“小悅，我們出去一趟。”雪子臨出門時，看見西式房間裏悅子正和小女傭阿花玩“過家家”的遊戲。“你要乖乖地在家待著，好嗎？”
“二姨，買什麽東西送給我，您還記得嗎？”
“記得。不就是前些日子看中的那套炊事玩具嗎？”
悅子叫本家的大姨為“姨媽”，對兩位年輕的則分別稱之為“二姨”“小姨”。
“二姨，一定要在天黑前回來！”
“哎，一定回來。”
“一定啊？”
“一定的。你媽媽和小姨去神戶吃晚飯，你爸爸在那裏等她們，我回家和你一起吃。你有家庭作業嗎？”
“有作文。”
“那你就少玩一會兒，把作文寫好，等我回來給你看看。”
“二姨，小姨，再見！”悅子送到玄關，接著又趿著拖鞋走下土間[12]，在石板路上又蹦又跳地追到大門邊，追著兩位姨媽喊道：
“您要回來，可不能騙我呀！”
“一件事說了好幾遍，我知道了。”
“您不回，我要生氣的，知道了嗎？”
“真囉唆！知道了，知道了！”
雪子嘴上這麽說，心裏還是為悅子這樣依戀自己而高興。不知為什麽，她母親要外出時，這孩子從不這樣追著趕著，但是每當雪子要出去時，她總是死乞白賴地纏著，非要雪子答應這樣那樣的條件不可。且不論別人，雪子自己也深信不疑，她不喜歡住在上本町的本家而老住在蘆屋這裏，主要是她和姐夫關係不大融洽，在姐妹中間和二姐最投緣。但雪子近來發現，其實對悅子的疼愛是比前二者更主要的原因。自從察覺到這一點後，她對悅子的憐愛也更加強烈了。
雪子聽說過本家的姐姐曾經埋怨說，雪子隻喜歡幸子的孩子，一點都不喜愛本家的孩子，讓她真不知怎樣回答才好。實話說，雪子似乎偏愛與悅子年齡相仿、悅子型的女孩子。本家的孩子確實不少，但是唯一的女孩今年才兩歲，其餘都是男孩，沒有一個能像悅子那樣引起她的關心。雪子早年喪母，父親也在十年前辭世，至今她還在本家和分家之間往來居住，漂泊不定，縱令將來嫁到任何地方，也似乎不會有什麽值得留戀的。隻有一件事使她難於割舍。結婚以後，若不能見到比誰都親近和可靠的幸子，不，幸子倒還能見著，假若不能見到悅子，即算見到了也不是從前的悅子了，自己給了她那麽多影響、傾注那麽多憐愛，說不定悅子已漸漸忘卻，而變成了另一個悅子——一想到這裏，雪子便羨慕幸子作為母親可以永遠獨占這個少女的愛慕，同時也覺得自己委屈。她提出的結婚條件是：倘若對方是再婚，希望對方有一個可愛的女孩，原因全在於此。但即便嫁到合條件的人家，那女孩子或許比悅子更可愛，她也不可能像愛悅子那樣去愛那個孩子。想到這裏，雪子對於婚期一再蹉跎，倒不像旁觀者想象的那樣寂寞淒涼。與其勉強降格以求，嫁一個並不中意的男人，倒不如長此以往留在這個家裏，讓自己承擔起幸子做母親的那份職責，她甚至覺得，如果能夠這樣倒可以使自己擺脫孤獨之苦。
