東京現在也有紋身男女所組成的團體，名為“江戶雕勇會”，將近有一百名會員；但是這個數字絕不是指全東京紋過身的男女。
譬如有身分的紳士淑女中，有些人在前半輩子因某種原因而紋身；但如今卻因身分的關係不敢公開真相；還有的是為生活忙碌沒時間參加，因此這數字簡直是九牛一毛。
不過這種團體在日本很可能找不出第二個，打開江戶風俗史會發現天保年間經常流行這種聚會，雖然目前的雕勇會與他們無直接關係；但每個會員心中都自許為傳統的繼承者。
雕勇會的形式沒有什麽特殊之處，每年舉行慶典時，會被請去抬神輿，或是某牌位、碑落成的時候應邀前去慶祝，以便帶來好兆頭。每年還有一次大會，以乘涼方式在王子瀑布一帶舉行。
當然，大會於戰爭期間無法召開，戰爭結束後，原本支撐社會的道德觀念完全崩潰，大家隻求暫時的刺激與快感，甚至不惜犧牲一切，於是粗糙低級的紋身便開始流行，有人便皺起眉頭感慨地表示，再這樣下去會降低紋身的價值。終於，一群自認為江戶文化繼承者的人起而抗之，他們就是現在的會員。
曾經有人提議為死去的會員舉行追悼會；但因當時時局動蕩不安，便改為戰後生存者的聚會，並請來有力的支持者，舉辦戰後首次雕勇會，紋身選美大會如此才步上軌道。
日期訂為八月二十日的下午，本想於名主瀑布舉行；但因尚未恢複舊觀，遂改於吉祥寺附近的某餐廳。大會采比賽方式，選出優秀男女紋身者各一名，頒贈一萬元獎金。
不管通貨膨脹如何嚴重，一萬元在當時是一筆大數目，雖說江戶人對金錢的觀念較淡泊，可是對會員而言，這筆獎金有相當的吸引力。同時，每個人皆認為自己的紋身是日本第一，因此，幾乎所有會員都參加這次選美大會，再加上臨時入會的，突破一百大關亦不足為奇。
由於不注重宣傳，參觀的人潮顯得不夠熱絡，盡管如此，聽到稍息擁至會場的人也在百人以上，鬆下研三就夾雜在這些看熱鬧的人群中。
當時的鬆下研三不過二十九歲，一年才抹幾次發油，自然看來並不十分出眾，才華也很平庸，因此和幾百、幾千人站在一起並不搶眼。
既是這樣的人，也就沒有能完全了解江戶情趣的纖細神經，對紋身的興趣和知識，亦不因接受過東大醫學院標本室的教育而更上層樓。
自第一高等學校的理組進入東大醫學院畢業後，一直擔任軍醫，幸好能九死一生的從菲律賓回來，不過心中卻蒙上一層陰影，就是所謂的“南方呆”。
他的哥哥鬆下英一郎得戰後人事大調之助，連跳好幾級，當上警務處的第一搜查課長，研三本來也希望能因哥哥的關係進入警務處監識課服務，可惜無缺，於是留在大學的法醫教室研究基礎醫學。這次不知是什麽風吹來雕勇會的招待券，他哪知道就因這張招待券卻改變了他一生。
從不注意自己的穿著打扮，胡子任它胡亂長，上半身是件短袖港衫，配一條卡其色長褲，底下是美國軍鞋，研三就這個樣子和穿著印有雕勇會標誌衣服的小嘍羅、背著照相機的美國大兵一同進入會場。
就在這時候研三和一大群人擠在庭園裏，他的痼疾躁鬱症又複發了。
當時在菲律賓深山，心中充滿彷徨，自以為必死無疑，於是罹患這種神經障礙的疾病，病發時就像火燒一般的難受。他雖對東大醫學博士的頭銜感到自豪，一旦情緒消沉就會失去信心，認為自己毫無才華，活著一點意思也沒有，還不如撞電車一死了之，這種憤世嫉俗的想法，使他有世界之大卻無容身之處的感慨。
大會一開始的氣氛，就與他的個性格格不入，他忘記自己是為了醫學研究而來參觀的，隻想到自己有如滄海一粟，不敢步入會場大廳，怕接觸眾人的眼光，便悄悄躲在富有天然情趣的廣大庭園之一角，然後點上親手卷製的香煙。
“對不起！能否借個火？”
聽到背後的聲音研三急忙轉身，看到一個身穿白色洋裝的女人，她將頭發往上梳，身材修長均勻，加上可人的瓜子臉，看來非常嫵媚。
“喔！火柴！請用，這是二十世紀科學進步的產品，保證一根就可點燃。”
研三一字不差地說出貼在店頭上的廣告文字後，把火柴盒交給女人。
女人點燃一枝“朝日”，緩緩吐出紫色的煙，笑著說：“謝謝！真舒服！”
她的笑令人聯想到那種青筋畢露的笑態，即使是粗野的鬆下研三也難免陷入遐思。這時女人舉起手來，從白色袖口中微微可見青黑色，奇怪的是這麽熱的天氣竟穿如此厚的衣服，研三實在無法壓抑自己的好奇，便開始試探：“人很多嘛！其中有一半可能是來看熱鬧的，真難得來了這麽多人。”
“有些人可是愛管閑事的。”
“聽說入場券的背麵印著，參加的男人有一百多名、女人數十名，可是女人有這麽多嗎？”
