這時，雪瓶已在前麵把那頂“驟馱轎”給拉住。“馱轎”在甘涼道上呼為“駕窩子”，是前後兩頭健壯的驟子，當中一頂轎子，走得非常之快，而人坐在裏而又是非常之穩。
這乘轎子全身都是紅氈的轎圍子，前後的兩頭驟子全是“菊花青”，那是一種渾身斑點，最美麗、最上等的驟子。後麵有個跟轎的人是騎著馬，手掄著長鞭子，掛帶著刀。轎子也沒有放著簾子，裏麵坐的正是霜鬢蓬鬆、身穿狐皮耳篷、半躺半坐、病容慘黯的金大娘。
忽然她看見了雪瓶自對麵騎著馬來了，她就趕緊直起腰來，掙紮著，卻又驚又喜地說：“瓶兒！
瓶兒！難道你真不認識我嗎？我，是你的娘啊！當初不必說了！……”她不禁雙淚汪然，哭著說：“後來，我可想盡了法子積鑽錢，我就是要到新疆去找你，我還想要去見見玉嬌龍……”
說到這裏，雪瓶突然向轎中發了一箭，轎後的那人嚇得扔下了鞭子，摔下馬去。
鐵芳趕過來也連喊著：“不可！”並且急了，氣了，說：“無論如何，她也是生你的人，你怎能用箭射死她？……”
春雪瓶卻連一句話也不說，頭也不回，她就收劍策馬，越過了驟駝轎，一逕往東去了。
這裏鐵芳疾忙到轎內去看金大娘，隻見金大娘的身上倒是沒有受傷，因為那枝箭正釘在轎園子上，雪瓶大概也是不忍傷了她的親生母，然而她是絕對不相認了。金大娘此刻卻比受了傷還要難過，她就不住地放聲痛哭，哭得鐵芳都不禁鼻酸。
這時那跟驟馱轎來的人，由地下爬了起來，趕過來向鐵芳稱呼著說：“王大爺！你老人家原來就是韓大爺韓鐵芳呀！……”
鐵芳這才看見，這個人原來是土蛋刁三，便說：“你隨來了很好，那邊……”回身指著躺在那邊地上，已經中箭身死了的吳元猛，意思是叫刁三想法子把那屍身掩埋了。
刁三說：“這事您交給我好啦，附近村子裏找兩個人來，把這位太爺掩埋就得啦！可是他的那隻鐵錘恐怕我們拿不動，沒有法子打發。”
這時，轎子裏頭的金大娘，哭得死一陣活一陣。鐵芳想要勸，卻又覺得無話可說，他十分地著急。
刁三又往北指著說：“那邊有一個小村落，我們剛從那邊來，見那裏的人還都很老實，跟山上無關。我想，不如把金大娘暫且送往那兒去，然後再想辦法。”
鐵芳點點頭說：“好！”又不禁歎了口氣，他遂就先回去看了著吳元猛的屍身，覺得雖然雪瓶射死他不對，可他若不死，甘涼道上永久有個惡霸存在著，但自己的心，卻總像有一些歉然似的。
這時，土蛋刁三已拾起鞭子來，趕著驟馱轎住回去了，鐵芳就上了馬跟隨，行約五裏許，便進了那小村，找了一家住戶，就卸了驟馱轎，攙進去了已哭得半死了的金大娘，他們就進去歇息。然後土蛋刁三找了本材的幾個人，就攜帶著鋤鏟到那裏去掩埋吳元猛。鐵芳在這裏吃了兩碗黃米飯，聽這人家的婦女向金大娘勸解，而金大娘卻哭得更是厲害，他恨不得堵住了耳朵。
又聽這裏的男人說：“剛才有一位騎著白馬，身穿著鹿皮的坎肩，背後插著一雙寶劍，大概是個小夥子吧？剛走過去了。”
鐵芳又恨不得去將春雪瓶趕上，強迫著叫她回來與她的生身母相認。但是鐵芳這時的身體已極倦憊，他就在這人家的土炕上睡著了，及至他醒來，時候已經不早。
那土蛋刁三已經把吳元猛的屍首葬畢回到道裏來，聽說金大娘也不哭了，她口口聲聲要回涼州府去。鐵芳也沒去見金大娘，晚間就與刁三談話，他才知道前夜春雪瓶在金大娘的那座樓上大鬧，當夜老君牛張伯飛到了吳元猛家，述說了新疆迪化以及天山的一切事情，他們才知道所謂“王仲遠”就是韓鐵芳。鮑坤急要報他隴山五虎之仇，呂道海是本來就不服鐵芳，如今他更想鬥一鬥那玉嬌龍的女婿，所以他們在南門攔截，沒有截住，他們便一直追下來，結果都是喪命於深穀。
吳元猛也是聞知春雪瓶與韓鐵芳齊都走了，往山裏去搜他的父親去了，他就急著前來保護金大娘；金大娘也知道了那一連兩夜在她樓上大鬧的就是春雪瓶，就是當年她忍痛換給了別人的那個女兒，因此她也催著人套了驟馱轎道來。她可沒想到她女兒見了她依舊不認，並且還幾乎用箭把她射死，而那個侍奉他如同生母一般的義子吳元猛，卻又死於雪瓶的箭下。這次，金大娘她就是回到了涼州，恐怕也活不多久了。鐵芳又向刁三打聽黑山熊的下落，刁三是連一點影兒也不知道，再打聽那小山神柳三喜，刁三說：“我更不知道有這麽個人。本來吳元猛雖是黑山熊的兒子，可是自從他在涼州立下了事業，接去了金大娘，他就不再回山裏去了，黑山熊更是永不出山，所以山裏究竟都有甚麽能人，外麵的人也不知道。”
鐵芳便覺得不必再問了，自己卻十分的感慨。到了次日，他便叫土蛋刁三先送金大娘回涼州府，他自己躲避著，不願和金大娘見麵，並且不忍聽金大娘時時的哭聲。
土蛋刁三護送著那乘驟馱轎走了之後，鐵芳又在此休息了半日，也騎著馬走了。在附近各處又訪查了一日，也沒有看見黑山態與那小山神的行蹤。
鐵芳隻得催馬又趕到了涼州城，原想是來到了城中，必又有一場惡鬥，可是一進城就遇見了沙漠鼠，他此時居然敢出頭了，因為自從土蛋刁三回來，城中已無人不知吳元猛被箭射死之事，許多仇家都很稱心，並有的特別到廟裏為這件事燒香還願。金大娘是被刁三送回來，便在她的樓上臥病，大概是永遠起不來了，吳元猛的那些姬妾，從現在起就為爭產業打起架來。而保發鏢店是已經關了門，大概隻留下了大刀陶瑾一個人看家，其餘的全都跑了，並聽說鮑坤跟呂道海先跑的，呂道海這次由東邊保來的鏢銀還沒有交代清楚，他人就不見了，一定是拐款而逃，真給鏢行丟人，尤其給灞陵鎮的老俠呂慕山有去盡了英名，這些事多半是傳言有誤，鐵芳也不大留心去聽。不過卻有幾件事，鐵芳倒是十分相信，第一玉欽差已於日前離開此地往東去了，第二是未聞那“漂亮的小差官”春雪瓶再回到這裏來，第三此地依然無人知道黑山態與小山神的下落。還有兩件小事，就是柳素蘭大概要嫁甚麽馬百萬，而那個粉菊花是已經入了那條胡同去當了花姐，聽說鎮源州朱逢源有意娶她。
鐵芳在涼州城並沒有再宿下，上午來到的，下午他就別了沙漠鼠而出了城，再住東去，這條路徑他更覺得熟了。
祁連山漸漸離遠了，他卻忘不了死在那山裏的師父瘦老鴉，與在新疆死在天山的父親羅小虎和死在沙漠的母親玉嬌龍，他難過極了。尤其是日前目睹春雪瓶那樣的毒恨，更令他灰心了，他想回到洛陽去看一看便走，以後絕不再往西來，而且絕不再談武藝。他的心情本就愁點，過蘭州時又遇著了一場風雪，但他並不停留，隻往南走去。這天傍晚的時候走到天水地麵，他已趕不及進城了，所以就牽著馬在西關徘徊，要找店房，不料身後有人抓了他一把，將他嚇了一大跳，疾忙回身，帶著怒意睜眼一看，見身後是一個很熟的壯年漢子，把他放開，接著就恭敬地打躬。
鐵芳就驀然想起來了，這個人原是自己在新疆石塔安家客店裏見過的那個安大勇，於是鐵芳就帶著笑說：“原來你在這裏。”
安大勇雖然是跟鐵芳很熟，但他不曉得鐵芳的姓名，隻問著說：“大哥！你從甚麽地方來？在這裏是要作甚？”
鐵芳說：“我從西路上來，今天才到這裏，正不知住哪家店才好呢？”
安大勇說：“住店不好，西邊有一家朋友，你可同我到那邊去住？”
鐵芳說：“我與人家平日又無交情，怎能夠去打攪呢？”
安大勇說：“那是我的好朋友，我常提起你幫了我路費，我才到甘省來的事，他也恨不得要見一見你。如今你去了，他一定很喜歡。再說那裏也沒有甚麽人，隻是他跟他的老婆，還有三個孩子，地方雖不大，可還夠你睡覺。”
安大勇說話時，嘴裏噴出濃烈的酒氣，可見他是才喝完了酒。如今，鐵芳也想：既然在此和他遇見了，就去向他盤桓一晚也好，無論怎樣他也是在此地住了些日子，他又不斷與江湖鏢客，綠林豪俠往來，由他的口中也許能夠聽出一些事，探聽探聽由此往東路上的情形。當下他就連連點頭說好，牽著馬，同安大勇往西走去，走到一家酒店之前，原來安大勇是從這裏喝完了出來，如今他叫鐵芳在門前稍候一候他，他就又走進去了。又待了半天，他才出來，他是借了這裏一個酒瓶，打得滿滿的酒，還用一張紙包著熟肉，跟一隻雞，他是要請客的樣子，十分地欣喜的帶著鐵芳往西走去，一路上就談著別後的情況。
原來他自從在南疆與鐵芳分手之後，他用鐵芳資助他的錢，把家安頓了，他就離了那石塔莊，來到甘省，先到蘭州尋找他的朋友。他那個朋友本是鏢行的，但因為吳元猛霸占了甘涼道，使他沒有買賣可作，就將鏢店關了門。
安大勇投到他那裏一看，已經無安身之地，便又走了，盤川都已花完，走到這天水秦州地麵，在街上賣藝求助。不料有個本地著名的好漢賽薑維，因他的江湖話說得不周到，有些狂氣，所以就來踢揚子，同他比起武藝，結果不分高低，那寶薑維反倒拉他到酒店裏，二人結為好友，賽薑維並請安大勇到他的家中去住，供吃供喝，如待自己的弟兄一般。當下他就把鐵芳請到賽薑維的家中，時天色已黑，這是一個距城不遠的小村子，十分清靜。
安大勇在這裹住的那間屋也還寬敞，炕足夠睡兩三個人的。他們都是練武藝的人，不怕冷，所以炕並不熱，屋裏因為要熱酒，臨時才升了一個小泥爐。待了會兒，請來了賽薑維，原來這個人就姓薑，年已五旬上下，身體胖而結實，說話慷慨、舉止豪爽，處處都可以顯出他是一位老江湖。
他的曆史是：三十年前他就在西安府保過鏢，也在衙門當過班頭，在蘭州開過鏢店，在甘涼道上，在祁連山裏，……總而言之，此人是陝甘道上的江湖老前輩，不但方天戟秦傑，鐵爪鯤鵬呂道海等人都是他的晚輩，並且他在二十年前跟黑山熊兄弟也頗有交情，吳元猛是他的老侄，他對於吳元猛的為人可是十分的不滿意。
當下他一見了鐵芳之麵，抱拳道畢了他的這些來曆之後，他就說了：“老弟！你是從新疆來的，我猜著你跟那裏的春龍大王母女必有些交情，最近涼州城，祁連山，又都連次出著事。可是老弟你不要以為我同他們認識，就是他們的一夥，那就錯了！你問問安兄弟，平日我是怎樣的罵他們？”
安大勇也點頭說：“我薑大哥實在是一位直爽的人！”
賽薑維就於燈光下，用一雙鷹眼瞪著鐵芳，問說：“老弟你就說實話吧！到底你貴姓大名？”
鐵芳此時的精神倒十分緊張，因為身旁放著寶劍，他對這人倒是不畏，就慨然說了自己就是韓鐵芳，也是與吳元猛結交過的那個王仲遠，因為自己的師父名叫一提金蕭仲遠，所以當自己不得已而改名之時，便也叫“仲遠”，這些話都不隱瞞。
旁邊的安大勇聽了，立即顯出更加欽敬的樣子來。那賽薑維卻哈哈笑，他說：“我早已猜出來了，我雖沒見過你，可是安大勇說了他在新疆遇著的那少年客人，我就曉得是韓鐵芳，日前有涼州府的人來到這裏，說吳元猛新結交了一位有本領，使寶劍的少年俠士，名叫王仲遠，我就猜出必定是你。果然，昨日又有人來到這裏，驚驚慌慌地向我說，說王仲遠原來就是韓鐵芳，春雪瓶也到了涼州，你們大鬧了雙碑巷金大娘的家，後來又鬧到了祁連山，逼得小山神柳三喜救黑山熊出山……”
鐵芳不禁驚訝著說：“啊呀！你倒都知道得詳細。”
賽薑維微笑著說：“秦州這地方是來往的大道，我雖不幹事，連村口我都不常出，可是東來的西往的，沒有一個不先來拜訪我的。東至洛陽，西子肅州，這一帶，即使是芝麻大的事，也有人來跟我說，稍有名頭的人，我更沒有個不知道的，韓大相公！”
鐵芳一聽了這句話，更不由得驚詫變色，因為已經許久沒人對他這樣稱呼了。
賽薑維就說：“今年春天就有人對我說，洛陽城有位韓大相公，是柳穿魚韓文佩之子，武藝高強，打過獨角牛。後來韓文佩因搬石樁，被碰傷身死，這位韓大相公，就分盡了百萬家財，初出江湖，軌在靈寶縣殺死了金刀太歲餘旺，逼走戴閻王跟判官解匕，後來入晉省又與釣鐮槍焦袁惡敵一場。與玉嬌能結伴西去到了新疆的事情可就多了，更作得轟轟烈烈，如今你且偕同了小龍春雪瓶大鬧涼州，走遍了祁連……”這一席話，他說得鏗鏘作響。
鐵芳如此被人稱讚，也不由得高興，也微笑著。聽到了春雪瓶之事，他擺了擺手分辨著說：“春雪瓶並非跟我來的，我們不過是有些世交就是了。”
賽薑維至此卻冷笑著說：“我在江湖數十年，倒還未聽說玉嬌龍跟柳穿魚韓文佩兩家有甚麽世交？不過鐵芳老弟，你為人雖正在年輕，可是我曉得你也是少爺出身，不到尉犁城的牛馬群中去招駙馬，倒也許是真的。隻是，你大概不能不知春雪瓶現在的去處吧？”
鐵芳搖頭說：“我實在不知道，不過我想她是時時在追著黑山熊，黑山熊若逃往甚麽地方，她就必定也追到甚麽地方去。”
賽薑維一聽了這話，卻也不由得發了怔，沉吟著，腦裏就像思索著。半天安大勇已將酒熱好，雞跟肉也都放在一張炕桌上，賽薑維就請鐵芳上炕裏去坐，他與安大勇在兩旁相陪，當中擱著一隻大碗，裏麵放著酒，三個人就一邊吃著菜，一邊輪流就著碗喝酒。賽薑維的妻子又給送來了黃米飯等等，來請鐵芳食用。
安大勇本來已經吃過晚飯了，如今他卻又陪著鐵芳再吃一頓。他跟鐵芳談敘了一些別後的事情，他說來到甘省本想幹鏢行，沒想到甚麽事也找不著，反來倚仗薑大哥吃飯，真是煩死人！鐵芳隻得勸他不要憂愁。
這時，賽薑維仿佛也是很憂愁似的，半天之後，他才說：“鐵芳老弟！我再同你實說幾句話吧！
前天，黑山熊跟柳三喜由此走過去了。”
他說這話，連旁邊的安大勇也吃驚。
賽薑維就向安大勇說：“你不記得前天有個二十來歲的高身材的人來找我，那就是柳三喜，我隨他出去了一趟，在南關徐家店，我看見了黑山熊，他的意思是想叫我給他找個地方隱藏。我本已答應了他，可是昨天我又到徐家店去看他，他卻已經不辭而別，連柳三喜也走了，我想他們是因為心虛，不敢再在此住，他走的方向雖不明，可是我知黑山能在西安府還有幾位老朋友，並有一處房產，也許他們暫時投往那裏去也未可知。不過剛才我聽韓老弟說，春雪瓶必定是追趕他們去了，因此我就又想到了，在半個月之後，西安府就許有一場惡鬥，我在那裏有一家親戚，隻怕，隻怕……”
鐵芳一聽，就明白了賽薑維的意思了，自己至此也難以說甚麽話。停了半晌他才歎了口氣說：“按說，我也應當追了去，幫助春雪瓶，將他們殺死。我跟黑山熊的仇恨並沒有，我的恩師蕭仲遠確實是被他們所陷，負傷被囚在山洞裏，結果慘死了！……”
他憶起在祁連山中洞內縱火的那件事，又說：“可是我如今真懶得再和人爭鬥，江湖上這些事我也看破了，不過是彼此凶殺，仇恨相報。如今我連春雪瓶都不想再見，更何況向黑山熊尋仇呢？我說的這俱是心裏的話，薑兄你也不要以為我是故意這樣解釋，為免去你們這些黑山熊朋友與我作對，如今我隻盼一路無事，回至我的洛陽故鄉。”
賽薑維一聽這話，他就不禁笑了起來，旋又正色說：“黑山熊的那些朋友倒是沒有甚麽跟你作對的，除了柳三喜。可是戴閻王自從被你逼到陝西，他在西路地麵上又安了一份大家業，在長安又開了大買賣。解七，扳倒山陶俊，黑頭鬼程三等人幫助他，聲勢也頗不小。還有托得塔李平，飛夜叉張仆，也都想要會會你，鉤鐮槍焦袞更是絕不許你過臨潼的，呂慕岩老俠客也說要拿雙鉤對對你的單劍。你最應提防的是長安三霸中的金霸王高越，你想，他同鐵霸王寶定遠是盟兄弟，竇定遠既是在迪化死在你們之手，他還能夠容許你一路無事就回洛陽去嗎？”
安大勇忽然忿忿地說：“不怕他娘的甚麽金霸王！韓大哥你不用發愁！我保護著你往東去。”
鐵芳卻忽又胸中燃起了怒火，冷笑了兩聲，微微搖頭說：“不要緊！”又抱拳向賽薑維說：“承你指告了我這事，在路上我加一點小心就是了。可是我雖說已灰心於江湖，但若有人敢在沿路截我，我仍是不饒他！”
賽薑維擺手說：“這樣辦不行，你究竟人孤力弱，而且越來冤仇越深。據我想他們那些人也並不是成心跟你為難，卻是因為玉嬌龍、春雪瓶，他們才恨你。你要是不幫助她們，便沒有你的事。再住深些說，假若在春雪瓶拿弩箭要射他們那些人的時候，你給他們攔一欄，那他們反倒都得謝謝你。”
鐵芳倒詫異了，他實在不明白賽薑維的話忽硬忽軟，畢竟是甚麽意思，於是說：“薑兄，你到底要叫我怎樣吧，莫非是叫我勸春雪瓶莫傷害他們？據我想春雪瓶雖然厲害，可是別人不去惹她，她也不會用箭胡亂射入？”
賽薑維說：“我所擔心的隻是一個人，便是金霸王高越。”
鐵芳說：“你剛才不是說他很凶嗎？他能夠幫助戴閻王在路上與我作對！”
賽薑維說：“他凶雖然凶，但是還能凶得過春雪瓶嗎？他能跟你作對，還能不跟春雪瓶作對嗎？不行！我知道他雖是陝省有名的好漢，長安第一的鏢頭，但要鬥玉嬌龍教出來的春雪瓶，可是不行，還差得遠！”
鐵芳說：“你放心！我決不依賴春雪瓶的幫助，他要是找我就自管找我，我一人擋，決不說他得罪了我就是得罪了春雪瓶！”
賽薑維說：“可是，黑山熊到了長安必定要投他去，他為了江湖的義氣，必定收留。春雪瓶早晚也必找了去，他必幫助黑山熊抵擋。結果黑山熊倒許又為柳三喜救走，可是他一定完了，他是我的妹夫呀！”
鐵芳心說：原來此人一點也不爽快，到這時他才說出與金霸王的關係。他叫我別惹金霸王，可又怕金霸王去惹春雪瓶，真是欺軟怕硬，好個“賽薑維”。於是自己倒慷慨地說：“薑兄的意思我明白了，你就放心吧！由此往東，我若遇見雪瓶，我就必定勸她，黑山熊的性命我雖不敢保，但令親金霸王既是一位鏢行的老師傅，我想春雪瓶也不至於向他為難。”
賽薑維聽了，又發一會怔，便點點頭，說：“到時再說吧，我盼望你此次往東，不生事故，並盼望我的妹夫也少管這些閑事。”
鐵芳說：“我如遇見他們起了糾紛，我必定要給他們排解，我絕不會偏袒著一方。”
賽薑維又拱手說：“拜托了！還有安大勇在我這裏閑住著，他每日非常煩悶，叫他跟你往東去一趟也好。明天我托人寫兩對信，一封給安大勇，叫他到了西安府就去見金霸王高越，高越必定能夠叫他做個鏢頭；另一封是你拿著，也不必黏封皮，由此往東隻要你順著大路走，無論大事小事，隻要對方是個好朋友，講交情的，你就把我的信拿出來給他們看。”
旁邊的安大勇說：“他們若不認識字，可怎麽辦？”
賽薑維微笑著說：“無論哪一個窮鄉僻鎮，難道還沒個土秀才嗎？他們不認識字，可以請人去念給他們聽。再說信上有我親筆畫的押，我那個押，三十年來，在陝甘道上就憑它，提銀子，請朋友，解糾紛，無論走到哪裏總有人認識。”
說到這裏，他就以手指蘸酒，在桌麵上很熟練地就畫了一個押，他這個押並不像字，倒好像是一條盤蛇，鐵芳也沒怎麽理他。於是三人繼續飲酒，直到了夜深時，賽薑維方才離開了這屋裏，自去就寢。鐵芳與安大勇就在這屋中一同睡下。
至次日，清晨又刮風，天色又陰沉沉地，似又釀著大雪。賽薑維早已起來，往城中去托人寫信去了，鐵芳覺得他是多此一舉，他那信，自己也會寫，而且他寫來交給自己，憑他那一盤蛇的花押，就無論他是怎樣有效力，自己也絕不把他那信拿出給人看，用不著藉他“賽薑維”的名聲才能夠往東去。隻見安大勇卻是十分歡喜，高高興與地去收束他的那簡單的行李，鄰屋賽薑維的老婆又在拉風匣做飯，不一會，就喚叫安大勇去端飯，他兩個人仍在這屋裏食用。
直到下午，天色快黑了，賽薑維方才回來。他的兩封信都已托人寫好了，在手中拿著，但是他的神色卻更為慌張，向鐵芳笑著說：“老弟！你這次東去，更不能沿途無事了。因為剛才又有由東邊來到的人，說是柳三喜保護著黑山熊，確實出了甘省去了，陝西的一些綠林好漢又在準備打劫……”說到這裏，壓小了聲音，又說了三個字是“玉欽差”
鐵芳聽了，卻不禁微微冷笑，沒說甚麽。
賽薑維又說：“現在東路的好漢可真不少，但都是咱們的朋友，你們隻要拿著我的這封信，信上又有我的押，就都不要緊了。”
安大勇接過了那兩封信，還發呆地看著賽薑維，鐵芳對此卻一點也不盛興趣。他就向著炕上一躺，當日已不能動身了，吃過了晚飯飲了一些酒，就都睡覺了。
