對於格薩哈族和納蒂族的百姓來說最實惠的莫過於對外貿易了。他們的傳統工業如礦石（絕大部分是寶石礦）、皮革羊毛、乳肉食品的出口在新月盟操作下不斷從南疆、高唐府、高唐帝國、愷撒帝國換來了大量的木材、鋼鐵、茶葉、鹽、糧食、砂糖等。據不完全統計米洛斯大草原東部的農林礦牧漁年總產值將達到六十五億金幣從業人員也將達到五百四十二萬六千人之巨。
帝國曆八百一十一年八月二十七日清晨“酷冬”號艦長室內我正在享用一天中最豐盛的早餐其中包括風雞、乳鴿、蹄筋、臘腸、蔬菜和水果（冷藏品）、鱈魚子醬（玄溟洋特產）以及百年陳釀葡萄酒主食是一大塊至少有三斤重的鯡魚（玄溟洋特產）。魚肉是用木炭文火烤成的上麵塗滿了口味極重的醬汁和香料烤得極嫩。無論在任何情況下我都會想法子好好吃這麽一頓用大量食物來補充損耗的體力。當然如果需要的話我也可以幾天幾夜什麽東西都不吃甚至一滴水也不喝卻仍保持旺盛的精力。
開始冰島之旅後鯡魚成了我最喜愛的食物之一。這道菜在北地漁民們看起來很平常其實原料和做法俱是十分考究真要想隨意吃到嘴難度極大。幸好歐鷺忘機細心體貼在“酷冬”號臨行前特地把大師翟硎調上船專門負責我的飲食。由於此公還精擅解毒和醫術所以同時也擔任起“酷冬”號的廚師長和醫務官不過卻並不負責日常具體實務隻在關鍵處動動嘴指點迷津但那也足以讓廚房和醫室的職員受益匪淺了他們等閑哪有機會接觸翟硎這種傳說中的奇人呢？
大約用了一刻鍾我狼吞虎咽地把餐桌上的食物一掃而光遂端起杯子將僅剩的美酒也一飲而盡後命令勤務兵進來收拾殘局自己則穿上熊皮大氅開始照例巡視戰艦了。
正當我躊躇滿誌地溜達到三層指揮艙外的時候一陣陣尖銳刺耳的警鍾長鳴緊急著艙門驟開一條黑影旋風般刮了出來差點把我撞得倒飛出護欄掉進海裏。我定睛一瞧見對方竟是“酷冬”號艦長魏良政的親兵麋信瞅那火急火燎的架勢肯定是授命前往通知我緊急軍情的。當下我暗施一股巧勁把他前衝勁道盡數卸掉同時沉喝道：“生了什麽事？”
麋信在狂奔中猛然被人拽住胳膊氣得剛想大雷霆驟見出手者是我不禁嚇了一大跳連忙道：“對不起主公屬下不知道是您……是艦長讓屬下去請您來具體的事情還是進艙內說吧那裏看得清楚一點！”
我納悶地哦了一聲麋信手疾眼快地搶前拉開艙門把我讓了進去。
“吱嘎嘎！”隨著艙門聲響正把雙眼湊近高倍率魔鏡觀察敵情的魏良政頭也不回地喝道：“出去越來越沒規矩了我強調了多少次進指揮艙前要喊報告慌裏慌張地成什麽體統！”
敢情這家夥把我當成他魯莽的下屬了訓斥起來真是半點麵子都不留啊！我沒吭聲慢條斯理地湊上前去隨侍一旁的副官襄仲想要出言提醒也被我用手勢製止了。
可能是相隔半晌也沒聽見來人滾出去的聲音魏良政不禁勃然大怒霍地站起身來扭頭剛想咆哮幾句可是話都到了嘴邊猛然見到是我頓時全化作一串毫無意義的咕嚕聲湮滅在喉嚨裏。
我微笑道：“嗬嗬魏將軍今天你和你的手下脾氣可都不小啊！不知是誰惹火了你們啊？”
魏良政聽得老臉微紅先是狠狠地瞪了一眼麋信然後才扭頭向我道：“對不起主公屬下不知道是您……您看我們即將抵達航海圖上標注的目的地冰島南方的補給港閃銀了可是卻現了這些狗東西擋駕！”
我聽到句那段熟悉的對白不禁為之莞爾真是什麽樣的將領帶什麽樣的小兵啊連道歉的話都說的分毫不差。隨即我在魏良政左手虛引下雙眼湊近雙筒魔鏡留神觀察起來。視窗的角度和倍數顯然是調整好的因此一搭眼我就能看得一清二楚。目標物是數十艘木質風帆戰艦型號參差不齊其中包括一艘巡洋艦、四艘驅逐艦、十六艘護衛艦和六十四艘登6艇。
憑借我驚人的記憶力很快就認出了那些艦艇的製造材料是鐵杉木製作水平遠低於同時期的風雲愷撒跟動亂時期的高唐帝國不相上下艦載武器也是非常落後的投石機和弩炮。當然受限於艦隻承受能力唯有那艘被當作旗艦的巡洋艦才裝備了大型投石機和弩炮其餘艦艇都隻裝備了重型連弩而已除非是近距離接舷戰否則基本上對“酷冬”號構不成任何威脅。
我一邊瞅一邊暗暗納悶不已這幫孱弱不堪的烏合之眾隻需一頓排炮砸將下去即可送其統統魂登極樂為何魏良政和麋信都好像胸臆中暗藏著噴薄欲出的怒火呢！這個疑惑直到我稍微調整魔鏡的角度看見那艘巡洋艦艦艏懸掛的海盜旗才恍然大悟。他***熊那赫然是七海盜盟獨一無二的黑底血十字銀骷髏旗。
我離開了雙筒魔鏡站直身體後問道：“你知道這群冒牌貨是誰嗎？”
魏良政因常年曝曬變得黝黑的臉膛上露出一抹冷酷無情的殺機一字一字地道：“在整個海盜界敢冒充我七海盜盟成員作惡且艦隊頗具實力者不過十支隊伍其中平素在玄溟洋和大西洋交界處討生活者隻有‘黑胡子’愛德華•；蒂奇。嘿嘿想當年盟主他老人家在瑞斯洋西部叉子海死亡門島上召開第一屆海盜領大會的時候這桀驁不遜的家夥就揚言絕不參加更不會加入七海盜盟成為別人的狗腿子。盟主他老人家為殺一儆百曾動員全盟追殺他和他的艦隊殊料此人膽小如鼠說完豪言壯語後竟立刻銷聲匿跡了整整兩年。想不到到了今天他還敢無恥地冒充我盟旗號為非作歹必須給他一個永生難忘的教訓嚐嚐才行！”
