皮特在西區下了車，想盡快去打電話。
警車穿行在午飯後密匝匝的汽車洪流中，向前疾駛。巡官奎恩對這種高速行駛毫不介意，正在考慮回到中央大街的石頭大廈後馬上應該做的事情。第一，組織人尋覓讓奈的秘密來訪者──史文遜。第二，研究“冒充的人”穿的衣服，想辦法找到衣服的真正主人。第三，查明出售謀殺時使用的鐵絲的商店。
“這些事情恐怕都沒有希望，”巡官想到。
汽車在掛著“荷蘭紀念醫院”牌子的大廈前停了一會兒，然後向市中心區馳去。
艾勒裏·奎恩在這一天第二次單獨一個人走上醫院的台階。埃薩克·柯勃在前廳值班，他正和一個警察閑談。在主電梯間對麵，埃勒裏看到了敏欽博士。
埃勒裏和敏欽轉到東走廊。他們走過電話問，凶手的衣服就是在這裏發現的。他們叉向前走了幾步，來到靠走廊左麵的電梯間。電梯間的門鎖著。
埃勒裏站住了。
“這是電梯問外麵的門，電梯能通到術前準備室。我說的方向對嗎，敏欽？”
“對，這裏兩麵都有門，”敏欽講解說。“從走廊和術前準備室都可以上電梯。所以兩麵都安門，是為了便於從主要人口抬來動手術的患者。這樣可以少抬一段路。否則就要抬著患者從南走廊繞一圈。”
“考慮得很周到，”埃勒裏說。“不過，這裏所有的設施考慮得都很周到。看得出，我們的警官已經把門鉛封了。”
稍晚些時候，在敏欽的辦公室裏，埃勒裏突然說：
“你給我多少講一點讓奈和醫院其他工作人員的關係吧，我想知道大家對他的態度如何。”
“讓奈？和他當然不容易合得來。不過大家還是比較尊敬他，園為他技術高超，而且他還是領導人。他是外科主治醫嘛。”
“你能說他在醫院裏沒有仇人嗎？”
“仇人？未必有。如果誰暗地裏和他有私仇；那倒也可能，不過這方麵的情況我不知道。可是我想起醫院裏有一個人和老頭子勢不兩立，”
“真的嗎？他是誰？”。
“賓妮妮博士，產科主任，說得更準確些，是前產科主任。”
“為什麽是前的呢？她已經離開醫院，還是退休了？”
“都不是。隻不過是不久前行政上進行了調動，結果賓妮妮博士改任副主任。接替她領導產科的是讓奈博士。”
“這是為什麽？”
敏欽攤開了雙手。
“不管怎麽說，這不是賓妮妮的過錯。這不過是死去的老大婆對·讓奈的好感的又一次表現而已。”
埃勒裏的臉上掠過一片陰影。
“懂了……您說勢不兩立，是吧？這是由於小小的專業上的嫉妒嗎？不過那可就……”
“埃勒裏，可不算小。你說這話，看來你不了解賓妮妮博士。她是個火暴性子，報複心很重……可是她當然不太可能……”
“敏欽，我很想見見賓妮妮博士。”
“可以，”
敏欽打了個電話。
“賓妮妮博士嗎？勞駕，請您到我這裏來一下，不是，不是，沒什麽特殊事兒，我向您介紹……是的，幾個問題……
行，好吧。”
埃勒裏仔細地端詳著自己的指甲，直到響起敲門聲。房間裏進來一位穿白大褂的矮個婦女。男人們站了起來。
“賓妮妮博士，請允許我向您介紹艾勒裏·奎恩先生。
他協助我們偵查道恩夫人的謀殺案。我想，您已經聽到這件事了。”
“當然。”
她的聲音圓潤，是喉音，和男人的聲音差不多。她果斷地把一把椅子微微移近一點，坐了下來。
這是一位很惹人注目的女人。她的皮膚呈橄欖色，上嘴唇長著黑乎乎的細絨毛。發亮的深色頭發已經稍微斑自，中間分縫。她的年齡很難確定：可以說是三十五歲，也可以說五十歲。
“我估計，博士，”埃勒裏開始說，“您在這個醫院裏工作很多年了吧？”
“完全正確。請給我一支煙。”
似乎這場談話給她帶來了樂趣。埃勒裏遞過自己的金煙盒，擦根火柴給她點燃了煙。她深深吸了一口，臉上露出毫不掩飾的好奇心，打量著埃勒裏。
“您知道，”埃勒裏說，“我們的偵探工作正麵臨絕境。一切情況都好像完全無法解釋。所以我隻好向大家提問題，詢問每個人的情況。……您很了解道恩夫人嗎？”