次日，天還沒亮就都起來，安大勇將兩匹馬都備好，行李刀劍，也都穩放在鞍旁。賽薑維催著他老婆快起來，急急地又給拉風匣生火做飯，鐵芳與安大勇二人吃了早飯，方才與賽薑維告辭，鐵芳並且抱著拳道謝。當下二人就一同離了這裏，離了秦州天水縣，一同往東，鐵芳對於路徑雖然不大熟悉，可是人情世故，他還都知曉。
那生長在南疆，在大沙漠裏做過強盜的安大勇，對江湖事卻全都不知，他是極為佩服賽薑維，把賽薑維的那封信，竟看成了公文護照。晚間投店時，他必要抽出信來叫店夥們看，說：“你們看看！
這上麵畫著賽薑維老師傅的押哩，我們全是他的兄弟。”鐵芳就常攔他，並勸說：“你不能拿出這封信給人看，人家倒也不知咱們，不加以注意。你這樣，這條路上未必都是賽薑維的好朋友，而且賽薑維的名氣也未必真怎麽大，若遇著氣性傲的人，倒許故意同咱們找點為難。”
他雖是這樣說，安大勇可一點也不聽，反倒跟他爭辯說：“韓大哥！你隻是知道玉嬌龍跟春雪瓶有本領，有名氣，你可不知道咱賽大哥的本領雖不如她們，在東路上的名氣，可比她們叫得響呀！咱們又沒有帶著貨，沒帶著行李，走在路上哪能不叫人留心？要想一路無事到長安，真怕不容易，所以我才到處顯出咱們是賽薑維的朋友，沿路自然有些照應。若能到了長安，金霸王叫我做了鏢頭，那就更好了。”
鐵芳便不再攔他，因想自己犯不著同一個渾人爭辯，既是與他有些交情，便索性送他到長安。看那裏若是沒有甚麽事情發生，他再找著了事做，自己也就往東去了。
“唉！”他歎息地想起師父在洞中臨危急之時，囑咐過自己的話，說是：“你趕快回家去看著吧！你的媳婦想你，都快要想死了！”他就覺得家中的妻子陳芸華也實在是命苦，怎麽單單嫁了自己呢？一路如此想著，就往東走去，進了陝西，可以說雜著他家鄉是一天比一天近了。
鐵芳更是感慨倍生，同人也打聽不出玉欽差是幾時走過去的，更沒有聽見誰會看見了個“漂亮的小差官”。他雖非心灰意冷，也不願意多事，可是因為安大勇常把賽薑維的信顯露出來，便被人注了意。就他們知道的，現在就有五個人都已跟隨上他們了。
他們去住店。那五個人也就來住店，他們吃飯，那五個人也跟著來在旁邊吃飯。十隻眼睛永遠瞪著他們，談論著他們，這五個人也都是很年輕，體壯，短衣攜刀，騎著馬，都一臉的煞氣，鐵芳就暗中叫安大勇要提防著那些人，可是不要理他們。安大勇又要拿出賽薑維的信給他們去看，鐵芳也把他攔住了。
如此，那五個人跟著他們連行了兩日，就已走過了寶雞縣，天陰得又要下雪，風又刮得很大，所以這天還沒有太晚，鐵芳就主張找店房歇下，也是為躲避那五個人。卻不料才牽馬進了一家店房，叫夥計給我房子，後麵就一陣亂鼓響似的馬蹄聲音，又紛紛地彼此開著玩笑，罵著、唱著，下了馬，拿皮鞭“吧吧”地抽著牆，腳步雜亂，原來那五個人又都跟著擁擠進來了。
齊喊著說：“夥計！夥計！快給我房子，快找房子！……媽的！你們還不把太爺們的馬接過去。”簡直就是在鐵芳跟安大勇的耳邊喊著一樣。鐵芳極力忍著胸中的怒氣，安大勇卻把臉變得跟一個大紫茄子一般，但他也不願太急，慢條斯理掏出來信，轉身就向一個二十來歲黑臉的漢子說：“朋友！你不用欺負人，我們是賽薑維的朋友，你看吧！這信上有他畫的押，他請沿路上的朋友們多加關照！”說著，他把這信就交在那人的手裏。
那人一手提著馬鞭子，展開了信來看，旁邊的四個人都向他問說：“甚麽？甚麽？”
他卻搖頭說：“沒有其麽！是媽的一封信，是要用賽薑維的名頭來嚇嚇咱們。”說著「哧哧”把信撕了。
安大勇就緊緊地握住了他的手，說：“喂……”安大勇真急了，說：“你娘的！為甚麽撕我的信呀？”
旁邊“吧吧”四根鞭子連嘴吧，耳光，一齊向他來打。那撕倍的黑臉漢子，把碎紙揚了起來，都隨著風飄飄搖搖地飛起來，他哈哈大笑。
安大勇卻摸著頭，捂著臉，跳起來嚷嚷著說：“你們這是幹甚麽？太不懂得交情啦！我們是賽薑維的兄弟，我叫安大勇，這是韓鐵芳……”
此時旁邊的鐵芳本已忿忿地挽起袖子，要上前救他，過來助拳，可是聽他把自己的名字都給喊出來了，卻又氣得閃在一旁，不再管了。不過這時也亂得太厲害了，那五個人依舊鞭子拳頭連腳，一齊來打來踢。
安大勇也如一條猛虎似的，張著兩隻大手，東竄西奔，被他從五個人手裏奪過來的三根馬鞭子，都被他揪斷了，折了，他可不知道掄動了鞭子也向那五個人去打。那五個，便都“倉倉”地抽出刀來，鐵芳也忿忿抽出劍。安大勇卻不顧一切地，突然就從那黑臉漢子的手中奪過了刀，他就胡掄亂舞起來，把那五個人嚇得紛紛跑了出去，除了鐵芳的黑馬之外，其餘的馬也都“忽喇”地向門外奔去了。安大勇不僅去追那五個人，還要追回他的馬，他就跑到門外，將這條相當熱鬧的街市竟當成了新疆的大沙漠，他逞起當年的虎威來了。他掄著刀，邁著大步，大聲罵著，向東去追趕，一直追出了街市，可是那五個人都已騎上了馬，並且拐去了他的馬跟行李，蹄聲如急雨，如連珠般地響，跑得極速，少時便已無蹤了。安大勇追出有四裏地，他才站住了，望著眼前的一團愈去愈這的塵土，他就潑口大罵。
此時鐵芳由西邊來了，勸他回去，他還是不聽，還要借鐵芳的馬騎上，去追那五個人，六匹馬。
鐵芳卻不肯將馬借給他，又勸他說：“如今他們已去遠了，你再追也絕這不上了。他們都是本地的人，咱們卻在這裏很陌生，萬一中了他們的詭計，再吃了大虧，更是合不著！”
安大勇就頓著腳，忿忿地說：“難道我由新疆騎來的馬，我的行李雖不值錢，可還有一口刀，就都任他們拐了去嗎？”他拿著奪來的刀狠狠砍著地。
鐵芳說：“這都容易辦，現在我們先回到那店裏，托人去打聽那五個人的來曆，我想絕不會沒人認識他們。”
安大勇說：“要是真沒有人認識他，可又該當怎樣？”
鐵芳說：“那也容易！這寶雞縣境雜著長安也不遠了，你到了那裏，必可以見到金霸王高越。據我想賽薑維的這封信，雖然在江湖上叫不響，被人給撕了，可是那另一封信一定有效，金霸王既是他的妹夫，要給你找個鏢頭的事絕不難。那時或他幫助你，或你自己將馬找回，一定是極為容易。因為，你剛才不該說出我的名字，你若提起金霸王來，我想他們也不會拐走你的馬。”
安大勇也點頭，覺著鐵芳此話說的對。他隻得同鐵芳回去。重到店房之中，鐵芳就叫夥計給他找了房屋，去吃飯歇息，本來他是不願再惹事了，那安大勇卻出去又嚷嚷著向人詢問，可是那五個人的來曆竟沒有人知道。
鐵芳明白是沒有人敢說出來之故，安大勇卻說：“那五個小了一定都是野賊！怪不得他不知道賽薑維大哥的名字，金霸王一定不認得他們。我若再遇著那五個小輩，我一定要割碎了他們，毫不容情！”氣得他哼哼地直喘，他可吃的飯更多，晚上睡的覺也更香。鐵芳卻睡不穩，夜深，聽著戶外的更聲、風響，望著窗紙上的月色，他往西回憶到了新疆所遇的一切事，往東又想到將要重逢的妻子陳氏芸華雖是可憐，但是不可愛。何況洛陽的家資都已散盡，我又不姓韓了，那個家，也不是我的家了，我回去看一看，就還得走啊。……
他如此幽思縷縷，不能入睡，雖然很希望春雪瓶又在暗裏與他同行，可是又覺得即使見了她，也無甚意味。春雪瓶雖生得美，卻太厲害，亦多情亦無情，雖可愛又可怕。尤其是她對於她的生身母親都肯用箭去射，她對於別的人還能夠好嗎？自己的心雖難以忘她，可是腦裏決不再想與她怎樣接近了。
次日，一清早起身又往東走去，安大勇是懊喪極了，因為他已沒有了馬，雖然鐵芳是牽著馬走的時候多，騎著走的時候少，但無論如何，也比他輕爽得多。安大勇手提著一口刀，一邊生氣罵著，一邊走，沿路的人都十分注意他，他走過去之時，別人還多半回過頭來向著他笑，以為他是個傻子或瘋子。
他卻十分注意往來的人，他恨不得昨天的那五個人就從對麵走來，他好掄著刀跟他們去拚鬥，出出胸中的惡氣，奪回失去的馬。可是昨天的那五個小子，他連一個也沒遇見。並且細細一回想，大概除了那個黑臉漢子，再見麵時還能夠認識，其餘的四個，根本昨天就沒看清楚。
這時天又更陰，路上的行人也更少，還沒到晌午，鵝毛似的雪花，就從空中飄飄搖搖地落下來了。安大勇解恨似的說：“好！下了大雪倒好，那五個賊都凍死吧！”
其實這時身上的衣服最單薄的就是鐵芳，他隻有騎著馬快跑，才能夠使身體出汗，溫暖些，但這卻辦不到，因為安大勇在後麵已連走都走不動了。這時才不過走出四十多裏，眼前在雪花紛紛之間有一座黑兀兀的城池，這座城還不小，大概就是鳳翔府了，相離他很近。後麵有不少的車輛馬匹和行人全都往那邊趕去。此時雪已沾滿了鐵芳和安大勇二人的身上。
安大勇就說：“到了前麵，咱們還是找店房住了吧！媽的！昨天那五個賊人欺負得我心裏真不舒服！”
鐵芳卻笑著說：“你也是闖過江湖的人，天下哪能都是順心的事？昨天你也不過是去了一匹馬，以後你在長安做了鏢頭，保著的鏢也許被人劫去，那時你豈不要氣死了嗎？”
安大勇說：“我氣的就是薑大哥的那封信，竟被他們給撕了，他們也未免太看不起薑大哥了。”
鐵芳微笑說：“據我著，賽薑維那個人好交友，在東與金霸王，在西與黑山熊，都有戚友之誼，因此常有江湖人前去找他，那倒是真的。但若說他果真有甚麽名聲，我卻不信！”
隨說隨走，衝風冒雪，越走越離著前麵的城近了，忽然身後又趕過來兩個人，就向他們說：“你們還不快些走？鳳翔府的店房有限，現在下著雪，趕去投宿的人多，你們去晚了，可就找不著好店房了！”
這時，兩匹馬的蹄聲，就從他們的身旁敲過去了。安大勇舉起刀來忿忿地追了幾步，他才看出這兩個人雖也都騎著馬、年輕，可是一點也並不眼熟，不是昨天那五個人裏邊的。他才漸漸消了氣，轉首又向鐵芳說：“咱們就到鳳翔城裏住了吧，不用往下走了，我想昨天那拐去我馬的賊人，他一定把馬弄到這地方來賣，他們絕去不遠，一定在這裏。我若不抓住他們找回來我的馬，我就絕不甘心！”
鐵芳點點頭，心中雖不願跟人爭鬥，可是覺著剛才那兩個騎馬過去的人，也有些可疑，自量如果有人想來暗算自己，或欺安大勇太甚，我可也決不能饒他了。騎著馬向前行得漸快，安大勇跟著馬也走得很急，就到了鳳翔府的西關了。這原是大地麵，雖在風雪之中，街上往來的人還很多，車馬也甚擁擠，尤其幾家較大的店房，由門外往裏一看，就可見車輛擠得都幾無際地，房子當然更是沒有富餘了。
鐵芳與安大勇找了半天，才找著了一家頂小的店房，一間不很大的屋子內倒已先有了三個人，雖都是件小生意的樣子，但鐵芳也不得不對之加些顧忌。安大勇忿忿地說：“媽的！我要不捉住那五個賊，找回來我那匹馬，我也沒有臉兒見金霸王去啦！更沒臉回秦州去見薑大哥了。”
鐵芳伸手將他攔住，攔得他倒不住發怔。鐵芳身上的雪，一半是用手在屋外拍下去了，一半是被屋中熱炕上的熱氣兒融化。他跟安大勇，跟炕旁邊的那三個人，都吃了店家婆手撕的有指頭粗的麵條，雖然難嚼，倒出了一身汗。
那三個也不是本地人，他們也像是販貨路經此地。他們就談說這鳳翔府，出好酒，這裏還有個好去處，叫“杏花村”，那裏的酒更是出名，女人也都長得好看，……
這三個人如此閑談著，話卻都被安大勇聽著了，他聽了女人們倒不動心，聽說有好酒，他卻覺得喉嚨都發癢。他的身邊倒有幾百錢，他就全掏了出來，往炕上一摔，連聲叫著說：“夥計！夥計！”
旁邊的那三個客人之中的一個，就說：“你是要叫夥計打酒去嗎？夥計大概沒工夫管，你沒看見嗎？這店裏隻是四個人，一個店家，一個店家婆，還有兩個卻是他們的孩子，現在他們正在忙得手腳不得暇，哪能夠出去給你打酒去呀？”
另一個又說：“街上有的是大酒樓跟小館，等到雪小了一點的時候，你們就出去喝吧，也省得叫這店裏的人打酒，給他們賺錢。”遂就問：“你們兩個人是幹甚麽的！”
安大勇回答說：“是做買賣的。”那三人又問：“做甚麽買賣的！”
安大勇卻說是：“保鏢的！”此時鐵芳趴在炕角，已經閉上了眼睛要睡了，他的心中實在煩悶，尤其因為外麵又落著雪，他是真不願再見雪了。因為他耳聽身遇的種種事情，以及目見的人之中，多半與“雪”有關。雪天之下的來安店，雪中的祁連山惡蟒坡，滿是冰雪的天山，春雪瓶……他真願意永遠不再看見雪，不再叫雪惹起他的傷心難過。可是在這時候，安大勇卻不管甚麽叫雪不雪，他一定要喝酒去，他拿了錢，就出門冒著雪走了。
他走後，雪仍然落著，鐵芳就在炕角，一隻腳壓著安大勇的那口刀，身後邊是寶劍，他就似睡不睡地，迷迷糊糊過了許多的時候。及至醒來，睜大了眼睛一看，天色都快黑了，安大勇可還沒有回來，他不禁吃了一驚，當時就直起了腰，向著麵前的人問說：“你們沒看見我的那個同伴回來嗎？”
說話時，他又有些疑惑，原來在剛才對麵是三個人，現在隻剩下兩個，像是也失蹤了一個。對麵的人一個是趴在那裏還在“呼嚕呼嚕”地沉睡，另一個手裏玩著骨牌，眼睛也不看著鐵芳，隻是搖著頭說：“不知道！大概你那同伴在酒館裏吧！”
鐵芳沒有再言語，又閉上了眼睛要睡，因為聽得窗外是異常的寂靜，就知道大雪一定還正落著。
安大勇也許因嫌這裏太窄，他就在酒館裏索性不回來了。又閉了一會兒眼睛，忽然覺著不對，當時精神興奮了起來，可是眼睛仍故意不睜大，眯縫著眼，就見那玩骨牌的人，並不隻是一個人因為無聊才玩骨牌，卻是手裏雖然玩著牌，眼睛卻不住地向鐵芳偷看。尤其是那個打著很重的鼾聲的人，雖然臥著，兩隻眼卻不住地一張一閉，正瞪著鐵芳腿下壓著的那口刀。
鐵芳不禁暗自打著冷戰，心說：了不得！這條路上的賊人真多！而且他們還都通氣兒。我來到了這裏，立時屋中的三個人就全是心懷叵測。可是他們也太膽小了，我腿下壓著刀，身後倚著劍，他們就不敢動一動嗎？我也睡了大半天啦，他們的膽子也真太小了。可是安大勇就許已在店門外遭了他們的暗算，鳳翔府這地方準有十大賊窩……同時又想：他們的那個夥伴往哪裏去了？哎呀！不要是給他們取家夥，勾請朋友去了吧？……
想到這裏，鐵芳就覺得真忍不住了，遂就睜開了眼睛，但他仍然做出沒事人兒似的，故意打嗬欠、伸懶腰，裝作沒十分睡醒的樣子，說：“真怪！大勇哪裏去了？難道遇見了金霸王高越，就把他拉去作鏢頭了嗎？”
他看出那兩個人全露出點驚異的樣子，他就又問說：“你們不是三個人嗎？現在怎麽也走了一個？”
那個人手裏還擺弄著骨牌，口中就答道：“我們的那個夥計，是進城看他的親戚去啦。年輕的人哪能在屋裏待得住？我看你的那夥伴也一定是在酒館裏喝醉了，不然就是賭上啦。那個人老實，我看旁的道兒他倒許不至於去走。”
鐵芳搖頭說：“他身邊所帶的錢，絕不夠一個人喝醉了的，他不好賭錢，隻是……”說到這裏就瞪大眼睛瞪著這個人，問說：“不知這鳳翔府的地麵，有沒有豪紳惡霸……”他見這個人臉上的顏色才一變，他忍不住猛撲過去，“吧”的就是一掌。
這人大怒，抓起骨牌向他行來。那臥著的人也焉然翻身，跳下了，鐵芳卻抄起了腿下的刀逼住了那玩骨牌的人的脖頸，喝聲：“趴下！”
這個人就不敢不從命。鐵芳同時又抽出來寶劍，攔住那才跳下炕去的人的胸，說：“你也給我站住！”他的手隻要向前再伸一伸，劍鋒再進半寸，這個人的胸頭就得成個大洞，所以，那個是伏在炕
上哆哆嗦嗦，這人就索性跪下了。
鐵芳就說：“在這店房的，咱們也都不必嚷嚷，隻要你們說出實話。你們追著我們，在這裏布下了羅網，等我們自己來投，到底是受了誰的主使？說吧！”
地下跪的這個，連連搖頭說：“我們不知道！我們是正經的買賣人，販運皮貨的……”趴在炕上的那個也要分辨，鐵芳說：“你們何必要自找苦吃呢？在這店房裏，我雖然不能夠殺人，可是我卻能傷你們，至少能割掉你們的耳朵！”
這兩人一聽，都嚇得渾身哆嗦，一個還閉口不認，另一個那跪在地下的卻直叩頭，說：“我說！
我說！我叫土鼇老九。”鐵芳說：“我沒問你叫甚麽名字，隻問你是聽誰的主使？昨天是誰在寶雞拐走我同伴的馬？”
土鼇老九說：“我們全是解七爺的手下，他並不是為你那夥伴，他是為對付你，你老人家不就是韓鐵芳嗎？”
鐵芳一聽“解七”之名，就想起此人有個別號名叫“判官”，是靈寶縣的惡霸戴閻王的仆人，也是膀臂。怔了一怔，便又問說：“解七現住在哪裏？戴閻王也是在這附近麽？”
他叫土鼇老九站起來實說，他並把那趴在炕上的人也放了，自己隻是一手持劍，一手持刀，立在門旁，向這二人一半逼問，一半又說：“隻要你們說出實話，說出戴閻王跟解七現在在哪裏？再告訴我安大勇被你們騙出去之後，他現在怎樣了？就饒你們，快說！”
身後隔著門就是愈落愈緊的大雪，眼前的這二人低著聲彼此先商量了一下，然後才由那土鼇老九說：“韓大爺！我們告訴你吧！最好你老人家把馬賣了，把劍藏起來，假充個作買賣的人，往東走，還不要停留，這許才能夠過鳳翔，長安，出潼關躲開靈寶。還不可就回洛陽，應當趕緊再走別處，不然你就索性往西，回到新疆就沒事了。”
鐵芳聽了，卻不禁冷笑，說：“你快告訴我，眼前有許多賊人要暗算我吧？”
土鼇老九說：“賊人倒沒有甚麽，不過都是你的仇人，第一個是戴閻王跟解判官，他們因在靈寶縣被你逼得不能夠立足，這才選到陝西來。可是他們會文朋友，還會做買賣，來到關中地麵還不到半年，他們的朋友就結得更多了，在長安也開了買賣，這鳳翔城北，星辰堡又置了一大片房產。他不但恨你，還恨玉嬌龍，前天又有……”
鐵芳就想起這些事本來賽薑維都說過，可惜自己沒想到戴閻王的那新家業就在鳳翔府，好！如今冤家又聚了頭了，遂又問說：“有個黑山熊，跟小山神柳三喜，也投奔到這裏來了嗎？是他們一同設計要害我嗎？”
這兩個聽了倒都發怔搖頭，像是真不知黑山熊的事的樣子，他隻說：“來的人名字是叫老君牛張伯飛，是潼關有名的好漢，上次在新疆天山，他幾乎死在你的手裏，所以他更恨你。他跟解七爺一同商議，派了我們來，還派了……簡直說吧！今天這鳳翔府內，不但大小的店房，就是酒樓茶肆，無論哪一家，也都有我們的人，打起來抵得過你或抵不過你，那倒不用說，反正二百裏之內無論你走到何處，我們也能夠知道，也準叫你跑不了！”
見鐵芳的臉色一顯出發怒的樣子，他就覺悟了，他的命和耳朵現在還全在人的手裏呢，他就又哆哆嗦嗦，用手握著耳朵說：“我們兩個可早就想到了。你老人家既是玉嬌龍跟春雪瓶的朋友，武藝絕不會不如我們，因此，你睡了剛才那麽半天，我們全沒敢把你的刀跟寶劍摸一下。我們不會武藝，是準知道不行，誰願白碰釘子呢？可是我們那個夥伴現在勾人去啦，他們若是來了，那就說不定要得罪你了！”
鐵芳卻忿忿地回身就向外麵喊叫著：“店家！”
那店掌櫃也早就知道事情不好了，除了派他的孩子出去給人送信之外，如今聽了呼喚，不得不硬著頭皮來見鐵芳。可是又不敢進屋，隻站在院中雪裏向屋裏問說：“客人！大爺！你要吩咐其麽事？”鐵芳隻說：“把我的馬備好！”
他不再說旁的，屋外答應了一聲：“是！……”聲音帶著點抖。因為那店家早看見他一手刀一手劍的厲害樣子。鐵芳又向這二人道問把安大勇騙往哪裏去了？土鼇老九發誓似地說：“這我可不敢瞎說！你那同伴出屋的時候，你還沒有打沌呢。我們隻是想把他騙出去，好一同收拾你，可是我們對你的那個夥計，真沒懷著歹心，因為曉得他認識金霸王高爺。這條西關大街上的酒館很多：福雲館，醉仙樓，鐵葫蘆店……”
此時店家在院中又說：“大爺！我們把你的馬備好了。”
鐵芳便收拾自己的行李，然後挺劍做出來刺殺之勢，又向這兩個人說：“你們兩人打算怎麽樣？”
土鼇老九說：“韓大爺！我們把事情都吐露給你啦！我們也都不能回去見解七爺啦。可惜雪大，不然我們也得趕緊離開這兒往別處找飯吃去啦！這裏戴閻王跟解判官不要我們的命就算便宜，還能夠給我們飯吃嗎？”
