老天爺似乎覺得波瀾不興的日子太過平淡了，便連續不斷下起了大到暴雨。在這個雨水偏少的地域裏，連續3天3夜的降水是很罕見的，江水持續不斷地上漲，帶來了抗洪的壓力。市委市**幾乎所有的機關幹部，都被派到大江沿線容易發生險情的地段抗洪去了。
呂遠也發了個雨衣，一把鐵鍬，負責在城郊大江拐彎處的廣洪鄉大堤上監測險情，駐明江市的部隊官兵也都上了大堤，晝夜不停地往大堤薄弱處碼放裝滿了泥土的編織袋子。
看著渾黃湍急的江水不斷上漲，呂遠心想，在發了威的大自然麵前，人的能力還是顯得渺小。廣洪鄉這個險段上負責的是市委常委組織部長秦暉，上級命令嚴防死守，責任到人，這一段堤壩的防守工作是秦暉承擔著領導責任。
呂遠被分到部長這個組，也是市委防汛辦公室擬定的名單，看中的就是呂遠年輕，可以幫助秦暉跑跑腿，做好通訊聯絡工作。左側的廣洪鄉不但是全市的蔬菜基地，大名鼎鼎的省重點企業，明江化工集團的廠區也位於江岸的右側，明江化工集團也出動了工人到這段大江的轉彎處來配合抗洪。
在廣洪鄉這段容易出問題的堤壩上，聚集了500多名部隊官兵和500多名明化集團的職工，再加上市委市**抽調的20多名機關幹部，都歸秦暉統一領導。
秦暉命令呂遠寸步不離跟著自己，好及時傳達各種應急的命令，呂遠深知這是自己在部領導麵前絕佳的表現機會，就打起12分精神，在整個江堤上跑來跑去做著通訊員的工作，濺得滿身都是泥水，連臉上也全是泥點子。
最危急的時刻是在第三天後半夜出現的。當時呂遠和秦暉正在臨時用作廣洪段抗洪搶險指揮部的軍用帳篷裏，突然聽到江堤上有人喊：“快來人，壩上出現管湧了。”正坐在稻草袋子上打盹的呂遠，聽到喊聲拎起鐵鍬就跟在秦暉的後麵衝了出去。
出現管湧的部位是在江堤的底部，江水滲透了年久失修的河堤，像噴泉一樣從壩根兒上流了出來。解決管湧的唯一辦法，是往江堤靠江水一側的洞裏填充大石塊和滿裝泥土的編織袋。
秦暉和呂遠趕到時，幾個部隊的戰士已經手拉手跳進了江水裏，正往出現管湧的地方打著木樁，還有一些人抬著編織袋往出現管湧的部位扔著。秦暉看見那幾個打樁的戰士都被衝得七倒八歪的，就命令道：“再多下去一些人組成人牆。”
站在秦暉身邊的呂遠什麽話也沒說，脫下雨衣就跳了下去。湍急的江水把江堤的漏洞越衝越大，既沒有石頭又沒有大型工具，全靠人工填充的速度遠遠比不上洪水破壞的速度。
呂遠雖然胳膊挽著兩個戰士，可他漸漸覺得自己的腳已經踩不到江底了。黑暗當中隻有幾束手電光照著，破損的江堤和大壩忙碌的人群，突然又有人大喊一聲：“要潰堤了，趕快撤！”
呂遠隻覺得有一股強大的吸力把自己帶了出去，他手忙腳亂地撲通著卻無濟於事，不知道自己被衝到哪裏，隻覺得夜晚一片漆黑，而自己在水裏漂浮的過程十分漫長，他的腦子裏迅速閃過了許多亂八七糟的念頭，先是父母趴在他的屍體上哭，接著又是張蕾蕾狠命打著他的臉，罵著他。就這樣稀裏糊塗想著，呂遠開始害怕起來，他心裏說：“這下完了，我要死了。”
盡管是8月份，可夜晚的江水也凍得他快要失去知覺了。浮浮沉沉的過程當中，呂遠的腦袋被飄過來的木樁撞了兩回，腫了兩個大包。但也就是這兩次撞擊，使呂遠保持著清醒。他最後停留的地方，是一片一人高的玉米苗。那片青紗帳把他生生擋了下來，也把他刮得渾身是傷。
他站起身才發現自己腳底下踩到地壟溝了，此時他已經被衝出十多裏地了。他看不到堤岸，隻是遠遠瞅見了明江市內幾棟高大的建築上明亮的燈火。呂遠想，我終於能活下來了。可又一個可怕的念頭占據了他的腦海：不知道現在秦部長是不是安全？按理說，他站在江堤上不會出什麽大事吧？
