那以後的兩三天裏，每天早晨丈夫和悅子出門後，幸子就叫妙子進來探問她的態度，而妙子心如磐石，毫無動搖的跡象。幸子說：“你和奧畑斷絕關係，不管本家怎樣我們都讚成，必要的時候，可以請你二姐夫去和他把話挑明，叫他以後不再糾纏；你學習裁剪的事，我們現在還難以公開表示讚同，我們就睜隻眼閉隻眼；至於你將來要做一名職業女性，我們也不會從中作梗；存放在本家的那筆錢，馬上想取出來還有困難，以後如果有正當用途，在適當的時候，我們可以出麵去關說一番，交到你手上。”幸子說盡了好話，隻試圖勸阻她和板倉結婚，而妙子的口氣是：我們本想馬上就結婚，隻是為了雪姐才等待的。希望你們理解這已是最大的讓步，也希望雪姐盡早談婚論嫁。幸子又勸說她道：“身份和階級且當別論，對板倉這個人我怎麽也信不過。他從學徒開始當上了照相館老板，也許和啟少爺那樣的公子哥兒不一樣，但是正因為如此，這樣說也許不好，我總覺得他很世故、狡猾。雖然你說他有頭腦，可是，我們在交談的時候，感到他有個毛病，好為微不足道的事情而自認為了不起，洋洋自得，令人感到他頭腦簡單、低級，趣味和教養也無從談起。這樣看來，他那點照相技術，隻要有點工作能力和小聰明就可以掌握。你現在也許看不到他的缺點，但是，難道沒有必要仔細考慮嗎？據我看，生活水平完全不同的人結合的婚姻不可能持久。說實在話，像你這樣懂事明理的人，怎麽會想到要嫁給那樣一個低層次的人呢？我奇怪得不得了。我可以打包票，你和他這樣的人過日子，很快就會厭倦、後悔。和這種咋咋呼呼的人打一會兒交道還覺得有趣，和他待上一兩個小時怎麽也受不了。”幸子連這樣的話也說了。
但妙子說：“他從小就出外謀生，後來又當了移民，滿世界漂泊，也許變油滑一些了，但那是境遇造成的，有不得已之處。可是，他出人意料地淳樸、誠實，絕不是那種狡猾、吝嗇的人。他有為微不足道的事而洋洋自得的毛病，這是事實，有時也令人感到討厭。但是，從另一角度來看，這不正好證明了他單純、孩子氣嗎？說他教養不足，水平低，也許是這樣的。但是，這些我都已經了解了，所以請你不要介意好了。沒有高尚的趣味，不懂什麽大道理也不打緊；咋咋呼呼，粗枝大葉也無妨；比自己稍遜一籌的人反而容易對付，不用操心。你說我們不般配，板倉卻為能娶上我感到非常光彩。不僅是他本人，他在田中的家裏的妹妹，還有他鄉下的父母兄嫂都說：‘那樣的大家閨秀能夠下嫁到我們家來，我們家也揚眉吐氣了。’喜歡得直掉眼淚。我到他在田中的家裏去的那天，板倉逮著他妹妹說：‘像你這種身份的人，是不該站在這裏向小姐打招呼的，照過去的規矩，要在隔壁的小房間裏雙手扶地跪著請安。’他們兄妹特別熱情地款待了我一番。”等等。最後，妙子竟津津樂道地說起他們的戀愛故事來了。幸子聽到這些話，仿佛看到了板倉得意洋洋地向人誇耀：“我要娶蒔岡家的小妹了！”雖然他們說暫時要保密，但板倉不是已經把這件事宣揚到他家鄉去了嗎？幸子想到這裏就更加不愉快了。
盡管如此，妙子說過因為以前那次新聞事件連累了雪子，這一次在雪姐結婚以前決不輕舉妄動，所以，尚未馬上陷入不可收拾的局麵，這使幸子多少鬆了一口氣。她也擔心，眼下如果要強行壓製，反而還會激起妙子的反抗，反正雪子的婚事少說要半年之後才能定下來。她盤算著在這段時間，耐心勸說妙子，再做些工作，引導她慢慢地改變想法。幸子覺得眼下隻好姑且依著妙子的性子、盡量不去拂逆她，隻是這樣一來，雪子的處境就更加可憐了。雪子會覺得妙子是為了自己而等待，她肯定不願虧欠妙子。何以這樣說呢？本來，雪子的遲遲未嫁也有其他原因，那次新聞事件隻是被濺上了點飛沫，絲毫沒理由說妙子虧欠了她。更主要的是，雪子也許會說：“我根本不急著結婚，也不怨小妹連累了我，自己的命運也不會為那件微不足道的小事所左右。因此，小妹不必顧慮，先結婚得了。”而妙子也沒想要雪子感恩。事實上是她等雪子結婚已經等得不耐煩了。就說那件新聞事件吧，如果當時雪子已經訂婚或者即將訂婚，即使妙子幼稚無知，也不會采取那種非常手段。總之，這對姐妹關係融洽，絕不至於發生爭吵，但幸子冷靜地觀察，她們之間畢竟潛在著相當可怕的利害衝突。
