威弗和眾人握過手，又對克勞舍的在場表示意外——克勞舍尷尬地蹭著腳，咧嘴一笑。威弗緊張地抹了抹臉，坐到一邊等著，一雙眼睛憂心忡忡地看著警官。
埃勒裏微微一笑。“沒必要這麽緊張，韋斯，”他輕聲說道。“這又不是上堂受審。來，抽支煙，別客氣。聽我告訴你是怎麽回事。”
四人圍著桌子坐下。埃勒裏若有所思地看著自己的指甲。
“我從弗蘭奇寓所的辦公桌上拿回了幾本書。這些書把我們都搞糊塗了。”他說道。“我們在書裏發現了一些有趣的東西。”
“書？”克勞舍茫然不解地問道。
“書？”威弗也問了一句，但他的語氣平平，給人一種言不由衷的感覺。
“是的。”埃勒裏重複道，“書。就是那五本讓我大傷腦筋的書，韋斯特利。”他緊盯著威弗的雙眼。“我總覺得你隱瞞了些情況，這些情況沒準對我們有所幫助。你知道這些書是怎麽回事。坦白地說，當我初次對它們表示出興趣時，我就注意到你的表情有些怪，似乎欲言又止。如果這其中真有名堂，到底是怎麽回事？如果你算是有所顧忌，那你到底擔心什麽？”
威弗滿臉通紅，結結巴巴地說道：“埃勒裏，我從未……”
“聽著，韋斯。”埃勒裏往前靠了靠。“你心裏肯定有事。如果你擔心的是瑪麗安，那我現在就可以告訴你，我們誰都沒對那女孩起過哪怕是半點的疑心。她確實神色緊張，這其中可能有問題，但不管怎樣，絕不會是什麽違法的事，也許和弗蘭奇夫人被謀殺並沒有直接關係……這麽說是否足以打消你的顧慮？”
威弗盯著他的朋友看了半天。警官和克勞舍靜靜地坐在一邊。威弗終於開口了——這是一種完全不同的聲音，語氣中增添了新的信心。“是的，你的話確實消除了我的顧慮。”他緩緩說道。“我一直在替瑪麗安擔心，總覺得她可能和這個案子有牽連，所以也沒敢坦白地說出一切。我確實知道那些書是怎麽回事。”
埃勒裏滿意地一笑。他們都在靜待威弗理清思緒。
“說到這些書，我們必須先提一個叫斯普林吉的人。”威弗終於開始了他的敘述。“警官，您肯定在夜班員的登記表上見過他的名字。您應該還記得吧，周一晚上，斯普林吉7點才下班，我是緊跟在他後麵出來的。這些情況都記錄在奧弗萊赫提的登記表上。”
“斯普林吉？”埃勒裏皺起了眉頭。警官點點頭。
威弗猶豫地看了眼克勞舍，又看著警官。“沒關係吧——”他有些尷尬地問道。
不等父親回答，埃勒裏已搶先開了口。“放心好了，韋斯。克勞舍從一開始就介入了這個案子，今後沒準還要靠他幫忙呢。說吧。”
“那太好了。”威弗答道。克勞舍得意洋洋地靠在了椅背上。“大約兩個月前——我忘了具體是哪一天——財務部向弗蘭奇先生通報說，圖書部的賬有些不對頭，他們發現發票金額與交易量不符。圖書部的經理就是斯普林吉。這事雖未聲張出去，但老板卻被弄得心煩意亂。財務部也隻是有所懷疑，但並未找到任何真憑實據，因為整件事非常的曖昧不明。於是老板指示會計師暫時不準再提此事，並讓我暗地裏進行調查。”
“斯普林吉嗎？”克勞舍皺起了眉頭。“奇怪，我怎麽沒聽說過這事，威弗先生。”
“弗蘭奇先生認為，”威弗解釋道，“知道這事的人越少越好，因為這種懷疑缺少憑據，所以還是應該注意保密。而且，老板的大部分私事都由我負責經辦，所以他自然把這事交給了我……我當然不能在上班時間去圖書部查情況。”威弗疲憊地接著說道。“斯普林吉總在那兒呆著。所以，我得等到下班後才能開始調查。每天商店關門後，等所有人都離開了大樓，我就到圖書部查對售貨發票和銷售記錄。這樣一直持續了有三四天吧，一天晚上，我突然發現了一件怪事。前幾個晚上的偵查可以說是毫無結果——似乎沒什麽不對頭之處。”
