因為曹天霸這招轉移法,成功將玉至哄好,喬家也得以過了個舒心年。


    關東人過年,以吃為重,即便是再窮苦的人家,在大年三十這天,也要吃餃子,富貴人家更不用說,雞鴨魚肉山珍海味擺滿了桌子,喬家也不例外,富氏因為高興,對玉貞道:“四姑娘為了這個家勞累了一年了,必須得好生歇一歇,操持過年的事就交給我吧。”


    玉貞求之不得,欣然應下。


    富氏忽然想起什麽,歉疚的一笑:“說好了讓四姑娘歇歇,不過還有件事還得同四姑娘商量下。”


    玉貞道:“一家人,大娘有話盡管說。”


    富氏拿過旁邊一婆子剛剛剪好的窗花:“大爺一走就是二十年,往事已矣,人也作古,別說誰對誰錯了,我們在京城,你們母女兩個在關東,老爺出了事,也算機緣巧合,我們不得不背井離鄉來到關東,卻也是難得跟你們母女團聚了,所以我想著,難得一家人聚在一起過年,聽說老爺在南邊也連打勝仗,而你大姐的婚事也有著落了,咱們的生意也好,都是高興的事,不如請個戲班子熱鬧下吧。”


    玉貞還以為是什麽事呢,道:“戲班子一般在年前都封箱了,今天是年三十,人家也得過年。”


    富氏含笑:“這我知道,就是叫幾個戲子過來唱幾句熱鬧,也不必上妝,也不用興師動眾的,帶個琴師便可以,不登台,就不算開台,不會什麽忌諱。”


    玉貞感覺她這個想法,如同達官貴人聚會,大多喜歡叫局一般,即使那些樓裏院裏的姑娘們什麽都不做,隻在一旁靜坐陪襯,那也是必須,不過都是為了彰顯主人賓客尊貴的身份,玉貞覺著這應該很難,戲班子貼了封箱大吉,除非過完年,否則開箱便視為不吉利,縱然像富氏說的,不換裝不上妝,可是即便清唱,大過年的,人家肯不肯來呢,但又不想大過年的惹富氏失望,橫豎有錢能使鬼推磨,遂道:“那我試試吧,不一定能成,盜亦有道,戲班子也有人家的規矩。”


    富氏忙點頭:“就是試試,假如人家真的不肯,咱也沒辦法。”


    打富氏房中出來,玉貞自言自語:“去哪個戲班子好呢?”


    一旁的月映道:“最好的當然是沈家班,首先沈蝶舞唱的好,其次人家是京城來的,而大奶奶也是京城來的,鄉音對著鄉音,興許對胃口。”


    玉貞凝眉想著,富氏等人雖然在這裏吃穿不愁,卻一直在惦記何時回京,能把沈蝶舞請來給她唱幾句,應該能慰藉她的思鄉情切,於是道:“好,就去沈家班。”


    自打沈蝶舞來了曹家堡,每逢開戲,場場爆滿,一者是她的女子身份,女人唱戲實乃稀奇事,二者遠來的和尚好念經,她在曹家堡算是出了名,但玉貞忙東忙西,從無來沈家班看過戲,也就不知路徑,找人打聽了一下,然後叫小廝備了馬車,又叫月映備了禮,準備妥當,就往沈家班而來。


    沈家班早在臘月初就已經封箱,班子裏的戲子們還不理解班主沈蝶舞的這個決定,既然現在正紅火,何不趁熱打鐵呢,再說臘月裏最是賺錢的好機會,遠在外麵做官的做工的,都回來過年了,又有時間又有銀子,此時是賺錢的最好時機,都覺著下旬封箱即好。


    但沈蝶舞的想法卻是:“咱們一來,奪了本地這些班子的飯碗,所以適當的時候該退則退,大過年的,給他們留口飯吃吧,不能到處樹敵,那樣於咱們沒什麽好處。”


    她是班主,她說了算,於是戲子們整個臘月裏都很清閑,也有回鄉看望父老的,大多留在曹家堡過年。


    玉貞到時,叫人稟報進來,就說她想拜見沈老板。


    沈蝶舞正在房中默戲,默戲的意思就是角兒在上台之前,或是半天或是一個時辰前,把即將要演出的戲在心裏再演練一遍,力求更加熟悉,防止台上出錯,但沈蝶舞不同,她學戲的時候師父就說,一天不練手生腳慢,兩天不練,功夫減半,三天不練,成了門外漢,她謹記師父的話,閑來無事,即使不上台,也會把所學過的戲反複演練琢磨,務必做到把以後或許能唱的戲吃進肚子裏,一旦上台,才會做到信手拈來的輕鬆,而身為班主,除了必有的威嚴之外,還需比其他戲子有本事,那就是哪出戲都得會,並唱的最好,何況她還帶著兩個徒弟呢,所以臘月裏封箱之後,她自己沒閑著,那兩個徒弟也沒閑著。


    打雜的來報:“班主,有位喬小姐來訪。”


    沈蝶舞與心裏的唱詞戛然而止:“喬小姐?”


