黑城堡上空的陰霾還未消散,野人們的規模讓莫爾蒙司令官感到詫異,但守夜人的兵力又讓他無法排遣一隻精銳的遊騎兵,深入入冬的鬼影森林。


    深綠色的葉片被白雪所覆蓋,常年積綠的密林此刻化作雪白的世界。


    在這個極端的季節中,就連資深的自由民獵人也會在廣闊的鬼影森林當中迷失方向,更被說烏鴉們了。


    當然,瑟恩人清楚他們的方向,沿著霜雪之牙山脈的連綿冰峰一路南下,就能看到絕境長城鏈接著霜雪之牙的地方,在哪裏,守夜人們駐紮了數百人,它就是影子塔。


    寒流一路南下,用白霜為狼林染上一片雪白,臨冬城的城堡與附近的城鎮上空,飄飄揚揚的細雪飛舞著。


    北境的領主們來到臨冬城,向北境守護,瑞卡德公爵谘詢有關過冬的事宜。


    伊耿曆280年的初冬明顯比五年前的冬天更加寒冷,盡管學城的學士在寒流席卷維斯特洛之前幾天向人們告知。


    但它真正降臨時,還是有人感到不知所措。


    溫熱的泉水自管道流淌入每一間房屋,讓這些明顯沒有南方貴族們過得舒適的北境人也感到了莫名的溫馨。


    看著窗外夜間飛舞的霜雪,坐在溫暖的澡盆中,任由熱水浸泡著自己的身軀,緩解趕來的疲憊。


    “瓊恩閣下,公爵大人正在殿堂大廳等您和諸位領主”


    敲門聲從門外響起,緊隨而至的便是侍從低聲告知的聲音,史塔克的侍從在向瓊恩伯爵告知完後,便離開了門口,朝著下一方房屋走去。


    “我知道了”


    公爵的召喚讓繼承了伯爵身份的瓊恩立刻從澡盆中站起身,簡單的擦拭之後,套上自己的褐色毛皮衣物,梳理了一下散亂濕漉的頭發後,便朝著大廳的方位走去。


    “瓊恩伯爵——”


    守護在廳堂門口的史塔克衛士高大魁梧,向著大瓊恩表示尊敬。


    古堡之外,飛舞的雪花飄飄灑灑的,有一些透過間隙落了進來,使得一位明顯有些抱怨時間不夠的年輕貴族一不留神,直接劃到在地,讓準備進屋的女士們笑了出聲。


    “小心點,年輕人”


    一隻蒼白的手臂扶住了他的肩膀,小心翼翼的將他從濕滑的地麵拉起。


    “謝謝您,波頓爵士”


    年輕貴族連忙爬了起來,抽出隨身攜帶的手紙簡單擦拭起有些髒的臀部。


    “不客氣”


    麵白無須的波頓向他點了點頭,隨後在瓊恩·安柏之前進入了廳堂當中。


    “嘖,好心人盧斯·波頓?哈哈,這是我聽到過最好笑的笑話”


    恐怖堡領主充滿善心的舉動不僅沒有讓瓊恩改變他對對方的看法,反而不屑的朝著窗外吐了一口口水。


    大瓊恩不喜歡波頓,盡管對方比他年輕一些,但最後壁爐城的領主討厭恐怖堡的領主,是北境貴族們都習以為常的事情。


    “怎麽了,瓊恩,公爵應該等久了,不先進去麽”


    這時,樓道口走來的一位高大挺拔的青年,他有著俊朗的外表和幹淨麵容,五官整齊,褐色的短發梳理的整齊,腰間還配著一柄修長的細劍。


    “哦,布蘭登啊,沒什麽,隻是看到討厭的家夥在偽善罷了”


    瓊恩伯爵看著史塔克家的長子,頗為認同的向他點了點頭,瑞卡德公爵的優良基因讓他的長子如同他一般出色。


    魁梧而勇敢,英俊且穩重。


    灰色的石頭掛滿了旗幟,冰原狼家族的旗幟放在首座的背後高處。


    傳說,北境之王史塔克建成臨冬城時,這方王座就代表了北境的權力,就像是象征王權的鐵王座一般。


    瑞卡德公爵坐在上麵,平穩而優雅,與喜歡一隻手撐住自己腦袋的伊裏斯不同,更富有貴族的氣質。


    身穿重甲的衛士站在廳堂兩側的後方,與貴族們隔了一段距離。


    瓊恩和布蘭登找到了一個靠前的合適的位置·,直接就坐了過去。


    他們的後方是史塔克的分支,卡史塔克與寡婦望的菲林特。


    “咳咳,既然都到齊了,那麽會議正式開始”


    會議開始,值守的衛士將鋼鐵與木頭混合的大門緊緊的關閉,室內滿是溫暖。


    “公爵閣下,今年的冬天恐怕會以以往的寒冬更加冷酷,為了北境的平穩著想,曼德勒家願意向臨冬城捐贈一些物資”


    白港的曼德勒家是一支起源於河灣地但目前是北境的古老家族。


    他們是北境少數信仰七神,血統屬於安達爾人的家族,保有安達爾人生活習慣並把它們帶入北境。


    同時也是曆代史塔克家族最忠心的下屬。


    曼德勒家的家主,威曼·曼德勒第一個從席位中走出,將一卷紙張交給一位灰色長袍的北境學士。


    學士將紙張帶給了瑞卡德公爵,他默默打量著來自白港的心意。


    足夠一萬人半年的食物,一千件毛皮衣物,若幹鐵製箭矢和長矛,五百套皮甲與五十套鎖甲。


    “黑火商會?”


    不解的看到了紙張最下方,那些標記著優質木料的來源的熟悉名字。


    “黑火?”


    “黑火....”


    “那不是被誅滅了麽,怎麽會有這麽大膽的名字”


    北境的封臣們議論紛紛,圍繞著這一明顯有些禁忌的名字討論了起來。


    “威曼伯爵,是否可以介紹一下,難道北境還有黑火家族的餘黨不成?”


    瑞卡德公爵不知道這個木料其實就是幾個月前,偽裝成守夜人騙過他南下的李察做的好事。


    相反他並沒有過多的去了解守夜人的事,畢竟守夜人本質上並不歸屬北境,而是整個王國。


    守夜人司令官在職位上等同於公爵。


    “並非如此,黑火商會是守夜人們開設的,是那位坦格利安的學士向他的後輩表示不滿的產物”


    伯爵泛泛而談,說的有聲有色的,他一隻手比劃著,帶有一絲諷刺。


    “我們的國王現在不知道他要幹什麽,因此他的長輩在提點他而已”


    不過白港領主的話還沒說完,瑞卡德公爵急促的咳嗽聲就讓他立刻停了下來。


    “咳咳,威曼伯爵,國王陛下身體安康的很,你可不要聽到一點傳聞就向你的同僚們宣傳錯誤的消息”

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