第二天天亮時，又冷又餓的呂遠好容易走到了廣洪鄉的大窪村，到了村裏他才發現，一共有5個人和他一樣都被衝到這個村的玉米地裏來了，另外4個都是20歲左右的小戰士，其中一個已經死了。
村裏正組織村民到處尋找其他被衝下來的人，看見呂遠跌跌撞撞走過來，村民上前把他的衣服扒了個精光，給他披上一件棉軍大衣，還給他喝了兩口白酒。一夜沒睡的呂遠，心裏一放鬆就睡了過去。等他醒過來的時候，發現自己正躺在一戶村民家的火炕上，炕燒得很燙人，他頭上被浮木撞上的部位也纏上了繃帶。
此時，已經是過了中午1點，呂遠知道自己的手機和身上的錢包早被衝得沒影兒了，他問這戶孫姓的村民：“家裏有電話嗎？我得打個電話。”
村民說：“村裏的座機電話都癱瘓了，我出去給你借個手機來打。”
等呂遠撥通組織部幹部處的電話時，電話那邊驚訝地問道：“小呂，你還活著？你受傷了嗎？千萬別放電話，權部長要和你通話。”接電話的是幹部處處長佟寬新。
呂遠在電話裏聽見佟寬新跑出辦公室的腳步聲，一會兒權副部長過來接了電話，他帶著哭腔說：“呂遠啊，你怎麽才來電話，我們找你都找瘋了。”
呂遠聽到自己的主管領導焦急和關切的聲音，鼻子一酸，眼圈也紅了，他說：“權部長，我太累了，腦袋也被江裏漂著的木頭碰傷了，就在老鄉家的炕上睡了一覺。秦部長現在還安全嗎？”
“安全什麽啊，秦部長昨晚也在江堤上被衝走了，他根本就不會遊泳，屍體是在下遊水興村找到的，他被衝到了一棵樹上，嘴裏全是淤泥，很慘呐！”權部長邊說邊哽咽起來了。
呂遠大吃一驚說：“什麽！都怨我當時光顧堵管湧去了，沒有照顧好部長，我現在馬上就往回趕。”
權部長說：“你可千萬別動，現在安全是第一位的，我派車繞路去接你，然後把你拉醫院去好好檢查檢查。”
由於通往大窪村的道路都被衝毀了，市委組織部的車繞了二三十裏遠才把呂遠接回到市裏。他一進市委大院，就看見所有同誌都站在院裏等著他。權副部長、楊副部長都過來和他緊緊擁抱，眼睛裏邊全都是淚水，部裏的其他同誌也都圍上來看了他的傷勢，噓寒問暖。
呂遠頭纏繃帶、身穿棉軍大衣的形象讓人印象深刻。權部長說：“你馬上去醫院檢查一下頭部的傷。你的表現市裏領導也知道了，等你養好傷後，肯定要給予表彰獎勵。”
呂遠卻擦著眼淚內疚地說：“還是給我處分吧，我沒能照顧好秦暉部長。”說完，他蹲到地上號啕大哭起來，最後還是被部裏的人七手八腳抬上了麵包車，送到市人民醫院去了。
一番x光、核磁共振檢測下來，發現呂遠頭部的傷不十分嚴重，但是由於在泥水裏泡了半宿，頭部的傷口有點感染了，腫起來兩個大包，醫院就把他的頭發都剃光了，清理完傷口，一共又縫了5針。醫生看呂遠有點發燒，就給他掛上點滴，送進病房裏住院去了。
這次抗洪搶險一共有4個傷員，都被安排到了以前專為老幹部服務的特護病房裏，進行了特殊的護理和治療，這是市委書記牛樹國親自下的命令。
晚上十點多鍾才知道信兒的張蕾蕾一家，全都趕過來了。張蕾蕾看著頭上包著繃帶，躺在病床上臉色蒼白的呂遠，一下就撲過來了，說：“你怎麽也不給我打個電話，我們全家聽說你失蹤都嚇死了，我也哭了好幾場了。”
呂遠見到張蕾蕾全家也像見到自己親人一樣掉下眼淚來，他哽咽著說：“我們部長死了，都是我當時頭腦不冷靜，沒有照顧好他。”
張湘過來握著呂遠的手，安慰他說：“這和你沒關係，是秦暉自己以身作則，身先士卒。當時河堤塌方，被衝進水裏有好幾百人，誰也來不及躲避，可惜秦暉不會遊泳，也沒穿救生衣，要不就不會出現這個悲劇了。”
