10月18日，星期二，下午2點15分
凡斯相當冷靜地直視著利厄·裏威廉。
“你說得對，我相信我太明白你的心理了。隻要我不斷說，你就會讓我們活著，因為你覺得那樣可以滿足你的虛榮心……”
“別廢話，說吧。”利厄顯然被激怒了，“你再不說，我來跟你說。”
“不，沒有必要。”凡斯的語氣更加平靜了，“很簡單，你決心要除去你的妻子，但卻要將罪行推到你舅舅身上。在你眼中，你太太是個累贅，你和你母親都不喜歡她。至於吉爾卡特，反正你向來都不喜歡他；而且，除掉這個可能的繼承人，就等於除掉你另一個眼中釘。你極端怨恨他，因為他比你混得好，而且他對你公開表示輕蔑。那是你這種一無所能卻深受母親溺愛的人常有的心態，完全可以理解。因此你開始謀劃，設計出一整套自以為無懈可擊的迷網。你自以為萬無一失，不論發生什麽事情，都不會懷疑到你……非常聰明的想法。不過，遺憾的是，你並不具備實施計劃的智慧。”
凡斯停頓下來，他輕蔑的眼光迎對著利厄邪惡的眼睛。然後繼續說：
“你想出了毒藥的點子，因為下毒是間接而且秘密的，也毋須勇敢的作為。你看，這又顯露出你懦弱的本性。你清楚你的妻子每天晚上都使用洗眼劑，而你在你父親的毒物學書籍中讀到，在眼睛和鼻子的粘膜中注入顛茄素會使人致死。對你來說，溶解一定量的顛茄素或阿托品在洗眼劑中，是一件輕而易舉的事情。可是你還不夠熟悉現代毒物學的最新進展，以致你不知道，在今日，胃已經不是法醫檢驗的惟一器官了。過去有一種錯誤的觀點，認為隻分析胃就足以判定一種可能的毒藥，不過後來的研究已經修正了這種論點，當然，你的確帶給我們相當程度的麻煩，直到我的注意力受到你浴室醫藥櫃中洗眼劑瓶子的吸引……”
“怎麽回事？”利厄的眼睛突然睜大了，“哦，我想起你曾有一次問過我醫藥櫃什麽的。”
“啊，是的。不過那時我還沒有明確的思路。你拿出洗眼劑的瓶子，並且將它倒空，那是星期天早上你從醫院回家之後，可是放回去時你沒有注意要恢複原狀，你把它背麵朝前了，即標簽朝向背麵。我留心到這件事情不對勁—但當時還不清楚是什麽原因。所以我提議撤去監視，讓你們家中的每一個人完全自由行動……對了，你星期天到藥劑師那兒去了，不是嗎？同時將洗眼劑的瓶子重新裝滿無害的溶液，因為你害怕空瓶子可能會引起我們注意。”
“說得不錯，繼續。”利厄麵無表情。
“非常感激你把瓶子放回去時標簽又朝外了。那給了我線索——而毒物學家的化學分析證明了我的推論。那時我就知道，你妻子是因眼睛被注入顛茄素而死的，而且屋子裏的某個人
肯定已經動過那個洗眼劑的瓶子以掩飾形跡。”
“沒錯，對此你說得很對。而我猜想你認為艾麗亞和我也都是中了顛茄素的毒。”
“喔，不。不是顛茄素。即使以我以前對毒物學的淺顯了解，也不至於那樣想。你是用硝酸甘油毒你自己的。”
利厄的頭猛然顫動了一下。
“你怎麽會知道呢？”他問，嘴唇幾乎動也沒動。
“簡單的推論。很簡單。”凡斯說，“凱恩醫生告訴我，你心髒不好，所以他替你開過硝酸甘油。你可能某次一下服用太多，結果有點虛弱無力，因此你查詢了硝酸甘油的作用，發現過量服用會讓人倒下，卻不至有任何致命的傷害。所以在家裏安排好一切之後，你在適當時機多吃了幾片，接著在公眾的目光下暫時昏煩了。而我懷疑到你，是在凱思醫生告訴我硝酸甘油的那一刻。”
“那麽艾麗亞呢？”利厄仍不死心
“她也同樣。隻不過是個意外。你並不打算要毒她的，不是嗎？你已經計劃好你母親應該會從溶了硝酸甘油的那個水瓶喝水，可是你妹妹破壞了你的計劃。”
“你認為我想毒害我的母親？”他絲毫不掩飾他的嘲諷神態。
“哦，不是。”凡斯說，“恰好相反。你想讓她以一個受害者的身份出現——就像你自己，那麽她就會被從嫌疑犯中排除。”
“你簡直神了！”利厄的眼中閃爍出一線好奇的亮光，“我的母親必須受到保護。我得像愛護我自己一樣愛護她。誰都知道她不喜歡我太太，而且她在許多方麵都是既難纏又激進的女人。她很可能會受到懷疑。”
“那是不言而喻的，”凡斯不以為然地說，“而且當你知道你妹妹喝下了硝酸甘油後，你又增加了另一種將母親排除於嫌疑之外的方法。你在星期日早晨聽見我們上樓梯時，特意為我們演了一出動人的戲劇，假裝認為你母親可能是有罪的。你這麽做有一點自私，因為那也可能真的將她牽扯進來……”
利厄惡毒地怒視了凡斯一會兒，勉強點了一下頭。
“對於鼻炎錠和自殺的字條，你怎麽看？”
“就是你期望我認為的那樣，”凡斯說，“它們是你陰謀中的一項重要內容，我承認你設計得很好，但是我想得比你企圖要我想得更遠。你希望我認定吉爾卡特是凶手，但我卻發現他是代人受過者。”
利厄皺著眉，雙眼凶狠地眯起，神情中有一種駭人的憤怨，接著他狡猾地笑了。
“所以你立刻看穿了是我設計的自殺理論，是嗎？”他說，“沒錯，那是我設計的。但是，你不是立刻就想到吉爾卡特了嗎？”
