“這算什麽問題，”警官說道。“我們本來就沒指望在這找到鑰匙。再說。我並不覺得它有多重要。”
“好吧——這事就到此為止了，”埃勒裏說著，微微一笑。“那些不見了的東西總讓我操心。”他向後退去，伸手從馬甲口袋裏摸出了煙盒。做父親的緊盯著他。埃勒裏很少抽煙。
這時，一位警察推開櫥窗的門，步伐沉重地向警官走來。“外麵有位自稱是瑪麗安·弗蘭奇的年輕女士。說是找威弗先生，”他低聲說道，嗓音嘶啞。“她看到那麽多人，還有警察，簡直都快嚇傻了。店裏的一位巡視員正陪著她。怎麽辦，警官？”
警官的眼睛眯了起來。他看了威弗一眼。秘書雖然沒聽清警察的低語，但卻似乎感覺到了話的內容。他立刻走上前來。
“對不起，警官，”他急切地說道，“但如果是弗蘭奇小姐來了，我希望您能允許我立刻去見她……”
“驚人的直覺！”警官突然發出一聲感歎，蒼白的臉上泛起了笑容。“當然，我想我——走吧，威弗先生，你該介紹我認識一下弗蘭奇先生的女兒。”他猛地轉向維利，說道。“你暫時負責一下，托馬斯。誰都不準離開。我馬上就回來。”
警官跟在神采煥發的威弗後麵，大步走出了櫥窗。
兩人剛進大廳，威弗便迫不及待地跑了起來。一小群偵探、警察正圍著位年輕的姑娘。她僵立在那兒，臉上沒有一絲血色，飽受驚嚇的雙眼中流露出無名的畏懼。她一眼看到了威弗，於是驚顫地喊了他一聲，晃晃悠悠地迎了過來。
“韋斯特利！發生了什麽事？這些警察——偵探——”她伸出了雙臂。眾目睽睽之下，威弗和女孩投入了彼此的懷抱。在場的人都露出了笑容。
“親愛的！你必須鎮靜些……”威弗在女孩的耳邊急切地低語著，女孩緊緊地靠在了他身邊……
“韋斯——告訴我，是誰？不會是——”女孩從他身邊閃開，眼中滿是恐懼。“該不會是——溫妮弗雷德吧？”
他尚未點頭，女孩便已從他的眼中看到了答案。
短小精悍的奎因警官插了進來。“威弗先生，”他笑道，“我是否有幸……”
“哦，當然——當然！”成弗趕緊向後退退，鬆開了女孩。警官的介入似乎嚇了他一跳，仿佛在那一刹那間，他已忘記了一切……“親愛的瑪麗安，這位是理查德·奎因警官。警官——弗蘭奇小姐。”
奎因警官握住伸過來的小手，微微欠了欠身。瑪麗安低聲敷衍著客氣話，她那雙棕色的大眼睛睜得大大的，好奇地打量著這位蓄著整潔白胡須的小個子中年紳士，他此刻正躬身握著她的手。
“您正在調查——一個案子，奎因警官？”她顫聲問道，膽怯地躲到威弗身邊，緊緊抓住了他的手。
“被您不幸言中，弗蘭奇小姐，”警官說道。“實在抱歉，讓您遇上如此不快的場麵——我真的不知該說什麽才好……”威弗對他怒目而視，不知他葫蘆裏賣的是什麽藥。這老東西簡直就是馬基亞維利（意大利政治家和哲學家）的翻版！他早就預見到了一切！……警官繼續彬彬有禮地說道：“我親愛的孩子，你的繼母被人謀殺了，真是慘不忍睹啊。太可怕了！太可怕了！”他咂著嘴，活像一隻憂心忡忡的老母雞。
