早些年，正陽門外的街道中間原本有一條甬路，是皇帝去天壇祀天的禦道。
皇帝每年祭祀來往一次，皆以黃土鋪路，年深日久，甬路高於兩側，附近的百姓便搭棚為肆。
最初隻是一片棚帳，後來漸漸建成房屋，屋舍相鄰，在這大街東西兩側形成了這犬牙交錯，錯綜複雜的胡同。
嘉靖二十三年，世宗皇帝為抵禦蒙古人侵擾，在京城南麵修建外城，也就是如今的南城。
南來北往的貨物經大運河到達張家灣碼頭後，大部分都運到這正陽門外的集市裏集散。
如此更招來各地商販落腳，商賈薈萃，人口劇增，漸漸在這裏形成新的商業區，前朝後市的格局被徹底打破。
到如今，這裏已經是京城裏最繁榮的商業區。日日有市，百貨雲集，琳琅滿目。大街上終日人聲鼎沸，叫賣之聲不絕於耳……
西起琉璃廠，東到正陽門大街，南自豬市口，北至棋盤街，茶坊、酒肆、當鋪、肉攤、廟宇錯綜複雜，星羅棋布。
商品更是眼花繚亂，有賣綢緞布匹的、有賣珠寶首飾的，有賣胭脂水粉的、就連賣香火紙馬也都有。
大的商鋪牌匾寬大闊氣，門首掛著旗幟，小一點的店鋪就掛個簡陋的木牌匾，而路邊擺攤的商販則用帆布竹棍搭一個簡易的棚子。
街市上車馬轟雷，行人如織，摩肩接踵，川流不息。買賣貨物的商賈、叫賣的小攤販、乘轎的女眷、牽馬挎刀的遊俠、巡街的五城兵馬司軍士、酒樓茶社裏說書的先生、聽說書的閑漢茶客、酒肆裏醉飲放歌的狂生、街頭嬉戲打鬧的稚童小兒、牆角下行討的乞丐。
男女老幼，士農工商，三教九流，無所不有。騾馬、驢子、駱駝、馬車，牛車，鬥車，形形色色，樣樣俱全。
叫賣聲，吆喝聲，嬉笑聲，謾罵聲，豬狗雞羊等家畜的叫聲，嘈雜鼎沸。
沈煉從棋盤街進了正陽門甕城，雄偉的箭樓矗立在月牆之上。
甕城南門隻供皇帝出入，平時大門緊閉，行人隻能通過東西兩側門進出。甕城內正陽門兩側，各有一座小廟，西奉關帝，東奉觀音，不少婦人聚集在觀音廟前祭拜。
沈煉出了翁城，下馬步行，從中間的窎橋越過護城河。牌樓兩邊，橋上橋下，特別是石橋與月牆之間，聚集著很多小商販。
沈煉牽著馬，在一眼望不到頭的人海裏穿梭，忽然覺得背後有雙眼睛在盯著自己。這種對危險極度敏銳的嗅覺，是他在錦衣衛裏摸爬滾打多年練出來的。
裝作漫不經心地回頭牽馬，快速掃了一眼。果然有一道人影避著他的眼神，閃到了皮貨攤子後頭，躲了起來。
沈煉不動聲色地轉過身，當作什麽也沒發生，繼續趕路。走到一個人流稀少的胡同口，牽著馬拐了進去。
不多時，一個十七八歲的後生跟了上來。頭梳小髻，用懶收網巾罩著，麻衣布褲，腳下卻穿著一雙黑色的製式??靴。
沈煉看準時機，從胡同裏閃身出來，一把抓住後生衣襟，將他死死地按在牆上，橫刀架在脖子上，厲聲問道:“誰派你來的，鬼鬼祟祟地跟在後頭做甚？”
沈煉的動作行雲流水，隻一個呼吸的功夫，後生已經被他牢牢控製住。
後生猝不及防，胸口傳來一陣火辣辣的疼，等他回過神來，一張棱廓分明充滿殺氣的臉幾乎占據了他所有的視線。
“我……我是東城兵馬司的，我不是賊人！”