我恍然大悟原來七海盜盟跟眼前這股海盜還是宿敵啊怪不得魏良政和麋信等人都一副氣急敗壞的模樣。一念及此我爽快地道：“魏將軍我授命你為戰時總指揮可以全權調動‘酷冬’號上一切人力物力資源希望你能夠率領大家取得一次輝煌的勝利。”
魏良政血脈沸騰地道：“是屬下絕不辜負主公期望保證完成任務！”
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與此同時十裏外的海麵上殘忍嗜殺的黑胡子愛德華•；蒂奇正瞪著灼灼凶睛在艦長室內傾聽著了望手加克林的報告。
加克林戰戰兢兢地道：“尊敬的海盜王閣下小人現了一條意圖不明的巨艦想請您移駕到指揮艙禦覽後定奪！”
愛德華•；蒂奇狐疑地瞅瞅眼前這位平素謹小慎微的部下他想不通究竟是什麽樣的船能讓見多識廣如加克林說出如此模棱兩可的話語。意圖不明的巨艦那是啥意思？難道說閱船無數的老加克林連對方的型號和來意都辨別不出了嗎？
想到這兒愛德華•；蒂奇沒有作出多餘的詢問隨手把刀叉扔到餐桌上就跟著加克林步出艦長室徑直走向指揮艙。
直到此時加克林才放下心事偷偷地抹了一把額頭上的冷汗。要知打擾海盜王閣下享用早餐那可是不死也會扒層皮的大罪上回水手長德昂冒冒失失地闖入不就被扔進海裏差點喂了鯊魚嗎？
沿途遭遇的水手、炮手、廚師、醫生、舵手見到偉大的領愛德華•；蒂奇來了莫不謙卑無比地脫帽按胸致敬一律口稱尊敬的海盜王閣下早安。
愛德華•；蒂奇看也不看他們一眼隨意地擺擺手應付了事。
早晨的陽光清晰無比地勾勒出了他的全身輪廓把這名殺人不眨眼的魔王钜細無遺地展現在人們麵前。
愛德華•；蒂奇是位身材魁梧的巨人至少要比普通人高出兩個頭。頭上戴著頂達達尼昂式的黑色帽子額頭上方的帽簷正中心鑲嵌著枚白金死亡骷髏標誌臉上留著一叢濃密的黑胡子打出娘胎以來就從沒剃過下至前胸上舉齊眉又長又密不說還被他編成了許多小辯子模樣甚是可怕。他是個獨眼龍左眼位置上蒙著塊橢圓形的鯊魚皮眼罩右手戴著鹿皮手套右腿膝蓋以下不自然地僵直著每當他包裹在鹿皮靴內的右腳碰到甲板的時候就會出咚咚的悶響儼然重量驚人到了極點。
在愛德華•；蒂奇腰畔懸掛著一柄寒冷徹骨的連鞘戰刀遠隔數丈都能感覺到它令人毛骨悚然的殺氣。戰刀是人類用於屠殺同類的最傳統的武器削斷骨胳切開軟組織是這鐵鑄利刃的專長有些人把它當作藝術品再配以華麗的裝飾掛在牆上但他們不知道隻有“品嚐鮮血”才是一把戰刀最大的幸福因為它就是為此而生的。當然愛德華•；蒂奇不屬於那幫蠢貨的一員他的雙蛟鐮不知度過多少亡魂大概也唯有他睡過的女人數量才堪堪能夠媲美吧！
除此之外最引人注目的無疑要算是傲然屹立在愛德華•；蒂奇右肩上的成精矛隼——夜刃了。矛隼也叫“白隼”是一種非常美麗的中型猛禽體長約為兩尺五寸體重四斤二兩。矛隼羽色變化較大有暗色型、白色型、灰色型。矛隼棲息於岩石海岸、開闊的岩石山地、沿海島嶼、臨近海岸的河穀和森林苔原地帶是北國世界的空中霸王。它們主要以野鴨、雷鳥、鬆雞等各種鳥類為食（也吃少量中小型哺乳動物）現獵物後會將兩翅一收突然急俯衝而下就像投射出去的一支飛鏢徑直地衝向獵物。
不過夜刃跟普通矛隼赫然有著極大不同先它的羽色是會隨著環境不斷變化的有如變色龍一樣；其次它的喙和爪比同類要更堅硬鋒利百倍尤其是一雙火眼金睛能在伸手不見五指的黑夜準確跟蹤鎖定目標；最後它的年齡已經過兩百歲了比黑胡子愛德華•；蒂奇還要大整整一倍堪稱屬於妖魔級數的奇禽了休說是普通人就算是身披重鎧的近衛步兵也禁不住它輕輕一抓。
當愛德華•；蒂奇和他肩上令人敬畏的夥伴一起走進指揮艙的時候艙內頓時變得鴉雀無聲所有人皆連大氣都不敢出了。早就習以為常的愛德華•；蒂奇甩也不甩他們隻是自顧自地走到單筒魔鏡跟前湊上獨眼留神觀察起來。一旁的加克林忙不迭地把適才自己觀察時敵艦身處的坐標範圍報出來免得愛德華•；蒂奇什麽都沒現而幹掉自己那可就太冤枉了。
愛德華•；蒂奇悶哼一聲表示知道了遂不再理會身旁諸人他的注意力完全被視窗內那艘奇異的巨艦吸引住了。盡管它在陰風艦隊旗艦“眩暈”號東麵十餘裏外但是這種距離的障礙絲毫不能阻擋愛德華•；蒂奇探索的目光巨艦的資料像流水般掠過他的腦際。
“全艦長一百八十二步、寬十九步吃水深十步采用槳、帆和輪機結合動力行駛滿載時排水量一萬一千一百蠻牛航為二十三節艦上人員編製一千人其中大約需要軍官二十五人。艦上有重裝甲防護舷裝甲厚度二百零七格甲板裝甲厚三十五至一百二十一格主炮塔裝甲厚三百三十二格指揮塔側部裝甲厚三百四十格頂部裝甲厚一百八十三格。武器裝備皆為伸縮隱藏式根據舷長和艙位來計算估計擁有至少兩百座新式投石機（這裏愛德華•；蒂奇猜錯了“酷冬”號裝備的是“獵豹”式後裝線膛艦炮）。戰鬥力評估正麵衝突的話它能大象踩死一群螞蟻般幹掉陰風艦隊。”