奎因父子和克勞舍此刻全都集中了注意力。
“在我提到的那個晚上，”威弗接著說道，“我正打算進圖書部，突然注意到裏麵異乎尋常地明亮——原來是開了幾盞燈。我最初還以為是有人在加班，於是便偷偷地往裏看了看，果然有人，是斯普林吉。他一個人在圖書部的過道裏閑逛著。我也不知道自己究竟為什麽要躲著他——可能是因為已經對他產生懷疑了吧——反正我這麽做了。我當時非常好奇，想看看他到底打算幹什麽。”
“隻見他走到一個書架前，先鬼鬼祟祟地四處看了看，接著迅速地從書架上取下了一本書。他從口袋裏掏出一支長鉛筆，翻到書後的某一頁，飛快地在上麵寫著什麽。然後他合上書，在封底上作了個記號，立刻將書放到了另一個書架上。我發現，他似乎很在意書擺放的方式，翻來覆去地擺弄了好幾次才滿意。事辦完後，他走進了圖書部後麵的經理辦公室，沒多久就穿戴整齊出來了。他向圖書部外走去，幾乎是擦著我的邊過去的，我當時就緊縮在一小塊陰暗的凹處。不一會兒，除了一兩盞長明燈外，其餘的幾盞燈都熄滅了。我後來發現，他出去時照例登了記，並告知夜班員他下班了，讓奧弗萊赫提把圖書部的電閘關掉。”
“我並不覺得這有什麽不正常。”克勞舍說道。“這大概是他的部分工作吧。”
“如果想找可疑之處，”警官的話聽起來意味深長，“總是能找到的。”
“我也是這麽想的。”威弗答道。“發現斯普林吉加班，這事本身就有些怪——弗蘭奇先生極不讚成這種做法。但也許他幹的事並不是什麽罪惡勾當。斯普林吉走後，我就走到書架前，在好奇心的驅使下，我取下了他剛放上去的那本書。我打開封底裏頁，發現上麵用鉛筆記著一個日期及一個街道門牌號。”
“一個地址？”埃勒裏和警官同時驚問道。“是什麽地方？”警官問道。
“我一下子想不起來，”威弗說道，“但我把它記下來了，就在口袋裏。你們想……？”
“暫時先別管那地址。”埃勒裏鎮靜得出奇，“我從弗蘭奇的辦公桌上拿回了五本書。對於這幾本書，我一直都沒槁明白是怎麽回事。它們就是斯普林吉做了標記的那幾本書嗎？”
“不，不是。”威弗答道。“或許我最好還是按照事情發展的先後順序給你們講講這事。事情非常複雜……看了日期和地址後，我根本猜不出它們可能代表什麽意思，於是我就翻到書的封底，我記得斯普林吉曾在上麵寫了些什麽。結果發現他隻是在作者的名字下用鉛筆輕輕畫了道線。”
“你一提到封底，我就立刻對它產生了興趣。”埃勒裏沉思道，“韋斯特利，你能肯定是整個名字都做上了記號嗎？難道不是隻在前兩個字母下做了標記？”
威弗瞪大了眼。“確實如此，”他喊道。“不過，你究竟是怎麽知道的，埃勒裏？”
“瞎猜的。”埃勒裏輕描淡寫地說道。“不過，倒是猜中了。”他轉臉看著父親，“難怪我沒能從那些書中再找出些東西，爸，它們不是原來的那些書……接著說，韋斯。”
“我當時並沒想到要把那本書怎麽樣。”威弗接著說道，“隻是記下了地址和日期，然後就把書塞回了原處。我開始忙自己的事——查對斯普林吉的銷售記錄。說實話，沒過一會兒，我就把這整件事忘得一幹二淨了。直到第二周——確切說，應該是9天後——我才又想起了這件事。”
“我敢打賭，斯普林吉故技重施。”克勞舍喊道。
“你太聰明了，克勞舍。”埃勒裏低聲說道。