“東城兵馬司？”沈煉一雙冷峻的眸子盯著眼前這張稚氣未脫的臉，眼神來回掃視，似乎感覺在哪裏見過。
“我是昨夜那個東城兵馬司的巡夜差役。”
沈煉退後一步，將視線拉遠，眼前的後生與昨夜兵馬司小卒的臉，逐漸在他腦海中重合。
“你是昨晚活下來的，那個兵馬司的小卒？”
“是，是，大人還記得我？”
沈煉可沒有心情回答這麽蠢的問題，反問道：“跟著我做甚？”
“我…我想找賊人報仇！”
“你想給你那個同伴報仇？”
“是。我知道大人在追查此事，想著或許跟著大人能找到賊人的下落，為六哥報仇。”
沈煉鬆開衣襟，收刀回鞘，冷聲道：“你這小身板還不夠給賊人塞牙縫，早些回家去吧。”
“大人，我不怕死的。”樓定安麵容嚴肅，眼神非常堅定，竭力讓自己看起來顯得決絕而悲壯。
沈煉眼下可沒有閑心思和這個小卒扯皮，一把拽過韁繩，頭也不回地出了胡同。
樓定安望著沈煉的背影消失在胡同口，腦海裏又再次浮現出六嬸那淒慘絕望的眼神，以及兩個孩子撕心裂肺的哭聲。握拳狠狠砸在身後的土牆上，內疚與悔恨在內心交加。
沈煉沿著大街又走出二三百步，在一家當鋪前停下，將馬匹拴好。進了鋪子，迎麵是一人多高的櫃台，十分有壓迫感。
上麵用木檻封住，隻開了個一尺長寬的口子。門口站著個十二三歲的半大夥計，見沈煉腰間配著刀，一身錦衣衛的官袍，呆愣了一下。
沈煉見櫃台後麵並沒有人，問夥計:“你們掌櫃的呢。”
夥計哪裏直麵過傳聞中凶神惡煞的錦衣衛，嚇得兩股戰戰，絲毫不敢動彈。沈煉越過夥計，徑直走到櫃台前，刀鞘敲的砰砰作響。
“哪兒來的破落戶，趕著投胎呢，把我這櫃台都要拆了。”一張胖臉從櫃台底下露了出來。
沈煉臉色沉了下來，掏出錦衣衛的腰牌扔在櫃台上:“睜大你的狗眼，仔細瞧瞧！”
胖掌櫃起初不以為意，當看到銅牌上的“錦衣衛”三個字，嚇得差點雙腿一軟。
趕忙賠禮道歉，甚至扇起了自己的嘴巴：“瞎了小人這雙狗眼，竟然沒認出錦衣衛的大爺。還請大人有大量，饒了小的。”
沈煉冷哼一聲，不想與這市井商儈過多糾纏，而且他實在不喜歡當鋪的高櫃台:“行了，出來說話。”
“謝大人，小的這就出來。”
胖掌櫃從櫃台右側靠牆的一道矮門裏小跑出來，一麵對著沈煉連連作揖，賠禮道歉，一麵吩咐夥計趕緊端茶送水：“沒眼力見的，還不快將好茶奉上！”
沈煉不耐煩地擺了擺手:“免了，本官有要務在身，問你幾句話。”
“大人盡管問，小的定然知無不言。”
沈煉直入主題：“認識郭二郎麽？”
胖掌櫃搖了搖頭：“不認識。”
“郭二郎，房牙子，你再好好想想！”
胖掌櫃的頭搖的跟撥浪鼓似的，一臉茫然說不認識：“小人是開當鋪的，又不是開牙行的，兩邊八竿子打不著，哪裏認識什麽郭二郎啊？”
“哦……不認識啊。”
沈煉見這個胖掌櫃裝傻，似笑非笑地點了點頭，然後繞著當鋪走了一圈：“昨個兒夜裏京城有賊人作亂，現在懷疑你這鋪子裏窩藏賊人。”
“請大人明察秋毫，小人一直老實本分，怎麽會窩藏賊人。”胖掌櫃嘴裏直叫冤枉。
