台風過後，第二天早晨，馬上又變得碧空明淨，秋氣爽人。但是，昨夜那恐怖的記憶，始終像夢魘一般纏繞在幸子腦中，尤其是看到被嚇壞了的悅子那副神經過敏的樣子，她覺得不能猶豫了，上午就給大阪事務所的丈夫掛了加急電話，托他向築地的濱屋旅館訂個房間。她想可能的話今天就搬過去。傍晚，濱屋旅館來電話說：“剛才接到老爺從大阪打來的電話，我們已經把房間準備好了。”幸子對姐姐說：“晚飯我到那邊去吃。請你留阿春在這裏住三四天。請姐姐也到旅館去玩一玩。”匆匆說了幾句，她就往築地去了。
幸子由雪子和阿春送到了旅館，打算大家到銀座散散步，再吃頓西餐。老板娘建議說：“那就不妨到尾張町的羅邁亞西餐館去看看。”幸子讓阿春作陪請雪子在那裏吃了西餐，回來的路上又逛了逛夜市，在服部鍾表店[97]的拐角處與雪子和阿春分了手，幸子和悅子走回濱屋旅館時已是九點多鍾了。把丈夫留在家中，同女兒兩人住宿在旅店裏，這在幸子還是破天荒第一遭，再加上夜闌人靜時，昨夜的恐懼又襲上心頭，她試服了阿達林，又喝了一點隨身帶來當藥用的白蘭地，還是輾轉不眠，直到聽見清晨電車的響聲。悅子似乎也是如此，焦躁地不斷嚷嚷“我睡不著”，她還撒嬌說：“媽媽，我要明天就回去，不用請杉浦博士看病了，這樣下去神經衰弱隻會加重，還不如早點兒回去見見露米……”可是到了早晨，她卻呼呼打著鼾睡得很香了。到了七點左右，幸子覺得反正也睡不著了，為了不驚醒悅子，悄沒聲兒地起來，拿了報紙，來到走廊上，在藤椅上坐下，從這兒能看見築地川。
近來世界輿論集中在亞洲、歐洲發生的兩個事件上，即日本軍隊進攻漢口和捷克的蘇德台問題。幸子想了解結果如何，急不可待地讀每天的晨報。但是來到東京以後，看的不是《大阪朝日新聞》《大阪每日新聞》，也許是對報紙的版麵不熟悉，那些報道也難看進去，提不起興趣，看了一會兒就膩味了，心不在焉地眺望著築地川兩岸的行人。從前做姑娘時和父親一起住過的采女町那家旅館，就在河對麵從此處看得見屋頂的歌舞伎劇院前麵的小巷內。所以，這一帶對幸子而言並非全然陌生，多少有些值得懷念之處，非道玄阪所能比擬。不過，那時東京劇場和演舞場還未修建，河畔景色也與今日大不相同。而且，父親總是趁三月間放假時帶她來，她從未在九月的這個時候來過東京。如今她坐在這裏，哪怕身處鬧市區，風兒吹在身上也覺得涼颼颼的，頗有秋意。現在阪神地區還不會有這種感觸，也許是東京畢竟比關西冷，秋天也來得早些吧；也許這是台風過後一時的現象，炎熱的日子還會卷土重來；也許是旅途的風比家鄉的風更容易侵入肌膚……不管怎樣說吧，還要過四五天杉浦博士才給悅子看病，該怎樣打發這段日子呢？幸子想，到了九月菊五郎的劇院應該開演了，正好趁此機會帶悅子去看看。悅子喜歡舞蹈，肯定喜歡歌舞伎的舞蹈劇。還有，等到她長大成人後，說不定歌舞伎劇的傳統已經失落了，若不趁現在看看菊五郎他們的戲……幸子小時候每每由父親帶著去看雁治郎的演出，此時設身處地才產生了這種想法。但是，一看報紙她才知道，一流的歌舞伎劇九月份無論哪家都不開演。這樣，除了每晚到銀座去散散步以外，沒有什麽特別想去的地方。想到這裏，不知怎的突然動了鄉情。倒不是因為悅子說了什麽，而是她自己恨不得今天就啟程回家，把悅子看病的事推到下一次。她轉而又想，自己偶爾來住個把星期尚且如此思念關西，雪子住在道玄阪那個家裏一心想回蘆屋以至於時常哭泣，那種心情，她今日才真正體會到了。