“多多少少吧，”凡斯承認，“不過，這誤導有點太明顯了。”
“那麽重水呢？”
“喔，我正要說它，你的架構雖經過精心思考，但其中某些細節卻並不具備說服力。因為你缺乏知識，你不明白嗎？所以整體看起來，就顯得相當幼稚。說實話，打從一開始，我心裏就將你列為一個可能……”
“你在撒謊，”利厄咆哮，“對此，我倒想聽聽你的想法。”
凡斯深深吸了一口氣，同時略微聳聳肩。
“就像你說的，如果我繼續說下去，就可以多存在一會兒。啊，好吧，就讓我再多活一點時間……在這種情況下，我連最小的恩惠都感激不盡。何況，倘若讓你內心疑惑難解，我也難以平靜地向生命道別。”
他的聲音已經變成像利厄那般的冰冷。
“你要求我星期六晚上到賭場的信，是你的第一個失算。因為它明顯缺乏誠意，而且，它多少透露了部分寫信人的性格。這是一個詭計多端的但又女人氣十足的腦袋構想出來的，它反倒提示了我要尋找的人就是這種類型的人。而且，真的，你知道嗎？讓我到賭場去目睹你昏倒是不必要的，因為任何一個人都可以告訴我那是事實。不過我暫且不談這件事……你打了那封信和那張自殺的字條，目的是要將罪犯指向某個熟悉打字機的人——吉爾卡特。接著你在克洛斯特寄了那封信，將我們的注意力集中在你舅舅的狩獵小屋。可是你也做得太過火了，因為如果吉爾卡特要寄信，他會在克洛斯特以外的任何地方寄出的。你玩弄水瓶是企圖要製造一種假象，那就是毒藥是通過水的途徑進入人身體的。那是你的第二個指示牌——克洛斯特的郵戳是第一個指示牌——將我們引導至重水。一旦自殺的理論被駁倒，而吉爾卡特生產重水的事實也被發現，對他的懷疑就會變得非常確定。而你和你的母親就會自動被排除在外了。到目前為止，我的推論都正確嗎？”
“沒錯，”利厄勉強承認，“說下去。”
“當然，重水很少有人知道，”凡斯繼續說，“倘若大量內服的話，重水對人會有什麽樣的影響，還需要做很多實驗。但是目前對於重水可能有的毒性效果有相當多的研究，因此，雖然科學上尚無法證明你、你太太和你妹妹是因為喝了重水而暈倒甚至致死，但吉爾卡特有罪的推論便會更強而有力。而且一並考慮這個推論與你所捏造的其他證據，可能會將他置於幾乎無法擺脫的困境。你當然知道，你和你希望你母親服下的毒藥是不能確定的，因為你們倆都必須活下來，同時又能使你的舅舅成為頭號嫌犯……對了，你是怎麽發現吉爾卡特在狩獵小屋的私人企業的？”
利厄的眼睛閃著惡毒的微光……
“我的房間和他的房間有一個相通的壁爐，因此我經常可以聽見他和布爾德在那邊談話。”
“哎呀，”凡斯不屑地笑著說，“應該在你的光榮史上再加進偷聽這一項！你真是個令人討厭的家夥，利厄。”
“但至少我達到了我的目的。”他居然毫不知恥。
“一切看來就是那樣了。”凡斯似乎已經講完了，突然，又開口道，“或許我太過挑剔了，不過有一件事，我一直不明白，也許你可以告訴我。為什麽你不簡單地毒死你的妻子和吉爾卡特，替自己省掉所有這些精心策劃的麻煩呢？”
利厄詭秘地扮了一個鬼臉。
“那並不是很容易辦得到的——吉爾卡特一直有提防，況且，我妻子的死加上他的死，也會造成對我的懷疑。為什麽要冒.險？這麽簡單的道理你居然會不明白？”他的眼睛閃爍著憎恨的狂熱。
“現在，”凡斯點頭，“我了解你的觀點了。可是，我們也許想不到重水，那怎麽辦呢？”
“如果你們沒有，我會協助你們。但是我對你有信心。這也就是為什麽我寄信給你的原因。倘若是警方，一定會錯失重水的線索，不過我一直很欣賞你在調查中的機智活動。你和我確實有許多共同的特質。”
“我無法接受你那令人無法容忍的獻媚，”凡斯高聲說，“而你的確相當成功地引出了水的主題，而且吉爾卡特與布爾德在你賭場驚魂劇的第一幕中，確實被你玩弄於股掌之間。”
利厄得意地笑起來。
“可不是嗎？那是絕妙的一出。我點了白開水，為的是讓你聽見。而且，你也記得，我第二次點飲料是等到吉爾卡特站在那張桌子旁邊時。”
“對，我注意到了。非常聰明。你的牌玩得很好。糟糕的是你沒有再多研究一些毒物學。”
“現在也無所謂了。”利厄哼了一聲，“這種解決方法更好。吉爾卡特得解釋為什麽會有三具屍體在他的辦公室裏，他是死定了，因為即使他本人有不在場證明，也無法證明他沒有雇用某個忠實部下射殺你們。那樣倒比他隻是因涉嫌而被捕更好。”
“所以我們也被你愚弄啦。”凡斯無奈地說。
“你做得——很漂亮，”利厄得意洋洋地睨視凡斯，“但這些日子以來，我的牌一直都很順手，看來運氣總是在我這邊的。”
