一個矮胖的女人，掛著微笑在露台邊緣迎接他們，她穿著藍色牛仔褲和白襯衫，正用卷起來的某單幫他們抵擋餐廳的狗：對他們所作的喧鬧表示著歡迎；這是一隻腳上裝有彈簧的獵犬。
“先生——小姐，晚安，晚安。你們是阿奴的朋友？”她設法在空中攔截獵犬。“夠了，大力士！請跟我來。”她以水手慣有的搖擺步伐，領他們穿過一張張的餐桌。法蘭岑一見到他們，便站了起來，又笑又點頭地把他們介紹給女伴認識。
阿奴雖然稱不上漂亮，但是端莊健美。她的側麵，在濃密頭發的覆蓋之下，倘若鑄在錢幣上，一定相當合適，而且她有一身橄攬色的地中海皮膚，似乎保有太陽的光輝。她的眼睛深黑色，雙手巧而有力；不是可以小覷的女人。一看到她，塞魯斯的眼睛亮了起來，不自覺地動手調整自己的蝴蝶結。
法蘭岑一麵忙著拿玫瑰紅幫大家斟酒，一麵說道：“這裏的食物都很好吃，不過鯧魚餡餅特別美味，他們的羔羊肉也是普羅旺斯一流的。我說得對不對，親愛的？”他以小心翼翼、有點掛慮的語氣對她說話，就好像他們的基礎還不太穩固。
“常常出錯，”阿奴說道。“不過這回被你說中了。”她的英語帶有很重的腔調，但說得很有自信，她的微笑取代了話裏的尖酸。她以謹慎的愛意望著法蘭岑，就像個媽媽，盯著她那麻煩、任性的孩子。
晚餐的前奏——在研究菜單以及討論佳肴時，是最開胃的時候，也是充滿快樂的猶豫不決——從從容容地進行著。一直等到第一瓶酒喝光、又點了一些菜之後，塞魯斯才覺得該提正事了。“尼可，”他說，“我們應該跟你解釋一下。”
安德烈先開始，他意識到阿奴密切地注意他，她的目光一直停在他的臉上，她的表情漠然。對比上，法蘭岑對每項發展都有明顯的反應——安德烈的造訪狄諾伊，以及他的攝影器材被偷，使得在場人土的眉毛高揚。然後，在塞魯斯有機會接手之前，首道菜肴抵達了：包有橄欖、洋蔥和鯧魚的大餡餅；散發紫蘇和大蒜味的蔬菜通心粉湯；幾鍋蔬菜醬、奶油烙鰭魚。油油新新的普羅旺斯雜燴——這些是典型普羅旺斯餐的頭陣，是足以讓人們停止交談的美食。
塞魯斯一邊吃，一邊偷瞄法蘭岑，試圖衡量他聽到目前為止的反應。不過荷蘭人把注意力全放在食物和阿奴身上，以一匙湯交換一口她的奶油烙鰭魚，仿佛這隻是平常、歡樂的朋友聚會。塞魯斯希望，這樣的氣氛能夠在接下來的一連串揭發之後，幸存下來。
桌子的另一端，安德烈不時輕聲地暗示露西，要她有所節製，因為還有四道菜會上來，不過露西大多充耳不聞。這對她來講很困難；她有健康的年輕人胃口，她午餐沒有吃，而且這些味道濃烈的鄉土食物，她以前從未吃過。她的吃相就像在星期天大快朵頤的卡車司機，令人看了很愉快。
在確定盤上的東西被吃個精光、桌上收拾幹淨之後，塞魯斯做了深呼吸，開始訴說安德烈剛才還沒講完的故事。他提到霍爾茲出現在巴黎時，聆聽者明顯地有了反應——並非法蘭岑，他當然早就知道，因此隻是點點頭，而是來自阿奴。她扳起麵孔，輕蔑地哼了一聲，然後拿起酒杯，喝下一大口，就好像葡萄酒可以衝淡她嘴裏惱人的氣味。這一幕大大地鼓舞了塞魯斯，他決定把最後一張牌掀開：他想要代理出售《女人與瓜》。真的那一幅。
端上來的芳香而粉紅玫瑰色的羔羊肉，配著鎮有切片烤蕃茄的薄脆餅，給了法蘭岑時間消化他所聽到的事情。不過隻有一下子而已。阿奴轉身用食指戳他。“然後呢，尼可，”。她說。“你已經聽到他們的話。現在換你說。”
法蘭岑的敘述顯然得花些時間，因為他經常停下來處理羔羊肉。是的，他說，偽畫是他做的，雖然他從未見過狄諾伊——霍爾茲認為他不需要。又一次，在聽到這個名字之後，阿奴的臉上掠過惡心的表情；塞魯斯推測她很可能成為盟友。接著，法蘭岑說道，有件很詭異的事情：霍爾茲委托他畫出另一幅一模一樣的偽畫，這位曾經跟惡棍們一起工作過許多年的荷蘭人，從沒遇過這等怪事。
塞魯斯一邊想，便一邊把內容說出來：“厲害，厲害。不知道這一幅是為誰做的？”
法蘭岑聳聳肩。“我這行通常不問這種問題。他隻告訴我很緊急。”
“要是狄諾伊知道，霍爾茲在嚐試把真品賣掉的同時，還有另一幅偽畫四處流通，那他肯定不會太高興。”塞魯斯不由讚同地伸伸舌頭。“真讓人搞不懂——也許霍爾茲可能想要把兩幅畫都當真品來賣。”他留意到大家臉上困惑的神情。“他需要一對覬覦者——兩個不喜歡張揚的謹慎顧客——其實可以找到很多這種人。我自己就認識幾個。”
“你是在說，買畫的人都會以為他們買到了真品？”安德烈搖搖頭。“得了吧，塞魯斯。這不可能的。”
“不要說得那麽有把握，親愛的孩子。有些人——大多數的人，也許喜歡炫耀他們買到的東西；但對其他的人而言，擁有偉大的名畫就已經足夠，即使是把它們藏在地窖中。事實上，有人跟我說，這樣子還能大大地增加刺激感。”塞魯斯喝口酒，若有所思地注視法蘭岑。“你不會剛好知道原畫在哪裏吧，尼可？”
法蘭岑看著阿奴。如果他是在尋找指引，那麽顯然是找不著的。她的表情漠然，而塞魯斯已經知道了答案，就在荷蘭人開口說話之前：“在我那裏，”他說。“我兩幅都有。”他點頭，伸手拿酒杯。阿奴的臉上露出一絲絲笑容來。
塞魯斯靠回椅背，沒說話，此時沙拉、幹乳酪塊，還有更多的葡萄酒被端上桌。他望著荷蘭人，後者正在為露西解答法國幹酪的秘密：山羊的、母牛的、綿羊的，還有一壇子味道強烈的香腸，加有一丁點白蘭地和蒜頭。這是不是他自己一廂情願，還是法蘭岑似乎真的鬆了一口氣，就像一個已經下了決心的男人？塞魯斯聚精會神，身體向前傾。
“就我看來，”他說，“有兩條路可以走。我們可以聯合起來，聯袂到法拉特呷和狄諾伊坐下來談——告訴他第二幅偽畫的事，歸還真品，還有希望能夠跟他商量，做些對我們大家都有好處的安排。根據安德烈的說法，他似乎是個正人君子。他一心要把畫賣掉，這件事我剛好能夠處理。傭金將會相當可觀，而我們可以分享。”塞魯斯咧嘴而笑。“當然，前提是一切都照計劃進行。不過我看不出來有失敗的可能。”
法蘭岑拭拭嘴巴，喝了些葡萄酒。“那麽第二條路呢？”
“啊，這個，”塞魯斯說道。“恐怕沒有第一條來得有意思。我們會感謝你請我們吃一頓這麽豐盛的晚餐，飛回紐約，留下你和霍爾茲先生從此過著幸福快樂的日子。”
一陣沉思的靜默，在這段時間裏，耳朵尖的人可以聽到電話鈴聲，自露台外花園的暗處傳來。
帕拉多慌忙從他在絲柏樹後麵的有利點撤退，直到距離遠到可以開口說話為止。“他們在艾克斯市郊區的一家餐廳。和那個荷蘭人在一塊。”
霍爾茲以帕拉多無法了解的語言，咕噥了幾句聽起來很惡毒的話。然後，霍爾茲回過神來，說道，“我馬上下來。最近的機場在哪裏？”