十點左右，阿春打來電話說：“這兒的太太說想去看您，由我陪她去。老爺來了一封信，我會帶去。另外還需要帶什麽嗎？”幸子回話說：“沒有什麽要帶的。不過，請你轉告姐姐，要她在這兒吃中飯，請她早點來就是了。”說完便掛斷了電話。幸子想，今天要把悅子交給阿春，時隔多年，自己和姐姐兩個人從從容容地吃頓午飯，究竟上哪家館子為好呢？她想起了姐姐愛吃鰻魚，便向老板娘打聽過去她和父親常去的一家鰻魚餐館，那地方叫作蒟蒻島，店名是“大黑屋”，不知那館子如今還開沒開？“啊，這我也說不上，如果是小滿津，我倒是聽說過。”老板娘翻過電話簿才又說道：“啊，有了，果然有家大黑屋。”於是，幸子托她用電話定下了房間。等姐姐來了後，她吩咐悅子跟阿春到三越百貨店去玩玩，隨後便和姐姐去大黑屋了。
姐姐說：“雪子好不容易找借口把梅子哄上樓，趁這當兒我趕緊換身衣服就來了，這陣子肯定叫雪子夠受的。不過，我已經出來了，今天就慢慢兒吃吧。”姐姐眺望著餐廳外繞彎而過的河流說道。“這裏真像大阪呀，沒想到東京也有這樣的地方。”
“真是太像了！當姑娘的時候，每次跟父親到東京來，他總帶我來這裏。”
“這裏叫蒟蒻島，這是個島嗎？”
“誰知道呢，以前好像沒有這樣沿河的餐廳，不過地方肯定在這裏。”幸子說著，也朝窗外縱目望去。當年跟隨父親來時，這條沿河大道還隻有一邊有房子，而現在沿河也建起了房屋，大黑屋將馬路夾在中間，做好的飯菜像是從對麵正屋端到沿河餐廳來。與過去相比，現在這座餐廳的景致更使人覺得身在大阪了。這是因為餐廳建在河流拐彎處的石崖上，另有兩條河朝這個拐彎處匯集而來，恰成一個“十”字。坐在拉窗旁，不禁使人想起在大阪的四座橋邊的牡蠣船[98]上朝外望見的景色。這裏的“十”字河流之間，沒有四座橋，隻架設了三座。這一帶的工商業者居住區，江戶時代就有了，在關東大地震以前，它與大阪的長堀一帶相似，有著古老街道共有的靜謐感覺，但現在無論人家、橋梁和馬路都已全部翻新，而來往的行人卻稀疏了，使人覺得這是一條新開辟的街市。
“您要來點汽水嗎？”
“嗯，那……”幸子看著姐姐的臉說，“喝點什麽？姐姐？”
“喝汽水就行了，因為是午飯……”
“喝點啤酒總可以吧？”
“如果你能幫我喝半瓶的話……”
幸子知道姐姐在四姐妹中酒量最大。姐姐非常喜歡喝酒，有時好像很想慢慢地品嚐似的，她最愛喝日本酒，也並不討厭喝啤酒。
“姐姐近來恐怕沒時間慢慢喝酒了吧？”
“倒也不是，每天晚上都陪你姐夫喝一點，再加上常常有客人來……”
“客人，都是些什麽人呢？”
“麻布的哥哥來了一準得喝酒。他還說什麽在那樣簡陋的屋子裏，孩子們又吵又鬧，喝起酒來別有一番滋味……”
“姐姐，那夠你忙的！”
“不過，和孩子們在一起，我隻管酒就行了，不費什麽事，至於下酒的菜用不著我一一吩咐，阿久都安排得好好的。”