幸子從去年九月接到奧畑那封使她大吃一驚的信，直到今天，從沒向任何人透露過妙子與板倉的事。可是這樣一來，她感到把這一切都壓在自己心中太沉重了。現在看來，她總以妙子的同情者、理解者自任，支持她製作偶人，替她租借夙川公寓，默認她與奧畑來往，每逢發生什麽事總是出麵與本家調停，千方百計庇護她，而現在妙子竟是一副恩將仇報的架勢；她對妙子的做法不禁感到憤懣。可是另一方麵，她也覺得正因為自己居中斡旋，事情才沒有更加惡化，否則興許又鬧出轟動社會的亂子來了。不過，這隻是幸子自己的看法，世人和本家姐姐他們未必會作如是觀。最使幸子恐慌的是，每逢雪子有人來提親時，信用調查所來調查這方麵的身世，就會把妙子近來的所作所為徹底掀出來。老實說，幸子對妙子的行為、她怎樣在奧畑和板倉之間周旋也知之不詳，但不難想象，在旁人看來肯定頗有些行為不端，可能已經招致了一般人的誤解。本來，在蒔岡家裏，雪子的純潔無瑕任何人都清楚，也沒有讓人說三道四的缺點，隻是她有妙子這麽一個異類妹妹容易引人矚目，而調查者往往放過雪子，把重點放在疑問重重的妙子身上。因此，關於妙子的事情，家裏人或者不知道，或者為她辯護，相形之下，社會上卻知之甚詳。幸子不禁想起，盡管她四處托人為雪子提親，但從去年春天以來，竟無一人前來說媒，莫非是妙子不中聽的名聲廣為流傳，到現在還在妨礙著雪子？若是這樣，為了雪子她也不能置之不顧。還有，那些流言蜚語在背地裏嘀嘀咕咕倒也罷了，如果七拐八彎傳到本家耳朵裏去了，那時該責備的隻有她自己一個人，那可夠受的。那時候也許連貞之助和雪子也會責怪她，既然發生了那樣的事為什麽不和他們講明、不和他們商量？幸子也琢磨著，要使妙子回心轉意，單靠自己的力量也嫌不足，倒不如和貞之助、雪子三個人輪番勸諭也許會有效些。
“嗯……那到底是什麽時候的事？”貞之助問幸子。這是一月二十號過後的一天傍晚，貞之助正在書房裏翻看新來的雜誌，幸子心事重重似的走進來坐在一旁，他覺得有些詫異，於是抬起頭來，不多久，幸子就把這事大略說了。
“他們定情那事，據說是我去年到東京去的時候。當時，我和悅子還有阿春都不在，板倉好像每天都到家裏來了……”
“那麽說，連我也有責任了？”
“那倒不是，不過，你一點也沒察覺嗎？”
“我一點也沒察覺……不過，聽你這一說，好像在水災以前他們就很合得來了。”
“不過，板倉對誰都是那麽個勁兒，並不光是對小妹那樣。”
“你說的也對……”
“鬧水災的時候他怎麽樣？”
“那時他確實是做得盡善盡美，沒有像他那樣親切，那樣周到的人了。我真心實意地欽佩他，小妹打心眼裏高興。”
“盡管那樣，為什麽小妹這樣的人會不知道他沒品位呢？真是不可思議！我說板倉沒品位，小妹就生氣了，說什麽雖然有那麽點缺點，但是有什麽什麽優點，一個勁地為他辯解，真是豈有此理！……小妹畢竟是位大小姐，心地善良，被人家哄得團團轉了。”
“不對！小妹是經過深思熟慮的。說來這就是功利主義嘛，即使那人品位低一點，隻要身體健康，吃苦耐勞，為人可靠就行了。”
“她自己也說要采取功利主義……”
“功利主義不也是一種信念嗎？”