“馬賽。等你到達之後，也許我已經有好消息等著你了。我在他們的車上做了手腳。”
“我不希望荷蘭人發生不測。我會在馬賽打電話給你。”電話掛掉。以渴望的眼神向餐廳的燈光望最後一眼——感覺到好像已經有好幾天沒吃到像樣的一餐了——帕拉多沿著小路走去，打算在車子裏等待消息。
餐桌上的氛圍從討論移向慶祝。經由阿織帶有鼓勵性的點頭和輕推，法蘭岑已經決定跟塞魯斯同進同出。明天早上，他們將會在阿奴的家裏會會，一塊前往法拉特岬。在那裏；狄諾伊很可能會被他們的誠實所感動、因為他們的幫忙而充滿感謝、被他們的魅力所吸引，以及被霍爾茲暗地裏留一手的行徑驚嚇倒，因此指定塞魯斯來替他處理賣畫的事宜。他們的樂觀與好心情，並非完全肇因於清晰的思路和理性的分析。喝咖啡時，法蘭岑堅持點幾杯大廚私下庫存的渣釀白蘭地。這種自壓榨過的葡萄皮所獲得的蒸餾物，除了有助消化之外，法國醫學界還聲稱它對身體有某些益處。不過一整晚的葡萄酒再加上這個，足以使好酒量的人感到醉茫茫。
他們在停車場分手——阿奴和法蘭岑返回一裏外的村子，其他人則朝著他們認為是艾克斯市的大路方向前進。
安德烈的車速放得很慢，小心翼翼地開著車子。露西和塞魯斯，在零星的交談之後，索性打起盹來。搖下車窗，盡量吸入大量的空氣，安德烈繼續開車，完全沒留意到車後跟隨著暗淡的頭燈。
暗夜裏在不熟悉、沒標誌的路上，充斥著突然出現的岔路和急轉彎，安德烈頭昏腦脹，越來越相信他們已經迷了路。然後他很高興地看到一個指向a7公路的藍白色路標。一旦上了高速公路，離艾克斯市隻剩下幾分鍾的路程。
他開入匝道，關起車窗，加速趕上公路上稀疏的車流——大部分是開往巴黎的夜班卡車，載的都是南方溫暖土地的產物。由於急於趕回飯店，以及為了擊退眼皮的沉重，他眨了好幾次眼睛，好幫自己集中注意力，然後他岔出車道，準備超越一輛加長型的西班牙冷凍車。
這時已經很晚，卡車司機並不怎麽專心；他應該在變換車道之前，瞧一下後照鏡的。在意外即將發生前，安德烈清晰地看到卡車尾端的名字、叢叢燈光。肮髒的擋泥板、“vivarealmadrid”的貼紙、輪胎上的圖案——看到了所有的東西，就在煞車前所花的半秒鍾裏。在看到所有東西極端特寫的同時，煞車踏板卻一點阻力也沒有。
他用力將方向盤扯往左邊，把車子帶到青草帶，穿過分隔高速公路的夾竹桃樹籬，橫越三條車道，衝破遠端的柵欄，滑下欄外斜坡，輾過灌木叢和樹枝。岩石，直到車子發出金屬撞擊的尖叫及玻璃的碎裂聲，迎麵撞上一棵鬆樹為止。奇怪的是，引擎還在運轉。安德烈伸出一隻顫抖的手，將它關掉。
看起來很好，帕拉多心想。非常的好。要是他們跟反方向的來車相撞，那就更理想了，不過這樣子已經足夠。現在他要開過去數數跌斷的脖子。他尋找下一個出口，如此才能折回撞車的事故現場。
沒什麽事情比“與死神擦肩而過”更教人清醒了，三個顫抖不停、突然清醒的人影，爬上欄外斜坡，站在硬路肩上。“你們有沒有辦法衝到對麵去？”安德烈說道。“我們可以塔便車回艾克斯市。”中斷的車流，腎上腺素的突增，快步衝過感覺起來有半裏寬的高速公路，他們已經在另外一邊了，惡心與顫抖的症狀越發明顯。安德烈站在緊急車道的邊緣，舉起一根不穩但充滿希望的拇指，伸向接近中的卡車。它經過時並沒有減速。下一部也是，還有之後的其他半打車。
“這樣子可能永遠也叫不到車，”露西說道。“你們兩個躲到下麵，不要讓別人看到。等我吹口哨，你們再上來。”兩位男士到斜坡下的暗處等候，她解開襯衫上麵的幾顆鈕扣，卷起已經很短的裙子，以微笑和舉起來的手，迎接正要經過的車燈。幾乎沒一會兒的工夫，法國男人的豪俠行徑，夾雜著液壓製動器震耳欲聾的嘶嘶聲，上前救援。
卡車司機打開乘客門，吸著嘴，眼睛閃爍著光芒，低頭瞧露西。她對他眨眨眼，調整一下自己的胸罩肩帶。“艾克斯市？”
“巴黎，你高興到哪裏都可以，達令。”
“太棒了。”她吹了口哨，塞魯斯和安德烈的即刻出現，發生得如此之快，以至於他來不及拉上車門。塞入他手中的幾百塊法郎，征服了他的大失所望，安德烈煞車失靈和撞車的描述，甚至激起了一點點的同情心一一無論如何，足夠令他願意開離高速公路，讓他們在市中心附近下車。當帕拉多手中握著槍，仍然在出事地點尋覓三人的下落時，他們已經回到飯店了。
霍爾茲和卡米拉懷著敵意、默默坐在一起。他們的口角開始於麗地酒店，繼續於車內，此刻正在飛機的尾端以文火偎燉著，這是當天最後一班南下馬賽的飛機。她非常的氣他，竟然把她從巴黎拖走，隻為了——她知道得很清楚，而他也沒有費心否認——充當臨時司機和打雜工人。這太過份了，而情況無疑會越來越糟，他們打算在機場某間設備簡陋的小旅館度過當夜。魯弟的心情奇壞，再加上他們行色匆匆，明天根本沒衣服可換。
旅館果真如她所預期的爛，櫃台的服務員一看到他們沒帶行李，臉上馬上露出狡猾、心照不宣的表情，更是無法改善這個地方給人的壞印象。他色迷迷地瞅她。他真的色迷迷地瞅她——就好像任何一對正常的情侶會選擇馬賽機場作為幽會的場所。整件事情實在齷齪到難以用言語形容。
一進房間，霍爾茲便立即衝向電話，展開一場費時且顯然令他不滿意的交談。看到他整張臉皺在一塊，卡米拉於是把自己關在浴室裏，放一大盆水打算浸個痛快，希望她洗好時，他已經入睡了。
隔天早上的氣氛，離歡樂仍舊有大段距離。他們很早起床，塔計程車到艾克斯市去跟帕拉多見麵，然後三個人坐在他停在米拉波林蔭大道的汽車裏，對角便是尼格麗卡飯店的入口處。
“你確定他們還在裏麵？”
帕拉多把一隻惺鬆的眼睛，轉向和卡米拉一塊坐在後座的霍爾茲。“昨天晚上我在櫃台打聽過了。他們已經回來，天知道是怎麽辦到的。然後我就一直守在這裏。”
靜靜地返回車內。陽光下林前綠街的美、咖啡廳遮棚的斑駁光點、蘇醒中的美麗市區怡人的景象和聲音——這些事情沒有一項能夠改善卡米拉的爛心情，霍爾茲的神經焦慮，或是帕拉多所開始感覺到的嚴重挫折。他多麽渴望幾分鍾誠實而決定一切的暴力，以及任務的終結。他摸摸腋下手槍桶的平行排線。第三次好運，這一回他要在近距離行動，如此他才可以親眼看到他們倒下。他打了個哈欠，點起香煙來。
五十碼外，消沉得很不尋常的三個人，坐在飯店裏喝咖啡。震驚和酒精，帶給他們一夜相當安穩的睡眠，仿佛是被下了麻藥，不過該效果已經耗盡，他們正在一個可能性上獲得共識：撞車事故也許不是意外。再一次，塞魯斯提議他獨自一人繼續下去，同樣地，安德烈和露西婉拒了此一提議。畢竟，他們現在唯一必須做的事情是，前往法拉特岬——不過不是開著租來的車子。他們決定先搭計程車到阿奴在克魯丹鎮的房子，和法蘭岑一起出發。
