原來李四的被刺本是一出把戲。什麽刺腿哩，被縛哩，和留下的刀哩，警告書哩，都是他一個人玩的，實際上並沒有什麽別的團員進來過。
“你說得不錯，這是他的苦肉計。它有兩種作用；一則用這計策堅定我們的信任；一則因為那一天晚上，他要赴同黨的約，借此可以告假腿務。這兩層計謀既然都被我看破，我先時的疑團就也迎刃而解了。
我詫異道：“唉，霍桑，經你一說，便覺得路路都通。這樣一件神秘的事，你竟一目了然。你真可稱得獨具慧眼了！
霍桑道：“你別說笑話，隻是你自己不細心罷了。你可記得那天下雨的時候是在四點鍾以前？但據李四說，他在四點半鍾進來關窗，才被黨人縛住。那天是東北風，假使李四的話是真的，那末雨下了半點多鍾，窗還開著，東窗口裏應得被雨打濕。怎麽當時並不見一點兩點？即此一層，就可知李四說謊。其實他明明早已進來，安排好一切，不過防我們生疑，才借關窗為名，掩飾他進房的嫌疑要了。
“心細於發，目光如炬”，似乎盡可以移贈霍桑，決不致近乎誇張。他的解釋又句句恰中清理。我實在沒活可辯。
霍桑繼續道。“除了這一層，還有三個輔佐的疑跡，助我構成那假定：一個是繩子的繩結，顯然是他自己用牙齒咬著打的；其二，足印也隻有他一個人的，故而我知道沒有別的人；其三，我料想那地板上的血跡，不是人血，而是什麽動物的血。你想他的腿部的傷口隻有一寸多長，又不很深，那裏會有這許多血？”
我點頭道：“是，說破了果然都非常明顯。當晚你是跟了李四一同大的嗎？”
“正是。那晚上我料他必要往團員們的約會所去。九點四十分時，我就出去，匿伏在旅館外麵；等到十點半時，果然看見李四出去，我便跟在他的後麵，一直到念佛寺裏。假使那晚上不雇楊凡通有護功的心，這回事早就可以結束了。”
“第二次破獲東台寺的機關，你仍舊靠著李四做引線。是不是？”
“是。不過這一次我是主動，不是乘機。我知道第一次的機會是偶然的，不容易再得。我就想仿照他們的秘密，假作一次通信，約他去聚會、他若使中了計去，我又可以得頂頂洞的新地點了。”
“那假通信你怎樣投寄的？”
“這就是個困難點。我本來不知道那秘信怎樣寄法，也不知道約會的日期怎樣表明。因此我從多方麵探伺，一麵又注意他所交接的人。
“一號的傍晚，有一個鄉人裝束的人來訪李四，交談了幾句，那個人匆匆便去。我料這個人是同黨，特地屬隨他去。不意到了惠民橋相近，那人忽然不見。我失望回來，但已料到新遷的機關大概在惠民橋近邊。
“這樣過了兩天，我再沒有別的機會。我很著急，因為我瞧李四的情狀有些流懈，似乎將要離去了。直到昨天三日的清早，李四偶然出去。我悄悄地開了他的房門進擊搜查，果然按得兩個郵寄的信封，封麵上都寫著：“‘本埠江口，中華旅館，徐守桐收，”卻沒有房間的號數，又沒有寄信人的名姓；左邊各寫了一個日期，一封是六月二十六，一片是六月二十九。我更瞧郵局的印章，卻是二十五日和二十八日，都是先發一日。我才知道這封麵的日期不是發信日期，而是約會的日期；又知道他們是用改名寄送的方法，以保持秘密。原來旅館中的常例，凡信件上不寫房間號數，或不知姓名，他們必照例插花收信袋裏，以便本人看見了自取。徐守桐三字，旅館中人既不知道是誰，又沒有房間號數，勢必也放在袋裏。李四看見了，自然可以乘機取下。這方法使人不知不覺，豈不是再妥密沒有？”
我連連點頭，應遵：“正是，真巧妙。情麵上寫日期原是應有的事：雖然日期和郵印相差，但不注意的人自然不會去細細地比較。況且信內又是秘密的隱語，即使被人收得了，也不會被瞧出破綻；就算瞧出來了，李四也並不直接負責。唉，這方法實在是萬無一失！
霍桑道：“是啊。當時我看見了那兩個信封，便把字跡摹下來，仍舊悄悄地關好房門出來。不使他生疑。隨後我立即買了幾張白話報，尋出了一節新聞。依樣葫蘆地約他本日（三日）晚上十點鍾到會。但是我還不知道他中計不中計，所以我臨行的時候，請你相助。一麵我去跟他，一麵請你等到相當時候，去ilq警察。幸而他並不疑心，一直領我到東台寺去。我見他進寺以後，好久不出來，以為同黨們也許就寄頓在寺中，所以我就奔到惠民橋去取媛。誰知徐守桐到了寺裏，不看見同黨，就從別條路退出來，再到王牌樓——這地點本是我最初的目標——一樊百平那裏去報告。樊百平覺悟到出了岔子，才到東台寺去自首。以後的事，都是你親身目擊的，我不必細說了、後來我明白了案情，所以急急趕回來，就防再連累了他。不料他很乖覺，至今不回來。我想他再也不回來了。
我笑道：“徐守桐這個人真好笑。他特地來偵伺你，卻被你一再利用。你還說他乖覺呢！