“被謀殺了！”女孩驚呆了。威弗感覺到掌中的那隻手抽搐了一下，接著便軟綿綿地不動了。在那一瞬間，兩個男人都以為她就晏暈倒，便下意識地搶上前來扶她。女孩踉踉蹌蹌地向後退了幾步。“不用——謝謝，”她的聲音如同耳語。“上帝啊！——溫妮弗雷德！她和伯尼斯都出去了——一夜都沒回來……”
警官一怔，接著便開始掏他的鼻煙盒，“你剛才是說伯尼斯吧，弗蘭奇小姐？”他問道。“那位夜班員也曾提到這個名字……大概是你妹妹吧，我親愛的孩子？”他討好道。
“哦——我都說了些什麽呀！——哦，親愛的韋斯，帶我走，帶我走！”她的瞼埋在了威弗的胸前。
威弗摟著女孩，說道：“您別見怪，警官。今早董事會議期間，管家霍坦斯·安德希爾打電話給弗蘭奇先生，說弗蘭奇太太和她女兒伯尼斯昨晚一夜未歸……所以，您應該明白，瑪麗安——弗蘭奇小姐……”
“當然，當然，我怎麽會見怪呢。”警官笑著拍了拍女孩的手臂。女孩不禁打了個冷戰。“請這邊走，弗蘭奇小姐。勇敢些。有一樣東西，我想讓你——看看。”
他讓到了一邊。威弗憤憤地瞪了他一眼，但仍扶著女孩，鼓勵著她向櫥窗走去，女孩的步子看上去有些不穩。警官跟在兩人的後麵，他向附近的一位偵探點點頭，三人進屋後，這位偵探便立刻守在了門邊。
女孩的出現在屋內引起了一陣小小的騷動。就連像得了瘧疾般不停打顫的老弗蘭奇看到她時，眼中也閃出了一絲理智的光輝。
“瑪麗安，我親愛的孩子！”他的聲音聽起來十分嚇人。
女孩掙開威弗的手，一下子便跪倒在了父親的椅邊。屋內靜悄悄的。眾人尷尬地移開了視線。父女倆緊緊地擁抱在一起……
這時，死者的哥哥馬奇本克思開口了。這是他進入房間停屍房後的首次發言。
“這——簡直——讓人——無法忍受，”他咬牙切齒、一字一頓地說道，一雙充血的眼睛瞪著衣冠楚楚的警官。角落裏的埃勒裏微微向前傾了傾身。“我——不——奉——陪——了！”
警官向維利打了個手勢。壯漢維利腳步沉沉地走了過來，一聲不吭地屹立在馬奇本克思麵前，兩隻胳膊悠閑地垂在身側。麵對魁梧的偵探，馬奇本克思退縮了。他紅著臉，低聲咕噥著退了回去。
“嗯，”警官若無其事地問道，“弗蘭奇小姐，能否請您回答幾個問題？”
“噢，我說，警官，”威弗不顧埃勒裏的警告，大聲抗議道。“您認為絕對有必要……”
“我準備好了，先生，”女孩的聲音很平靜。她站起身來，雖然眼睛還有些紅，但顯然已恢複了鎮靜。她父親又跌坐回椅中，他已經忘記了她的存在。威弗隔著屋子向她投來熾熱的一瞥，她報之以淒然一笑。但她的視線卻一直躲避著床邊角落裏的那具屍體。
“弗蘭奇小姐，”警官從死者的衣物堆裏拾起紗巾，在女孩眼前晃著；突然問道。“這是您的紗巾嗎？”
女孩頓時臉色煞白。“是的。怎麽會在這兒？”
“這，”警官不動聲色地說道，“正是我想知道的。您能解釋一下它之所以在這兒出現的原因嗎？”
女孩眼中燃起了怒火，但她開口時，聲音卻依舊那麽平靜。“不，先生，我沒法解釋。”
“弗蘭奇小姐，”在一陣幾乎令人窒息的沉默後，警官接著說道，“我們在弗蘭奇夫人的脖子上發現了這條紗巾，在衣領裏麵。這是否對您有所啟示——或許您能做個解釋？”