“有！光我認識的就有十名左右。”
“你也參加比賽嗎？”
對於這麽不客氣的問題，女人顯得有些困窘，皺起新月般的眉，像外國女明星一樣聳起肩膀，反問他：“我……我看來像個不正經的女人嗎？”
研三這下慌了。
連答話都變得語無倫次。
“哪裏！真對不起。不，沒什麽，因你看起來很出色，又出現在這種場合，我才想到你可能也紋了身。如果有冒昧之處，還希望你多鄉包涵。”
女人像白蛇般的扭動身體，旁若無人的笑了起來。
“哈哈哈！你不必這麽認真，我不想騙你，再說我看起來也不像是個名女人啊！對不對？老實說，我也有紋身。”
“果然不出所料……那紋的是什麽呢？”
“手臂上紋的是短句與男人的名字。”
“喔！原來如此。”
看到研三這麽相信她的話，女人先是茫然地看著他，最後卻大笑了起來。
“有什麽好笑的？”
“你真儍，而且鐵定是個外行人，你以為有這一點點紋身就能參加裸體選美大會嗎？”
“那麽是相當大囉！”
“雖然女人不該這樣，但我可是個紋滿背部的大姐頭呢！”
她用妖豔的眼睛注視著像挨了一棍，且一語不發的研三。
“反正是騙不了的，好戲就要開鑼了。”
說完就走入會場，研三聚精會神地注視著女人的背部，他實在無法想像在白色衣服下紋滿色彩繽紛的秘密畫麵，極厚的布料看來像是化學纖維，根本看不出有什麽顏色；但他相信這女人不是在開玩笑。
研三覺得無法再待下去，便夢遊似地走向會場大廳，經過樹蔭下時，一名穿著藍色衣服的青年與他擦身而過，突然對方停下腳步。
“會不會認錯了，你是鬆下吧？”
“你是……”
研三感到驚訝，這位麵露微笑的年輕人，看來果然麵熟。
然而從紅唇上露出的微笑竟有嘲弄的意味，大而挺直的鼻，眉間有一條深且直的皺紋，黑色的眼睛像似有什麽秘密，結實的肩膀，雖算不上英俊，卻也頗討女人喜歡。研三努力思索卻想不出是誰，隻好再次輕問：
“你……”
“你忘了嗎？我是最上久。”
“呀！對了。”
遙遠的記憶立刻出現在研三的腦中。
“對不起，對不起！因為在南方吃過苦頭，腦筋變得有些遲鈍。”
最上久是中學時代的朋友，分開已有十年，難怪研三想不出來。
最上久比研三大三歲，但因罹患肺病而休學三年，兩人在五年級時同班同學。
不知是早熟，還是性開放？最上久一直是學校中最受注目的人，曾經自西洋名著中摘錄一段文字，一口氣寫了十封一模一樣的情書，分別寄給不同的女同學，當時他的理由是非常與眾不同的。
“女人心古今中外都一樣，我有自信此十封情書至少可獵取一人的芳心。”
還記得當時的他是那麽的趾高氣揚。
中學三年級時，他的柔道已係上黑帶，雖因病休學，卻練成高強的棋藝，而且自誇至少初段無問題。他對數學本就有天分，所以將棋對它而言可說是雕蟲小技，倒是每次的代數或幾何課，他總讓老師站在黑板前不知所措。
中學畢業後，研三發揮了他的才華，考進第一高等學校，根據當時的製度，可以同時報考第一高等學校及北大1預科，而他竟然順利的通過艱難的第二高等學校入學考試，容易的北大考試卻遭落榜，由此看來，前者才是他真正的實力。
最上久一開始就不念嚴格的公立學校，而進入某一私立大學工學院就讚，主修應用化學，此後兩人很少見麵，研三隻聽說他大學畢業後依舊放浪不羈、沒有定性，所以過了相當長的流浪生活。
“啊！真奇怪，沒想到你對這方麵也有興趣。”
最上久微笑著點上一根“幸福”的香煙。
“哪裏，隻不過是作學術研究的參考而已。”
“哦，不管你的興趣在那裏，我隻是覺得像你這種出了名的懶人，在這樣一個大熱天到這裏，不知道是什麽吸引了你。不必騙我，你一定是看上某個女人的紋身。”
“你的老毛病還是不改，無論什麽事都喜歡和性連在一起，和佛洛伊德一模一樣。”
“有什麽不對嗎？人類剝下裝模作樣的一層皮後，還不是食欲、性欲、物質欲和支配欲，就拿今天的大會來說，之所以會充滿這麽多無聊的人，還不是因為有了這些欲望，暫且不談紋身的花環，像小流氓、地頭蛇和工人們，雖然多半有紋身；但不算稀奇，也不值得花車錢和時間來觀賞，不過如果有全身紋身的女人，而且在二十人以上，就值得放下一切工作來參觀。據說，美國工人經常有參觀紋身的機會，可見女人比男人更有價值，人的心理是古今中外都相同的。”
“日本有這麽多的紋身女郎嗎？”