“啊，當然……你在殺了我們之後，會到鄉下和你母親一起，以便取得沒有破綻的不在場證明。馬克先生的秘書會做證，說吉爾卡特與我們約定2點鍾在此地碰麵。你會對昨晚我跟布爾德的談話提供證詞，而凱思醫師將會予以證實。你也會說明你知道關於重水的所有事，亞翰則必須承認我們到過狩獵小屋。我們的屍體會在這兒被發現，由於每件事都直接指向吉爾卡特，所以他會被捕入獄。”凡斯輕輕地點點頭，“對，就像你說的，他是死定了——不論最終證明是他自己動手，或是雇用別人動手。總之，他已經完了……非常漂亮。居然我看不出破綻。”
“沒錯。”利厄惡毒地笑了，“我也這麽認為。”
馬克怒視著這個男人。
“你這個卑鄙的惡魔。”他衝口而出。
“抓緊說吧，地方檢察官先生—但你隻能抓緊了。”利厄以一種駭人的輕柔語調嘲諷說。
“是的，馬克，”凡斯說，“這種作法隻會讓這位懦弱的男人更加洋洋自得。”
利厄的嘴唇醜陋地扭曲了。
“還有什麽事情是你不清楚的嗎，凡斯？我很樂意解釋。”
“沒有了，”凡斯搖頭，“我想事情已經探討得非常徹底了。”
利厄露出勝利而滿足的笑。
“呃，我做了，而且我逃脫了；我計劃了從開始到結束的每件事情；我以前所未有的方式執行了謀殺；我提供了四個嫌疑犯，但讓自己安穩地隱藏在幕後。對我來說，你們要停在哪裏都沒關係了……”
“你忘了我們最後還是找到你了。”凡斯不屑地插嘴。
“不過那是我最大的勝利，”利厄有些得意忘形了，“雖然我在一兩個細節上失敗了，給了你幾個線索。但是我以更聰明的舉動趕在你的前麵，我最終獲得了登蜂造極的成功。”他雙眸閃爍著一種自負的邪惡光亮，“現在我們要把這一本書合上了！”
他淡藍色的雙眼中出現了一種近乎催眠的閃光。他向我們靠近一小步，同時帶著明顯的深思熟慮用左輪手槍瞄準。槍口直接對準凡斯的胸口……
凡斯在椅子上挺直了些，同時傾身向前，唇上帶著輕蔑的冷笑。刹那間我以為他準備要跳起來和利厄格鬥，不過如果這是他的意圖的話，那麽就太遲了，刹那間，利厄的左輪手槍連續快速地扣了兩次扳機。隨著兩聲震耳欲聾的爆炸聲，以及左輪手槍槍口上冒出的兩片火舌，一陣驚惶傳過我全身的每一根神經……
凡斯的眼睛緩緩閉上，一隻手捂住嘴巴，他窒息地咳嗽著，手滑到大腿上，然後變得似乎軟癱癱的，頭也垂下來了。接著他的臉向前慢慢倒下去，在利厄的腳邊縮成扭曲的一團。我的眼睛仿佛要從眼眶中跳出來一樣，在絕望的恐怖中注視著凡斯。
利厄迅速往下瞥了他一眼，表情沒有絲毫改變。他朝一邊走了幾步，同時瞄準馬克，後者像化石般坐著。
“站起來！”利厄命令。
可以聽見馬克深呼了一口氣，然後精神抖擻地站起來。他的肩膀無畏地挺直，沉著且犀利的目光片刻也不曾退縮。
“你隻不過是個警察罷了，”利厄說，“我想我會從背部射殺你，轉身。”
馬克沒有移動。
“我不會為你這樣做的，利厄，”他鎮靜地回答，“我會麵對麵來承受任何你要給我的任何東西。”
當他在說話時，我聽見了在小辦公室的另一頭出現了一個很輕的滑動聲，我本能地朝那個方向看了一眼。發現對麵牆上的寬木嵌板中有一片很明顯地不見了，而在那個開口處站著吉爾卡特，他的手上拿著一把藍色的大自動手槍，槍口直接對著利厄·裏威廉。
利厄顯然已經聽見了那個聲音，因為他立刻轉過身，驚恐地向聲音方向望過去。這時，響起了兩聲響亮的爆炸聲，不過，聲音是從吉爾卡特的槍發出的。利厄突然僵住，眼睛因呆滯、驚訝而張大，左輪手槍從手裏掉落。他像凍住般地站了也許有整整兩秒鍾，然後肌肉好像變得無力了，頭一低，重重癱倒在地板上。
馬克和我兩個人都因為眼前這一幕而震驚得無法動彈。
在一陣短暫而可怕的沉默中，另一件更駭人的事情發生了。隻見凡斯原來一動不動的軀體突然動了起來，並且慢慢地站了起來，還從胸前的口袋中取出一塊手帕，輕輕撣掉身上的灰塵。
“非常感謝，吉爾卡特，”他侵吞吞地說，“你省掉我們非常多的麻煩。我聽見你的車子開來，並且盡量拖延到等你上樓來。我希望你聽見槍響之後親自給這家夥一個還擊，那就是我讓他認為他已經殺死了我的原因。”
吉爾卡特先是迷惑地眯起眼睛，接著便生硬地大笑起來。
“抱歉我沒有更早一點到這裏，但是火車有點延誤，而我坐的出租車又碰上堵車……”
“請不必道歉，”凡斯說，“你是在最好的時間抵達的。”他在利厄身邊蹲下來，用手在他身上摸了一下，“他已經死透了，你射中了他的心髒。你是個神槍手。”
“我一直都是。”吉爾卡特冷冷地回答。
馬克仍然恍恍惚惚地站著，臉色蒼白，前額一片豆大的汗珠。
“你——你確定自己很好嗎，凡斯？”
“啊，非常好，”凡斯微笑著，“不會更好了。有一天我必須死，但是，我不會讓像利厄這樣的人來決定我歸天的時間的。”他的眼睛轉向馬克，“我很抱歉讓你這樣受驚。可是我絕對不能讓利厄這種邪惡的人逃脫懲罰。.我們一直沒有什麽確實的證據可以逮住他或治他罪的，這你是清楚的，因此我們必須留存記錄。”
“可是……可是……”馬克結結巴巴，顯然還沒有醒過神來。
“利厄的左輪手槍內除了空彈匣以外，什麽也沒有，”凡斯知道馬克疑惑什麽，接著解釋道，“我今天早上去拜訪他家時特別處理了這件事。”