“這算什麽問題？您懷疑我謀害了道恩夫人？”
“請您不要那樣想，親愛的博士……”
“您聽我說，埃勒裏先生，”她緊緊咬著豐滿的紅嘴唇。“我和道恩夫人不很熟。關於她被謀殺，我什麽情況都不知道。如果您要同我談，就是白浪費時間。就是這樣。”
“我要是您，就不會發火，”埃勒裏低聲說，“我現在給您解釋一下，為什麽我對您和道恩夫人的交往感興趣。因為假如您很了解她，您就能說出她可能的仇敵。您能做到這一點嗎？”
“很遺憾，我做不到。”
“賓妮妮博士，我可以對您直言不諱。當著旁人的麵您威脅過道恩夫人嗎？”
她困惑不解地望著埃勒裏。
“完全是瞎扯！誰向您講的？簡直是無稽之談？我怎麽也不能威脅老太婆。我和她隻能說是勉勉強強的熟悉。我從來沒有對她或者她的親戚說過任何壞話。也就是說我……”
她瞥了一眼敏欽博士，突然狐疑不決地閉口不說了。
“也就是說……什麽？”埃勒裏俯下身去問她。
“我想起來了，前些時候我確實對讓奈說過一些尖刻的話，”她激動地解釋說。“可是這也不算什麽威脅，更何況即便算威脅，也不是針對道恩夫人的。我無論如何不能理解……”
“大好了！”埃勒裏的臉上泛出笑容。“這麽說是針對讓奈，而不是衝著道恩夫人的嘍。好極了，賓妮妮博士。可是您對讓奈博士有什麽不同意見呢？”
“我個人對他沒有什麽不同意見。我猜，這一點您知道。”
她又看了一眼敏欽博士。敏欽的臉一下子紅了起來，避開了她的視線。
“根據道恩夫人的指示，我被降了職。我自然很委屈。
就連現在還是感到委屈。我認為，在這件事情上讓奈博士是罪魁。因為是他當著老太婆的麵說了我的壞話。顯然，我一怒之下說了些尖刻的話，被敏欽博士和其他人聽見了。不過這些事兒有什麽關係……”
“這完全是很自然的問題，很自然的問題，”埃勒裏態度和善他說。“我能理解您。但話又得說回來，博士，請允許我再給您提兒個問題。請您談談今天早晨您在醫院裏的活動情況。”
“先生，”她冷冷地回答說，“我沒什麽可隱瞞的。早晨八點鍾我接產。生了一對雙胞胎。如果這也使您感興趣的話，那麽請聽著：其中一個孩子死了。剖腹產後，母親大概也活不成。然後我吃了早飯，飯後照例查產婦病房。讓奈博士不管產科的業務。”她冷嘲熱諷他說：“他隻是名義上屬於我們產科，產科主任的頭銜對他來說也隻是一種榮譽稱號。我查看了三十五個產婦和一大堆新生嬰兒。幾乎整個早晨我都在奔忙。”
“您沒有在什麽地方耽擱較長一段時間嗎？”
“如果我及早知道醫院要成為殺人現場，我當時就會考慮預做準備了，”她冷淡地回答。
“總之，午餐前您離開過醫院大樓嗎？”
“沒有。”
“您提供的東西對我們的幫助不大，博士……您能不能對這件駭人聽聞的事情做出某種解釋？
“不，不能。如果我能的話，我早說出來了。”
“好吧，”埃勒裏站起來說，“謝謝您。”
敏欽博士感到很難為情，也站了起來占他們默默地等著，直到賓妮妮出去才把門關上。然後敏欽又坐到他的轉椅裏。
“這是個性格剛強的女人，你說是不？”
“噢，是啊，”埃勒裏點燃煙，吸起來。“附帶問一句，敏欽，艾迪特·丹寧現在在醫院裏嗎？她去送格爾達·道恩之前，我已經和她談過一次話。”
“我馬上了解一下，”敏欽掛起電話來。“她不在。她出診去了，剛走一會兒。”
“沒關係，”埃勒裏長歎一口氣說。“性格剛強的女人……”他噴出一團煙。“如果深入地想一下，敏欽，歐裏庇特講的話並不錯，他說：‘我憎恨學識淵博的女人’。”
“憑著對上帝的起誓，你得說清楚點，”敏欽開了個玩笑。“你指的是誰：丹寧小姐還是賓妮妮博士？”
“這無關緊要，”埃勒裏歎了口氣，隨後拿起了大衣。
