靈梟國向來以富甲天下而聞名,大齊雖也富庶,但到底占了個地大物博的光。靈梟以小國之身財富僅次於大齊,經商手段無人不羨。


    因此,達英帝國的使臣雖然叫“齊恒”,但還是轉手就拋棄了和大齊的所謂永恒友誼,把東西大多數都賣給了出價更高內鬥更少的靈梟國。


    實際上,漫漫黃沙,零星綠洲,在邊關遙遙望去的靈梟國讓人絲毫看不出這是怎樣的一個富庶國度。大齊邊關之所以戰亂不斷,主要是因為和靈梟禦旌兩個小國造成的摩擦,而季臨也是不止一次踏上靈梟或是禦旌的城樓,極目遠眺,入眼隻是荒蕪。


    “季將軍,屬下懷疑這裏有埋伏。”


    行軍以來,哪怕季臨文韜武略亦有統軍之才,但也無法做到戰無不勝,這一次竟是輕輕鬆鬆就占領了城樓,甚至傷亡都極少。代替了葉均地位在他左右的一名將領不斷皺著眉頭,他年紀要比季臨大上一輪,作戰經驗也算得豐富,如此輕鬆,必將是有詐。


    “可我已派人將所有地方都搜過一遍,並沒有發現任何一個人躲藏。”


    兩條劍眉也是緊緊蹙起,讓年輕俊朗的麵容上難得染上了遲疑之色。他向來喜歡大刀闊斧果決行事,但如今的一舉一動都是牽係著全部軍人的性命,讓季臨不得已要步步小心。


    “靈梟的城樓建設與我們那邊不同,大齊在城樓之後就能看到連綿建築,而靈梟黃沙遍地,無法使樓層全部連在一處。我們走到那邊的時候注意看著偶爾遇見的房屋裏麵有沒有埋伏,傳我號令,所有人準備前進。”


    大齊內憂外患,不光邊關不穩,內裏也是動蕩,此時季臨被派遣到邊關鎮壓,自然不能像以前一樣不疾不徐派人兵分幾路再去慢慢打拉鋸戰,隻得命軍人快速前進。


    目光最後從那些流動的黃沙上收回後,季臨果斷地拋下一句就往城樓下麵走。現在大齊不少力量在邊關集結,為的就是能夠一舉安定外患再去解決內憂,他身負重任自然也是感覺到了壓力,他拖的時間越長,大齊內部就會越不穩定。


    隻是命令還沒來得及下達,一名男子冒冒失失地從梯子爬了上來,帽子塌下去的邊緣灌進不少沙子,被風吹得往下直落,是一副極其狼狽的模樣。


    上麵的人卻是一眼認出這是熟悉的情報兵,立馬有人搭一把手把他給扯了上來。那人滿臉胡茬,焦黃的麵容上寫滿急躁,見了季臨也顧不上行禮,撲通一聲就跪倒在地上:


    “前方來報,叛軍進攻京都城!”


    簡簡單單的一句話,那人說完之後已經上氣不接下氣,顯然是一路過來累得不輕。季臨心髒與思路同時停滯一瞬,拳頭不由攥緊。


    “季將軍,末將請令,帶領十萬軍馬增援京都城,保佑皇上龍體安全!”


    站在旁邊一直沒說話的高挑少年聞言連忙朝季臨一拱手,眉眼之間寫滿焦急。此人正是被季玥念叨著的黃景明,尚有青澀氣息未曾褪去,便要跟著季臨一起上戰場殺敵。


    “胡鬧,京都城那邊自有安排,陛下既然把兵力派遣到此處必然是有後招,我等應當竭力向前,血洗靈梟,內亂之際將邊關一舉安定!”


    一想起在戰亂真正開始之前蘇錦蓮給自己的一封長信,最後血書的八字仍舊在他心頭如火焰般灼燒。


    “安心作戰,後方有我”,既是有了她的保證,他又何至於聽聞風聲就方寸大亂,急不可耐地調兵回去支援反而亂了局麵?