“那姑娘現在真頂用了。”
“她最初也和我一樣，老說不喜歡東京，還哭鼻子呢，總是念叨著‘讓我回大阪，讓我回大阪’。不過，近來倒是不大提起了。無論如何，我得留著她幫我，直到她出嫁為止。”
“她和春丫頭哪個大些？”
“春丫頭多大了？”
“二十了。”
“那就是同年的咯。幸子，那個春丫頭也放不得呢，一定要留住她。”
“那姑娘十五歲來的，前後快六年了。我說過多少次叫她上別的地方去，她說什麽也不肯走，不過，她實際上也是虛有其表，沒有你們想的那麽好。”
“我也聽雪子這麽說過，可是，你看前天晚上她那功勞可不小呢！在那種場合，阿久慌得團團轉，比阿春可差遠了，你姐夫也大吃一驚，直誇春丫頭是個‘了不起的姑娘’。”
“她在那種時候，確實熱情，有人情味，也夠機靈的，上次鬧水災的時候也是這樣的。”
姐姐要的中份烤鰻魚段和幸子要的烤小鰻魚串還沒燒好，她們邊吃邊等，幸子一一數落了阿春的短處權當下酒菜。
聽著別人誇獎自己的女傭，作為主人自有幾分得意，絕無不快之感，也用不著宣揚人家的缺點，所以，當別人稱讚阿春時，幸子總是不置可否地聽著。何況像阿春這樣獲得外界好評的女傭是頗為罕見的。因為她善於交際，辦事機靈周到，而且慷慨大方，自己的東西也好，主人的東西也好，都可以毫不吝惜地送人，所以在那些常來常往的生意人和手藝人中間大受歡迎，大家都“阿春姑娘、阿春姑娘”地捧著她。連悅子的班主任、幸子的那些太太朋友們，也特意托人傳話說阿春實在是一位值得佩服的女傭，往往使得幸子目瞪口呆。最了解幸子苦衷的是阿春的繼母，她住在尼崎，時常來蘆屋請安，逮著幸子再三請托：“不管別人怎樣說，這麽個難侍弄、惹麻煩的姑娘，您都留下來使喚，您的大恩大德我一輩子也忘不了。為了這姑娘我不知哭了多少回，所以我知道太太您拿她有多頭痛。萬一您辭掉她，無論哪家也不會收留她這號人。哪怕給您添麻煩，也請您忍著性子留下使喚，不給工錢也行，您怎麽罵她也可以，可一點也不能嬌慣她，一天到晚訓她都不為過。”
當初，張惣漿洗店的老板領著阿春找到幸子說：“有個十五歲的姑娘，名叫阿春，請您留下來使喚吧。”當時幸子看她長得俊俏可愛，有意試用一下。可是一個月不到，就越來越覺得自己雇錯了人，明白了她繼母說的“難侍弄、惹麻煩的姑娘”絕不是謙虛的客套話。令全家人最頭痛的是這姑娘不愛清潔。在剛來試工時，幸子就注意到了她手腳又黑又髒，還以為是她家境遇使然。不久大家就明白了，她特別不喜歡洗澡、洗衣，原來是生性懶惰。幸子為了矯正她這些壞習慣，不知費了多少口舌，提醒她注意，但隻要稍不留神，她又故態複萌。其他用人幹完一天的活兒必定要洗個澡，隻有她到了晚上就在下房裏打盹兒，連睡衣也不換就睡著了。她連貼身的衣褲也懶得換洗，髒衣服接連穿好幾天也毫不在乎。為了把她弄幹淨，幸子甚至叫人看著她，強迫她脫光衣服去洗澡，又常常檢查她的衣箱，把她亂塞在裏麵的髒襯衣、內短裙等統統抖摟出來，叫她當場洗幹淨。這比管教自己的女兒還要勞神得多。比幸子更直接深受其害的是女傭們。