威弗的臉上掠過一絲笑意，他接著說道：“是的，斯普林吉故技重施。我當時正好去圖書部例行晚間的核查，結果又發現他在幹那勾當。我注意到他重複了上周的所有細節，這令我迷惑不解，而且，我仍槁不懂他這麽做有什麽意義。於是，我又抄下了日期和地址——順便說一句，它們和上周的完全不同——然後，我又接著幹自己的事。直到第三周——又過了8天——我的懷疑才有所加深。”
“於是，”埃勒裏說道，“你拿了一本相同的書，書名是《十四世紀的商業與貿易》，作者是一位名叫斯坦尼·韋德傑韋斯基的紳士。”
“對。”威弗答道。“這事第三次發生時，我便意識到這些地址肯定非常重要。盡管我還不知道它們究竟有什麽重要意義，但我覺得，這些書都不是無緣無故擱在那兒的，肯定是出於某種目的。於是我決定做個小小的實驗。就說偉德傑韋斯基的這本書吧。斯普林吉走後，我找出了一本相同的書，在封底裏頁上記下了日期以便查尋，又另外記下了書上的地址，然後就把這本書帶回了樓上的寓所。我覺得，看看這本書，也許能得到某種啟迪。我當然把原書擱回了原處。”
“那本書我越看越喪氣，根本看不出個名堂來。在隨後的四周裏，我采取了相同的策略——我發現，每隔八天，斯普林吉就重複一遍他那神秘的勾當——我潛心研讀了手中的那幾本書。但它們毫無意義，我越來越著急。有必要補充一下，那段時間裏，我一直在監視斯普林吉的銷售記錄，並發現了問題。斯普林吉一直在利用部門製度上的疏漏，神不知鬼不覺地做了假賬。那時，我已經知道這些書肯定很重要——但不知它們是否和我的調查有關，不過，絕對不會是什麽好事，對此我深信不疑。”
“不管怎樣，到第六周時，我決定鋌而走險。周一晚上——也就是發生謀殺的那個晚上，我當時根本沒想到幾小時內會發生這種事。我像往常一樣監視著斯普林吉的舉動，他重複完那套動作後就離開了。但這次，我打定主意要膽大妄為一回，我取走了原書。”
“幹得好！”埃勒裏讚歎道。他點上一支煙，手指微微有些發顫。“真是太棒了。接著說，韋斯，這可真夠刺激的。”
警官什麽都沒說；克勞舍滿懷敬意地重新審視著威弗。
“我另取了一本相同的書，在上麵標上了所有的標記，並將它擱到斯普林吉放置原書的地方。我得迅速地幹完這些事，因為我打算在那天晚上跟蹤斯普林吉，看看能否從他的行蹤裏找到些線索。我的運氣不錯，他在門口和奧弗萊赫提聊了幾句，當我夾著那本最新的書衝出大樓時，正好看到他拐上第五大街。”
“簡直就是職業偵探。”克勞舍讚歎道。
“不，這算不上什麽。”威弗笑道。“無論如何，我跟蹤了斯普林吉一晚上。他獨自在百老匯的一家飯館裏用了晚餐，然後去看了場電影。我跟在他後麵，看上去大概就像個傻子，因為他沒幹任何可疑的事。整個晚上，他既沒給誰打過電話，也沒跟任何人說過話。將近午夜時，他總算回家了——他住在布朗克斯的一幢公寓裏。我又監視了那幢樓一小時——甚至還躡手躡腳地爬上了他住的那一層。但斯普林吉一直就沒再出來過。最後，我隻得夾著那本書回家，白忙乎了一晚上。”
“不管怎樣，”警官說道，“你跟蹤他的決定是正確的。”
“第六本書的書名是什麽？現在在哪兒？我怎麽沒在弗蘭奇的辦公桌上看到它？是你把那五本書擱在那兒的吧？”埃勒裏一口氣問了一連串的問題。