“難道你知道他打算做什麽嗎？”馬克狐疑地凝視著凡斯，掏出手帕忙著探險。
“我隻是有一絲懷疑，也是為預防萬一。”凡斯說，一邊點燃一根煙。
馬克筋疲力竭地坐回椅子內。
“我要喝點白蘭地，”吉爾卡特說，“我們所有人都應該喝一杯。”說著他從通往吧台的門走出去。
馬克的眼睛依然停駐在凡斯身上，不過已經沒有了驚恐。
“你剛才是什麽意思，”他發問，“你說必須將利厄的認罪留存記錄？”
“當然，”凡斯回答，“你這倒提醒了我，我最好現在就關掉錄音機。”
他走向辦公室桌上麵懸掛的一小幅畫前，把它取下來，裏麵露出了一個金屬小圓盤。
“大功告成了，夥伴們。”他顯然是對著牆壁在說話。接著他拔下了接在圓盤上的兩條電線。
“是這樣的，馬克，”他說，“你今天早上告訴我吉爾卡特打來電話時，我還有點納悶，不過很快我就想到，絕對不會是吉爾卡特打的電話，而是利厄。那正是我昨晚讓利厄間接聽到我的談話之後，我期待他會采取的某個行動。我承認當時我並沒有科到他會這麽直截了當，那也就是最初我納悶的原因。不過一旦想到是利厄冒充的，我就明白這是既合邏輯又巧妙的一步。前提是：你和我是他的威脅；結論是：你和我都必須被幹掉。隻要想到我們會被利厄誘往賭場，那麽，繼續演繹推理就不是特別困難了。我相當確定他的確是去了大西洋城打電話—你知道的，要以本地電話模擬長途電話是很困難的。因此，我知道我有幾個小時的時間可以進行安排。於是我立即打電話給在大西洋城的吉爾卡特，當然，他否認了打電話與我們約會一事。我告訴他所有的情況，並且要求他馬上回紐約來。我也從他那裏得知如何進入賭場來安裝錄音機。那就是我去拜訪我們勇敢的警官的原因。現在，凱奇警官和他的刑事組的幾名夥伴，還有一位速記員都在隔壁的公寓裏，已經記下了今天下午這裏所說過的每一句話。”
他在麵對馬克的椅子上坐下，深深吸了一口煙。
“我承認，”他繼續說，“我並不能確定利厄會用哪一種方法來除掉我們，並且嫁禍給他的舅舅。因此我警告你和凡迪思不要喝任何飲料——當然，他有可能又用毒藥。不過我認為他也許會使用他的左輪手槍，所以我買了一盒空包彈，今天早上找了一個借口到他家去，當我獨自在他的臥室時，我以空包彈換掉了他手槍的彈匣。如果他從前麵檢查槍的話，有可能會發現這個掉包的。剛才我在你們中間就坐，先看清了空包彈匣，否則我也許會立刻和這小子練習一下柔道呢……”
吉爾卡特拿著—‘瓶白蘭地和四隻玻璃杯走進辦公室，把托盤放在他的辦公桌上。他把杯子倒滿，揮手示意我們自己去取。
“我們可以嗎，凡斯？”馬克取笑地問，“你說過別喝這裏的任何東西。”
“現在沒問題了，”凡斯吸飲著白蘭地，“從一開始，我就將吉爾卡特先生視為我們最可信任的夥伴。”
就在此時，一聲沉重的摔門聲傳了過來，緊接著是樓梯上一陣快速的腳步聲。吉爾卡特走到向往“黃金屋”的門，並打開它，隻見凱奇警官手裏拿著科特左輪手槍站在門口。在他後麵向前擠的是肯尼迪、海納希和伯克。凱奇的眼睛盯著凡斯，吃驚般睜得大大的。
“你沒有死！”他幾乎是大叫。
“還早著呢，警官，”凡斯回答，“不過請你把槍收起來，今天我們就別再用任何槍了吧。”
凱奇的手垂到腰側，但是他驚訝的目光並未離開凡斯的臉。
“我知道，凡斯先生，”他說，“你要求我在錄音機上聽到任何事情都不用擔心，並且要堅守崗位一直到你給出信號為止，可是當我聽見那個家夥所說的話，接著是槍聲和你倒下的聲音時，我趕緊就來了。”
“謝謝你，”凡斯回答，“不過沒有必要。”他對著利厄·裏威廉癱軟的屍體揮揮手，“那家夥在那裏。子彈從心髒射穿，死得很徹底。當然，你得把他送到停屍間去，可是也就是那樣了。每件事情都漂亮地解決了。沒有騷動，沒有審判，沒有陪審團。正義最終勝利了。”
我真懷疑凱奇沒有聽進凡斯所說的任何一句話。因為他仍然繼續張大嘴巴瞪著眼。
“你確定——你沒有受傷？”
凡斯放下白蘭地杯，走到凱奇旁邊，一隻手充滿感情地搭在他的肩上。
“當然確定。”他親切地說。
維尼亞·裏威廉謀殺案一連幾天充斥了全國報紙的重要版麵，不過很快也就被其他新聞所取代了。這個案子的主要事實大部分都公諸於眾，但不是全部。當然，吉爾卡特免於被控射殺了利厄·裏威廉，在馬克的安排下，這件事情甚至末送到大陷審團麵前。
“賭城”很快就永遠關閉了，而那棟漂亮的老式灰石屋也被拆除，改建為一棟摩登的高層大樓。吉爾卡特因而聚積了一小筆財富，從此忙於他生產重水的事業。
老裏威廉太太從兒子的死亡中恢複過來的時間，遠比我以為的要短。她從此更精力充沛地投入社會福利工作之中去了，我也經常在報紙上看到關於她的報道。布爾德和艾麗亞·裏威廉在吉爾卡特永久關閉“賭城”之後的那個星期結婚了，目前住在巴黎。最近我在公園大道上還遇見了凱恩醫生，他行色匆匆地告訴我，他正要趕著去替一位女性病人進行電療。
