道觀深處有一間陳設簡樸的精舍。漆金雕花的小銅爐裏，一炷檀香青煙嫋嫋，火紅的香頭時明時滅，不時炸出微弱的火星。煙霧裏雜糅著淡淡的茉莉花香，飄散在空氣中。
刀疤漢子站在年輕道人身後，將手裏那隻繡著白蓮的佩囊遞了過去，道人打開一看，裏麵裝了一枚小銅魚。
“這就是你方才說的小銅魚？”
“爺，您翻過來看看佩囊的背麵。”
道人先前沒在意，經刀疤漢子提醒，方才注意到這上麵刺繡的那朵四瓣白蓮。
刀疤漢子繼續道:“方才某看到那錦衣衛扯開了屍首的衣襟，好像發現了什麽，後麵也查看了一番，原來這三具屍首的胸口都紋著一朵白蓮。”
年輕道人雙目閃過一絲詫色：“白蓮教？”
“是。當年某隨楊總兵在山東平叛，幾乎每個作亂的白蓮教眾都有這樣的紋身。”
“不是已經覆滅了麽？”
“豈會那般容易。當年楊總兵擊潰了在山東舉事的白蓮教眾，可也隻是一部分而已，白蓮教底下分支多如牛毛，教眾遍布兩京十三省，很難根除。
“白蓮教......錦衣衛......有趣有趣，恐怕那女子的來路也不簡單。這京城裏真是越來越熱鬧，什麽牛鬼蛇神都跳出來了。”
“要不要派人去查一查？”
“不用，是一介女流而已，翻不起什麽風浪。”
“那個錦衣衛呢？”
“隨他去吧，倒是希望他能查出點什麽來。京城這灘渾水裏，想要渾水摸魚的人太多，揪出來幾個也好。”
兩人正說著話，精舍外的遊廊裏，名叫雲逸的小道士懷裏抱著一枚紅漆封口竹筒，沿著遊廊一路小跑。胸膛一陣起伏，上氣不接下氣，唾沫還來不及咽下，便跌跌撞撞地推開了精舍的門。
“爺，城裏頭來消息了。”
小道士將竹筒遞過去，朝刀疤漢子看了一眼，然後躬身告退。道人先是檢查了一番，見封口嚴絲合縫，封蠟完好無損，這才去掉蓋子，取出裏麵的一卷紙來。
“魚已入網，靜候佳音。”
上麵的字跡很潦草，隻有短短兩行，甚至連最後一個字都缺筆沒寫完，可以看得出寫的時候應該很著急。
“都說瑞雪兆豐年。咱們這回啊，也抓個大魚，過個好年。”道人將紙卷回竹筒，扔給刀疤漢子，“遼東那邊有消息過來麽？”
刀疤漢子接過竹筒回道：“還沒有。”
道人的目光怔怔地盯著牆上的輿圖，不再言語，刀疤漢子知趣地躬身退了出去。
此時的知守觀後山，一人一馬正在蜿蜒的山路上疾馳，鐵蹄踏碎了地上的凍土，一路雪花飛濺。沈煉不顧後肩傷口處傳來的陣陣劇疼，手中的馬鞭不停地抽打坐騎，馬兒吃痛，四蹄飛奔，留下一道殘影，在雪上掠過。
一口氣追出去四五裏，前方才隱隱約約出現一個騎馬的黑色身影。沈煉咬緊牙關猛地揮下馬鞭。
“駕！”
兩三百步的距離眨眼就到。前麵的身影聽見背後傳來的馬蹄聲，停馬回頭張望，羊皮氈帽下露出一張凍得有些發白的臉。到了跟前勒住韁繩才看清楚，原來是個十七八歲的小道士。
“知守觀的人，去順天府？”
“是。”
“和你一道的女子呢？”
“女子？哦......你說那個和您一起來的那位女居士啊。”
“對，她人呢？”
“她啊……說要去和你打聲招呼，待會兒再追上來，這走了四五裏地了，也沒看見。”
“沒和你一道出來？”