“當然有，比如那些流氓的妻子、太妹和大姐頭們，可能沒有一個是擁有雪白皮膚的，所以她們或許會自動前來參加。若是她們托身於經常進出看守所的男人，或是想趾高氣揚的走在大街小巷中，則必須下定決心不再回到正途，與其塗蔻丹，不如忍受痛苦紋身，而且這些女人還要對性情粗暴的小嘍羅發號施舍呢。不但如此，紋身對正派男人也具有相當的吸引力，有些男人盡管熱愛紋身；但是礙於社會地位、職業及眾人眼光，不敢輕易嚐試。倘若有機會天天和這種男人談論這方麵的話題，就算他們夫妻多麽相愛，他們的感情也會在不知不覺中受到影響。”
“你的話的確很有道理，雖然我不敢說幾百萬的東京市民中找不出十幾、二十個這樣的女人；但我卻很訝異竟能把這些女人一網打盡。”
“在這時候，一萬元是相當具有魅力的，她們是為了錢，我們是為了女色，反正都是人類的本能。”最上久說的如行雲流水一般。
“那你也……”
“我對這種野蠻的風俗不感興趣，雖做過研究；但仍十分輕視，其實我是奉家兄之命前來保護一位大姐頭的。”
“你哥哥？”
“他經營一間營造廠，名叫最上組，在我眼中他是名戰犯。他在戰爭期間與軍隊同流合汙，賺了筆大錢。戰爭結束後，又用不正當的手段從軍隊中批發缺乏的物質，現在又與駐日美軍勾結，正想好好撈一筆……”
最上久不停地數落他哥哥，也許有點內疚，便急忙改變話題。
“啊！我們不談這個，畢竟我哥哥是在做生意，另外一個原因就是拗不過我叔叔早川先生，他找到日本第一的紋身美人，事情就是這樣了。”
說完就若無其事的伸出左手小指頭。
“也許是真正的美女，但我沒什麽興趣，她叫野村絹枝。父親就是紋身師雕安，聽說背上紋的是大蛇丸。還有她這個人既沒教養又趣味淺薄，隻要和她談一小時就會受不了。”
研三想起剛才那個女人，她會是野村絹枝嗎？內心突然有一種微妙的感覺。
“還年輕嗎？”
“當然年輕，才二十幾歲，正好是女人一朵花的時候，聽說十八歲的時候就失去貞操，紋身大概有五六年的時間了，你是醫生應該知道滲入體中的色素，時間一久就會被吸收或是有移動的現象，那麽紋身就會變得模糊不清或褪色。現在這個女人正值盛年，所以不論是皮膚或是紋身都是最美麗的時候。不過，我哥哥也真是的，竟然讓她在這種場合裸露身體，雖是無血緣之人，唉？我真不了解我哥哥。”
“她是不是暴露狂？”
“說不定哦！生來是紋身師的女兒，又在那種環境長大，可能有點心理變態吧！認為紋身就是她的衣服，所以裸體不一定就是裸體。當然，一開始在我們麵前是文靜的，穿上衣服，稍微有點風塵女郎的味道。原本我也不敢想像有如此大膽的女性，最初看到她的雙手時，我真是吃驚的說不出話來。”
——是那個女的，不會錯的。研三直覺地認為，好像不需要任何理由，是命中注定的吧！他竟然卷進野村絹枝的離奇殺人事件中。
“久，我還以為你到哪裏去了？”
走過來的是一位濃眉而且肥胖的白衣男人。
每一個人都應該這樣，拍打肚子，豪爽地笑著，而且擁有英雄般的身體；但是這個人卻完全相反，看起來略帶神經質，神色也十分黯然。
他知道別人嘲笑他為暴發戶，雖然如此，他是不能一笑置之的，顯然度量不夠大；但是手上戴的蒲鉾2型金戒指及身上的有鏈掛表和他的人卻不太相稱。
跟隨在背後的是個看起來非常狡猾的四十左右的男人，他的臉稍低下，又不時地向上翻弄眼珠看別人，樣子十分怯懦，又像是個好色之徒。
“啊！哥哥。”
剛才不斷地說哥哥壞話，現在反而有一點不好意思。
“你知道絹枝在那裏嗎？”
“我不知道……”
“會場都準備好了，到哪裏去呢？”
“會不會害羞……”
“怎麽會呢？本來就是她自己要來的。”
看見哥哥不高興的樣子，最上久靠在哥哥耳朵旁小聲的說了幾句話，突然最上久的哥哥臉上露出笑容，很有禮貌地對研三點頭。
“哦，那樣嗎？因為我不知道，所以對你有所失禮，我是最上竹藏，從前我弟弟受到你許多關照。”
“唉？哪裏，我才是。”
“聽說你是警務處鬆下搜查課長的弟弟，我對令兄仰慕已久，正希望有機會能和他見麵，很高興能在這裏見到你，若不是和人有約，倒是希望能和你吃個飯，我想改天好了，不知你何時有空？”
想要射將不如先射馬——研三苦笑著，一定有什麽見不得人的事，才想要借著自己和哥哥的關係，約在警務處經濟部門見麵。
“非常謝謝你，我的酒量不太好。”
其實研三的酒量是不輸人的；但為了避免瓜田李下的嫌疑，最好拒絕。
“唉呀！不要那樣講，我想你還可以喝。”
“怎麽說我也是大學研究室的醫生啊！”