凡斯相當冷靜地直視著利厄·裏威廉。
“你說得對，我相信我太明白你的心理了。隻要我不斷說，你就會讓我們活著，因為你覺得那樣可以滿足你的虛榮心……”
“別廢話，說吧。”利厄顯然被激怒了，“你再不說，我來跟你說。”
“不，沒有必要。”凡斯的語氣更加平靜了，“很簡單，你決心要除去你的妻子，但卻要將罪行推到你舅舅身上。在你眼中，你太太是個累贅，你和你母親都不喜歡她。至於吉爾卡特，反正你向來都不喜歡他；而且，除掉這個可能的繼承人，就等於除掉你另一個眼中釘。你極端怨恨他，因為他比你混得好，而且他對你公開表示輕蔑。那是你這種一無所能卻深受母親溺愛的人常有的心態，完全可以理解。因此你開始謀劃，設計出一整套自以為無懈可擊的迷網。你自以為萬無一失，不論發生什麽事情，都不會懷疑到你……非常聰明的想法。不過，遺憾的是，你並不具備實施計劃的智慧。”
凡斯停頓下來，他輕蔑的眼光迎對著利厄邪惡的眼睛。然後繼續說：
“你想出了毒藥的點子，因為下毒是間接而且秘密的，也毋須勇敢的作為。你看，這又顯露出你懦弱的本性。你清楚你的妻子每天晚上都使用洗眼劑，而你在你父親的毒物學書籍中讀到，在眼睛和鼻子的粘膜中注入顛茄素會使人致死。對你來說，溶解一定量的顛茄素或阿托品在洗眼劑中，是一件輕而易舉的事情。可是你還不夠熟悉現代毒物學的最新進展，以致你不知道，在今日，胃已經不是法醫檢驗的惟一器官了。過去有一種錯誤的觀點，認為隻分析胃就足以判定一種可能的毒藥，不過後來的研究已經修正了這種論點，當然，你的確帶給我們相當程度的麻煩，直到我的注意力受到你浴室醫藥櫃中洗眼劑瓶子的吸引……”
“怎麽回事？”利厄的眼睛突然睜大了，“哦，我想起你曾有一次問過我醫藥櫃什麽的。”
“啊，是的。不過那時我還沒有明確的思路。你拿出洗眼劑的瓶子，並且將它倒空，那是星期天早上你從醫院回家之後，可是放回去時你沒有注意要恢複原狀，你把它背麵朝前了，即標簽朝向背麵。我留心到這件事情不對勁—但當時還不清楚是什麽原因。所以我提議撤去監視，讓你們家中的每一個人完全自由行動……對了，你星期天到藥劑師那兒去了，不是嗎？同時將洗眼劑的瓶子重新裝滿無害的溶液，因為你害怕空瓶子可能會引起我們注意。”
“說得不錯，繼續。”利厄麵無表情。
“非常感激你把瓶子放回去時標簽又朝外了。那給了我線索——而毒物學家的化學分析證明了我的推論。那時我就知道，你妻子是因眼睛被注入顛茄素而死的，而且屋子裏的某個人
肯定已經動過那個洗眼劑的瓶子以掩飾形跡。”
“沒錯，對此你說得很對。而我猜想你認為艾麗亞和我也都是中了顛茄素的毒。”
“喔，不。不是顛茄素。即使以我以前對毒物學的淺顯了解，也不至於那樣想。你是用硝酸甘油毒你自己的。”
利厄的頭猛然顫動了一下。
“你怎麽會知道呢？”他問，嘴唇幾乎動也沒動。
“簡單的推論。很簡單。”凡斯說，“凱恩醫生告訴我，你心髒不好，所以他替你開過硝酸甘油。你可能某次一下服用太多，結果有點虛弱無力，因此你查詢了硝酸甘油的作用，發現過量服用會讓人倒下，卻不至有任何致命的傷害。所以在家裏安排好一切之後，你在適當時機多吃了幾片，接著在公眾的目光下暫時昏煩了。而我懷疑到你，是在凱思醫生告訴我硝酸甘油的那一刻。”
“那麽艾麗亞呢？”利厄仍不死心
“她也同樣。隻不過是個意外。你並不打算要毒她的，不是嗎？你已經計劃好你母親應該會從溶了硝酸甘油的那個水瓶喝水，可是你妹妹破壞了你的計劃。”
“你認為我想毒害我的母親？”他絲毫不掩飾他的嘲諷神態。
“哦，不是。”凡斯說，“恰好相反。你想讓她以一個受害者的身份出現——就像你自己，那麽她就會被從嫌疑犯中排除。”
“你簡直神了！”利厄的眼中閃爍出一線好奇的亮光，“我的母親必須受到保護。我得像愛護我自己一樣愛護她。誰都知道她不喜歡我太太，而且她在許多方麵都是既難纏又激進的女人。她很可能會受到懷疑。”
“那是不言而喻的，”凡斯不以為然地說，“而且當你知道你妹妹喝下了硝酸甘油後，你又增加了另一種將母親排除於嫌疑之外的方法。你在星期日早晨聽見我們上樓梯時，特意為我們演了一出動人的戲劇，假裝認為你母親可能是有罪的。你這麽做有一點自私，因為那也可能真的將她牽扯進來……”
利厄惡毒地怒視了凡斯一會兒，勉強點了一下頭。
“對於鼻炎錠和自殺的字條，你怎麽看？”
“就是你期望我認為的那樣，”凡斯說，“它們是你陰謀中的一項重要內容，我承認你設計得很好，但是我想得比你企圖要我想得更遠。你希望我認定吉爾卡特是凶手，但我卻發現他是代人受過者。”
利厄皺著眉，雙眼凶狠地眯起，神情中有一種駭人的憤怨，接著他狡猾地笑了。
“所以你立刻看穿了是我設計的自殺理論，是嗎？”他說，“沒錯，那是我設計的。但是，你不是立刻就想到吉爾卡特了嗎？”