鐵芳當時就信了他的話，遂說：“既然這樣，我也不傷你們，隻要少說話就是了。待一會兒你們的夥計若是勾了人來……”
土鼇老九應聲說：“韓大爺你放心！如若他們來了，我就說你已經走了，往西，你回新疆去了，他們要追我們絕不能叫他們往東道，可是韓大爺你也千萬記住了剛才我所說的話，扮作了商人，快往東跑去吧！”
鐵芳冷笑著說：“我並不怕戴閻王跟判官解七。這次他如不妨礙我便罷，他隻要稍微礙著了我走路，我的劍下就不叫惡人再活！”
說著，怒衝衝出了屋，拉過馬來，就把簡單的行李在馬身上放好，連寶劍也掛在鞍旁。他此時手中所持的倒是安大勇留下的那刀。地下的雪深已半尺，但雪仍舊飄搖不住。他真惱恨，因為自己本想的是平安東返，如今卻連在這裏靜靜地歇一天也不行，還非得冒著雪去惹氣。他把刀向店家的頭上一拍，說聲：“你也要小心一點！”
店家“哎喲”地叫了一聲，鐵芳也覺得自己太有點不講理了，吃完了麵沒給人家錢，反倒拿刀拍人家的腦袋，他此時可無暇再顧及他事，牽著馬走出店門，就在街上來回地走。街上的鋪子雖還都開著，可是往來的人實在太少了。他隻要看見門前懸著紅油漆的葫蘆，下邊飄著紅布條子，有賣酒的幌子的地方，他就去硬推門。他也不進裏而去，隻一手牽著馬，一手提刀，同裏麵大聲地叫著：“大勇！大勇！安大勇在這裏了沒有？”
他因為曉得今天這些酒店裏，家家都有戴閻王跟解七派來的人，所以他一點也不客氣。他把兩家小酒鋪，和那家“福雲館”，全都找遍了，裏邊是有不少喝酒的人，可是並沒有安大勇。
他又找到了“醉仙樓”，這裏是一家很大的飯館，樓下的廚房裏是刀枸亂響，各個座位間也有不少人飲酒的，三五人聚在一起談話的，可仍然沒有安大勇。他將馬鑿在門外的木樁子上，提著刀“咚咚”地跑到了樓上，樓上這時擺著五桌，坐著四十多位衣冠齊楚，都是穿皮袍的闊商人，原來是有人在此請客。忽然鐵芳來了，手中的刀又閃閃發光，同時他的臉上顯出怒色，就有的嚇得臉色如白紙一樣，趕緊躲避。有的卻乍著膽子上來，拱手問說：“有甚麽事呀？朋友！你找甚麽人呀？”鐵芳發著忙說：“我找的是我的朋友安大勇。”
他四下看著也沒有安大勇的影子，同時又心裏想著：這裏的設備很是豪華，安大勇也不會到這裏來喝酒的。
於是轉身就“哆！哆！哆哆……”又跑了了樓梯。還沒出門口，就見有四五個保鏢人模樣，已經把他的馬給圍住了。有的嘖嘖讚不絕口，說：“這樣的馬我還真沒有見過，這是真正的伊犁馬，千萬群星選出來的，可惜走的路太多了，喂得又不足，顯得太瘦了！”還有人將鞍旁的劍抽出半截來，就更吃驚地說：“哎呀！這口劍也頗不錯！”
鐵芳一闖出門來，這幾人的眼光就都包圍住了他，鐵芳見這幾個人都是滿臉灰塵，腳下也是許多泥雪的樣子。倒可以看出是剛由別處來的人，他遂就拱拱手說：“我有一個朋友，年有二十來歲，高大的個子，他名叫安大勇，他從店中出來飲酒，到現在還沒回去！”
被問的人之中有個就上前一步，張著口剛要說話，卻被他身後的一個人，伸手給拉回去了。鐵芳一看，就覺得情形可疑，他想：我也不必隱瞞了。於是就先通了自己的姓名，見這幾個人都露出詫異的樣子，就曉得自己在江湖上的名聲已經不小了。遂就又說：“如果我的朋友不見了，那就是被本地的惡霸戴閻王跟判官解七騙走了，捉去了。”
這幾個人聽了，仍然不提看見安大勇沒有，隻說：“韓兄！你也明白，我們都是在這條路上混飯吃的，不幹我們的事，我們向來是不管。韓兄！我們對不起你，你到別家再去打聽吧！”
鐵芳冷笑著說：“原來這條路上除了打劫的盜賊，就是你們這樣膽小的人！”
他雖如此用言語激著，但這幾個人並不發怒，鐵芳就忿忿解下馬來，往西走去。西邊不遠就有一家小酒店，門前掛著一個酒葫蘆，卻是鐵做的，鐵芳就曉得這必是本地很有名，也是很下流的一家酒鋪。到了門前，他就將門一開，同時用腳一踢，“吧”地一聲，幾乎把門端掉了，裏麵黑忽忽的屋子很窄，但卻擠擠著好幾十個人，酒味，談話聲，十分雜亂。
鐵芳就向裏邊探頭看了看，並叫著：“大勇！安大勇在這裏了沒有？”他連城了幾聲，裏麵的各種聲音就漸漸全息止了。鐵芳看這裏麵簡直就沒有一個穿長衣裏的，沒有一個臉上有和氣的樣子的。
掌櫃的是個黑大個子，連鬢胡子，好像是“鐵拐李”，不知他的腳有無毛病。他的櫃上放著一隻比門前懸的那個更大的葫蘆，這隻葫蘆真跟吳元猛的那個鐵錘差不多。
鐵芳就看出這家夥絕不是個好人，他遂也就毫不客氣地問說：“喂，掌櫃的，我有個朋友姓安的，剛才到這裏來喝酒，你們沒看見他嗎？”
掌櫃的卻凝瞪著一雙惡眼，向門外看著他，卻一句話也不回答。裏麵有人就說：“甚麽鵪鶉？這裏連隻麻雀也沒有！”
更有個人竟罵起來，說：“在這裏指名點姓的找人，這裏媽的一天不知有多少人飲酒，就是涼州府的吳元猛，祁連山的黑山熊，跟媽的新疆的甚麽玉嬌龍，在這裏也沒個人認識。”還有幾個齊喊說：“喂！把門關上，不要隻往屋裏刮雪灌風，小子！你到底是走！還是想進來！”
鐵芳也發起怒來，擺動著刀，說：“你們也不要罵人！說開了吧！我跟那姓安的朋友是西邊來的，聽說有本地的惡霸判官解七派了人設下了羅網，要陷害我們。所以找那姓安的朋友，出來喝酒，半天也沒回去，我才來找他。今天店裏的諸位，不是本地的朋友，就是過路的好漢，你們若是知道安大勇的下落，就請告訴我，我是回身就走，絕不相擾；否則，若是判官解七派來的人，那就請出來，雪地裏也正好交手。我這裏有刀，有劍，也有拳頭，哪樣我都奉陪！”
他這話說了出來，裏麵一個再說話的人也沒有了。那胖掌櫃卻撇著嘴笑了笑，發出一種異鄉的口音，很難聽得懂，他就說：“裏邊倒是醉了一個，你去看看，是你的朋友不是？”
鐵芳就問說：“在哪裏了？”他的手中雖仍未放下鞭繩，但他已邁腿走了進來，許多喝酒的人也齊都扭身往裏邊看去。那掌櫃伸著長著毛的粗大手指向裏麵指著，屋裏的極深之處，好像還有一間櫃房，不然就是“雅座”，可是黑忽忽地究竟那裏是否另有門簾隔扇遮著擋著，從外麵也看不大清。
鐵芳更加謹慎了，他絕不貿然就往裏去走，手中的刀也絕不放下，他故意從容一笑，說：“朋友們！請幫點忙！我現在手裏拿著鞭繩，若是一撒手，馬也就跑了，這匹馬是新疆春大王爺騎過的，它一跑就能夠撞傷了人，無人追得上。勞你們的駕！哪位若能把裏邊喝醉了的人攙出來，讓我看看，你們的酒錢就由我來付。”
他這樣地說著，卻沒個人應聲。那掌櫃沉著那張鬢如戟的怪臉，說：“沒人去給你攙那醉漢，你若不自己進裏邊去看，那就算了，快把門關上！”
他又大聲喝斥著那在旁邊看鐵芳都發了果的小夥計，說：“快給人送菜去！小心把壺拿穩了！”
他揚起他的大掌，向小夥計作著打的姿勢，卻不再理鐵芳。裏麵的人，有人站起付了酒錢，要往外走；有的卻欠起身來，向門外看那匹“春大王爺”騎過的馬。
鐵芳又向裏高叫了一聲：“大勇！”裏而依然無人應聲，鐵芳就向那掌櫃瞪了一眼，心說：事到如今，我也隻好耍一耍無賴了，反正這裏的人都已曉得我是韓鐵芳了，他們眼中的韓鐵芳大概也不是甚麽易惹的人。遂就一麵把鞭繩拉進來向櫃上那大鐵葫蘆一繞，馬就將門口堵住了。
他並把寶劍也抽出來，向眾人說：“諸位自管喝酒，我進裏去看一個人，絕與諸位不相幹，絕驚嚇不著諸位！”又以劍敲著櫃上的那隻鐵葫蘆，“當當”地響，他向那掌櫃的說：“我若進去尋不著我的朋友該當怎樣？”
掌櫃的用眼斜視著，向他撇嘴，說：“我怎能知道那醉漢是你的朋友不是？你又沒有先把他拉了來，給我引見過！你看便進去看，不看就快些滾，鳳翔府是個大地方，這鐵葫蘆居也是有字號的買賣，你來這裏想欺負誰也不行！”
鐵芳就說：“好！你替我看著馬，我進去看著，如若找著我的那個朋友，我一定要謝你！”
那掌櫃“吧”地將酒壺向櫃上一摔，也不知罵了一句甚麽。鐵芳此時也顧不得惹氣，便仍然一手持刀，一手提劍，直往裏邊走去。那些座客多一半都趕緊算了賬，低著頭側著身，從那匹馬的旁邊溜出去了。少一半的人卻都是潑皮無賴的樣子，瞪大了眼，等著在這裏著熱鬧，還有的挽起袖頭，預備要打架的樣子。鐵芳是愈往裏走，愈覺得暖，並且酒氣撲鼻，肉味撲鼻，臭腳的氣味也撲進鼻子裏來。鐵芳從幾張桌旁人旁，擠到裏麵一看，那麵原來是廚房，煮著一大鍋肉，熱炕上有三個人，腳可全都穿著鞋，兩個直瞪著眼睛看著鐵芳，仿佛是準備著「說打就打”的樣子。另一個是趴在炕上直打鼾聲，並且還咬牙、說胡話。
那兩個瞪著眼的人都說：“你胡闖甚麽？要喝酒到外頭喝去，我們這個老弟可是喝醉了，睡了。你要是敢驚醒了他，他可能跳起來打你！”
鐵芳卻已看出來，炕上的這個“醉漢”是假裝的，並且還是臨時裝出來的。這個人又瘦又矮，還沒有安大勇的一半大。他就不禁冷笑了一聲。那二人見他這一笑就齊往炕裏去躲，要向席墊下去拿甚麽東西。
鐵芳卻說：“來不及啦！你們此刻就是取出刀槍來，我也能叫你們立時就死。可是我又不願殺人，何況你們也不過是因為吃著戴閻王和判官解上的飯，才聽他這樣地驅使……”
他口中雖然這樣說著，卻時刻提防著放在門前的那匹馬被人盜走。果然，這時由酒座之中就站起來一個瘦子，過去從那櫃台的鐵葫蘆旁，抄住了鞭繩，向外就跑，鐵芳喝了一聲，“放下……”他也不顧這裏的人了，回身向外就奔，不料有個人伸腳一欄他，“咕咚”的一聲他就跌倒了。同時那連鬢胡子的掌櫃，就驀地抄起鐵葫蘆向他的頭上打來，幸虧鐵芳爬起來的快，伸手就將鐵葫蘆接住，順手又一推，鐵葫蘆“咕嚕咕嚕”就滾到一張桌底了。
這時腦後又有人飛來了一酒壺，砸來了兩條板凳，也都被鐵芳躲開。那個連鬢胡子的掌櫃的由櫃底下抽出了鋼刀又來砍，鐵芳急用劍去迎，他此時已將那口刀拋了不用，隻舞起來這口劍，削得那掌櫃的向牆角直退，砍得桌裂碗碎，小夥計藏在桌子底下了。那廚房裏的幾個人都拿著家夥過來，要想前後夾攻，置鐵芳於死地。但鐵芳的劍向身後去掄，立時就斬倒了一個。
他這時隻急於去追還自己的那匹馬，卻不願在這裏亂打，他舍棄了這幾個人，飛身竄出了門。酒館之外，大雪仍在漫漫，那拿去了馬的人，已往西跑去了。鐵芳就在後麵大喊著，同時兩腳亂踏著積雪，挺劍向前追趕，那個人驚驚慌慌，牽著那匹馬本就牽不住，連向馬的身上跳了幾次，也沒有騎上。如今鐵芳在後麵這樣一喊，他就更是著慌，一邊拉著馬一邊飛跑，又拚命地一聳身就扳住了鞍子上了馬。鐵芳在後道得更急，那黑馬沙漠裏的烏龍就昂著頭狂奔亂跳，忽然就整個把那賊人扔出了多遠，摔了下來，那人摔得在地上滾得跟個雪球似的。鐵芳就已趕了過來，這匹馬很馴服地回到他的手裏。
此時後邊來了很多的人，有的是那店中出去的人給勾來的，有的是自酒樓道趕來的，都拿著家夥，刀、劍、槍、棍，氣勢洶洶，並有在數十步之外就照著鐵芳打鏢的。鐵芳卻催馬出了西關的街道，眼前是平原一片，四麵都是皚皚的大雪，尤其北麵，墨壓壓的天色跟濃墨一般。鐵芳本不想跟人爭鬥，但這時他的胸中怒氣不禁蓬勃了起來，他又回想起在靈寶縣時，戴閻王跟判官解七的凶橫，汙辱荷姑，殺死馮老忠，那種種事情的殘忍，那次是多虧我的母親玉嬌龍，師父蕭仲遠，才把惡霸驅開，如今他們都已不在人世了，這兩個惡霸仍在橫行，而且更甚。我即不為安大勇，我能夠就這樣走過去，不為人間除害麽？……他如“星辰堡”即在鳳翔城北，當然由此就能夠找到，於是他尋著一條往北的路尋去，雪越下越大了，他就催馬急走。那北風卷來的團團雪花，全都打在他的臉上，回首一看，後麵的人越追雜著他越近，其中也有騎著馬的，可是看樣子，反倒都不敢近前似的，隻是無理的喊罵聲，一聲聲都傳到鐵旁的耳裏，使得他更是激憤。鋼鏢也“嗖嗖”地飛來了兩隻，都落在雪裏，連馬的尾巴都沒碰著。
鐵芳時時回首冷笑，馬蹄並不停止，可也不急於逃奔，往北走了五六裏，天色更黑了，顯得空中飄著的、跟地上鋪著的雪更加潔白。再回首看看，後麵的十幾個人仍然在一箭之遠的地方追著，倒是不再罵了。他們隻是交頭接耳地，仿佛相商甚麽詭計，鐵芳便勒住了馬，後麵的那十幾個其中有兩個騎著馬的，當時也就都站住了。氣得鐵芳更是冷笑，便高聲地問說：“你們若想跟我鬥鬥，就上前來幾個，咱們鬥一鬥吧！何必這樣既是交手，卻又都畏縮著不敢往前來？”
他憤怒地撥轉了馬頭，向後邊逼去，奇怪的是那十幾個人又一齊逃奔，等到鐵芳不逼的時候，他們又都站住。可是鐵芳又轉馬再往北走的時候，他們就再在後麵不即也不離地慢慢跟隨著。
這樣一來，鐵芳就覺得太可疑了，料到這些人必在弄著詭計，而前麵即使沒有陷阱，也必定有埋伏，因此他越發謹慎了，走得也更慢。他的黑馬在白雪之中卻非常顯眼。後麵雖已經沒有人了，他還不相信那些人是已舍了他。又走不遠，眼前就發現了一座小村。
這裏稀稀不過十餘戶人家，大概絕不是“星辰堡”。他就騎著馬進了村，馬蹄踏雪無聲，所以也沒驚動得村中央的大吠，他來到一家的短牆旁，就騎在馬上，向裏邊喊叫著：“借光！借光！”連喊了幾聲，那沒有燈光的土屋裏，才出來了一人，是個男子，四下盟著，望了半天才望著牆外的他，就問說：“甚麽事呀？”
鐵芳拱手客氣地說：“我是打聽“星辰堡”在哪裏？煩勞你指給我吧，我要到那裏尋訪個人。”
他說話的聲音雖然客氣，可是這個人仿佛一聽說了“星辰堡”就有些害怕，用手指著，磕磕絆絆地說：“還往北，北，北，……北邊就是，不，不遠啦！”
鐵芳道了聲：“驚擾了！”他催馬出村便往北走，茫茫的雪地，凜凜的寒風，發僵的手腳，緊喘的胸脯，瞪大了的怒眼，他想著：這次可不能再心軟了，戴閻王跟判官解七那樣的惡霸，不能再讓他們留在人世，休再想春雪瓶的手辣，我今天也要弄得血染“星辰堡”。馬向前行，越走四周越黑，而地勢忽然高，忽然又低，仿佛越過了許多道沙嶺。忽地又走到了很高的平煩士，找了半天方才找到往下去的路，他就放轡而下，不料馬才踏到平地之上，眼前忽發現了一大片火光，和一片喊嚷之聲。鐵芳胯下的“鐵騎”原來也禁不住這樣的恐嚇，當時舉頸狂嘶，前蹄全都躍起來，他就如同是立起來一般，整個將鐵芳掀倒在雪上了。
原來前麵是一道幹河，裏麵伏著二十多個人，早就都準備好了，如今見鐵芳已落了馬，他們就一擁上前，有的掄刀棍，有的抖綁繩，有的將熊熊地正在燃燒著的火把，就向鐵芳，向那匹馬來拋擲。
鐵芳雖是很快地就爬起來，可是寶劍已扔在雪裏，而四麵八方的人又已將他圍住，並有的用繩子套住他的脖子跟兩腿。他隻好不動，而狂笑著。那一條條繩子就如同惡蟒似的，都很粗，就緊緊綁住他的身子。
他心裏有點後悔，暗想：我太不謹慎了，所以才上了這些賊的當！但又把心一橫，罵著說：“你們殺了我吧！可是不許侮辱我！”
有許多人都用手抓住他的胳膊，膀子，都嘻笑著說：“現在叫你活跟不叫你活，可就得都依著我們啦！哈哈……”還有的人故意往鐵芳的耳朵裏吹氣。
鐵芳扭頭看了看，那匹馬也被他們捉住了，他的心中就不由得十分難過。這時在火光中看見了一個人，就是昨日在寶雞縣拐走了安大勇馬的那個黑臉漢子，他似是這些人的首領。他發出了一句話，就叫那幾個人將火把都在雪地上淹滅了，立時火光俱熄，昏沉沉的天，白茫茫的地，更顯得慘黯了。
鐵芳就被這些個人推著、架著、捶著、戲弄著，也不知是往哪邊走。他的渾身已完全是雪，被綁得全身都發痛，他真是自有生以來也沒有吃過這個苦，受過這樣氣。
他聽這些人管那黑臉漢子叫作“程三爺”，他就喊著說：“姓程的！你手中有刀，就將我殺死在這裏了！那我就佩服你！”程三卻連理他也不理。幾個人仍然推著他走，就聽見了犬吠之聲了，進了一個可以說是不小的莊子。這裏大概就是“星辰堡”，好幾條狗追著他們亂吠，有一條就狠狠地把鐵芳咬了一口，鐵芳雖連哼氣也沒有，可是肺都要炸了。想打既不能伸拳，想踢又不能動腳，他就由著這些人擺布。他瞪大了眼看著自己被推進了一家莊院裏，雪光映著肅壁的磚牆，和高大的瓦屋內的燈光，他就知道這必是戴閻王新修蓋的莊子。少時，鐵芳被人推到一間屋子裏，有三四口刀都貼住了他的脖子，比住他的前胸，可是並沒有殺他，隻是不許他動。在他的腰上仿佛又纏上了一道鐵篋，並聽見“卡”的一聲，似是鎖上了。隨後才有人將他身上、腳上綁的繩子全都解開，所有的人也都向屋外退去。
鐵芳四下看了看，並且看看自己的身上，這原來是一間空屋了，四麵是石頭跟碑壘成，也像是新蓋好的。靠著後牆有一根很粗但是很短的石樁，堅固的栽在地上，上麵釘著鐵環還連著鐵鏈，如今是緊繞在鐵芳的接上，用一個很沉的大鎖頭鎖住了，手跟腳倒還都能夠動，隻是身子離不開石樁。
眼前的人都站在門外邊，一齊向著他譏笑，還有的抓了雪，捏成冰疙瘩向他臉上打。外麵又有人喊叫著說：“走吧！走吧！七爺叫咱們啦！”
於是“咕嚕咕嚕”的腳步聲音雜亂，就先後都走了。門也未關，外麵仍飄著雪花，屋中黑洞洞地，一點燈光也沒有。鐵芳向下一坐，鐵鏈也隨之“當啷”地幾聲響，他長長地籲了口氣，這像是做了惡夢。誰想得到大漠草原，天山跟祁連山全都闖過來了，走到這裏竟會吃了這個虧呢，自己雖非甚麽神龍，可也不是個蛇鼠，如今竟叫這些麽魔小鬼給困住了，死既不能死，活也不能活，真真把人氣壞！他摸著那沉重的鐵鏈，揪也揪不斷，砸也沒有東西可砸，最好是一口削鋼斬鐵的寶劍，可是又哪裏去找呢？這個石樁子，他用力搖動了幾下，也是紋絲不動，他又不禁慚愧，發恨。
想起了養父“柳穿魚”韓文佩，他雖是一個強盜出身，可是他的力量真不小，馬圈裏的四根石樁，雖然他結果被打死了，但究竟全都被他給扳開了。可惜自己連這麽一根石樁子也扳不動呀！……他發起急來，就雙手抱住了石構用力去扳，雖然扳開石樁但自己還是不能說開鐵鏈，他想可以抱住石樁，連這間房子都搗毀了，自己也死在這裏，總比這樣死在小人的手中要強得多。於是拚出了一切，瘋狂了似的，並且怨聲吼叫出來。但是忽然看見外麵來了一條黑影向裏一探頭，可趕緊又退回去了。
這實在令鐵芳驚訝，他周身的氣力也都鬆懈了，心也不再急躁了，反倒發出一些希望。暗想：莫不是春雪瓶來了麽？她來得當然不能這麽快……可是也說不定。回想自己從達板城往東來，哪一次，哪一天，她不是在暗中跟隨著自己呢？如今，真正地盼望，惟一盼望就是春雪瓶能夠到來。可是盼過了許多的時候，那條黑影卻不再來了，門是被風吹得時關時開，倒好像是有人推似的。
起先院中還有人來往，後來門前竟沒有人經過了。更鑼當當的響，聽得也很真切，卻都沒到這裏來，可見他們防範得倒是不嚴，隻是這鎖跟石樁實在堅固。
鐵芳也不敢睡覺，心想：假若這時有人來殺害我，我的性命自然難保，可是我也會先把他端倒，或是搶過刀先殺他一兩個人！……外麵的雪也不知止了沒有，三更都敲過了，那屋門“吧”的一聲，又被風吹得關上了。屋中愈黑，鐵芳靠著石樁坐著，歎了口氣，才閉了一會兒眼睛，這時就忽聽得屋門又響，而且響得很怪，是“吱吱”地不像是驀然被風吹開的樣子，他就不由得打了一個冷戰，趕緊瞪大了眼睛。就見屋門果已慢慢地開了，進來了一個很短小的人，十分可疑，仔細一看，才知道這個人是爬著進來的。
鐵芳心想：春雪瓶絕不會這樣，若是解七派來殺害我的，可也用不著膽子如此之小，這到底是其麽人呢？此時忽然由門外又進來一個人，一個爬著，一個站著，眼前一共是兩條黑影子。鐵芳就也霍然站起來身，抖得鐵鏈一陣響，他就問說：“是誰？來這裏是要幹甚麽？快說！”
這個爬伏的人就說：“韓大爺別疑惑！我是神手張，我特地看你來了！跟著我的這人是好兄弟！”