因此，當太陽高懸天空時，他們已把艾克斯市留在後頭，聖維多山平行的小路上，寧靜、安詳的景致，使他們的精神為之一振。來自東方的陽光投射在這座山上麵，使得它不再神秘兮兮或不懷好意。廂型車及拖拉機在葡萄園之間的塵土路上嗡嗡作響，好喧鬧的喜鵲一旁跳躍著，幾朵白雲翻滾過早晨無限的藍色穹蒼：又是一個平常、美麗的一天。
計程車開到有岔路的地方，開始爬上通往克魯丹鎮短而陡的斜坡路，兩隻看守的村狗飆出來咬車子的輪胎，司機忍不住叫罵起來。
“是那間有藍色百葉窗的房子，”安德列說道。“那裏，在盡頭，一輛雪鐵龍停在外麵。”
計程車司機發現法蘭岑的車子讓他沒有回轉的空間，他必須沿著街道倒車出去，於是開始憤憤不平地抱怨起來，這些村子是建來給驢子走的。還好他多少從所收到的小費中得到慰藉，乘客下車時，他賞臉地對他們點頭說再見，然後排入倒檔的位置。
在他們有機會敲門之前，法蘭岑已把門打了開來。“晦，我的朋友。請進，請進。”男士們握手，露西的雙頓則各獲得一個輕吻，接著他一麵引領他們進入一個與房子同寬的低天花板房間，一麵解釋，習慣晚起的阿奴祝他們旅途愉快，希望能盡快再和他們見麵。“但是在我們離開之前，”他說，“我想你們可能會有興趣看看這些。”他隨意地指向石造壁爐。“我承認燈光不夠，不過要能辨別出它們的不同，必須有很好的眼力，即使兩幅畫排在一起。對不對，塞魯斯？”
壁爐上方的石台上，塞尚的《女人與瓜》和她的學生妹妹一起往外凝視著他們，溫柔、美麗，顯然一模一樣。塞魯斯站近一點，搖搖頭。“我要恭喜你，尼可。相當，相當的傑出。告訴我這一行的秘密：你花多久的時間——”
“塞魯斯！”安德烈聽到車子的引擎聲而向窗外瞥出去時，看到一個魁梧、留小平頭、戴著太陽眼鏡的男人，從一輛白色的雷諾車走出來，他正越過街道邁向房子，一隻手伸入夾克裏麵。“有人來了。”一會兒之後：“我的媽。他有槍。”
他們四個如雕像般僵在那邊，直到持續、用力的敲門聲將他們扯回現實世界來。“從廚房走，”法蘭岑說道。“那裏有後門。”他把壁爐台上的兩幀畫取下，帶他們走出房子，來到一個有高牆圍起來的小花園，這裏有一扇鐵柵門通向後巷。“我的車子就在轉角。”
“沒錯，”塞魯斯說道。“我們拿槍的朋友也是。”
“等一下。”安德烈指向法蘭岑夾在腋下的畫。“他一定是要來拿那個。一定是的。尼可，把其中的一幅給我；另一幅畫交給塞魯斯。將車鑰匙準備好。露露，你躲在我後麵。尼可在塞魯斯後麵。跟緊一點，我們就會沒問題。沒人會想要有彈孔的塞尚。”
帕拉多離開前門，自窗戶往屋內窺視，一直等到他聽到霍爾茲在汽車後座對他喊叫，他才轉過身來，剛好看到兩幅畫繞過房子的一角，每一幅都有四隻腳。小醜，這個世界上到處是小醜。他搖搖頭，舉起手槍。
霍爾茲那邊傳來痛苦的哀嚎，他現在已經把頭和肩膀從車子的後窗伸出來了。“不！不！看在老天爺的份上，不要開槍！法蘭岑！——尼可——有事好商量。聽我說。這全是誤會。我可以解釋……。”
仍然由塞魯斯和油畫掩護的法蘭岑，拉開雪鐵龍的門，發動引擎。露西和安德烈溜進後座。塞魯斯坐到法蘭岑的旁邊，雪鐵龍沿著街道開下去，駛過霍爾茲時是如此之近，以至於安德烈能夠看到他嘴唇上的唾沫，以及他後麵的卡米拉蒼白、模糊的臉孔。
“他必須倒車出來，”法蘭岑說道。“我們比他們多出幾分鍾的時間。”
安德烈自後窗望出去，看到帕拉多正坐過雷諾車。“開到高速公路去，”他說。“那裏的車子比較多。我們可以從哪邊上去？”
“要一直開到聖馬克斯蒙。”他們的大車子繞過彎道時，搖晃了一下。“你想他們會追蹤我們嗎？”
塞魯斯低頭瞧瞧腿上的油畫。“三千萬美金？”他說。“肯定會。”
當法蘭岑開到n7公路時，他們都安靜地坐著，在平坦而筆直的路麵上，他開始把車子加速到極限——路是如此的筆直、平坦，如此的缺乏轉彎和躲藏點，以至於他除了一路猛按喇叭、向老天祈求好運之外，沒有其他事情可做，而露西和安德烈則由後窗專心地監視著。半小時過去了，沒什麽事情發生，高速開在法國最致命的一條公路上，這並非不尋常，當他們離開n7，進入導向高速公路的匝道時，雪鐵龍內的緊張氣氛減低下來。
法蘭岑把車子停在一行等候通過收費亭的車子後麵，然後所有的空氣似乎完全離開他的身體，就在他放鬆地吐了一大口氣時。他掛著笑臉，轉向塞魯斯。“大家都還好吧？有沒有人心髒病發作？”
“我想知道的是，”安德烈說道，“跟那個家夥在一起的是誰——”
“安德烈？”露西的聲音小而緊。“他在那裏。”
他們的眼睛跟隨露西點頭的方向。在一旁的車隊中，朝前緩慢駛向收費亭前，是那輛白色雷諾。帕拉多回頭注視他們。他在微笑。
“魯弟，這太荒謬了吧。”卡米拉覺得虛脫，極度的虛脫，即使在過去的半小時裏，她把眼睛閉得緊緊的。“完全不合——我是說，槍和——”
“閉嘴，女人。帕拉多，你認為如何？”
“高速公路對我們不利，不過他們不可能永遠停在上麵。我們跟著他們，等著瞧。”
卡米拉又試了一次。“要是他們開車去報警呢？”
“他們帶著一幅偷來的畫和贗品，”霍爾茲說道。“我隻是想要拿回我的東西。我不介意他們跑去找警察，不過他們不敢。你說得對，帕拉多。跟著他們。”
於是他就這樣跟著他們，開過了布裏紐和弗利喬，開過了坎城和安提柏，跟在他們後麵兩三個車身的距離。卡米拉錯縮在角落，希望自己已經回到平靜、安全的紐約。霍爾茲思量著各種可能性：倘若他是他們，他會前往意大利，往北折向瑞士，帶著畫去找蘇黎世的那個人。派因知道他在哪裏。不過這是條很長的路途。他們必須停下來加油。夜幕終將低垂。帕拉多會找到機會的。在這個不正當的行業做了那麽久，霍爾茲已經深深了解到耐心的重要。人遲早會犯錯的。
人體係統的神經焦慮，有一定的限度，然後就會開始適應，停止驚恐，返回所謂的邏輯思考。在兩個小時的過程中，法蘭岑雪鐵龍車內的乘客，已經適應，不過當法拉特岬越來越近時，白色的雷諾車依舊跟著他們，有時候在這條車道，有時候在另外一條，但總是出現在後視鏡裏。
是安德烈建議繞道尼斯機場的。“首先，那個地方總是擠滿了車子，這樣我們可能有機會甩掉他們。而且他們看到我們轉離高速公路時，會以為我們要去搭飛機。我們進入其中的一個停車場，直接開向出口。”法蘭岑點頭，抓住方向盤的雙手，握得更緊了。