“多多少少吧，”凡斯承認，“不過，這誤導有點太明顯了。”
“那麽重水呢？”
“喔，我正要說它，你的架構雖經過精心思考，但其中某些細節卻並不具備說服力。因為你缺乏知識，你不明白嗎？所以整體看起來，就顯得相當幼稚。說實話，打從一開始，我心裏就將你列為一個可能……”
“你在撒謊，”利厄咆哮，“對此，我倒想聽聽你的想法。”
凡斯深深吸了一口氣，同時略微聳聳肩。
“就像你說的，如果我繼續說下去，就可以多存在一會兒。啊，好吧，就讓我再多活一點時間……在這種情況下，我連最小的恩惠都感激不盡。何況，倘若讓你內心疑惑難解，我也難以平靜地向生命道別。”
他的聲音已經變成像利厄那般的冰冷。
“你要求我星期六晚上到賭場的信，是你的第一個失算。因為它明顯缺乏誠意，而且，它多少透露了部分寫信人的性格。這是一個詭計多端的但又女人氣十足的腦袋構想出來的，它反倒提示了我要尋找的人就是這種類型的人。而且，真的，你知道嗎？讓我到賭場去目睹你昏倒是不必要的，因為任何一個人都可以告訴我那是事實。不過我暫且不談這件事……你打了那封信和那張自殺的字條，目的是要將罪犯指向某個熟悉打字機的人——吉爾卡特。接著你在克洛斯特寄了那封信，將我們的注意力集中在你舅舅的狩獵小屋。可是你也做得太過火了，因為如果吉爾卡特要寄信，他會在克洛斯特以外的任何地方寄出的。你玩弄水瓶是企圖要製造一種假象，那就是毒藥是通過水的途徑進入人身體的。那是你的第二個指示牌——克洛斯特的郵戳是第一個指示牌——將我們引導至重水。一旦自殺的理論被駁倒，而吉爾卡特生產重水的事實也被發現，對他的懷疑就會變得非常確定。而你和你的母親就會自動被排除在外了。到目前為止，我的推論都正確嗎？”
“沒錯，”利厄勉強承認，“說下去。”
“當然，重水很少有人知道，”凡斯繼續說，“倘若大量內服的話，重水對人會有什麽樣的影響，還需要做很多實驗。但是目前對於重水可能有的毒性效果有相當多的研究，因此，雖然科學上尚無法證明你、你太太和你妹妹是因為喝了重水而暈倒甚至致死，但吉爾卡特有罪的推論便會更強而有力。而且一並考慮這個推論與你所捏造的其他證據，可能會將他置於幾乎無法擺脫的困境。你當然知道，你和你希望你母親服下的毒藥是不能確定的，因為你們倆都必須活下來，同時又能使你的舅舅成為頭號嫌犯……對了，你是怎麽發現吉爾卡特在狩獵小屋的私人企業的？”
利厄的眼睛閃著惡毒的微光……
“我的房間和他的房間有一個相通的壁爐，因此我經常可以聽見他和布爾德在那邊談話。”
“哎呀，”凡斯不屑地笑著說，“應該在你的光榮史上再加進偷聽這一項！你真是個令人討厭的家夥，利厄。”
“但至少我達到了我的目的。”他居然毫不知恥。
“一切看來就是那樣了。”凡斯似乎已經講完了，突然，又開口道，“或許我太過挑剔了，不過有一件事，我一直不明白，也許你可以告訴我。為什麽你不簡單地毒死你的妻子和吉爾卡特，替自己省掉所有這些精心策劃的麻煩呢？”
利厄詭秘地扮了一個鬼臉。
“那並不是很容易辦得到的——吉爾卡特一直有提防，況且，我妻子的死加上他的死，也會造成對我的懷疑。為什麽要冒.險？這麽簡單的道理你居然會不明白？”他的眼睛閃爍著憎恨的狂熱。
“現在，”凡斯點頭，“我了解你的觀點了。可是，我們也許想不到重水，那怎麽辦呢？”
“如果你們沒有，我會協助你們。但是我對你有信心。這也就是為什麽我寄信給你的原因。倘若是警方，一定會錯失重水的線索，不過我一直很欣賞你在調查中的機智活動。你和我確實有許多共同的特質。”
“我無法接受你那令人無法容忍的獻媚，”凡斯高聲說，“而你的確相當成功地引出了水的主題，而且吉爾卡特與布爾德在你賭場驚魂劇的第一幕中，確實被你玩弄於股掌之間。”
利厄得意地笑起來。
“可不是嗎？那是絕妙的一出。我點了白開水，為的是讓你聽見。而且，你也記得，我第二次點飲料是等到吉爾卡特站在那張桌子旁邊時。”
“對，我注意到了。非常聰明。你的牌玩得很好。糟糕的是你沒有再多研究一些毒物學。”
“現在也無所謂了。”利厄哼了一聲，“這種解決方法更好。吉爾卡特得解釋為什麽會有三具屍體在他的辦公室裏，他是死定了，因為即使他本人有不在場證明，也無法證明他沒有雇用某個忠實部下射殺你們。那樣倒比他隻是因涉嫌而被捕更好。”
“所以我們也被你愚弄啦。”凡斯無奈地說。
“你做得——很漂亮，”利厄得意洋洋地睨視凡斯，“但這些日子以來，我的牌一直都很順手，看來運氣總是在我這邊的。”
“啊，當然……你在殺了我們之後，會到鄉下和你母親一起，以便取得沒有破綻的不在場證明。馬克先生的秘書會做證，說吉爾卡特與我們約定2點鍾在此地碰麵。你會對昨晚我跟布爾德的談話提供證詞，而凱思醫師將會予以證實。你也會說明你知道關於重水的所有事，亞翰則必須承認我們到過狩獵小屋。我們的屍體會在這兒被發現，由於每件事都直接指向吉爾卡特，所以他會被捕入獄。”凡斯輕輕地點點頭，“對，就像你說的，他是死定了——不論最終證明是他自己動手，或是雇用別人動手。總之，他已經完了……非常漂亮。居然我看不出破綻。”
