呂遠進了家門才發現，妻子張蕾蕾和嶽母楊淑雲都呆呆地坐在沙發上，她們麵前的茶幾上麵放著座機電話和兩部手機，在焦急地等著什麽重要電話似的，呂遠進門，那娘兒倆也沒跟他打招呼。呂遠覺得這個氣氛很是吊詭，便隨口問了一句：“蕾蕾，媽，你們在幹嗎呢？”
楊淑雲看了呂遠一眼，說：“沒幹嗎，等你爸爸的電話，不知道為什麽，你爸爸去省委宣傳部開會，本來應該今晚回來，可現在都快晚上8點了還沒到家，電話也打不通，會不會是車在路上出什麽事了？”
“不會的，媽，這又不是冬天下雪路滑，也許是爸的手機沒電了。”
“不對，他手機沒電，司機葉洪濤的手機也應該有電呀，現在連葉洪濤的電話也打不通，你爸爸每天下班前都會給我打個電話，告訴我晚上有什麽安排或者回不回家吃飯，今天太反常。”
呂遠看著母女倆很是心急，就說：“我知道副部長王紹華的手機號，我給他打個電話，看他知道不知道。”呂遠撥通王紹華的電話後，說：“王部長，我是呂遠，你知道我嶽父去省裏開會回來沒有？”
王紹華回答說：“開會的事我知道啊，還是我送下樓，看見他和呂洪濤上了奧迪車走的，他現在還沒回來，是不是有什麽事在省裏耽擱了？”
見王紹華也不知道張湘的行蹤，楊淑雲就讓呂遠和張蕾蕾隨便弄點吃的，對付一頓回房間休息，她自己守在電話旁邊等消息。
見自己嶽父張湘沒回家，嶽母又牽腸掛肚的，呂遠就沒說自己被調回黨校的事。晚上跟張蕾蕾上床後，見張蕾蕾也心不在焉的，就不提這個話茬了，想一想過幾天再找機會告訴他們也不遲。
張蕾蕾今天反常的乖巧，她摟著呂遠的脖子，用嘴一下一下地親著他的頸窩，說：“老公，我今天有點心慌意亂的，你說爸不會出車禍了吧？”
“烏鴉嘴！別說不吉利的話，睡覺吧，一切有我呢，隻要老公在，出什麽事我頂著。”
張蕾蕾抬起頭看了呂遠半天，說：“老公，以前我總覺得你雖然很招人喜歡，可終究缺點男人的霸氣，今天你說的話讓我對你的看法有點改變了。”
呂遠伸出手摸了摸張蕾蕾的臉說：“放心吧，老婆！你老公關鍵時候還是能豁得出去的，要不我在抗洪搶險怎麽就差點犧牲了呢。睡吧，時間也不早了，有什麽事可以明天再說。”
張蕾蕾的臉貼在呂遠**的胸前，挪動了好幾下，找了一個舒服的姿勢就睡著了。呂遠此時卻沒了睡意，他看著天花板，直到淩晨才閉上眼睛迷糊了過去。
張湘出事了。他從省紀檢委雙規他的聯誼賓館七樓上跳了下來，當場死亡。正在黨校交接工作的呂遠，接到張蕾蕾哭著打來的電話，人整個都傻掉了。他曾經很佩服地拿自己的嶽父張湘做榜樣，他認定就算明江市所有的幹部都腐敗了，自己的嶽父也不會腐敗的！
可他萬萬沒想到，嶽父張湘不但被雙規，還畏罪跳樓自殺。無心交接工作的他，對陪自己來上任的幹部處長佟寬新和校長鄭雲林請假說：“我嶽父家裏可能出點急事，我要回去處理一下，這交接工作已經說得差不多了，我先走一會兒。”說完，他也不管佟寬新和鄭雲林答沒答應，就急忙打車往家裏趕。
此時，張湘家的樓下停了好幾輛奧迪，還有兩輛警車和一輛救護車，呂遠走進大敞四開的房門，看見有幾個穿白衣服的人正在給嶽母楊淑雲輸氧，意外的變故已經使她昏過去了。
張蕾蕾坐在床邊攥著媽媽的手哭得一塌糊塗，鼻涕眼淚一起往下流。呂遠看見有幾個人正在房間裏東翻西找的，就上前問道：“你們是什麽人，到這裏亂翻亂動的。”
這時，過來一個40多歲的中年男人，拿出搜查證說：“我們是市反貪局的，要依法對犯罪嫌疑人張湘的住所進行搜查。”
呂遠氣得指著他的鼻子罵道：“我不管你他媽是哪兒的，沒看見人都這樣了，你們還搜查個屁，人命在你們眼裏就不值錢嗎！”
那個中年男人指著呂遠說：“年輕人，你要冷靜，我知道你是這家的女婿，你要再大放厥詞，別怪我按妨礙公務罪處理你。”
呂遠一聽火就上來了，他抓起茶幾上的一個茶杯摔到地上，說：“你以為我怕你，今天你在台上可以拿法律說事，明天你他媽下了台，屁也不是。我嶽父到底有什麽問題，他現在說難聽點也不過是個犯罪嫌疑人，可你們這樣草菅人命，我還要告你們瀆職呢！”