霍桑道：“你別輕視他，但看他在這裏，你始終沒有懷疑他，就是他勝過你處。並且他在我接包件的時候，一看見我的簽名，便能夠摹仿下來；後來他就利用這簽名來騙你，你也瞧不出假，也可見他的技能並不平庸。
“那本第一次他們的機關被破露之後。他為什麽再來這裏給你做引線？”
“那就因為那時樊百平所預定的第三案還沒有完畢，他們對我還放心不下，不得不再派他來。況且我第一次雖則失敗，我的手段卻非常縝密，他自然想不到我已經著穿他的機密。所以平心而論，徐守桐的幹才委實也不是尋常人所能及的。”他停一停，看看天空，歎口氣。“可惜的是他對於我抱著一種偏見，才造成這樣的後果！
我問道：“什麽偏見？我不明白。”
“樊百平說，他在二十八日傍晚來看過我，因為徐守桐的勸阻，才沒有再來。徐守桐認為我和他們一定處於對立的地位，剖識相見太危險。他分明誤解了我的態度和旨趣。要不然我當然不會給這種劣紳奔走，樊百平也不致做法網中的犧牲品。”
“我想樊百平求仁得仁，不會有什麽怨恨。”
“是的。不過說句原情略跡的話，這樣一個熱血有為的青年就此犧牲掉，社會間減少一分活力，國家損失一分元氣，我不能不惋惜1
從正義的基點上說，這惋惜我有一致的同情。可是事實如此，也隻有徒喚奈何。我又把話題拖回來。
我說：“霍桑，我看這徐守桐雖不能了解你，但他給予你的助力卻不小。假使此番沒有徐守桐來這裏，你進行這案子怕也不能這樣子順手——”
霍桑忽止住我道：“包朗，這話太無意識。你總知道偵探家的手段本不是一成不變的，要在相機而行。假使這案中沒有這一個徐守桐，又安知沒有另一個徐守桐？我相信隻要我的腦子不停滯，總可以尋得人手的線索。你得知道深案不怕沒有線索，隻怕有了線索白白地放過它。包朗，你想你的話是不是應得修正一下？”
我賠笑道：“不錯，不錯。我本是說笑話，你不太認真。現在我再要問一句。那晚上你和我被禁在念佛寺裏以後，那釋放我們的人究竟是什麽人？”
霍桑忽立起身來，把煙尾丟了。他的臉沉下了，又顯出懷疑和詫異的眼光。
他道：“‘包朗，我也不知道。這一個疑團，我至今還不曾打破.剛才我聽樊百平的口氣，以為是我們自己走脫的、我真覺得慚愧。明天我去看他的時候，再要問一個仔細。時候不早了，我們應得安息哩。”
第二天早晨，霍桑將搜得的斷指和包紙等物一起毀滅了，但留下衛某的一指，預備帶到警廳去銷案。
午膳時分，霍桑從警廳裏回來，秦廳長告訴他，樊古平已經照實供了一遍。但據上峰的意見，南京城裏的士紳階級最近正感到某種恐怖，有些人人自危，這件事如果宣布出來，勢必更要引起一般人的恐慌，所以清鰱桑嚴守秘密，隻算是尋常的盜案。
霍桑歎息道：“這樣神聖的犧牲，卻用一個‘盜’字來誣蔑他！你道可憐不可憐？”’
我也很抱不平，可惜愛莫能助，隻得彼此歎了幾口氣。事情大體上都有了結束，隻有那個開了科室的門釋放我們的人究竟是誰，霍桑雖去問過樊百平，仍舊沒有端倪。這天午膳裏後，郵局裏忽然來了一封信。這疑問才算有了著落。
那信說：
“霍桑先生；
“你前次破了假江南燕，替我洗刷了難受的五名，我很感激你。那天晚上，我從這裏經，會見了幾個斷指團團員，然聽得你被他們拿住在念佛寺裏。我知道他們不過想拘禁你時，本沒有害你的心。因此我悄悄地起來，把你們放了，做個現成人情。現在我有些勾當，馬上要離開這裏，改日再回相見。祝你健康。
江南鄉上。”
這封傳引起的反應，是使霍桑沉下了臉，低垂著頭，好久沒有說話。
一會他才緩緩地說。“唉，包朗，這一回事實在太出我的意外！”
我應遵：“解放我們的人竟是這個人，真叫人索解不得！你想他有什麽用說！”
霍桑道：“誰知道？照眼前看，這舉動不能不說是他的好意，不過在我們未免有些難堪。他說現在他有些勾當，或者我們又有什麽事要幹哩、你的身體既然已經複原，天氣又漸漸地熱起來了，不便再遊山。我們不如早些回上海，做一個準備才是。
過了一天我們便動身回上海。那天朱雄在車站來送別。泰廳長也特地差人送了一隻金表給霍桑，因為霍桑不受他的酬金，廳長無奈，隻賠償了他在格鬥時打碎的手表。
七月十五那天，朱雄從南京到上海來，帶給我們一個秘密的情報，說南京的地方監獄中最近盛傳著一件達監事件，逃走的是一個新近進監的少年盜犯。有個營監的法曾一起失蹤，是否得錢賣放，或是出於同情，傳說得不清楚。因為這件事不曾公開宣布，詳情自然無從知道。朱雄很感激這逃犯就是樊百個，我也但願是他。
霍桑也高興地說：“要是果真是他，我想不久我們總可以得到他的消息的。”