“我本來就喜歡這樣熱鬧的事，而且深受早川博士的影響，無論如何，下一次我要好好請教研三先生，我的家人也做不花錢的玩耍，到時候你就知道了。”
“剛才我聽到很多人在談論誰得第一的事。”
“哈哈哈！說不定會有黑馬出現。”
竹藏用下巴示意，一起來的人立刻點頭，並拿出名片。
“我是最上組的經理，名叫稻澤義雄，請多指教。”
“哪裏。”
“你和令兄住在一起嗎？”
“不，我住在大學的研究室裏，沒有新娘會來的。”
“哪裏的話，是你眼光太高。”
研三覺得對方是個討厭的人，雖說不出來任何理由，但第一印象就非常惡劣。改天吧！——很有禮貌的打個招呼，然後走向會場。
研三看到那個背影，不由得大吃一驚，最上竹藏的背影和正麵看來完全不一樣。
一般來說，人的影子比較淡；但是最上竹藏的背影卻有一種難以形容的寂寞感。不論是在中國，還是南方，研三以一個軍醫的身份看過幾個人有這樣的背影，這是無庸說明道理的，是一種死相，不管精神多麽抖擻，橫在士兵麵前的除了敵人的子彈以外別無他物。
會場大概有一百張榻榻米大，雖然麵積不大，卻苦無容身之地。人群中有一半是擁有白色肌膚的參觀者，另一半則是彩色裸體的會員。
天氣極悶熱，空氣更是混濁不堪，每個男會員都照規定脫掉衣服，隻剩裹住下身的白色兜襠布。
這樣的景象確實很壯觀，而且有充裕的時間可以欣賞他們背上的藝術作品，這些妖豔的色彩似乎是與現實世界脫離的獨立體。
這些精美的圖畫有如海嘯、雪崩一般，深深震撼參觀者的心靈，人們仿佛置身於江戶時代天保年間，而不是昭和二十一年。
女性會員也集中在一個角落，差不多一半的人脫光衣服，或是隻剩下內褲，其中也有的像男性一樣用白色兜襠布裹住，雖然打扮看來非常奇怪；但是和背上的紋身相對照，就沒有什麽奇怪之處了。
野村絹枝靠在參觀者座位和女性座位的中央柱上，她沒脫掉白色洋裝，很認真的抽著煙，參觀者座位上有好幾雙奇怪的眼睛不時地注意著這隻既非鳥、亦非獸的美麗白色蝙蝠。
也許是忍不住吧！坐在隔壁且背上紋有金太郎的女人問。
“你也有紋身嗎？”
“嗯！紋了一點。”
“那把衣服脫下來吧！反正大家都一樣，穿那麽厚，不怕熱嗎？”
“我看大家的紋身都那麽美麗，實在是很慚愧呢！輪到我的時候再脫好了。”
女人聽了不大高興，便把臉轉向旁邊。
其實絹枝不是因為害羞而不敢脫衣服，如果真害羞就不會來了。
她認為這是個劃時代的光榮舞台，而且不可能有第二次參加的機會，所以早已下定決心，一旦登場，就要像有名的演藝人員一樣，非提高舞台效果不可，她相信自己有演員的天分，事實上這種天分已從無意識裏流露出來。
舞台上較高的一層是評審委員所在的位置，連早川博士共有五人，會員一一走到桌前，照次序接受評審。
上場的是阿吉，絹枝曾在橫濱的餐廳見過幾次，她從前是神奈川有名大人物的妻子，白色的浴衣脫掉後，明顯可見多肉的背上拖著燃燒火焰的車的二個青鬼，車上是被火燒身的美女，女性的紋身比賽已經開始了，緊張的大會氣氛也終於白熱化。
“四十七號，野村絹枝小姐。”
喊到自己名字了，但是絹枝像是橫綱3選手一樣的威嚴，不做任何回答。
“大蛇丸——野村絹枝小姐。”
絹枝這才站起來，丟棄銜在嘴中的香煙，全場觀眾的視線全集中在她一人身上，她大步橫過會員座位中間，穿著洋裝站在評審委員的麵前，並對像是凝視追趕獵物的早川博士露出微笑。
“脫下衣服吧！”
博士的聲音充滿幹澀。
“好呀！反正都到這裏來了，就像是砧板上的鯉魚一樣。”
絹枝脫下純白的洋裝，現在身上隻剩白絹襯衣和內褲，當然，裸露的手臂刺紋看得十分清楚，深藍色的底，上有盛開的粉紅色櫻花和鮮紅的葉片，的確非常美麗；但是絹枝企圖透過單薄的衣服來襯托裸體的美麗，白絹把刺紋的顏色變為淡紫、桃色、粉紅、綠色和紫色，不由得使人聯想到彩虹的美麗色彩，這就是欲蓋彌彰的效果啊！絹枝心中明白的很！
然後轉身，脫掉白絹襯衣。
現在，覆蓋她身體的隻剩下模仿外國女性泳裝所製成的內褲。
自己是看不見背部的，隻能感覺到豐滿的rx房興奮地略呈紅色，而且微微波動著，絹枝多少也為背上大蛇丸的出現感到害羞，這樣一來，使得大蛇丸看來像在蠢動。
原本寂靜的會場，此時充滿驚訝的聲音，絹枝心想此次的女王非她莫屬，有誰能比得上她呢？想到這裏，她就揚起眉毛看著五位評審委員。
也對那位與最上久並肩，並借她火柴，此時又目不轉睛望著自己的年輕人露出微笑。
1北大，北海道大學的簡稱。
2蒲鉾（かまぼこ），一種食物，通常盛放在“蒲鉾板”上。