鐵芳一聽，不由倒怔了，想起神手張就是自己在靈寶縣與戴閻王、解七作對，幫助自己救了荷姑的那個性好賭，但是卻頗慷慨有義俠之風的人。他遂就也蹲了了身，低聲問說：“你怎麽也在這裏？”
神手張稍微抬起一點頭來，說：“我已經成了殘廢啦！兩條腿都被戴閻王給打斷了！”
鐵芳問說：“你不是到洛陽去了嗎？”
神手張點頭說：“是！春天的時候，咱們在靈寶縣分了手，大爺往西去了，我就跟著瘦老鴉蕭二一爺，還有毛三，保護著馮老忠的娘跟荷姑，就到了洛陽，把他們婆媳都安置好了，蕭三爺就走了，把我留在你的府上。本來倒有一碗閑飯吃，可是我改不了那愛賭錢的毛病，賭來賭去，我就輸了一大堆賬，我就在那兒又待不住了，想回到靈寶可又怕戴閻王，我隻得往西來，隻要找著了蕭三爺或是韓大爺，我就有飯吃了。不想我沿路又賭，直走到長安，我就成了乞丐一樣了，幸虧遇見了兩個同鄉，他們可都是戴閻王手下的。他們就說戴閻王現在鳳翔府又搶了兩個老婆，置了很大的田莊，叫星辰堡，他們叫我來這裏混一碗飯，並說戴閻王不常在這裏，他雖仍銜恨著韓大爺，可是對於我這個小人物，他卻沒大往眼裏放。再說就是吃他一年的飯，也不會見他的麵。我雖然還不放心，可是沒有法子，我就來了。他們派我打更，我就是白天不用出頭，可是晚上我又常跟他們賭，我也是想贏些錢作路費，我就趕往西去。不想我越贏，他們越不許我走了，我也舍不得走啦。有一天晚上就因為賭錢吵了起來，驚動了解七，並有人給我泄了底，所以解七就命人將我捆綁了起來。餓了兩天，等到戴閻王回來，就用鐵棍打折了我的兩腿。”
鐵芳忿忿然說：“戴閻王跟解七現在都在這莊裏了嗎？”
神手張說：“你聽我說！我成了殘廢之後，幸虧那兩個同鄉可憐我，把我抬到前院茅房那邊的一個小屋裏，每天給我點剩菜剩飯吃。因為我會點賭錢時所要的鬼點子，他們就跟我討教，有時也借給我一點錢作本兒，我爬了去跟他們賭，半年來，我的手裏倒存了幾兩銀子了。可是戴閻王雖不再追究我，我可是不服氣，我要給我的這兩條腿報仇。今天我聽見這裏的打手在上茅房的時候說閑話，我知道韓大爺上了他們的當，已被他們捉住了，我就很著急，我這個好兄弟……”
伸手指著他身後立著的那個人說：“這人姓邢，名字叫邢柱子，我們都叫他好兄弟。他也是靈寶縣的同鄉，他的兩個姊姊都是被戴閻王給強娶了去，一個吞金，一個得癆病，都死了。他的母親為兩個女兒，哭瞎了眼，也死了。他假裝向戴閻王來訴苦，戴閻王才給了他點錢叫他葬埋了母親，並用他來這裏麵管挑水，他可也時時想殺死戴閻王跟解七，給他的母親、姊姊報仇。”
鐵芳聽到這裏，倒不禁囑咐他們說：“小聲！”
神手張說：“不要緊，那些人全在前院賭上啦，戴閻王在長安還沒回來，解七另有院子，有個新娶的老婆住著，他也不會出來。現在隻有一個由新疆回來的張伯飛。”
韓鐵芳曉得張伯飛是在天山上逃了命回來的，跟隨了自己一路，在涼州時就是他給壞事，不然那些人都不會曉得我是韓鐵芳，因就十分的忿恨。
神手張又說：“戴閻王手下那些人的武藝，倒沒有甚麽了不得的。隻是黑頭鬼程三，他認識字，會來壞心眼，他那人極為驕傲，戴閻王最喜歡他，稱他文武全才，賽過諸葛亮，今天捉住韓大爺的就是他，現在他不定又要出甚麽壞主意處理你啦！還有堡子外的崇元觀，那裏住著個假道士，乃是華州道上打劫官晉犯了大案的鐵霸王侯雄。”
鐵芳就問說：“有個金霸王也在這裏了麽？”
旁邊那邢柱子答道：“金霸王高越是在長安，那人與他們雖然相識，卻沒甚交情，跟戴閻王還有點嫌隙，可是他們也不敢得罪高越。今天聽說從鐵葫蘆居，捉來的那個安大勇，他們就沒敢錯待了，大概明天就會放走，就因為那個人的身上帶著信，他認識金霸王。”
神手張說：“聽說韓大爺也要投金霸王去，所以才跟安大勇在一路走，大概為這個，他們才沒敢當時就殺你。”
鐵芳冷笑著說：“我倒不願沾金霸王的光，隨他們處置我就是！”
神手張說：“明天一早，他們必有人往長安去找戴閻王，一兩日那家夥就能回來，韓大爺你的性命可就難保了！”說時，這兩個人全都發出歎息之聲。
鐵芳倒是沒有畏懼之意，隻說：“剛才是你們曾趴著這個門，先來看過了我一次嗎？”
邢柱子答道：“對啦！那是我。”
鐵芳一聽，就灰心了，他還滿望著是春雪瓶呢，現在才斷了念頭，春雪瓶不知往哪裏去了。這兩個人雖都有意來救自己，可又都無力！此時更鑼在耳畔敲了四下，邢柱子嚇得就趕緊蹲了了身，神手張又爬看靠著牆，如此，他二人屏息了半天，鐵芳也沒說一句話，鑼聲才敲過去。
邢柱子又過來忿忿地，且帶著悲聲說：“我倒是不怕死！隻要韓大爺你能夠替我娘跟姊報了仇恨！”
鐵芳也著急地說：“可是我這鎖鏈！”
邢柱子說：“我知道，這是戴閻王想要養一隻熊看著玩，才命人栽下的石構。後來因為怕涼州府的吳元猛來，他的爸爸名叫黑山熊，他見了就許不高興，得罪了他不好，所以才沒叫獵戶把熊送來。
這鑰匙是在解七的手裏。”
神手張忿然說：“咱們去由解七的手中奪過來！”
鐵芳倒是冷笑著說：“你連走都不能，怎能由他的手中奪鑰匙？你快去吧！如若被人看見，你們的命就完了！快走吧！諒你們也救不了我，這次你們來看我，我雖死也難忘。張兄！我勸你以後應當戒賭，湊點錢還是到洛陽去，我家裏不多你一個人吃飯，邢兄弟你的仇也不難報，以後你若見到春雪瓶，可以去求她，但切不要說我已死在這裏了！”
他說了這話，那雖然與他向無交情的邢柱子，竟自噙咽了起來，神手張也黯然飲泣。天色已快要亮了，這二人不敢在此多停，神手張一半叫邢柱子攙著一半他自己爬著，兩人就悄悄地走了。
鐵芳看著他們走後，就由神手張想起了師父瘦老鴉，他們全是被人打傷了腿而落至悲慘的境地。
他們可還不顧性命地教我，他們都是俠義可欽，但武藝卻又都不好。我呢？假意與吳元猛相交的那件事本已稱不起俠義，武藝又差！想來想去，愈覺得灰心，真願意戴閻王前來一刀將自己殺死，省得自己再靦顏生於人世。至於家中的妻子陳芸華，外麵行蹤渺然的春雪瓶，他更覺得愧對了，更不敢想。
他在這如同等死一般，少時天就亮了。
鐵芳剛有點昏昏欲睡的樣子，忽然聽得門又響，他睜眼一看，見門前立著一個人，身材很胖，長得既黑，又有點黑胡子，原來正是在天山博羅霍落山下，被自己救過性命，而且還給他買了刀劍藥，又給他留下銀兩的那個假的瘦虎常明。其實常明已經死了，鐵芳也曉得他就是老君牛張伯飛，心中罵著說，這個無義的小人，看你對我怎麽樣？
隻見張伯飛身穿黑皮襖很闊氣，很舒服的樣子，拱著手說：“韓兄弟久違了！我到了涼洲的時候，你正走了，所以咱們沒有碰頭，不然我決不會叫你跟吳元猛鬧得那樣，現在因為這裏的戴莊主跟解七爺，全是我的好友，我也是才來了兩天。沒想到就遇著了你這件事，叫我很為難！我也沒法子叫他們放你，可是管保不能叫你受一點委屈就是了。”
鐵芳冷笑著不語。張伯飛當時就叫人來給鐵芳送來了茶，端來了飯，還有酒，都放在鐵芳的麵前。
張伯飛就又說：“韓兄弟你還是放心些！有我在這裏保你絕無性命之憂。你那個朋友安大勇更不要緊，他也是咱的弟兄。一半天戴莊主回來更好辦，他如不回來，我能送你到長安去見他，送安大勇去見高越兄，彼此見一個麵，也就都說開了，本沒有甚麽大事，你更不必發愁。隻是春雪瓶現在在哪裏，頂好你實說，說真的，我們這些朋友都要見見的、鬥門的就是她，兄弟你並沒有甚麽。雖有人說，她是你的貴相知，可是那也不要緊。老兄弟！我們拿去你的一個春雪瓶，將來能賠你十個、二十個比春雪瓶更標致的娘們！……”
他才說到這兒，鐵芳忍不住就抄起地下放著的一隻酒壺，驀然向他打了去，壺直飛到屋外“吧”的落在地下，張伯飛卻已躲開。他把臉向下一沉，兩眼露出來凶光，但旋又假意地一笑說：“韓兄弟！不必急！自己的弟兄，話都好說，不用講打，你的性命已在我……不是在我，是在解七爺的手裏了！”
鐵芳怒喊說：“叫解七來殺我！”
張伯燕說：“他現在還沒起來，咱們現在是背著他說話。你耐些性兒就是了，不要叫我作難，到時護不住你。”
鐵芳罵著說：“渾蛋！”
老君牛張伯飛哈哈一笑，就走去了，這裏鐵芳又生氣了半天。
當日白晝無事，也許因為雪才住，路不好走，所以解七派往長安去的人還沒有趕回來，這裏還沒得到戴閻王的回信。本來這個莊院整個都是今年新蓋的，蓋的時候後麵就分為兩個院落，同樣廣大的房屋，東麵的院落是戴閻王住，西邊就是判官解七的家宅。
這解判官是生就一張大白臉，近半年來他的身體更是“發福”。他與戴閻王名義上雖是主仆，實則如兄弟一般，尤其西路上的這些“江湖好漢”，多半是經他拉攏，才都與戴閻王相識；圖謀人家良家婦女之事，那更不用說，解七是絕對在行。
戴閻王想要甚麽樣的女人，他立時就能夠給弄來甚麽樣的女人，可就是弄不來春雪瓶。自從昨天用計捉來了安大勇跟韓鐵芳，安大勇不足論，他是給從酒鋪裏捆來的，至今仍然捆著，可是結果一定放，他們不願得罪了金霸王跟賽薑維。
鐵芳的事倒叫他很為難。殺是容易，可是他不僅是戴閻王的仇人，還是黑山熊父子的對頭，鉤鐮檜焦袁也要得之而甘心，並且聽說鐵爪鯤鵬呂道海在祁連山中大約也沒有了性命，那麽灞陵鎮的呂慕岩老拳師也絕對得要割下韓鐵芳的一塊肉才行。所以弄得解七倒不敢獨自作主意了。
當日晚間，在他的院子的北屋裏，他就同著老君牛張伯飛、黑頭鬼程三、扳倒山陶俊，並請來了假裝道士的銀霸王侯雄，還有鐵葫蘆居酒鋪的那掌櫃的，他也是當地有名的人物，江湖好漢，他的外號就叫“鐵葫蘆”，姓胡名虎。大家一齊來了，室中明燭輝耀，桌上酒肴並陳，倒是沒有女人。因為解七生平有怪僻，他的女眷別人絕不能見著，所以隻有三四個男仆在旁邊伺候，他們就商議了起來，依著老君牛是主張快下手，不然萬一春雪瓶來了，不但能把他救走，還能……解七沒容他把話說完，就微笑說：“老哥你也太膽小了！別的不要說，若說鎖韓鐵芳那小子的石樁、鐵鏈，能夠被人切斷，那我可不信，除了我這把鑰匙……”
說時他就向腰間去摸，他穿的是醬紫色鍛麵，狐腿的皮袍，腰間係著青綢繡花帶子，上麵就掛著一大串鑰匙，有的是銅的，有的是鐵的，有的是開銀櫃的，有的是開糧倉的，而有的就是開那鎖著韓鐵芳的鐵鏈大鑽頭的。他微微地笑，現出十分的驕傲的樣子，就呼喚著旁邊伺候的人，給大家斟酒。
胡虎卻說：“春雪瓶不來便罷，如若來，我就拿鐵葫蘆砸壞了她的頭，叫她變得比我長得還難看。”
扳倒山陶俊跟黑頭鬼程三一齊說：“應當趁著韓鐵芳在此，就撤出風去，叫江湖上全都知道這件事，就必能將春雪瓶給引了來。然後咱們仍然安排下羅網，把春雪瓶釣上了鉤，捉住她，細看她長得出色不出色？”
老君牛張伯飛在旁說：“我遇過她，果然是出色得很。還有一個哈薩克的女子，長得卻不及她。”
扳倒山也就說：“把她送給戴莊主，戴莊主還能不喜歡嗎？”
張伯飛卻連連搖頭說：“我可覺得她不好製，她那對寶劍，那百發百中的連珠弩……”
銀霸王侯雄在旁又插言說：“在沙漠裏長大的一個野丫頭，她的生身娘是黑山熊的小老婆，她的幹娘又是江湖的女魔玉嬌龍，幹舅舅是欽差，那樣的丫頭哪能夠跟戴莊主在一塊？連咱們也都不敢要她呀，我想還是叫她把她在新疆的萬貫家私賣了，都給咱們，咱們就不再跟她為難，不然就等到她來了，咱們就一邊用計設埋伏，一邊就亂刀齊下！”
老君牛張伯飛可急啦，不但是急，他簡直發愁得很。他連連擺手說：“你們都不知道！春雪瓶她們那裏人，不像是咱們。咱們的武藝是掄刀掄槍，她卻是……”
大家齊說：“她的弩箭縱使是厲害萬分，可是咱們也不怕她！”
張伯飛就歎了口氣說：“她還有一身鬼神不測，令人防不勝防的工夫呢！咱們此時在這裏飲酒談論她，說不定她就在窗外，或是就在桌底下了！”
說得胡虎跟侯雄都不由得焉然打了一個冷戰，那扳倒山陶俊簡直不敢往桌下伸腿了。
判官解七卻哈哈大笑，說：“張老弟，你枉稱為老君牛了，你的膽子原是比小耗子的膽子還小，春雪瓶一個小小的女子，會能將你嚇成了這樣？”
張伯飛說：“可是咱兄弟仙人劍，跟隴山五虎，豹子崔七，吳元猛，呂道海，那些人有傷有死，有的也是凶多吉少，憑韓鐵芳的那點武藝焉能作得了那些事？還不是春雪瓶一人所為……”
判官解七又是冷笑，說：“你什要拿那些倒黴的家夥來恐嚇我，我可不怕。我的時運正旺著，她邪鬼欺不了咱們正神。我願意她此刻就來，她如果來了，我先著她有沒有本事打開那個鎖，能不能救得了韓鐵芳，再看看她見了咱……”“吧吧”地道拍著胸脯說：“看她見了咱能怎麽樣？”
大家都拿起來酒杯，可是獨有扳倒山陶俊還不肯拿。他又皺著點眉說：“既是這樣，今夜可就得多防備著點，得多加兩個打更的人，侯雄大哥跟胡大哥也全在這裏住下得了，不必回去了。”
解七又擺手說：“用不著這樣瞎擔心！現在使我發愁的就是韓鐵芳那個小子，咱們可把他交給誰去呢？怎麽處置呀！”
大家齊說：“這件事隻好等著戴莊主回來時，再定奪吧？”
解七點頭說：“這辦法也好，明日我再叫人往長安去催催他。咱們先飲酒吧！”
扳倒山陶俊仍是拿不起酒杯，他仍然說：“咱們不但得防備著春雪瓶，還得防備著家裏邊。今天早晨，我在鎖韓鐵芳的那屋門外查看，我就看見雪上有隱隱的腳印，還有用磕膝跟手行走的印兒，那一定是那殘廢，神手張，他跟韓鐵芳本就認識。那小子不怕死，又爬了去看他去了。”
眾人齊都一驚，黑頭鬼程三並且暗中用手直拉陶俊的袖子。他原是已查出了此事，但卻不願叫別人先知道了，他好獨自捉住那個殘廢，又能顯出來他的本事。此時銀霸王跟老君牛又都打聽“神手張”是誰。
判官解七卻“噗哧”地笑了，手指著陶俊說：“他的外號叫扳倒山，其實我看他也是個耗子膽，連個殘廢他都怕。”就把神手張的來曆略略地說了一番，又說：“那個人若不是戴大老爺的同鄉，這裏又有些靈寶縣來的人，都有點庇護著他，他又是個殘廢，不值得我一看，不然我也早就一腳把他踢死了！不要緊，憑他一個隻會爬不能走，跟狗一般的人，他若是能夠把韓鐵芳放開，那我倒得佩服他！”忽又沉下臉，向大家說：“咱們飲酒吧！不許再談這些事了！”
除了陶俊與程三之外眾人，都一齊痛飲起來。屋中點的幾枝蠟燭都快要燒完了，仆人們又換了新蠟燭來點，屋裏就更亮了。判官解七卻不時發著怔在思索，因為他由神手張又想起那個馮老忠的媳婦荷姑來了，他也曾逼問那神手張，但那殘廢隻說不知荷姑的生死。就想明天問問韓鐵芳，也許能說得出那婦人的下落。那婦人花一般的容貌，在靈寶縣，在這鳳翔府，簡直都找不出來，現在戴閻王已忘了她，若能夠把她找來就好了。……那老君牛等人也都沒有把一個殘廢放在心上，其實這時屋外堆著殘雪，滿天迸著銀星，寒風呼呼地吹著。廚房就在這院裏，刀杓亂響，還正在給北房裏的人炒菜添菜。這裏有兩隻大水缸，一隻已經用盡，另一隻裏也隻剩了少半缸水，因為七爺跟那些人喝茶燙酒，跟西屋裏的七太太洗腳，很是費水。
那黑矮的小夥子邢柱子，一擔一擔由前院打來了水，灌滿了兩隻木桶，就往這裏挑來。邢柱子聽見了北屋中解七等人的笑語之聲，劃業之聲，他的心中就冒火，他忘不了他家中所受的欺害，那全是判官解七給戴閻王出的主意。如今他想先要了解判官的命，隻要能逃走，能夠救了韓大爺一同逃走，那將來也就叫戴閻王活不了。
此時他穿的是很破的短棉襖，破夾褲，但在他的褲腰帶上永遠別著一把斧頭，這把斧頭的把兒不長，可是極為的鋒利，砍石頭都一下就粉碎，是預備著這家夥要劈戴閻王和解判官的。但，他表麵上絕不顯露出來，有時廚子們跟他說笑，他也笑。他稱呼解判官也是“七爺”，稱戴閻王也是“莊主”
或“大老爺”。今天他的心更是緊張，因為他已經與殘廢的神手張相商好了，要在今晚就豁了出去，斡上一番。所以他不高興多挑水，因為他得顧借自己的力氣。
可是廚子又催促著他說：“倒滿了兩口缸才行！你不明白，今晚你要倒滿了，明天你就不用再住裏院挑水了。水多，我用著方便，你也能顯出勤快來，省得七太太洗澡洗腳要水時我說缸裏不多了，連婆子們都罵你是個懶骨頭。”
邢柱子倒也有點願意挑水，因他可以藉著挑水到這院中來，而不使人疑。今晚這院裏特別的熱鬧，都快到三更天了，北屋裏還不散席，還在劃拳呢。西院卻燈火黯淡，洗腳水也出屋裏潑出來了，潑在雪堆上霎時就結成了冰，可是那屋裏連一點燈光，也都忽地滅了，可沒聽見開屋門的響聲。
這是這位“七太太”耍的脾氣，七太太是本城的一個破落戶的女兒，家中雖窮，可是說起來她的祖上還做過甚麽“都司”呢。又長得好看，年紀不大，尤其是因為被解七爺連欺帶壓才給弄到手裏的，解七的年歲比她大一半還多，長得又跟個大象似的，別處還有老婆，所以她總覺得配不過，隻是解七對她倒還寵愛，衣服首飾給他置得也不少。這幾點她很滿意。不過今天她可又生了氣啦，解七在北屋裏宴客老是沒個完，也不回她的屋裏來。
她又不能叫婆子去催，她冷冷清清地由寂寞發生了怨恨。就心說：不定叫那幾個人灌了多少酒啦，醉烘烘地真討厭，喝死吧！去醉死吧！反正是我的命苦！她把兩個仆婦都打發得各自回屋去了，可不叫關閉這屋裏的門。她一個人托著小的銀水煙袋，一連抽了五六袋煙，北屋裏的劃拳的怪聲依然喊著，仿佛越喊聲音倒越大了，笑聲也很雜亂，解七在那邊說話，這屋裏都聽得很清楚，聽出他的舌頭好像都是短了。
“七太太”就一生氣，把水煙袋往桌上一摔，吹滅了銀燈，她就和衣向床上倒去，嘴裏發著怨恨。這屋中如同一座黑洞，外麵院子地下的雪是灰色的，天也是黑沉沉。前院的更聲已敲了三下，馬馬虎虎地敲過了之後就不敲了，原來扳倒山陶俊是這裏的護院老師，他跟解判官這時正在吃酒，前院的更夫、仆人們全都沒了，全都又湊住了一處賭上了。現在的外院就有兩處賭局。
可是神手張卻並沒有加入，他此時卻由他那間小屋裏爬了出來。他殘廢了不過半年，可是他雙手很有力，在冰涼漆黑的地方使勁地爬，隻有挑著水的邢柱子看見了他，悄悄地說了聲：“判官喝醉了，西屋裏滅了燈了，可是你也要小心點！”
神手張沒答話，不多時，他就爬進了裏院，他並且大膽地愣爬進了西屋。“七太太”在床裏似睡非睡，聽見了一點響聲，她就驚說：“是誰呀？”可是神千張一爬進來，隨手就把屋門閉上了。七太太看了屋門並沒開，北屋中雖然不劃拳了，可是還在大聲地談話，她又恨恨地撈叨了兩句，就閉了眼睛迷迷糊糊地又睡去了。
神手張先是在一條“琴桌”之下，躲了一會兒，隨後他就又慢慢地爬了出來，鑽進了七太太躺著的床下。他用肚兒貼著地，歇息著，肚子被地冰得太覺涼了，他就又翻了個身，仰八腳躺著。他的心中一點畏懼也沒有，隻想得到解判官身帶的鑰匙，至於他的生死，早就置之於度外了。
此時床上的婆娘似乎已經睡熟了，可是北屋裏的談笑聲也漸稀了。又待了一會，就聽得院中的腳步聲音雜遝，並聽有人瘋了似的說：“不行！我今天不能走了，我要等著春雪瓶！她鬥得了鐵霸王，她可鬥不了我呀！我連載閻王都沒放在眼裏，我叫銀霸王，讓她打聽打聽我去！……不行！”
原來這家夥醉了，滿嘴胡說。程三跟老君牛攙扶著他，一路歪斜向前院去了。解七也步出了北尾，站於院中咳嗽著，為的叫屋裏他的太太知道點。
有仆人驚問著說：“七爺慢著點走！”大概他的胖身子擁搖了，可是他決不承認自己是喝醉，還是不肯回屋裏去。
仰麵看見天上的星，覺得很眼暈，又向廚房裏喊著說：“把火滅了吧！”廚房裏的廚子趕緊答應了。
解七忽又問說：“廚房裏現在都有誰？”
廚子回答著說：“就是我們兩個人，還有邢柱子，他挑完水累了，在這兒先歇會兒！”
解七說：“叫他出去，告訴告訴前麵的人，今夜都不要貪睡！”