沈煉可沒那麽多耐心，見這胖掌櫃裝瘋賣傻的樣子，心裏一陣厭惡，抬腳將他踹翻在地:“你這麵上開的是當鋪，暗地裏做的都是牙行的生意，你當本官不知？”
“哎喲，別，別，大人饒命。”胖掌櫃抬手護住腦袋，防止沈煉再來一腳。
“還不快給本官如實招來，要是再敢裝傻充愣，小心本官把你丟進詔獄裏，仔細炮製。”
“小人不敢。”胖掌櫃眼見自己的底都被抖了出來，知道這錦衣衛是有備而來，也不敢再裝糊塗，“小人方才突然想起來，是有那麽一號人，叫郭二郎。”
沈煉問道:“那郭二郎住在何處？”
“住在白紙坊三元鋪蓮花胡同裏。不過……”
“不過什麽？”
“不過這郭二郎已經好幾日沒露頭了。”
“你是說這郭二郎已經藏起來了？”
“有幾日了。”
“家裏可還有什麽人？”
“還有個上了年紀的老母。”
沈煉將腰牌揣入懷中手收好:“好教你知曉，昨兒個夜裏明時坊死了個貴人，那郭二郎便是與這命案幹係重大之人，你若是隱瞞了什麽重要線索不報，那便是知情不報，要掉腦袋的。”
胖掌櫃這才明白，為何錦衣衛會找上門來，原來為的不是這私牙的事，而是有這麽一樁命案。
趕緊從地上爬起來，諂笑道:“小人突然又想來一件事，那郭二郎在粉子胡同裏還有個操持皮肉生意的姘頭。”
“叫什麽?”
“叫翠蓮，是個暗娼。”
沈煉冷哼一聲：“你還真是不進棺材不落淚，還有什麽沒說的，一並說出來！要是再敢藏著掖著，可是死罪！”
胖掌櫃哭喪著臉，連說不敢，沈煉冷冷道:“你最好知道輕重。”
“自然，自然。”胖掌櫃連聲答應。
皇帝每年祭祀來往一次，皆以黃土鋪路，年深日久，甬路高於兩側，附近的百姓便搭棚為肆。
最初隻是一片棚帳，後來漸漸建成房屋，屋舍相鄰，在這大街東西兩側形成了這犬牙交錯，錯綜複雜的胡同。
嘉靖二十三年，世宗皇帝為抵禦蒙古人侵擾，在京城南麵修建外城，也就是如今的南城。
南來北往的貨物經大運河到達張家灣碼頭後，大部分都運到這正陽門外的集市裏集散。
如此更招來各地商販落腳，商賈薈萃，人口劇增，漸漸在這裏形成新的商業區，前朝後市的格局被徹底打破。
到如今，這裏已經是京城裏最繁榮的商業區。日日有市，百貨雲集，琳琅滿目。大街上終日人聲鼎沸，叫賣之聲不絕於耳……
西起琉璃廠，東到正陽門大街，南自豬市口，北至棋盤街，茶坊、酒肆、當鋪、肉攤、廟宇錯綜複雜，星羅棋布。
商品更是眼花繚亂，有賣綢緞布匹的、有賣珠寶首飾的，有賣胭脂水粉的、就連賣香火紙馬也都有。
大的商鋪牌匾寬大闊氣，門首掛著旗幟，小一點的店鋪就掛個簡陋的木牌匾，而路邊擺攤的商販則用帆布竹棍搭一個簡易的棚子。
街市上車馬轟雷，行人如織，摩肩接踵，川流不息。買賣貨物的商賈、叫賣的小攤販、乘轎的女眷、牽馬挎刀的遊俠、巡街的五城兵馬司軍士、酒樓茶社裏說書的先生、聽說書的閑漢茶客、酒肆裏醉飲放歌的狂生、街頭嬉戲打鬧的稚童小兒、牆角下行討的乞丐。
男女老幼，士農工商，三教九流，無所不有。騾馬、驢子、駱駝、馬車，牛車，鬥車，形形色色，樣樣俱全。
