萬金書和柳氏等人原本蜷縮在一塊傾斜的岩石後麵。


    這塊岩石宛如避風港,不僅能遮蔽那如惡鬼般咆哮的風沙,還能抵擋一些風雨。


    然而,柳氏卻在半夜被萬金書一腳腳踹了出來。


    他高大的身軀,在睡夢中會無意識地伸展。


    而柳氏就這樣被萬金書一點點踹了出去,慢慢地移出了岩石的庇護範圍。


    當向陽呼喊大家趕緊起來時,卻發現柳氏怎麽喊都喊不醒。


    向陽用腳重重踢了一下柳氏的身子,卻感覺像是踢在了一塊冰上,他心中頓生不妙,立刻蹲下身子,將手伸向柳氏的鼻息。


    “死了?”向陽一臉凝重地起身,緩緩直起身子立刻朝李左走去。


    “李哥,那個老太婆好像死了,身子硬得像塊石頭。”向陽皺著眉頭,目光如鷹般掃視著不遠處還未起來的那些犯人,心中仿佛壓著千斤重擔。


    “趕緊檢查其他犯人,看看還有多少人活著。”李左聲音泛著一層寒意道。


    說完,他和向陽便立即分頭行動。


    不一會兒,所有人都檢查完畢。


    官兵們將已沒有呼吸的人如貨物般抬放在一起。


    “李哥,昨晚凍死了十個人!我們現在隻有二三十個犯人了。當初出來時有五六十人,再加上半路上匯入的十幾個,總共將近七十人。這可如何是好?我們怎麽向上麵交差啊?”向陽愁容滿麵,說出的話如鉛塊般沉重。


    “還能怎樣?總不能半道上抓個人來濫竽充數吧?就這樣吧,到時候把責任統統推到周強身上,反正他已化成枯骨,死無對證。


    我們統一口徑,就說周強領導無方,遭遇了狼群和老虎,那些人都成了虎口之食,多餘的話一句也別提。”


    李左心中暗自盤算,他原本就並非此次押送的負責人,隻是被眾人臨時推舉為頭目,這責任自然不能由他來扛。


    向陽點頭應道:“好吧,我去跟兄弟們打個招呼。不過這雪絲毫沒有要停的跡象,眼看著就要抵達目的地了,這下子又不知道要走多久才能到了,唉!”


    向陽歎息一聲,自顧自地走開去交代其他衙差。


    由於一下子死了這麽多人,營地的氣氛異常沉重。


    萬金書望著柳氏的遺體,心中五味雜陳。


    他沒想到柳氏這麽快就命喪黃泉,昨晚他不過是為了氣氣柳氏,隨口那麽一說,誰知柳氏竟然半夜被活活凍死。


    萬金書信守承諾,將萬老太挖坑埋葬。


    萬蝶蘭變成了傻子,昨晚也和柳氏一同凍死,萬金書便將這母女二人合葬在一起,也算是有個伴。


    死去的人還有常氏和何氏,而那個混世魔王萬星昌,卻在兩人的拚死保護下逃過一劫。


    然而,沒了常氏和何氏的庇護,萬星昌日後的日子想必會異常艱難。


    柳氏的兩個兒媳婦,孫氏的大兒子萬星陽也被凍死了。


    好在孫氏將小的護在懷中,得以存活。


    小兒媳秋氏和女兒緊靠著火堆,這才幸免於難。


    如今整個隊伍中,隻有萬老太一家少了萬大嫂,其餘人都安然無恙,趙氏一家也平安無事。


    在無邊無際的煎熬中,天終於亮了,然而,曠野的風卻格外猛烈。


    那刺骨的西北風猶如淩厲的小刀,無情地從臉上劃過,讓人感到陣陣刺痛。


    寒風中夾雜的雪片子如同一群受驚的蝴蝶,使人難以睜開眼睛,腳下的路也變得舉步維艱。


    憋了三年的雪,仿佛要把天空捅出一個大窟窿,紛紛揚揚地下個不停。


    傍晚時分,雪已經沒過了小腿,在雪地裏行走,稍有不慎就會跌入雪窩中,人瞬間便消失得無影無蹤,隻留下一個人形的洞穴。


    此時,風雪愈加狂暴,能見範圍僅有一丈之遙,四周一片蒼茫,無法分辨方向,亦難以看清道路。


    萬星墨向萬老大借了一根繩子,遞給李左,並說道:“官爺,風雪太大,我們必須設法相互連接,否則極易走散,一旦走散就難以生還了。”


    萬星墨剛開口,狂風卷著雪花,直往他嘴裏鑽,他的聲音也即刻被狂風裹挾著雪花卷走。


    李左聽不清楚萬星墨的話語,隻能扯著嗓子大聲反問:“你說什麽?我聽不清楚。”