“她係著它？”瑪麗安十分詫異。“我——我實在不能理解。她——她以前從未幹過這種事。”她無助地看了威弗一眼，移開了視線。這時，她遇到了埃勒裏的目光。
在片刻的驚詫中，兩人相互審視著對方。埃勒裏看到了一位苗條的少女，她有一頭煙色的秀發和一雙深棕色的眼睛；年輕的軀體透著純潔，埃勒裏暗暗替威弗高興。這是個真誠坦率、意誌堅強的女孩——誠實的雙眼、堅毅的雙唇、小巧而結實的雙手、中間有道凹痕的可愛下巴、挺直的鼻梁。埃勒裏露出了微笑。
在瑪麗安眼中，埃勒裏是位高大、健壯的男子，渾身充滿了活力，前額與雙唇顯得異常聰慧，他是那麽的冷靜、從容、鎮定自若。他看上去有30歲了，但實際年齡卻要小一些。他身上的衣著透著“邦德街”品牌的風格，細長的手指間緊握著一本小冊子。在那副夾鼻眼鏡的鏡片後麵，他的雙眼正端詳著她……她稍稍有些臉紅，將目光轉向了警官。
“您最後一次見到這紗巾是在什麽時候？”老先生問道。
“哦，我……”她語氣一變，恢複了鎮定。“我似乎記得昨天還戴過它。”她緩緩地說道。
“昨天？太有意思了，弗蘭奇小姐，您是否還記得在哪兒……？”
“昨天午飯後我就出門了，”她說道，“就係著這條紗巾。我和一位朋友約好了在卡內基禮堂見麵，一起聽帕斯特納克的鋼琴演奏會，整個下午我們都呆在那兒。演奏會結束後，我們就分手了。我搭公共汽車到了店裏。我確實記得像是一直係著這條紗巾……”她皺眉的樣子很可愛。“不過，當我回到家時，好像並沒有係著它。”
“您昨天來過店裏，弗蘭奇小姐？”警官彬彬有禮地打斷了她的話。“有什麽特殊的事嗎？”
“哦——沒什麽特別的事。我隻是想沒準還能碰上爸爸。我知道他要去格雷特耐克，但不知道他到底幾點走，所以……”
警官舉起他那可笑的小白手，示意道。“等等，弗蘭奇小姐。您是說您父親昨天去格雷特耐克了？”
“哦，是的。我知道他要去那兒談生意。這——這沒什麽不對吧，先生？”她緊張地咬著嘴唇。
“不，不——絕對沒有！”警官笑道。他問威弗：“你怎麽沒告訴我弗蘭奇先生昨天出了趟門，威弗先生？”
“您並沒有問我啊，”威弗反唇相譏。
警官先是一怔，接著便笑了起來。“算你狠，”他說道。“不過，這倒是實話。他什麽時候回來的？他去那兒幹什麽？”
威弗同情地看著老板。弗蘭奇仍癱坐在椅中，周圍的一切似乎與他毫無關係。“他昨天下午早早就走了。他和法漢姆.惠特尼約好了去惠特尼家談生意。是關於兼並的事，警官——早上開會就是為這事。弗蘭奇先生告訴我說，今天一大早，惠特尼家的司機就把他送進城來了——9點鍾到的店裏。您還想知道些什麽？”
“暫時還沒有。”警官轉向瑪麗安。“很抱歉，親愛的孩子，打斷了你的話……你到店裏後，去了什麽地方？”
“去了爸爸六層樓的寓所。”
“是嘛？”警官咕噥了一句。“請問，您去那兒幹什麽？”
“我並不常來店裏，但如果來了，一般都要去寓所轉轉。”瑪麗安解釋道。“另外，我知道威弗先生在那兒辦公，我想——應該上去和他打個招呼……”她提心吊膽地看了父親一眼，但他根本就沒在意她的話。