邢柱子就在廚房說：“前院的人還都沒有睡呢。“他放了心，還打了個嗝兒，自己都覺得氣味又辣又臭，他想起他的“七太太”來了，就笑了笑，遂向身後的那個男仆揮揮手，令他們都走了。解七醉步搖搖，手扶門，帶著笑進屋，一進去，就幾乎摔了個大馬趴。他在院子裏說話的時候，他的“七太太”早就醒了，但此時故意裝睡，不理他。
解七的心裏也大半明白了，反倒喜歡得嘿嘿地笑了笑。他自解衣裏，先解開了腰間係著的綢帶子，他“喇”地一聲往床旁邊扔去，可是那一串鑰匙便扔在地下了。他就忽然一驚，想起了一件心事來，酒就醒了一點啦，剛要下床去拾鑰匙，可是忽見“七太太”的身體一動，他就哈哈地大笑說：“我早就知道你是裝睡呀！”七太太立時就推開了他，埋怨他。
他又辯解說：“我一點也沒有醉，我請那幾個王八蛋喝酒，也是沒法子，因為把韓鐵芳捉來了，春雪瓶也快要來了，我不能不跟他們商量商量。”這婦人雖不知韓鐵芳是個甚麽樣的人，可是那“春雪瓶”她在前些日就聽解七跟戴閻王提過了，她曉得是一個女的，而且美貌年輕的女的，當下她就更氣了，就摔著胳膊說：“好吧！隻要她來了我就走！”
解七連連說：“不是那麽回事，你聽我細說！”
他又著急、又打嗝、又要吐，他可還得跟他的“七太太”極力解釋這誤會，一解釋婦人倒哭了。
解七卻哈哈大笑說：“原來你真是小器呀！說實話，春雪瓶如果真來了，別說你要走，連我也得趕緊走！你不要看我當著銀霸王那些人說大話，其實我也真不敢惹春雪瓶！……”
這時，膽大的神手張已由床底下爬出來了，他的手按在地下的時候聲音極輕，他的兩條腿也不敢擦得發響，他望著剛才解七把鑰匙扔下的那個地方，一伸手，鑰匙就被他摸著了。他的心裏緊張得不住突突地跳，可是他的手指倒連一動也不敢動，因為隻要微動，就必定發微響，床上的人就必能聽見。
於是他就在地下爬了半天。那床上躺著的解七連打了幾個大嗝兒之後，反倒醉意消失，連哄帶勸，並誇耀自己，罵春雪瓶罵韓鐵芳。隻是說天下的人，尤其是女人，誰也比不上他的“七太太”
漸漸他的這個“七太太”由哭而轉為了媚笑，解七也笑了起來。在此時，裨手張就趁著他們的笑聲，由地下輕輕地抓起那串鑰匙，雖然是輕輕地，但又心急千快，就往屋外去爬。他已經爬到了門前，開了門，半個身子都爬到外麵去了，門倒是沒有發出響聲，可是從門外吹了進來一股風，使床上的判官解七那發燒的身體尤其是脖子忽覺得一陣冷。他就大駕，翻身坐了起來，“七太太”也說：“哎喲！我可覺得是有人了！”
解七已望見了由門檻向外爬的人了，他大吼道：“好大膽的賊！……”說時又抄起床旁桌上的一個東西，就向著飛去，“吧”的一聲，沒有打著賊，卻掉在地下“咕都咕都”直往外冒水。原來是他“七太太”的那水煙袋。
神手張卻奔命似的向外去爬，那串鑰匙他是絕不放手，他已爬到了院中，並且將要爬出屏門外了。這時身後屋裏的“七太太”尖聲呼叫著：“有賊啦！……”
解七也咆哮著追出屋來。他手提一杆棗木棒，追到屏門，看準了神手張，就罵說：“原來是你這殘廢！我沒要你的命，你卻前來找死！”棒落了下來，可是神手張已將雙腿一縮，兩隻手一用力，他又爬出了屏門。
後門的廚房裏也亂嚷嚷，前院更有黑頭鬼程三，扳倒山陶俊率眾持著燈籠拿著棒棍，腳步雜遝向著後院跑了來。神手張越爬越急，鑰匙磨在地上都不住“當當”直響，但畢竟被解七又趕上，同他腰上就猛打了一棍，他忍著痛再往前去爬，解七又自後趕上來，用棍子連打他那兩條殘廢的腿。神手張就潑口大罵，向前院去爬行。解七的嗓音兒雷一般地喊著、罵著，還直掄起木杆想向神手張的腦後打去，但忽然“哎喲”了一聲。
這倒不是神手張喊出來的，是判官解七。他沒有提防，忽然有人自身後掄著鋼斧向他後腦就是一下子，他立時慘叫，疼得暈倒，正碰在神手張的身上，神手張向他的脖子咬了一口，推得他滾在一邊。那手持鋼斧的邢柱子急奔過來，要抱他起來把他救走。可是這時黑頭鬼、扳倒山等人已闖進院裏來了。邢柱子不得不趕忙把神手張又扔下，驚慌慌地逃走。
神手張就急喊著說：“給你這個東西你拿走吧！”他把那串鑰匙向著逃走的邢柱子投了去，可是邢柱子沒顧得拾起，就跑了。
扳倒山率眾家了全向爬在地下的神手張刀棍齊下，打死了之後，他們才知道這個賊卻是那殘廢。
可是他們的解七爺此時也臥於血泊之中，呻吟不絕。這院中越緊人越多，燈籠越亮，黑頭鬼程三先不管別的，他藉著燈光去從牆根把那一串鑰匙找著了，就帶起來。解七是已經半死了，眾人抬起來抬到了裏院，那個七太太就數數叨叨地大哭起來。全莊中充滿了緊張，神手張屍身也被幾個人抬走，並有人拿著鋤頭，悄悄地出了“星辰堡”，就在那荒曠的地上掘了個深坑，把神手張的屍身掩埋了。
這幾個人回來，因為老君牛、黑頭鬼、扳倒山都在裏院看著解七的傷勢，鐵葫蘆回西關去了，銀霸王在另一閑屋內醉倒了大睡。這些人們仍然沒人管，紛紛談論了一陣之後，他們就又賭起錢來，好像是忘了剛才的那件事。
此時天色未明，北風越緊，逃到莊外的那個邢柱子喘喘氣，擦了擦斧子上的血，他覺得已經給他的母親和兩個姊姊出了一口氣，但是又替神手張的性命憂愁，為沒有得到那鑰匙而發恨。那幾個莊了剛才掘個坑埋人的時候，他就藏在附近處看見了，他也隱隱聽見了那幾個人之中，有的說：“這殘廢想不到這樣死了！”有的說：“他該死！”
又有的說：“他大概是不願意活了，所以他才故意老鼠舔貓的鼻子找死。可是他的手裏並沒斧子，他怎會把解七爺給砍傷了呢？”
邢柱子在這邊聽了，就知道神手張已死，他的眼淚不禁汪然落下。等那些人走了之後，他就走到埋葬神手張之處，壓著聲音哭了一場，並叩了四個頭，站起來，他就仍想去救韓鐵芳。雖然他沒有鑰匙，可是他有鋼斧，於是他又進村內，這星辰堡中雖然每家都養著大狗，可是都跟他熟，都不咬他。
所以村中仍是一點聲音也沒有，隻有那“七太太”的哭聲哀婉，時時由牆內隨著風兒飄蕩出來，可也是不靜下心去聽，也不易聽見。
邢柱子心中急得仍像火一般，他怕天光亮了，就不能再在這兒了。於是他用手咬著斧把，伸雙臂，用手抓住了牆頭，就翻了過去，又進了莊內。當然這裏的狗對他更是不會咬了，雖然各處都沒有燈，可是路徑他都極熟，一霎時他就跑到了鎖韓鐵芳的那屋前。
這屋門仍然是沒有鎖，且也沒有人看管。原來那黑臉鬼程三既把鑰匙得到手裏來，他們就仍是非常的放心，認為縱使有天大的本領也決不能將韓鐵芳救走，用不著對這兒白操心。當下邢柱子悄悄走到屋中，剛才那陣亂，鐵芳已聽見了，他正猜疑著，不知道是怎麽一回事。又想：莫非是雪瓶來了嗎？……
所以他正大睜眼睛，忽見門兒一開，進來了一個人，他就立時問說：“誰，你是誰？”他的聲音不敢大，邢柱子往前走來，也低聲說：“是我！我是邢柱子……”
他的聲音發悲發顫地說：“神手張大哥為救你被他們殺死了！”他將剛才的事用幾句話略略說了，又恨恨地說：“判官解七那小子大概也活不了！我覺得我拿斧子把他砍得很重。可是韓大爺你再在這裏也準得死，我把你的鐵鏈砍開，你就趕緊跟著我逃吧！”
說時他就揪住了那纏在鐵芳腰間的鐵鏈，他說：“韓大爺你別動！”他用足了力量掄起來他的鋼斧，向著鏈子上“當當！……”連氣地猛砍，聲音能否叫人聽見他都顧不得了。也手急心緊，並且腕子發酸，連鐵芳的腰全都震疼了，而且雖沒有傷著了鐵芳，可是已誤將自己左手的一個指甲蓋都砍下來了。斧雖快也斬不斷這麽堅固的鎖鏈，他的力量更拔不起來那釘死在地裏的石樁。鐵芳倒急了，驀然就把邢柱子推開，邢柱子連向後退了幾步，喘著氣說：“韓大爺！……”他又哭了。
鐵芳卻怒氣衝衝地說：“你還不快逃！你也要死嗎？我絕不走，我是堂堂的好漢，用不著你來救我！”
外麵這時已傳來了腳步之聲，邢柱子驚慌地往外就闖，外麵是老君牛張伯飛，拿著刀追著說：“哪裏來的賊？你要幹甚麽？”
鐵芳在屋中大喊說：“邢柱子快跑！我用不著你救！……”他往前去死力地奔，恨不得奔出去打傷老君牛好救走邢柱子。
可是此時院中的老君牛張伯飛掄刀剛要追上了邢柱子，那邢柱子忽然飛起鋼斧來向著他砍來，他不知是鏢還是旁的家夥，他的身體又笨，趕緊趴在地下才算躲開，那把斧頭“吧”的一聲落在遠處了。邢柱子卻趁此機會向偏院裏撲去，爬上了牆，滾身又摔了下去，又爬起來向莊外就跑。
有幾條大狗追著他吠了幾聲，可是他故意站住讓狗聞了聞他，幾條狗就都不但不叫了，反倒不住地向他搖尾巴。這次，莊中可有許多人打著燈籠火把，拿著棍棒刀槍，追出來了，邢柱子迎著月色拚命地逃。而這時莊裏也比剛才還亂，那老君牛張伯飛已經爬了起來，手持著鋼刀，乘亂又走入那房裏，他想結果了韓鐵芳的性命。
可是忽然黑頭鬼手中也提著刀帶著一個打著燈的人來了，他就把老君牛的胳膊揪住說：“喂！張老大你要幹甚麽？”
老君牛就指著腰纏巨鏈、站在巨大石樁之旁，麵上毫無懼色，瞪著眼看著他們的韓鐵芳，說：“到了現在，還不趕快結束了這小子的性命，以絕後患嗎？”
黑頭鬼程三卻問說：“他跑得了嗎？”
張伯飛的臉漲得又黑又紫，說：“跑倒是跑不了，可是要再來一個人，咱們就也都得像解七爺那樣了！”
說著假意的哈哈一笑，提著刀走出屋去了。黑頭鬼程三拿眼直把他瞪出了屋，兩人幾乎拚了起來。弄得鐵芳倒很為驚異，以為這程三是有意護庇著他呢？可是看程三的那凶惡的樣子，又不大像。
當下黑頭鬼程三因為怕老君牛張伯飛再來殺韓鐵芳，所以倒派了兩個人來這裏著守。
他的意思是因為鐵芳乃是他設計所擒獲的，這是在江湖上值得誇口的一件事，至少也得暫時留著韓鐵旁的活命，給戴閻王，給黑山熊，給一般跟韓鐵芳有仇的人都看看，然後要殺要剛，他就都不管了。那樣，他的名頭就能夠傳出去了，雖然以後更得提防著春雪瓶，可是究竟有不少的人得佩服他，得說他有本事。所以他現在倒把鐵芳看成寶貝一樣。
少時，追拿邢柱子的那些人都回來了，說是沒有追著；扳倒山陶俊又把平日與邢柱子、神手張二人最相好的人都捆綁起來，他一一拷問，結果也沒問出甚麽來。這樣又鬧了半夜，天光就大亮了，那判官解七就於此時因腦後的斧傷太重而死了。
七太太哭得昏了過去，銀霸王的酒醉才醒，一聽了這些事，把他的臉色全都嚇變了，他也主張快快結果了鐵芳，以免把春雪瓶招了來。可是黑頭鬼程三仍決定不肯。此時星辰堡裏的一切就都歸他做主，無論說甚麽也是不行，扳倒山陶俊是聽他的，而全莊裏的人又都聽陶俊的，所以別的人也都不敢跟他們鬥。
尤其是昨夜的事使程三煩惱，他本來已看出神手張是要救韓鐵芳了，但他沒把個殘廢放在眼裏，沒想到殘廢竟那麽大膽，不等到入睡，就爬進屋去偷鑰匙，更連想都沒想到還有個邢柱子也敢拿斧頭砍解七。如今雖說鑰匙沒丟，鐵芳也沒被人救走，但解七死了，而且是叫個小家夥給殺死的，對這件事他真覺著無顏，他想再辦一件漂亮的事，才能把這件不漂亮的事遮掩過去。
他於是就先派了人騎快馬再到長安去請戴閻王，叫戴閻王先回來看看他捉住的韓鐵芳，再去吊祭那死判官。至於邢柱子倒犯不上自己去搜拿，因為拿住了那麽個小子也不能算是本領，也吹不到江湖上去。他隻派了人出去查，可是查了整整一天，也仍是沒有邢柱子的蹤影。
到了黃昏時候，他早晨派往長安的那個人沒回來，因為那人跑到長安就累得躺下了，是另換了那邊的一個精壯的人，另換一匹強健的馬跑了來了，人跟馬身上的汗都跟水似的。戴閻王還未歸，隻梢來了一封信。於是在大客廳中，黑頭鬼程三、扳倒山陶俊、鐵葫蘆胡虎、銀霸王侯雄、連同土鼇老九都在一起。
程三是這些人裏惟一認識字的，他就拆開了信念給大家聽。信上卻是戴閻王的親筆，他寫得非常明白，是說：“聞知解七弟身死，我心痛極。本擬急忙回來吊祭，但又不敢動身，因聞有西路來者，說是春雪瓶現在就在鳳翔長安兩地之間，是有親眼看見的。我非懼此人，但萬一在路上與彼相遇，就怕麻煩不小。故此我暫時不歸。黑山熊、小山神，金霸王及呂老俠客現均在此地，我尚無憂，汝等若來亦可，但韓鐵芳小賊則可殺不可留，留則……”
胡虎，侯雄聽說春雪瓶就在這條路上了，說不定還許就在鳳翔城的哪家店房裏住著，嚇得他們就都不禁變色，那土鼇老九的渾身都哆嗦起來。
老君牛張伯飛卻特別高興，點頭說：“戴莊主真有見識！他跟我想法一樣，韓鐵芳那小賊的性命是越快結果了越好！”但是黑頭鬼並不理他，把信的中間隔過了幾句，再往下念。越念他的聲音越小，原來閻王的信，後段說的是：“吳元猛、鮑坤、呂道海等人都確已死了，都是在祁連山死在韓鐵芳、春雪瓶二人之手的，可是韓鐵芳宜早除，春丫頭必須防備。安大勇既帶有賽薑維之信，可以放他。諸事可以聽程三弟辦理，如若府衙知道了，亦可由程三弟去見李文案，府台也得給我麵子……”
張伯飛又有點發怔了，因為戴閻王把這裏都交給程三辦，他一個過路的客人當然也不能說甚麽，可是他就問：“喂，程老三，你到底怎麽辦啊？戴大哥可也不想留著韓鐵芳，這個差使你交給我吧！我現在就能下手！”
黑臉程三卻撇著嘴冷笑，他心說：你還不配跟戴莊主稱兄喚弟呢！他把信揣在懷裏，就說：“諸位不用管了，我已有了主意。”
此時因為屋外的天色漸漸黑了，那銀霸王怕春雪瓶當時就能到來，他連程三的“主意”也顧不得聽了，趕緊就溜走，回他的“崇元觀”裏去了。
這裏張伯飛又向程三間說：“老三！你的那主意到底是甚麽呀？這可不是玩的事，咱們雖跟戴莊主的交情有遠近，可是說來全是一家人。又因為現在都是春雪瓶的對頭了，連載莊主都怕春雪瓶，你跟我可也對她不能不怕。”
程三沉著一張比他的臉還黑的臉，說：“誰怕她！”
張伯燕說：“你不怕，我可真怕！你們是不曉得春雪瓶的厲害！我弟弟仙人劍，比我的武藝還好得多，可是死在她的手裏時……真是容易，春雪瓶雙劍弩弓，說結果了誰就立時結果了誰，所以咱們若能先依著戴大哥的話把韓鐵芳……”
黑臉鬼程三攔住他的話，說：“你也不必發愁，反正韓鐵芳的性命遲早要完的，必定能夠給你們老二仙人劍出氣。可是趁著黑山熊，與這次由祁連山救他出來的那個了不起的英雄小山神柳三喜，都已到了長安，我就把韓鐵芳也送到長安去給他們看看。”
張伯飛驚訝著說：“怎麽送到長安去。”
程三點頭，說：“譬如你在高山上拿網捉住了一隻豹子，豹子雖能吃人，可是現在咱們鎖住了，你能不抬出來給朋友們看看，就去弄死它嗎？捉住了這麽個有名頭，仇人又多的小子可不容易呀！”
鐵葫蘆胡虎就也點頭，說：“對！也得送去叫他們看看活動的，才顯出咱們的本事，可是難道把他押著送進長安城裏？”
程三說：“長安城是不必進，可是我在城外不遠就有個熟地方，把韓鐵芳就送在那裏，隻留他活一夜。隻要把戴莊主，黑山熊，柳三喜，呂道海，凡是那小輩的仇人都請了去，聽憑大家處置，這樣顯得咱們多麽夠朋友，若是偷偷摸摸叫韓鐵芳死在這裏，你又不能不埋，不埋道李文案知道了都不能答應。埋了可是人家能相信嗎？人家能相信韓鐵芳那麽大的英雄會叫咱們給捉住了？豈不疑惑是咱們這些人編的謊，吹牛皮嗎？”
連土鼇老九都實說：“對！對！對！”
老君牛氣得頓腳，說：“我看你怎麽把他送去？從這裏過歧山、扶風、武功、興平三百裏地才能到長安，春雪瓶就在這路上，能夠不出事？”
土鼇老九一聽了這話，嚇得又麵如土色了。
黑臉鬼程三卻不慌也不忙地說：“在這裏也能出事，就是殺了韓鐵芳，也不是就完了，春雪瓶還是能來結果咱們。”
土鼇老九所坐的凳兒都直晃動，黑臉兜程三又說：“怕春雪瓶是白怕，咱們得跟她鬥一鬥，我拿住韓鐵芳不是用的武藝，是用的計謀，春雪瓶雖然厲害，早晚我也得活拿住她！拿活的才算真本事！”他驕傲得笑了，又說：“戴閻王，黑山熊，他們都不敢順著那條路來，咱們可偏要由那條路去，而且拿韓鐵芳作魚餌，招來春雪瓶，我就趁勢也拿住她，把他們兩人用一根鎖鏈拉著送到長安去。”
老君牛張伯飛說：“你這簡直是做夢了！”
程三又沉下來那張黑臉說：“你不用管，我隻要兩個人幫助我，一個是陶兄弟。”
扳倒山陶俊，猶豫了一下才答應了。
程三又說：“另一個是士鼇老九。”
土鼇嚇得一屁股坐在地下了，他說：“曖喲！我可不能夠去！我怕在路上遇著春雪瓶，我怕把我這個鼇裝在瓶兒裏！”
程三忿怒地走了過來，一連幾腳，就把土鼇老九給端出屋去了。老君牛張伯飛歎了口氣也走開了。這裏，程三接著又說他的辦法，陶俊跟鐵葫蘆胡虎等人倒都覺得很對，願意幫助他。於是程三就又去到屋中見韓鐵芳，他故意在黑臉上作出些笑容來，拱拱手說：“韓兄，你吃過飯了嗎？”
鐵芳坐在地下沒有理他。他就又說：“韓兄你不必發愁，你既跟賽薑維認識，想必與金霸王也有交情，我們絕不能夠錯待了你。再說你跟戴莊主也沒有了不起的深仇，國家又有王法，我們絕不能致你的死命，你放心吧！現在戴莊主人在長安，他的事情牽住了身，不能夠回來。想請你去見一見麵，到時一說就開，彼此就全是一家人了，怎麽樣？你肯不肯給個麵子，明天跟我們往長安去辛苦一趟？”
鐵芳一聽，倒覺得詫異了，因為聽神手張說過：這黑臉鬼卻與別人不同，他很會行使詭計，如今不知又要出甚麽惡毒的辦法了。但是自己被鎖在這裏，死既不能，活又不得，何妨將計就計，他在路上必想辦法害我，我也可以在路上想點辦法脫身呀！於是就點點頭說：“好！隨你們辦！”
程三就伸出大拇揩來說：“夠交情！……不過可是一樣，韓兄你得先受點委屈，在路上時，我們還得把你的手腳鎖住，不能跟平常一樣。這是沒法子的事，因為雖然韓兄的慷慨為人可欽，可是這不是我一個人的事情。他們怕你跑了，他們要那樣辦，我也擋不住，可是我不能不先告訴你，因為是有交情麽！”
鐵芳就忿忿地問說：“莫非要鎖著我拉著在路上走嗎？”
程三搖頭說：“那不會！那成甚麽樣子？莫說那樣對不起韓兄，就是於我們的臉上也難看，顯見不懂得交情。我們明天隻想鎖上你的手腳，坐車，叫外人看不著你。可是他們又說了，請你也不要在路上喊嚷，否則，他們說，他們可都預備了短刀！”
鐵芳覺得這個東西真惡毒，倘能夠奔過去自己一定要把他劈碎，砍攔。但是性命在他們的手裏，又不得不壓製下了一口氣，隻說：“由著你們辦吧！……”
黑臉鬼程三就拱手走了。有兩個人都持著刀來看守，把一盞燈放在屋裏，關上門，人卻都蹲在門外邊。
鐵芳此時並不憤怒了，隻是傷心得要哭，想不到竟因一時的疏忽，落於這種結果。蕭仲遠，神手張都是殘廢的人了，都為救自己而舍了他們的性命。自己若真被這些盜賊殺了，其實沒有甚麽，不過就覺得他們死得更冤了，況且母親趴在沙漠中豈能瞑目，春雪瓶隻怕也要傷心的。想到了春雪瓶他又不禁發急，心說：春雪瓶為甚麽不來呢？……到深夜，倒聽見門外有人說話了，並且拉開門，探進來老君牛張伯飛的那副惡臉，並見他拿著晃晃的刀被兩個看守人給擋住，兩人又幾乎打起來，後來張伯飛才悻悻然的走了。
寒風吹了一夜，次日清晨的時候，天氣更冷。這時黑臉鬼程三就早已起來了，他先穿上了一件平日不常穿的緞麵羊皮襖，青綢棉馬褂，騎馬進城先拜訪了知府衙門的李文案，然後便回來。這時扳倒山陶俊已命人將兩輛驛車備好，那個土鼇老九雖已收拾好行李，可是他又說痔瘡發了，坐不得車也騎不得馬，鐵葫蘆胡虎就端了他一腳，說：“你就是爬著走，也得跟我們到長安去。”
鐵葫蘆胡虎就把他的酒店暫時叫人經營，他也要跟著走這一趟，到長安還得玩幾天呢。這“星辰堡”，程三全托付了銀霸王，銀霸王他不能不傲然笑著連說：“沒有事沒有事，你們放心吧！你們走後這裏若是再出一點事，那就問我，就是春雪瓶來了，咱也一點不怕！”