“你總得讓我一個個回答吧。”威弗笑著請求通融。“那本書是魯西安·塔克的《室內裝飾時尚》……”聽到作者的名字，奎因父子倆交換了一個眼色。“你之所以沒在辦公桌上看到它，是因為我沒把書擱在那兒，我把它帶回家去了。我一直覺得那些複件無足輕重，起作用的顯然是那些原書。或許是我想錯了，但我確實認為，這第六本原書一定比其他五本複件珍貴些。所以，周一晚上我一到家，就把它放在了安全的地方——我的臥室。至於那五本書，我之所以把它們擱在店裏，是因為空暇時經常要看看，拿起來方便些。我不想讓這些事打擾老板，為了兼並惠特尼百貨店，他已經忙得焦頭爛額了，再說，一些細節上的事，他總是交給我處理。因此，我每取回一本書，就把它插進老板辦公桌上的書檔間。為使桌上的書數目保持不變，我每次都抽出老板的一本書，把它藏在書櫃的其他書中。這樣一來，五周之後，老板的五本書全都進了書櫃，取而代之的是斯普林吉的那五本複件。如果老板注意到了桌上的新書，我是會向他解釋的，但他沒有，所以我也沒多事。他的那些‘最愛’不過是一種氣氛罷了。他早就習慣了看到它們在桌上擱著，所以盡管他天天在桌邊忙來忙去，卻從未注意到有什麽變化，他認為它們理所當然應該在那兒。這種事經常發生在他身上……
至於斯普林吉，他不可能看到桌上那些書，他根本就沒機會進弗蘭奇先生的寓所。”
“這樣看來，”埃勒裏的眼中閃過一絲興奮，“那些書是一周一本地進了弗蘭奇的書檔嘍？換而言之，偉德傑韋斯基的那本書，也就是第一本書，六周前就擱在桌上了？”
“確實如此。”
“這太有意思了。”埃勒裏說著，慢悠悠地坐回到椅中。
警官開口說道：“喂，威弗，咱們還是看看那些地址吧，你不是說隨身帶著的嗎？”
威弗從胸前的口袋裏掏出一個小筆記本，從中取出一張紙。警官，埃勒裏和克勞舍好奇地俯身看著那七個地址。
“噢，我的……”警官的聲音很輕，還有些微微發顫。“埃勒裏，你知道這些都是什麽地方嗎？幾周前，費爾拉利的手下就開始懷疑這其中的兩個地址是毒品發售點！”
埃勒裏若有所思地向後仰了仰身，克勞舍和威弗麵麵相覷。“我並不覺得非常意外，”埃勒裏說道。“兩個，呃？這意味著所有的七個地址都可能是毒品發售點……每周換一個地方……真聰明，肯定是這樣！”他突然向前一傾身，“韋斯！”他幾乎是在吼叫，“第六個地址！是什麽地方？快說！”
威弗急忙取出另一份備忘錄。紙上記著東九十八街的一個門牌號。
“爸，”埃勒裏即刻說道，“我們真是太幸運了，你知道我們找到了什麽？昨天的毒品發售點！你看日期——5月24日——周二——這不是明擺著的嘛！”
“我的天！”警官暗自嘀咕了一句，“你說得不錯。如果九十人街的這間屋子還住著人——不會沒人住的——”他一躍而起，抓起了話筒。他讓接線員接通警察局，不一會兒，便和維利警官聯係上了。他匆匆吩咐了維利幾句，又讓總機把電話轉到緝毒組辦公室。他扼要地和緝毒組組長費爾拉利說了幾句，就把電話掛上了。
“我已經把這個情況告訴費爾拉利了，他們將馬上對九十八街的那個地址進行突擊搜查。”他一邊輕快地說著，一邊老練地吸著鼻煙。“他們帶托馬斯一起去，路過時，會在這停一下，把我們一塊捎上。這次突襲我一定得參加！”他打定了主意。
“是突擊搜查嗎？”克勞舍緊張地站了起來。“我能去嗎，警官？對我而言，這將是一次特殊的經曆——這可是實話！”
“我絕不反對你去，克勞舍。”警官心不在焉地答道。“不管怎麽說，也該有你的份……費爾拉利曾突襲過我認出的那兩處地址，但那幫惡棍每次都事先得到風聲，逃走了。但願這次能逮住他們！”
埃勒裏欲言又止，緊閉著嘴，陷入了沉思。