“王八蛋，”霍爾茲說道。“他們要去坐飛機。”帕拉多盡力把另一輛車留在視線內，此時後者加人了混亂的交通，在環繞機場建築四周如迷宮般的道路上，奮勇挺進。他被一輛開出來的觀光巴士擋住去路，損失了珍貴的兩分鍾，等路麵再度暢通，雪鐵龍已經不見了。
“直接開到機場大廈。”霍爾茲說道。
不過他們很快便發現，尼斯機場有兩棟大廈，之間的距離頗遠。把卡米拉和霍爾茲留在其中一棟的外頭，帕拉多奔向另外一棟，幸運地看到法蘭岑的雪鐵龍的車尾，此時該車正快速彎出停車場，開上一條標有“各方向”的出口道路。
帕拉多汗流泱背、氣喘籲籲、憤怒得想要殺人。他衝回雷諾車，發現它已經被一群計程車司機——滔滔不絕、指手畫腳的計程車司機——包圍起來，他們對著兩個縮在後座的身影吼叫，要他們把那輛殺千刀的車子開走，因為他們已經侵犯了計程車司機在機場大廈外麵神賜的停車權。他推擠過他們，力道一點也不輕，坐入車內。“那幾個婊子養的耍了我們，”他說。“我看到他們離開了。”
在“英國人步道”上，安德烈回頭注視他們後麵的車流。每一輛車子似乎都是白色雷諾車。“我不敢確定，”他說。“不過我知道離開機場時，他們沒有跟著我們。我想我們應該沒有問題了。”’
法蘭岑的喉嚨發出咕喀聲。塞魯斯靜默不語，心裏盤算著他該怎麽對狄諾伊說。安德烈和露西繼續由後窗監視狀況，此時他們的前麵出現“威勒弗”和“聖薑”的路標，雷諾車於是轉彎，朝著海邊駛去。
狄諾伊向他太太揮手說再見，他很高興，當她和克勞德進入尼斯時，整個下午的時間都將是自己的。前幾年裏，他總是喜歡剛返回法拉特岬的前幾天：夏季賓客到達之前的寧靜；在看多了巴哈馬群島枝葉茂密的植物之後，他的花園裏經過修剪的鬆樹和絲柏所帶來的井然有序的偷悅；空氣中不同的味道；他的葡萄酒窖和書房的慰藉。有如此之多讓人享受的事情。不過今年不像以往。雖然他盡量試著相信魯道夫-霍爾茲上次所跟他保證的話，塞尚的名作從未離開過他的腦海，而且過去幾天的音訊杏然，有點令他心煩意亂。他明天還要再打給霍爾茲——不，他現在就要打。目前應該有消息了。
正要穿過門廳時，他聽到了電鈴聲。
“狄諾伊先生？”對講機傳來陌生的聲音。“送貨。”
可能又是凱薩琳叫的。在他們回來的前幾天裏，總會有一陣忙碌的送貨程序。狄諾伊按下按鈕，打開大門，走到前門外等待。
白色雷諾車停在機場的暫時停車區內，在太陽底下煎熬著，此一情況完全無法改善車內熱度過高的“脾氣”。卡米拉生著悶氣，對魯弟、帕拉多、齷齪的小汽車、法國，以及徒勞無功的追逐，感到徹底的厭倦。她對問題的解決之道——走到機場大廈，搭上第一班往巴黎的飛機——果然引起霍爾茲帶刺的回應。她現在坐著，雙唇緊抿，以憎惡的眼神瞅著帕拉多粗脖子上的汗水。霍爾茲對著自己咕噥，想發出聲音來。
“一定是這樣，”他最後說道。“他們以為他們可以賣掉；他們有可能要去談生意。總之，我們目前隻知道這麽多。帕拉多，法拉特岬，越快越好。”霍爾茲突然轉向卡米拉，她退縮了一下。“你可以找到狄諾伊的房子吧，對不對？你在那裏待過那麽久。”
“你要怎麽跟他說？”不過霍爾茲的思緒已經飄得很遠了，他的想象力正在編寫故事，內容是有關法蘭岑的偷竊、叛變、陽奉陰違，以及他自己作為關鍵時刻的救星的英雄行徑。
狄諾伊試圖了解塞魯斯和安德烈所輪流描述的細節，他度過了嚇人、幾乎聳人聽聞的半個小時。在他們交談時，他的眼睛不時地返回靠在椅子上的兩幅油畫。他暗忖，不管這些人還做了什麽，他們至少把他的塞尚帶回來了。而此一事實意味著某種程度的誠實。他該不該相信他們？他該不該信任他們？既然畫已經回到他的手上，他有必要嗎？
“理所當然的，”塞魯斯說道，“你可能不想和我們再有任何的瓜葛——”他一臉愁苦的表情，“——不過萬一你仍然決定要賣畫，那麽我想我可以向你保證，我會處理得相當謹慎，而且你如果需要推薦人，我也會很樂意提供給你。”
狄諾伊凝視著身旁四張專注的臉龐，再瞧一眼油畫一一偽造者畫得實在太傳神了——聳聳肩。“你們不會期望我馬上回答吧？”
我當然期望，塞魯斯心想。“當然不會。”他說。
門廳的電鈴響起，狄諾伊告退去應門。他返回房間時，一臉的困惑。“有人說他和魯道夫-霍爾茲在一塊，”他說。“我沒有開門。”
經由打開的窗戶，他們聽到連續兩聲槍響，然後又一聲。“我想他已經自個兒動手了。”安德烈說道。“這裏有沒有別的出路！”
猶諾伊望著窗戶。車道的盡頭，一個身影正踢大門的鐵柵。“跟我來。”拿起油畫，他引領他們來到房子的後麵，穿過外頭的露台，進入通往碼頭的隧道。“我必須報警，”狄諾伊說道。“太過份了。”
那個可怕的家夥對著大門一口氣射完一彈匣的子彈，卡米拉吃驚地縮在一旁。她可以感覺得出，嚴重的偏頭痛即將在她身上發作。‘魯弟！魯弟！阻止他這裏是法拉特岬！老天！”
霍爾茲沒有理她，看著帕拉多又向門鎖端一腳。法國人搖搖頭。‘你想不想用車子撞開它？”
霍爾茲咬嘴唇，隔著大門的欄杆望向裏麵，試圖接受“已經太遲了”這種事實。狄諾伊也許早就報了警，而他們隻有一條路可退：就是他們的來時路。是離開的時候了；他可不想被警察逮個正著。而且他了解到，他無法把那幅畫搶回來——即使能，也不是在這裏。但是派因會回紐約，一旦他回到紐約……經由樹梢，可以看到遠處有物體在移動，霍爾茲眯起眼睛，望太陽光中。他看到一個小東西劃過如鏡的深色海洋，在海平麵留下長長的白色切痕，自房子下方以一條直線延伸出去。他步出大門。“算了，”他說。“載我去機場。”
他們屏住氣息，一直等到所乘的水境船駛離岸邊有二百碼遠，才又恢複呼吸。露西放鬆她緊抓住安德烈的手。“我實在不想告訴你，”她說，“但是我會暈船，除非有能讓我分心的事情。”
安德烈掛著微笑，凝視著她。他一生中從未看過這麽一張柔弱的臉。“那麽在巴黎再待一個禮拜的想法，能不能使你分心呢？”
“會有幫助。”她伸手擦掉他臉上的水花。“要是待兩個禮拜，就鐵定能把我治好。”
狄諾伊將船速減慢下來，關掉油門，轉頭望向他的房子。“太過份了，”他又說一次。“槍！黑社會跑到法拉特岬來撒野！真是太過份了。我可以告訴你，派因先生。我們直接到聖美的警局報案，然後我再也不要和霍爾茲有任何的瓜葛。”他對著塞魯斯微笑，後者以夾克蓋在兩幅油畫上。“當然，如果這世界上少一幅假畫，那我將會快樂些。”
“的確，”塞魯斯說道。“絕對。我完全了解你的意思。尼可？”
荷蘭人歎了一口氣。他的身體傾向塞魯斯，選出一幅油畫。他把它帶近臉龐，吻吻它，然後手臂往後一用力一扯——力道之猛差點使船翻覆——將它丟擲過他的肩膀。它平平地著陸，溫柔地漂浮在水麵上，《女人與瓜》仰望著天空，海水衝洗過她的臉龐。