    隻是他一開始就與這些士兵說過的肺腑之言並沒有起到太大的作用,雖然他自己在軍中有威信,但不代表蘇錦蓮一介女兒身也能在這個時代得到大多數人的肯定。


    當時林肖玦舉兵而反,他立馬與所有將士告知蘇錦蓮將會相助。眾人並沒有像他想象的一樣因為自己和蘇錦蓮的關係或是寧江王爺的一世威名而將信任全盤付出。


    疑惑不解倒都已經算得是溫和的態度,亦有不少人暗地裏編排他被女子的三言兩語衝昏了頭腦,蘇錦蓮已經嫁給過林肖玦還敢全心全意相信。


    季臨到底還是太年輕,思慮事情往往沒有浸淫朝堂多年的老人來得周全得當。長久以來的威信反而因為那一次的交心有了動搖,因此在這個做最終決定的時刻,也有了不少人出聲反對。


    令他更沒有想到的是,黃景明更是反對派其中呼聲最高的之一。


    雖然與季玥定情,不代表黃景明就沒有任何主見隻憑著感情行事。他首先是個臣子,京都城又是他生活了多年的地方,於情於理,都要力爭。


    “季將軍,哪怕陛下已經做好準備,但人算不如天算,若無兵力緊急增援,若出了事就為時太晚!


    季將軍想想自己京都城裏的親人,和其他兄弟們遷徙到京都城的家眷,無人增援,到底是讓大家安不下心來!”


    黃景明語氣激動,立馬得到了不少人的支持。這小子年紀輕輕,幾句話倒都是一針見血,紫禁城自然是會被層層保護,皇帝的安危應當不用他們太過操心。主要是許多人的家眷也都進了京都城以求庇護,若是自己的親人都被叛軍所傷,他們又有何心思在戰場上殺敵?


    畢竟,不是所有人都這般偉大,也不是所有人都能為國而無私。無論他季臨平日在軍中有多大的威信,一旦涉及到血脈親情,其他的已經不值一提。


    麵對黃景明的“攪亂軍心”,季臨說是不怒也不可能,但也不得不承認他所說的有些道理。他自己的親人就是皇帝的親人,自然是進了紫禁城受了保護,而其他人的家眷哪怕是他親自開口要求,皇帝也不可能將那些人也都迎進宮裏護著。


    這一次,倒是他做事有欠考慮了。


    正當此時,梯子下傳來又一陣響動。一名同樣灰頭土臉的情報兵也是竭力爬上,隻是這次帶來的不再是打擊消息,而是讓原本隱隱有山雨欲來的氣氛瞬間被打破,每個人臉上都露出了歡欣笑意。


    “稟告季將軍,進入京中的軍人家眷已被集中一處,由季玥小姐派人保護!”


    *


    “他媽的,那群人怎麽還不過來,不是說這裏是必經之路嗎?”


    本該在皇城裏的靈羽騎卻是出現在茫茫沙漠之中,在此蹲守的小隊長麵對遲遲不出現的軍隊已然不耐,頗為暴躁地罵了句髒話。


    當時公主胸有成竹地和他們說,隻要林肖玦派兵進攻京都城,季臨一定就會派人回去增援。而回去的必經路段已經被他們提前蹲守,過來一個打一個,過來一對打一雙,敵明我暗,多麽美好的設想。


    靈梟與禦旌在沙漠之中有一個極大的優勢,就是這裏的地勢隻有常年居住的人才能摸清楚。任季臨再又領軍之才又如何,到底也隻是個上戰場不久的年輕將領,對靈梟的地貌絕對不會那麽熟悉。


    金色的流沙之下,是所有人都意想不到的隱藏兵器。眾人隻知沙漠路難行,而這緩緩湧動的流沙也給靈梟人作戰帶來了不少的便利,雖然不能保證長期的絕對安全,但短期絕對是可以。


    這樣一個點子,也是歐羽萱想出來的。


    其實不算上她的張揚狂妄外,歐羽萱一屆女兒身倒還是真的給靈梟做了不少的貢獻。她所有的魄力正是許多男兒也不能有,隻可惜江山的輪轉掌控在這樣的朝代裏還是被偏見左右,以至於女子掌權這樣的事情,在許多人眼中還是大逆不道。


    “他媽的!隊長,不如咱們直接迎過去吧,算來時間這沙子也要藏不住了,再遲一點會被悶死在裏麵的。”


    不知是不是靈梟軍士的習慣,每當一個人開口,必要來一句髒話把自己的氣勢給提上去。那一人已經控製不住在自己的身上抓抓撓撓,沙子不斷從上麵漏下來,落進衣服裏瘙癢難耐。


    “走,炮車推回城樓裏,我們起另一處城池搬救兵!”