威弗精疲力竭地倒在椅子上，像是被自己引爆的炸彈炸暈了頭。
埃勒裏微微一笑。“沒必要這麽緊張，韋斯，”他輕聲說道。“這又不是上堂受審。來，抽支煙，別客氣。聽我告訴你是怎麽回事。”
四人圍著桌子坐下。埃勒裏若有所思地看著自己的指甲。
“我從弗蘭奇寓所的辦公桌上拿回了幾本書。這些書把我們都搞糊塗了。”他說道。“我們在書裏發現了一些有趣的東西。”
“書？”克勞舍茫然不解地問道。
“書？”威弗也問了一句，但他的語氣平平，給人一種言不由衷的感覺。
“是的。”埃勒裏重複道，“書。就是那五本讓我大傷腦筋的書，韋斯特利。”他緊盯著威弗的雙眼。“我總覺得你隱瞞了些情況，這些情況沒準對我們有所幫助。你知道這些書是怎麽回事。坦白地說，當我初次對它們表示出興趣時，我就注意到你的表情有些怪，似乎欲言又止。如果這其中真有名堂，到底是怎麽回事？如果你算是有所顧忌，那你到底擔心什麽？”
威弗滿臉通紅，結結巴巴地說道：“埃勒裏，我從未……”
“聽著，韋斯。”埃勒裏往前靠了靠。“你心裏肯定有事。如果你擔心的是瑪麗安，那我現在就可以告訴你，我們誰都沒對那女孩起過哪怕是半點的疑心。她確實神色緊張，這其中可能有問題，但不管怎樣，絕不會是什麽違法的事，也許和弗蘭奇夫人被謀殺並沒有直接關係……這麽說是否足以打消你的顧慮？”
威弗盯著他的朋友看了半天。警官和克勞舍靜靜地坐在一邊。威弗終於開口了——這是一種完全不同的聲音，語氣中增添了新的信心。“是的，你的話確實消除了我的顧慮。”他緩緩說道。“我一直在替瑪麗安擔心，總覺得她可能和這個案子有牽連，所以也沒敢坦白地說出一切。我確實知道那些書是怎麽回事。”
埃勒裏滿意地一笑。他們都在靜待威弗理清思緒。
“說到這些書，我們必須先提一個叫斯普林吉的人。”威弗終於開始了他的敘述。“警官，您肯定在夜班員的登記表上見過他的名字。您應該還記得吧，周一晚上，斯普林吉7點才下班，我是緊跟在他後麵出來的。這些情況都記錄在奧弗萊赫提的登記表上。”
“斯普林吉？”埃勒裏皺起了眉頭。警官點點頭。
威弗猶豫地看了眼克勞舍，又看著警官。“沒關係吧——”他有些尷尬地問道。
不等父親回答，埃勒裏已搶先開了口。“放心好了，韋斯。克勞舍從一開始就介入了這個案子，今後沒準還要靠他幫忙呢。說吧。”
“那太好了。”威弗答道。克勞舍得意洋洋地靠在了椅背上。“大約兩個月前——我忘了具體是哪一天——財務部向弗蘭奇先生通報說，圖書部的賬有些不對頭，他們發現發票金額與交易量不符。圖書部的經理就是斯普林吉。這事雖未聲張出去，但老板卻被弄得心煩意亂。財務部也隻是有所懷疑，但並未找到任何真憑實據，因為整件事非常的曖昧不明。於是老板指示會計師暫時不準再提此事，並讓我暗地裏進行調查。”
“斯普林吉嗎？”克勞舍皺起了眉頭。“奇怪，我怎麽沒聽說過這事，威弗先生。”
“弗蘭奇先生認為，”威弗解釋道，“知道這事的人越少越好，因為這種懷疑缺少憑據，所以還是應該注意保密。而且，老板的大部分私事都由我負責經辦，所以他自然把這事交給了我……我當然不能在上班時間去圖書部查情況。”威弗疲憊地接著說道。“斯普林吉總在那兒呆著。所以，我得等到下班後才能開始調查。每天商店關門後，等所有人都離開了大樓，我就到圖書部查對售貨發票和銷售記錄。這樣一直持續了有三四天吧，一天晚上，我突然發現了一件怪事。前幾個晚上的偵查可以說是毫無結果——似乎沒什麽不對頭之處。”