她們首先叫苦不迭，有的說：“自從春丫頭來後，下房壁櫥裏都讓她的髒衣服堆滿了，髒得不成體統。她自己說什麽也不洗，沒法子，我們想幫她洗洗，掀出那些髒衣服一看，我們都嚇了一跳，裏麵竟然有太太的內褲！這個人，她嫌麻煩不洗衣服，連太太的衣服她都偷來穿。”有的說：“走到她身旁就臭氣熏人，不光是身子臭，她還經常買零食吃，又偷嘴兒，胃也像是吃壞了，那口臭更難聞。晚上和她睡在一塊兒真是遭罪。”有的說：“我們也惹上了她身上的虱子。”此類訴苦聲不絕於耳，幸子曾幾次跟她說明緣由，打發她回尼崎家裏去；但總是被她父母輪番送回，講一大串道歉的話，不管幸子同意與否，把她丟在這裏就走了。據說，在尼崎家裏還有兩個弟妹，隻有她是前妻所生，生性較劣，學校的成績也比弟妹差得多。父親對後妻有顧慮，而繼母對父親也多心，把她留在家裏真是風波不止。她父母磕頭作揖懇求幸子：“情況就是這樣的，無論如何請您收留她，直到她出嫁為止。”特別是繼母滿腹牢騷，她說：“左鄰右舍對這孩子評價出奇的好，連弟弟妹妹也都護著她，所以我動不動就被人誤解，好像是我虐待了繼女似的。我說這孩子有這樣那樣的毛病，她父親根本不信，還暗地裏袒護她，我委屈得不得了，隻有太太您能理解我。”聽她這麽一說，確實如此，幸子理解了她身為繼母的尷尬的處境，反倒同情她了。
“總之，說起她不整潔，看看她衣服怎麽個穿的就知道了，別的女傭也笑話她：‘春丫頭，你連那裏都露出來了。’可她直到現在一點兒也沒改。她生性就是這樣，怎麽勸也是白搭。”
“是嗎？她的臉不是很幹淨嗎？”
“她就臉看得要緊，背著人化妝，還偷偷地抹我們的雪花膏和口紅呢。”
“這姑娘怪怪的！”
“別看阿久不愛說話，但是她自個兒能動腦子做好飯菜。可這姑娘已經幹了六年了，如果我不告訴她怎樣做，她一樣菜也做不好。到吃飯的時候我空著肚子回家，問她做了什麽吃的，她總是說：‘沒有，我還沒做呢。’”
“是嗎？聽她說話倒是伶牙俐齒的。”
“她並不笨，不過，總而言之，她喜歡接待客人什麽的，不願做家中的零碎活兒。打掃客廳這類活兒，本來是每天必做的，可隻要我們不盯著，她馬上就撂下了。早晨你不喊她，她還是起不來，晚上依舊不換衣睡覺……”
這樣說著說著，幸子想起許多事情，一半是覺得有趣，就又說了出來。阿春嘴饞，偷吃是她的拿手戲，從廚房端菜到餐廳的那一會兒工夫，糖煮板栗什麽的少一兩顆是常事。在廚房裏，她也是嘴不停地嚼著，突然喊她時，經常嚇得直翻白眼，慌慌張張背過身子去答應，這種事兒可說是家常便飯。晚上幸子叫她按摩，還不到一刻鍾，她就伏在幸子身上打起盹兒來了，慢慢地，還厚著臉皮伸開腿躺下去，最後竟然在幸子鋪蓋上四仰八叉睡下了。有好幾次，她不是打開煤氣睡去了，就是忘記關電熨鬥把衣服燒焦了，差點兒引起火災。當時幸子決心要把她辭掉，到頭來經不住她父母好說歹說，又留下了她。叫她出去辦事，她總是在外麵四處轉悠，一去大半天。
“真是的，像她這樣子，不久以後結了婚，不知道會怎麽樣。”幸子說。
“我也是這麽想的。不過，如果嫁了人有了孩子的話，就不會這樣了吧。唉，別那麽說了，留著她吧，她不是也有討人喜歡的地方嗎？”