警車穿行在午飯後密匝匝的汽車洪流中，向前疾駛。巡官奎恩對這種高速行駛毫不介意，正在考慮回到中央大街的石頭大廈後馬上應該做的事情。第一，組織人尋覓讓奈的秘密來訪者──史文遜。第二，研究“冒充的人”穿的衣服，想辦法找到衣服的真正主人。第三，查明出售謀殺時使用的鐵絲的商店。
“這些事情恐怕都沒有希望，”巡官想到。
汽車在掛著“荷蘭紀念醫院”牌子的大廈前停了一會兒，然後向市中心區馳去。
艾勒裏·奎恩在這一天第二次單獨一個人走上醫院的台階。埃薩克·柯勃在前廳值班，他正和一個警察閑談。在主電梯間對麵，埃勒裏看到了敏欽博士。
埃勒裏和敏欽轉到東走廊。他們走過電話問，凶手的衣服就是在這裏發現的。他們叉向前走了幾步，來到靠走廊左麵的電梯間。電梯間的門鎖著。
埃勒裏站住了。
“這是電梯問外麵的門，電梯能通到術前準備室。我說的方向對嗎，敏欽？”
“對，這裏兩麵都有門，”敏欽講解說。“從走廊和術前準備室都可以上電梯。所以兩麵都安門，是為了便於從主要人口抬來動手術的患者。這樣可以少抬一段路。否則就要抬著患者從南走廊繞一圈。”
“考慮得很周到，”埃勒裏說。“不過，這裏所有的設施考慮得都很周到。看得出，我們的警官已經把門鉛封了。”
稍晚些時候，在敏欽的辦公室裏，埃勒裏突然說：
“你給我多少講一點讓奈和醫院其他工作人員的關係吧，我想知道大家對他的態度如何。”
“讓奈？和他當然不容易合得來。不過大家還是比較尊敬他，園為他技術高超，而且他還是領導人。他是外科主治醫嘛。”
“你能說他在醫院裏沒有仇人嗎？”
“仇人？未必有。如果誰暗地裏和他有私仇；那倒也可能，不過這方麵的情況我不知道。可是我想起醫院裏有一個人和老頭子勢不兩立，”
“真的嗎？他是誰？”。
“賓妮妮博士，產科主任，說得更準確些，是前產科主任。”
“為什麽是前的呢？她已經離開醫院，還是退休了？”
“都不是。隻不過是不久前行政上進行了調動，結果賓妮妮博士改任副主任。接替她領導產科的是讓奈博士。”
“這是為什麽？”
敏欽攤開了雙手。
“不管怎麽說，這不是賓妮妮的過錯。這不過是死去的老大婆對·讓奈的好感的又一次表現而已。”
埃勒裏的臉上掠過一片陰影。
“懂了……您說勢不兩立，是吧？這是由於小小的專業上的嫉妒嗎？不過那可就……”
“埃勒裏，可不算小。你說這話，看來你不了解賓妮妮博士。她是個火暴性子，報複心很重……可是她當然不太可能……”
“敏欽，我很想見見賓妮妮博士。”
“可以，”
敏欽打了個電話。
“賓妮妮博士嗎？勞駕，請您到我這裏來一下，不是，不是，沒什麽特殊事兒，我向您介紹……是的，幾個問題……
行，好吧。”
埃勒裏仔細地端詳著自己的指甲，直到響起敲門聲。房間裏進來一位穿白大褂的矮個婦女。男人們站了起來。
“賓妮妮博士，請允許我向您介紹艾勒裏·奎恩先生。
他協助我們偵查道恩夫人的謀殺案。我想，您已經聽到這件事了。”
“當然。”
她的聲音圓潤，是喉音，和男人的聲音差不多。她果斷地把一把椅子微微移近一點，坐了下來。
這是一位很惹人注目的女人。她的皮膚呈橄欖色，上嘴唇長著黑乎乎的細絨毛。發亮的深色頭發已經稍微斑自，中間分縫。她的年齡很難確定：可以說是三十五歲，也可以說五十歲。
“我估計，博士，”埃勒裏開始說，“您在這個醫院裏工作很多年了吧？”
“完全正確。請給我一支煙。”
似乎這場談話給她帶來了樂趣。埃勒裏遞過自己的金煙盒，擦根火柴給她點燃了煙。她深深吸了一口，臉上露出毫不掩飾的好奇心，打量著埃勒裏。
“您知道，”埃勒裏說，“我們的偵探工作正麵臨絕境。一切情況都好像完全無法解釋。所以我隻好向大家提問題，詢問每個人的情況。……您很了解道恩夫人嗎？”