“我希望他沒有丟錯。”塞魯斯說道。不過他是在心裏對自己說。
“先生——小姐，晚安，晚安。你們是阿奴的朋友？”她設法在空中攔截獵犬。“夠了，大力士！請跟我來。”她以水手慣有的搖擺步伐，領他們穿過一張張的餐桌。法蘭岑一見到他們，便站了起來，又笑又點頭地把他們介紹給女伴認識。
阿奴雖然稱不上漂亮，但是端莊健美。她的側麵，在濃密頭發的覆蓋之下，倘若鑄在錢幣上，一定相當合適，而且她有一身橄攬色的地中海皮膚，似乎保有太陽的光輝。她的眼睛深黑色，雙手巧而有力；不是可以小覷的女人。一看到她，塞魯斯的眼睛亮了起來，不自覺地動手調整自己的蝴蝶結。
法蘭岑一麵忙著拿玫瑰紅幫大家斟酒，一麵說道：“這裏的食物都很好吃，不過鯧魚餡餅特別美味，他們的羔羊肉也是普羅旺斯一流的。我說得對不對，親愛的？”他以小心翼翼、有點掛慮的語氣對她說話，就好像他們的基礎還不太穩固。
“常常出錯，”阿奴說道。“不過這回被你說中了。”她的英語帶有很重的腔調，但說得很有自信，她的微笑取代了話裏的尖酸。她以謹慎的愛意望著法蘭岑，就像個媽媽，盯著她那麻煩、任性的孩子。
晚餐的前奏——在研究菜單以及討論佳肴時，是最開胃的時候，也是充滿快樂的猶豫不決——從從容容地進行著。一直等到第一瓶酒喝光、又點了一些菜之後，塞魯斯才覺得該提正事了。“尼可，”他說，“我們應該跟你解釋一下。”
安德烈先開始，他意識到阿奴密切地注意他，她的目光一直停在他的臉上，她的表情漠然。對比上，法蘭岑對每項發展都有明顯的反應——安德烈的造訪狄諾伊，以及他的攝影器材被偷，使得在場人土的眉毛高揚。然後，在塞魯斯有機會接手之前，首道菜肴抵達了：包有橄欖、洋蔥和鯧魚的大餡餅；散發紫蘇和大蒜味的蔬菜通心粉湯；幾鍋蔬菜醬、奶油烙鰭魚。油油新新的普羅旺斯雜燴——這些是典型普羅旺斯餐的頭陣，是足以讓人們停止交談的美食。
塞魯斯一邊吃，一邊偷瞄法蘭岑，試圖衡量他聽到目前為止的反應。不過荷蘭人把注意力全放在食物和阿奴身上，以一匙湯交換一口她的奶油烙鰭魚，仿佛這隻是平常、歡樂的朋友聚會。塞魯斯希望，這樣的氣氛能夠在接下來的一連串揭發之後，幸存下來。
桌子的另一端，安德烈不時輕聲地暗示露西，要她有所節製，因為還有四道菜會上來，不過露西大多充耳不聞。這對她來講很困難；她有健康的年輕人胃口，她午餐沒有吃，而且這些味道濃烈的鄉土食物，她以前從未吃過。她的吃相就像在星期天大快朵頤的卡車司機，令人看了很愉快。
在確定盤上的東西被吃個精光、桌上收拾幹淨之後，塞魯斯做了深呼吸，開始訴說安德烈剛才還沒講完的故事。他提到霍爾茲出現在巴黎時，聆聽者明顯地有了反應——並非法蘭岑，他當然早就知道，因此隻是點點頭，而是來自阿奴。她扳起麵孔，輕蔑地哼了一聲，然後拿起酒杯，喝下一大口，就好像葡萄酒可以衝淡她嘴裏惱人的氣味。這一幕大大地鼓舞了塞魯斯，他決定把最後一張牌掀開：他想要代理出售《女人與瓜》。真的那一幅。
端上來的芳香而粉紅玫瑰色的羔羊肉，配著鎮有切片烤蕃茄的薄脆餅，給了法蘭岑時間消化他所聽到的事情。不過隻有一下子而已。阿奴轉身用食指戳他。“然後呢，尼可，”。她說。“你已經聽到他們的話。現在換你說。”
法蘭岑的敘述顯然得花些時間，因為他經常停下來處理羔羊肉。是的，他說，偽畫是他做的，雖然他從未見過狄諾伊——霍爾茲認為他不需要。又一次，在聽到這個名字之後，阿奴的臉上掠過惡心的表情；塞魯斯推測她很可能成為盟友。接著，法蘭岑說道，有件很詭異的事情：霍爾茲委托他畫出另一幅一模一樣的偽畫，這位曾經跟惡棍們一起工作過許多年的荷蘭人，從沒遇過這等怪事。
塞魯斯一邊想，便一邊把內容說出來：“厲害，厲害。不知道這一幅是為誰做的？”
法蘭岑聳聳肩。“我這行通常不問這種問題。他隻告訴我很緊急。”
“要是狄諾伊知道，霍爾茲在嚐試把真品賣掉的同時，還有另一幅偽畫四處流通，那他肯定不會太高興。”塞魯斯不由讚同地伸伸舌頭。“真讓人搞不懂——也許霍爾茲可能想要把兩幅畫都當真品來賣。”他留意到大家臉上困惑的神情。“他需要一對覬覦者——兩個不喜歡張揚的謹慎顧客——其實可以找到很多這種人。我自己就認識幾個。”
“你是在說，買畫的人都會以為他們買到了真品？”安德烈搖搖頭。“得了吧，塞魯斯。這不可能的。”
“不要說得那麽有把握，親愛的孩子。有些人——大多數的人，也許喜歡炫耀他們買到的東西；但對其他的人而言，擁有偉大的名畫就已經足夠，即使是把它們藏在地窖中。事實上，有人跟我說，這樣子還能大大地增加刺激感。”塞魯斯喝口酒，若有所思地注視法蘭岑。“你不會剛好知道原畫在哪裏吧，尼可？”
法蘭岑看著阿奴。如果他是在尋找指引，那麽顯然是找不著的。她的表情漠然，而塞魯斯已經知道了答案，就在荷蘭人開口說話之前：“在我那裏，”他說。“我兩幅都有。”他點頭，伸手拿酒杯。阿奴的臉上露出一絲絲笑容來。
塞魯斯靠回椅背，沒說話，此時沙拉、幹乳酪塊，還有更多的葡萄酒被端上桌。他望著荷蘭人，後者正在為露西解答法國幹酪的秘密：山羊的、母牛的、綿羊的，還有一壇子味道強烈的香腸，加有一丁點白蘭地和蒜頭。這是不是他自己一廂情願，還是法蘭岑似乎真的鬆了一口氣，就像一個已經下了決心的男人？塞魯斯聚精會神，身體向前傾。
“就我看來，”他說，“有兩條路可以走。我們可以聯合起來，聯袂到法拉特呷和狄諾伊坐下來談——告訴他第二幅偽畫的事，歸還真品，還有希望能夠跟他商量，做些對我們大家都有好處的安排。根據安德烈的說法，他似乎是個正人君子。他一心要把畫賣掉，這件事我剛好能夠處理。傭金將會相當可觀，而我們可以分享。”塞魯斯咧嘴而笑。“當然，前提是一切都照計劃進行。不過我看不出來有失敗的可能。”
法蘭岑拭拭嘴巴，喝了些葡萄酒。“那麽第二條路呢？”
“啊，這個，”塞魯斯說道。“恐怕沒有第一條來得有意思。我們會感謝你請我們吃一頓這麽豐盛的晚餐，飛回紐約，留下你和霍爾茲先生從此過著幸福快樂的日子。”
一陣沉思的靜默，在這段時間裏，耳朵尖的人可以聽到電話鈴聲，自露台外花園的暗處傳來。
帕拉多慌忙從他在絲柏樹後麵的有利點撤退，直到距離遠到可以開口說話為止。“他們在艾克斯市郊區的一家餐廳。和那個荷蘭人在一塊。”
霍爾茲以帕拉多無法了解的語言，咕噥了幾句聽起來很惡毒的話。然後，霍爾茲回過神來，說道，“我馬上下來。最近的機場在哪裏？”
“馬賽。等你到達之後，也許我已經有好消息等著你了。我在他們的車上做了手腳。”