“是呀，在我們家也待了六年了，就和自己的女兒一樣了。雖然有點兒狡猾，但是還沒有後娘帶大的孩子那樣乖戾。她性格直率，重情義，盡管覺得她是個惹是生非的姑娘，但是一點也不怨恨她，這姑娘畢竟品德不壞嘛！”
幸子由雪子和阿春送到了旅館，打算大家到銀座散散步，再吃頓西餐。老板娘建議說：“那就不妨到尾張町的羅邁亞西餐館去看看。”幸子讓阿春作陪請雪子在那裏吃了西餐，回來的路上又逛了逛夜市，在服部鍾表店[97]的拐角處與雪子和阿春分了手，幸子和悅子走回濱屋旅館時已是九點多鍾了。把丈夫留在家中，同女兒兩人住宿在旅店裏，這在幸子還是破天荒第一遭，再加上夜闌人靜時，昨夜的恐懼又襲上心頭，她試服了阿達林，又喝了一點隨身帶來當藥用的白蘭地，還是輾轉不眠，直到聽見清晨電車的響聲。悅子似乎也是如此，焦躁地不斷嚷嚷“我睡不著”，她還撒嬌說：“媽媽，我要明天就回去，不用請杉浦博士看病了，這樣下去神經衰弱隻會加重，還不如早點兒回去見見露米……”可是到了早晨，她卻呼呼打著鼾睡得很香了。到了七點左右，幸子覺得反正也睡不著了，為了不驚醒悅子，悄沒聲兒地起來，拿了報紙，來到走廊上，在藤椅上坐下，從這兒能看見築地川。
近來世界輿論集中在亞洲、歐洲發生的兩個事件上，即日本軍隊進攻漢口和捷克的蘇德台問題。幸子想了解結果如何，急不可待地讀每天的晨報。但是來到東京以後，看的不是《大阪朝日新聞》《大阪每日新聞》，也許是對報紙的版麵不熟悉，那些報道也難看進去，提不起興趣，看了一會兒就膩味了，心不在焉地眺望著築地川兩岸的行人。從前做姑娘時和父親一起住過的采女町那家旅館，就在河對麵從此處看得見屋頂的歌舞伎劇院前麵的小巷內。所以，這一帶對幸子而言並非全然陌生，多少有些值得懷念之處，非道玄阪所能比擬。不過，那時東京劇場和演舞場還未修建，河畔景色也與今日大不相同。而且，父親總是趁三月間放假時帶她來，她從未在九月的這個時候來過東京。如今她坐在這裏，哪怕身處鬧市區，風兒吹在身上也覺得涼颼颼的，頗有秋意。現在阪神地區還不會有這種感觸，也許是東京畢竟比關西冷，秋天也來得早些吧；也許這是台風過後一時的現象，炎熱的日子還會卷土重來；也許是旅途的風比家鄉的風更容易侵入肌膚……不管怎樣說吧，還要過四五天杉浦博士才給悅子看病，該怎樣打發這段日子呢？幸子想，到了九月菊五郎的劇院應該開演了，正好趁此機會帶悅子去看看。悅子喜歡舞蹈，肯定喜歡歌舞伎的舞蹈劇。還有，等到她長大成人後，說不定歌舞伎劇的傳統已經失落了，若不趁現在看看菊五郎他們的戲……幸子小時候每每由父親帶著去看雁治郎的演出，此時設身處地才產生了這種想法。但是，一看報紙她才知道，一流的歌舞伎劇九月份無論哪家都不開演。這樣，除了每晚到銀座去散散步以外，沒有什麽特別想去的地方。想到這裏，不知怎的突然動了鄉情。倒不是因為悅子說了什麽，而是她自己恨不得今天就啟程回家，把悅子看病的事推到下一次。她轉而又想，自己偶爾來住個把星期尚且如此思念關西，雪子住在道玄阪那個家裏一心想回蘆屋以至於時常哭泣，那種心情，她今日才真正體會到了。