這個反貪局的人見呂遠雖然出口不遜，但瀆職二字也確實說到了點子上，就緩和了語氣說：“你家裏出了事，你又是唯一的男人，我勸你要冷靜，不要意氣用事。張湘的案子是由省紀檢委查辦的，現在才轉到我們手裏，我們也是依法行事，請你理解和配合我們。”
呂遠摔茶杯的聲音把楊淑雲震醒了，她指著呂遠說：“小呂，這裏邊沒有你的事，你別和他們吵架，你要照顧好蕾蕾。”不知道哪兒來的一股勁，楊淑雲拔掉鼻子上的氧氣，站起身來說：“我要去省裏看我丈夫，活要見人，死要見屍。”
在開往省城的那輛檢察院警車裏，楊淑雲一滴眼淚也沒掉，她臉色鐵青地坐在車座上，麵無表情。一直摟著呂遠流淚的張蕾蕾哭累了，趴在他的腿上睡著了。呂遠的腦海裏像走馬燈一樣地回放和嶽父張湘相處的畫麵，他怎麽也不敢相信：張湘就這麽死了，還是因腐敗畏罪跳樓自殺的。
在省紀檢委的辦公室裏，一個姓孫的副書記對楊淑雲、呂遠和張蕾蕾宣讀了由省公安廳出具的張湘自殺死亡的鑒定結論，同時又宣讀了2005年建明江市廣播電視大廈時，張湘收受江夏房地產公司賄賂款人民幣250萬元和一套住宅樓的犯罪嫌疑和雙規理由。
呂遠聽完後，質問道：“你剛剛說的是違紀和犯罪嫌疑，既然還沒最後做出結論，那你們省紀檢委對我嶽父的死就負有責任。按你說的這些錢，根本就犯不了死罪，可現在人沒了，我作為家屬一定要討個說法。”
孫書記無奈地歎了口氣說：“是啊，即使查出張湘的這些受賄事實，也不夠判死刑的，所以我們就沒有對他動用什麽強製措施。造成這種悲劇，我們具體的辦案人員肯定是有失職瀆職的地方，我在這裏先向你們家屬道歉，等有了明確的結果，我們再來討論責任和補償的問題，你們看好嗎？”
楊淑雲點了點頭說：“我相信我丈夫的人品，我希望組織上先查清他的案子，不管結論是什麽，一定要給我們一個明確的交代，我不希望我的丈夫死得不明不白！”
去公安法醫室看張湘屍體的時候，楊淑雲告訴呂遠抱著張蕾蕾等在車裏，要自己進去看，她怕蕾蕾受不了這刺激。蕾蕾拚命在呂遠的懷裏掙紮，堅決要進去見父親一麵，怎麽勸都不聽，她甚至把呂遠摟在她腰上的手撓下了幾塊皮肉。
沒辦法，三個人一起走到了法醫室的冷凍櫃前，看見了放在裏邊的張湘屍體。張湘跳樓時是頭先著的地，後腦勺已經摔爛了，麵部腫脹黑紫，已經看不出活著時的儒雅風度了。呂遠看到這裏，心裏湧出了一種深深的悲哀：一個人終生奮鬥，到了張湘這樣的高度，怎麽看也像爬到山頂上的人，最後自己麵對的卻是山坡背後的陡峭懸崖，也許跳下去是唯一的選擇了。死者解脫的代價高昂，遺留給親人的是無盡哀痛。
楊淑雲趴在冷凍箱旁，邊哭邊罵：“張湘，你這個沒良心的！你走了，我和孩子怎麽辦？”
呂遠看著張湘那張浮腫的臉，突然想起自己嶽父是有寫作習慣的，不會連最後的遺言也不留就匆忙赴死。同時，他也在心裏分析：張湘也是那種十分愛惜羽毛的人，他很有可能被突如其來的罪名侮辱了，悲憤之下走上了用死亡抗爭的辯白之路；還有一種可能，那就是他麵對的勢力十分強大，他覺得自己已經無力申辯了，唯有一死才可以得到解脫，否則難免胯下之辱。
呂遠想來想去都覺得嶽父死得很冤枉，他問孫書記：“我嶽父有沒有留下遺言或者遺書什麽的？”
孫書記沉吟了半晌，對他說：“張湘確實留了一份遺書，但目前因為辦案保密的需要，不能拿給你們看。等到事情調查有了初步結論後，這封遺書會轉交到你們家屬手裏的。”
呂遠和張蕾蕾母女沒有住進省紀檢委安排的賓館，蕾蕾的舅舅楊程光把他們接到自己家裏去了。他對姐夫的死也有很深的懷疑，因為是親屬關係，他主動提出了回避。但是麵對死去丈夫的姐姐和外甥女，他決不能不管不顧，所以他沒理睬老婆的反對，堅持把姐姐家裏的三口人接回去。