說實話，雪子和悅子如此密不可分，也許幸子的安排多少起了推波助瀾的作用。譬如，在蘆屋的家裏，原來分配雪子和妙子共用一間房，但是妙子經常用以做工作室，幸子就改而安排雪子和悅子同居一室。悅子的寢室在樓上，是一間六鋪席的日本式房間，榻榻米上擺一張兒童用矮木床。從前，夜裏有一個女傭在床下開個鋪陪悅子睡覺。從此以後，雪子代替了女傭。雪子讓女傭在折疊床用的草墊上加兩塊木棉墊褥，便和悅子的床差不多高矮，自己就睡在那裏。從茲伊始，悅子生病時的照看護理，平時陪她複習功課，練習鋼琴，安排帶到學校的便當和下午點心等事，便逐步從幸子手裏轉移給雪子了。原因之一是雪子遠比幸子更能勝任。表麵看來悅子氣色良好，肌肉豐滿，似乎很健康，但是其體質如她母親一般，抵抗力很弱，不是淋巴結腫大就是扁桃腺炎，動輒發高燒。每逢這種時候，需要沒日沒夜地看護兩三天，換冰袋，換濕布，這隻有雪子能擔負得了。本來在三姐妹中雪子身子骨最單薄，胳膊和悅子差不多粗細，乍一看像是患了肺癆似的。這或許也是她迄今未能出嫁的原因之一。但是，她的抵抗力卻最強，有時全家接二連三得了流行性感冒，唯獨她安然無恙。長這麽大從未生過什麽大病。而看似最健康的幸子實際上卻和悅子一樣虛有其表，最不爭氣，隻要連續護理悅子、稍許勞累一點，她自己就病倒了，反倒給別人增添麻煩。因為幸子生長在蒔岡家的鼎盛時代，被故世的父親視為掌上明珠，獨享寵愛。時至今日，雖說孩子都七歲了，卻還有很多被寵壞了的孩子的毛病，精神上體質上都沒有什麽韌性，動不動反要受兩個妹妹的責備。就因為如此，不僅是護理生病的孩子，凡是管教孩子的事兒，她都極不稱職，甚至她還經常和悅子一本正經地鬥嘴。
於是有人說，幸子把雪子當家庭教師用，不願放她走，因此雪子的婚事更加難以成功。即使有了好對象，幸子也要從中作梗等。這些流言蜚語，七拐八彎地傳到本家的耳中，姐姐雖然沒有輕信流言而誤解幸子，但是背地裏還是嘀咕：“雪子都成大寶貝了，所以不放她回這邊來。”
貞之助也顧慮到了這點，他說：“雪子住在這裏也未嚐不可，隻是她插在我們家三人之間畢竟有些令人不快。她和悅子的關係是否可以稍微疏遠一點？而且，如果悅子變得疏遠你而親近雪子可就麻煩了。”
幸子回答說：“你這是過慮了。別看悅子還是個孩子，也有她的乖巧之處，她喜歡在雪子麵前撒嬌，但內心裏還是最愛我的。她知道關鍵時刻還得靠我，雪子早晚還得嫁人，這些悅子都是知道的。托雪子的福，有她來照料孩子，為我省了很多事，幫了大忙。但這隻是暫時的事，最多到雪子出嫁。更重要的是，雪子比我喜歡照料孩子，所以我想，把悅子交她照管，多少會使她忘掉婚期延誤帶來的不幸。小妹有製作偶人的工作可做，而且也有收入（似乎還有了私訂終身的意中人），這一切，雪子一樣也沒有，說得嚴重一點，她到了沒有安身之所的境地，我對她極為憐惜，所以情願讓悅子起到玩具的作用，撫慰她的孤獨。”
雪子是否體察到了幸子這種苦心，不得而知，但實際上當悅子生病時，無論是她母親還是護士，都不會像雪子那樣富有獻身精神地去護理她。每當悅子在家須留人陪伴時，雪子總是讓幸子夫婦和妙子出去，由自己來承當此任務。像今天這樣的星期天，以往總是雪子留在家裏。不湊巧，今天的小型集會是到阪急線禦影的桑山邸宅，聽雷奧·希羅達[13]的鋼琴演奏，並且她們三人都受到了邀請。若是其他聚會，雪子定會樂於棄權，但鋼琴演奏卻不可不聽。散會之後，幸子和妙子約好了，與去有馬一帶遠足的貞之助會合，一起在神戶吃晚飯。唯獨雪子，放棄了這份享受，一人先行回家。