十點左右，阿春打來電話說：“這兒的太太說想去看您，由我陪她去。老爺來了一封信，我會帶去。另外還需要帶什麽嗎？”幸子回話說：“沒有什麽要帶的。不過，請你轉告姐姐，要她在這兒吃中飯，請她早點來就是了。”說完便掛斷了電話。幸子想，今天要把悅子交給阿春，時隔多年，自己和姐姐兩個人從從容容地吃頓午飯，究竟上哪家館子為好呢？她想起了姐姐愛吃鰻魚，便向老板娘打聽過去她和父親常去的一家鰻魚餐館，那地方叫作蒟蒻島，店名是“大黑屋”，不知那館子如今還開沒開？“啊，這我也說不上，如果是小滿津，我倒是聽說過。”老板娘翻過電話簿才又說道：“啊，有了，果然有家大黑屋。”於是，幸子托她用電話定下了房間。等姐姐來了後，她吩咐悅子跟阿春到三越百貨店去玩玩，隨後便和姐姐去大黑屋了。
姐姐說：“雪子好不容易找借口把梅子哄上樓，趁這當兒我趕緊換身衣服就來了，這陣子肯定叫雪子夠受的。不過，我已經出來了，今天就慢慢兒吃吧。”姐姐眺望著餐廳外繞彎而過的河流說道。“這裏真像大阪呀，沒想到東京也有這樣的地方。”
“真是太像了！當姑娘的時候，每次跟父親到東京來，他總帶我來這裏。”
“這裏叫蒟蒻島，這是個島嗎？”
“誰知道呢，以前好像沒有這樣沿河的餐廳，不過地方肯定在這裏。”幸子說著，也朝窗外縱目望去。當年跟隨父親來時，這條沿河大道還隻有一邊有房子，而現在沿河也建起了房屋，大黑屋將馬路夾在中間，做好的飯菜像是從對麵正屋端到沿河餐廳來。與過去相比，現在這座餐廳的景致更使人覺得身在大阪了。這是因為餐廳建在河流拐彎處的石崖上，另有兩條河朝這個拐彎處匯集而來，恰成一個“十”字。坐在拉窗旁，不禁使人想起在大阪的四座橋邊的牡蠣船[98]上朝外望見的景色。這裏的“十”字河流之間，沒有四座橋，隻架設了三座。這一帶的工商業者居住區，江戶時代就有了，在關東大地震以前，它與大阪的長堀一帶相似，有著古老街道共有的靜謐感覺，但現在無論人家、橋梁和馬路都已全部翻新，而來往的行人卻稀疏了，使人覺得這是一條新開辟的街市。
“您要來點汽水嗎？”
“嗯，那……”幸子看著姐姐的臉說，“喝點什麽？姐姐？”
“喝汽水就行了，因為是午飯……”
“喝點啤酒總可以吧？”
“如果你能幫我喝半瓶的話……”
幸子知道姐姐在四姐妹中酒量最大。姐姐非常喜歡喝酒，有時好像很想慢慢地品嚐似的，她最愛喝日本酒，也並不討厭喝啤酒。
“姐姐近來恐怕沒時間慢慢喝酒了吧？”
“倒也不是，每天晚上都陪你姐夫喝一點，再加上常常有客人來……”
“客人，都是些什麽人呢？”
“麻布的哥哥來了一準得喝酒。他還說什麽在那樣簡陋的屋子裏，孩子們又吵又鬧，喝起酒來別有一番滋味……”
“姐姐，那夠你忙的！”
“不過，和孩子們在一起，我隻管酒就行了，不費什麽事，至於下酒的菜用不著我一一吩咐，阿久都安排得好好的。”
“那姑娘現在真頂用了。”
“她最初也和我一樣，老說不喜歡東京，還哭鼻子呢，總是念叨著‘讓我回大阪，讓我回大阪’。不過，近來倒是不大提起了。無論如何，我得留著她幫我，直到她出嫁為止。”
