曹家堡，關東重鎮，駐防官乃協領，此人名叫常索，年近四十，五短身材，膚色黢黑，開口便笑，老謀深算。
這一日忽有人來訪，他正於後宅同幾個小妾摸骨牌，興致正濃，揮手說不見。
家人忙轉去前頭知會那來客：“我們大人說正忙著，您請回吧。”
來者是宋致誠，吃了閉門羹，不覺淡淡一笑：“你告訴常索，我叫宋致誠。”
那家人聽了這個名字都大吃一驚，曹家堡攏共出了幾個大官，宋致誠乃其一，也是名氣最大的，平頭百姓或許不知，但常索是官場中人，焉能不知，平時經常說起宋致誠，感歎人家年紀輕輕就官至二品，還受老佛爺倚重，更有傳言說宋致誠其實是老佛爺養的一個麵首，不管怎樣，這年頭笑貧不笑娼，給老佛爺恩寵，那就是風光無限，所以，常索的家人聽說是宋致誠來訪，蹬蹬蹬跑回內宅，再次稟報給常索：“大人，不好了，來訪者說他叫宋致誠。”
常索一愣，想起了最近宋茂卿解甲歸田，他兒子宋致誠回來探望老子也是理所應當，於是常索一把推開麵前的牌，也推開黏著他的小妾，小跑著趕到前麵的廳堂，望見宋致誠那傲然的背影，打落袖子就拜：“卑職不知宋大人蒞臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
宋致誠一回頭，笑了，伸手虛扶：“常大人多禮。”
常索起，請他坐，又看茶，還道：“宋大人回了曹家堡，怎麽不事先知會卑職一聲呢，卑職也好帶人遠迎，再為宋大人設宴接風。”
宋致誠搖搖手：“常大人客氣，我此次回鄉隻是探望二老雙親，純屬私事，不想聲張，後想著既然回來了，不來看看常大人，實在說不過去，再怎麽說你我同朝為官，不在一個衙門，那也算是同道。”
常索滿臉堆笑：“宋大人抬舉，卑職可不敢與宋大人比，卑職在曹家堡這種荒僻之地，宋大人可是在富庶繁華的帝師，不可同日而語，實在是不可同日而語。”
宋致誠哈哈一笑，十足的官腔，止了笑道：“生為男人，就該有鴻鵠之誌，常大人不甘窩在曹家堡這彈丸之地，也是可以理解，既然常大人向往帝師，我倒可以替常大人指點一二。”
常索一聽，自然喜不自勝，先謝過，再道：“那就請教宋大人了。”
宋致誠微微一笑：“常大人想飛黃騰踏，其實也不難，隻是老佛爺一句話的事。”
常索麵帶難色：“老佛爺哪知我這微末之官呢。”
協領，從三品，官職不低了，還是無法和京官比，京官就在老佛爺眼皮底下，所謂近水樓台先得月，容易平步青雲，當然伴君如伴虎，也容易招惹禍端，不管怎麽說，京官，都是香餑餑，容易讓人眼紅。
宋致誠道：“讓老佛爺知道你也並不難，眼瞅著老佛爺壽誕快到，這是個千載難逢的機會。”
千載難逢的機會常索明白，無非就是給老佛爺送分份大禮，可老佛爺的壽誕不是在冬天麽，這才春日，他奇怪，就問了。
宋致誠淡淡一笑：“你當給凡人做壽呢，送給老佛爺的，必然都是大禮，不是千八百兩銀子能拿得出手的，所以你該及早準備。”
常索一聽，忙不迭的點頭讚同，忽而又為難了：“那得多大的一筆呢？宋大人該知道，卑職俸祿微薄，又養著一家老小，恐難以拿出那麽大的一筆。”
宋致誠笑而不語，然後以食指蘸著杯中茶水，在條案上寫了兩個字——賦稅。
常索伸長脖子看，想了想，恍然大悟：“宋大人的意思，從賦稅中出？”
宋致誠點頭又搖頭：“常大人俸祿有限，拿不出這麽大一筆，唯有從別處下手，而常大人又不能明奪暗搶，唯有賦稅這一條路，可是明文規定的賦稅都得上繳朝廷，所以，隻能增加賦稅，多出的這部分，就是常大人送給老佛爺的壽誕賀禮。”