叫賣聲，吆喝聲，嬉笑聲，謾罵聲，豬狗雞羊等家畜的叫聲，嘈雜鼎沸。
沈煉從棋盤街進了正陽門甕城，雄偉的箭樓矗立在月牆之上。
甕城南門隻供皇帝出入，平時大門緊閉，行人隻能通過東西兩側門進出。甕城內正陽門兩側，各有一座小廟，西奉關帝，東奉觀音，不少婦人聚集在觀音廟前祭拜。
沈煉出了翁城，下馬步行，從中間的窎橋越過護城河。牌樓兩邊，橋上橋下，特別是石橋與月牆之間，聚集著很多小商販。
沈煉牽著馬，在一眼望不到頭的人海裏穿梭，忽然覺得背後有雙眼睛在盯著自己。這種對危險極度敏銳的嗅覺，是他在錦衣衛裏摸爬滾打多年練出來的。
裝作漫不經心地回頭牽馬，快速掃了一眼。果然有一道人影避著他的眼神，閃到了皮貨攤子後頭，躲了起來。
沈煉不動聲色地轉過身，當作什麽也沒發生，繼續趕路。走到一個人流稀少的胡同口，牽著馬拐了進去。
不多時，一個十七八歲的後生跟了上來。頭梳小髻，用懶收網巾罩著，麻衣布褲，腳下卻穿著一雙黑色的製式??靴。
沈煉看準時機，從胡同裏閃身出來，一把抓住後生衣襟，將他死死地按在牆上，橫刀架在脖子上，厲聲問道:“誰派你來的，鬼鬼祟祟地跟在後頭做甚？”
沈煉的動作行雲流水，隻一個呼吸的功夫，後生已經被他牢牢控製住。
後生猝不及防，胸口傳來一陣火辣辣的疼，等他回過神來，一張棱廓分明充滿殺氣的臉幾乎占據了他所有的視線。
“我……我是東城兵馬司的，我不是賊人！”
“東城兵馬司？”沈煉一雙冷峻的眸子盯著眼前這張稚氣未脫的臉，眼神來回掃視，似乎感覺在哪裏見過。
“我是昨夜那個東城兵馬司的巡夜差役。”
沈煉退後一步，將視線拉遠，眼前的後生與昨夜兵馬司小卒的臉，逐漸在他腦海中重合。
“你是昨晚活下來的，那個兵馬司的小卒？”
“是，是，大人還記得我？”
沈煉可沒有心情回答這麽蠢的問題，反問道：“跟著我做甚？”
“我…我想找賊人報仇！”
“你想給你那個同伴報仇？”
“是。我知道大人在追查此事，想著或許跟著大人能找到賊人的下落，為六哥報仇。”
沈煉鬆開衣襟，收刀回鞘，冷聲道：“你這小身板還不夠給賊人塞牙縫，早些回家去吧。”
“大人，我不怕死的。”樓定安麵容嚴肅，眼神非常堅定，竭力讓自己看起來顯得決絕而悲壯。
沈煉眼下可沒有閑心思和這個小卒扯皮，一把拽過韁繩，頭也不回地出了胡同。
樓定安望著沈煉的背影消失在胡同口，腦海裏又再次浮現出六嬸那淒慘絕望的眼神，以及兩個孩子撕心裂肺的哭聲。握拳狠狠砸在身後的土牆上，內疚與悔恨在內心交加。
沈煉沿著大街又走出二三百步，在一家當鋪前停下，將馬匹拴好。進了鋪子，迎麵是一人多高的櫃台，十分有壓迫感。
上麵用木檻封住，隻開了個一尺長寬的口子。門口站著個十二三歲的半大夥計，見沈煉腰間配著刀，一身錦衣衛的官袍，呆愣了一下。
沈煉見櫃台後麵並沒有人，問夥計:“你們掌櫃的呢。”
夥計哪裏直麵過傳聞中凶神惡煞的錦衣衛，嚇得兩股戰戰，絲毫不敢動彈。沈煉越過夥計，徑直走到櫃台前，刀鞘敲的砰砰作響。