    猛地一挑眉,該不會是喬玉貞?彼此雖然在曹天霸家裏見過麵,還同桌吃過飯,可算不上熟悉,平時也沒交往,她來找我作何呢?難道是曹天霸出了事?毫無根據的事,一念起,便覺不詳,連忙道:“快請過來。”


    戲班子也是這些戲子們的家,而她的住處也簡單,臥房客廳都連在一處了,裏麵睡覺,外間待客。


    玉貞到時,她已經正襟危坐在椅子上,即便在家裏,也是男裝打扮,仿佛不如此,就不能顯示出她的威嚴和能力,玉貞一腳邁進門檻,她掐準時間的端起茶杯,玉貞以禮問候:“沈老板,叨擾了。”


    然後,她就佯裝才看見的樣子,連忙放下茶杯,依舊是常用的拱手禮:“喬小姐,別來無恙。”


    不主動,才不至於被動,也適當的保持了她的尊嚴,她是戲子不假,但她也是角兒,是不同於一般意義上的戲子,她有尊貴的身份,即使她是隻給人玩弄的金絲雀,那也不是一般人能玩的起的,所以,不能掉價。


    該有的寒暄之後,分賓主落座,一個十三四歲的小戲子學徒上了茶,沈蝶舞笑向玉貞:“喬小姐請。”


    玉貞謝過:“茶我就不喝了,我來是有件事麻煩沈老板。”


    沈蝶舞心裏一驚,想她喬玉貞是何等人物,在曹家堡呼風喚雨,竟然說要麻煩我個外來人,大概真的是曹天霸出了事,否則喬玉貞應該都能擺平的,心裏擔心,麵上仍舊神色淡然:“喬小姐客氣,有事直言便是。”


    玉貞道:“是這麽件事,這不過年了嘛,我家人有些是從京城來的,年輕人還好,能夠入鄉隨俗,可是幾位老人家難免思鄉情切,聽聞沈老板也是京城人,一直未嚐得見,很有遺憾,又聽說沈老板是個名角兒,便想請沈老板往寒舍略坐一坐,如能夠聽沈老板唱幾句,那便是求之不得了,不知沈老板意下如何?”


    沈蝶舞偷偷的舒口氣,原來不是曹天霸的事,她卻沒加考慮即拒絕:“抱歉,沈家班已經封箱,等過了年才能開台。”


    玉貞是料到她會這樣說的,道:“不是正式登台,不用上妝,哪怕連琴師都沒有,清唱幾句即可,其實就是沈老板不開口,往那一坐,也足以慰藉我家人的思鄉之情。”


    這個,就帶著點討好和奉承的意思,還不是怕她不答應。


    然而,沈蝶舞還是誤會了,唱戲的,以聲取悅於人,也是以色取悅於人,哪怕你台上精彩台下幹淨,也還是被混入風塵一流,特別是女戲子,一旦給那些富貴老爺公子們盯上,逃不掉一個被玩弄的下場,好的結局,也是給人做妾,即便是男戲子,也有很多這樣的命運,而身為一班之主,有的為了讓自己的戲班子能夠在某地立足,不得不八麵玲瓏,主動去討好那些富貴老爺公子們,犧牲的,也就是那些唱作俱佳兼有美貌的女戲子男戲子們,也就有人說,那些老板不如叫老鴇,所以沈蝶舞清冷一笑:“喬小姐應該明白,我是戲子,不是ji女。”


    這話很不友好,玉貞登時變了臉色:“沈老板,我想叫局,去百花樓怡紅院,不來沈家班。”


    言下之意,我根本沒把你當風塵女子。


    沈蝶舞當即站起,袖子一拂:“那就恕沈某不送了。”


    直接下了逐客令,玉貞登時大囧,留下不好,解釋又怕越描越黑,唯有告辭而去。


    出了沈家班,茫然站在街上。


    下雪了,鵝毛般似的,飄飄灑灑,蔚為壯觀。


    關東之人,冬天見慣了雪,也就不足為奇,玉貞即便腹有詩書更兼風雅,此時也沒有心情賞雪,不知是問月映還是問自己:“怎麽辦?”