    萬星墨再次靠近李左,把剛才的話大聲重複了一遍,李左這才聽清。


    “對,讓大家都抓住繩子,緩步前行。”


    李左高聲回應道。


    他艱難地拿起繩子,奮力追上向陽,拉住他的衣角,在他耳邊吼道:“向陽,讓大家都停下來,牽著繩子往前走。”


    向陽看著李左手中緊握的繩子,點了點頭。


    這時,孫氏突然摔倒在地,再也沒有起身。


    “娘!”萬星暉哭喊著撲到孫氏身上,淚水剛從眼眶中滑落,就凝結成了冰碴子。


    萬星暉那瘦小的身軀已被凍得青紫,但無論他怎樣聲嘶力竭地哭喊,孫氏都毫無反應,顯然已經沒有救了。


    與此同時,隊伍中又有幾人倒下,有老人,有孩子,還有年輕的婦人。


    官兵們忙得不可開交,他們再次清點人數後,臉色陰沉得仿佛與此刻的天空融為一體。


    “該死的,又有六個人被凍死了,接下來的路可怎麽走啊?”向陽憤怒地一拳捶進雪地裏,雪沫子被狂風席卷而起,瞬間融入了漫天飛雪中。


    李左已經安排大家牽著繩子,嚴禁任何人掉隊,他們必須立刻找到一個村莊落腳。


    可如今別說找村子了,連方向都難以分辨,四周皆是白茫茫的一片,視線愈發模糊。


    萬老太看著一個個離去的犯人,心中也開始焦躁不安。


    他們雖有棉衣保暖,但腳上穿的仍是草鞋,早已凍成了冰塊。


    萬老太靠近萬二嫂,萬二嫂懷裏還抱著小福寶。


    小福寶此時隻露出兩隻眼睛,那雙烏溜溜的大眼睛充滿好奇地望著漫天飛雪。


    小福寶看到萬老太走過來,急忙想舞動自己的小胳膊,怎奈萬二嫂把她包裹得像個粽子,完全無法動彈。


    萬老太想看看小福寶有沒有被凍到,見小福寶全身包裹的很嚴實,便也放下心來。


    忽然,小福寶嘴裏喊著:“突突——突突——”


    小身子在萬二嫂懷裏使勁掙紮了一下,未能掙脫,隻好安靜下來。


    萬二嫂聽到小福寶的喊聲,趕忙看過去,卻什麽也沒看到。


    “閨女,你是不是眼花了?哪有兔兔呀?”萬二嫂覺得肯定是小福寶想吃肉了,才會說有兔兔。


    “突突——突突——”小福寶不放棄,繼續喊起來。


    一直關注著小福寶的萬老二慢慢走過來問道:“乖寶,怎麽了?”


    “爹爹——突突——突突——”萬老二順著小福寶目光的方向望去,同樣一無所獲,不過他認為閨女肯定是剛才無意中看到了兔子,他想過去看看,這麽大的雪,即使有兔子也應該跑不快的。


    “媳婦,我去那邊瞅瞅咋樣?閨女說有估計就是有。”


    萬二嫂憂心忡忡,如此惡劣的風雪天氣,人出去了還能平安回來嗎?


    “當家的,要不咱別去了吧,這雪太大了,我真怕你回不來呀?”


    萬二嫂滿臉憂慮地看向萬老二。


    萬老二又從背筐裏掏出一條繩子,將一端遞給萬二嫂,另一端拴在自己腰間,大聲喊道:“我不會走太遠,你拉緊這繩子,我去去就回。”


    萬二嫂覺得這個辦法可行,便緊緊攥住繩子,眼看著萬老二一步步消失在風雪中,最後變成一個小黑點,其實走得並不遠。


    直到萬二嫂手中的繩子全部放完,萬老二還在那邊繼續往前扯動,萬二嫂立馬急了,拚命往回拉繩子。


    感覺到繩子沒有再往前移動,萬二嫂才稍稍鬆口氣,很快,繩子鬆弛下來,萬二嫂知道是萬老二在往回走,於是趕緊收繩子。


    不一會兒,萬二嫂就看到了一個小黑點,越來越大,越來越清晰。


    萬老二激動得想快點走,可及膝深的積雪讓他舉步維艱。


    “媳婦,我回來啦,好消息啊!”萬二嫂隻看見萬老二的嘴巴一張一合,卻完全聽不清他說了什麽。


    直到萬老二走到萬二嫂麵前,他臉上激動的神情讓萬二嫂意識到肯定有好事,萬二嫂滿心期待又緊張,看了一眼萬老二手裏還攥著兩隻大肥兔。


    萬老太一臉喜意道:“真的有兔子呀?”


    萬老二晃了晃手裏的兔子給小福寶看,小福寶笑的眼睛都眯了起來。


    沒有想到萬老二接下來的話才是巨大的驚喜。


    “娘,我剛才看見那邊好像有村子。”

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