張蕾蕾的姥爺中風還沒有完全好，所以大家都不敢把張湘的事告訴兩位老人家。住在楊程光家等待結論的呂遠度日如年，他麵對整日哭泣的母女倆，簡直透不過氣來了。他是女婿，畢竟缺少那種源自血緣親情的切膚之痛，麵對死去父親和死去丈夫的楊淑雲母女，他已經沒有什麽語言來寬慰了。
無奈之中，呂遠來到大街上，漫無目的地走著。看著熙來攘往、忙碌奔波的人流，他突然覺得自己這幾年把腦袋削尖了往上爬，真的很是可笑，更覺得人們不辨方向的忙碌都很是荒誕。
出了嶽父張湘自殺這件事後，他不知道自己下一步要往哪裏去。但他總覺得自己該去做些更有意義的事了，或者做些自己原本喜歡的事。
一周時間過去了，由於張湘的死，案件進入了特殊調查程序，很快有了結論。省紀檢委的結案報告寫的是：經過認真調查取證，張湘在明江市廣播電視局任局長期間，違反公開招標的程序，私下將廣電大廈工程交由江夏建築工程公司承包，屬嚴重違紀行為；但江夏建築工程公司總經理毛光明所供述行賄事實查無實據，不做犯罪認定。因為當事人張湘已自殺身亡，暫不做黨紀處分。張湘的自殺事件，省紀檢委工作人員李遠大、王文炳負有瀆職責任，另案處理。出於人道主義的考慮，給予張湘家屬經濟賠償20萬元。
當省紀委的孫書記把20萬現金和張湘的公文包、手機、電腦交給楊淑雲時，她一把推開了，冷冷地說：“我不要這些東西，我要看我丈夫的遺書。”
孫書記說：“遺書的原件已經裝訂在張湘的案卷裏了，明天我派人送複印件給你們看。”
楊淑雲說：“遺書是留給誰的？如果是留給我的，請你把原件交到我手上，否則就是告到北京，我也要告你辦冤假錯案，迫害廉潔自律的幹部。”
孫書記為難地說：“這事十分重大，我得回去和省委領導匯報，然後才能給你答複，其他東西請你們家屬簽字收下吧。”
楊淑雲輕蔑地說：“一個幹了將近30年的副廳級幹部，難道就值這區區20萬元錢嗎？錢我不會要，但遺書一定要交到我手上，我們才能火化安葬張湘。”
第二天，張湘寫在便箋上的遺書拿回來了。上麵隻有三句話：“淑雲，我是清白的。廣電大廈工程是當時的市委主要領導定的建築公司，我沒有從中拿過一分錢好處。對不起你，淑雲，我隻有以死證明我的清白，永別了！張湘即日。”
楊淑雲看到這一紙遺言，涕淚橫流。她輕輕地說了一句：“我相信你！你是好人，你永遠是我心目中最完美的男人。”
張蕾蕾抱著呂遠，用牙咬著呂遠的胳膊，已經哭不出聲來了。呂遠知道，當時明江市的主要領導就是陶長江，而現在這個人正牢牢地坐在省委副書記的位置上，大權在握。張湘的死無疑把向上追查的線索弄斷了。毛光明一口咬定錢和房子送給了張湘，可張湘拒不承認收到任何金錢和房子，搜查和凍結存款賬戶的結果也沒發現任何異常，省紀檢委和反貪局也沒查到其它證據表明張湘接受了賄賂。但是真相，看來卻難以大白。
楊淑雲最後接受了賠償額提高到30萬元的撫恤金，她對呂遠說：“呂遠，家裏的房子和存款都留給你和蕾蕾，我要拿著這30萬塊錢去北京上訪，我一定要讓那個幕後黑手現出原形來。花了贓錢的人平安無事，清白的人卻命喪黃泉，還有沒有天理了？這口氣我咽不下，我不相信有人能一手遮天。”
看著楊淑雲充滿仇恨的目光，呂遠知道規勸也無濟於事。他此時已經悟到，嶽父能當上市委常委宣傳部長絕對和陶長江有關。他難道連楊淑雲的錢也敢收嗎？呂遠明白自己已經被裹挾到張家的事裏來了，語氣堅決地對楊淑雲說：“媽，我也不想再在這裏幹下去了，蕾蕾以後在電視台也沒法出鏡做主持人了。幹脆我們一起去北京，一家人吃苦受罪都在一起。我和蕾蕾年輕，我們可以重新找工作，不能讓你一個人在外邊漂泊。”
楊淑雲看著呂遠沉思了半晌，才說：“好，那我們就先把你們爸爸的葬禮辦完，要讓他幹幹淨淨地離開，然後我們娘兒仨再商量以後的事。”
張湘的遺體被火化後，楊淑雲在省城的萬眾公墓買了一個墓穴，安葬了張湘的骨灰盒。墓前立了一塊大理石碑，上麵刻著：完美的愛人完美的父親張湘之墓。落款為楊淑雲、張蕾蕾、呂遠。