這次百年不遇的洪水，共造成秦暉在內的4名同誌犧牲，5名同誌受傷，和秦暉一塊犧牲的是3個剛入伍的小戰士，全都不滿20歲，他們被追認為烈士，明江市3天後舉行了追悼大會。呂遠堅持要到市委禮堂去給秦暉部長送行，部裏隻好派人用輪椅把他推到現場去了。
這一天是呂遠一生當中流淚水最多的一天，除了悲痛以外，呂遠突然覺得，淚水好像把自己變得庸俗麻木、隨波逐流的精神狀態洗刷了一遍。他暗暗發誓：我要重新振作，做一個對社會有用的、對百姓有益的好公務員。
一個禮拜以後，出院上班的呂遠被評為“抗洪搶險模範人物”，明江市人民**給呂遠破例發了10000元獎金，並晉升一級工資。可呂遠沒有絲毫的喜悅之情，他變得不愛說話了。
市委組織部抽調他和宣傳部的人一起撰寫秦暉部長的事跡材料，在全省的廣播、電視、報紙上大篇幅宣傳優秀共產黨員、模範幹部秦暉烈士的先進事跡。
接下來，呂遠又被選入了秦暉先進事跡巡回演講團，在全省各地巡回演講，介紹秦暉的先進事跡。巡回演講團來到久安縣時，呂四驥和妻子才知道自己兒子九死一生，差點兒成為烈士。當天晚上把呂遠接回家裏，請來呂遠的好多同學一起大擺家宴，慶賀呂遠大難不死。在座的同學跟呂遠開玩笑說：“過去真沒看出來，你呂遠身上還有英雄氣質，大家敬英雄一杯。”
呂遠喝完酒生氣地說：“什麽是英雄，當時要不是人手不夠，我也不能跳到江裏去，要是知道江堤那麽快就決口了，我應該保護我們部長到安全的地方去。”喝了很多酒的呂遠，提到秦部長又開始號啕大哭起來。
這晚，睡在自己18歲以前睡過的、伴隨自己長大成人的床鋪上，呂遠做了一宿的噩夢，夢到的都是無邊無際的洪水把自己淹沒的場麵，任他怎麽掙紮都隻能隨波逐流。
一個月過去了，完全動用真情的演講，讓呂遠嗓音嘶啞、身心疲憊。返回到明江市，他又病倒了。
最先發現呂遠精神狀態有問題的是張蕾蕾。不知道為什麽，呂遠開始不接自己的電話了，張蕾蕾還以為呂遠出了名，是不是有什麽外遇了，就特意去黨校的單身宿舍查夜去了。
她特意選的時間都是在10點以後，她既害怕真的在呂遠房間裏堵到別的女人，又總想看到真實的情況。結果，她連續3次跑到呂遠的宿舍裏，看見的都是躺在床上發呆的呂遠一個人。他對衝進來的張蕾蕾不鹹不淡沒什麽反應。
張蕾蕾跟爸媽說了呂遠這些奇怪的舉動以後，張湘特意去了一趟市委組織部，找現在正主持工作的楊敬賢副部長談了一次。他說：“呂遠自從秦部長犧牲以後，精神狀態很不正常，他可能是太過內疚了，老是一個人躲在房間裏發呆。”
楊敬賢說：“我們也注意到了呂遠的問題，他現在上班就坐在自己的辦公桌前，不和別的同誌說話，交給他的材料也不能按時完成。”最後，兩個人達成了一致看法，給呂遠放一個月假，去外地療養，同時找個心理醫生給他做做心理輔導。
張湘沒敢把呂遠的情況告訴呂四驥，自作主張把呂遠接回自己家裏。呂遠的抑鬱症狀現在已經表現得很明顯了，他對吃喝、看電視、上網、看書全都不感興趣，老是一個人躲在房間裏，或者把自己關進衛生間，插著門，一待就是一兩個小時。
張湘看這樣下去不是辦法，就幫張蕾蕾請了一個月的假，讓她專門陪著呂遠到海南玩了一趟。六日雙飛遊結束的時候，張蕾蕾帶著呂遠從海南直飛北京。張湘通過中央電視台的一個電視編導，給呂遠找了一個北大心理學的教授，對他進行了心理懇談。
這個教授也是常在電視上露麵的人物，他聽了張蕾蕾對呂遠情況的介紹，給呂遠講了一堆心理學理論。最後，聽煩了的呂遠一拍桌子說：“我最煩的就是喋喋不休、講起來沒完沒了的人了。”說完拂袖而去。
出了這個教授的辦公室，呂遠摟過張蕾蕾說：“我們去吃北京烤鴨吧，一定要吃全聚德的。”