“哪兒來的破落戶，趕著投胎呢，把我這櫃台都要拆了。”一張胖臉從櫃台底下露了出來。
沈煉臉色沉了下來，掏出錦衣衛的腰牌扔在櫃台上:“睜大你的狗眼，仔細瞧瞧！”
胖掌櫃起初不以為意，當看到銅牌上的“錦衣衛”三個字，嚇得差點雙腿一軟。
趕忙賠禮道歉，甚至扇起了自己的嘴巴：“瞎了小人這雙狗眼，竟然沒認出錦衣衛的大爺。還請大人有大量，饒了小的。”
沈煉冷哼一聲，不想與這市井商儈過多糾纏，而且他實在不喜歡當鋪的高櫃台:“行了，出來說話。”
“謝大人，小的這就出來。”
胖掌櫃從櫃台右側靠牆的一道矮門裏小跑出來，一麵對著沈煉連連作揖，賠禮道歉，一麵吩咐夥計趕緊端茶送水：“沒眼力見的，還不快將好茶奉上！”
沈煉不耐煩地擺了擺手:“免了，本官有要務在身，問你幾句話。”
“大人盡管問，小的定然知無不言。”
沈煉直入主題：“認識郭二郎麽？”
胖掌櫃搖了搖頭：“不認識。”
“郭二郎，房牙子，你再好好想想！”
胖掌櫃的頭搖的跟撥浪鼓似的，一臉茫然說不認識：“小人是開當鋪的，又不是開牙行的，兩邊八竿子打不著，哪裏認識什麽郭二郎啊？”
“哦……不認識啊。”
沈煉見這個胖掌櫃裝傻，似笑非笑地點了點頭，然後繞著當鋪走了一圈：“昨個兒夜裏京城有賊人作亂，現在懷疑你這鋪子裏窩藏賊人。”
“請大人明察秋毫，小人一直老實本分，怎麽會窩藏賊人。”胖掌櫃嘴裏直叫冤枉。
沈煉可沒那麽多耐心，見這胖掌櫃裝瘋賣傻的樣子，心裏一陣厭惡，抬腳將他踹翻在地:“你這麵上開的是當鋪，暗地裏做的都是牙行的生意，你當本官不知？”
“哎喲，別，別，大人饒命。”胖掌櫃抬手護住腦袋，防止沈煉再來一腳。
“還不快給本官如實招來，要是再敢裝傻充愣，小心本官把你丟進詔獄裏，仔細炮製。”
“小人不敢。”胖掌櫃眼見自己的底都被抖了出來，知道這錦衣衛是有備而來，也不敢再裝糊塗，“小人方才突然想起來，是有那麽一號人，叫郭二郎。”
沈煉問道:“那郭二郎住在何處？”
“住在白紙坊三元鋪蓮花胡同裏。不過……”
“不過什麽？”
“不過這郭二郎已經好幾日沒露頭了。”
“你是說這郭二郎已經藏起來了？”
“有幾日了。”
“家裏可還有什麽人？”
“還有個上了年紀的老母。”
沈煉將腰牌揣入懷中手收好:“好教你知曉，昨兒個夜裏明時坊死了個貴人，那郭二郎便是與這命案幹係重大之人，你若是隱瞞了什麽重要線索不報，那便是知情不報，要掉腦袋的。”
胖掌櫃這才明白，為何錦衣衛會找上門來，原來為的不是這私牙的事，而是有這麽一樁命案。
趕緊從地上爬起來，諂笑道:“小人突然又想來一件事，那郭二郎在粉子胡同裏還有個操持皮肉生意的姘頭。”
“叫什麽?”
“叫翠蓮，是個暗娼。”
沈煉冷哼一聲：“你還真是不進棺材不落淚，還有什麽沒說的，一並說出來！要是再敢藏著掖著，可是死罪！”
胖掌櫃哭喪著臉，連說不敢，沈煉冷冷道:“你最好知道輕重。”
“自然，自然。”胖掌櫃連聲答應。