“您進店後直接就上去了？然後又立刻離開了？”
“是的。”
“您是否可能，”警官彬彬有利地暗示道，“把紗巾留在寓所了？”
女孩沉吟著，沒有立刻回答。威弗急切地捕捉著她的目光，他的雙唇蠕動著，形成了一個“不”的口形。她搖了搖頭。
“很可能是這樣，警官，”她平靜地答道。
“明白了。”警官露出了笑臉。“您最後一次見弗蘭奇太太是在什麽時候？”
“昨晚晚餐時，晚上我有個約會，所以吃完飯就出門了。”
“弗蘭奇太太看上去正常嗎？她的言談舉止有沒有什麽異常之處？”
“嗯……她像是有些擔心伯尼斯。”瑪麗安慢慢地說道。
“啊！”奎因警官搓著雙手，問道。“我猜，她是你的——異母妹妹。對吧？——她沒在家吃晚飯？”
“是的，”瑪麗安略微躊躇了一下，答道。“溫妮弗雷德——我的繼母說。伯尼斯出去了，晚上不回來吃飯。不過她看上去確實有些憂心忡忡。”
“她沒解釋擔心的原因嗎？”
“她隻字未提。”
“您這位異母妹妹姓什麽？姓弗蘭奇嗎？”
“不。警官。她姓她父親的姓，卡莫迪。”瑪麗安低聲說道。
“明白了，明白了。”警官陷入了沉思。約翰·格雷不耐煩地挪到科尼利厄斯·佐恩身邊，輕聲對他說了句什麽，佐恩難過地搖搖頭，傾身靠在弗蘭奇的椅背上，一副無可奈何的模樣。老奎因沒理他們，抬頭看著瑪麗安。她無精打采地站在那兒。嬌小的身軀透著疲憊。
“再問一個問題，弗蘭奇小姐，”他說道，“您就可以休息了……根據您對弗蘭奇夫人的了解——她的背景及平時的一些小事，或者通過最近——也許是昨天晚上發生的一些事，您能否，您能否，”他重複了一遍，“對這個案子做個可能的解釋？這可是起謀殺案，”不等她回答，他又急匆匆地接著說道，“我知道您心懷戒備，不過，別著急——好好想想最近發生的每件事……”他讓女孩考慮了幾分鍾，然後開口問道。“弗蘭奇小姐，您現在是否能透露些我感興趣的事了？”
屋內突然靜了下來——靜得能聽到陣陣的心跳聲。埃勒裏注意到，除塞洛斯·弗蘭奇外，一屋子的人都傾著身子，緊張地盯著瑪麗安。他們的呼吸加快，目光變得異常尖銳，甚至連手都在微微地打著顫。瑪麗安·弗蘭奇就站在那兒，麵對著他們所有的人。
但她隻是淡淡地說了個“不”。警官眨了眨眼，眾人如釋重負。有人鬆了口氣，埃勒裏注意到，那是佐恩。特拉斯克緊張地點了支煙，看著火柴慢慢地熄滅。馬奇本克思一動不動地坐在椅子上。威弗看上去有些失望……
“那麽，就這樣吧，弗蘭奇小姐，”他那漫不經心的口吻和女孩剛才的語氣相映成趣。他興致勃勃地盯著拉瓦利打得端端正正的領帶，似乎突然對它產生了濃厚的興趣。“請，”他又補充了一句，依舊帶著那副好興致，“別離開屋子……拉瓦利先生，我能和您談談嗎？”
瑪麗安退到後麵，威弗拽了把椅子衝到了她身旁。她笑了笑，跌坐在椅子上，一隻手無力地遮著眼睛，另一隻手則悄悄地縮進了威弗熱烈的掌中……
埃勒裏注視了兩人片刻，隨後將銳利的目光轉向了拉瓦利。