本來被呂遠的舉動嚇壞了的張蕾蕾，看見呂遠突然恢複了原樣，高興地拉著呂遠的手說：“我們馬上就去，讓你吃個夠。我懷疑你這一陣子是不是故意裝病，憋著就是想吃這頓烤鴨啊。”
呂遠笑著說：“全世界都沒有比我更正常的人了，這一陣我就是有些厭煩了。看見有的人死了，可他還被其他活人利用，這讓我對人類有些失去信心了。今天看見這個耍嘴皮子的心理學教授，我突然就明白了，有些人說話是他不得不說的，因為這就是他養家糊口的職業。”
張蕾蕾和呂遠住在北京惠新西街附近的齊天商務酒店裏，天天不是去故宮，就是爬長城，鳥巢也是不能不去的地方。他們這一通忙活，天天把自己累得很慘，晚上就回到酒店的大床房裏親熱，像是在度蜜月一樣，提前就預支了新婚旅行的快樂。
本來張蕾蕾帶了2萬多塊錢，預備著給呂遠看精神科醫生的，哪想到呂遠卻被一個絮絮叨叨、照本宣科的心理學教授給氣明白了，錢都省下了。
曬得皮膚黝黑的呂遠回部裏上班的時候，部裏的同誌才發現呂遠現在更陽光、更熱情了，見誰都笑嗬嗬地打著招呼。
權副部長為了證實呂遠完全康複了，還專門找他談了一次話，最後，對呂遠的精神狀態下了一個絕對健康的結論。之後呂遠繼續著組織部裏的生活。
秦暉犧牲以後3個月，市委常委宣傳部長夏鴻雁被調到組織部接替了秦暉的位置，這是明江市有史以來的第一位女組織部長。夏鴻雁今年剛剛41歲，她過去曾經當過明江市團委書記、市婦聯主任，然後才提升為宣傳部長的。她人長得不難看，也不好看，可難得的是她說話溫和，有分寸，讓每一個接觸她的人都覺得她對人體貼又理解。
夏鴻雁職務的橫向移動，意外地使張湘有了一次機會。也不知道是不是張湘的資曆水平到了，總之，張湘被提拔為市委常委宣傳部長了。還有幹了將近8年新聞處長的王紹華，頂替了張湘騰出來的空缺，提拔為宣傳部的副部長。
晉升為市委常委宣傳部長後，張湘並沒有顯得多麽的高興。因為他現在也吃不準自己這個位置究竟是因為楊淑雲，還是靠了自己的能力和資曆。市委書記牛樹國找他談話的時候，說：“老張，我是從省委組織口過來主政的，對於宣傳工作的熟悉程度不如你，我知道你在廣電係統任領導職務很多年了，所以這次進到市委常委裏邊來，我最先投的讚成票。希望你能集中精力多宣傳明江市廣大幹部的正麵形象。”
市長餘列到市委找牛書記談東榮區危房拆遷改造的工作時，特意拐進了張湘的辦公室，他握著張湘的手說：“其實按資曆你早就該當上這個宣傳部長了，陶副省長前幾天打電話跟我說他走的時候有點急了，好多應該安排的幹部都沒有安排好，他重點說的就是你張湘。所以這次我也堅決支持你進常委，早就應該是水到渠成的事兒。”張湘對牛餘二人的話表示了萬分的謝意。
楊淑雲得到張湘晉升的消息後，在家裏預備了一桌子的菜，還給張湘打開了一瓶茅台酒，高高興興慶賀張湘晉升。可在這次家宴上，張湘一點兒也不興奮。因為他知道，要是沒有楊淑雲去省裏，即使夏鴻雁空出宣傳部長這個位置，自己也未必能夠替補上來。他總覺得自己並不完全是靠能力晉升的，所以就沒有了在呂遠和張蕾蕾麵前顯示成功的資本了。
楊淑雲看著默默喝酒不說話的張湘，氣得自己倒了一杯酒，一口喝幹了說：“咱們家最近是不是有點邪門，小呂成為抗洪搶險模範人物，遭遇表揚了，結果他抑鬱了，這幾個月好歹算正常了。你現在晉升為常委了，臉上卻沒有一點兒高興的表情，你是不是也想抑鬱一個月？”
張湘聽著楊淑雲的話裏有諷刺的意思，就趕緊張羅著全家一起喝了一杯團圓酒。放下酒杯他鼓勵呂遠說：“你現在還沒到時候，需要在組織部再熬幾年才能出頭，所以你不用想一口吃個胖子。能夠按部就班、紮紮實實做好工作，你就是天天在進步。”