奎因父子和克勞舍此刻全都集中了注意力。
“在我提到的那個晚上，”威弗接著說道，“我正打算進圖書部，突然注意到裏麵異乎尋常地明亮——原來是開了幾盞燈。我最初還以為是有人在加班，於是便偷偷地往裏看了看，果然有人，是斯普林吉。他一個人在圖書部的過道裏閑逛著。我也不知道自己究竟為什麽要躲著他——可能是因為已經對他產生懷疑了吧——反正我這麽做了。我當時非常好奇，想看看他到底打算幹什麽。”
“隻見他走到一個書架前，先鬼鬼祟祟地四處看了看，接著迅速地從書架上取下了一本書。他從口袋裏掏出一支長鉛筆，翻到書後的某一頁，飛快地在上麵寫著什麽。然後他合上書，在封底上作了個記號，立刻將書放到了另一個書架上。我發現，他似乎很在意書擺放的方式，翻來覆去地擺弄了好幾次才滿意。事辦完後，他走進了圖書部後麵的經理辦公室，沒多久就穿戴整齊出來了。他向圖書部外走去，幾乎是擦著我的邊過去的，我當時就緊縮在一小塊陰暗的凹處。不一會兒，除了一兩盞長明燈外，其餘的幾盞燈都熄滅了。我後來發現，他出去時照例登了記，並告知夜班員他下班了，讓奧弗萊赫提把圖書部的電閘關掉。”
“我並不覺得這有什麽不正常。”克勞舍說道。“這大概是他的部分工作吧。”
“如果想找可疑之處，”警官的話聽起來意味深長，“總是能找到的。”
“我也是這麽想的。”威弗答道。“發現斯普林吉加班，這事本身就有些怪——弗蘭奇先生極不讚成這種做法。但也許他幹的事並不是什麽罪惡勾當。斯普林吉走後，我就走到書架前，在好奇心的驅使下，我取下了他剛放上去的那本書。我打開封底裏頁，發現上麵用鉛筆記著一個日期及一個街道門牌號。”
“一個地址？”埃勒裏和警官同時驚問道。“是什麽地方？”警官問道。
“我一下子想不起來，”威弗說道，“但我把它記下來了，就在口袋裏。你們想……？”
“暫時先別管那地址。”埃勒裏鎮靜得出奇，“我從弗蘭奇的辦公桌上拿回了五本書。對於這幾本書，我一直都沒槁明白是怎麽回事。它們就是斯普林吉做了標記的那幾本書嗎？”
“不，不是。”威弗答道。“或許我最好還是按照事情發展的先後順序給你們講講這事。事情非常複雜……看了日期和地址後，我根本猜不出它們可能代表什麽意思，於是我就翻到書的封底，我記得斯普林吉曾在上麵寫了些什麽。結果發現他隻是在作者的名字下用鉛筆輕輕畫了道線。”
“你一提到封底，我就立刻對它產生了興趣。”埃勒裏沉思道，“韋斯特利，你能肯定是整個名字都做上了記號嗎？難道不是隻在前兩個字母下做了標記？”
威弗瞪大了眼。“確實如此，”他喊道。“不過，你究竟是怎麽知道的，埃勒裏？”
“瞎猜的。”埃勒裏輕描淡寫地說道。“不過，倒是猜中了。”他轉臉看著父親，“難怪我沒能從那些書中再找出些東西，爸，它們不是原來的那些書……接著說，韋斯。”
“我當時並沒想到要把那本書怎麽樣。”威弗接著說道，“隻是記下了地址和日期，然後就把書塞回了原處。我開始忙自己的事——查對斯普林吉的銷售記錄。說實話，沒過一會兒，我就把這整件事忘得一幹二淨了。直到第二周——確切說，應該是9天後——我才又想起了這件事。”
“我敢打賭，斯普林吉故技重施。”克勞舍喊道。
“你太聰明了，克勞舍。”埃勒裏低聲說道。