常說一聽，高興得拊掌叫好，轉而又憂心忡忡：“增加賦稅，會不會激起民憤，會不會讓朝廷……”
宋致誠截住他的話：“朝廷內憂外患，哪樣不需要銀子，增收賦稅，也是理所應當之事，常大人是曹家堡的父母官，常大人的話就是朝廷的話，料那些小民不敢有怨言。”
經他這麽一說，常索頓時信心十足，然後，又請教了該增收多少，等等細末之事。
兩個人相談甚歡，還有些相見恨晚之感。
等宋致誠告辭而去，常索就準備增收稅賦的事，次日便叫手下可著曹家堡張貼告示，又讓兵勇在街上敲鑼打鼓的宣傳。
聽聞要增收稅賦，曹家堡猶如地震，頓時怨聲載道民怨沸騰。
這天，青衣皂役又在街上敲著銅鑼吆喝增收稅賦的事，曹天霸帶著長隨小廝麻子前來拜訪許諸葛，聽說要增收稅賦，曹天霸仰天長歎：“這是官逼民反，娘的，都逼上老狼山才好呢，老子隊伍壯大，直接殺到閻王殿去。”
他所謂的閻王殿，暗指朝廷。
麻子一旁勸道：“大當家的別計較這些了，正事要緊。”
曹天霸便再沒說什麽，待來到許諸葛家，甫推開門，見許諸葛正獨自坐在房中吞雲吐霧，他以手為扇，揮著驅趕煙霧，邊道：“我說諸葛，你成天鼓搗這物事幹啥，嗆死人了。”
許諸葛見是他，忙掐滅了煙，嗬嗬一笑：“其中之美，你體會不到。”
說完過去推開窗戶放煙霧，轉身問曹天霸：“你怎麽又來了？”
曹天霸佯裝生氣，叉腰瞪眼：“怎麽，你不歡迎？”
許諸葛曉得他是在開玩笑，道：“大當家能來，鄙人求之不得呢，大當家來了，我那內人才會煎炒爆炸，我也跟著過年似的吃點好的，不過看你臉色，必有大事。”
曹天霸頓了頓，接著長聲一歎：“諸葛老兄，我遇到麻煩了。”
許諸葛意味深長的一笑：“是因為喬小姐？”
這一日忽有人來訪，他正於後宅同幾個小妾摸骨牌，興致正濃，揮手說不見。
家人忙轉去前頭知會那來客：“我們大人說正忙著，您請回吧。”
來者是宋致誠，吃了閉門羹，不覺淡淡一笑：“你告訴常索，我叫宋致誠。”
那家人聽了這個名字都大吃一驚，曹家堡攏共出了幾個大官，宋致誠乃其一，也是名氣最大的，平頭百姓或許不知，但常索是官場中人，焉能不知，平時經常說起宋致誠，感歎人家年紀輕輕就官至二品，還受老佛爺倚重，更有傳言說宋致誠其實是老佛爺養的一個麵首，不管怎樣，這年頭笑貧不笑娼，給老佛爺恩寵，那就是風光無限，所以，常索的家人聽說是宋致誠來訪，蹬蹬蹬跑回內宅，再次稟報給常索：“大人，不好了，來訪者說他叫宋致誠。”
常索一愣，想起了最近宋茂卿解甲歸田，他兒子宋致誠回來探望老子也是理所應當，於是常索一把推開麵前的牌，也推開黏著他的小妾，小跑著趕到前麵的廳堂，望見宋致誠那傲然的背影，打落袖子就拜：“卑職不知宋大人蒞臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
宋致誠一回頭，笑了，伸手虛扶：“常大人多禮。”
常索起，請他坐，又看茶，還道：“宋大人回了曹家堡，怎麽不事先知會卑職一聲呢，卑職也好帶人遠迎，再為宋大人設宴接風。”
宋致誠搖搖手：“常大人客氣，我此次回鄉隻是探望二老雙親，純屬私事，不想聲張，後想著既然回來了，不來看看常大人，實在說不過去，再怎麽說你我同朝為官，不在一個衙門，那也算是同道。”
常索滿臉堆笑：“宋大人抬舉，卑職可不敢與宋大人比，卑職在曹家堡這種荒僻之地，宋大人可是在富庶繁華的帝師，不可同日而語，實在是不可同日而語。”