呂遠品味了張湘所說的話，他還是堅信，努力工作貢獻才幹，總會有出頭之日的。
呂遠也發了個雨衣，一把鐵鍬，負責在城郊大江拐彎處的廣洪鄉大堤上監測險情，駐明江市的部隊官兵也都上了大堤，晝夜不停地往大堤薄弱處碼放裝滿了泥土的編織袋子。
看著渾黃湍急的江水不斷上漲，呂遠心想，在發了威的大自然麵前，人的能力還是顯得渺小。廣洪鄉這個險段上負責的是市委常委組織部長秦暉，上級命令嚴防死守，責任到人，這一段堤壩的防守工作是秦暉承擔著領導責任。
呂遠被分到部長這個組，也是市委防汛辦公室擬定的名單，看中的就是呂遠年輕，可以幫助秦暉跑跑腿，做好通訊聯絡工作。左側的廣洪鄉不但是全市的蔬菜基地，大名鼎鼎的省重點企業，明江化工集團的廠區也位於江岸的右側，明江化工集團也出動了工人到這段大江的轉彎處來配合抗洪。
在廣洪鄉這段容易出問題的堤壩上，聚集了500多名部隊官兵和500多名明化集團的職工，再加上市委市**抽調的20多名機關幹部，都歸秦暉統一領導。
秦暉命令呂遠寸步不離跟著自己，好及時傳達各種應急的命令，呂遠深知這是自己在部領導麵前絕佳的表現機會，就打起12分精神，在整個江堤上跑來跑去做著通訊員的工作，濺得滿身都是泥水，連臉上也全是泥點子。
最危急的時刻是在第三天後半夜出現的。當時呂遠和秦暉正在臨時用作廣洪段抗洪搶險指揮部的軍用帳篷裏，突然聽到江堤上有人喊：“快來人，壩上出現管湧了。”正坐在稻草袋子上打盹的呂遠，聽到喊聲拎起鐵鍬就跟在秦暉的後麵衝了出去。
出現管湧的部位是在江堤的底部，江水滲透了年久失修的河堤，像噴泉一樣從壩根兒上流了出來。解決管湧的唯一辦法，是往江堤靠江水一側的洞裏填充大石塊和滿裝泥土的編織袋。
秦暉和呂遠趕到時，幾個部隊的戰士已經手拉手跳進了江水裏，正往出現管湧的地方打著木樁，還有一些人抬著編織袋往出現管湧的部位扔著。秦暉看見那幾個打樁的戰士都被衝得七倒八歪的，就命令道：“再多下去一些人組成人牆。”
站在秦暉身邊的呂遠什麽話也沒說，脫下雨衣就跳了下去。湍急的江水把江堤的漏洞越衝越大，既沒有石頭又沒有大型工具，全靠人工填充的速度遠遠比不上洪水破壞的速度。
呂遠雖然胳膊挽著兩個戰士，可他漸漸覺得自己的腳已經踩不到江底了。黑暗當中隻有幾束手電光照著，破損的江堤和大壩忙碌的人群，突然又有人大喊一聲：“要潰堤了，趕快撤！”
呂遠隻覺得有一股強大的吸力把自己帶了出去，他手忙腳亂地撲通著卻無濟於事，不知道自己被衝到哪裏，隻覺得夜晚一片漆黑，而自己在水裏漂浮的過程十分漫長，他的腦子裏迅速閃過了許多亂八七糟的念頭，先是父母趴在他的屍體上哭，接著又是張蕾蕾狠命打著他的臉，罵著他。就這樣稀裏糊塗想著，呂遠開始害怕起來，他心裏說：“這下完了，我要死了。”
盡管是8月份，可夜晚的江水也凍得他快要失去知覺了。浮浮沉沉的過程當中，呂遠的腦袋被飄過來的木樁撞了兩回，腫了兩個大包。但也就是這兩次撞擊，使呂遠保持著清醒。他最後停留的地方，是一片一人高的玉米苗。那片青紗帳把他生生擋了下來，也把他刮得渾身是傷。
他站起身才發現自己腳底下踩到地壟溝了，此時他已經被衝出十多裏地了。他看不到堤岸，隻是遠遠瞅見了明江市內幾棟高大的建築上明亮的燈火。呂遠想，我終於能活下來了。可又一個可怕的念頭占據了他的腦海：不知道現在秦部長是不是安全？按理說，他站在江堤上不會出什麽大事吧？
第二天天亮時，又冷又餓的呂遠好容易走到了廣洪鄉的大窪村，到了村裏他才發現，一共有5個人和他一樣都被衝到這個村的玉米地裏來了，另外4個都是20歲左右的小戰士，其中一個已經死了。