其實這是大白天，四邊都是他們自己人，春雪瓶連影兒也沒有，他又沒見過，可是他的心就已“咚咚咚”跳得跟打鼓一般的了。
那邊土鼇老九又握著屁股，皺著眉說：“我這痔瘡實在要了我的命啦！上路既難辦，在家裏看家我也還是不好受。”
程三卻拿著一串鑰匙嘩嘩地響，帶著幾個拿繩子跟鐵鏈、刀、棍的壯丁到了鎖韓鐵旁的那間屋內。他又拱手說：“朋友！已到時候了！咱們該走了！給點麵子！”
於是他令人將鐵芳的兩臂向後倒剪，用麻繩綁上。張伯飛也在旁邊了，還給此主意，嫌綁捆得不算太緊，又將鐵芳的雙腿用較輕的鎖鏈絆上，程三親自對準鑰匙開了那連著石樁的大鎖頭，又給鎖在鐵旁的腳下，就跟腳煉似的。
鐵芳的臉色都氣白了，可是仍然不發一語，就憑著人連抬帶架給弄到門外的車裏去了。這裏黑臉鬼留下那個鑰匙，將其餘的一串都親至裏院交給了那渾身素服，掩麵哭啼的“七太太”。他又到解七的棺材前去辭靈，還幹號了兩三聲。
大家用飯畢，這才走，而他們走了之後不多時，老君牛張伯飛騎著馬攜著刀也急追下去了。及至追上了前麵的車馬，他可又隱藏起來，他不跟那些人在一起，因他想專等他們疏忽之時或是他們住在店裏睡熟了之時，他就再去結果了韓鐵芳的性命。
此時雪後的大道，遍地又是冰跟泥水。程三率領的兩輛驟車，頭一輛車上坐的就是程三，雖穿著便衣，可是車裏預備著一頂紅纓帽，平常不戴，非得用午飯和傍晚投店房，他才戴在頭上，為的是叫人以為他是官人，押的韓鐵芳那是差事，以免使人注意。
其實這一條路上的人，即不是他們的朋友，也都非常懼怕他們，可是究竟路上的人雜，遠路來的武師，或由京裏路過的大官，若看見了他們私解人犯，就許要問一問。程三想得最是周到，他就防備下這個了。至於韓鐵芳就那麽捆著胳膊，鎖著腳，放在第二輛車上，由鐵葫蘆胡虎監守著。
這個濃須如戟的凶賊，手中永遠握著一把牛耳尖刀，暗暗地比著鐵芳的肚子，並且悄聲說：“你隻要敢大聲喊叫，我可就是一下子，管叫你的肚子冒出血來！”
兩個趕車的也都是“星辰堡”戴家的惡奴，其中一個還是判官解七的族侄，雖然手裏都搖著長鞭子，可是身邊也都藏著短刀。
扳倒山陶俊那精悍的小夥子是騎馬帶刀，在後一箭之遠，好像跟兩輛車不是一路的。他跟土鼇老九倒是走在一起，他時時囑咐說：“不要隻回頭，留神看著前麵，春雪瓶要是來了，也必從對麵來！”土鼇老九咧著嘴說：“唉！我的痔瘡可真難受呀！現在一騎上馬，簡直寸步難移了！”
陶俊拿鞭子抽他，催著他快走。此時鐵芳困在車中是咬定了牙關，不央求，不喊叫，也不畏懼，隻是想如何掙斷了繩子踢開了鎖。
車走得很慢，行了兩日才到了扶風縣。他們來到這裏天色已晚，住的一家店中倒還很寬大，黑臉鬼程三進到屋才戴上紅纓帽，隨進來的一個店夥，帶著點畏懼之色說：“幾位老爺們這就吃飯嗎？吃麵，還是炒幾樣菜就鍋餅吃？”又扭頭看了看鐵芳，就心說：這個犯人五花大綁，還戴著腳鐐，可知犯的罪一定不小，但是看他年輕輕的又斯文，不像是個強盜呀！
坐在炕頭的程三就回答說：“吃麵吧！”
店夥又指著鐵芳向他問，說：“這個人也是吃一樣的嗎？”
程三說：“吃一樣的！別費話！快去給拿去。”
這時店主人就從外麵進來了，推了店夥一下，令他出去。店夥當出屋去之時，還偷著回頭看了一眼，帶上了門才走的。
這個店主人年有四十多歲，身材很高，可有點駝背，向著黑頭鬼點了點頭，悄聲問說：“三爺要往哪裏去？”
程三低聲說了，又問：“小陶跟土鼇老九在我們後邊，他們還沒有到嗎？”
店主人回答說：“到了，我給讓到南屋裏去了。”向鐵芳努了努嘴，更悄聲地問說：“這個就是……嗎？”
程三驚訝地笑著說：“你這小子的耳風真快，怪不得你的買賣發財！”
店主人笑著說：“三節莫開玩笑，發財是瞎話，吃喝是夠的，不過近兩天咱們的朋友們從這裏往來的沒有一個，不知為甚麽事？”
程三的黑臉就有些變白，又低聲問：“沒看見甚麽岔眼人嗎？娘們，騎著馬的？”
店主人連連搖頭說：“沒有！沒有！我也很留心，可是連一個江湖賣藝的毛丫頭也沒看見，咱們哥兒們也得……”說這話時更低聲，又說：“近日可常有眼生的衙門人路過此地，也不知道是往哪個州縣來的，也不知是要拿誰的？”
黑頭鬼程三搖著頭笑道：“那倒不要緊！”
待了一會，店主人就出去了，少時就有店夥拿來了燈，他們談那些話時韓鐵芳本來沒聽清楚，他一心時時隻想的是怎樣逃走，他隻要掙斷了繩子踢開了鎖，他至少還得要了黑頭鬼這小子的性命。隻是捆綁著他的雙臂的這條麻繩太難掙斷，想在牆壁上磨，但又都是土牆，莫說石頭棱兒，就連個釘子也沒有釘著。如今他看見了這盞燈，心中卻驀然省悟，就想等到夜間，他們都睡熟了之時，自己就悄悄地跳下炕去，這一盞燈，就是把它推在地下，它裏邊的棉花撚子，隻要能夠引著了油，它就也還能夠燃燒，但是當然不要作出響聲來把他們驚醒才好，隨後自己就是燒焦了胳膊，也得就著燈焰將身上這綁繩燒斷，那時腳底下的鎖鏈也就好辦了，可以先結果了黑頭鬼的性命，再由他的身上去搜鑰匙。
當下，決定了主意，可不動一點聲色，並故意不看那盞燈。少時麵送來了，程三端著碗用筷子挑著麵條，他一邊吃著一邊跟鐵葫蘆胡虎說著閑話。待了會，那駝背的店掌櫃又進來了一次，跟他們又說了一些話，這個開店的原來也是畏懼春雪瓶。
黑頭鬼程三卻連連搖著頭說：“不要緊！不要緊！我就專等著在路上把她生擒，一塊兒帶到長安送禮去！”
他哈哈地笑著。店掌櫃出屋去了之後，他就將門閉嚴，並且用桌子頂上，他又囑咐胡虎說：“你可別睡！你實在困極了的時候，你就先叫醒了我，你再睡！”
鐵葫蘆胡虎答應著。程三卻又向著鐵芳一笑，說：“朋友你也歇著吧！沒有其麽，等到了長安，我們大家請你吃酒！”說著，“噗”的一下吹滅了燈，這可叫鐵芳心中的計劃完全失敗了。
胡虎又拿刀拍了他的脊梁一下，說：“小子！今晚你可要老實一點！你沒看出來嗎？這家店可就是我們開的，後院有空地方，去年我們就在那裏埋過人。”
鐵芳一言也不發。胡虎將身子往窗戶那邊挪了挪，對麵的黑頭鬼已呼嚕呼嚕的，不知是假睡還是真睡了。窗外各屋中的客人也都已就寢，靜靜地沒有一點聲音，可是這時隔壁的一家店中卻發生了一件事。原來隔壁的店倒是一家正經的買賣，那裏的房子沒有這邊多，生意也不及這裏好，然而那裏住的倒都是真正的過往客商，和各縣衙門的官差。
前幾日，那店裏來了一個單身的官人，這個人很年輕，長得十分清秀，能令人以為他是南幾省的人，可是他又說著「官話”。他牽來一匹白馬，養在柵下就沒有再牽出去，他大概還帶著很輕的行李跟寶劍，但也沒有甚麽人去留心他。他不常出屋子，永遠在炕上躺著，每天夥計給他送去的菜飯，他也吃不下去多少，他的臉永遠是通紅，原來他是得了病。
可他也不講醫治療，隻是有時向夥計討一碗開水，把他從別處帶來的丸藥服下去。店裏都以為這是個辦差事的人，不幸在半途生了病，便也沒有人注意他，可是這時街上又新來了一個小夥子，說著一口河南省話，來到這裏就沒再走，今天並且投到這個店的大屋子裏來了。
大屋子裏的人都向他問說：“小夥子！你是從哪兒來的？要幹甚麽去呀！”
這人卻說：“我是來找我的叔父，我叔父在這一帶幫人作買賣，有五年沒回家了，我嬸娘想他把兩眼都哭瞎了，才叫我來找他，我也不知哪一天才能在街上碰見他。”
這小夥子隻說了這些話，別的話他都不講，然而他的精神是時時都在緊張著，兩隻眼不斷地偷著看人。這裏住著一個正害著病的官人，他也知道了。剛才黃昏時，他並且偷偷看見那黑頭鬼程三戴著紅纓帽，將韓鐵芳押進了隔壁的店裏。這小夥子的心中就不禁燃燒起了義憤之火。
原來他就是邢柱子，他如今是想：程三好狡滑，他竟假冒差官，把韓大爺來當人犯，這我非得把他點破了不可！可是又想他自己也是個鳳翔府才殺傷了解七逃出來的，也不敢出頭去到衙門告狀，因知在這店的東屋就住著一位真的官人，雖然生著了病，可是隻要他知道了這種事，人家必定願意管。
真官差一出頭，那假官差黑頭鬼必定吃不消，這麽一來也就把韓大爺救了。
當下邢柱子就假做上毛房，他請眾人讓開路，他才擠出了這間大屋子。向東房看了看，那窗紙上還有點燈光，他知道那官人還沒有睡，他遂就將腳步向那邊移去。他走得很輕，因為他也是很怕見官人，不料他還沒走到窗前，就聽屋裏問了聲：“是誰？”倒把他嚇了一大跳，他就怯儒著說：“是，是我，我名叫邢柱子，也是這店裏住的客人，現在我為點要緊的事，要來跟老爺說說！”
裏邊就說了一聲：“進來吧！”
邢柱子的兩腿哆哆嗦嗦，遂拉開了門，一進屋他就跪下。炕上坐著那位官人是身掩著棉被，仿佛很怕冷的樣子，辮發也蓬蓬鬆鬆，一頂紅纓帽就放在小桌上，地下擱著一雙青緞的薄底官靴。這位官人的身邊就放著一口寶劍，並有一隻不很大的箭囊。
官人溫柔的跟一位大姑娘似的，可是顯出病體難支的樣子，先說：“你不用跪著！有甚麽話站起來講，莫不是本地有其麽惡霸，欺辱了你嗎？”
邢柱子站起身來，搖頭說：“倒沒有甚麽人欺辱我，可是剛才隔壁的店裏來了個人，也戴著官帽，押著一個人，用繩捆著，用鎖鏈鎖著，其實那人不是壞人，是好人，不過是跟他們有仇，就被他們用詭計擒住了。他們大概是要給送到長安去結果他的性命。那個假官人是個保鏢的出身，他的名字叫黑頭鬼程三。現在求老爺作主，告訴本地的衙門，把他抓住吧！把人家那位好人放了吧！”
邢柱子說這些話時，依然磕磕絆絆，好像有點說不清似的，他的心裏害怕，怕這位老爺要問：“你怎麽知道的呢？多半你就是他們的一夥吧！”更怕被黑頭鬼的人站在窗外聽見，那他隻要一出屋，命就準得丟掉。所以他就戰戰兢兢，用驚恐的眼睛看著這位官人。
這位年輕的官人，的確是有點動怒，臉都沉下來了。可是待了一會，又見這官人微歎了一聲，搖搖頭說：“我不能夠管！我是別處衙門的，從此路過，這地麵上的事我管不著。你若想救那個好人，你應當去本地的衙門報告。”
邢柱子回答說：“我不敢去！”
這位官人立時瞪眼說：“有甚麽不敢去的？你自管去，如果本地衙門也不管，那時你再來找我！”又歎了口氣說：“唉！現在我的身體很不舒服，我實在不能再管這些閑事了！”
邢柱子點了點頭，心中卻極為失望，眼邊都快要流下淚來。他可不敢再說一句話，就慢慢地退出屋去，並把屋門給帶好，卻聽得屋中的年輕官人又“唉！”的一聲長歎。
這位年輕的官人原來就是春雪瓶的改裝，她也是個假官人，並且是個假男子，不過她此次所得的卻是真病，她秀樹奇峰””生長在草原，馳聘放大沙，風沙冰雪也失不了她的嬌顏，秋月春花也搖動不了她的芳心，二十年來她就從來沒害過病。早先她的爹爹時常病，她都覺著很奇怪，常常不解：人要是得了病是一種甚麽滋味呢？
如今她的痛雖說不重，可是真得了病了，她不是因為這一路上飽經風塵，也不是在祁連山中與柳三喜等人惡鬥，累得病了的，都不是！她是因為她的生身母金大娘把她的心給弄傷了，她真恨：“為甚麽我是她生的呢？她有多壞呀？從了強盜，又認了一個惡霸作義子，她愛錢，她蓄娼妓，她還虐待丫鬟，她竟是那麽壞，然而我卻是她生的！……”
這種怨恨的情緒就把雪瓶折磨成病，並且對於將金大娘由樓上推下去，及用弩箭往車中去射的事，也未嚐不後悔，覺得無掄如何，雖然她壞，雖然對我毫無育養之恩，但是一個作女兒的也不該如此。她很是傷心，並知道鐵芳把金大娘的來曆都知道了，她更覺得慚愧，覺得這一生真沒有臉再見鐵芳之而了。但回想起來爹爹早先的意思，以及鐵芳的可敬可愛，又怎能令她不難過呢？
所以她現在身傭體倦，意懶心灰，本想休息數日之後，就回新疆，永遠不再到東邊來，也不再與人爭鬥了。所以剛才邢柱子進屋告訴她那件事，她就不管，並且也沒往心裏放。她又吃下半劑丸藥，就慢慢地下炕去關門，她覺著身體發軟，她甚至於要扶著甚麽才能邁步，她恐怕自己得的跟爹爹是一樣的痛，她又想：那也好！那就更得趕緊回新疆了，也去到沙漠裏躺在那兒死了吧！……
她的眼淚不住簌簌落下，她去插上門插閂，但那門縫裏吹進來的一陣寒風，她都有點受不住了，趕緊回到炕上去躺下。然後她抽出亮晃晃的寶劍，用劍尖把燈撚壓滅了，劍就置在身旁，弩弓和箭也就放在手邊，少時她閉上眼睛睡著了。
這一夜，在大屋子裏住的邢柱子卻沒睡，他心裏盤算，覺得他不救韓鐵芳，實在心裏不安，神手張就算是白死了，而且叫奸人得意。若說依著那年輕的官人給出的辦法，自己去告到扶風縣衙，這可也不敢，因為自己就是一個罪人，那判官解七雖然該死，可是知縣要是問出來，也得要辦他。
他是又害怕，又著急，到了天明，人家都走了，他一個人還是不敢出屋。忽然聽見店夥在窗外說：“走啦！那個人看著倒不凶惡，也不知犯了甚麽大罪，五花大綁，腳下帶著重鎖，押到甚麽地方也不知道，反正是活不了啦！”
邢柱子一聽，忽然就站起身來了，他心說：這可怎麽辦？韓大爺是沒有了性命了，那夥賊，就許半路上就要了他的性命，這沒法子，還得求求那位官人去。於是他急急的走出了屋，就又到那年輕官人住的屋門前，推了推，屋門卻從裏麵關著了。
春雪瓶已然醒了，就問說：“是誰？”
邢柱子急聲說：“是我！老爺！麻煩您，開開門叫我進去，我還有幾句話！”
裏麵的春雪瓶卻有些生氣，就說：“甚麽話我也不聽，你快走吧！”
邢柱子連連搖著門，隔著門縫向裏悄聲說：“那個黑頭鬼已把人押走了，他們甚麽事可都作得出來！”
雪瓶說：“我沒告訴你嗎！你可以到縣衙門去告狀。”
邢柱子說：“我不敢去！老爺你到縣衙門去一趟吧，你們官人見了官人，話總好說！”
屋裏的春雪瓶卻沒有言語。邢柱子又急急的說：“老爺！你快去救那個人吧！”又說：“那人真是個好人，是個俠客，又是洛陽有錢的人，他名叫韓鐵芳……”
忽然聽得屋裏“咕咚咕咚”，好像是已下了炕；待了會，屋門就開了，他進去一看，他倒嚇一跳。
原來這年輕的官人身穿青色的短衣褲，那頭發，那臉兒，那手跟胳膊，不用細看，就顯然是一個女子，並且發著嬌細而緊急的聲音問說：“剛才你說甚麽？那人名叫韓鐵芳？”
邢柱子點頭說：“對啦！也是玉嬌龍的女婿，他跟戴閻王，判官解七有仇，才被黑頭鬼所擒。”
春雪瓶此時竟不顯得病了，就趕緊起來，揣起來弩弓和箭，掛上寶劍向外就走。到馬柵下，她就匆匆地備好了她的那匹雪色的健馬。
邢柱子追出來到她的身畔悄聲說：“他們是往東去了，兩輛車，兩匹馬……”
春雪瓶點了點頭，卻無力也無暇回答話。此時店夥又跑過來說：“怎麽？老爺你這就要走嗎？”
春雪瓶掏出一錠銀子來交給店夥，店夥說：“這有富餘，我給您碎銀子，還是製錢？”
雪瓶說：“剩下的錢都給他吧！”指了指邢柱子，她就牽韁出店，扶馬上鞍。“吧吧”揮動了皮鞭，她胯下的馬就如同一條白龍，飛一般的向東馳去。
大地上刮動著寒風，白馬上的春雪瓶，身著青衣，紅纓帽掛在背後，腰間懸掛著雙股的寶劍，手搖皮鞭，向東疾馳。逢著車她就駐馬，便用鞭杆挑起人家的車簾向裏邊看，別人見她帶著一頂紅纓帽，也不敢惱怒，可是車裏坐的除了老太太，小媳婦，就是買賣人。
她並沒看見鐵芳，心中著急，策著馬又往東走，一連過了許多條鎮街，並且過了武功縣城，也沒看見鐵芳跟甚麽黑頭鬼的蹤影，連午飯也沒有用，病體覺得愈為慵倦。但她們極力掙紮著，心想驟車決不會走得那麽快，我一定是把他們遺在後送了。
這乘轎子全身都是紅氈的轎圍子，前後的兩頭驟子全是“菊花青”，那是一種渾身斑點，最美麗、最上等的驟子。後麵有個跟轎的人是騎著馬，手掄著長鞭子，掛帶著刀。轎子也沒有放著簾子，裏麵坐的正是霜鬢蓬鬆、身穿狐皮耳篷、半躺半坐、病容慘黯的金大娘。
忽然她看見了雪瓶自對麵騎著馬來了，她就趕緊直起腰來，掙紮著，卻又驚又喜地說：“瓶兒！
瓶兒！難道你真不認識我嗎？我，是你的娘啊！當初不必說了！……”她不禁雙淚汪然，哭著說：“後來，我可想盡了法子積鑽錢，我就是要到新疆去找你，我還想要去見見玉嬌龍……”
說到這裏，雪瓶突然向轎中發了一箭，轎後的那人嚇得扔下了鞭子，摔下馬去。
鐵芳趕過來也連喊著：“不可！”並且急了，氣了，說：“無論如何，她也是生你的人，你怎能用箭射死她？……”
春雪瓶卻連一句話也不說，頭也不回，她就收劍策馬，越過了驟駝轎，一逕往東去了。
這裏鐵芳疾忙到轎內去看金大娘，隻見金大娘的身上倒是沒有受傷，因為那枝箭正釘在轎園子上，雪瓶大概也是不忍傷了她的親生母，然而她是絕對不相認了。金大娘此刻卻比受了傷還要難過，她就不住地放聲痛哭，哭得鐵芳都不禁鼻酸。
這時那跟驟馱轎來的人，由地下爬了起來，趕過來向鐵芳稱呼著說：“王大爺！你老人家原來就是韓大爺韓鐵芳呀！……”
鐵芳這才看見，這個人原來是土蛋刁三，便說：“你隨來了很好，那邊……”回身指著躺在那邊地上，已經中箭身死了的吳元猛，意思是叫刁三想法子把那屍身掩埋了。
刁三說：“這事您交給我好啦，附近村子裏找兩個人來，把這位太爺掩埋就得啦！可是他的那隻鐵錘恐怕我們拿不動，沒有法子打發。”
這時，轎子裏頭的金大娘，哭得死一陣活一陣。鐵芳想要勸，卻又覺得無話可說，他十分地著急。
刁三又往北指著說：“那邊有一個小村落，我們剛從那邊來，見那裏的人還都很老實，跟山上無關。我想，不如把金大娘暫且送往那兒去，然後再想辦法。”
鐵芳點點頭說：“好！”又不禁歎了口氣，他遂就先回去看了著吳元猛的屍身，覺得雖然雪瓶射死他不對，可他若不死，甘涼道上永久有個惡霸存在著，但自己的心，卻總像有一些歉然似的。
這時，土蛋刁三已拾起鞭子來，趕著驟馱轎住回去了，鐵芳就上了馬跟隨，行約五裏許，便進了那小村，找了一家住戶，就卸了驟馱轎，攙進去了已哭得半死了的金大娘，他們就進去歇息。然後土蛋刁三找了本材的幾個人，就攜帶著鋤鏟到那裏去掩埋吳元猛。鐵芳在這裏吃了兩碗黃米飯，聽這人家的婦女向金大娘勸解，而金大娘卻哭得更是厲害，他恨不得堵住了耳朵。
又聽這裏的男人說：“剛才有一位騎著白馬，身穿著鹿皮的坎肩，背後插著一雙寶劍，大概是個小夥子吧？剛走過去了。”
鐵芳又恨不得去將春雪瓶趕上，強迫著叫她回來與她的生身母相認。但是鐵芳這時的身體已極倦憊，他就在這人家的土炕上睡著了，及至他醒來，時候已經不早。
那土蛋刁三已經把吳元猛的屍首葬畢回到道裏來，聽說金大娘也不哭了，她口口聲聲要回涼州府去。鐵芳也沒去見金大娘，晚間就與刁三談話，他才知道前夜春雪瓶在金大娘的那座樓上大鬧，當夜老君牛張伯飛到了吳元猛家，述說了新疆迪化以及天山的一切事情，他們才知道所謂“王仲遠”就是韓鐵芳。鮑坤急要報他隴山五虎之仇，呂道海是本來就不服鐵芳，如今他更想鬥一鬥那玉嬌龍的女婿，所以他們在南門攔截，沒有截住，他們便一直追下來，結果都是喪命於深穀。
吳元猛也是聞知春雪瓶與韓鐵芳齊都走了，往山裏去搜他的父親去了，他就急著前來保護金大娘；金大娘也知道了那一連兩夜在她樓上大鬧的就是春雪瓶，就是當年她忍痛換給了別人的那個女兒，因此她也催著人套了驟馱轎道來。她可沒想到她女兒見了她依舊不認，並且還幾乎用箭把她射死，而那個侍奉他如同生母一般的義子吳元猛，卻又死於雪瓶的箭下。這次，金大娘她就是回到了涼州，恐怕也活不多久了。鐵芳又向刁三打聽黑山熊的下落，刁三是連一點影兒也不知道，再打聽那小山神柳三喜，刁三說：“我更不知道有這麽個人。本來吳元猛雖是黑山熊的兒子，可是自從他在涼州立下了事業，接去了金大娘，他就不再回山裏去了，黑山熊更是永不出山，所以山裏究竟都有甚麽能人，外麵的人也不知道。”