愛德華-蒂奇如數家珍般念頌完畢後全指揮艙的人都不由自主地倒吸了一口涼氣。他們相信尊敬的海盜王閣下是不會看錯的那艘奇異的巨艦居然是舉世罕見的鐵甲巡洋艦甚至塊頭還比“眩暈”號大上三分之一左右。
其實愛德華-蒂奇本人比他的手下們更吃驚十倍因為他現那艘鐵甲巡洋艦雖然沒有懸掛任何一麵表明身份的已知國旗（族旗或骷髏旗）但是戰艦的型號和配置卻眼熟之極赫然就是宿敵七海盜盟戰艦序列裏攻擊力排名第四、防禦力排名第三的“金虎”級巡洋艦改裝而來的。
“糟糕這下踢中鐵板了！他們恐怕不會善罷甘休吧！”愛德華-蒂奇一想到“眩暈”號艦艏懸掛的黑底血十字銀骷髏旗心底就象打翻了五味瓶似的霎時什麽滋味都有了。本來他隻是想趁七海盜盟近段時間偃旗息鼓的機會利用它的名頭做點小買賣打打牙祭殊料在人跡罕至的玄溟洋極北之地也會碰上正主兒呢？
一念及此愛德華-蒂奇再沒有片刻猶豫立即下令道：“陰風艦隊全體都有暫時放棄登6冰島的計劃改為攻擊東南方十二裏外的鐵甲巡洋艦以接舷戰為主不死不休！”
可惜話音才落敵艦已較他們更早地展開了攻勢。
由於海風和洋流導致航行編隊輕微變形陰風艦隊的旗艦“眩暈”號被“冥神之瞳”係統捕捉到了位置舵手就遵照魏良政的計劃折向東南上風處在那裏把“酷冬”號橫了過來用側舷對準了它隨即在六千步外開炮。這位七海艦隊剛晉級不久的第一分艦隊副司令主要關心的是能否迅擊沉對方的指揮艦進而全殲那一整支冒牌艦隊。但是事實證明他的擔心是多餘的在短暫的第一輪射擊中七海艦隊官兵就憑借無可挑剔的射擊技術一再地擊中了愛德華-蒂奇的旗艦“眩暈”號。
緊接著幾乎每次“酷冬”號的齊射都擊中目標由於射擊時非常接近最小射程以致炮彈統統揮了最大威力爆炸使陰風艦隊的絕大部分戰艦船殼都破損變形了。在第三輪齊射中一枚三百六十格口徑的“雷龍”式主艦炮炮彈洞穿“眩暈”號指揮艙中部爆炸了。隻有陰風艦隊指揮官、黑胡子愛德華-蒂奇在爆炸中幸存下來他的僥幸逃生足以暫時拯救整支艦隊了。爆炸炸飛了整座三層艦橋使大半個艦艏著了火熊熊燃燒。愛德華-蒂奇被氣浪衝擊得胸悶欲裂頭暈目眩中仍掙紮著跑到主桅旁的警衛值班室通過傳聲管下令射煙霧彈。因為他的英勇和果斷陰風艦隊下轄的艦艇一艘接一艘地藏進了濃濃的黑霧之中消失不見暫時規避了恐怖的遠程炮擊。
不過利用敵人射煙霧彈的短暫間隙“酷冬”號也並未閑著而是動了第四輪齊射。在這輪齊射當中陰風艦隊徹底失去了旗艦“眩暈”號受到使人震驚的致命打擊。那是一艘裝有巨型投石機和大型弩炮的兩千五百蠻牛級戰鬥巡洋艦。“酷冬”號官兵穿甲炮彈的一次齊射穿過了它的三尺厚的木質裝甲護板據戰後一位劫後餘生的目擊者說它引起了“一小陣看來象煤灰那樣的塵霧……這就是它被擊中的地方但此外再也沒有什麽了直到一盞茶功夫以後前麵又冒出可怕的黃色火焰和一大片濃密的黑煙而‘眩暈’號本身則再也看不見了”。它的一千零二十四名船員中隻有九名生還其中包括已換乘旗艦“毒蛇穴”號驅逐艦的愛德華-蒂奇。
又過了一柱香的功夫後“不屈”號驅逐艦也被從“酷冬”號前甲板主艦炮射出的兩枚炮彈擊中。三十息後看不到煙也看不到火這隻船一聲震耳欲聾的爆炸連同一千零十七名船員葬身海底。象“眩暈”號巡洋艦那樣它被炸得粉身碎骨。附近友艦上的人驚呆地看到“各種東西都被炸到高空一艘五十步長三步寬的鐵杉木製艦載登6艇被炸到約二百尺高的地方”。
熊皮軟帽漂亮地歪戴在頭上的我在“酷冬”號的三層艦橋上閑庭信步不時眺望海上的景色。遠處被擊中敵艦上的火焰直衝天空。炮彈飛入水中爆炸就象它們擊中船隻那樣湧起百尺高的噴泉。死魚在水麵飄浮遠至目力所能及。在它們中間上下簸動的是掙紮著的人們血肉模糊的屍體和破船的碎片。陰風艦隊的兩隻主力艦已被擊沉除“毒蛇穴”號外其餘的船也都受傷堪稱戰果輝煌。
看來魏良政是決心繼續這種純粹欺負人的遠程打擊直到最終解決戰鬥了。可惜的是擁有近九十年航海經驗的愛德華-蒂奇絕非傻瓜他的迷霧陣不過是前奏現在已經開始著手搶占同樣是上風的東北方海域然後準備伺機接近“酷冬”號進行海盜們最拿手的接舷戰了。
黑煙滾滾湧出彌漫了方圓數裏海域愛德華-蒂奇深信陰風艦隊不久就會和敵艦遭遇了。屆時將進行接舷戰雖然在之前的幾輪炮擊中整支艦隊損失慘重但是至少還有五千名驍勇善戰的士兵毫無損五比一的戰鬥絕對是毫無懸念的屠殺。當愛德華-蒂奇想到那艘無堅不摧的鐵甲巡洋艦即將成為囊中之物的時候不由得心花怒放剛才旗艦被毀的稍許不快也就煙消雲散了取而代之的是無盡的興奮。