“這算什麽問題？您懷疑我謀害了道恩夫人？”
“請您不要那樣想，親愛的博士……”
“您聽我說，埃勒裏先生，”她緊緊咬著豐滿的紅嘴唇。“我和道恩夫人不很熟。關於她被謀殺，我什麽情況都不知道。如果您要同我談，就是白浪費時間。就是這樣。”
“我要是您，就不會發火，”埃勒裏低聲說，“我現在給您解釋一下，為什麽我對您和道恩夫人的交往感興趣。因為假如您很了解她，您就能說出她可能的仇敵。您能做到這一點嗎？”
“很遺憾，我做不到。”
“賓妮妮博士，我可以對您直言不諱。當著旁人的麵您威脅過道恩夫人嗎？”
她困惑不解地望著埃勒裏。
“完全是瞎扯！誰向您講的？簡直是無稽之談？我怎麽也不能威脅老太婆。我和她隻能說是勉勉強強的熟悉。我從來沒有對她或者她的親戚說過任何壞話。也就是說我……”
她瞥了一眼敏欽博士，突然狐疑不決地閉口不說了。
“也就是說……什麽？”埃勒裏俯下身去問她。
“我想起來了，前些時候我確實對讓奈說過一些尖刻的話，”她激動地解釋說。“可是這也不算什麽威脅，更何況即便算威脅，也不是針對道恩夫人的。我無論如何不能理解……”
“大好了！”埃勒裏的臉上泛出笑容。“這麽說是針對讓奈，而不是衝著道恩夫人的嘍。好極了，賓妮妮博士。可是您對讓奈博士有什麽不同意見呢？”
“我個人對他沒有什麽不同意見。我猜，這一點您知道。”
她又看了一眼敏欽博士。敏欽的臉一下子紅了起來，避開了她的視線。
“根據道恩夫人的指示，我被降了職。我自然很委屈。
就連現在還是感到委屈。我認為，在這件事情上讓奈博士是罪魁。因為是他當著老太婆的麵說了我的壞話。顯然，我一怒之下說了些尖刻的話，被敏欽博士和其他人聽見了。不過這些事兒有什麽關係……”
“這完全是很自然的問題，很自然的問題，”埃勒裏態度和善他說。“我能理解您。但話又得說回來，博士，請允許我再給您提兒個問題。請您談談今天早晨您在醫院裏的活動情況。”
“先生，”她冷冷地回答說，“我沒什麽可隱瞞的。早晨八點鍾我接產。生了一對雙胞胎。如果這也使您感興趣的話，那麽請聽著：其中一個孩子死了。剖腹產後，母親大概也活不成。然後我吃了早飯，飯後照例查產婦病房。讓奈博士不管產科的業務。”她冷嘲熱諷他說：“他隻是名義上屬於我們產科，產科主任的頭銜對他來說也隻是一種榮譽稱號。我查看了三十五個產婦和一大堆新生嬰兒。幾乎整個早晨我都在奔忙。”
“您沒有在什麽地方耽擱較長一段時間嗎？”
“如果我及早知道醫院要成為殺人現場，我當時就會考慮預做準備了，”她冷淡地回答。
“總之，午餐前您離開過醫院大樓嗎？”
“沒有。”
“您提供的東西對我們的幫助不大，博士……您能不能對這件駭人聽聞的事情做出某種解釋？
“不，不能。如果我能的話，我早說出來了。”
“好吧，”埃勒裏站起來說，“謝謝您。”
敏欽博士感到很難為情，也站了起來占他們默默地等著，直到賓妮妮出去才把門關上。然後敏欽又坐到他的轉椅裏。
“這是個性格剛強的女人，你說是不？”
“噢，是啊，”埃勒裏點燃煙，吸起來。“附帶問一句，敏欽，艾迪特·丹寧現在在醫院裏嗎？她去送格爾達·道恩之前，我已經和她談過一次話。”
“我馬上了解一下，”敏欽掛起電話來。“她不在。她出診去了，剛走一會兒。”
“沒關係，”埃勒裏長歎一口氣說。“性格剛強的女人……”他噴出一團煙。“如果深入地想一下，敏欽，歐裏庇特講的話並不錯，他說：‘我憎恨學識淵博的女人’。”
“憑著對上帝的起誓，你得說清楚點，”敏欽開了個玩笑。“你指的是誰：丹寧小姐還是賓妮妮博士？”
“這無關緊要，”埃勒裏歎了口氣，隨後拿起了大衣。