鐵芳便覺得不必再問了，自己卻十分的感慨。到了次日，他便叫土蛋刁三先送金大娘回涼州府，他自己躲避著，不願和金大娘見麵，並且不忍聽金大娘時時的哭聲。
土蛋刁三護送著那乘驟馱轎走了之後，鐵芳又在此休息了半日，也騎著馬走了。在附近各處又訪查了一日，也沒有看見黑山態與那小山神的行蹤。
鐵芳隻得催馬又趕到了涼州城，原想是來到了城中，必又有一場惡鬥，可是一進城就遇見了沙漠鼠，他此時居然敢出頭了，因為自從土蛋刁三回來，城中已無人不知吳元猛被箭射死之事，許多仇家都很稱心，並有的特別到廟裏為這件事燒香還願。金大娘是被刁三送回來，便在她的樓上臥病，大概是永遠起不來了，吳元猛的那些姬妾，從現在起就為爭產業打起架來。而保發鏢店是已經關了門，大概隻留下了大刀陶瑾一個人看家，其餘的全都跑了，並聽說鮑坤跟呂道海先跑的，呂道海這次由東邊保來的鏢銀還沒有交代清楚，他人就不見了，一定是拐款而逃，真給鏢行丟人，尤其給灞陵鎮的老俠呂慕山有去盡了英名，這些事多半是傳言有誤，鐵芳也不大留心去聽。不過卻有幾件事，鐵芳倒是十分相信，第一玉欽差已於日前離開此地往東去了，第二是未聞那“漂亮的小差官”春雪瓶再回到這裏來，第三此地依然無人知道黑山態與小山神的下落。還有兩件小事，就是柳素蘭大概要嫁甚麽馬百萬，而那個粉菊花是已經入了那條胡同去當了花姐，聽說鎮源州朱逢源有意娶她。
鐵芳在涼州城並沒有再宿下，上午來到的，下午他就別了沙漠鼠而出了城，再住東去，這條路徑他更覺得熟了。
祁連山漸漸離遠了，他卻忘不了死在那山裏的師父瘦老鴉，與在新疆死在天山的父親羅小虎和死在沙漠的母親玉嬌龍，他難過極了。尤其是日前目睹春雪瓶那樣的毒恨，更令他灰心了，他想回到洛陽去看一看便走，以後絕不再往西來，而且絕不再談武藝。他的心情本就愁點，過蘭州時又遇著了一場風雪，但他並不停留，隻往南走去。這天傍晚的時候走到天水地麵，他已趕不及進城了，所以就牽著馬在西關徘徊，要找店房，不料身後有人抓了他一把，將他嚇了一大跳，疾忙回身，帶著怒意睜眼一看，見身後是一個很熟的壯年漢子，把他放開，接著就恭敬地打躬。
鐵芳就驀然想起來了，這個人原是自己在新疆石塔安家客店裏見過的那個安大勇，於是鐵芳就帶著笑說：“原來你在這裏。”
安大勇雖然是跟鐵芳很熟，但他不曉得鐵芳的姓名，隻問著說：“大哥！你從甚麽地方來？在這裏是要作甚？”
鐵芳說：“我從西路上來，今天才到這裏，正不知住哪家店才好呢？”
安大勇說：“住店不好，西邊有一家朋友，你可同我到那邊去住？”
鐵芳說：“我與人家平日又無交情，怎能夠去打攪呢？”
安大勇說：“那是我的好朋友，我常提起你幫了我路費，我才到甘省來的事，他也恨不得要見一見你。如今你去了，他一定很喜歡。再說那裏也沒有甚麽人，隻是他跟他的老婆，還有三個孩子，地方雖不大，可還夠你睡覺。”
安大勇說話時，嘴裏噴出濃烈的酒氣，可見他是才喝完了酒。如今，鐵芳也想：既然在此和他遇見了，就去向他盤桓一晚也好，無論怎樣他也是在此地住了些日子，他又不斷與江湖鏢客，綠林豪俠往來，由他的口中也許能夠聽出一些事，探聽探聽由此往東路上的情形。當下他就連連點頭說好，牽著馬，同安大勇往西走去，走到一家酒店之前，原來安大勇是從這裏喝完了出來，如今他叫鐵芳在門前稍候一候他，他就又走進去了。又待了半天，他才出來，他是借了這裏一個酒瓶，打得滿滿的酒，還用一張紙包著熟肉，跟一隻雞，他是要請客的樣子，十分地欣喜的帶著鐵芳往西走去，一路上就談著別後的情況。
原來他自從在南疆與鐵芳分手之後，他用鐵芳資助他的錢，把家安頓了，他就離了那石塔莊，來到甘省，先到蘭州尋找他的朋友。他那個朋友本是鏢行的，但因為吳元猛霸占了甘涼道，使他沒有買賣可作，就將鏢店關了門。
安大勇投到他那裏一看，已經無安身之地，便又走了，盤川都已花完，走到這天水秦州地麵，在街上賣藝求助。不料有個本地著名的好漢賽薑維，因他的江湖話說得不周到，有些狂氣，所以就來踢揚子，同他比起武藝，結果不分高低，那寶薑維反倒拉他到酒店裏，二人結為好友，賽薑維並請安大勇到他的家中去住，供吃供喝，如待自己的弟兄一般。當下他就把鐵芳請到賽薑維的家中，時天色已黑，這是一個距城不遠的小村子，十分清靜。
安大勇在這裹住的那間屋也還寬敞，炕足夠睡兩三個人的。他們都是練武藝的人，不怕冷，所以炕並不熱，屋裏因為要熱酒，臨時才升了一個小泥爐。待了會兒，請來了賽薑維，原來這個人就姓薑，年已五旬上下，身體胖而結實，說話慷慨、舉止豪爽，處處都可以顯出他是一位老江湖。
他的曆史是：三十年前他就在西安府保過鏢，也在衙門當過班頭，在蘭州開過鏢店，在甘涼道上，在祁連山裏，……總而言之，此人是陝甘道上的江湖老前輩，不但方天戟秦傑，鐵爪鯤鵬呂道海等人都是他的晚輩，並且他在二十年前跟黑山熊兄弟也頗有交情，吳元猛是他的老侄，他對於吳元猛的為人可是十分的不滿意。
當下他一見了鐵芳之麵，抱拳道畢了他的這些來曆之後，他就說了：“老弟！你是從新疆來的，我猜著你跟那裏的春龍大王母女必有些交情，最近涼州城，祁連山，又都連次出著事。可是老弟你不要以為我同他們認識，就是他們的一夥，那就錯了！你問問安兄弟，平日我是怎樣的罵他們？”
安大勇也點頭說：“我薑大哥實在是一位直爽的人！”
賽薑維就於燈光下，用一雙鷹眼瞪著鐵芳，問說：“老弟你就說實話吧！到底你貴姓大名？”
鐵芳此時的精神倒十分緊張，因為身旁放著寶劍，他對這人倒是不畏，就慨然說了自己就是韓鐵芳，也是與吳元猛結交過的那個王仲遠，因為自己的師父名叫一提金蕭仲遠，所以當自己不得已而改名之時，便也叫“仲遠”，這些話都不隱瞞。
旁邊的安大勇聽了，立即顯出更加欽敬的樣子來。那賽薑維卻哈哈笑，他說：“我早已猜出來了，我雖沒見過你，可是安大勇說了他在新疆遇著的那少年客人，我就曉得是韓鐵芳，日前有涼州府的人來到這裏，說吳元猛新結交了一位有本領，使寶劍的少年俠士，名叫王仲遠，我就猜出必定是你。果然，昨日又有人來到這裏，驚驚慌慌地向我說，說王仲遠原來就是韓鐵芳，春雪瓶也到了涼州，你們大鬧了雙碑巷金大娘的家，後來又鬧到了祁連山，逼得小山神柳三喜救黑山熊出山……”
鐵芳不禁驚訝著說：“啊呀！你倒都知道得詳細。”
賽薑維微笑著說：“秦州這地方是來往的大道，我雖不幹事，連村口我都不常出，可是東來的西往的，沒有一個不先來拜訪我的。東至洛陽，西子肅州，這一帶，即使是芝麻大的事，也有人來跟我說，稍有名頭的人，我更沒有個不知道的，韓大相公！”
鐵芳一聽了這句話，更不由得驚詫變色，因為已經許久沒人對他這樣稱呼了。
賽薑維就說：“今年春天就有人對我說，洛陽城有位韓大相公，是柳穿魚韓文佩之子，武藝高強，打過獨角牛。後來韓文佩因搬石樁，被碰傷身死，這位韓大相公，就分盡了百萬家財，初出江湖，軌在靈寶縣殺死了金刀太歲餘旺，逼走戴閻王跟判官解匕，後來入晉省又與釣鐮槍焦袁惡敵一場。與玉嬌能結伴西去到了新疆的事情可就多了，更作得轟轟烈烈，如今你且偕同了小龍春雪瓶大鬧涼州，走遍了祁連……”這一席話，他說得鏗鏘作響。
鐵芳如此被人稱讚，也不由得高興，也微笑著。聽到了春雪瓶之事，他擺了擺手分辨著說：“春雪瓶並非跟我來的，我們不過是有些世交就是了。”
賽薑維至此卻冷笑著說：“我在江湖數十年，倒還未聽說玉嬌龍跟柳穿魚韓文佩兩家有甚麽世交？不過鐵芳老弟，你為人雖正在年輕，可是我曉得你也是少爺出身，不到尉犁城的牛馬群中去招駙馬，倒也許是真的。隻是，你大概不能不知春雪瓶現在的去處吧？”
鐵芳搖頭說：“我實在不知道，不過我想她是時時在追著黑山熊，黑山熊若逃往甚麽地方，她就必定也追到甚麽地方去。”
賽薑維一聽了這話，卻也不由得發了怔，沉吟著，腦裏就像思索著。半天安大勇已將酒熱好，雞跟肉也都放在一張炕桌上，賽薑維就請鐵芳上炕裏去坐，他與安大勇在兩旁相陪，當中擱著一隻大碗，裏麵放著酒，三個人就一邊吃著菜，一邊輪流就著碗喝酒。賽薑維的妻子又給送來了黃米飯等等，來請鐵芳食用。
安大勇本來已經吃過晚飯了，如今他卻又陪著鐵芳再吃一頓。他跟鐵芳談敘了一些別後的事情，他說來到甘省本想幹鏢行，沒想到甚麽事也找不著，反來倚仗薑大哥吃飯，真是煩死人！鐵芳隻得勸他不要憂愁。
這時，賽薑維仿佛也是很憂愁似的，半天之後，他才說：“鐵芳老弟！我再同你實說幾句話吧！
前天，黑山熊跟柳三喜由此走過去了。”
他說這話，連旁邊的安大勇也吃驚。
賽薑維就向安大勇說：“你不記得前天有個二十來歲的高身材的人來找我，那就是柳三喜，我隨他出去了一趟，在南關徐家店，我看見了黑山熊，他的意思是想叫我給他找個地方隱藏。我本已答應了他，可是昨天我又到徐家店去看他，他卻已經不辭而別，連柳三喜也走了，我想他們是因為心虛，不敢再在此住，他走的方向雖不明，可是我知黑山能在西安府還有幾位老朋友，並有一處房產，也許他們暫時投往那裏去也未可知。不過剛才我聽韓老弟說，春雪瓶必定是追趕他們去了，因此我就又想到了，在半個月之後，西安府就許有一場惡鬥，我在那裏有一家親戚，隻怕，隻怕……”
鐵芳一聽，就明白了賽薑維的意思了，自己至此也難以說甚麽話。停了半晌他才歎了口氣說：“按說，我也應當追了去，幫助春雪瓶，將他們殺死。我跟黑山熊的仇恨並沒有，我的恩師蕭仲遠確實是被他們所陷，負傷被囚在山洞裏，結果慘死了！……”
他憶起在祁連山中洞內縱火的那件事，又說：“可是我如今真懶得再和人爭鬥，江湖上這些事我也看破了，不過是彼此凶殺，仇恨相報。如今我連春雪瓶都不想再見，更何況向黑山熊尋仇呢？我說的這俱是心裏的話，薑兄你也不要以為我是故意這樣解釋，為免去你們這些黑山熊朋友與我作對，如今我隻盼一路無事，回至我的洛陽故鄉。”
賽薑維一聽這話，他就不禁笑了起來，旋又正色說：“黑山熊的那些朋友倒是沒有甚麽跟你作對的，除了柳三喜。可是戴閻王自從被你逼到陝西，他在西路地麵上又安了一份大家業，在長安又開了大買賣。解七，扳倒山陶俊，黑頭鬼程三等人幫助他，聲勢也頗不小。還有托得塔李平，飛夜叉張仆，也都想要會會你，鉤鐮槍焦袞更是絕不許你過臨潼的，呂慕岩老俠客也說要拿雙鉤對對你的單劍。你最應提防的是長安三霸中的金霸王高越，你想，他同鐵霸王寶定遠是盟兄弟，竇定遠既是在迪化死在你們之手，他還能夠容許你一路無事就回洛陽去嗎？”
安大勇忽然忿忿地說：“不怕他娘的甚麽金霸王！韓大哥你不用發愁！我保護著你往東去。”
鐵芳卻忽又胸中燃起了怒火，冷笑了兩聲，微微搖頭說：“不要緊！”又抱拳向賽薑維說：“承你指告了我這事，在路上我加一點小心就是了。可是我雖說已灰心於江湖，但若有人敢在沿路截我，我仍是不饒他！”
賽薑維擺手說：“這樣辦不行，你究竟人孤力弱，而且越來冤仇越深。據我想他們那些人也並不是成心跟你為難，卻是因為玉嬌龍、春雪瓶，他們才恨你。你要是不幫助她們，便沒有你的事。再住深些說，假若在春雪瓶拿弩箭要射他們那些人的時候，你給他們攔一欄，那他們反倒都得謝謝你。”
鐵芳倒詫異了，他實在不明白賽薑維的話忽硬忽軟，畢竟是甚麽意思，於是說：“薑兄，你到底要叫我怎樣吧，莫非是叫我勸春雪瓶莫傷害他們？據我想春雪瓶雖然厲害，可是別人不去惹她，她也不會用箭胡亂射入？”
賽薑維說：“我所擔心的隻是一個人，便是金霸王高越。”
鐵芳說：“你剛才不是說他很凶嗎？他能夠幫助戴閻王在路上與我作對！”
賽薑維說：“他凶雖然凶，但是還能凶得過春雪瓶嗎？他能跟你作對，還能不跟春雪瓶作對嗎？不行！我知道他雖是陝省有名的好漢，長安第一的鏢頭，但要鬥玉嬌龍教出來的春雪瓶，可是不行，還差得遠！”
鐵芳說：“你放心！我決不依賴春雪瓶的幫助，他要是找我就自管找我，我一人擋，決不說他得罪了我就是得罪了春雪瓶！”
賽薑維說：“可是，黑山熊到了長安必定要投他去，他為了江湖的義氣，必定收留。春雪瓶早晚也必找了去，他必幫助黑山熊抵擋。結果黑山熊倒許又為柳三喜救走，可是他一定完了，他是我的妹夫呀！”
鐵芳心說：原來此人一點也不爽快，到這時他才說出與金霸王的關係。他叫我別惹金霸王，可又怕金霸王去惹春雪瓶，真是欺軟怕硬，好個“賽薑維”。於是自己倒慷慨地說：“薑兄的意思我明白了，你就放心吧！由此往東，我若遇見雪瓶，我就必定勸她，黑山熊的性命我雖不敢保，但令親金霸王既是一位鏢行的老師傅，我想春雪瓶也不至於向他為難。”
賽薑維聽了，又發一會怔，便點點頭，說：“到時再說吧，我盼望你此次往東，不生事故，並盼望我的妹夫也少管這些閑事。”
鐵芳說：“我如遇見他們起了糾紛，我必定要給他們排解，我絕不會偏袒著一方。”
賽薑維又拱手說：“拜托了！還有安大勇在我這裏閑住著，他每日非常煩悶，叫他跟你往東去一趟也好。明天我托人寫兩對信，一封給安大勇，叫他到了西安府就去見金霸王高越，高越必定能夠叫他做個鏢頭；另一封是你拿著，也不必黏封皮，由此往東隻要你順著大路走，無論大事小事，隻要對方是個好朋友，講交情的，你就把我的信拿出來給他們看。”
旁邊的安大勇說：“他們若不認識字，可怎麽辦？”
賽薑維微笑著說：“無論哪一個窮鄉僻鎮，難道還沒個土秀才嗎？他們不認識字，可以請人去念給他們聽。再說信上有我親筆畫的押，我那個押，三十年來，在陝甘道上就憑它，提銀子，請朋友，解糾紛，無論走到哪裏總有人認識。”
說到這裏，他就以手指蘸酒，在桌麵上很熟練地就畫了一個押，他這個押並不像字，倒好像是一條盤蛇，鐵芳也沒怎麽理他。於是三人繼續飲酒，直到了夜深時，賽薑維方才離開了這屋裏，自去就寢。鐵芳與安大勇就在這屋中一同睡下。
至次日，清晨又刮風，天色又陰沉沉地，似又釀著大雪。賽薑維早已起來，往城中去托人寫信去了，鐵芳覺得他是多此一舉，他那信，自己也會寫，而且他寫來交給自己，憑他那一盤蛇的花押，就無論他是怎樣有效力，自己也絕不把他那信拿出給人看，用不著藉他“賽薑維”的名聲才能夠往東去。隻見安大勇卻是十分歡喜，高高興與地去收束他的那簡單的行李，鄰屋賽薑維的老婆又在拉風匣做飯，不一會，就喚叫安大勇去端飯，他兩個人仍在這屋裏食用。
直到下午，天色快黑了，賽薑維方才回來。他的兩封信都已托人寫好了，在手中拿著，但是他的神色卻更為慌張，向鐵芳笑著說：“老弟！你這次東去，更不能沿途無事了。因為剛才又有由東邊來到的人，說是柳三喜保護著黑山熊，確實出了甘省去了，陝西的一些綠林好漢又在準備打劫……”說到這裏，壓小了聲音，又說了三個字是“玉欽差”
鐵芳聽了，卻不禁微微冷笑，沒說甚麽。
賽薑維又說：“現在東路的好漢可真不少，但都是咱們的朋友，你們隻要拿著我的這封信，信上又有我的押，就都不要緊了。”
安大勇接過了那兩封信，還發呆地看著賽薑維，鐵芳對此卻一點也不盛興趣。他就向著炕上一躺，當日已不能動身了，吃過了晚飯飲了一些酒，就都睡覺了。
次日，天還沒亮就都起來，安大勇將兩匹馬都備好，行李刀劍，也都穩放在鞍旁。賽薑維催著他老婆快起來，急急地又給拉風匣生火做飯，鐵芳與安大勇二人吃了早飯，方才與賽薑維告辭，鐵芳並且抱著拳道謝。當下二人就一同離了這裏，離了秦州天水縣，一同往東，鐵芳對於路徑雖然不大熟悉，可是人情世故，他還都知曉。
那生長在南疆，在大沙漠裏做過強盜的安大勇，對江湖事卻全都不知，他是極為佩服賽薑維，把賽薑維的那封信，竟看成了公文護照。晚間投店時，他必要抽出信來叫店夥們看，說：“你們看看！
這上麵畫著賽薑維老師傅的押哩，我們全是他的兄弟。”鐵芳就常攔他，並勸說：“你不能拿出這封信給人看，人家倒也不知咱們，不加以注意。你這樣，這條路上未必都是賽薑維的好朋友，而且賽薑維的名氣也未必真怎麽大，若遇著氣性傲的人，倒許故意同咱們找點為難。”
他雖是這樣說，安大勇可一點也不聽，反倒跟他爭辯說：“韓大哥！你隻是知道玉嬌龍跟春雪瓶有本領，有名氣，你可不知道咱賽大哥的本領雖不如她們，在東路上的名氣，可比她們叫得響呀！咱們又沒有帶著貨，沒帶著行李，走在路上哪能不叫人留心？要想一路無事到長安，真怕不容易，所以我才到處顯出咱們是賽薑維的朋友，沿路自然有些照應。若能到了長安，金霸王叫我做了鏢頭，那就更好了。”
鐵芳便不再攔他，因想自己犯不著同一個渾人爭辯，既是與他有些交情，便索性送他到長安。看那裏若是沒有甚麽事情發生，他再找著了事做，自己也就往東去了。
“唉！”他歎息地想起師父在洞中臨危急之時，囑咐過自己的話，說是：“你趕快回家去看著吧！你的媳婦想你，都快要想死了！”他就覺得家中的妻子陳芸華也實在是命苦，怎麽單單嫁了自己呢？一路如此想著，就往東走去，進了陝西，可以說雜著他家鄉是一天比一天近了。
鐵芳更是感慨倍生，同人也打聽不出玉欽差是幾時走過去的，更沒有聽見誰會看見了個“漂亮的小差官”。他雖非心灰意冷，也不願意多事，可是因為安大勇常把賽薑維的信顯露出來，便被人注了意。就他們知道的，現在就有五個人都已跟隨上他們了。
他們去住店。那五個人也就來住店，他們吃飯，那五個人也跟著來在旁邊吃飯。十隻眼睛永遠瞪著他們，談論著他們，這五個人也都是很年輕，體壯，短衣攜刀，騎著馬，都一臉的煞氣，鐵芳就暗中叫安大勇要提防著那些人，可是不要理他們。安大勇又要拿出賽薑維的信給他們去看，鐵芳也把他攔住了。
如此，那五個人跟著他們連行了兩日，就已走過了寶雞縣，天陰得又要下雪，風又刮得很大，所以這天還沒有太晚，鐵芳就主張找店房歇下，也是為躲避那五個人。卻不料才牽馬進了一家店房，叫夥計給我房子，後麵就一陣亂鼓響似的馬蹄聲音，又紛紛地彼此開著玩笑，罵著、唱著，下了馬，拿皮鞭“吧吧”地抽著牆，腳步雜亂，原來那五個人又都跟著擁擠進來了。
齊喊著說：“夥計！夥計！快給我房子，快找房子！……媽的！你們還不把太爺們的馬接過去。”簡直就是在鐵芳跟安大勇的耳邊喊著一樣。鐵芳極力忍著胸中的怒氣，安大勇卻把臉變得跟一個大紫茄子一般，但他也不願太急，慢條斯理掏出來信，轉身就向一個二十來歲黑臉的漢子說：“朋友！你不用欺負人，我們是賽薑維的朋友，你看吧！這信上有他畫的押，他請沿路上的朋友們多加關照！”說著，他把這信就交在那人的手裏。
那人一手提著馬鞭子，展開了信來看，旁邊的四個人都向他問說：“甚麽？甚麽？”
他卻搖頭說：“沒有其麽！是媽的一封信，是要用賽薑維的名頭來嚇嚇咱們。”說著「哧哧”把信撕了。
安大勇就緊緊地握住了他的手，說：“喂……”安大勇真急了，說：“你娘的！為甚麽撕我的信呀？”
旁邊“吧吧”四根鞭子連嘴吧，耳光，一齊向他來打。那撕倍的黑臉漢子，把碎紙揚了起來，都隨著風飄飄搖搖地飛起來，他哈哈大笑。
安大勇卻摸著頭，捂著臉，跳起來嚷嚷著說：“你們這是幹甚麽？太不懂得交情啦！我們是賽薑維的兄弟，我叫安大勇，這是韓鐵芳……”
此時旁邊的鐵芳本已忿忿地挽起袖子，要上前救他，過來助拳，可是聽他把自己的名字都給喊出來了，卻又氣得閃在一旁，不再管了。不過這時也亂得太厲害了，那五個人依舊鞭子拳頭連腳，一齊來打來踢。