“你說什麽呀！難道你認為妙子和那樣的男人結婚也行嗎？”
“不是那個意思，不過，要問我妙子和誰結婚好的話，和板倉結婚要好過奧畑。”
“我的看法正好相反。”
夫婦倆說到這裏產生了分歧。幸子開始討厭奧畑，最初是受了貞之助的影響，她現在對奧畑也確實沒有好感。不過和板倉一比較，反倒覺得奧畑有點可憐。他是個公子哥兒出身的浪蕩子，毫無出息也是事實，一看便知是個輕薄的、使人印象很差的青年。但是，他和妙子本是一對青梅竹馬，是船場的世家出身，和妙子屬於同一層次，從這一點來看，好歹都是一個圈子裏的事情。讓他和妙子正式結婚的話，哪怕將來出現大麻煩，眼下在世人麵前還說得過去，但如果妙子和板倉自由結婚，則顯然會招致社會的嘲笑。因此，孤立地考慮妙子和奧畑結婚，這個婚姻絕不理想，但是已發生了她和板倉的問題，為了防止她和板倉結婚，寧可選擇奧畑。這是幸子的意見。
可是，貞之助在這一方麵觀念比她進步。他說，除了家世這一條外，奧畑沒有任何地方勝過板倉。作為結婚的條件，正如小妹說的那樣，最重要的有三條：愛情、健康、獨立謀生的能力，如果事實證明板倉已經具備了這些條件，什麽家世、教養都不必拘泥。不過，貞之助對板倉也不那麽中意，他隻是說與奧畑相比寧可選擇板倉罷了；所以，他深知本家決不會答應妙子和板倉結婚，也沒有主動去本家關說的意願。他認為：小妹這個人，無論從性格還是從過去的經曆來看，都不適於按老一套的規矩結婚，她會自己找個喜歡的對象，和他自由結婚。而且對小妹而言，這種做法要比一般的婚姻更有利些。正因為小妹有自知之明才那樣說的，所以，我們大可不必幹涉。換了雪子，就不能放手把她拋到社會的大風大浪中去，我們必須照料到底，按照常規的途徑為她尋找美滿姻緣。這樣一來，對方的血統、財產等就不得不考慮。小妹可不同，哪怕被人遺棄了她也能獨立生活下去。貞之助的態度始終是消極的。他對幸子說：“你要問我的意見，我隻能這樣回答，但是，我這隻是對你說說，不要把我的意見如何如何說給本家和妙子知道，在這件事上，我想當一個徹頭徹尾的局外人。”
“為什麽呢？”幸子責問他。
“小妹這個人性格複雜，有一些我不大了解的地方……”他吞吞吐吐地說。
“那倒也是的……我一直護著她，哪怕自己遭到誤解也盡力幫她，可是，卻被她給賣了……”
“哎，話雖那樣說，不過，她那種性格有特色，倒也有意思……”
“既然那樣，她也應該早點告訴我，可她瞞得我像鐵桶一樣，想起來我就有氣……這次可氣壞我了……”幸子哭泣時臉龐就像淘氣的孩子似的，滿麵通紅，委屈得眼淚直流，貞之助瞅著妻子，猜想她小時候和姐妹們爭吵時，大概就是這樣的表情吧。不由得心生許多憐愛。
但妙子說：“他從小就出外謀生，後來又當了移民，滿世界漂泊，也許變油滑一些了，但那是境遇造成的，有不得已之處。可是，他出人意料地淳樸、誠實，絕不是那種狡猾、吝嗇的人。他有為微不足道的事而洋洋自得的毛病，這是事實，有時也令人感到討厭。但是，從另一角度來看，這不正好證明了他單純、孩子氣嗎？說他教養不足，水平低，也許是這樣的。但是，這些我都已經了解了，所以請你不要介意好了。沒有高尚的趣味，不懂什麽大道理也不打緊；咋咋呼呼，粗枝大葉也無妨；比自己稍遜一籌的人反而容易對付，不用操心。你說我們不般配，板倉卻為能娶上我感到非常光彩。不僅是他本人，他在田中的家裏的妹妹，還有他鄉下的父母兄嫂都說：‘那樣的大家閨秀能夠下嫁到我們家來，我們家也揚眉吐氣了。’喜歡得直掉眼淚。我到他在田中的家裏去的那天，板倉逮著他妹妹說：‘像你這種身份的人，是不該站在這裏向小姐打招呼的，照過去的規矩，要在隔壁的小房間裏雙手扶地跪著請安。’他們兄妹特別熱情地款待了我一番。”等等。最後，妙子竟津津樂道地說起他們的戀愛故事來了。幸子聽到這些話，仿佛看到了板倉得意洋洋地向人誇耀：“我要娶蒔岡家的小妹了！”雖然他們說暫時要保密，但板倉不是已經把這件事宣揚到他家鄉去了嗎？幸子想到這裏就更加不愉快了。