村裏正組織村民到處尋找其他被衝下來的人，看見呂遠跌跌撞撞走過來，村民上前把他的衣服扒了個精光，給他披上一件棉軍大衣，還給他喝了兩口白酒。一夜沒睡的呂遠，心裏一放鬆就睡了過去。等他醒過來的時候，發現自己正躺在一戶村民家的火炕上，炕燒得很燙人，他頭上被浮木撞上的部位也纏上了繃帶。
此時，已經是過了中午1點，呂遠知道自己的手機和身上的錢包早被衝得沒影兒了，他問這戶孫姓的村民：“家裏有電話嗎？我得打個電話。”
村民說：“村裏的座機電話都癱瘓了，我出去給你借個手機來打。”
等呂遠撥通組織部幹部處的電話時，電話那邊驚訝地問道：“小呂，你還活著？你受傷了嗎？千萬別放電話，權部長要和你通話。”接電話的是幹部處處長佟寬新。
呂遠在電話裏聽見佟寬新跑出辦公室的腳步聲，一會兒權副部長過來接了電話，他帶著哭腔說：“呂遠啊，你怎麽才來電話，我們找你都找瘋了。”
呂遠聽到自己的主管領導焦急和關切的聲音，鼻子一酸，眼圈也紅了，他說：“權部長，我太累了，腦袋也被江裏漂著的木頭碰傷了，就在老鄉家的炕上睡了一覺。秦部長現在還安全嗎？”
“安全什麽啊，秦部長昨晚也在江堤上被衝走了，他根本就不會遊泳，屍體是在下遊水興村找到的，他被衝到了一棵樹上，嘴裏全是淤泥，很慘呐！”權部長邊說邊哽咽起來了。
呂遠大吃一驚說：“什麽！都怨我當時光顧堵管湧去了，沒有照顧好部長，我現在馬上就往回趕。”
權部長說：“你可千萬別動，現在安全是第一位的，我派車繞路去接你，然後把你拉醫院去好好檢查檢查。”
由於通往大窪村的道路都被衝毀了，市委組織部的車繞了二三十裏遠才把呂遠接回到市裏。他一進市委大院，就看見所有同誌都站在院裏等著他。權副部長、楊副部長都過來和他緊緊擁抱，眼睛裏邊全都是淚水，部裏的其他同誌也都圍上來看了他的傷勢，噓寒問暖。
呂遠頭纏繃帶、身穿棉軍大衣的形象讓人印象深刻。權部長說：“你馬上去醫院檢查一下頭部的傷。你的表現市裏領導也知道了，等你養好傷後，肯定要給予表彰獎勵。”
呂遠卻擦著眼淚內疚地說：“還是給我處分吧，我沒能照顧好秦暉部長。”說完，他蹲到地上號啕大哭起來，最後還是被部裏的人七手八腳抬上了麵包車，送到市人民醫院去了。
一番x光、核磁共振檢測下來，發現呂遠頭部的傷不十分嚴重，但是由於在泥水裏泡了半宿，頭部的傷口有點感染了，腫起來兩個大包，醫院就把他的頭發都剃光了，清理完傷口，一共又縫了5針。醫生看呂遠有點發燒，就給他掛上點滴，送進病房裏住院去了。
這次抗洪搶險一共有4個傷員，都被安排到了以前專為老幹部服務的特護病房裏，進行了特殊的護理和治療，這是市委書記牛樹國親自下的命令。
晚上十點多鍾才知道信兒的張蕾蕾一家，全都趕過來了。張蕾蕾看著頭上包著繃帶，躺在病床上臉色蒼白的呂遠，一下就撲過來了，說：“你怎麽也不給我打個電話，我們全家聽說你失蹤都嚇死了，我也哭了好幾場了。”
呂遠見到張蕾蕾全家也像見到自己親人一樣掉下眼淚來，他哽咽著說：“我們部長死了，都是我當時頭腦不冷靜，沒有照顧好他。”
張湘過來握著呂遠的手，安慰他說：“這和你沒關係，是秦暉自己以身作則，身先士卒。當時河堤塌方，被衝進水裏有好幾百人，誰也來不及躲避，可惜秦暉不會遊泳，也沒穿救生衣，要不就不會出現這個悲劇了。”
這次百年不遇的洪水，共造成秦暉在內的4名同誌犧牲，5名同誌受傷，和秦暉一塊犧牲的是3個剛入伍的小戰士，全都不滿20歲，他們被追認為烈士，明江市3天後舉行了追悼大會。呂遠堅持要到市委禮堂去給秦暉部長送行，部裏隻好派人用輪椅把他推到現場去了。