“她和春丫頭哪個大些？”
“春丫頭多大了？”
“二十了。”
“那就是同年的咯。幸子，那個春丫頭也放不得呢，一定要留住她。”
“那姑娘十五歲來的，前後快六年了。我說過多少次叫她上別的地方去，她說什麽也不肯走，不過，她實際上也是虛有其表，沒有你們想的那麽好。”
“我也聽雪子這麽說過，可是，你看前天晚上她那功勞可不小呢！在那種場合，阿久慌得團團轉，比阿春可差遠了，你姐夫也大吃一驚，直誇春丫頭是個‘了不起的姑娘’。”
“她在那種時候，確實熱情，有人情味，也夠機靈的，上次鬧水災的時候也是這樣的。”
姐姐要的中份烤鰻魚段和幸子要的烤小鰻魚串還沒燒好，她們邊吃邊等，幸子一一數落了阿春的短處權當下酒菜。
聽著別人誇獎自己的女傭，作為主人自有幾分得意，絕無不快之感，也用不著宣揚人家的缺點，所以，當別人稱讚阿春時，幸子總是不置可否地聽著。何況像阿春這樣獲得外界好評的女傭是頗為罕見的。因為她善於交際，辦事機靈周到，而且慷慨大方，自己的東西也好，主人的東西也好，都可以毫不吝惜地送人，所以在那些常來常往的生意人和手藝人中間大受歡迎，大家都“阿春姑娘、阿春姑娘”地捧著她。連悅子的班主任、幸子的那些太太朋友們，也特意托人傳話說阿春實在是一位值得佩服的女傭，往往使得幸子目瞪口呆。最了解幸子苦衷的是阿春的繼母，她住在尼崎，時常來蘆屋請安，逮著幸子再三請托：“不管別人怎樣說，這麽個難侍弄、惹麻煩的姑娘，您都留下來使喚，您的大恩大德我一輩子也忘不了。為了這姑娘我不知哭了多少回，所以我知道太太您拿她有多頭痛。萬一您辭掉她，無論哪家也不會收留她這號人。哪怕給您添麻煩，也請您忍著性子留下使喚，不給工錢也行，您怎麽罵她也可以，可一點也不能嬌慣她，一天到晚訓她都不為過。”
當初，張惣漿洗店的老板領著阿春找到幸子說：“有個十五歲的姑娘，名叫阿春，請您留下來使喚吧。”當時幸子看她長得俊俏可愛，有意試用一下。可是一個月不到，就越來越覺得自己雇錯了人，明白了她繼母說的“難侍弄、惹麻煩的姑娘”絕不是謙虛的客套話。令全家人最頭痛的是這姑娘不愛清潔。在剛來試工時，幸子就注意到了她手腳又黑又髒，還以為是她家境遇使然。不久大家就明白了，她特別不喜歡洗澡、洗衣，原來是生性懶惰。幸子為了矯正她這些壞習慣，不知費了多少口舌，提醒她注意，但隻要稍不留神，她又故態複萌。其他用人幹完一天的活兒必定要洗個澡，隻有她到了晚上就在下房裏打盹兒，連睡衣也不換就睡著了。她連貼身的衣褲也懶得換洗，髒衣服接連穿好幾天也毫不在乎。為了把她弄幹淨，幸子甚至叫人看著她，強迫她脫光衣服去洗澡，又常常檢查她的衣箱，把她亂塞在裏麵的髒襯衣、內短裙等統統抖摟出來，叫她當場洗幹淨。這比管教自己的女兒還要勞神得多。比幸子更直接深受其害的是女傭們。她們首先叫苦不迭，有的說：“自從春丫頭來後，下房壁櫥裏都讓她的髒衣服堆滿了，髒得不成體統。她自己說什麽也不洗，沒法子，我們想幫她洗洗，掀出那些髒衣服一看，我們都嚇了一跳，裏麵竟然有太太的內褲！這個人，她嫌麻煩不洗衣服，連太太的衣服她都偷來穿。”