3橫綱，日本相撲選手的最高級別。
譬如有身分的紳士淑女中，有些人在前半輩子因某種原因而紋身；但如今卻因身分的關係不敢公開真相；還有的是為生活忙碌沒時間參加，因此這數字簡直是九牛一毛。
不過這種團體在日本很可能找不出第二個，打開江戶風俗史會發現天保年間經常流行這種聚會，雖然目前的雕勇會與他們無直接關係；但每個會員心中都自許為傳統的繼承者。
雕勇會的形式沒有什麽特殊之處，每年舉行慶典時，會被請去抬神輿，或是某牌位、碑落成的時候應邀前去慶祝，以便帶來好兆頭。每年還有一次大會，以乘涼方式在王子瀑布一帶舉行。
當然，大會於戰爭期間無法召開，戰爭結束後，原本支撐社會的道德觀念完全崩潰，大家隻求暫時的刺激與快感，甚至不惜犧牲一切，於是粗糙低級的紋身便開始流行，有人便皺起眉頭感慨地表示，再這樣下去會降低紋身的價值。終於，一群自認為江戶文化繼承者的人起而抗之，他們就是現在的會員。
曾經有人提議為死去的會員舉行追悼會；但因當時時局動蕩不安，便改為戰後生存者的聚會，並請來有力的支持者，舉辦戰後首次雕勇會，紋身選美大會如此才步上軌道。
日期訂為八月二十日的下午，本想於名主瀑布舉行；但因尚未恢複舊觀，遂改於吉祥寺附近的某餐廳。大會采比賽方式，選出優秀男女紋身者各一名，頒贈一萬元獎金。
不管通貨膨脹如何嚴重，一萬元在當時是一筆大數目，雖說江戶人對金錢的觀念較淡泊，可是對會員而言，這筆獎金有相當的吸引力。同時，每個人皆認為自己的紋身是日本第一，因此，幾乎所有會員都參加這次選美大會，再加上臨時入會的，突破一百大關亦不足為奇。
由於不注重宣傳，參觀的人潮顯得不夠熱絡，盡管如此，聽到稍息擁至會場的人也在百人以上，鬆下研三就夾雜在這些看熱鬧的人群中。
當時的鬆下研三不過二十九歲，一年才抹幾次發油，自然看來並不十分出眾，才華也很平庸，因此和幾百、幾千人站在一起並不搶眼。
既是這樣的人，也就沒有能完全了解江戶情趣的纖細神經，對紋身的興趣和知識，亦不因接受過東大醫學院標本室的教育而更上層樓。
自第一高等學校的理組進入東大醫學院畢業後，一直擔任軍醫，幸好能九死一生的從菲律賓回來，不過心中卻蒙上一層陰影，就是所謂的“南方呆”。
他的哥哥鬆下英一郎得戰後人事大調之助，連跳好幾級，當上警務處的第一搜查課長，研三本來也希望能因哥哥的關係進入警務處監識課服務，可惜無缺，於是留在大學的法醫教室研究基礎醫學。這次不知是什麽風吹來雕勇會的招待券，他哪知道就因這張招待券卻改變了他一生。
從不注意自己的穿著打扮，胡子任它胡亂長，上半身是件短袖港衫，配一條卡其色長褲，底下是美國軍鞋，研三就這個樣子和穿著印有雕勇會標誌衣服的小嘍羅、背著照相機的美國大兵一同進入會場。
就在這時候研三和一大群人擠在庭園裏，他的痼疾躁鬱症又複發了。
當時在菲律賓深山，心中充滿彷徨，自以為必死無疑，於是罹患這種神經障礙的疾病，病發時就像火燒一般的難受。他雖對東大醫學博士的頭銜感到自豪，一旦情緒消沉就會失去信心，認為自己毫無才華，活著一點意思也沒有，還不如撞電車一死了之，這種憤世嫉俗的想法，使他有世界之大卻無容身之處的感慨。
大會一開始的氣氛，就與他的個性格格不入，他忘記自己是為了醫學研究而來參觀的，隻想到自己有如滄海一粟，不敢步入會場大廳，怕接觸眾人的眼光，便悄悄躲在富有天然情趣的廣大庭園之一角，然後點上親手卷製的香煙。
“對不起！能否借個火？”
聽到背後的聲音研三急忙轉身，看到一個身穿白色洋裝的女人，她將頭發往上梳，身材修長均勻，加上可人的瓜子臉，看來非常嫵媚。
“喔！火柴！請用，這是二十世紀科學進步的產品，保證一根就可點燃。”
研三一字不差地說出貼在店頭上的廣告文字後，把火柴盒交給女人。
女人點燃一枝“朝日”，緩緩吐出紫色的煙，笑著說：“謝謝！真舒服！”
她的笑令人聯想到那種青筋畢露的笑態，即使是粗野的鬆下研三也難免陷入遐思。這時女人舉起手來，從白色袖口中微微可見青黑色，奇怪的是這麽熱的天氣竟穿如此厚的衣服，研三實在無法壓抑自己的好奇，便開始試探：“人很多嘛！其中有一半可能是來看熱鬧的，真難得來了這麽多人。”
“有些人可是愛管閑事的。”
“聽說入場券的背麵印著，參加的男人有一百多名、女人數十名，可是女人有這麽多嗎？”
“有！光我認識的就有十名左右。”