“二姨，買什麽東西送給我，您還記得嗎？”
“記得。不就是前些日子看中的那套炊事玩具嗎？”
悅子叫本家的大姨為“姨媽”，對兩位年輕的則分別稱之為“二姨”“小姨”。
“二姨，一定要在天黑前回來！”
“哎，一定回來。”
“一定啊？”
“一定的。你媽媽和小姨去神戶吃晚飯，你爸爸在那裏等她們，我回家和你一起吃。你有家庭作業嗎？”
“有作文。”
“那你就少玩一會兒，把作文寫好，等我回來給你看看。”
“二姨，小姨，再見！”悅子送到玄關，接著又趿著拖鞋走下土間[12]，在石板路上又蹦又跳地追到大門邊，追著兩位姨媽喊道：
“您要回來，可不能騙我呀！”
“一件事說了好幾遍，我知道了。”
“您不回，我要生氣的，知道了嗎？”
“真囉唆！知道了，知道了！”
雪子嘴上這麽說，心裏還是為悅子這樣依戀自己而高興。不知為什麽，她母親要外出時，這孩子從不這樣追著趕著，但是每當雪子要出去時，她總是死乞白賴地纏著，非要雪子答應這樣那樣的條件不可。且不論別人，雪子自己也深信不疑，她不喜歡住在上本町的本家而老住在蘆屋這裏，主要是她和姐夫關係不大融洽，在姐妹中間和二姐最投緣。但雪子近來發現，其實對悅子的疼愛是比前二者更主要的原因。自從察覺到這一點後，她對悅子的憐愛也更加強烈了。
雪子聽說過本家的姐姐曾經埋怨說，雪子隻喜歡幸子的孩子，一點都不喜愛本家的孩子，讓她真不知怎樣回答才好。實話說，雪子似乎偏愛與悅子年齡相仿、悅子型的女孩子。本家的孩子確實不少，但是唯一的女孩今年才兩歲，其餘都是男孩，沒有一個能像悅子那樣引起她的關心。雪子早年喪母，父親也在十年前辭世，至今她還在本家和分家之間往來居住，漂泊不定，縱令將來嫁到任何地方，也似乎不會有什麽值得留戀的。隻有一件事使她難於割舍。結婚以後，若不能見到比誰都親近和可靠的幸子，不，幸子倒還能見著，假若不能見到悅子，即算見到了也不是從前的悅子了，自己給了她那麽多影響、傾注那麽多憐愛，說不定悅子已漸漸忘卻，而變成了另一個悅子——一想到這裏，雪子便羨慕幸子作為母親可以永遠獨占這個少女的愛慕，同時也覺得自己委屈。她提出的結婚條件是：倘若對方是再婚，希望對方有一個可愛的女孩，原因全在於此。但即便嫁到合條件的人家，那女孩子或許比悅子更可愛，她也不可能像愛悅子那樣去愛那個孩子。想到這裏，雪子對於婚期一再蹉跎，倒不像旁觀者想象的那樣寂寞淒涼。與其勉強降格以求，嫁一個並不中意的男人，倒不如長此以往留在這個家裏，讓自己承擔起幸子做母親的那份職責，她甚至覺得，如果能夠這樣倒可以使自己擺脫孤獨之苦。