“沒錯。”利厄惡毒地笑了，“我也這麽認為。”
馬克怒視著這個男人。
“你這個卑鄙的惡魔。”他衝口而出。
“抓緊說吧，地方檢察官先生—但你隻能抓緊了。”利厄以一種駭人的輕柔語調嘲諷說。
“是的，馬克，”凡斯說，“這種作法隻會讓這位懦弱的男人更加洋洋自得。”
利厄的嘴唇醜陋地扭曲了。
“還有什麽事情是你不清楚的嗎，凡斯？我很樂意解釋。”
“沒有了，”凡斯搖頭，“我想事情已經探討得非常徹底了。”
利厄露出勝利而滿足的笑。
“呃，我做了，而且我逃脫了；我計劃了從開始到結束的每件事情；我以前所未有的方式執行了謀殺；我提供了四個嫌疑犯，但讓自己安穩地隱藏在幕後。對我來說，你們要停在哪裏都沒關係了……”
“你忘了我們最後還是找到你了。”凡斯不屑地插嘴。
“不過那是我最大的勝利，”利厄有些得意忘形了，“雖然我在一兩個細節上失敗了，給了你幾個線索。但是我以更聰明的舉動趕在你的前麵，我最終獲得了登蜂造極的成功。”他雙眸閃爍著一種自負的邪惡光亮，“現在我們要把這一本書合上了！”
他淡藍色的雙眼中出現了一種近乎催眠的閃光。他向我們靠近一小步，同時帶著明顯的深思熟慮用左輪手槍瞄準。槍口直接對準凡斯的胸口……
凡斯在椅子上挺直了些，同時傾身向前，唇上帶著輕蔑的冷笑。刹那間我以為他準備要跳起來和利厄格鬥，不過如果這是他的意圖的話，那麽就太遲了，刹那間，利厄的左輪手槍連續快速地扣了兩次扳機。隨著兩聲震耳欲聾的爆炸聲，以及左輪手槍槍口上冒出的兩片火舌，一陣驚惶傳過我全身的每一根神經……
凡斯的眼睛緩緩閉上，一隻手捂住嘴巴，他窒息地咳嗽著，手滑到大腿上，然後變得似乎軟癱癱的，頭也垂下來了。接著他的臉向前慢慢倒下去，在利厄的腳邊縮成扭曲的一團。我的眼睛仿佛要從眼眶中跳出來一樣，在絕望的恐怖中注視著凡斯。
利厄迅速往下瞥了他一眼，表情沒有絲毫改變。他朝一邊走了幾步，同時瞄準馬克，後者像化石般坐著。
“站起來！”利厄命令。
可以聽見馬克深呼了一口氣，然後精神抖擻地站起來。他的肩膀無畏地挺直，沉著且犀利的目光片刻也不曾退縮。
“你隻不過是個警察罷了，”利厄說，“我想我會從背部射殺你，轉身。”
馬克沒有移動。
“我不會為你這樣做的，利厄，”他鎮靜地回答，“我會麵對麵來承受任何你要給我的任何東西。”
當他在說話時，我聽見了在小辦公室的另一頭出現了一個很輕的滑動聲，我本能地朝那個方向看了一眼。發現對麵牆上的寬木嵌板中有一片很明顯地不見了，而在那個開口處站著吉爾卡特，他的手上拿著一把藍色的大自動手槍，槍口直接對著利厄·裏威廉。
利厄顯然已經聽見了那個聲音，因為他立刻轉過身，驚恐地向聲音方向望過去。這時，響起了兩聲響亮的爆炸聲，不過，聲音是從吉爾卡特的槍發出的。利厄突然僵住，眼睛因呆滯、驚訝而張大，左輪手槍從手裏掉落。他像凍住般地站了也許有整整兩秒鍾，然後肌肉好像變得無力了，頭一低，重重癱倒在地板上。
馬克和我兩個人都因為眼前這一幕而震驚得無法動彈。
在一陣短暫而可怕的沉默中，另一件更駭人的事情發生了。隻見凡斯原來一動不動的軀體突然動了起來，並且慢慢地站了起來，還從胸前的口袋中取出一塊手帕，輕輕撣掉身上的灰塵。
“非常感謝，吉爾卡特，”他侵吞吞地說，“你省掉我們非常多的麻煩。我聽見你的車子開來，並且盡量拖延到等你上樓來。我希望你聽見槍響之後親自給這家夥一個還擊，那就是我讓他認為他已經殺死了我的原因。”
吉爾卡特先是迷惑地眯起眼睛，接著便生硬地大笑起來。
“抱歉我沒有更早一點到這裏，但是火車有點延誤，而我坐的出租車又碰上堵車……”
“請不必道歉，”凡斯說，“你是在最好的時間抵達的。”他在利厄身邊蹲下來，用手在他身上摸了一下，“他已經死透了，你射中了他的心髒。你是個神槍手。”
“我一直都是。”吉爾卡特冷冷地回答。
馬克仍然恍恍惚惚地站著，臉色蒼白，前額一片豆大的汗珠。
“你——你確定自己很好嗎，凡斯？”
“啊，非常好，”凡斯微笑著，“不會更好了。有一天我必須死，但是，我不會讓像利厄這樣的人來決定我歸天的時間的。”他的眼睛轉向馬克，“我很抱歉讓你這樣受驚。可是我絕對不能讓利厄這種邪惡的人逃脫懲罰。.我們一直沒有什麽確實的證據可以逮住他或治他罪的，這你是清楚的，因此我們必須留存記錄。”
“可是……可是……”馬克結結巴巴，顯然還沒有醒過神來。
“利厄的左輪手槍內除了空彈匣以外，什麽也沒有，”凡斯知道馬克疑惑什麽，接著解釋道，“我今天早上去拜訪他家時特別處理了這件事。”