“你也參加比賽嗎？”
對於這麽不客氣的問題，女人顯得有些困窘，皺起新月般的眉，像外國女明星一樣聳起肩膀，反問他：“我……我看來像個不正經的女人嗎？”
研三這下慌了。
連答話都變得語無倫次。
“哪裏！真對不起。不，沒什麽，因你看起來很出色，又出現在這種場合，我才想到你可能也紋了身。如果有冒昧之處，還希望你多鄉包涵。”
女人像白蛇般的扭動身體，旁若無人的笑了起來。
“哈哈哈！你不必這麽認真，我不想騙你，再說我看起來也不像是個名女人啊！對不對？老實說，我也有紋身。”
“果然不出所料……那紋的是什麽呢？”
“手臂上紋的是短句與男人的名字。”
“喔！原來如此。”
看到研三這麽相信她的話，女人先是茫然地看著他，最後卻大笑了起來。
“有什麽好笑的？”
“你真儍，而且鐵定是個外行人，你以為有這一點點紋身就能參加裸體選美大會嗎？”
“那麽是相當大囉！”
“雖然女人不該這樣，但我可是個紋滿背部的大姐頭呢！”
她用妖豔的眼睛注視著像挨了一棍，且一語不發的研三。
“反正是騙不了的，好戲就要開鑼了。”
說完就走入會場，研三聚精會神地注視著女人的背部，他實在無法想像在白色衣服下紋滿色彩繽紛的秘密畫麵，極厚的布料看來像是化學纖維，根本看不出有什麽顏色；但他相信這女人不是在開玩笑。
研三覺得無法再待下去，便夢遊似地走向會場大廳，經過樹蔭下時，一名穿著藍色衣服的青年與他擦身而過，突然對方停下腳步。
“會不會認錯了，你是鬆下吧？”
“你是……”
研三感到驚訝，這位麵露微笑的年輕人，看來果然麵熟。
然而從紅唇上露出的微笑竟有嘲弄的意味，大而挺直的鼻，眉間有一條深且直的皺紋，黑色的眼睛像似有什麽秘密，結實的肩膀，雖算不上英俊，卻也頗討女人喜歡。研三努力思索卻想不出是誰，隻好再次輕問：
“你……”
“你忘了嗎？我是最上久。”
“呀！對了。”
遙遠的記憶立刻出現在研三的腦中。
“對不起，對不起！因為在南方吃過苦頭，腦筋變得有些遲鈍。”
最上久是中學時代的朋友，分開已有十年，難怪研三想不出來。
最上久比研三大三歲，但因罹患肺病而休學三年，兩人在五年級時同班同學。
不知是早熟，還是性開放？最上久一直是學校中最受注目的人，曾經自西洋名著中摘錄一段文字，一口氣寫了十封一模一樣的情書，分別寄給不同的女同學，當時他的理由是非常與眾不同的。
“女人心古今中外都一樣，我有自信此十封情書至少可獵取一人的芳心。”
還記得當時的他是那麽的趾高氣揚。
中學三年級時，他的柔道已係上黑帶，雖因病休學，卻練成高強的棋藝，而且自誇至少初段無問題。他對數學本就有天分，所以將棋對它而言可說是雕蟲小技，倒是每次的代數或幾何課，他總讓老師站在黑板前不知所措。
中學畢業後，研三發揮了他的才華，考進第一高等學校，根據當時的製度，可以同時報考第一高等學校及北大1預科，而他竟然順利的通過艱難的第二高等學校入學考試，容易的北大考試卻遭落榜，由此看來，前者才是他真正的實力。
最上久一開始就不念嚴格的公立學校，而進入某一私立大學工學院就讚，主修應用化學，此後兩人很少見麵，研三隻聽說他大學畢業後依舊放浪不羈、沒有定性，所以過了相當長的流浪生活。
“啊！真奇怪，沒想到你對這方麵也有興趣。”
最上久微笑著點上一根“幸福”的香煙。
“哪裏，隻不過是作學術研究的參考而已。”
“哦，不管你的興趣在那裏，我隻是覺得像你這種出了名的懶人，在這樣一個大熱天到這裏，不知道是什麽吸引了你。不必騙我，你一定是看上某個女人的紋身。”
“你的老毛病還是不改，無論什麽事都喜歡和性連在一起，和佛洛伊德一模一樣。”
“有什麽不對嗎？人類剝下裝模作樣的一層皮後，還不是食欲、性欲、物質欲和支配欲，就拿今天的大會來說，之所以會充滿這麽多無聊的人，還不是因為有了這些欲望，暫且不談紋身的花環，像小流氓、地頭蛇和工人們，雖然多半有紋身；但不算稀奇，也不值得花車錢和時間來觀賞，不過如果有全身紋身的女人，而且在二十人以上，就值得放下一切工作來參觀。據說，美國工人經常有參觀紋身的機會，可見女人比男人更有價值，人的心理是古今中外都相同的。”
“日本有這麽多的紋身女郎嗎？”