法國人微微一欠身，站到一邊恭候著，一隻手悠閑地撥弄著小胡子。
“好吧——這事就到此為止了，”埃勒裏說著，微微一笑。“那些不見了的東西總讓我操心。”他向後退去，伸手從馬甲口袋裏摸出了煙盒。做父親的緊盯著他。埃勒裏很少抽煙。
這時，一位警察推開櫥窗的門，步伐沉重地向警官走來。“外麵有位自稱是瑪麗安·弗蘭奇的年輕女士。說是找威弗先生，”他低聲說道，嗓音嘶啞。“她看到那麽多人，還有警察，簡直都快嚇傻了。店裏的一位巡視員正陪著她。怎麽辦，警官？”
警官的眼睛眯了起來。他看了威弗一眼。秘書雖然沒聽清警察的低語，但卻似乎感覺到了話的內容。他立刻走上前來。
“對不起，警官，”他急切地說道，“但如果是弗蘭奇小姐來了，我希望您能允許我立刻去見她……”
“驚人的直覺！”警官突然發出一聲感歎，蒼白的臉上泛起了笑容。“當然，我想我——走吧，威弗先生，你該介紹我認識一下弗蘭奇先生的女兒。”他猛地轉向維利，說道。“你暫時負責一下，托馬斯。誰都不準離開。我馬上就回來。”
警官跟在神采煥發的威弗後麵，大步走出了櫥窗。
兩人剛進大廳，威弗便迫不及待地跑了起來。一小群偵探、警察正圍著位年輕的姑娘。她僵立在那兒，臉上沒有一絲血色，飽受驚嚇的雙眼中流露出無名的畏懼。她一眼看到了威弗，於是驚顫地喊了他一聲，晃晃悠悠地迎了過來。
“韋斯特利！發生了什麽事？這些警察——偵探——”她伸出了雙臂。眾目睽睽之下，威弗和女孩投入了彼此的懷抱。在場的人都露出了笑容。
“親愛的！你必須鎮靜些……”威弗在女孩的耳邊急切地低語著，女孩緊緊地靠在了他身邊……
“韋斯——告訴我，是誰？不會是——”女孩從他身邊閃開，眼中滿是恐懼。“該不會是——溫妮弗雷德吧？”
他尚未點頭，女孩便已從他的眼中看到了答案。
短小精悍的奎因警官插了進來。“威弗先生，”他笑道，“我是否有幸……”
“哦，當然——當然！”成弗趕緊向後退退，鬆開了女孩。警官的介入似乎嚇了他一跳，仿佛在那一刹那間，他已忘記了一切……“親愛的瑪麗安，這位是理查德·奎因警官。警官——弗蘭奇小姐。”
奎因警官握住伸過來的小手，微微欠了欠身。瑪麗安低聲敷衍著客氣話，她那雙棕色的大眼睛睜得大大的，好奇地打量著這位蓄著整潔白胡須的小個子中年紳士，他此刻正躬身握著她的手。
“您正在調查——一個案子，奎因警官？”她顫聲問道，膽怯地躲到威弗身邊，緊緊抓住了他的手。
“被您不幸言中，弗蘭奇小姐，”警官說道。“實在抱歉，讓您遇上如此不快的場麵——我真的不知該說什麽才好……”威弗對他怒目而視，不知他葫蘆裏賣的是什麽藥。這老東西簡直就是馬基亞維利（意大利政治家和哲學家）的翻版！他早就預見到了一切！……警官繼續彬彬有禮地說道：“我親愛的孩子，你的繼母被人謀殺了，真是慘不忍睹啊。太可怕了！太可怕了！”他咂著嘴，活像一隻憂心忡忡的老母雞。