宋致誠哈哈一笑，十足的官腔，止了笑道：“生為男人，就該有鴻鵠之誌，常大人不甘窩在曹家堡這彈丸之地，也是可以理解，既然常大人向往帝師，我倒可以替常大人指點一二。”
常索一聽，自然喜不自勝，先謝過，再道：“那就請教宋大人了。”
宋致誠微微一笑：“常大人想飛黃騰踏，其實也不難，隻是老佛爺一句話的事。”
常索麵帶難色：“老佛爺哪知我這微末之官呢。”
協領，從三品，官職不低了，還是無法和京官比，京官就在老佛爺眼皮底下，所謂近水樓台先得月，容易平步青雲，當然伴君如伴虎，也容易招惹禍端，不管怎麽說，京官，都是香餑餑，容易讓人眼紅。
宋致誠道：“讓老佛爺知道你也並不難，眼瞅著老佛爺壽誕快到，這是個千載難逢的機會。”
千載難逢的機會常索明白，無非就是給老佛爺送分份大禮，可老佛爺的壽誕不是在冬天麽，這才春日，他奇怪，就問了。
宋致誠淡淡一笑：“你當給凡人做壽呢，送給老佛爺的，必然都是大禮，不是千八百兩銀子能拿得出手的，所以你該及早準備。”
常索一聽，忙不迭的點頭讚同，忽而又為難了：“那得多大的一筆呢？宋大人該知道，卑職俸祿微薄，又養著一家老小，恐難以拿出那麽大的一筆。”
宋致誠笑而不語，然後以食指蘸著杯中茶水，在條案上寫了兩個字——賦稅。
常索伸長脖子看，想了想，恍然大悟：“宋大人的意思，從賦稅中出？”
宋致誠點頭又搖頭：“常大人俸祿有限，拿不出這麽大一筆，唯有從別處下手，而常大人又不能明奪暗搶，唯有賦稅這一條路，可是明文規定的賦稅都得上繳朝廷，所以，隻能增加賦稅，多出的這部分，就是常大人送給老佛爺的壽誕賀禮。”
常說一聽，高興得拊掌叫好，轉而又憂心忡忡：“增加賦稅，會不會激起民憤，會不會讓朝廷……”
宋致誠截住他的話：“朝廷內憂外患，哪樣不需要銀子，增收賦稅，也是理所應當之事，常大人是曹家堡的父母官，常大人的話就是朝廷的話，料那些小民不敢有怨言。”
經他這麽一說，常索頓時信心十足，然後，又請教了該增收多少，等等細末之事。
兩個人相談甚歡，還有些相見恨晚之感。
等宋致誠告辭而去，常索就準備增收稅賦的事，次日便叫手下可著曹家堡張貼告示，又讓兵勇在街上敲鑼打鼓的宣傳。
聽聞要增收稅賦，曹家堡猶如地震，頓時怨聲載道民怨沸騰。
這天，青衣皂役又在街上敲著銅鑼吆喝增收稅賦的事，曹天霸帶著長隨小廝麻子前來拜訪許諸葛，聽說要增收稅賦，曹天霸仰天長歎：“這是官逼民反，娘的，都逼上老狼山才好呢，老子隊伍壯大，直接殺到閻王殿去。”
他所謂的閻王殿，暗指朝廷。
麻子一旁勸道：“大當家的別計較這些了，正事要緊。”
曹天霸便再沒說什麽，待來到許諸葛家，甫推開門，見許諸葛正獨自坐在房中吞雲吐霧，他以手為扇，揮著驅趕煙霧，邊道：“我說諸葛，你成天鼓搗這物事幹啥，嗆死人了。”
許諸葛見是他，忙掐滅了煙，嗬嗬一笑：“其中之美，你體會不到。”
說完過去推開窗戶放煙霧，轉身問曹天霸：“你怎麽又來了？”
曹天霸佯裝生氣，叉腰瞪眼：“怎麽，你不歡迎？”
許諸葛曉得他是在開玩笑，道：“大當家能來，鄙人求之不得呢，大當家來了，我那內人才會煎炒爆炸，我也跟著過年似的吃點好的，不過看你臉色，必有大事。”
曹天霸頓了頓，接著長聲一歎：“諸葛老兄，我遇到麻煩了。”
許諸葛意味深長的一笑：“是因為喬小姐？”