“當然有，比如那些流氓的妻子、太妹和大姐頭們，可能沒有一個是擁有雪白皮膚的，所以她們或許會自動前來參加。若是她們托身於經常進出看守所的男人，或是想趾高氣揚的走在大街小巷中，則必須下定決心不再回到正途，與其塗蔻丹，不如忍受痛苦紋身，而且這些女人還要對性情粗暴的小嘍羅發號施舍呢。不但如此，紋身對正派男人也具有相當的吸引力，有些男人盡管熱愛紋身；但是礙於社會地位、職業及眾人眼光，不敢輕易嚐試。倘若有機會天天和這種男人談論這方麵的話題，就算他們夫妻多麽相愛，他們的感情也會在不知不覺中受到影響。”
“你的話的確很有道理，雖然我不敢說幾百萬的東京市民中找不出十幾、二十個這樣的女人；但我卻很訝異竟能把這些女人一網打盡。”
“在這時候，一萬元是相當具有魅力的，她們是為了錢，我們是為了女色，反正都是人類的本能。”最上久說的如行雲流水一般。
“那你也……”
“我對這種野蠻的風俗不感興趣，雖做過研究；但仍十分輕視，其實我是奉家兄之命前來保護一位大姐頭的。”
“你哥哥？”
“他經營一間營造廠，名叫最上組，在我眼中他是名戰犯。他在戰爭期間與軍隊同流合汙，賺了筆大錢。戰爭結束後，又用不正當的手段從軍隊中批發缺乏的物質，現在又與駐日美軍勾結，正想好好撈一筆……”
最上久不停地數落他哥哥，也許有點內疚，便急忙改變話題。
“啊！我們不談這個，畢竟我哥哥是在做生意，另外一個原因就是拗不過我叔叔早川先生，他找到日本第一的紋身美人，事情就是這樣了。”
說完就若無其事的伸出左手小指頭。
“也許是真正的美女，但我沒什麽興趣，她叫野村絹枝。父親就是紋身師雕安，聽說背上紋的是大蛇丸。還有她這個人既沒教養又趣味淺薄，隻要和她談一小時就會受不了。”
研三想起剛才那個女人，她會是野村絹枝嗎？內心突然有一種微妙的感覺。
“還年輕嗎？”
“當然年輕，才二十幾歲，正好是女人一朵花的時候，聽說十八歲的時候就失去貞操，紋身大概有五六年的時間了，你是醫生應該知道滲入體中的色素，時間一久就會被吸收或是有移動的現象，那麽紋身就會變得模糊不清或褪色。現在這個女人正值盛年，所以不論是皮膚或是紋身都是最美麗的時候。不過，我哥哥也真是的，竟然讓她在這種場合裸露身體，雖是無血緣之人，唉？我真不了解我哥哥。”
“她是不是暴露狂？”
“說不定哦！生來是紋身師的女兒，又在那種環境長大，可能有點心理變態吧！認為紋身就是她的衣服，所以裸體不一定就是裸體。當然，一開始在我們麵前是文靜的，穿上衣服，稍微有點風塵女郎的味道。原本我也不敢想像有如此大膽的女性，最初看到她的雙手時，我真是吃驚的說不出話來。”
——是那個女的，不會錯的。研三直覺地認為，好像不需要任何理由，是命中注定的吧！他竟然卷進野村絹枝的離奇殺人事件中。
“久，我還以為你到哪裏去了？”
走過來的是一位濃眉而且肥胖的白衣男人。
每一個人都應該這樣，拍打肚子，豪爽地笑著，而且擁有英雄般的身體；但是這個人卻完全相反，看起來略帶神經質，神色也十分黯然。
他知道別人嘲笑他為暴發戶，雖然如此，他是不能一笑置之的，顯然度量不夠大；但是手上戴的蒲鉾2型金戒指及身上的有鏈掛表和他的人卻不太相稱。
跟隨在背後的是個看起來非常狡猾的四十左右的男人，他的臉稍低下，又不時地向上翻弄眼珠看別人，樣子十分怯懦，又像是個好色之徒。
“啊！哥哥。”
剛才不斷地說哥哥壞話，現在反而有一點不好意思。
“你知道絹枝在那裏嗎？”
“我不知道……”
“會場都準備好了，到哪裏去呢？”
“會不會害羞……”
“怎麽會呢？本來就是她自己要來的。”
看見哥哥不高興的樣子，最上久靠在哥哥耳朵旁小聲的說了幾句話，突然最上久的哥哥臉上露出笑容，很有禮貌地對研三點頭。
“哦，那樣嗎？因為我不知道，所以對你有所失禮，我是最上竹藏，從前我弟弟受到你許多關照。”
“唉？哪裏，我才是。”
“聽說你是警務處鬆下搜查課長的弟弟，我對令兄仰慕已久，正希望有機會能和他見麵，很高興能在這裏見到你，若不是和人有約，倒是希望能和你吃個飯，我想改天好了，不知你何時有空？”
想要射將不如先射馬——研三苦笑著，一定有什麽見不得人的事，才想要借著自己和哥哥的關係，約在警務處經濟部門見麵。
“非常謝謝你，我的酒量不太好。”
其實研三的酒量是不輸人的；但為了避免瓜田李下的嫌疑，最好拒絕。
“唉呀！不要那樣講，我想你還可以喝。”
“怎麽說我也是大學研究室的醫生啊！”
“我本來就喜歡這樣熱鬧的事，而且深受早川博士的影響，無論如何，下一次我要好好請教研三先生，我的家人也做不花錢的玩耍，到時候你就知道了。”