返回明江市後，楊淑雲在單位辦完了內退手續，然後想把家裏的房子處理掉。可是將近200平方米的房子不是說賣就賣出去的，在報紙和房地產中介公司做了廣告和登記也沒有任何反饋。
不知道蘭新江從哪裏聽說了楊淑雲賣房子的事，就拿出90萬元現金把房子買下了。他隻是讓楊淑雲簽了個用房子抵押借款的借條，然後說：“房子現在還是你們的，我給你們看著。等你們不願意待在北京了想回來，好歹還有個住處不是。將來你們有錢了就還，沒錢就算了。”
楊淑雲說：“不行，房子賣給你就是賣給你的，房照留給你辦更名吧。以後我們回來可以借住。”
“別計較那麽多了，錢就是個王八蛋，花完再賺！我兒子死了以後我早明白了，在人命麵前，錢什麽都不是。”
都說人走茶涼、樹倒猢猻散，蘭新江的舉動讓呂遠不知道說什麽才好。
為了安慰呂遠，薛建業、王紹華、孫德勝分別請他喝了好幾頓酒。同樣是大學中文係出身的王紹華，在酒桌上給呂遠用濃重的東北口音念了一遍跛足道人的《好了歌》。
兩人喝得酩酊大醉，雙雙淚流。王紹華竟然泣不成聲，腦袋像嵌在飯桌上一般死活也不肯抬起來，隻見寬闊的後背一下下地聳動。呂遠反過來竟然得拍著開始哇哇吐的王紹華的後背，安慰他說：“千萬不要看破紅塵啊，王大哥，目前我們看到的也許隻是幻象，一切都會好起來！”
過了這段時間，人家就繼續忙活自己的事去了。死者長已矣，活著的人生活還得繼續，呂遠很理解活在現實這個大網裏的人所麵對的生存困境。
黃鶯給呂遠打過一個電話，聽說他要去北京，就興奮地說：“等我病好後，也去北京發展，到時候再找你，一起幹點什麽吧？”
呂遠這時候才想起來，黃鶯給自己那張50萬元的卡還沒動過呢，決定給黃鶯退回去。
呂遠和張蕾蕾都向單位遞交了辭呈，3口人帶著簡單的行李，登上了開往北京的火車。
上車前，呂遠望著自己曾經迷戀過的那條橫貫城市中心的大江，想著自己在這裏度過的畢業後的青春歲月，眼眶濕潤了。他不知道自己還能不能再回到這個傷心之地，但他知道，未來是要靠真本事打拚和腳踏實地生活的。未來不管是“杯具”，還是“洗具”，隻有掌握在自己手裏，傾情投入，才能得到自己能接受的結局。
在車上，呂遠看著手裏這3張臥鋪票，是孫德勝使用了自己質量技術監督局局長的關係才買到的，極為緊俏的臥鋪票需要明江火車站站長特批。看著熙熙攘攘擁擠登車的人群，自己獨享一床臥具，這也是一種現實的無奈啊！
就在火車要開動的一刹那，呂遠手裏的電話響了。楊程光急切的聲音傳過來：“呂遠，你和蕾蕾勸媽媽下車，我抓到陶長江把柄了。江夏建築工程公司總經理毛光明的屬下野蠻拆遷，為了恐嚇釘子戶，故意在人家舊樓旁邊搞爆破。結果有個手下把**放多了，房子倒塌砸死了一家三口，現在他因涉嫌故意殺人已經被逮捕。為立功保命毛光明也吐口開始檢舉陶長江的罪行了，佟曉梅就是給毛光明和陶長江穿針引線的人。他們都是一根繩上拴的螞蚱，蹦躂不了幾天了。”
下了火車的楊淑雲直晃神，兩眼空洞洞的，她剛聽完弟弟楊程光說的事，沒回過味來。
張蕾蕾腳踩在月台的方磚上，突然就拍手跳了起來，聲音淒厲地喊道：“活該，他們報應的時候到了。”火車旁排隊站著的那些穿藏藍色鐵路製服的列車員，都被這女人的聲音嚇到了，整齊地轉頭看著她發瘋。
剛剛被張蕾蕾驚醒過來的楊淑雲低聲喃喃自語：“要是早知道這消息多好，你們都不用辭職了，也許小呂以後還能在組織部裏繼續進步。”
呂遠挽著楊淑雲的手臂說：“媽，我其實已經被調去黨校了，爸爸出了事兒，就沒敢告訴您。這段時間我想明白了，為了當官我拚命迎合被人不齒的“潛規則”，現在也有了貪念了，這樣下去是很危險的。現實生活對於某些人是個大染缸，我還沒有強大的抵抗力，其實現在我就不幹淨了。我和蕾蕾才剛交辭職報告，估計還沒批下來呢，一切都可以挽回。好在我和蕾蕾都年輕，更想過一回不一樣的人生。我想回黨校，好好做一回教師，腳踏實地地做點事，不然就活得太窩囊了。”
“也許將來你們會後悔的！”