驀然間“酷冬”號副艦炮的一枚炮彈突然擊中了“地平線”號驅逐艦的指揮艙把它包圍在煙霧和火焰之中。愛德華-蒂奇轉過臉來露出獰惡的神色對副官咆哮道：“菲爾德馬上命令我們所有的船都進行之字型航行每裏向左右至少要轉動兩個點（點是航海術語大致相當於本艦長寬相乘得到的麵積值）。該死的在煙霧掩護下都能被不幸砸中貝蒂（‘地平線’號驅逐艦艦長）真他娘的倒黴到了極點希望他平安無事！”
不過愛德華-蒂奇這個美好的願望很快就破滅了因為沒過多久“酷冬”號前甲板主艦炮的兩枚巨型炮彈直接命中了“地平線”號右舷偏左的位置它們單重達五百四十斤兩枚一起爆炸的聲音驚天動地摧枯拉朽般把那艘一千二百五十蠻牛重的驅逐艦截成兩段再把氣浪能夠接觸到的物體全部送上了藍天。
愛德華-蒂奇起初驚訝得合不攏嘴既而幡然省悟尖叫道：“操他娘的一次也許是巧合兩次可就是故意的了敵艦上肯定有人能夠穿透迷霧看到我們。菲爾德馬上去請格溫尼絲小姐到這兒來你就告訴她我們遇到棘手的問題了需要她的幫助。嗯對了還要告訴她一件事對方可能是她的同行一名非常厲害的巫師。”
在陰風艦隊繼續驚恐不安地欺近目標的同時“酷冬”號指揮艙內我的手指離開了前甲板主艦炮的控製鍵遺憾地道：“嘿嘿他***熊我隻幹掉了敵人一艘驅逐艦這幫膽小鬼就縮頭縮尾地藏起來了。魏將軍通知兄弟們準備接舷戰吧！我們的朋友就要來了其中還包括一名擅長各種法術、精神力極高的家夥。”
魏良政似懂非懂地點點頭遂執行命令去了。
適才看炮手們遭到敵人的迷霧陣困擾後我就自告奮勇地代替“冥神之瞳”係統瞄準打*炮可是才擊沉一艘驅逐艦剩餘的所有艦隻就統統被納入一層強大的精神護罩內消失不見了。若我誠心想要攻破它倒也輕而易舉但是那就完全暴露我的真正實力了萬一敵人被嚇跑可就得不償失了。我還想跟對方好好玩玩進而趁機吸取他的生命印記為己用絕頂高手的靈魂力量可是很補的於是幹脆命令魏良政準備近戰同時也當實戰檢驗一下“酷冬”號官兵的戰鬥力了。
戰鬥詭異絕倫地進行著除零星炮火偶爾轟擊敵人不小心竄出煙霧之外的艦艇出的怒吼外海麵上一片靜謐。陰風艦隊距離“酷冬”號越來越近了最後在一裏外幹脆停止散播煙霧不要命似的從四麵八方猛衝上來。其中狡猾無比的“毒蛇穴”號和“塵土”號驅逐艦分別從艦艏和艦艉包抄上來當然它們還沒白癡到奮不顧身的地步因此前麵至少有四艘護衛艦掩護剩餘的三十多艘登6艇飛快地朝“酷冬”號兩舷駛近。
不久愛德華-蒂奇的兩支護衛艦中隊——八艘輕型護衛艦就欺近“酷冬”號艏艉兩百步以內了。由於這遠遠不足主副艦炮的射程（最小射程八裏最大射程四十四裏）那艘包裹鋼鐵的龐然大物此時就像是一條任人魚肉的巨鯨看起來可憐到了極點。但是事實真的如此嗎？
“叮叮當當！”護衛艦載重型連弩射出的箭矢狂風驟雨般敲擊著“酷冬”號的艦體進行全方位立體式的“按摩”結果卻收效甚微除了在鋼鐵裝甲表麵磕出一個個白點外最糟糕的局麵也隻是艦體上會留下一個毫不起眼的箭坑罷了。
愛德華-蒂奇看得目瞪口呆眼前的“酷冬”號已經把所有艦炮都縮入鋼鐵裝甲和炮塔內部甚至連普通艙室的門窗都降下了厚重的金屬擋板儼然有如一位防禦無懈可擊的重裝步兵簡直連個下嘴的部位都沒有他的近距離伏擊敵艦的方案不得不宣告失敗了現在隻剩下接舷戰一途。
不過這純屬愛德華-蒂奇一廂情願的想法他以為不再進行遠程射擊隻等近戰肉搏就好了殊知他命令一擁而上之初已踏進了魏良政設計的陷阱之內。“酷冬”號艦載武器層出不窮此番該輪到2代“沉魚炮”和“落雁箭”威了。
“轟！轟！”伴隨八聲連續不斷的隆隆爆炸愛德華-蒂奇不得不眼睜睜地看著他的兩支護衛艦中隊毀於一旦卻連究竟是什麽東西擊中它們的都不知道。“酷冬”號上的主副艦炮明明全都縮入鋼鐵裝甲裏麵了他們怎還會有如此威力巨大的恐怖武器呢？它們被安裝在什麽地方射口又布置在哪裏呢？
愛德華-蒂奇伸出他的手來隔空虛抓著不遠處的“酷冬”號恨不得要把它揉成廢鐵但是那僅為歪歪罷了事實上被廢的是陰風艦隊的最後八艘護衛艦而且已經永遠消失在無底深海裏了。
另一側距離“酷冬”號四百步遠的“塵土”號驅逐艦上艦長格姆無疑也被突如其來的打擊嚇得大吃一驚。不過作為陰風艦隊四大統領之（統領是驅逐艦艦長的官銜地位僅次於海盜王）他的綽號“鐵膽毒鯊”可絕非幸致那是鋼鐵一樣的膽魄和出類拔萃的航海技術搏來的。當即格姆選擇了繼續前進徑直向“酷冬”號衝鋒。危機通常與機遇並存沉沒中的四艘護衛艦引的火焰和濃煙無疑給“塵土”號提供了最有利的保護是殺人還是被殺都全看這一鋪了。