有的說：“走到她身旁就臭氣熏人，不光是身子臭，她還經常買零食吃，又偷嘴兒，胃也像是吃壞了，那口臭更難聞。晚上和她睡在一塊兒真是遭罪。”有的說：“我們也惹上了她身上的虱子。”此類訴苦聲不絕於耳，幸子曾幾次跟她說明緣由，打發她回尼崎家裏去；但總是被她父母輪番送回，講一大串道歉的話，不管幸子同意與否，把她丟在這裏就走了。據說，在尼崎家裏還有兩個弟妹，隻有她是前妻所生，生性較劣，學校的成績也比弟妹差得多。父親對後妻有顧慮，而繼母對父親也多心，把她留在家裏真是風波不止。她父母磕頭作揖懇求幸子：“情況就是這樣的，無論如何請您收留她，直到她出嫁為止。”特別是繼母滿腹牢騷，她說：“左鄰右舍對這孩子評價出奇的好，連弟弟妹妹也都護著她，所以我動不動就被人誤解，好像是我虐待了繼女似的。我說這孩子有這樣那樣的毛病，她父親根本不信，還暗地裏袒護她，我委屈得不得了，隻有太太您能理解我。”聽她這麽一說，確實如此，幸子理解了她身為繼母的尷尬的處境，反倒同情她了。
“總之，說起她不整潔，看看她衣服怎麽個穿的就知道了，別的女傭也笑話她：‘春丫頭，你連那裏都露出來了。’可她直到現在一點兒也沒改。她生性就是這樣，怎麽勸也是白搭。”
“是嗎？她的臉不是很幹淨嗎？”
“她就臉看得要緊，背著人化妝，還偷偷地抹我們的雪花膏和口紅呢。”
“這姑娘怪怪的！”
“別看阿久不愛說話，但是她自個兒能動腦子做好飯菜。可這姑娘已經幹了六年了，如果我不告訴她怎樣做，她一樣菜也做不好。到吃飯的時候我空著肚子回家，問她做了什麽吃的，她總是說：‘沒有，我還沒做呢。’”
“是嗎？聽她說話倒是伶牙俐齒的。”
“她並不笨，不過，總而言之，她喜歡接待客人什麽的，不願做家中的零碎活兒。打掃客廳這類活兒，本來是每天必做的，可隻要我們不盯著，她馬上就撂下了。早晨你不喊她，她還是起不來，晚上依舊不換衣睡覺……”
這樣說著說著，幸子想起許多事情，一半是覺得有趣，就又說了出來。阿春嘴饞，偷吃是她的拿手戲，從廚房端菜到餐廳的那一會兒工夫，糖煮板栗什麽的少一兩顆是常事。在廚房裏，她也是嘴不停地嚼著，突然喊她時，經常嚇得直翻白眼，慌慌張張背過身子去答應，這種事兒可說是家常便飯。晚上幸子叫她按摩，還不到一刻鍾，她就伏在幸子身上打起盹兒來了，慢慢地，還厚著臉皮伸開腿躺下去，最後竟然在幸子鋪蓋上四仰八叉睡下了。有好幾次，她不是打開煤氣睡去了，就是忘記關電熨鬥把衣服燒焦了，差點兒引起火災。當時幸子決心要把她辭掉，到頭來經不住她父母好說歹說，又留下了她。叫她出去辦事，她總是在外麵四處轉悠，一去大半天。
“真是的，像她這樣子，不久以後結了婚，不知道會怎麽樣。”幸子說。
“我也是這麽想的。不過，如果嫁了人有了孩子的話，就不會這樣了吧。唉，別那麽說了，留著她吧，她不是也有討人喜歡的地方嗎？”
“是呀，在我們家也待了六年了，就和自己的女兒一樣了。雖然有點兒狡猾，但是還沒有後娘帶大的孩子那樣乖戾。她性格直率，重情義，盡管覺得她是個惹是生非的姑娘，但是一點也不怨恨她，這姑娘畢竟品德不壞嘛！”