“將來後不後悔俺不知道，但我和蕾蕾要過一種跟以前不同的生活。一時也說不明白，但總要能抓得住，夠得著，有意義！”
嘈雜聲中，他們身旁的火車開始提速了……
楊淑雲看了呂遠一眼，說：“沒幹嗎，等你爸爸的電話，不知道為什麽，你爸爸去省委宣傳部開會，本來應該今晚回來，可現在都快晚上8點了還沒到家，電話也打不通，會不會是車在路上出什麽事了？”
“不會的，媽，這又不是冬天下雪路滑，也許是爸的手機沒電了。”
“不對，他手機沒電，司機葉洪濤的手機也應該有電呀，現在連葉洪濤的電話也打不通，你爸爸每天下班前都會給我打個電話，告訴我晚上有什麽安排或者回不回家吃飯，今天太反常。”
呂遠看著母女倆很是心急，就說：“我知道副部長王紹華的手機號，我給他打個電話，看他知道不知道。”呂遠撥通王紹華的電話後，說：“王部長，我是呂遠，你知道我嶽父去省裏開會回來沒有？”
王紹華回答說：“開會的事我知道啊，還是我送下樓，看見他和呂洪濤上了奧迪車走的，他現在還沒回來，是不是有什麽事在省裏耽擱了？”
見王紹華也不知道張湘的行蹤，楊淑雲就讓呂遠和張蕾蕾隨便弄點吃的，對付一頓回房間休息，她自己守在電話旁邊等消息。
見自己嶽父張湘沒回家，嶽母又牽腸掛肚的，呂遠就沒說自己被調回黨校的事。晚上跟張蕾蕾上床後，見張蕾蕾也心不在焉的，就不提這個話茬了，想一想過幾天再找機會告訴他們也不遲。
張蕾蕾今天反常的乖巧，她摟著呂遠的脖子，用嘴一下一下地親著他的頸窩，說：“老公，我今天有點心慌意亂的，你說爸不會出車禍了吧？”
“烏鴉嘴！別說不吉利的話，睡覺吧，一切有我呢，隻要老公在，出什麽事我頂著。”
張蕾蕾抬起頭看了呂遠半天，說：“老公，以前我總覺得你雖然很招人喜歡，可終究缺點男人的霸氣，今天你說的話讓我對你的看法有點改變了。”
呂遠伸出手摸了摸張蕾蕾的臉說：“放心吧，老婆！你老公關鍵時候還是能豁得出去的，要不我在抗洪搶險怎麽就差點犧牲了呢。睡吧，時間也不早了，有什麽事可以明天再說。”
張蕾蕾的臉貼在呂遠**的胸前，挪動了好幾下，找了一個舒服的姿勢就睡著了。呂遠此時卻沒了睡意，他看著天花板，直到淩晨才閉上眼睛迷糊了過去。
張湘出事了。他從省紀檢委雙規他的聯誼賓館七樓上跳了下來，當場死亡。正在黨校交接工作的呂遠，接到張蕾蕾哭著打來的電話，人整個都傻掉了。他曾經很佩服地拿自己的嶽父張湘做榜樣，他認定就算明江市所有的幹部都腐敗了，自己的嶽父也不會腐敗的！
可他萬萬沒想到，嶽父張湘不但被雙規，還畏罪跳樓自殺。無心交接工作的他，對陪自己來上任的幹部處長佟寬新和校長鄭雲林請假說：“我嶽父家裏可能出點急事，我要回去處理一下，這交接工作已經說得差不多了，我先走一會兒。”說完，他也不管佟寬新和鄭雲林答沒答應，就急忙打車往家裏趕。
此時，張湘家的樓下停了好幾輛奧迪，還有兩輛警車和一輛救護車，呂遠走進大敞四開的房門，看見有幾個穿白衣服的人正在給嶽母楊淑雲輸氧，意外的變故已經使她昏過去了。
張蕾蕾坐在床邊攥著媽媽的手哭得一塌糊塗，鼻涕眼淚一起往下流。呂遠看見有幾個人正在房間裏東翻西找的，就上前問道：“你們是什麽人，到這裏亂翻亂動的。”
這時，過來一個40多歲的中年男人，拿出搜查證說：“我們是市反貪局的，要依法對犯罪嫌疑人張湘的住所進行搜查。”
呂遠氣得指著他的鼻子罵道：“我不管你他媽是哪兒的，沒看見人都這樣了，你們還搜查個屁，人命在你們眼裏就不值錢嗎！”
那個中年男人指著呂遠說：“年輕人，你要冷靜，我知道你是這家的女婿，你要再大放厥詞，別怪我按妨礙公務罪處理你。”
呂遠一聽火就上來了，他抓起茶幾上的一個茶杯摔到地上，說：“你以為我怕你，今天你在台上可以拿法律說事，明天你他媽下了台，屁也不是。我嶽父到底有什麽問題，他現在說難聽點也不過是個犯罪嫌疑人，可你們這樣草菅人命，我還要告你們瀆職呢！”