“我不希望荷蘭人發生不測。我會在馬賽打電話給你。”電話掛掉。以渴望的眼神向餐廳的燈光望最後一眼——感覺到好像已經有好幾天沒吃到像樣的一餐了——帕拉多沿著小路走去，打算在車子裏等待消息。
餐桌上的氛圍從討論移向慶祝。經由阿織帶有鼓勵性的點頭和輕推，法蘭岑已經決定跟塞魯斯同進同出。明天早上，他們將會在阿奴的家裏會會，一塊前往法拉特岬。在那裏；狄諾伊很可能會被他們的誠實所感動、因為他們的幫忙而充滿感謝、被他們的魅力所吸引，以及被霍爾茲暗地裏留一手的行徑驚嚇倒，因此指定塞魯斯來替他處理賣畫的事宜。他們的樂觀與好心情，並非完全肇因於清晰的思路和理性的分析。喝咖啡時，法蘭岑堅持點幾杯大廚私下庫存的渣釀白蘭地。這種自壓榨過的葡萄皮所獲得的蒸餾物，除了有助消化之外，法國醫學界還聲稱它對身體有某些益處。不過一整晚的葡萄酒再加上這個，足以使好酒量的人感到醉茫茫。
他們在停車場分手——阿奴和法蘭岑返回一裏外的村子，其他人則朝著他們認為是艾克斯市的大路方向前進。
安德烈的車速放得很慢，小心翼翼地開著車子。露西和塞魯斯，在零星的交談之後，索性打起盹來。搖下車窗，盡量吸入大量的空氣，安德烈繼續開車，完全沒留意到車後跟隨著暗淡的頭燈。
暗夜裏在不熟悉、沒標誌的路上，充斥著突然出現的岔路和急轉彎，安德烈頭昏腦脹，越來越相信他們已經迷了路。然後他很高興地看到一個指向a7公路的藍白色路標。一旦上了高速公路，離艾克斯市隻剩下幾分鍾的路程。
他開入匝道，關起車窗，加速趕上公路上稀疏的車流——大部分是開往巴黎的夜班卡車，載的都是南方溫暖土地的產物。由於急於趕回飯店，以及為了擊退眼皮的沉重，他眨了好幾次眼睛，好幫自己集中注意力，然後他岔出車道，準備超越一輛加長型的西班牙冷凍車。
這時已經很晚，卡車司機並不怎麽專心；他應該在變換車道之前，瞧一下後照鏡的。在意外即將發生前，安德烈清晰地看到卡車尾端的名字、叢叢燈光。肮髒的擋泥板、“vivarealmadrid”的貼紙、輪胎上的圖案——看到了所有的東西，就在煞車前所花的半秒鍾裏。在看到所有東西極端特寫的同時，煞車踏板卻一點阻力也沒有。
他用力將方向盤扯往左邊，把車子帶到青草帶，穿過分隔高速公路的夾竹桃樹籬，橫越三條車道，衝破遠端的柵欄，滑下欄外斜坡，輾過灌木叢和樹枝。岩石，直到車子發出金屬撞擊的尖叫及玻璃的碎裂聲，迎麵撞上一棵鬆樹為止。奇怪的是，引擎還在運轉。安德烈伸出一隻顫抖的手，將它關掉。
看起來很好，帕拉多心想。非常的好。要是他們跟反方向的來車相撞，那就更理想了，不過這樣子已經足夠。現在他要開過去數數跌斷的脖子。他尋找下一個出口，如此才能折回撞車的事故現場。
沒什麽事情比“與死神擦肩而過”更教人清醒了，三個顫抖不停、突然清醒的人影，爬上欄外斜坡，站在硬路肩上。“你們有沒有辦法衝到對麵去？”安德烈說道。“我們可以塔便車回艾克斯市。”中斷的車流，腎上腺素的突增，快步衝過感覺起來有半裏寬的高速公路，他們已經在另外一邊了，惡心與顫抖的症狀越發明顯。安德烈站在緊急車道的邊緣，舉起一根不穩但充滿希望的拇指，伸向接近中的卡車。它經過時並沒有減速。下一部也是，還有之後的其他半打車。
“這樣子可能永遠也叫不到車，”露西說道。“你們兩個躲到下麵，不要讓別人看到。等我吹口哨，你們再上來。”兩位男士到斜坡下的暗處等候，她解開襯衫上麵的幾顆鈕扣，卷起已經很短的裙子，以微笑和舉起來的手，迎接正要經過的車燈。幾乎沒一會兒的工夫，法國男人的豪俠行徑，夾雜著液壓製動器震耳欲聾的嘶嘶聲，上前救援。
卡車司機打開乘客門，吸著嘴，眼睛閃爍著光芒，低頭瞧露西。她對他眨眨眼，調整一下自己的胸罩肩帶。“艾克斯市？”
“巴黎，你高興到哪裏都可以，達令。”
“太棒了。”她吹了口哨，塞魯斯和安德烈的即刻出現，發生得如此之快，以至於他來不及拉上車門。塞入他手中的幾百塊法郎，征服了他的大失所望，安德烈煞車失靈和撞車的描述，甚至激起了一點點的同情心一一無論如何，足夠令他願意開離高速公路，讓他們在市中心附近下車。當帕拉多手中握著槍，仍然在出事地點尋覓三人的下落時，他們已經回到飯店了。
霍爾茲和卡米拉懷著敵意、默默坐在一起。他們的口角開始於麗地酒店，繼續於車內，此刻正在飛機的尾端以文火偎燉著，這是當天最後一班南下馬賽的飛機。她非常的氣他，竟然把她從巴黎拖走，隻為了——她知道得很清楚，而他也沒有費心否認——充當臨時司機和打雜工人。這太過份了，而情況無疑會越來越糟，他們打算在機場某間設備簡陋的小旅館度過當夜。魯弟的心情奇壞，再加上他們行色匆匆，明天根本沒衣服可換。
旅館果真如她所預期的爛，櫃台的服務員一看到他們沒帶行李，臉上馬上露出狡猾、心照不宣的表情，更是無法改善這個地方給人的壞印象。他色迷迷地瞅她。他真的色迷迷地瞅她——就好像任何一對正常的情侶會選擇馬賽機場作為幽會的場所。整件事情實在齷齪到難以用言語形容。
一進房間，霍爾茲便立即衝向電話，展開一場費時且顯然令他不滿意的交談。看到他整張臉皺在一塊，卡米拉於是把自己關在浴室裏，放一大盆水打算浸個痛快，希望她洗好時，他已經入睡了。
隔天早上的氣氛，離歡樂仍舊有大段距離。他們很早起床，塔計程車到艾克斯市去跟帕拉多見麵，然後三個人坐在他停在米拉波林蔭大道的汽車裏，對角便是尼格麗卡飯店的入口處。
“你確定他們還在裏麵？”
帕拉多把一隻惺鬆的眼睛，轉向和卡米拉一塊坐在後座的霍爾茲。“昨天晚上我在櫃台打聽過了。他們已經回來，天知道是怎麽辦到的。然後我就一直守在這裏。”
靜靜地返回車內。陽光下林前綠街的美、咖啡廳遮棚的斑駁光點、蘇醒中的美麗市區怡人的景象和聲音——這些事情沒有一項能夠改善卡米拉的爛心情，霍爾茲的神經焦慮，或是帕拉多所開始感覺到的嚴重挫折。他多麽渴望幾分鍾誠實而決定一切的暴力，以及任務的終結。他摸摸腋下手槍桶的平行排線。第三次好運，這一回他要在近距離行動，如此他才可以親眼看到他們倒下。他打了個哈欠，點起香煙來。
五十碼外，消沉得很不尋常的三個人，坐在飯店裏喝咖啡。震驚和酒精，帶給他們一夜相當安穩的睡眠，仿佛是被下了麻藥，不過該效果已經耗盡，他們正在一個可能性上獲得共識：撞車事故也許不是意外。再一次，塞魯斯提議他獨自一人繼續下去，同樣地，安德烈和露西婉拒了此一提議。畢竟，他們現在唯一必須做的事情是，前往法拉特岬——不過不是開著租來的車子。他們決定先搭計程車到阿奴在克魯丹鎮的房子，和法蘭岑一起出發。