說實話，雪子和悅子如此密不可分，也許幸子的安排多少起了推波助瀾的作用。譬如，在蘆屋的家裏，原來分配雪子和妙子共用一間房，但是妙子經常用以做工作室，幸子就改而安排雪子和悅子同居一室。悅子的寢室在樓上，是一間六鋪席的日本式房間，榻榻米上擺一張兒童用矮木床。從前，夜裏有一個女傭在床下開個鋪陪悅子睡覺。從此以後，雪子代替了女傭。雪子讓女傭在折疊床用的草墊上加兩塊木棉墊褥，便和悅子的床差不多高矮，自己就睡在那裏。從茲伊始，悅子生病時的照看護理，平時陪她複習功課，練習鋼琴，安排帶到學校的便當和下午點心等事，便逐步從幸子手裏轉移給雪子了。原因之一是雪子遠比幸子更能勝任。表麵看來悅子氣色良好，肌肉豐滿，似乎很健康，但是其體質如她母親一般，抵抗力很弱，不是淋巴結腫大就是扁桃腺炎，動輒發高燒。每逢這種時候，需要沒日沒夜地看護兩三天，換冰袋，換濕布，這隻有雪子能擔負得了。本來在三姐妹中雪子身子骨最單薄，胳膊和悅子差不多粗細，乍一看像是患了肺癆似的。這或許也是她迄今未能出嫁的原因之一。但是，她的抵抗力卻最強，有時全家接二連三得了流行性感冒，唯獨她安然無恙。長這麽大從未生過什麽大病。而看似最健康的幸子實際上卻和悅子一樣虛有其表，最不爭氣，隻要連續護理悅子、稍許勞累一點，她自己就病倒了，反倒給別人增添麻煩。因為幸子生長在蒔岡家的鼎盛時代，被故世的父親視為掌上明珠，獨享寵愛。時至今日，雖說孩子都七歲了，卻還有很多被寵壞了的孩子的毛病，精神上體質上都沒有什麽韌性，動不動反要受兩個妹妹的責備。就因為如此，不僅是護理生病的孩子，凡是管教孩子的事兒，她都極不稱職，甚至她還經常和悅子一本正經地鬥嘴。
於是有人說，幸子把雪子當家庭教師用，不願放她走，因此雪子的婚事更加難以成功。即使有了好對象，幸子也要從中作梗等。這些流言蜚語，七拐八彎地傳到本家的耳中，姐姐雖然沒有輕信流言而誤解幸子，但是背地裏還是嘀咕：“雪子都成大寶貝了，所以不放她回這邊來。”
貞之助也顧慮到了這點，他說：“雪子住在這裏也未嚐不可，隻是她插在我們家三人之間畢竟有些令人不快。她和悅子的關係是否可以稍微疏遠一點？而且，如果悅子變得疏遠你而親近雪子可就麻煩了。”
幸子回答說：“你這是過慮了。別看悅子還是個孩子，也有她的乖巧之處，她喜歡在雪子麵前撒嬌，但內心裏還是最愛我的。她知道關鍵時刻還得靠我，雪子早晚還得嫁人，這些悅子都是知道的。托雪子的福，有她來照料孩子，為我省了很多事，幫了大忙。但這隻是暫時的事，最多到雪子出嫁。更重要的是，雪子比我喜歡照料孩子，所以我想，把悅子交她照管，多少會使她忘掉婚期延誤帶來的不幸。小妹有製作偶人的工作可做，而且也有收入（似乎還有了私訂終身的意中人），這一切，雪子一樣也沒有，說得嚴重一點，她到了沒有安身之所的境地，我對她極為憐惜，所以情願讓悅子起到玩具的作用，撫慰她的孤獨。”
雪子是否體察到了幸子這種苦心，不得而知，但實際上當悅子生病時，無論是她母親還是護士，都不會像雪子那樣富有獻身精神地去護理她。每當悅子在家須留人陪伴時，雪子總是讓幸子夫婦和妙子出去，由自己來承當此任務。像今天這樣的星期天，以往總是雪子留在家裏。不湊巧，今天的小型集會是到阪急線禦影的桑山邸宅，聽雷奧·希羅達[13]的鋼琴演奏，並且她們三人都受到了邀請。若是其他聚會，雪子定會樂於棄權，但鋼琴演奏卻不可不聽。散會之後，幸子和妙子約好了，與去有馬一帶遠足的貞之助會合，一起在神戶吃晚飯。唯獨雪子，放棄了這份享受，一人先行回家。