“被謀殺了！”女孩驚呆了。威弗感覺到掌中的那隻手抽搐了一下，接著便軟綿綿地不動了。在那一瞬間，兩個男人都以為她就晏暈倒，便下意識地搶上前來扶她。女孩踉踉蹌蹌地向後退了幾步。“不用——謝謝，”她的聲音如同耳語。“上帝啊！——溫妮弗雷德！她和伯尼斯都出去了——一夜都沒回來……”
警官一怔，接著便開始掏他的鼻煙盒，“你剛才是說伯尼斯吧，弗蘭奇小姐？”他問道。“那位夜班員也曾提到這個名字……大概是你妹妹吧，我親愛的孩子？”他討好道。
“哦——我都說了些什麽呀！——哦，親愛的韋斯，帶我走，帶我走！”她的瞼埋在了威弗的胸前。
威弗摟著女孩，說道：“您別見怪，警官。今早董事會議期間，管家霍坦斯·安德希爾打電話給弗蘭奇先生，說弗蘭奇太太和她女兒伯尼斯昨晚一夜未歸……所以，您應該明白，瑪麗安——弗蘭奇小姐……”
“當然，當然，我怎麽會見怪呢。”警官笑著拍了拍女孩的手臂。女孩不禁打了個冷戰。“請這邊走，弗蘭奇小姐。勇敢些。有一樣東西，我想讓你——看看。”
他讓到了一邊。威弗憤憤地瞪了他一眼，但仍扶著女孩，鼓勵著她向櫥窗走去，女孩的步子看上去有些不穩。警官跟在兩人的後麵，他向附近的一位偵探點點頭，三人進屋後，這位偵探便立刻守在了門邊。
女孩的出現在屋內引起了一陣小小的騷動。就連像得了瘧疾般不停打顫的老弗蘭奇看到她時，眼中也閃出了一絲理智的光輝。
“瑪麗安，我親愛的孩子！”他的聲音聽起來十分嚇人。
女孩掙開威弗的手，一下子便跪倒在了父親的椅邊。屋內靜悄悄的。眾人尷尬地移開了視線。父女倆緊緊地擁抱在一起……
這時，死者的哥哥馬奇本克思開口了。這是他進入房間停屍房後的首次發言。
“這——簡直——讓人——無法忍受，”他咬牙切齒、一字一頓地說道，一雙充血的眼睛瞪著衣冠楚楚的警官。角落裏的埃勒裏微微向前傾了傾身。“我——不——奉——陪——了！”
警官向維利打了個手勢。壯漢維利腳步沉沉地走了過來，一聲不吭地屹立在馬奇本克思麵前，兩隻胳膊悠閑地垂在身側。麵對魁梧的偵探，馬奇本克思退縮了。他紅著臉，低聲咕噥著退了回去。
“嗯，”警官若無其事地問道，“弗蘭奇小姐，能否請您回答幾個問題？”
“噢，我說，警官，”威弗不顧埃勒裏的警告，大聲抗議道。“您認為絕對有必要……”
“我準備好了，先生，”女孩的聲音很平靜。她站起身來，雖然眼睛還有些紅，但顯然已恢複了鎮靜。她父親又跌坐回椅中，他已經忘記了她的存在。威弗隔著屋子向她投來熾熱的一瞥，她報之以淒然一笑。但她的視線卻一直躲避著床邊角落裏的那具屍體。
“弗蘭奇小姐，”警官從死者的衣物堆裏拾起紗巾，在女孩眼前晃著；突然問道。“這是您的紗巾嗎？”
女孩頓時臉色煞白。“是的。怎麽會在這兒？”
“這，”警官不動聲色地說道，“正是我想知道的。您能解釋一下它之所以在這兒出現的原因嗎？”
女孩眼中燃起了怒火，但她開口時，聲音卻依舊那麽平靜。“不，先生，我沒法解釋。”
“弗蘭奇小姐，”在一陣幾乎令人窒息的沉默後，警官接著說道，“我們在弗蘭奇夫人的脖子上發現了這條紗巾，在衣領裏麵。這是否對您有所啟示——或許您能做個解釋？”