因此，當太陽高懸天空時，他們已把艾克斯市留在後頭，聖維多山平行的小路上，寧靜、安詳的景致，使他們的精神為之一振。來自東方的陽光投射在這座山上麵，使得它不再神秘兮兮或不懷好意。廂型車及拖拉機在葡萄園之間的塵土路上嗡嗡作響，好喧鬧的喜鵲一旁跳躍著，幾朵白雲翻滾過早晨無限的藍色穹蒼：又是一個平常、美麗的一天。
計程車開到有岔路的地方，開始爬上通往克魯丹鎮短而陡的斜坡路，兩隻看守的村狗飆出來咬車子的輪胎，司機忍不住叫罵起來。
“是那間有藍色百葉窗的房子，”安德列說道。“那裏，在盡頭，一輛雪鐵龍停在外麵。”
計程車司機發現法蘭岑的車子讓他沒有回轉的空間，他必須沿著街道倒車出去，於是開始憤憤不平地抱怨起來，這些村子是建來給驢子走的。還好他多少從所收到的小費中得到慰藉，乘客下車時，他賞臉地對他們點頭說再見，然後排入倒檔的位置。
在他們有機會敲門之前，法蘭岑已把門打了開來。“晦，我的朋友。請進，請進。”男士們握手，露西的雙頓則各獲得一個輕吻，接著他一麵引領他們進入一個與房子同寬的低天花板房間，一麵解釋，習慣晚起的阿奴祝他們旅途愉快，希望能盡快再和他們見麵。“但是在我們離開之前，”他說，“我想你們可能會有興趣看看這些。”他隨意地指向石造壁爐。“我承認燈光不夠，不過要能辨別出它們的不同，必須有很好的眼力，即使兩幅畫排在一起。對不對，塞魯斯？”
壁爐上方的石台上，塞尚的《女人與瓜》和她的學生妹妹一起往外凝視著他們，溫柔、美麗，顯然一模一樣。塞魯斯站近一點，搖搖頭。“我要恭喜你，尼可。相當，相當的傑出。告訴我這一行的秘密：你花多久的時間——”
“塞魯斯！”安德烈聽到車子的引擎聲而向窗外瞥出去時，看到一個魁梧、留小平頭、戴著太陽眼鏡的男人，從一輛白色的雷諾車走出來，他正越過街道邁向房子，一隻手伸入夾克裏麵。“有人來了。”一會兒之後：“我的媽。他有槍。”
他們四個如雕像般僵在那邊，直到持續、用力的敲門聲將他們扯回現實世界來。“從廚房走，”法蘭岑說道。“那裏有後門。”他把壁爐台上的兩幀畫取下，帶他們走出房子，來到一個有高牆圍起來的小花園，這裏有一扇鐵柵門通向後巷。“我的車子就在轉角。”
“沒錯，”塞魯斯說道。“我們拿槍的朋友也是。”
“等一下。”安德烈指向法蘭岑夾在腋下的畫。“他一定是要來拿那個。一定是的。尼可，把其中的一幅給我；另一幅畫交給塞魯斯。將車鑰匙準備好。露露，你躲在我後麵。尼可在塞魯斯後麵。跟緊一點，我們就會沒問題。沒人會想要有彈孔的塞尚。”
帕拉多離開前門，自窗戶往屋內窺視，一直等到他聽到霍爾茲在汽車後座對他喊叫，他才轉過身來，剛好看到兩幅畫繞過房子的一角，每一幅都有四隻腳。小醜，這個世界上到處是小醜。他搖搖頭，舉起手槍。
霍爾茲那邊傳來痛苦的哀嚎，他現在已經把頭和肩膀從車子的後窗伸出來了。“不！不！看在老天爺的份上，不要開槍！法蘭岑！——尼可——有事好商量。聽我說。這全是誤會。我可以解釋……。”
仍然由塞魯斯和油畫掩護的法蘭岑，拉開雪鐵龍的門，發動引擎。露西和安德烈溜進後座。塞魯斯坐到法蘭岑的旁邊，雪鐵龍沿著街道開下去，駛過霍爾茲時是如此之近，以至於安德烈能夠看到他嘴唇上的唾沫，以及他後麵的卡米拉蒼白、模糊的臉孔。
“他必須倒車出來，”法蘭岑說道。“我們比他們多出幾分鍾的時間。”
安德烈自後窗望出去，看到帕拉多正坐過雷諾車。“開到高速公路去，”他說。“那裏的車子比較多。我們可以從哪邊上去？”
“要一直開到聖馬克斯蒙。”他們的大車子繞過彎道時，搖晃了一下。“你想他們會追蹤我們嗎？”
塞魯斯低頭瞧瞧腿上的油畫。“三千萬美金？”他說。“肯定會。”
當法蘭岑開到n7公路時，他們都安靜地坐著，在平坦而筆直的路麵上，他開始把車子加速到極限——路是如此的筆直、平坦，如此的缺乏轉彎和躲藏點，以至於他除了一路猛按喇叭、向老天祈求好運之外，沒有其他事情可做，而露西和安德烈則由後窗專心地監視著。半小時過去了，沒什麽事情發生，高速開在法國最致命的一條公路上，這並非不尋常，當他們離開n7，進入導向高速公路的匝道時，雪鐵龍內的緊張氣氛減低下來。
法蘭岑把車子停在一行等候通過收費亭的車子後麵，然後所有的空氣似乎完全離開他的身體，就在他放鬆地吐了一大口氣時。他掛著笑臉，轉向塞魯斯。“大家都還好吧？有沒有人心髒病發作？”
“我想知道的是，”安德烈說道，“跟那個家夥在一起的是誰——”
“安德烈？”露西的聲音小而緊。“他在那裏。”
他們的眼睛跟隨露西點頭的方向。在一旁的車隊中，朝前緩慢駛向收費亭前，是那輛白色雷諾。帕拉多回頭注視他們。他在微笑。
“魯弟，這太荒謬了吧。”卡米拉覺得虛脫，極度的虛脫，即使在過去的半小時裏，她把眼睛閉得緊緊的。“完全不合——我是說，槍和——”
“閉嘴，女人。帕拉多，你認為如何？”
“高速公路對我們不利，不過他們不可能永遠停在上麵。我們跟著他們，等著瞧。”
卡米拉又試了一次。“要是他們開車去報警呢？”
“他們帶著一幅偷來的畫和贗品，”霍爾茲說道。“我隻是想要拿回我的東西。我不介意他們跑去找警察，不過他們不敢。你說得對，帕拉多。跟著他們。”
於是他就這樣跟著他們，開過了布裏紐和弗利喬，開過了坎城和安提柏，跟在他們後麵兩三個車身的距離。卡米拉錯縮在角落，希望自己已經回到平靜、安全的紐約。霍爾茲思量著各種可能性：倘若他是他們，他會前往意大利，往北折向瑞士，帶著畫去找蘇黎世的那個人。派因知道他在哪裏。不過這是條很長的路途。他們必須停下來加油。夜幕終將低垂。帕拉多會找到機會的。在這個不正當的行業做了那麽久，霍爾茲已經深深了解到耐心的重要。人遲早會犯錯的。
人體係統的神經焦慮，有一定的限度，然後就會開始適應，停止驚恐，返回所謂的邏輯思考。在兩個小時的過程中，法蘭岑雪鐵龍車內的乘客，已經適應，不過當法拉特岬越來越近時，白色的雷諾車依舊跟著他們，有時候在這條車道，有時候在另外一條，但總是出現在後視鏡裏。
是安德烈建議繞道尼斯機場的。“首先，那個地方總是擠滿了車子，這樣我們可能有機會甩掉他們。而且他們看到我們轉離高速公路時，會以為我們要去搭飛機。我們進入其中的一個停車場，直接開向出口。”法蘭岑點頭，抓住方向盤的雙手，握得更緊了。
“王八蛋，”霍爾茲說道。“他們要去坐飛機。”帕拉多盡力把另一輛車留在視線內，此時後者加人了混亂的交通，在環繞機場建築四周如迷宮般的道路上，奮勇挺進。他被一輛開出來的觀光巴士擋住去路，損失了珍貴的兩分鍾，等路麵再度暢通，雪鐵龍已經不見了。