“沒，剛出門就折了回去。”
折回去了？難道剛才自己打算去查看屍體的時候，這個顧婉兒已經謀劃好如何潛逃了？
先是和那道人說要和小廝一道下山去順天府報案，再騙這小廝說回去告知自己。然後等自己沿著後山的小道追過去，再從前門潛逃，如此一來一回，自己是怎麽追也追不上了。
打馬往前路的地上仔細查看了一番，沒有發現馬蹄留下的印記。看來確實已經從前門下了山，不過眼下即使知道她的動向，也來不及了。
這個女人，一天之內，居然兩次將他玩弄於鼓掌之中。一股無名之火湧上心頭，不由自主地握緊了拳頭，後肩冷不丁傳來一陣鑽心的疼。
沈煉鬆開拳頭，痛感漸漸退散，身後突然響起一陣急促的馬蹄聲。回頭定睛一看，那馬背上的身影......怎麽有些熟悉？
青灰色的厚棉道袍，外麵罩了件半舊不新的黑色大氅，下麵露出一雙鹿皮半筒靴。再看那張臉，不是顧婉兒又是誰。
一人一馬轉眼間到了跟前，顧婉兒猛地一提韁繩，馬頭昂起希聿聿長嘶一聲，在原地打了個轉。隻見她一雙柳眉倒豎，怒氣衝衝地看著沈煉:“喂，你怎麽丟下我先跑了？”
沈煉不知道她葫蘆裏買的什麽藥，冷聲道：“你倒是會惡人先告狀”
顧婉兒收起怒容，突然咯咯地笑了起來。她本就生的美豔動人，眸似秋水，麵若桃花，天生媚骨。一顰一笑之間，更是勾人心魄。一旁的小道士看直了眼，喉嚨一陣吞咽。
顧婉兒雙腿一挾馬腹，趨近沈煉身旁，笑吟吟道：“玩笑話罷了，竟還當了真。堂堂錦衣衛的百戶大人，居然就這點肚量，嗬嗬嗬……”
沈煉即使心腸如鐵，也不得不承認，這狐狸精是真的會勾魂。幹咳一聲掩飾剛才失神的尷尬，打發了小道士先行一步，獨留他與顧婉兒兩人麵麵相對。這才冷冷地說道：“為何不逃，剛才你可是有十足的機會跑掉，怎麽又自投羅網了？”
顧婉兒笑道：“因為我想明白了。眼下我們是一條繩上的螞蚱，跟著你興許還能有條活路。”
沈煉聞言一陣沉默，他接到的命令是除掉這個北齋，但北齋的身份顯然沒有那麽簡單。這個女人就像一團捉摸不透的迷霧，恐怕還藏著許多自己不知道的秘密。真的是魏忠賢要北齋死麽，還是有人借刀殺人？
那麽，到底是殺……還是不殺？
“喂，在想什麽呢？天都要黑了，趕快進城吧。”
沈煉的思緒被打斷，抬頭正好迎上顧婉兒那雙水汪汪的眸子，心中生出一絲不忍。歎了口氣，罷了，先帶回北司，與陸文昭商議一番再說吧。再說吧。為了防止這女人再次逃跑，沈煉從馬鞍上取下一截繩子，在顧婉兒一臉茫然的情況下，將她拉下馬來。
“誒，你要幹嘛？”
沈煉將她的雙手縛住，再抱到自己的馬上，然後翻身上馬，兩人共乘一騎。
“沈煉，你個混蛋，枉我相信你是個正人君子，沒想到竟是個卑鄙小人。”
“再不閉嘴，就把你的襪子脫下來塞到你嘴裏。”
“你……無恥！”
冬天日頭短，眼下還不到酉時，天色已經有些昏沉。官道上幾無人跡可尋。離定安門約莫還有二裏路的地方，沈煉猛地一拽韁繩，顧婉兒的後腦上磕到了沈煉的下巴。正要破口大罵，視線裏突然出現了兩個錦衣校尉從官道邊的樹叢裏跳將出來，攔住了去路。
“錦衣衛？”