“她係著它？”瑪麗安十分詫異。“我——我實在不能理解。她——她以前從未幹過這種事。”她無助地看了威弗一眼，移開了視線。這時，她遇到了埃勒裏的目光。
在片刻的驚詫中，兩人相互審視著對方。埃勒裏看到了一位苗條的少女，她有一頭煙色的秀發和一雙深棕色的眼睛；年輕的軀體透著純潔，埃勒裏暗暗替威弗高興。這是個真誠坦率、意誌堅強的女孩——誠實的雙眼、堅毅的雙唇、小巧而結實的雙手、中間有道凹痕的可愛下巴、挺直的鼻梁。埃勒裏露出了微笑。
在瑪麗安眼中，埃勒裏是位高大、健壯的男子，渾身充滿了活力，前額與雙唇顯得異常聰慧，他是那麽的冷靜、從容、鎮定自若。他看上去有30歲了，但實際年齡卻要小一些。他身上的衣著透著“邦德街”品牌的風格，細長的手指間緊握著一本小冊子。在那副夾鼻眼鏡的鏡片後麵，他的雙眼正端詳著她……她稍稍有些臉紅，將目光轉向了警官。
“您最後一次見到這紗巾是在什麽時候？”老先生問道。
“哦，我……”她語氣一變，恢複了鎮定。“我似乎記得昨天還戴過它。”她緩緩地說道。
“昨天？太有意思了，弗蘭奇小姐，您是否還記得在哪兒……？”
“昨天午飯後我就出門了，”她說道，“就係著這條紗巾。我和一位朋友約好了在卡內基禮堂見麵，一起聽帕斯特納克的鋼琴演奏會，整個下午我們都呆在那兒。演奏會結束後，我們就分手了。我搭公共汽車到了店裏。我確實記得像是一直係著這條紗巾……”她皺眉的樣子很可愛。“不過，當我回到家時，好像並沒有係著它。”
“您昨天來過店裏，弗蘭奇小姐？”警官彬彬有禮地打斷了她的話。“有什麽特殊的事嗎？”
“哦——沒什麽特別的事。我隻是想沒準還能碰上爸爸。我知道他要去格雷特耐克，但不知道他到底幾點走，所以……”
警官舉起他那可笑的小白手，示意道。“等等，弗蘭奇小姐。您是說您父親昨天去格雷特耐克了？”
“哦，是的。我知道他要去那兒談生意。這——這沒什麽不對吧，先生？”她緊張地咬著嘴唇。
“不，不——絕對沒有！”警官笑道。他問威弗：“你怎麽沒告訴我弗蘭奇先生昨天出了趟門，威弗先生？”
“您並沒有問我啊，”威弗反唇相譏。
警官先是一怔，接著便笑了起來。“算你狠，”他說道。“不過，這倒是實話。他什麽時候回來的？他去那兒幹什麽？”
威弗同情地看著老板。弗蘭奇仍癱坐在椅中，周圍的一切似乎與他毫無關係。“他昨天下午早早就走了。他和法漢姆.惠特尼約好了去惠特尼家談生意。是關於兼並的事，警官——早上開會就是為這事。弗蘭奇先生告訴我說，今天一大早，惠特尼家的司機就把他送進城來了——9點鍾到的店裏。您還想知道些什麽？”
“暫時還沒有。”警官轉向瑪麗安。“很抱歉，親愛的孩子，打斷了你的話……你到店裏後，去了什麽地方？”
“去了爸爸六層樓的寓所。”
“是嘛？”警官咕噥了一句。“請問，您去那兒幹什麽？”
“我並不常來店裏，但如果來了，一般都要去寓所轉轉。”瑪麗安解釋道。“另外，我知道威弗先生在那兒辦公，我想——應該上去和他打個招呼……”她提心吊膽地看了父親一眼，但他根本就沒在意她的話。