格姆抽空望向“酷冬”號艦艏一側結果赫然現“毒蛇穴”號上的愛德華-蒂奇在電光石火的刹那也跟自己一樣毅然決然地選擇了生死豪賭。與此同時從兩舷欺近的三十餘艘登6艇距離“酷冬”號船舷也已不足一百步了！看到有了同樣以身犯險的夥伴們他心裏頓時平靜了許多格姆知道自己並不孤單隻要成功登上“酷冬”號的甲板敵人的末日就到了。
帝國曆八百一十一年八月二十七日清晨“酷冬”號艦長室內我正在享用一天中最豐盛的早餐其中包括風雞、乳鴿、蹄筋、臘腸、蔬菜和水果（冷藏品）、鱈魚子醬（玄溟洋特產）以及百年陳釀葡萄酒主食是一大塊至少有三斤重的鯡魚（玄溟洋特產）。魚肉是用木炭文火烤成的上麵塗滿了口味極重的醬汁和香料烤得極嫩。無論在任何情況下我都會想法子好好吃這麽一頓用大量食物來補充損耗的體力。當然如果需要的話我也可以幾天幾夜什麽東西都不吃甚至一滴水也不喝卻仍保持旺盛的精力。
開始冰島之旅後鯡魚成了我最喜愛的食物之一。這道菜在北地漁民們看起來很平常其實原料和做法俱是十分考究真要想隨意吃到嘴難度極大。幸好歐鷺忘機細心體貼在“酷冬”號臨行前特地把大師翟硎調上船專門負責我的飲食。由於此公還精擅解毒和醫術所以同時也擔任起“酷冬”號的廚師長和醫務官不過卻並不負責日常具體實務隻在關鍵處動動嘴指點迷津但那也足以讓廚房和醫室的職員受益匪淺了他們等閑哪有機會接觸翟硎這種傳說中的奇人呢？
大約用了一刻鍾我狼吞虎咽地把餐桌上的食物一掃而光遂端起杯子將僅剩的美酒也一飲而盡後命令勤務兵進來收拾殘局自己則穿上熊皮大氅開始照例巡視戰艦了。
正當我躊躇滿誌地溜達到三層指揮艙外的時候一陣陣尖銳刺耳的警鍾長鳴緊急著艙門驟開一條黑影旋風般刮了出來差點把我撞得倒飛出護欄掉進海裏。我定睛一瞧見對方竟是“酷冬”號艦長魏良政的親兵麋信瞅那火急火燎的架勢肯定是授命前往通知我緊急軍情的。當下我暗施一股巧勁把他前衝勁道盡數卸掉同時沉喝道：“生了什麽事？”
麋信在狂奔中猛然被人拽住胳膊氣得剛想大雷霆驟見出手者是我不禁嚇了一大跳連忙道：“對不起主公屬下不知道是您……是艦長讓屬下去請您來具體的事情還是進艙內說吧那裏看得清楚一點！”
我納悶地哦了一聲麋信手疾眼快地搶前拉開艙門把我讓了進去。
“吱嘎嘎！”隨著艙門聲響正把雙眼湊近高倍率魔鏡觀察敵情的魏良政頭也不回地喝道：“出去越來越沒規矩了我強調了多少次進指揮艙前要喊報告慌裏慌張地成什麽體統！”
敢情這家夥把我當成他魯莽的下屬了訓斥起來真是半點麵子都不留啊！我沒吭聲慢條斯理地湊上前去隨侍一旁的副官襄仲想要出言提醒也被我用手勢製止了。
可能是相隔半晌也沒聽見來人滾出去的聲音魏良政不禁勃然大怒霍地站起身來扭頭剛想咆哮幾句可是話都到了嘴邊猛然見到是我頓時全化作一串毫無意義的咕嚕聲湮滅在喉嚨裏。
我微笑道：“嗬嗬魏將軍今天你和你的手下脾氣可都不小啊！不知是誰惹火了你們啊？”
魏良政聽得老臉微紅先是狠狠地瞪了一眼麋信然後才扭頭向我道：“對不起主公屬下不知道是您……您看我們即將抵達航海圖上標注的目的地冰島南方的補給港閃銀了可是卻現了這些狗東西擋駕！”
我聽到句那段熟悉的對白不禁為之莞爾真是什麽樣的將領帶什麽樣的小兵啊連道歉的話都說的分毫不差。隨即我在魏良政左手虛引下雙眼湊近雙筒魔鏡留神觀察起來。視窗的角度和倍數顯然是調整好的因此一搭眼我就能看得一清二楚。目標物是數十艘木質風帆戰艦型號參差不齊其中包括一艘巡洋艦、四艘驅逐艦、十六艘護衛艦和六十四艘登6艇。
憑借我驚人的記憶力很快就認出了那些艦艇的製造材料是鐵杉木製作水平遠低於同時期的風雲愷撒跟動亂時期的高唐帝國不相上下艦載武器也是非常落後的投石機和弩炮。當然受限於艦隻承受能力唯有那艘被當作旗艦的巡洋艦才裝備了大型投石機和弩炮其餘艦艇都隻裝備了重型連弩而已除非是近距離接舷戰否則基本上對“酷冬”號構不成任何威脅。
我一邊瞅一邊暗暗納悶不已這幫孱弱不堪的烏合之眾隻需一頓排炮砸將下去即可送其統統魂登極樂為何魏良政和麋信都好像胸臆中暗藏著噴薄欲出的怒火呢！這個疑惑直到我稍微調整魔鏡的角度看見那艘巡洋艦艦艏懸掛的海盜旗才恍然大悟。他***熊那赫然是七海盜盟獨一無二的黑底血十字銀骷髏旗。
我離開了雙筒魔鏡站直身體後問道：“你知道這群冒牌貨是誰嗎？”
魏良政因常年曝曬變得黝黑的臉膛上露出一抹冷酷無情的殺機一字一字地道：“在整個海盜界敢冒充我七海盜盟成員作惡且艦隊頗具實力者不過十支隊伍其中平素在玄溟洋和大西洋交界處討生活者隻有‘黑胡子’愛德華•；蒂奇。嘿嘿想當年盟主他老人家在瑞斯洋西部叉子海死亡門島上召開第一屆海盜領大會的時候這桀驁不遜的家夥就揚言絕不參加更不會加入七海盜盟成為別人的狗腿子。盟主他老人家為殺一儆百曾動員全盟追殺他和他的艦隊殊料此人膽小如鼠說完豪言壯語後竟立刻銷聲匿跡了整整兩年。想不到到了今天他還敢無恥地冒充我盟旗號為非作歹必須給他一個永生難忘的教訓嚐嚐才行！”