    月映接著她的話道:“四小姐,去別的戲班子看看吧,真沒想到這個沈蝶舞如此傲氣。”


    玉貞倒也理解沈蝶舞此舉:“她那一行當,滿滿的自卑,而表現出來,就是過分的自尊,我之前還琢磨,沈蝶舞模樣好唱的還好,為何在京城無法立足呢,瞧她這臭脾氣,現在總算明白了,其實唱戲和咱們做生意沒什麽區別,該低頭的時候就得低頭,該挺直脊梁的時候即不能趴下,她像是沒掌握好這個分寸。”


    月映暗忖,好像一進屋,那個沈蝶舞就態度冷淡,或許人家隻不待見呢,這話不敢說出口,就道:“四小姐別急,曹家堡的戲班子又不止沈家班一個。”


    玉貞點頭,又搖頭:“可我就想聽沈蝶舞唱戲。”


    月映很是奇怪:“為啥呀?”


    玉貞笑了笑:“因為她拒絕了我。”


    饒是月映伶俐,此時也懵了:“這是怎麽個說法?”


    玉貞也不多做解釋,道:“我知道有人能請動她,走。”


    誰能情動沈蝶舞?當然是曹天霸。


    玉貞趕到曹家,曹天霸正指揮家人掛燈籠貼春聯呢,這是他脫胎換骨之後的第一個年,格外重視,以前做土匪,過年也張燈結彩,也大肆慶祝,然而可著老狼山就他們一個風雲寨,再熱鬧給誰看呢,現在不同了,他有正兒八經的生意,他是堂堂的天下鏢局總鏢頭,他有即將過門的未婚妻,還有一奶同胞的妹妹,是以要認認真真的過。


    那些小子嘻嘻哈哈的貼著春聯掛著燈籠放著爆竹,他叉腰看著,感歎年這東西很快,就是普普通通的一天,可感覺這一天所有人似乎都變得不同於往常了,開心,高興,歡聲笑語。


    忽然身後有人道:“誰寫的春聯?”


    曹天霸猛一回頭,見是玉貞,哈哈笑著迎上去,見玉貞身上落了很多雪,一壁為其撣著雪一壁道;“當然是我寫的,你看看,我的字咋樣?不錯吧?當然不能跟你比,你還沒斷奶就會拿筆了,我可是才學寫字呢。”


    玉貞不想打擊他學習的積極性,頷首:“還不錯。”


    曹天霸心裏樂開了花,忽然想起今天是大年三十,忙問:“你怎麽來了?陪我過年?算了玉兒,年後我們就要成親,這是你在娘家過的最後一個年,還是回家陪你娘吧。”


    玉貞撇嘴道:“想啥呢,美的你,我找你有事。”


    曹天霸就知道她找自己有事,方才不過是玩笑,問:“啥事?”


    玉貞道:“我大娘說,想請沈老板去家裏唱幾句,過年嘛,圖個熱鬧,再說沈老板是京城人,我大娘她們也是京城人,過年這種時候容易想家,所以我去請沈老板了,可人家直接把回絕了。”


    曹天霸當即明白:“你想讓我去跟她說?可戲班子已經封箱。”


    玉貞也知道這事為難,轉身就走:“那算了。”


    曹天霸一把捉住她:“什麽算了,瞧這急性子,隻要你想的,哪怕天上的月亮,我也做個天梯子上去,把月亮摘下來給你,不就請個角兒嘛,你回家等著,我現在就去沈家班。”


    玉貞心裏得意的笑,嘴上道:“那好,今晚,我要聽沈蝶舞唱戲,還要天上的月亮。”


    曹天霸啊的一聲驚呼:“姑奶奶,今天大年三十,天上沒月亮。”


    玉貞咯咯笑著:“不管,我今晚就要天上的月亮。”


    說完揚長而去。


    曹天霸看著她得意洋洋的背影,也笑了,低聲嘀咕:“小妮子,你不會囂張太久了,過了年我們成了親,等我把你往炕上一丟,看你還會不會這樣,就怕到時你哀求我都不管用呢,不過,我怎麽舍得,我怎麽舍得啊。”


    忽然,探過一個黑不溜秋的腦袋,是鏢局的一個鏢師,大多鏢師都是沒爹沒娘的苦孩子,跟他上山做了土匪,這又跟他下山做了鏢師,過年沒地方去,都聚在他家裏,這鏢師正在掃院子,聽他嘀嘀咕咕的,問:“總鏢頭,你想把誰往炕上一丟?”


    曹天霸頓時惱了:“滾一邊去,傻了吧唧的。”


    說完大步流星的走了。

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