顧婉兒小聲嘟囔，但很快發現了不對勁，因為眼角的餘光看到沈煉的手已經放在了刀柄上。
刀疤漢子站在年輕道人身後，將手裏那隻繡著白蓮的佩囊遞了過去，道人打開一看，裏麵裝了一枚小銅魚。
“這就是你方才說的小銅魚？”
“爺，您翻過來看看佩囊的背麵。”
道人先前沒在意，經刀疤漢子提醒，方才注意到這上麵刺繡的那朵四瓣白蓮。
刀疤漢子繼續道:“方才某看到那錦衣衛扯開了屍首的衣襟，好像發現了什麽，後麵也查看了一番，原來這三具屍首的胸口都紋著一朵白蓮。”
年輕道人雙目閃過一絲詫色：“白蓮教？”
“是。當年某隨楊總兵在山東平叛，幾乎每個作亂的白蓮教眾都有這樣的紋身。”
“不是已經覆滅了麽？”
“豈會那般容易。當年楊總兵擊潰了在山東舉事的白蓮教眾，可也隻是一部分而已，白蓮教底下分支多如牛毛，教眾遍布兩京十三省，很難根除。
“白蓮教......錦衣衛......有趣有趣，恐怕那女子的來路也不簡單。這京城裏真是越來越熱鬧，什麽牛鬼蛇神都跳出來了。”
“要不要派人去查一查？”
“不用，是一介女流而已，翻不起什麽風浪。”
“那個錦衣衛呢？”
“隨他去吧，倒是希望他能查出點什麽來。京城這灘渾水裏，想要渾水摸魚的人太多，揪出來幾個也好。”
兩人正說著話，精舍外的遊廊裏，名叫雲逸的小道士懷裏抱著一枚紅漆封口竹筒，沿著遊廊一路小跑。胸膛一陣起伏，上氣不接下氣，唾沫還來不及咽下，便跌跌撞撞地推開了精舍的門。
“爺，城裏頭來消息了。”
小道士將竹筒遞過去，朝刀疤漢子看了一眼，然後躬身告退。道人先是檢查了一番，見封口嚴絲合縫，封蠟完好無損，這才去掉蓋子，取出裏麵的一卷紙來。
“魚已入網，靜候佳音。”
上麵的字跡很潦草，隻有短短兩行，甚至連最後一個字都缺筆沒寫完，可以看得出寫的時候應該很著急。
“都說瑞雪兆豐年。咱們這回啊，也抓個大魚，過個好年。”道人將紙卷回竹筒，扔給刀疤漢子，“遼東那邊有消息過來麽？”
刀疤漢子接過竹筒回道：“還沒有。”
道人的目光怔怔地盯著牆上的輿圖，不再言語，刀疤漢子知趣地躬身退了出去。
此時的知守觀後山，一人一馬正在蜿蜒的山路上疾馳，鐵蹄踏碎了地上的凍土，一路雪花飛濺。沈煉不顧後肩傷口處傳來的陣陣劇疼，手中的馬鞭不停地抽打坐騎，馬兒吃痛，四蹄飛奔，留下一道殘影，在雪上掠過。
一口氣追出去四五裏，前方才隱隱約約出現一個騎馬的黑色身影。沈煉咬緊牙關猛地揮下馬鞭。
“駕！”
兩三百步的距離眨眼就到。前麵的身影聽見背後傳來的馬蹄聲，停馬回頭張望，羊皮氈帽下露出一張凍得有些發白的臉。到了跟前勒住韁繩才看清楚，原來是個十七八歲的小道士。
“知守觀的人，去順天府？”
“是。”
“和你一道的女子呢？”
“女子？哦......你說那個和您一起來的那位女居士啊。”
“對，她人呢？”
“她啊……說要去和你打聲招呼，待會兒再追上來，這走了四五裏地了，也沒看見。”
“沒和你一道出來？”
“沒，剛出門就折了回去。”
折回去了？難道剛才自己打算去查看屍體的時候，這個顧婉兒已經謀劃好如何潛逃了？