我恍然大悟原來七海盜盟跟眼前這股海盜還是宿敵啊怪不得魏良政和麋信等人都一副氣急敗壞的模樣。一念及此我爽快地道：“魏將軍我授命你為戰時總指揮可以全權調動‘酷冬’號上一切人力物力資源希望你能夠率領大家取得一次輝煌的勝利。”
魏良政血脈沸騰地道：“是屬下絕不辜負主公期望保證完成任務！”
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與此同時十裏外的海麵上殘忍嗜殺的黑胡子愛德華•；蒂奇正瞪著灼灼凶睛在艦長室內傾聽著了望手加克林的報告。
加克林戰戰兢兢地道：“尊敬的海盜王閣下小人現了一條意圖不明的巨艦想請您移駕到指揮艙禦覽後定奪！”
愛德華•；蒂奇狐疑地瞅瞅眼前這位平素謹小慎微的部下他想不通究竟是什麽樣的船能讓見多識廣如加克林說出如此模棱兩可的話語。意圖不明的巨艦那是啥意思？難道說閱船無數的老加克林連對方的型號和來意都辨別不出了嗎？
想到這兒愛德華•；蒂奇沒有作出多餘的詢問隨手把刀叉扔到餐桌上就跟著加克林步出艦長室徑直走向指揮艙。
直到此時加克林才放下心事偷偷地抹了一把額頭上的冷汗。要知打擾海盜王閣下享用早餐那可是不死也會扒層皮的大罪上回水手長德昂冒冒失失地闖入不就被扔進海裏差點喂了鯊魚嗎？
沿途遭遇的水手、炮手、廚師、醫生、舵手見到偉大的領愛德華•；蒂奇來了莫不謙卑無比地脫帽按胸致敬一律口稱尊敬的海盜王閣下早安。
愛德華•；蒂奇看也不看他們一眼隨意地擺擺手應付了事。
早晨的陽光清晰無比地勾勒出了他的全身輪廓把這名殺人不眨眼的魔王钜細無遺地展現在人們麵前。
愛德華•；蒂奇是位身材魁梧的巨人至少要比普通人高出兩個頭。頭上戴著頂達達尼昂式的黑色帽子額頭上方的帽簷正中心鑲嵌著枚白金死亡骷髏標誌臉上留著一叢濃密的黑胡子打出娘胎以來就從沒剃過下至前胸上舉齊眉又長又密不說還被他編成了許多小辯子模樣甚是可怕。他是個獨眼龍左眼位置上蒙著塊橢圓形的鯊魚皮眼罩右手戴著鹿皮手套右腿膝蓋以下不自然地僵直著每當他包裹在鹿皮靴內的右腳碰到甲板的時候就會出咚咚的悶響儼然重量驚人到了極點。
在愛德華•；蒂奇腰畔懸掛著一柄寒冷徹骨的連鞘戰刀遠隔數丈都能感覺到它令人毛骨悚然的殺氣。戰刀是人類用於屠殺同類的最傳統的武器削斷骨胳切開軟組織是這鐵鑄利刃的專長有些人把它當作藝術品再配以華麗的裝飾掛在牆上但他們不知道隻有“品嚐鮮血”才是一把戰刀最大的幸福因為它就是為此而生的。當然愛德華•；蒂奇不屬於那幫蠢貨的一員他的雙蛟鐮不知度過多少亡魂大概也唯有他睡過的女人數量才堪堪能夠媲美吧！
除此之外最引人注目的無疑要算是傲然屹立在愛德華•；蒂奇右肩上的成精矛隼——夜刃了。矛隼也叫“白隼”是一種非常美麗的中型猛禽體長約為兩尺五寸體重四斤二兩。矛隼羽色變化較大有暗色型、白色型、灰色型。矛隼棲息於岩石海岸、開闊的岩石山地、沿海島嶼、臨近海岸的河穀和森林苔原地帶是北國世界的空中霸王。它們主要以野鴨、雷鳥、鬆雞等各種鳥類為食（也吃少量中小型哺乳動物）現獵物後會將兩翅一收突然急俯衝而下就像投射出去的一支飛鏢徑直地衝向獵物。
不過夜刃跟普通矛隼赫然有著極大不同先它的羽色是會隨著環境不斷變化的有如變色龍一樣；其次它的喙和爪比同類要更堅硬鋒利百倍尤其是一雙火眼金睛能在伸手不見五指的黑夜準確跟蹤鎖定目標；最後它的年齡已經過兩百歲了比黑胡子愛德華•；蒂奇還要大整整一倍堪稱屬於妖魔級數的奇禽了休說是普通人就算是身披重鎧的近衛步兵也禁不住它輕輕一抓。
當愛德華•；蒂奇和他肩上令人敬畏的夥伴一起走進指揮艙的時候艙內頓時變得鴉雀無聲所有人皆連大氣都不敢出了。早就習以為常的愛德華•；蒂奇甩也不甩他們隻是自顧自地走到單筒魔鏡跟前湊上獨眼留神觀察起來。一旁的加克林忙不迭地把適才自己觀察時敵艦身處的坐標範圍報出來免得愛德華•；蒂奇什麽都沒現而幹掉自己那可就太冤枉了。
愛德華•；蒂奇悶哼一聲表示知道了遂不再理會身旁諸人他的注意力完全被視窗內那艘奇異的巨艦吸引住了。盡管它在陰風艦隊旗艦“眩暈”號東麵十餘裏外但是這種距離的障礙絲毫不能阻擋愛德華•；蒂奇探索的目光巨艦的資料像流水般掠過他的腦際。
“全艦長一百八十二步、寬十九步吃水深十步采用槳、帆和輪機結合動力行駛滿載時排水量一萬一千一百蠻牛航為二十三節艦上人員編製一千人其中大約需要軍官二十五人。艦上有重裝甲防護舷裝甲厚度二百零七格甲板裝甲厚三十五至一百二十一格主炮塔裝甲厚三百三十二格指揮塔側部裝甲厚三百四十格頂部裝甲厚一百八十三格。武器裝備皆為伸縮隱藏式根據舷長和艙位來計算估計擁有至少兩百座新式投石機（這裏愛德華•；蒂奇猜錯了“酷冬”號裝備的是“獵豹”式後裝線膛艦炮）。戰鬥力評估正麵衝突的話它能大象踩死一群螞蟻般幹掉陰風艦隊。”
