埃勒裏走進手術室,外科大夫和護士們仍在屍體周圍忙成一團。


    讓奈一抬頭,發現了他,不覺蹩緊眉頭。


    “艾勒裏·奎恩先生,我看您還是離開此地為好。”“讓奈博士!”敏欽插言道。“奎恩是警方人員,他是奎恩巡官的少爺,已經協助偵破過很多疑難的凶殺案件。”


    “哦,原來如此!”外科大夫那雙犀利的眼睛轉向埃勒裏。


    “那就是另一回事了。奎恩先生,您可以插手了。您所需要的可能全部在這裏。請您原諒,我沒有時間奉陪您。”


    埃勒裏掉轉身,麵向觀摩廳。廳裏的人全已站起身來。


    丹寧博士父女正匆匆走向出口。


    “請稍候!”大廳裏響起埃勒裏的聲音。“在警方到來之前,請各位留在觀摩廳,未經警方允許,不得離開,任何人也不例外。”


    “警方?真是新鮮事兒!為什麽?”丹寧博士悻悻不滿,氣得臉色煞白。


    女兒挽起他的手臂。


    埃勒裏的聲調並未提高,他說:


    “博士,道恩夫人被害了。”


    丹寧驚愕得啞口無言,隨即走回自己的座位。經此一番之後,任何人都嘩若寒蟬了。


    埃勒裏對敏欽說:


    “敏欽,得采取措施,立即關閉醫院的所有大門,派專人看守。委托一個人去查清,最近半小時內都有什麽人離開醫院大樓,病人、工友,不管什麽人都不能例外,此事十分重要。請往警察局給我父親拴個電話,再與本地區警察分局接通,把發生的事件通知他們。”


    敏欽急忙離去。


    埃勒裏這才開始觀察醫生們如何搶救老太婆。他絕對相信這一切是毫無希望的。這位醫院的創建人、百萬富豪、慈善機關的女施主、社會活動家、商界女巨頭已經使群醫束手無策,沒法挽救了。


    然而,他仍不免輕聲詢問讓奈:


    “還有一線希望嗎?”


    “毫無希望,她已經死了。死在半小時前,拄手術室送的時候,已經開始僵化了。”


    “她是怎麽被殺的?”


    讓奈挺直身軀,一把扯下外科口罩。他打手勢命令助手撤走人工呼吸機。一個表情冷漠發呆的護士拿起苫單,打算覆蓋死者。外科大夫的嘴唇顫動著。


    “她是被人勒死的,”他囁囁嚅嚅地說。


    埃勒裏俯向屍體,老婦人的脖子上殘留著一道又細又深的勒痕。旁邊的小幾上放著短短一截普通的鐵絲,上麵沾有朽血。埃勒裏雖沒有觸動它,但發現鐵絲的兩端已經彎扭,而且被人擰過。


    走廊的門開了,敏欽走進來。


    “埃勒裏,你的各項要求,我都一一照辦了,”他說。


    “我委托醫院的庶務主任詹姆斯·帕拉戴茲登記所有出入醫院的人。過一會兒他就來報告。我和令尊通過電話,他已經率領同伴出發了。區分局也將派來幾個人。”


    就在此時,手術室裏走進一名警察,他朝大廳環視一眼,徑直走向埃勒裏。


    “您好,奎恩先生。我奉命急速從分局趕來。是您主持偵查嗎?”


    “是。你留在這兒吧。”


    埃勒裏四下觀望。觀摩廳裏沒有·人走動。丹寧博士心事重重,他女兒仿佛馬上就要昏厥過去。讓奈博士走到遠處角落,麵壁抽煙。護士和助手們漫無目的地前後走動。


    “咱們離開這裏吧,”埃勒裏忽然向敏欽建議說。“從什麽地方走出去呢?”


    敏欽指指通向術前準備室的房門。


    二人來到門前,埃勒裏手握門柄說:


    “讓奈博士!如果您不離開大廳,我將非常感謝您,過一會兒我就要和您談談。”


    讓奈博士愣住了,似乎想說點兒什麽,但是,他沒有吱聲,隻是緊緊地咬著嘴唇:掉轉身去,一跛一拐地又走回自己的角落。

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