“剛才我聽到很多人在談論誰得第一的事。”
“哈哈哈！說不定會有黑馬出現。”
竹藏用下巴示意，一起來的人立刻點頭，並拿出名片。
“我是最上組的經理，名叫稻澤義雄，請多指教。”
“哪裏。”
“你和令兄住在一起嗎？”
“不，我住在大學的研究室裏，沒有新娘會來的。”
“哪裏的話，是你眼光太高。”
研三覺得對方是個討厭的人，雖說不出來任何理由，但第一印象就非常惡劣。改天吧！——很有禮貌的打個招呼，然後走向會場。
研三看到那個背影，不由得大吃一驚，最上竹藏的背影和正麵看來完全不一樣。
一般來說，人的影子比較淡；但是最上竹藏的背影卻有一種難以形容的寂寞感。不論是在中國，還是南方，研三以一個軍醫的身份看過幾個人有這樣的背影，這是無庸說明道理的，是一種死相，不管精神多麽抖擻，橫在士兵麵前的除了敵人的子彈以外別無他物。
會場大概有一百張榻榻米大，雖然麵積不大，卻苦無容身之地。人群中有一半是擁有白色肌膚的參觀者，另一半則是彩色裸體的會員。
天氣極悶熱，空氣更是混濁不堪，每個男會員都照規定脫掉衣服，隻剩裹住下身的白色兜襠布。
這樣的景象確實很壯觀，而且有充裕的時間可以欣賞他們背上的藝術作品，這些妖豔的色彩似乎是與現實世界脫離的獨立體。
這些精美的圖畫有如海嘯、雪崩一般，深深震撼參觀者的心靈，人們仿佛置身於江戶時代天保年間，而不是昭和二十一年。
女性會員也集中在一個角落，差不多一半的人脫光衣服，或是隻剩下內褲，其中也有的像男性一樣用白色兜襠布裹住，雖然打扮看來非常奇怪；但是和背上的紋身相對照，就沒有什麽奇怪之處了。
野村絹枝靠在參觀者座位和女性座位的中央柱上，她沒脫掉白色洋裝，很認真的抽著煙，參觀者座位上有好幾雙奇怪的眼睛不時地注意著這隻既非鳥、亦非獸的美麗白色蝙蝠。
也許是忍不住吧！坐在隔壁且背上紋有金太郎的女人問。
“你也有紋身嗎？”
“嗯！紋了一點。”
“那把衣服脫下來吧！反正大家都一樣，穿那麽厚，不怕熱嗎？”
“我看大家的紋身都那麽美麗，實在是很慚愧呢！輪到我的時候再脫好了。”
女人聽了不大高興，便把臉轉向旁邊。
其實絹枝不是因為害羞而不敢脫衣服，如果真害羞就不會來了。
她認為這是個劃時代的光榮舞台，而且不可能有第二次參加的機會，所以早已下定決心，一旦登場，就要像有名的演藝人員一樣，非提高舞台效果不可，她相信自己有演員的天分，事實上這種天分已從無意識裏流露出來。
舞台上較高的一層是評審委員所在的位置，連早川博士共有五人，會員一一走到桌前，照次序接受評審。
上場的是阿吉，絹枝曾在橫濱的餐廳見過幾次，她從前是神奈川有名大人物的妻子，白色的浴衣脫掉後，明顯可見多肉的背上拖著燃燒火焰的車的二個青鬼，車上是被火燒身的美女，女性的紋身比賽已經開始了，緊張的大會氣氛也終於白熱化。
“四十七號，野村絹枝小姐。”
喊到自己名字了，但是絹枝像是橫綱3選手一樣的威嚴，不做任何回答。
“大蛇丸——野村絹枝小姐。”
絹枝這才站起來，丟棄銜在嘴中的香煙，全場觀眾的視線全集中在她一人身上，她大步橫過會員座位中間，穿著洋裝站在評審委員的麵前，並對像是凝視追趕獵物的早川博士露出微笑。
“脫下衣服吧！”
博士的聲音充滿幹澀。
“好呀！反正都到這裏來了，就像是砧板上的鯉魚一樣。”
絹枝脫下純白的洋裝，現在身上隻剩白絹襯衣和內褲，當然，裸露的手臂刺紋看得十分清楚，深藍色的底，上有盛開的粉紅色櫻花和鮮紅的葉片，的確非常美麗；但是絹枝企圖透過單薄的衣服來襯托裸體的美麗，白絹把刺紋的顏色變為淡紫、桃色、粉紅、綠色和紫色，不由得使人聯想到彩虹的美麗色彩，這就是欲蓋彌彰的效果啊！絹枝心中明白的很！
然後轉身，脫掉白絹襯衣。
現在，覆蓋她身體的隻剩下模仿外國女性泳裝所製成的內褲。
自己是看不見背部的，隻能感覺到豐滿的rx房興奮地略呈紅色，而且微微波動著，絹枝多少也為背上大蛇丸的出現感到害羞，這樣一來，使得大蛇丸看來像在蠢動。
原本寂靜的會場，此時充滿驚訝的聲音，絹枝心想此次的女王非她莫屬，有誰能比得上她呢？想到這裏，她就揚起眉毛看著五位評審委員。
也對那位與最上久並肩，並借她火柴，此時又目不轉睛望著自己的年輕人露出微笑。
1北大，北海道大學的簡稱。
2蒲鉾（かまぼこ），一種食物，通常盛放在“蒲鉾板”上。
3橫綱，日本相撲選手的最高級別。