愛德華-蒂奇如數家珍般念頌完畢後全指揮艙的人都不由自主地倒吸了一口涼氣。他們相信尊敬的海盜王閣下是不會看錯的那艘奇異的巨艦居然是舉世罕見的鐵甲巡洋艦甚至塊頭還比“眩暈”號大上三分之一左右。
其實愛德華-蒂奇本人比他的手下們更吃驚十倍因為他現那艘鐵甲巡洋艦雖然沒有懸掛任何一麵表明身份的已知國旗（族旗或骷髏旗）但是戰艦的型號和配置卻眼熟之極赫然就是宿敵七海盜盟戰艦序列裏攻擊力排名第四、防禦力排名第三的“金虎”級巡洋艦改裝而來的。
“糟糕這下踢中鐵板了！他們恐怕不會善罷甘休吧！”愛德華-蒂奇一想到“眩暈”號艦艏懸掛的黑底血十字銀骷髏旗心底就象打翻了五味瓶似的霎時什麽滋味都有了。本來他隻是想趁七海盜盟近段時間偃旗息鼓的機會利用它的名頭做點小買賣打打牙祭殊料在人跡罕至的玄溟洋極北之地也會碰上正主兒呢？
一念及此愛德華-蒂奇再沒有片刻猶豫立即下令道：“陰風艦隊全體都有暫時放棄登6冰島的計劃改為攻擊東南方十二裏外的鐵甲巡洋艦以接舷戰為主不死不休！”
可惜話音才落敵艦已較他們更早地展開了攻勢。
由於海風和洋流導致航行編隊輕微變形陰風艦隊的旗艦“眩暈”號被“冥神之瞳”係統捕捉到了位置舵手就遵照魏良政的計劃折向東南上風處在那裏把“酷冬”號橫了過來用側舷對準了它隨即在六千步外開炮。這位七海艦隊剛晉級不久的第一分艦隊副司令主要關心的是能否迅擊沉對方的指揮艦進而全殲那一整支冒牌艦隊。但是事實證明他的擔心是多餘的在短暫的第一輪射擊中七海艦隊官兵就憑借無可挑剔的射擊技術一再地擊中了愛德華-蒂奇的旗艦“眩暈”號。
緊接著幾乎每次“酷冬”號的齊射都擊中目標由於射擊時非常接近最小射程以致炮彈統統揮了最大威力爆炸使陰風艦隊的絕大部分戰艦船殼都破損變形了。在第三輪齊射中一枚三百六十格口徑的“雷龍”式主艦炮炮彈洞穿“眩暈”號指揮艙中部爆炸了。隻有陰風艦隊指揮官、黑胡子愛德華-蒂奇在爆炸中幸存下來他的僥幸逃生足以暫時拯救整支艦隊了。爆炸炸飛了整座三層艦橋使大半個艦艏著了火熊熊燃燒。愛德華-蒂奇被氣浪衝擊得胸悶欲裂頭暈目眩中仍掙紮著跑到主桅旁的警衛值班室通過傳聲管下令射煙霧彈。因為他的英勇和果斷陰風艦隊下轄的艦艇一艘接一艘地藏進了濃濃的黑霧之中消失不見暫時規避了恐怖的遠程炮擊。
不過利用敵人射煙霧彈的短暫間隙“酷冬”號也並未閑著而是動了第四輪齊射。在這輪齊射當中陰風艦隊徹底失去了旗艦“眩暈”號受到使人震驚的致命打擊。那是一艘裝有巨型投石機和大型弩炮的兩千五百蠻牛級戰鬥巡洋艦。“酷冬”號官兵穿甲炮彈的一次齊射穿過了它的三尺厚的木質裝甲護板據戰後一位劫後餘生的目擊者說它引起了“一小陣看來象煤灰那樣的塵霧……這就是它被擊中的地方但此外再也沒有什麽了直到一盞茶功夫以後前麵又冒出可怕的黃色火焰和一大片濃密的黑煙而‘眩暈’號本身則再也看不見了”。它的一千零二十四名船員中隻有九名生還其中包括已換乘旗艦“毒蛇穴”號驅逐艦的愛德華-蒂奇。
又過了一柱香的功夫後“不屈”號驅逐艦也被從“酷冬”號前甲板主艦炮射出的兩枚炮彈擊中。三十息後看不到煙也看不到火這隻船一聲震耳欲聾的爆炸連同一千零十七名船員葬身海底。象“眩暈”號巡洋艦那樣它被炸得粉身碎骨。附近友艦上的人驚呆地看到“各種東西都被炸到高空一艘五十步長三步寬的鐵杉木製艦載登6艇被炸到約二百尺高的地方”。
熊皮軟帽漂亮地歪戴在頭上的我在“酷冬”號的三層艦橋上閑庭信步不時眺望海上的景色。遠處被擊中敵艦上的火焰直衝天空。炮彈飛入水中爆炸就象它們擊中船隻那樣湧起百尺高的噴泉。死魚在水麵飄浮遠至目力所能及。在它們中間上下簸動的是掙紮著的人們血肉模糊的屍體和破船的碎片。陰風艦隊的兩隻主力艦已被擊沉除“毒蛇穴”號外其餘的船也都受傷堪稱戰果輝煌。
看來魏良政是決心繼續這種純粹欺負人的遠程打擊直到最終解決戰鬥了。可惜的是擁有近九十年航海經驗的愛德華-蒂奇絕非傻瓜他的迷霧陣不過是前奏現在已經開始著手搶占同樣是上風的東北方海域然後準備伺機接近“酷冬”號進行海盜們最拿手的接舷戰了。
黑煙滾滾湧出彌漫了方圓數裏海域愛德華-蒂奇深信陰風艦隊不久就會和敵艦遭遇了。屆時將進行接舷戰雖然在之前的幾輪炮擊中整支艦隊損失慘重但是至少還有五千名驍勇善戰的士兵毫無損五比一的戰鬥絕對是毫無懸念的屠殺。當愛德華-蒂奇想到那艘無堅不摧的鐵甲巡洋艦即將成為囊中之物的時候不由得心花怒放剛才旗艦被毀的稍許不快也就煙消雲散了取而代之的是無盡的興奮。