先是和那道人說要和小廝一道下山去順天府報案，再騙這小廝說回去告知自己。然後等自己沿著後山的小道追過去，再從前門潛逃，如此一來一回，自己是怎麽追也追不上了。
打馬往前路的地上仔細查看了一番，沒有發現馬蹄留下的印記。看來確實已經從前門下了山，不過眼下即使知道她的動向，也來不及了。
這個女人，一天之內，居然兩次將他玩弄於鼓掌之中。一股無名之火湧上心頭，不由自主地握緊了拳頭，後肩冷不丁傳來一陣鑽心的疼。
沈煉鬆開拳頭，痛感漸漸退散，身後突然響起一陣急促的馬蹄聲。回頭定睛一看，那馬背上的身影......怎麽有些熟悉？
青灰色的厚棉道袍，外麵罩了件半舊不新的黑色大氅，下麵露出一雙鹿皮半筒靴。再看那張臉，不是顧婉兒又是誰。
一人一馬轉眼間到了跟前，顧婉兒猛地一提韁繩，馬頭昂起希聿聿長嘶一聲，在原地打了個轉。隻見她一雙柳眉倒豎，怒氣衝衝地看著沈煉:“喂，你怎麽丟下我先跑了？”
沈煉不知道她葫蘆裏買的什麽藥，冷聲道：“你倒是會惡人先告狀”
顧婉兒收起怒容，突然咯咯地笑了起來。她本就生的美豔動人，眸似秋水，麵若桃花，天生媚骨。一顰一笑之間，更是勾人心魄。一旁的小道士看直了眼，喉嚨一陣吞咽。
顧婉兒雙腿一挾馬腹，趨近沈煉身旁，笑吟吟道：“玩笑話罷了，竟還當了真。堂堂錦衣衛的百戶大人，居然就這點肚量，嗬嗬嗬……”
沈煉即使心腸如鐵，也不得不承認，這狐狸精是真的會勾魂。幹咳一聲掩飾剛才失神的尷尬，打發了小道士先行一步，獨留他與顧婉兒兩人麵麵相對。這才冷冷地說道：“為何不逃，剛才你可是有十足的機會跑掉，怎麽又自投羅網了？”
顧婉兒笑道：“因為我想明白了。眼下我們是一條繩上的螞蚱，跟著你興許還能有條活路。”
沈煉聞言一陣沉默，他接到的命令是除掉這個北齋，但北齋的身份顯然沒有那麽簡單。這個女人就像一團捉摸不透的迷霧，恐怕還藏著許多自己不知道的秘密。真的是魏忠賢要北齋死麽，還是有人借刀殺人？
那麽，到底是殺……還是不殺？
“喂，在想什麽呢？天都要黑了，趕快進城吧。”
沈煉的思緒被打斷，抬頭正好迎上顧婉兒那雙水汪汪的眸子，心中生出一絲不忍。歎了口氣，罷了，先帶回北司，與陸文昭商議一番再說吧。再說吧。為了防止這女人再次逃跑，沈煉從馬鞍上取下一截繩子，在顧婉兒一臉茫然的情況下，將她拉下馬來。
“誒，你要幹嘛？”
沈煉將她的雙手縛住，再抱到自己的馬上，然後翻身上馬，兩人共乘一騎。
“沈煉，你個混蛋，枉我相信你是個正人君子，沒想到竟是個卑鄙小人。”
“再不閉嘴，就把你的襪子脫下來塞到你嘴裏。”
“你……無恥！”
冬天日頭短，眼下還不到酉時，天色已經有些昏沉。官道上幾無人跡可尋。離定安門約莫還有二裏路的地方，沈煉猛地一拽韁繩，顧婉兒的後腦上磕到了沈煉的下巴。正要破口大罵，視線裏突然出現了兩個錦衣校尉從官道邊的樹叢裏跳將出來，攔住了去路。
“錦衣衛？”
顧婉兒小聲嘟囔，但很快發現了不對勁，因為眼角的餘光看到沈煉的手已經放在了刀柄上。