威弗的臉上掠過一絲笑意，他接著說道：“是的，斯普林吉故技重施。我當時正好去圖書部例行晚間的核查，結果又發現他在幹那勾當。我注意到他重複了上周的所有細節，這令我迷惑不解，而且，我仍槁不懂他這麽做有什麽意義。於是，我又抄下了日期和地址——順便說一句，它們和上周的完全不同——然後，我又接著幹自己的事。直到第三周——又過了8天——我的懷疑才有所加深。”
“於是，”埃勒裏說道，“你拿了一本相同的書，書名是《十四世紀的商業與貿易》，作者是一位名叫斯坦尼·韋德傑韋斯基的紳士。”
“對。”威弗答道。“這事第三次發生時，我便意識到這些地址肯定非常重要。盡管我還不知道它們究竟有什麽重要意義，但我覺得，這些書都不是無緣無故擱在那兒的，肯定是出於某種目的。於是我決定做個小小的實驗。就說偉德傑韋斯基的這本書吧。斯普林吉走後，我找出了一本相同的書，在封底裏頁上記下了日期以便查尋，又另外記下了書上的地址，然後就把這本書帶回了樓上的寓所。我覺得，看看這本書，也許能得到某種啟迪。我當然把原書擱回了原處。”
“那本書我越看越喪氣，根本看不出個名堂來。在隨後的四周裏，我采取了相同的策略——我發現，每隔八天，斯普林吉就重複一遍他那神秘的勾當——我潛心研讀了手中的那幾本書。但它們毫無意義，我越來越著急。有必要補充一下，那段時間裏，我一直在監視斯普林吉的銷售記錄，並發現了問題。斯普林吉一直在利用部門製度上的疏漏，神不知鬼不覺地做了假賬。那時，我已經知道這些書肯定很重要——但不知它們是否和我的調查有關，不過，絕對不會是什麽好事，對此我深信不疑。”
“不管怎樣，到第六周時，我決定鋌而走險。周一晚上——也就是發生謀殺的那個晚上，我當時根本沒想到幾小時內會發生這種事。我像往常一樣監視著斯普林吉的舉動，他重複完那套動作後就離開了。但這次，我打定主意要膽大妄為一回，我取走了原書。”
“幹得好！”埃勒裏讚歎道。他點上一支煙，手指微微有些發顫。“真是太棒了。接著說，韋斯，這可真夠刺激的。”
警官什麽都沒說；克勞舍滿懷敬意地重新審視著威弗。
“我另取了一本相同的書，在上麵標上了所有的標記，並將它擱到斯普林吉放置原書的地方。我得迅速地幹完這些事，因為我打算在那天晚上跟蹤斯普林吉，看看能否從他的行蹤裏找到些線索。我的運氣不錯，他在門口和奧弗萊赫提聊了幾句，當我夾著那本最新的書衝出大樓時，正好看到他拐上第五大街。”
“簡直就是職業偵探。”克勞舍讚歎道。
“不，這算不上什麽。”威弗笑道。“無論如何，我跟蹤了斯普林吉一晚上。他獨自在百老匯的一家飯館裏用了晚餐，然後去看了場電影。我跟在他後麵，看上去大概就像個傻子，因為他沒幹任何可疑的事。整個晚上，他既沒給誰打過電話，也沒跟任何人說過話。將近午夜時，他總算回家了——他住在布朗克斯的一幢公寓裏。我又監視了那幢樓一小時——甚至還躡手躡腳地爬上了他住的那一層。但斯普林吉一直就沒再出來過。最後，我隻得夾著那本書回家，白忙乎了一晚上。”
“不管怎樣，”警官說道，“你跟蹤他的決定是正確的。”
“第六本書的書名是什麽？現在在哪兒？我怎麽沒在弗蘭奇的辦公桌上看到它？是你把那五本書擱在那兒的吧？”埃勒裏一口氣問了一連串的問題。