盡管如此，妙子說過因為以前那次新聞事件連累了雪子，這一次在雪姐結婚以前決不輕舉妄動，所以，尚未馬上陷入不可收拾的局麵，這使幸子多少鬆了一口氣。她也擔心，眼下如果要強行壓製，反而還會激起妙子的反抗，反正雪子的婚事少說要半年之後才能定下來。她盤算著在這段時間，耐心勸說妙子，再做些工作，引導她慢慢地改變想法。幸子覺得眼下隻好姑且依著妙子的性子、盡量不去拂逆她，隻是這樣一來，雪子的處境就更加可憐了。雪子會覺得妙子是為了自己而等待，她肯定不願虧欠妙子。何以這樣說呢？本來，雪子的遲遲未嫁也有其他原因，那次新聞事件隻是被濺上了點飛沫，絲毫沒理由說妙子虧欠了她。更主要的是，雪子也許會說：“我根本不急著結婚，也不怨小妹連累了我，自己的命運也不會為那件微不足道的小事所左右。因此，小妹不必顧慮，先結婚得了。”而妙子也沒想要雪子感恩。事實上是她等雪子結婚已經等得不耐煩了。就說那件新聞事件吧，如果當時雪子已經訂婚或者即將訂婚，即使妙子幼稚無知，也不會采取那種非常手段。總之，這對姐妹關係融洽，絕不至於發生爭吵，但幸子冷靜地觀察，她們之間畢竟潛在著相當可怕的利害衝突。
幸子從去年九月接到奧畑那封使她大吃一驚的信，直到今天，從沒向任何人透露過妙子與板倉的事。可是這樣一來，她感到把這一切都壓在自己心中太沉重了。現在看來，她總以妙子的同情者、理解者自任，支持她製作偶人，替她租借夙川公寓，默認她與奧畑來往，每逢發生什麽事總是出麵與本家調停，千方百計庇護她，而現在妙子竟是一副恩將仇報的架勢；她對妙子的做法不禁感到憤懣。可是另一方麵，她也覺得正因為自己居中斡旋，事情才沒有更加惡化，否則興許又鬧出轟動社會的亂子來了。不過，這隻是幸子自己的看法，世人和本家姐姐他們未必會作如是觀。最使幸子恐慌的是，每逢雪子有人來提親時，信用調查所來調查這方麵的身世，就會把妙子近來的所作所為徹底掀出來。老實說，幸子對妙子的行為、她怎樣在奧畑和板倉之間周旋也知之不詳，但不難想象，在旁人看來肯定頗有些行為不端，可能已經招致了一般人的誤解。本來，在蒔岡家裏，雪子的純潔無瑕任何人都清楚，也沒有讓人說三道四的缺點，隻是她有妙子這麽一個異類妹妹容易引人矚目，而調查者往往放過雪子，把重點放在疑問重重的妙子身上。因此，關於妙子的事情，家裏人或者不知道，或者為她辯護，相形之下，社會上卻知之甚詳。幸子不禁想起，盡管她四處托人為雪子提親，但從去年春天以來，竟無一人前來說媒，莫非是妙子不中聽的名聲廣為流傳，到現在還在妨礙著雪子？若是這樣，為了雪子她也不能置之不顧。還有，那些流言蜚語在背地裏嘀嘀咕咕倒也罷了，如果七拐八彎傳到本家耳朵裏去了，那時該責備的隻有她自己一個人，那可夠受的。那時候也許連貞之助和雪子也會責怪她，既然發生了那樣的事為什麽不和他們講明、不和他們商量？幸子也琢磨著，要使妙子回心轉意，單靠自己的力量也嫌不足，倒不如和貞之助、雪子三個人輪番勸諭也許會有效些。
“嗯……那到底是什麽時候的事？”貞之助問幸子。這是一月二十號過後的一天傍晚，貞之助正在書房裏翻看新來的雜誌，幸子心事重重似的走進來坐在一旁，他覺得有些詫異，於是抬起頭來，不多久，幸子就把這事大略說了。
“他們定情那事，據說是我去年到東京去的時候。當時，我和悅子還有阿春都不在，板倉好像每天都到家裏來了……”