“難道你知道他打算做什麽嗎？”馬克狐疑地凝視著凡斯，掏出手帕忙著探險。
“我隻是有一絲懷疑，也是為預防萬一。”凡斯說，一邊點燃一根煙。
馬克筋疲力竭地坐回椅子內。
“我要喝點白蘭地，”吉爾卡特說，“我們所有人都應該喝一杯。”說著他從通往吧台的門走出去。
馬克的眼睛依然停駐在凡斯身上，不過已經沒有了驚恐。
“你剛才是什麽意思，”他發問，“你說必須將利厄的認罪留存記錄？”
“當然，”凡斯回答，“你這倒提醒了我，我最好現在就關掉錄音機。”
他走向辦公室桌上麵懸掛的一小幅畫前，把它取下來，裏麵露出了一個金屬小圓盤。
“大功告成了，夥伴們。”他顯然是對著牆壁在說話。接著他拔下了接在圓盤上的兩條電線。
“是這樣的，馬克，”他說，“你今天早上告訴我吉爾卡特打來電話時，我還有點納悶，不過很快我就想到，絕對不會是吉爾卡特打的電話，而是利厄。那正是我昨晚讓利厄間接聽到我的談話之後，我期待他會采取的某個行動。我承認當時我並沒有科到他會這麽直截了當，那也就是最初我納悶的原因。不過一旦想到是利厄冒充的，我就明白這是既合邏輯又巧妙的一步。前提是：你和我是他的威脅；結論是：你和我都必須被幹掉。隻要想到我們會被利厄誘往賭場，那麽，繼續演繹推理就不是特別困難了。我相當確定他的確是去了大西洋城打電話—你知道的，要以本地電話模擬長途電話是很困難的。因此，我知道我有幾個小時的時間可以進行安排。於是我立即打電話給在大西洋城的吉爾卡特，當然，他否認了打電話與我們約會一事。我告訴他所有的情況，並且要求他馬上回紐約來。我也從他那裏得知如何進入賭場來安裝錄音機。那就是我去拜訪我們勇敢的警官的原因。現在，凱奇警官和他的刑事組的幾名夥伴，還有一位速記員都在隔壁的公寓裏，已經記下了今天下午這裏所說過的每一句話。”
他在麵對馬克的椅子上坐下，深深吸了一口煙。
“我承認，”他繼續說，“我並不能確定利厄會用哪一種方法來除掉我們，並且嫁禍給他的舅舅。因此我警告你和凡迪思不要喝任何飲料——當然，他有可能又用毒藥。不過我認為他也許會使用他的左輪手槍，所以我買了一盒空包彈，今天早上找了一個借口到他家去，當我獨自在他的臥室時，我以空包彈換掉了他手槍的彈匣。如果他從前麵檢查槍的話，有可能會發現這個掉包的。剛才我在你們中間就坐，先看清了空包彈匣，否則我也許會立刻和這小子練習一下柔道呢……”
吉爾卡特拿著—‘瓶白蘭地和四隻玻璃杯走進辦公室，把托盤放在他的辦公桌上。他把杯子倒滿，揮手示意我們自己去取。
“我們可以嗎，凡斯？”馬克取笑地問，“你說過別喝這裏的任何東西。”
“現在沒問題了，”凡斯吸飲著白蘭地，“從一開始，我就將吉爾卡特先生視為我們最可信任的夥伴。”
就在此時，一聲沉重的摔門聲傳了過來，緊接著是樓梯上一陣快速的腳步聲。吉爾卡特走到向往“黃金屋”的門，並打開它，隻見凱奇警官手裏拿著科特左輪手槍站在門口。在他後麵向前擠的是肯尼迪、海納希和伯克。凱奇的眼睛盯著凡斯，吃驚般睜得大大的。
“你沒有死！”他幾乎是大叫。
“還早著呢，警官，”凡斯回答，“不過請你把槍收起來，今天我們就別再用任何槍了吧。”
凱奇的手垂到腰側，但是他驚訝的目光並未離開凡斯的臉。
“我知道，凡斯先生，”他說，“你要求我在錄音機上聽到任何事情都不用擔心，並且要堅守崗位一直到你給出信號為止，可是當我聽見那個家夥所說的話，接著是槍聲和你倒下的聲音時，我趕緊就來了。”
“謝謝你，”凡斯回答，“不過沒有必要。”他對著利厄·裏威廉癱軟的屍體揮揮手，“那家夥在那裏。子彈從心髒射穿，死得很徹底。當然，你得把他送到停屍間去，可是也就是那樣了。每件事情都漂亮地解決了。沒有騷動，沒有審判，沒有陪審團。正義最終勝利了。”
我真懷疑凱奇沒有聽進凡斯所說的任何一句話。因為他仍然繼續張大嘴巴瞪著眼。
“你確定——你沒有受傷？”
凡斯放下白蘭地杯，走到凱奇旁邊，一隻手充滿感情地搭在他的肩上。
“當然確定。”他親切地說。
維尼亞·裏威廉謀殺案一連幾天充斥了全國報紙的重要版麵，不過很快也就被其他新聞所取代了。這個案子的主要事實大部分都公諸於眾，但不是全部。當然，吉爾卡特免於被控射殺了利厄·裏威廉，在馬克的安排下，這件事情甚至末送到大陷審團麵前。
“賭城”很快就永遠關閉了，而那棟漂亮的老式灰石屋也被拆除，改建為一棟摩登的高層大樓。吉爾卡特因而聚積了一小筆財富，從此忙於他生產重水的事業。
老裏威廉太太從兒子的死亡中恢複過來的時間，遠比我以為的要短。她從此更精力充沛地投入社會福利工作之中去了，我也經常在報紙上看到關於她的報道。布爾德和艾麗亞·裏威廉在吉爾卡特永久關閉“賭城”之後的那個星期結婚了，目前住在巴黎。最近我在公園大道上還遇見了凱恩醫生，他行色匆匆地告訴我，他正要趕著去替一位女性病人進行電療。