這一天是呂遠一生當中流淚水最多的一天，除了悲痛以外，呂遠突然覺得，淚水好像把自己變得庸俗麻木、隨波逐流的精神狀態洗刷了一遍。他暗暗發誓：我要重新振作，做一個對社會有用的、對百姓有益的好公務員。
一個禮拜以後，出院上班的呂遠被評為“抗洪搶險模範人物”，明江市人民**給呂遠破例發了10000元獎金，並晉升一級工資。可呂遠沒有絲毫的喜悅之情，他變得不愛說話了。
市委組織部抽調他和宣傳部的人一起撰寫秦暉部長的事跡材料，在全省的廣播、電視、報紙上大篇幅宣傳優秀共產黨員、模範幹部秦暉烈士的先進事跡。
接下來，呂遠又被選入了秦暉先進事跡巡回演講團，在全省各地巡回演講，介紹秦暉的先進事跡。巡回演講團來到久安縣時，呂四驥和妻子才知道自己兒子九死一生，差點兒成為烈士。當天晚上把呂遠接回家裏，請來呂遠的好多同學一起大擺家宴，慶賀呂遠大難不死。在座的同學跟呂遠開玩笑說：“過去真沒看出來，你呂遠身上還有英雄氣質，大家敬英雄一杯。”
呂遠喝完酒生氣地說：“什麽是英雄，當時要不是人手不夠，我也不能跳到江裏去，要是知道江堤那麽快就決口了，我應該保護我們部長到安全的地方去。”喝了很多酒的呂遠，提到秦部長又開始號啕大哭起來。
這晚，睡在自己18歲以前睡過的、伴隨自己長大成人的床鋪上，呂遠做了一宿的噩夢，夢到的都是無邊無際的洪水把自己淹沒的場麵，任他怎麽掙紮都隻能隨波逐流。
一個月過去了，完全動用真情的演講，讓呂遠嗓音嘶啞、身心疲憊。返回到明江市，他又病倒了。
最先發現呂遠精神狀態有問題的是張蕾蕾。不知道為什麽，呂遠開始不接自己的電話了，張蕾蕾還以為呂遠出了名，是不是有什麽外遇了，就特意去黨校的單身宿舍查夜去了。
她特意選的時間都是在10點以後，她既害怕真的在呂遠房間裏堵到別的女人，又總想看到真實的情況。結果，她連續3次跑到呂遠的宿舍裏，看見的都是躺在床上發呆的呂遠一個人。他對衝進來的張蕾蕾不鹹不淡沒什麽反應。
張蕾蕾跟爸媽說了呂遠這些奇怪的舉動以後，張湘特意去了一趟市委組織部，找現在正主持工作的楊敬賢副部長談了一次。他說：“呂遠自從秦部長犧牲以後，精神狀態很不正常，他可能是太過內疚了，老是一個人躲在房間裏發呆。”
楊敬賢說：“我們也注意到了呂遠的問題，他現在上班就坐在自己的辦公桌前，不和別的同誌說話，交給他的材料也不能按時完成。”最後，兩個人達成了一致看法，給呂遠放一個月假，去外地療養，同時找個心理醫生給他做做心理輔導。
張湘沒敢把呂遠的情況告訴呂四驥，自作主張把呂遠接回自己家裏。呂遠的抑鬱症狀現在已經表現得很明顯了，他對吃喝、看電視、上網、看書全都不感興趣，老是一個人躲在房間裏，或者把自己關進衛生間，插著門，一待就是一兩個小時。
張湘看這樣下去不是辦法，就幫張蕾蕾請了一個月的假，讓她專門陪著呂遠到海南玩了一趟。六日雙飛遊結束的時候，張蕾蕾帶著呂遠從海南直飛北京。張湘通過中央電視台的一個電視編導，給呂遠找了一個北大心理學的教授，對他進行了心理懇談。
這個教授也是常在電視上露麵的人物，他聽了張蕾蕾對呂遠情況的介紹，給呂遠講了一堆心理學理論。最後，聽煩了的呂遠一拍桌子說：“我最煩的就是喋喋不休、講起來沒完沒了的人了。”說完拂袖而去。
出了這個教授的辦公室，呂遠摟過張蕾蕾說：“我們去吃北京烤鴨吧，一定要吃全聚德的。”
本來被呂遠的舉動嚇壞了的張蕾蕾，看見呂遠突然恢複了原樣，高興地拉著呂遠的手說：“我們馬上就去，讓你吃個夠。我懷疑你這一陣子是不是故意裝病，憋著就是想吃這頓烤鴨啊。”