“您進店後直接就上去了？然後又立刻離開了？”
“是的。”
“您是否可能，”警官彬彬有利地暗示道，“把紗巾留在寓所了？”
女孩沉吟著，沒有立刻回答。威弗急切地捕捉著她的目光，他的雙唇蠕動著，形成了一個“不”的口形。她搖了搖頭。
“很可能是這樣，警官，”她平靜地答道。
“明白了。”警官露出了笑臉。“您最後一次見弗蘭奇太太是在什麽時候？”
“昨晚晚餐時，晚上我有個約會，所以吃完飯就出門了。”
“弗蘭奇太太看上去正常嗎？她的言談舉止有沒有什麽異常之處？”
“嗯……她像是有些擔心伯尼斯。”瑪麗安慢慢地說道。
“啊！”奎因警官搓著雙手，問道。“我猜，她是你的——異母妹妹。對吧？——她沒在家吃晚飯？”
“是的，”瑪麗安略微躊躇了一下，答道。“溫妮弗雷德——我的繼母說。伯尼斯出去了，晚上不回來吃飯。不過她看上去確實有些憂心忡忡。”
“她沒解釋擔心的原因嗎？”
“她隻字未提。”
“您這位異母妹妹姓什麽？姓弗蘭奇嗎？”
“不。警官。她姓她父親的姓，卡莫迪。”瑪麗安低聲說道。
“明白了，明白了。”警官陷入了沉思。約翰·格雷不耐煩地挪到科尼利厄斯·佐恩身邊，輕聲對他說了句什麽，佐恩難過地搖搖頭，傾身靠在弗蘭奇的椅背上，一副無可奈何的模樣。老奎因沒理他們，抬頭看著瑪麗安。她無精打采地站在那兒。嬌小的身軀透著疲憊。
“再問一個問題，弗蘭奇小姐，”他說道，“您就可以休息了……根據您對弗蘭奇夫人的了解——她的背景及平時的一些小事，或者通過最近——也許是昨天晚上發生的一些事，您能否，您能否，”他重複了一遍，“對這個案子做個可能的解釋？這可是起謀殺案，”不等她回答，他又急匆匆地接著說道，“我知道您心懷戒備，不過，別著急——好好想想最近發生的每件事……”他讓女孩考慮了幾分鍾，然後開口問道。“弗蘭奇小姐，您現在是否能透露些我感興趣的事了？”
屋內突然靜了下來——靜得能聽到陣陣的心跳聲。埃勒裏注意到，除塞洛斯·弗蘭奇外，一屋子的人都傾著身子，緊張地盯著瑪麗安。他們的呼吸加快，目光變得異常尖銳，甚至連手都在微微地打著顫。瑪麗安·弗蘭奇就站在那兒，麵對著他們所有的人。
但她隻是淡淡地說了個“不”。警官眨了眨眼，眾人如釋重負。有人鬆了口氣，埃勒裏注意到，那是佐恩。特拉斯克緊張地點了支煙，看著火柴慢慢地熄滅。馬奇本克思一動不動地坐在椅子上。威弗看上去有些失望……
“那麽，就這樣吧，弗蘭奇小姐，”他那漫不經心的口吻和女孩剛才的語氣相映成趣。他興致勃勃地盯著拉瓦利打得端端正正的領帶，似乎突然對它產生了濃厚的興趣。“請，”他又補充了一句，依舊帶著那副好興致，“別離開屋子……拉瓦利先生，我能和您談談嗎？”
瑪麗安退到後麵，威弗拽了把椅子衝到了她身旁。她笑了笑，跌坐在椅子上，一隻手無力地遮著眼睛，另一隻手則悄悄地縮進了威弗熱烈的掌中……
埃勒裏注視了兩人片刻，隨後將銳利的目光轉向了拉瓦利。
法國人微微一欠身，站到一邊恭候著，一隻手悠閑地撥弄著小胡子。