“你總得讓我一個個回答吧。”威弗笑著請求通融。“那本書是魯西安·塔克的《室內裝飾時尚》……”聽到作者的名字，奎因父子倆交換了一個眼色。“你之所以沒在辦公桌上看到它，是因為我沒把書擱在那兒，我把它帶回家去了。我一直覺得那些複件無足輕重，起作用的顯然是那些原書。或許是我想錯了，但我確實認為，這第六本原書一定比其他五本複件珍貴些。所以，周一晚上我一到家，就把它放在了安全的地方——我的臥室。至於那五本書，我之所以把它們擱在店裏，是因為空暇時經常要看看，拿起來方便些。我不想讓這些事打擾老板，為了兼並惠特尼百貨店，他已經忙得焦頭爛額了，再說，一些細節上的事，他總是交給我處理。因此，我每取回一本書，就把它插進老板辦公桌上的書檔間。為使桌上的書數目保持不變，我每次都抽出老板的一本書，把它藏在書櫃的其他書中。這樣一來，五周之後，老板的五本書全都進了書櫃，取而代之的是斯普林吉的那五本複件。如果老板注意到了桌上的新書，我是會向他解釋的，但他沒有，所以我也沒多事。他的那些‘最愛’不過是一種氣氛罷了。他早就習慣了看到它們在桌上擱著，所以盡管他天天在桌邊忙來忙去，卻從未注意到有什麽變化，他認為它們理所當然應該在那兒。這種事經常發生在他身上……
至於斯普林吉，他不可能看到桌上那些書，他根本就沒機會進弗蘭奇先生的寓所。”
“這樣看來，”埃勒裏的眼中閃過一絲興奮，“那些書是一周一本地進了弗蘭奇的書檔嘍？換而言之，偉德傑韋斯基的那本書，也就是第一本書，六周前就擱在桌上了？”
“確實如此。”
“這太有意思了。”埃勒裏說著，慢悠悠地坐回到椅中。
警官開口說道：“喂，威弗，咱們還是看看那些地址吧，你不是說隨身帶著的嗎？”
威弗從胸前的口袋裏掏出一個小筆記本，從中取出一張紙。警官，埃勒裏和克勞舍好奇地俯身看著那七個地址。
“噢，我的……”警官的聲音很輕，還有些微微發顫。“埃勒裏，你知道這些都是什麽地方嗎？幾周前，費爾拉利的手下就開始懷疑這其中的兩個地址是毒品發售點！”
埃勒裏若有所思地向後仰了仰身，克勞舍和威弗麵麵相覷。“我並不覺得非常意外，”埃勒裏說道。“兩個，呃？這意味著所有的七個地址都可能是毒品發售點……每周換一個地方……真聰明，肯定是這樣！”他突然向前一傾身，“韋斯！”他幾乎是在吼叫，“第六個地址！是什麽地方？快說！”
威弗急忙取出另一份備忘錄。紙上記著東九十八街的一個門牌號。
“爸，”埃勒裏即刻說道，“我們真是太幸運了，你知道我們找到了什麽？昨天的毒品發售點！你看日期——5月24日——周二——這不是明擺著的嘛！”
“我的天！”警官暗自嘀咕了一句，“你說得不錯。如果九十人街的這間屋子還住著人——不會沒人住的——”他一躍而起，抓起了話筒。他讓接線員接通警察局，不一會兒，便和維利警官聯係上了。他匆匆吩咐了維利幾句，又讓總機把電話轉到緝毒組辦公室。他扼要地和緝毒組組長費爾拉利說了幾句，就把電話掛上了。
“我已經把這個情況告訴費爾拉利了，他們將馬上對九十八街的那個地址進行突擊搜查。”他一邊輕快地說著，一邊老練地吸著鼻煙。“他們帶托馬斯一起去，路過時，會在這停一下，把我們一塊捎上。這次突襲我一定得參加！”他打定了主意。
“是突擊搜查嗎？”克勞舍緊張地站了起來。“我能去嗎，警官？對我而言，這將是一次特殊的經曆——這可是實話！”
“我絕不反對你去，克勞舍。”警官心不在焉地答道。“不管怎麽說，也該有你的份……費爾拉利曾突襲過我認出的那兩處地址，但那幫惡棍每次都事先得到風聲，逃走了。但願這次能逮住他們！”
埃勒裏欲言又止，緊閉著嘴，陷入了沉思。
威弗精疲力竭地倒在椅子上，像是被自己引爆的炸彈炸暈了頭。