呂遠笑著說：“全世界都沒有比我更正常的人了，這一陣我就是有些厭煩了。看見有的人死了，可他還被其他活人利用，這讓我對人類有些失去信心了。今天看見這個耍嘴皮子的心理學教授，我突然就明白了，有些人說話是他不得不說的，因為這就是他養家糊口的職業。”
張蕾蕾和呂遠住在北京惠新西街附近的齊天商務酒店裏，天天不是去故宮，就是爬長城，鳥巢也是不能不去的地方。他們這一通忙活，天天把自己累得很慘，晚上就回到酒店的大床房裏親熱，像是在度蜜月一樣，提前就預支了新婚旅行的快樂。
本來張蕾蕾帶了2萬多塊錢，預備著給呂遠看精神科醫生的，哪想到呂遠卻被一個絮絮叨叨、照本宣科的心理學教授給氣明白了，錢都省下了。
曬得皮膚黝黑的呂遠回部裏上班的時候，部裏的同誌才發現呂遠現在更陽光、更熱情了，見誰都笑嗬嗬地打著招呼。
權副部長為了證實呂遠完全康複了，還專門找他談了一次話，最後，對呂遠的精神狀態下了一個絕對健康的結論。之後呂遠繼續著組織部裏的生活。
秦暉犧牲以後3個月，市委常委宣傳部長夏鴻雁被調到組織部接替了秦暉的位置，這是明江市有史以來的第一位女組織部長。夏鴻雁今年剛剛41歲，她過去曾經當過明江市團委書記、市婦聯主任，然後才提升為宣傳部長的。她人長得不難看，也不好看，可難得的是她說話溫和，有分寸，讓每一個接觸她的人都覺得她對人體貼又理解。
夏鴻雁職務的橫向移動，意外地使張湘有了一次機會。也不知道是不是張湘的資曆水平到了，總之，張湘被提拔為市委常委宣傳部長了。還有幹了將近8年新聞處長的王紹華，頂替了張湘騰出來的空缺，提拔為宣傳部的副部長。
晉升為市委常委宣傳部長後，張湘並沒有顯得多麽的高興。因為他現在也吃不準自己這個位置究竟是因為楊淑雲，還是靠了自己的能力和資曆。市委書記牛樹國找他談話的時候，說：“老張，我是從省委組織口過來主政的，對於宣傳工作的熟悉程度不如你，我知道你在廣電係統任領導職務很多年了，所以這次進到市委常委裏邊來，我最先投的讚成票。希望你能集中精力多宣傳明江市廣大幹部的正麵形象。”
市長餘列到市委找牛書記談東榮區危房拆遷改造的工作時，特意拐進了張湘的辦公室，他握著張湘的手說：“其實按資曆你早就該當上這個宣傳部長了，陶副省長前幾天打電話跟我說他走的時候有點急了，好多應該安排的幹部都沒有安排好，他重點說的就是你張湘。所以這次我也堅決支持你進常委，早就應該是水到渠成的事兒。”張湘對牛餘二人的話表示了萬分的謝意。
楊淑雲得到張湘晉升的消息後，在家裏預備了一桌子的菜，還給張湘打開了一瓶茅台酒，高高興興慶賀張湘晉升。可在這次家宴上，張湘一點兒也不興奮。因為他知道，要是沒有楊淑雲去省裏，即使夏鴻雁空出宣傳部長這個位置，自己也未必能夠替補上來。他總覺得自己並不完全是靠能力晉升的，所以就沒有了在呂遠和張蕾蕾麵前顯示成功的資本了。
楊淑雲看著默默喝酒不說話的張湘，氣得自己倒了一杯酒，一口喝幹了說：“咱們家最近是不是有點邪門，小呂成為抗洪搶險模範人物，遭遇表揚了，結果他抑鬱了，這幾個月好歹算正常了。你現在晉升為常委了，臉上卻沒有一點兒高興的表情，你是不是也想抑鬱一個月？”
張湘聽著楊淑雲的話裏有諷刺的意思，就趕緊張羅著全家一起喝了一杯團圓酒。放下酒杯他鼓勵呂遠說：“你現在還沒到時候，需要在組織部再熬幾年才能出頭，所以你不用想一口吃個胖子。能夠按部就班、紮紮實實做好工作，你就是天天在進步。”
呂遠品味了張湘所說的話，他還是堅信，努力工作貢獻才幹，總會有出頭之日的。