這個反貪局的人見呂遠雖然出口不遜，但瀆職二字也確實說到了點子上，就緩和了語氣說：“你家裏出了事，你又是唯一的男人，我勸你要冷靜，不要意氣用事。張湘的案子是由省紀檢委查辦的，現在才轉到我們手裏，我們也是依法行事，請你理解和配合我們。”
呂遠摔茶杯的聲音把楊淑雲震醒了，她指著呂遠說：“小呂，這裏邊沒有你的事，你別和他們吵架，你要照顧好蕾蕾。”不知道哪兒來的一股勁，楊淑雲拔掉鼻子上的氧氣，站起身來說：“我要去省裏看我丈夫，活要見人，死要見屍。”
在開往省城的那輛檢察院警車裏，楊淑雲一滴眼淚也沒掉，她臉色鐵青地坐在車座上，麵無表情。一直摟著呂遠流淚的張蕾蕾哭累了，趴在他的腿上睡著了。呂遠的腦海裏像走馬燈一樣地回放和嶽父張湘相處的畫麵，他怎麽也不敢相信：張湘就這麽死了，還是因腐敗畏罪跳樓自殺的。
在省紀檢委的辦公室裏，一個姓孫的副書記對楊淑雲、呂遠和張蕾蕾宣讀了由省公安廳出具的張湘自殺死亡的鑒定結論，同時又宣讀了2005年建明江市廣播電視大廈時，張湘收受江夏房地產公司賄賂款人民幣250萬元和一套住宅樓的犯罪嫌疑和雙規理由。
呂遠聽完後，質問道：“你剛剛說的是違紀和犯罪嫌疑，既然還沒最後做出結論，那你們省紀檢委對我嶽父的死就負有責任。按你說的這些錢，根本就犯不了死罪，可現在人沒了，我作為家屬一定要討個說法。”
孫書記無奈地歎了口氣說：“是啊，即使查出張湘的這些受賄事實，也不夠判死刑的，所以我們就沒有對他動用什麽強製措施。造成這種悲劇，我們具體的辦案人員肯定是有失職瀆職的地方，我在這裏先向你們家屬道歉，等有了明確的結果，我們再來討論責任和補償的問題，你們看好嗎？”
楊淑雲點了點頭說：“我相信我丈夫的人品，我希望組織上先查清他的案子，不管結論是什麽，一定要給我們一個明確的交代，我不希望我的丈夫死得不明不白！”
去公安法醫室看張湘屍體的時候，楊淑雲告訴呂遠抱著張蕾蕾等在車裏，要自己進去看，她怕蕾蕾受不了這刺激。蕾蕾拚命在呂遠的懷裏掙紮，堅決要進去見父親一麵，怎麽勸都不聽，她甚至把呂遠摟在她腰上的手撓下了幾塊皮肉。
沒辦法，三個人一起走到了法醫室的冷凍櫃前，看見了放在裏邊的張湘屍體。張湘跳樓時是頭先著的地，後腦勺已經摔爛了，麵部腫脹黑紫，已經看不出活著時的儒雅風度了。呂遠看到這裏，心裏湧出了一種深深的悲哀：一個人終生奮鬥，到了張湘這樣的高度，怎麽看也像爬到山頂上的人，最後自己麵對的卻是山坡背後的陡峭懸崖，也許跳下去是唯一的選擇了。死者解脫的代價高昂，遺留給親人的是無盡哀痛。
楊淑雲趴在冷凍箱旁，邊哭邊罵：“張湘，你這個沒良心的！你走了，我和孩子怎麽辦？”
呂遠看著張湘那張浮腫的臉，突然想起自己嶽父是有寫作習慣的，不會連最後的遺言也不留就匆忙赴死。同時，他也在心裏分析：張湘也是那種十分愛惜羽毛的人，他很有可能被突如其來的罪名侮辱了，悲憤之下走上了用死亡抗爭的辯白之路；還有一種可能，那就是他麵對的勢力十分強大，他覺得自己已經無力申辯了，唯有一死才可以得到解脫，否則難免胯下之辱。
呂遠想來想去都覺得嶽父死得很冤枉，他問孫書記：“我嶽父有沒有留下遺言或者遺書什麽的？”
孫書記沉吟了半晌，對他說：“張湘確實留了一份遺書，但目前因為辦案保密的需要，不能拿給你們看。等到事情調查有了初步結論後，這封遺書會轉交到你們家屬手裏的。”
呂遠和張蕾蕾母女沒有住進省紀檢委安排的賓館，蕾蕾的舅舅楊程光把他們接到自己家裏去了。他對姐夫的死也有很深的懷疑，因為是親屬關係，他主動提出了回避。但是麵對死去丈夫的姐姐和外甥女，他決不能不管不顧，所以他沒理睬老婆的反對，堅持把姐姐家裏的三口人接回去。
張蕾蕾的姥爺中風還沒有完全好，所以大家都不敢把張湘的事告訴兩位老人家。住在楊程光家等待結論的呂遠度日如年，他麵對整日哭泣的母女倆，簡直透不過氣來了。他是女婿，畢竟缺少那種源自血緣親情的切膚之痛，麵對死去父親和死去丈夫的楊淑雲母女，他已經沒有什麽語言來寬慰了。