驀然間“酷冬”號副艦炮的一枚炮彈突然擊中了“地平線”號驅逐艦的指揮艙把它包圍在煙霧和火焰之中。愛德華-蒂奇轉過臉來露出獰惡的神色對副官咆哮道：“菲爾德馬上命令我們所有的船都進行之字型航行每裏向左右至少要轉動兩個點（點是航海術語大致相當於本艦長寬相乘得到的麵積值）。該死的在煙霧掩護下都能被不幸砸中貝蒂（‘地平線’號驅逐艦艦長）真他娘的倒黴到了極點希望他平安無事！”
不過愛德華-蒂奇這個美好的願望很快就破滅了因為沒過多久“酷冬”號前甲板主艦炮的兩枚巨型炮彈直接命中了“地平線”號右舷偏左的位置它們單重達五百四十斤兩枚一起爆炸的聲音驚天動地摧枯拉朽般把那艘一千二百五十蠻牛重的驅逐艦截成兩段再把氣浪能夠接觸到的物體全部送上了藍天。
愛德華-蒂奇起初驚訝得合不攏嘴既而幡然省悟尖叫道：“操他娘的一次也許是巧合兩次可就是故意的了敵艦上肯定有人能夠穿透迷霧看到我們。菲爾德馬上去請格溫尼絲小姐到這兒來你就告訴她我們遇到棘手的問題了需要她的幫助。嗯對了還要告訴她一件事對方可能是她的同行一名非常厲害的巫師。”
在陰風艦隊繼續驚恐不安地欺近目標的同時“酷冬”號指揮艙內我的手指離開了前甲板主艦炮的控製鍵遺憾地道：“嘿嘿他***熊我隻幹掉了敵人一艘驅逐艦這幫膽小鬼就縮頭縮尾地藏起來了。魏將軍通知兄弟們準備接舷戰吧！我們的朋友就要來了其中還包括一名擅長各種法術、精神力極高的家夥。”
魏良政似懂非懂地點點頭遂執行命令去了。
適才看炮手們遭到敵人的迷霧陣困擾後我就自告奮勇地代替“冥神之瞳”係統瞄準打*炮可是才擊沉一艘驅逐艦剩餘的所有艦隻就統統被納入一層強大的精神護罩內消失不見了。若我誠心想要攻破它倒也輕而易舉但是那就完全暴露我的真正實力了萬一敵人被嚇跑可就得不償失了。我還想跟對方好好玩玩進而趁機吸取他的生命印記為己用絕頂高手的靈魂力量可是很補的於是幹脆命令魏良政準備近戰同時也當實戰檢驗一下“酷冬”號官兵的戰鬥力了。
戰鬥詭異絕倫地進行著除零星炮火偶爾轟擊敵人不小心竄出煙霧之外的艦艇出的怒吼外海麵上一片靜謐。陰風艦隊距離“酷冬”號越來越近了最後在一裏外幹脆停止散播煙霧不要命似的從四麵八方猛衝上來。其中狡猾無比的“毒蛇穴”號和“塵土”號驅逐艦分別從艦艏和艦艉包抄上來當然它們還沒白癡到奮不顧身的地步因此前麵至少有四艘護衛艦掩護剩餘的三十多艘登6艇飛快地朝“酷冬”號兩舷駛近。
不久愛德華-蒂奇的兩支護衛艦中隊——八艘輕型護衛艦就欺近“酷冬”號艏艉兩百步以內了。由於這遠遠不足主副艦炮的射程（最小射程八裏最大射程四十四裏）那艘包裹鋼鐵的龐然大物此時就像是一條任人魚肉的巨鯨看起來可憐到了極點。但是事實真的如此嗎？
“叮叮當當！”護衛艦載重型連弩射出的箭矢狂風驟雨般敲擊著“酷冬”號的艦體進行全方位立體式的“按摩”結果卻收效甚微除了在鋼鐵裝甲表麵磕出一個個白點外最糟糕的局麵也隻是艦體上會留下一個毫不起眼的箭坑罷了。
愛德華-蒂奇看得目瞪口呆眼前的“酷冬”號已經把所有艦炮都縮入鋼鐵裝甲和炮塔內部甚至連普通艙室的門窗都降下了厚重的金屬擋板儼然有如一位防禦無懈可擊的重裝步兵簡直連個下嘴的部位都沒有他的近距離伏擊敵艦的方案不得不宣告失敗了現在隻剩下接舷戰一途。
不過這純屬愛德華-蒂奇一廂情願的想法他以為不再進行遠程射擊隻等近戰肉搏就好了殊知他命令一擁而上之初已踏進了魏良政設計的陷阱之內。“酷冬”號艦載武器層出不窮此番該輪到2代“沉魚炮”和“落雁箭”威了。
“轟！轟！”伴隨八聲連續不斷的隆隆爆炸愛德華-蒂奇不得不眼睜睜地看著他的兩支護衛艦中隊毀於一旦卻連究竟是什麽東西擊中它們的都不知道。“酷冬”號上的主副艦炮明明全都縮入鋼鐵裝甲裏麵了他們怎還會有如此威力巨大的恐怖武器呢？它們被安裝在什麽地方射口又布置在哪裏呢？
愛德華-蒂奇伸出他的手來隔空虛抓著不遠處的“酷冬”號恨不得要把它揉成廢鐵但是那僅為歪歪罷了事實上被廢的是陰風艦隊的最後八艘護衛艦而且已經永遠消失在無底深海裏了。
另一側距離“酷冬”號四百步遠的“塵土”號驅逐艦上艦長格姆無疑也被突如其來的打擊嚇得大吃一驚。不過作為陰風艦隊四大統領之（統領是驅逐艦艦長的官銜地位僅次於海盜王）他的綽號“鐵膽毒鯊”可絕非幸致那是鋼鐵一樣的膽魄和出類拔萃的航海技術搏來的。當即格姆選擇了繼續前進徑直向“酷冬”號衝鋒。危機通常與機遇並存沉沒中的四艘護衛艦引的火焰和濃煙無疑給“塵土”號提供了最有利的保護是殺人還是被殺都全看這一鋪了。
格姆抽空望向“酷冬”號艦艏一側結果赫然現“毒蛇穴”號上的愛德華-蒂奇在電光石火的刹那也跟自己一樣毅然決然地選擇了生死豪賭。與此同時從兩舷欺近的三十餘艘登6艇距離“酷冬”號船舷也已不足一百步了！看到有了同樣以身犯險的夥伴們他心裏頓時平靜了許多格姆知道自己並不孤單隻要成功登上“酷冬”號的甲板敵人的末日就到了。