“直接開到機場大廈。”霍爾茲說道。
不過他們很快便發現，尼斯機場有兩棟大廈，之間的距離頗遠。把卡米拉和霍爾茲留在其中一棟的外頭，帕拉多奔向另外一棟，幸運地看到法蘭岑的雪鐵龍的車尾，此時該車正快速彎出停車場，開上一條標有“各方向”的出口道路。
帕拉多汗流泱背、氣喘籲籲、憤怒得想要殺人。他衝回雷諾車，發現它已經被一群計程車司機——滔滔不絕、指手畫腳的計程車司機——包圍起來，他們對著兩個縮在後座的身影吼叫，要他們把那輛殺千刀的車子開走，因為他們已經侵犯了計程車司機在機場大廈外麵神賜的停車權。他推擠過他們，力道一點也不輕，坐入車內。“那幾個婊子養的耍了我們，”他說。“我看到他們離開了。”
在“英國人步道”上，安德烈回頭注視他們後麵的車流。每一輛車子似乎都是白色雷諾車。“我不敢確定，”他說。“不過我知道離開機場時，他們沒有跟著我們。我想我們應該沒有問題了。”’
法蘭岑的喉嚨發出咕喀聲。塞魯斯靜默不語，心裏盤算著他該怎麽對狄諾伊說。安德烈和露西繼續由後窗監視狀況，此時他們的前麵出現“威勒弗”和“聖薑”的路標，雷諾車於是轉彎，朝著海邊駛去。
狄諾伊向他太太揮手說再見，他很高興，當她和克勞德進入尼斯時，整個下午的時間都將是自己的。前幾年裏，他總是喜歡剛返回法拉特岬的前幾天：夏季賓客到達之前的寧靜；在看多了巴哈馬群島枝葉茂密的植物之後，他的花園裏經過修剪的鬆樹和絲柏所帶來的井然有序的偷悅；空氣中不同的味道；他的葡萄酒窖和書房的慰藉。有如此之多讓人享受的事情。不過今年不像以往。雖然他盡量試著相信魯道夫-霍爾茲上次所跟他保證的話，塞尚的名作從未離開過他的腦海，而且過去幾天的音訊杏然，有點令他心煩意亂。他明天還要再打給霍爾茲——不，他現在就要打。目前應該有消息了。
正要穿過門廳時，他聽到了電鈴聲。
“狄諾伊先生？”對講機傳來陌生的聲音。“送貨。”
可能又是凱薩琳叫的。在他們回來的前幾天裏，總會有一陣忙碌的送貨程序。狄諾伊按下按鈕，打開大門，走到前門外等待。
白色雷諾車停在機場的暫時停車區內，在太陽底下煎熬著，此一情況完全無法改善車內熱度過高的“脾氣”。卡米拉生著悶氣，對魯弟、帕拉多、齷齪的小汽車、法國，以及徒勞無功的追逐，感到徹底的厭倦。她對問題的解決之道——走到機場大廈，搭上第一班往巴黎的飛機——果然引起霍爾茲帶刺的回應。她現在坐著，雙唇緊抿，以憎惡的眼神瞅著帕拉多粗脖子上的汗水。霍爾茲對著自己咕噥，想發出聲音來。
“一定是這樣，”他最後說道。“他們以為他們可以賣掉；他們有可能要去談生意。總之，我們目前隻知道這麽多。帕拉多，法拉特岬，越快越好。”霍爾茲突然轉向卡米拉，她退縮了一下。“你可以找到狄諾伊的房子吧，對不對？你在那裏待過那麽久。”
“你要怎麽跟他說？”不過霍爾茲的思緒已經飄得很遠了，他的想象力正在編寫故事，內容是有關法蘭岑的偷竊、叛變、陽奉陰違，以及他自己作為關鍵時刻的救星的英雄行徑。
狄諾伊試圖了解塞魯斯和安德烈所輪流描述的細節，他度過了嚇人、幾乎聳人聽聞的半個小時。在他們交談時，他的眼睛不時地返回靠在椅子上的兩幅油畫。他暗忖，不管這些人還做了什麽，他們至少把他的塞尚帶回來了。而此一事實意味著某種程度的誠實。他該不該相信他們？他該不該信任他們？既然畫已經回到他的手上，他有必要嗎？
“理所當然的，”塞魯斯說道，“你可能不想和我們再有任何的瓜葛——”他一臉愁苦的表情，“——不過萬一你仍然決定要賣畫，那麽我想我可以向你保證，我會處理得相當謹慎，而且你如果需要推薦人，我也會很樂意提供給你。”
狄諾伊凝視著身旁四張專注的臉龐，再瞧一眼油畫一一偽造者畫得實在太傳神了——聳聳肩。“你們不會期望我馬上回答吧？”
我當然期望，塞魯斯心想。“當然不會。”他說。
門廳的電鈴響起，狄諾伊告退去應門。他返回房間時，一臉的困惑。“有人說他和魯道夫-霍爾茲在一塊，”他說。“我沒有開門。”
經由打開的窗戶，他們聽到連續兩聲槍響，然後又一聲。“我想他已經自個兒動手了。”安德烈說道。“這裏有沒有別的出路！”
猶諾伊望著窗戶。車道的盡頭，一個身影正踢大門的鐵柵。“跟我來。”拿起油畫，他引領他們來到房子的後麵，穿過外頭的露台，進入通往碼頭的隧道。“我必須報警，”狄諾伊說道。“太過份了。”
那個可怕的家夥對著大門一口氣射完一彈匣的子彈，卡米拉吃驚地縮在一旁。她可以感覺得出，嚴重的偏頭痛即將在她身上發作。‘魯弟！魯弟！阻止他這裏是法拉特岬！老天！”
霍爾茲沒有理她，看著帕拉多又向門鎖端一腳。法國人搖搖頭。‘你想不想用車子撞開它？”
霍爾茲咬嘴唇，隔著大門的欄杆望向裏麵，試圖接受“已經太遲了”這種事實。狄諾伊也許早就報了警，而他們隻有一條路可退：就是他們的來時路。是離開的時候了；他可不想被警察逮個正著。而且他了解到，他無法把那幅畫搶回來——即使能，也不是在這裏。但是派因會回紐約，一旦他回到紐約……經由樹梢，可以看到遠處有物體在移動，霍爾茲眯起眼睛，望太陽光中。他看到一個小東西劃過如鏡的深色海洋，在海平麵留下長長的白色切痕，自房子下方以一條直線延伸出去。他步出大門。“算了，”他說。“載我去機場。”
他們屏住氣息，一直等到所乘的水境船駛離岸邊有二百碼遠，才又恢複呼吸。露西放鬆她緊抓住安德烈的手。“我實在不想告訴你，”她說，“但是我會暈船，除非有能讓我分心的事情。”
安德烈掛著微笑，凝視著她。他一生中從未看過這麽一張柔弱的臉。“那麽在巴黎再待一個禮拜的想法，能不能使你分心呢？”
“會有幫助。”她伸手擦掉他臉上的水花。“要是待兩個禮拜，就鐵定能把我治好。”
狄諾伊將船速減慢下來，關掉油門，轉頭望向他的房子。“太過份了，”他又說一次。“槍！黑社會跑到法拉特岬來撒野！真是太過份了。我可以告訴你，派因先生。我們直接到聖美的警局報案，然後我再也不要和霍爾茲有任何的瓜葛。”他對著塞魯斯微笑，後者以夾克蓋在兩幅油畫上。“當然，如果這世界上少一幅假畫，那我將會快樂些。”
“的確，”塞魯斯說道。“絕對。我完全了解你的意思。尼可？”
荷蘭人歎了一口氣。他的身體傾向塞魯斯，選出一幅油畫。他把它帶近臉龐，吻吻它，然後手臂往後一用力一扯——力道之猛差點使船翻覆——將它丟擲過他的肩膀。它平平地著陸，溫柔地漂浮在水麵上，《女人與瓜》仰望著天空，海水衝洗過她的臉龐。
“我希望他沒有丟錯。”塞魯斯說道。不過他是在心裏對自己說。