無奈之中，呂遠來到大街上，漫無目的地走著。看著熙來攘往、忙碌奔波的人流，他突然覺得自己這幾年把腦袋削尖了往上爬，真的很是可笑，更覺得人們不辨方向的忙碌都很是荒誕。
出了嶽父張湘自殺這件事後，他不知道自己下一步要往哪裏去。但他總覺得自己該去做些更有意義的事了，或者做些自己原本喜歡的事。
一周時間過去了，由於張湘的死，案件進入了特殊調查程序，很快有了結論。省紀檢委的結案報告寫的是：經過認真調查取證，張湘在明江市廣播電視局任局長期間，違反公開招標的程序，私下將廣電大廈工程交由江夏建築工程公司承包，屬嚴重違紀行為；但江夏建築工程公司總經理毛光明所供述行賄事實查無實據，不做犯罪認定。因為當事人張湘已自殺身亡，暫不做黨紀處分。張湘的自殺事件，省紀檢委工作人員李遠大、王文炳負有瀆職責任，另案處理。出於人道主義的考慮，給予張湘家屬經濟賠償20萬元。
當省紀委的孫書記把20萬現金和張湘的公文包、手機、電腦交給楊淑雲時，她一把推開了，冷冷地說：“我不要這些東西，我要看我丈夫的遺書。”
孫書記說：“遺書的原件已經裝訂在張湘的案卷裏了，明天我派人送複印件給你們看。”
楊淑雲說：“遺書是留給誰的？如果是留給我的，請你把原件交到我手上，否則就是告到北京，我也要告你辦冤假錯案，迫害廉潔自律的幹部。”
孫書記為難地說：“這事十分重大，我得回去和省委領導匯報，然後才能給你答複，其他東西請你們家屬簽字收下吧。”
楊淑雲輕蔑地說：“一個幹了將近30年的副廳級幹部，難道就值這區區20萬元錢嗎？錢我不會要，但遺書一定要交到我手上，我們才能火化安葬張湘。”
第二天，張湘寫在便箋上的遺書拿回來了。上麵隻有三句話：“淑雲，我是清白的。廣電大廈工程是當時的市委主要領導定的建築公司，我沒有從中拿過一分錢好處。對不起你，淑雲，我隻有以死證明我的清白，永別了！張湘即日。”
楊淑雲看到這一紙遺言，涕淚橫流。她輕輕地說了一句：“我相信你！你是好人，你永遠是我心目中最完美的男人。”
張蕾蕾抱著呂遠，用牙咬著呂遠的胳膊，已經哭不出聲來了。呂遠知道，當時明江市的主要領導就是陶長江，而現在這個人正牢牢地坐在省委副書記的位置上，大權在握。張湘的死無疑把向上追查的線索弄斷了。毛光明一口咬定錢和房子送給了張湘，可張湘拒不承認收到任何金錢和房子，搜查和凍結存款賬戶的結果也沒發現任何異常，省紀檢委和反貪局也沒查到其它證據表明張湘接受了賄賂。但是真相，看來卻難以大白。
楊淑雲最後接受了賠償額提高到30萬元的撫恤金，她對呂遠說：“呂遠，家裏的房子和存款都留給你和蕾蕾，我要拿著這30萬塊錢去北京上訪，我一定要讓那個幕後黑手現出原形來。花了贓錢的人平安無事，清白的人卻命喪黃泉，還有沒有天理了？這口氣我咽不下，我不相信有人能一手遮天。”
看著楊淑雲充滿仇恨的目光，呂遠知道規勸也無濟於事。他此時已經悟到，嶽父能當上市委常委宣傳部長絕對和陶長江有關。他難道連楊淑雲的錢也敢收嗎？呂遠明白自己已經被裹挾到張家的事裏來了，語氣堅決地對楊淑雲說：“媽，我也不想再在這裏幹下去了，蕾蕾以後在電視台也沒法出鏡做主持人了。幹脆我們一起去北京，一家人吃苦受罪都在一起。我和蕾蕾年輕，我們可以重新找工作，不能讓你一個人在外邊漂泊。”
楊淑雲看著呂遠沉思了半晌，才說：“好，那我們就先把你們爸爸的葬禮辦完，要讓他幹幹淨淨地離開，然後我們娘兒仨再商量以後的事。”
張湘的遺體被火化後，楊淑雲在省城的萬眾公墓買了一個墓穴，安葬了張湘的骨灰盒。墓前立了一塊大理石碑，上麵刻著：完美的愛人完美的父親張湘之墓。落款為楊淑雲、張蕾蕾、呂遠。
返回明江市後，楊淑雲在單位辦完了內退手續，然後想把家裏的房子處理掉。可是將近200平方米的房子不是說賣就賣出去的，在報紙和房地產中介公司做了廣告和登記也沒有任何反饋。