    小隊的領頭也是個性格果決的,見沙子流失的速度越來越快,又感覺到細碎的沙粒混著小小石子落到身上實在是難受,連忙就下了撤退的命令。他們是歐羽萱特地派出的小隊,自然不會學“尾生抱柱”在原地傻傻等候。


    *


    經達英那邊改造過的彎弓,一次性可以發射出五到三支箭矢,而要兩人一起推著才能在這漫漫黃沙之中“走動”的長炮,更是靈梟敢和大齊開戰的關鍵。


    大齊邊關再往北一點就是無盡黃沙,時常開戰的時候都是往沙地裏麵走。季臨此次帶兵已經算是深入靈梟地界,沙土比起邊關那裏更為鬆軟,經長炮發射出的彈藥一轟,立馬就會塌陷。


    原先的計劃是在大齊軍士急匆匆趕回去時在此埋伏,正好可以把他們一網打盡,而對方並未上當,自然也不可能蠢到追著大齊軍士前進的腳步送死去。


    因此,灰溜溜地回去已經是最好的方法。


    隻是……被占領的城樓是空蕩蕩的一片,城門大開,竟也是看不到任何駐守的將士。


    “內室!他們一定是躲在內室裏麵當縮頭烏龜了!”


    身為靈梟人,自然知道自己這邊城樓的設計。不同於其他的地方根基穩固,靈梟不少地方的城樓都是會隨著流沙侵蝕地基而緩緩塌陷。因此那些地方的城樓也就不再一味求穩,而是在樓間開了不少小洞做出簡單的內室,在敵人攻破的時候打個出其不意的仗,興許還能掰回一局。


    見自己的下屬如發現了什麽稀奇的東西一樣大喊大叫,小隊長氣得重重一腳踹在那人身上:


    “誰不知道那些人進了內室,你在這大聲嚷嚷什麽?”


    “屬下……”


    “別屬下了!咱們的內室雖然都做的比較隱蔽不好發現,但也不是完全找不到的。小隊人少,傷亡不得太多,就派你先去探探底,從城樓外麵的梯子上城樓,再從另一邊下去,大不了就不進內室去搜人,由著他們在裏麵躲好了。


    至於這些炮……就他媽先扔這裏,再值錢也不能比人命重要吧!”


    城樓裏麵的內室彎彎繞繞如密道,他也是堅信大齊人不可能在這麽短的時間內就把所有東西都弄熟悉。隻要他們能悄悄地從城門上麵溜過去,就能往另一站跑去請求援兵。


    “但、但是大齊來了這麽多的人,城樓裏頭沒人,那些人是怎麽可能在內室裏擠下的?”


    終是有一人提出了不同的意見,讓那些原先還在糾結著該怎麽從這裏過去的人立馬遇到了一個新的難題。隻可惜這次並沒有了思考和排兵布陣的時間,隨著那人話音一落,飛揚的漫天黃沙裏竟是顯現出一道纖瘦身形。


    從沙坑裏爬出來的黃景明雖然是有些狼狽,清秀的眉眼間卻是寫滿了自信。事實證明他的想法並沒有錯,在偏低的地勢底下挖個淺坑,整個身子埋進裏麵果真讓人難以察覺。隻是這流沙動不動進了自己的衣裳裏,弄得挺難受就是了。


    既然如此,就多殺幾個靈梟人泄泄憤好了!


    刀鋒出鞘,寒芒在被風帶起的沙粒中也不甚耀眼,而正站在自己城樓之前的一隊人卻是仿佛從頭到腳都有一股寒意沁透,仿佛在這一瞬間就沒了主心骨,絕望逐漸蔓生。


    以數百兵馬對抗千軍,雖不算螳臂當車之力,但勝算的可能也是很小。而這些人離得如此之近,一旦使用炮火難免就會造成整個地麵的塌陷,導致所有人都難逃一劫。


    而猶豫也隻是一瞬,在徹頭徹尾的絕望過後,另一股力量仿佛在血脈之中就將火焰點燃,讓這名頭領陡然爆發出強烈的恨意,之前的全部猶豫都被掃出了腦海。


    包圍圈逐漸縮小至射程範圍,幾十架炮火忽而在同一時刻炸響,隻是料想中的衝天火光並未燃起,毀天滅地的塌陷場景也未在生命的最後一刻將呈現。


    他轉過頭去,竟是看到了……


    (沙子的設定參考了沈石溪的動物小說《紅飄帶獅王》,要考據問沈老師去)


    ------題外話------


    他看到了玉米加農炮

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