“那麽說，連我也有責任了？”
“那倒不是，不過，你一點也沒察覺嗎？”
“我一點也沒察覺……不過，聽你這一說，好像在水災以前他們就很合得來了。”
“不過，板倉對誰都是那麽個勁兒，並不光是對小妹那樣。”
“你說的也對……”
“鬧水災的時候他怎麽樣？”
“那時他確實是做得盡善盡美，沒有像他那樣親切，那樣周到的人了。我真心實意地欽佩他，小妹打心眼裏高興。”
“盡管那樣，為什麽小妹這樣的人會不知道他沒品位呢？真是不可思議！我說板倉沒品位，小妹就生氣了，說什麽雖然有那麽點缺點，但是有什麽什麽優點，一個勁地為他辯解，真是豈有此理！……小妹畢竟是位大小姐，心地善良，被人家哄得團團轉了。”
“不對！小妹是經過深思熟慮的。說來這就是功利主義嘛，即使那人品位低一點，隻要身體健康，吃苦耐勞，為人可靠就行了。”
“她自己也說要采取功利主義……”
“功利主義不也是一種信念嗎？”
“你說什麽呀！難道你認為妙子和那樣的男人結婚也行嗎？”
“不是那個意思，不過，要問我妙子和誰結婚好的話，和板倉結婚要好過奧畑。”
“我的看法正好相反。”
夫婦倆說到這裏產生了分歧。幸子開始討厭奧畑，最初是受了貞之助的影響，她現在對奧畑也確實沒有好感。不過和板倉一比較，反倒覺得奧畑有點可憐。他是個公子哥兒出身的浪蕩子，毫無出息也是事實，一看便知是個輕薄的、使人印象很差的青年。但是，他和妙子本是一對青梅竹馬，是船場的世家出身，和妙子屬於同一層次，從這一點來看，好歹都是一個圈子裏的事情。讓他和妙子正式結婚的話，哪怕將來出現大麻煩，眼下在世人麵前還說得過去，但如果妙子和板倉自由結婚，則顯然會招致社會的嘲笑。因此，孤立地考慮妙子和奧畑結婚，這個婚姻絕不理想，但是已發生了她和板倉的問題，為了防止她和板倉結婚，寧可選擇奧畑。這是幸子的意見。
可是，貞之助在這一方麵觀念比她進步。他說，除了家世這一條外，奧畑沒有任何地方勝過板倉。作為結婚的條件，正如小妹說的那樣，最重要的有三條：愛情、健康、獨立謀生的能力，如果事實證明板倉已經具備了這些條件，什麽家世、教養都不必拘泥。不過，貞之助對板倉也不那麽中意，他隻是說與奧畑相比寧可選擇板倉罷了；所以，他深知本家決不會答應妙子和板倉結婚，也沒有主動去本家關說的意願。他認為：小妹這個人，無論從性格還是從過去的經曆來看，都不適於按老一套的規矩結婚，她會自己找個喜歡的對象，和他自由結婚。而且對小妹而言，這種做法要比一般的婚姻更有利些。正因為小妹有自知之明才那樣說的，所以，我們大可不必幹涉。換了雪子，就不能放手把她拋到社會的大風大浪中去，我們必須照料到底，按照常規的途徑為她尋找美滿姻緣。這樣一來，對方的血統、財產等就不得不考慮。小妹可不同，哪怕被人遺棄了她也能獨立生活下去。貞之助的態度始終是消極的。他對幸子說：“你要問我的意見，我隻能這樣回答，但是，我這隻是對你說說，不要把我的意見如何如何說給本家和妙子知道，在這件事上，我想當一個徹頭徹尾的局外人。”
“為什麽呢？”幸子責問他。
“小妹這個人性格複雜，有一些我不大了解的地方……”他吞吞吐吐地說。
“那倒也是的……我一直護著她，哪怕自己遭到誤解也盡力幫她，可是，卻被她給賣了……”
“哎，話雖那樣說，不過，她那種性格有特色，倒也有意思……”
“既然那樣，她也應該早點告訴我，可她瞞得我像鐵桶一樣，想起來我就有氣……這次可氣壞我了……”幸子哭泣時臉龐就像淘氣的孩子似的，滿麵通紅，委屈得眼淚直流，貞之助瞅著妻子，猜想她小時候和姐妹們爭吵時，大概就是這樣的表情吧。不由得心生許多憐愛。