不知道蘭新江從哪裏聽說了楊淑雲賣房子的事，就拿出90萬元現金把房子買下了。他隻是讓楊淑雲簽了個用房子抵押借款的借條，然後說：“房子現在還是你們的，我給你們看著。等你們不願意待在北京了想回來，好歹還有個住處不是。將來你們有錢了就還，沒錢就算了。”
楊淑雲說：“不行，房子賣給你就是賣給你的，房照留給你辦更名吧。以後我們回來可以借住。”
“別計較那麽多了，錢就是個王八蛋，花完再賺！我兒子死了以後我早明白了，在人命麵前，錢什麽都不是。”
都說人走茶涼、樹倒猢猻散，蘭新江的舉動讓呂遠不知道說什麽才好。
為了安慰呂遠，薛建業、王紹華、孫德勝分別請他喝了好幾頓酒。同樣是大學中文係出身的王紹華，在酒桌上給呂遠用濃重的東北口音念了一遍跛足道人的《好了歌》。
兩人喝得酩酊大醉，雙雙淚流。王紹華竟然泣不成聲，腦袋像嵌在飯桌上一般死活也不肯抬起來，隻見寬闊的後背一下下地聳動。呂遠反過來竟然得拍著開始哇哇吐的王紹華的後背，安慰他說：“千萬不要看破紅塵啊，王大哥，目前我們看到的也許隻是幻象，一切都會好起來！”
過了這段時間，人家就繼續忙活自己的事去了。死者長已矣，活著的人生活還得繼續，呂遠很理解活在現實這個大網裏的人所麵對的生存困境。
黃鶯給呂遠打過一個電話，聽說他要去北京，就興奮地說：“等我病好後，也去北京發展，到時候再找你，一起幹點什麽吧？”
呂遠這時候才想起來，黃鶯給自己那張50萬元的卡還沒動過呢，決定給黃鶯退回去。
呂遠和張蕾蕾都向單位遞交了辭呈，3口人帶著簡單的行李，登上了開往北京的火車。
上車前，呂遠望著自己曾經迷戀過的那條橫貫城市中心的大江，想著自己在這裏度過的畢業後的青春歲月，眼眶濕潤了。他不知道自己還能不能再回到這個傷心之地，但他知道，未來是要靠真本事打拚和腳踏實地生活的。未來不管是“杯具”，還是“洗具”，隻有掌握在自己手裏，傾情投入，才能得到自己能接受的結局。
在車上，呂遠看著手裏這3張臥鋪票，是孫德勝使用了自己質量技術監督局局長的關係才買到的，極為緊俏的臥鋪票需要明江火車站站長特批。看著熙熙攘攘擁擠登車的人群，自己獨享一床臥具，這也是一種現實的無奈啊！
就在火車要開動的一刹那，呂遠手裏的電話響了。楊程光急切的聲音傳過來：“呂遠，你和蕾蕾勸媽媽下車，我抓到陶長江把柄了。江夏建築工程公司總經理毛光明的屬下野蠻拆遷，為了恐嚇釘子戶，故意在人家舊樓旁邊搞爆破。結果有個手下把**放多了，房子倒塌砸死了一家三口，現在他因涉嫌故意殺人已經被逮捕。為立功保命毛光明也吐口開始檢舉陶長江的罪行了，佟曉梅就是給毛光明和陶長江穿針引線的人。他們都是一根繩上拴的螞蚱，蹦躂不了幾天了。”
下了火車的楊淑雲直晃神，兩眼空洞洞的，她剛聽完弟弟楊程光說的事，沒回過味來。
張蕾蕾腳踩在月台的方磚上，突然就拍手跳了起來，聲音淒厲地喊道：“活該，他們報應的時候到了。”火車旁排隊站著的那些穿藏藍色鐵路製服的列車員，都被這女人的聲音嚇到了，整齊地轉頭看著她發瘋。
剛剛被張蕾蕾驚醒過來的楊淑雲低聲喃喃自語：“要是早知道這消息多好，你們都不用辭職了，也許小呂以後還能在組織部裏繼續進步。”
呂遠挽著楊淑雲的手臂說：“媽，我其實已經被調去黨校了，爸爸出了事兒，就沒敢告訴您。這段時間我想明白了，為了當官我拚命迎合被人不齒的“潛規則”，現在也有了貪念了，這樣下去是很危險的。現實生活對於某些人是個大染缸，我還沒有強大的抵抗力，其實現在我就不幹淨了。我和蕾蕾才剛交辭職報告，估計還沒批下來呢，一切都可以挽回。好在我和蕾蕾都年輕，更想過一回不一樣的人生。我想回黨校，好好做一回教師，腳踏實地地做點事，不然就活得太窩囊了。”
“也許將來你們會後悔的！”
“將來後不後悔俺不知道，但我和蕾蕾要過一種跟以前不同的生活。一時也說不明白，但總要能抓得住，夠得著，有意義！”
嘈雜聲中，他們身旁的火車開始提速了……