安大勇也如一條猛虎似的，張著兩隻大手，東竄西奔，被他從五個人手裏奪過來的三根馬鞭子，都被他揪斷了，折了，他可不知道掄動了鞭子也向那五個人去打。那五個，便都“倉倉”地抽出刀來，鐵芳也忿忿抽出劍。安大勇卻不顧一切地，突然就從那黑臉漢子的手中奪過了刀，他就胡掄亂舞起來，把那五個人嚇得紛紛跑了出去，除了鐵芳的黑馬之外，其餘的馬也都“忽喇”地向門外奔去了。安大勇不僅去追那五個人，還要追回他的馬，他就跑到門外，將這條相當熱鬧的街市竟當成了新疆的大沙漠，他逞起當年的虎威來了。他掄著刀，邁著大步，大聲罵著，向東去追趕，一直追出了街市，可是那五個人都已騎上了馬，並且拐去了他的馬跟行李，蹄聲如急雨，如連珠般地響，跑得極速，少時便已無蹤了。安大勇追出有四裏地，他才站住了，望著眼前的一團愈去愈這的塵土，他就潑口大罵。
此時鐵芳由西邊來了，勸他回去，他還是不聽，還要借鐵芳的馬騎上，去追那五個人，六匹馬。
鐵芳卻不肯將馬借給他，又勸他說：“如今他們已去遠了，你再追也絕這不上了。他們都是本地的人，咱們卻在這裏很陌生，萬一中了他們的詭計，再吃了大虧，更是合不著！”
安大勇就頓著腳，忿忿地說：“難道我由新疆騎來的馬，我的行李雖不值錢，可還有一口刀，就都任他們拐了去嗎？”他拿著奪來的刀狠狠砍著地。
鐵芳說：“這都容易辦，現在我們先回到那店裏，托人去打聽那五個人的來曆，我想絕不會沒人認識他們。”
安大勇說：“要是真沒有人認識他，可又該當怎樣？”
鐵芳說：“那也容易！這寶雞縣境雜著長安也不遠了，你到了那裏，必可以見到金霸王高越。據我想賽薑維的這封信，雖然在江湖上叫不響，被人給撕了，可是那另一封信一定有效，金霸王既是他的妹夫，要給你找個鏢頭的事絕不難。那時或他幫助你，或你自己將馬找回，一定是極為容易。因為，你剛才不該說出我的名字，你若提起金霸王來，我想他們也不會拐走你的馬。”
安大勇也點頭，覺著鐵芳此話說的對。他隻得同鐵芳回去。重到店房之中，鐵芳就叫夥計給他找了房屋，去吃飯歇息，本來他是不願再惹事了，那安大勇卻出去又嚷嚷著向人詢問，可是那五個人的來曆竟沒有人知道。
鐵芳明白是沒有人敢說出來之故，安大勇卻說：“那五個小了一定都是野賊！怪不得他不知道賽薑維大哥的名字，金霸王一定不認得他們。我若再遇著那五個小輩，我一定要割碎了他們，毫不容情！”氣得他哼哼地直喘，他可吃的飯更多，晚上睡的覺也更香。鐵芳卻睡不穩，夜深，聽著戶外的更聲、風響，望著窗紙上的月色，他往西回憶到了新疆所遇的一切事，往東又想到將要重逢的妻子陳氏芸華雖是可憐，但是不可愛。何況洛陽的家資都已散盡，我又不姓韓了，那個家，也不是我的家了，我回去看一看，就還得走啊。……
他如此幽思縷縷，不能入睡，雖然很希望春雪瓶又在暗裏與他同行，可是又覺得即使見了她，也無甚意味。春雪瓶雖生得美，卻太厲害，亦多情亦無情，雖可愛又可怕。尤其是她對於她的生身母親都肯用箭去射，她對於別的人還能夠好嗎？自己的心雖難以忘她，可是腦裏決不再想與她怎樣接近了。
次日，一清早起身又往東走去，安大勇是懊喪極了，因為他已沒有了馬，雖然鐵芳是牽著馬走的時候多，騎著走的時候少，但無論如何，也比他輕爽得多。安大勇手提著一口刀，一邊生氣罵著，一邊走，沿路的人都十分注意他，他走過去之時，別人還多半回過頭來向著他笑，以為他是個傻子或瘋子。
他卻十分注意往來的人，他恨不得昨天的那五個人就從對麵走來，他好掄著刀跟他們去拚鬥，出出胸中的惡氣，奪回失去的馬。可是昨天的那五個小子，他連一個也沒遇見。並且細細一回想，大概除了那個黑臉漢子，再見麵時還能夠認識，其餘的四個，根本昨天就沒看清楚。
這時天又更陰，路上的行人也更少，還沒到晌午，鵝毛似的雪花，就從空中飄飄搖搖地落下來了。安大勇解恨似的說：“好！下了大雪倒好，那五個賊都凍死吧！”
其實這時身上的衣服最單薄的就是鐵芳，他隻有騎著馬快跑，才能夠使身體出汗，溫暖些，但這卻辦不到，因為安大勇在後麵已連走都走不動了。這時才不過走出四十多裏，眼前在雪花紛紛之間有一座黑兀兀的城池，這座城還不小，大概就是鳳翔府了，相離他很近。後麵有不少的車輛馬匹和行人全都往那邊趕去。此時雪已沾滿了鐵芳和安大勇二人的身上。
安大勇就說：“到了前麵，咱們還是找店房住了吧！媽的！昨天那五個賊人欺負得我心裏真不舒服！”
鐵芳卻笑著說：“你也是闖過江湖的人，天下哪能都是順心的事？昨天你也不過是去了一匹馬，以後你在長安做了鏢頭，保著的鏢也許被人劫去，那時你豈不要氣死了嗎？”
安大勇說：“我氣的就是薑大哥的那封信，竟被他們給撕了，他們也未免太看不起薑大哥了。”
鐵芳微笑說：“據我著，賽薑維那個人好交友，在東與金霸王，在西與黑山熊，都有戚友之誼，因此常有江湖人前去找他，那倒是真的。但若說他果真有甚麽名聲，我卻不信！”
隨說隨走，衝風冒雪，越走越離著前麵的城近了，忽然身後又趕過來兩個人，就向他們說：“你們還不快些走？鳳翔府的店房有限，現在下著雪，趕去投宿的人多，你們去晚了，可就找不著好店房了！”
這時，兩匹馬的蹄聲，就從他們的身旁敲過去了。安大勇舉起刀來忿忿地追了幾步，他才看出這兩個人雖也都騎著馬、年輕，可是一點也並不眼熟，不是昨天那五個人裏邊的。他才漸漸消了氣，轉首又向鐵芳說：“咱們就到鳳翔城裏住了吧，不用往下走了，我想昨天那拐去我馬的賊人，他一定把馬弄到這地方來賣，他們絕去不遠，一定在這裏。我若不抓住他們找回來我的馬，我就絕不甘心！”
鐵芳點點頭，心中雖不願跟人爭鬥，可是覺著剛才那兩個騎馬過去的人，也有些可疑，自量如果有人想來暗算自己，或欺安大勇太甚，我可也決不能饒他了。騎著馬向前行得漸快，安大勇跟著馬也走得很急，就到了鳳翔府的西關了。這原是大地麵，雖在風雪之中，街上往來的人還很多，車馬也甚擁擠，尤其幾家較大的店房，由門外往裏一看，就可見車輛擠得都幾無際地，房子當然更是沒有富餘了。
鐵芳與安大勇找了半天，才找著了一家頂小的店房，一間不很大的屋子內倒已先有了三個人，雖都是件小生意的樣子，但鐵芳也不得不對之加些顧忌。安大勇忿忿地說：“媽的！我要不捉住那五個賊，找回來我那匹馬，我也沒有臉兒見金霸王去啦！更沒臉回秦州去見薑大哥了。”
鐵芳伸手將他攔住，攔得他倒不住發怔。鐵芳身上的雪，一半是用手在屋外拍下去了，一半是被屋中熱炕上的熱氣兒融化。他跟安大勇，跟炕旁邊的那三個人，都吃了店家婆手撕的有指頭粗的麵條，雖然難嚼，倒出了一身汗。
那三個也不是本地人，他們也像是販貨路經此地。他們就談說這鳳翔府，出好酒，這裏還有個好去處，叫“杏花村”，那裏的酒更是出名，女人也都長得好看，……
這三個人如此閑談著，話卻都被安大勇聽著了，他聽了女人們倒不動心，聽說有好酒，他卻覺得喉嚨都發癢。他的身邊倒有幾百錢，他就全掏了出來，往炕上一摔，連聲叫著說：“夥計！夥計！”
旁邊的那三個客人之中的一個，就說：“你是要叫夥計打酒去嗎？夥計大概沒工夫管，你沒看見嗎？這店裏隻是四個人，一個店家，一個店家婆，還有兩個卻是他們的孩子，現在他們正在忙得手腳不得暇，哪能夠出去給你打酒去呀？”
另一個又說：“街上有的是大酒樓跟小館，等到雪小了一點的時候，你們就出去喝吧，也省得叫這店裏的人打酒，給他們賺錢。”遂就問：“你們兩個人是幹甚麽的！”
安大勇回答說：“是做買賣的。”那三人又問：“做甚麽買賣的！”
安大勇卻說是：“保鏢的！”此時鐵芳趴在炕角，已經閉上了眼睛要睡了，他的心中實在煩悶，尤其因為外麵又落著雪，他是真不願再見雪了。因為他耳聽身遇的種種事情，以及目見的人之中，多半與“雪”有關。雪天之下的來安店，雪中的祁連山惡蟒坡，滿是冰雪的天山，春雪瓶……他真願意永遠不再看見雪，不再叫雪惹起他的傷心難過。可是在這時候，安大勇卻不管甚麽叫雪不雪，他一定要喝酒去，他拿了錢，就出門冒著雪走了。
他走後，雪仍然落著，鐵芳就在炕角，一隻腳壓著安大勇的那口刀，身後邊是寶劍，他就似睡不睡地，迷迷糊糊過了許多的時候。及至醒來，睜大了眼睛一看，天色都快黑了，安大勇可還沒有回來，他不禁吃了一驚，當時就直起了腰，向著麵前的人問說：“你們沒看見我的那個同伴回來嗎？”
說話時，他又有些疑惑，原來在剛才對麵是三個人，現在隻剩下兩個，像是也失蹤了一個。對麵的人一個是趴在那裏還在“呼嚕呼嚕”地沉睡，另一個手裏玩著骨牌，眼睛也不看著鐵芳，隻是搖著頭說：“不知道！大概你那同伴在酒館裏吧！”
鐵芳沒有再言語，又閉上了眼睛要睡，因為聽得窗外是異常的寂靜，就知道大雪一定還正落著。
安大勇也許因嫌這裏太窄，他就在酒館裏索性不回來了。又閉了一會兒眼睛，忽然覺著不對，當時精神興奮了起來，可是眼睛仍故意不睜大，眯縫著眼，就見那玩骨牌的人，並不隻是一個人因為無聊才玩骨牌，卻是手裏雖然玩著牌，眼睛卻不住地向鐵芳偷看。尤其是那個打著很重的鼾聲的人，雖然臥著，兩隻眼卻不住地一張一閉，正瞪著鐵芳腿下壓著的那口刀。
鐵芳不禁暗自打著冷戰，心說：了不得！這條路上的賊人真多！而且他們還都通氣兒。我來到了這裏，立時屋中的三個人就全是心懷叵測。可是他們也太膽小了，我腿下壓著刀，身後倚著劍，他們就不敢動一動嗎？我也睡了大半天啦，他們的膽子也真太小了。可是安大勇就許已在店門外遭了他們的暗算，鳳翔府這地方準有十大賊窩……同時又想：他們的那個夥伴往哪裏去了？哎呀！不要是給他們取家夥，勾請朋友去了吧？……
想到這裏，鐵芳就覺得真忍不住了，遂就睜開了眼睛，但他仍然做出沒事人兒似的，故意打嗬欠、伸懶腰，裝作沒十分睡醒的樣子，說：“真怪！大勇哪裏去了？難道遇見了金霸王高越，就把他拉去作鏢頭了嗎？”
他看出那兩個人全露出點驚異的樣子，他就又問說：“你們不是三個人嗎？現在怎麽也走了一個？”
那個人手裏還擺弄著骨牌，口中就答道：“我們的那個夥計，是進城看他的親戚去啦。年輕的人哪能在屋裏待得住？我看你的那夥伴也一定是在酒館裏喝醉了，不然就是賭上啦。那個人老實，我看旁的道兒他倒許不至於去走。”
鐵芳搖頭說：“他身邊所帶的錢，絕不夠一個人喝醉了的，他不好賭錢，隻是……”說到這裏就瞪大眼睛瞪著這個人，問說：“不知這鳳翔府的地麵，有沒有豪紳惡霸……”他見這個人臉上的顏色才一變，他忍不住猛撲過去，“吧”的就是一掌。
這人大怒，抓起骨牌向他行來。那臥著的人也焉然翻身，跳下了，鐵芳卻抄起了腿下的刀逼住了那玩骨牌的人的脖頸，喝聲：“趴下！”
這個人就不敢不從命。鐵芳同時又抽出來寶劍，攔住那才跳下炕去的人的胸，說：“你也給我站住！”他的手隻要向前再伸一伸，劍鋒再進半寸，這個人的胸頭就得成個大洞，所以，那個是伏在炕
上哆哆嗦嗦，這人就索性跪下了。
鐵芳就說：“在這店房的，咱們也都不必嚷嚷，隻要你們說出實話。你們追著我們，在這裏布下了羅網，等我們自己來投，到底是受了誰的主使？說吧！”
地下跪的這個，連連搖頭說：“我們不知道！我們是正經的買賣人，販運皮貨的……”趴在炕上的那個也要分辨，鐵芳說：“你們何必要自找苦吃呢？在這店房裏，我雖然不能夠殺人，可是我卻能傷你們，至少能割掉你們的耳朵！”
這兩人一聽，都嚇得渾身哆嗦，一個還閉口不認，另一個那跪在地下的卻直叩頭，說：“我說！
我說！我叫土鼇老九。”鐵芳說：“我沒問你叫甚麽名字，隻問你是聽誰的主使？昨天是誰在寶雞拐走我同伴的馬？”
土鼇老九說：“我們全是解七爺的手下，他並不是為你那夥伴，他是為對付你，你老人家不就是韓鐵芳嗎？”
鐵芳一聽“解七”之名，就想起此人有個別號名叫“判官”，是靈寶縣的惡霸戴閻王的仆人，也是膀臂。怔了一怔，便又問說：“解七現住在哪裏？戴閻王也是在這附近麽？”
他叫土鼇老九站起來實說，他並把那趴在炕上的人也放了，自己隻是一手持劍，一手持刀，立在門旁，向這二人一半逼問，一半又說：“隻要你們說出實話，說出戴閻王跟解七現在在哪裏？再告訴我安大勇被你們騙出去之後，他現在怎樣了？就饒你們，快說！”
身後隔著門就是愈落愈緊的大雪，眼前的這二人低著聲彼此先商量了一下，然後才由那土鼇老九說：“韓大爺！我們告訴你吧！最好你老人家把馬賣了，把劍藏起來，假充個作買賣的人，往東走，還不要停留，這許才能夠過鳳翔，長安，出潼關躲開靈寶。還不可就回洛陽，應當趕緊再走別處，不然你就索性往西，回到新疆就沒事了。”
鐵芳聽了，卻不禁冷笑，說：“你快告訴我，眼前有許多賊人要暗算我吧？”
土鼇老九說：“賊人倒沒有甚麽，不過都是你的仇人，第一個是戴閻王跟解判官，他們因在靈寶縣被你逼得不能夠立足，這才選到陝西來。可是他們會文朋友，還會做買賣，來到關中地麵還不到半年，他們的朋友就結得更多了，在長安也開了買賣，這鳳翔城北，星辰堡又置了一大片房產。他不但恨你，還恨玉嬌龍，前天又有……”
鐵芳就想起這些事本來賽薑維都說過，可惜自己沒想到戴閻王的那新家業就在鳳翔府，好！如今冤家又聚了頭了，遂又問說：“有個黑山熊，跟小山神柳三喜，也投奔到這裏來了嗎？是他們一同設計要害我嗎？”
這兩個聽了倒都發怔搖頭，像是真不知黑山熊的事的樣子，他隻說：“來的人名字是叫老君牛張伯飛，是潼關有名的好漢，上次在新疆天山，他幾乎死在你的手裏，所以他更恨你。他跟解七爺一同商議，派了我們來，還派了……簡直說吧！今天這鳳翔府內，不但大小的店房，就是酒樓茶肆，無論哪一家，也都有我們的人，打起來抵得過你或抵不過你，那倒不用說，反正二百裏之內無論你走到何處，我們也能夠知道，也準叫你跑不了！”
見鐵芳的臉色一顯出發怒的樣子，他就覺悟了，他的命和耳朵現在還全在人的手裏呢，他就又哆哆嗦嗦，用手握著耳朵說：“我們兩個可早就想到了。你老人家既是玉嬌龍跟春雪瓶的朋友，武藝絕不會不如我們，因此，你睡了剛才那麽半天，我們全沒敢把你的刀跟寶劍摸一下。我們不會武藝，是準知道不行，誰願白碰釘子呢？可是我們那個夥伴現在勾人去啦，他們若是來了，那就說不定要得罪你了！”
鐵芳卻忿忿地回身就向外麵喊叫著：“店家！”
那店掌櫃也早就知道事情不好了，除了派他的孩子出去給人送信之外，如今聽了呼喚，不得不硬著頭皮來見鐵芳。可是又不敢進屋，隻站在院中雪裏向屋裏問說：“客人！大爺！你要吩咐其麽事？”鐵芳隻說：“把我的馬備好！”
他不再說旁的，屋外答應了一聲：“是！……”聲音帶著點抖。因為那店家早看見他一手刀一手劍的厲害樣子。鐵芳又向這二人道問把安大勇騙往哪裏去了？土鼇老九發誓似地說：“這我可不敢瞎說！你那同伴出屋的時候，你還沒有打沌呢。我們隻是想把他騙出去，好一同收拾你，可是我們對你的那個夥計，真沒懷著歹心，因為曉得他認識金霸王高爺。這條西關大街上的酒館很多：福雲館，醉仙樓，鐵葫蘆店……”
此時店家在院中又說：“大爺！我們把你的馬備好了。”
鐵芳便收拾自己的行李，然後挺劍做出來刺殺之勢，又向這兩個人說：“你們兩人打算怎麽樣？”
土鼇老九說：“韓大爺！我們把事情都吐露給你啦！我們也都不能回去見解七爺啦。可惜雪大，不然我們也得趕緊離開這兒往別處找飯吃去啦！這裏戴閻王跟解判官不要我們的命就算便宜，還能夠給我們飯吃嗎？”
鐵芳當時就信了他的話，遂說：“既然這樣，我也不傷你們，隻要少說話就是了。待一會兒你們的夥計若是勾了人來……”
土鼇老九應聲說：“韓大爺你放心！如若他們來了，我就說你已經走了，往西，你回新疆去了，他們要追我們絕不能叫他們往東道，可是韓大爺你也千萬記住了剛才我所說的話，扮作了商人，快往東跑去吧！”
鐵芳冷笑著說：“我並不怕戴閻王跟判官解七。這次他如不妨礙我便罷，他隻要稍微礙著了我走路，我的劍下就不叫惡人再活！”
說著，怒衝衝出了屋，拉過馬來，就把簡單的行李在馬身上放好，連寶劍也掛在鞍旁。他此時手中所持的倒是安大勇留下的那刀。地下的雪深已半尺，但雪仍舊飄搖不住。他真惱恨，因為自己本想的是平安東返，如今卻連在這裏靜靜地歇一天也不行，還非得冒著雪去惹氣。他把刀向店家的頭上一拍，說聲：“你也要小心一點！”
店家“哎喲”地叫了一聲，鐵芳也覺得自己太有點不講理了，吃完了麵沒給人家錢，反倒拿刀拍人家的腦袋，他此時可無暇再顧及他事，牽著馬走出店門，就在街上來回地走。街上的鋪子雖還都開著，可是往來的人實在太少了。他隻要看見門前懸著紅油漆的葫蘆，下邊飄著紅布條子，有賣酒的幌子的地方，他就去硬推門。他也不進裏而去，隻一手牽著馬，一手提刀，同裏麵大聲地叫著：“大勇！大勇！安大勇在這裏了沒有？”
他因為曉得今天這些酒店裏，家家都有戴閻王跟解七派來的人，所以他一點也不客氣。他把兩家小酒鋪，和那家“福雲館”，全都找遍了，裏邊是有不少喝酒的人，可是並沒有安大勇。
他又找到了“醉仙樓”，這裏是一家很大的飯館，樓下的廚房裏是刀枸亂響，各個座位間也有不少人飲酒的，三五人聚在一起談話的，可仍然沒有安大勇。他將馬鑿在門外的木樁子上，提著刀“咚咚”地跑到了樓上，樓上這時擺著五桌，坐著四十多位衣冠齊楚，都是穿皮袍的闊商人，原來是有人在此請客。忽然鐵芳來了，手中的刀又閃閃發光，同時他的臉上顯出怒色，就有的嚇得臉色如白紙一樣，趕緊躲避。有的卻乍著膽子上來，拱手問說：“有甚麽事呀？朋友！你找甚麽人呀？”鐵芳發著忙說：“我找的是我的朋友安大勇。”
他四下看著也沒有安大勇的影子，同時又心裏想著：這裏的設備很是豪華，安大勇也不會到這裏來喝酒的。
於是轉身就“哆！哆！哆哆……”又跑了了樓梯。還沒出門口，就見有四五個保鏢人模樣，已經把他的馬給圍住了。有的嘖嘖讚不絕口，說：“這樣的馬我還真沒有見過，這是真正的伊犁馬，千萬群星選出來的，可惜走的路太多了，喂得又不足，顯得太瘦了！”還有人將鞍旁的劍抽出半截來，就更吃驚地說：“哎呀！這口劍也頗不錯！”
鐵芳一闖出門來，這幾人的眼光就都包圍住了他，鐵芳見這幾個人都是滿臉灰塵，腳下也是許多泥雪的樣子。倒可以看出是剛由別處來的人，他遂就拱拱手說：“我有一個朋友，年有二十來歲，高大的個子，他名叫安大勇，他從店中出來飲酒，到現在還沒回去！”
被問的人之中有個就上前一步，張著口剛要說話，卻被他身後的一個人，伸手給拉回去了。鐵芳一看，就覺得情形可疑，他想：我也不必隱瞞了。於是就先通了自己的姓名，見這幾個人都露出詫異的樣子，就曉得自己在江湖上的名聲已經不小了。遂就又說：“如果我的朋友不見了，那就是被本地的惡霸戴閻王跟判官解七騙走了，捉去了。”
這幾個人聽了，仍然不提看見安大勇沒有，隻說：“韓兄！你也明白，我們都是在這條路上混飯吃的，不幹我們的事，我們向來是不管。韓兄！我們對不起你，你到別家再去打聽吧！”
鐵芳冷笑著說：“原來這條路上除了打劫的盜賊，就是你們這樣膽小的人！”
他雖如此用言語激著，但這幾個人並不發怒，鐵芳就忿忿解下馬來，往西走去。西邊不遠就有一家小酒店，門前掛著一個酒葫蘆，卻是鐵做的，鐵芳就曉得這必是本地很有名，也是很下流的一家酒鋪。到了門前，他就將門一開，同時用腳一踢，“吧”地一聲，幾乎把門端掉了，裏麵黑忽忽的屋子很窄，但卻擠擠著好幾十個人，酒味，談話聲，十分雜亂。
鐵芳就向裏邊探頭看了看，並叫著：“大勇！安大勇在這裏了沒有？”他連城了幾聲，裏麵的各種聲音就漸漸全息止了。鐵芳看這裏麵簡直就沒有一個穿長衣裏的，沒有一個臉上有和氣的樣子的。
掌櫃的是個黑大個子，連鬢胡子，好像是“鐵拐李”，不知他的腳有無毛病。他的櫃上放著一隻比門前懸的那個更大的葫蘆，這隻葫蘆真跟吳元猛的那個鐵錘差不多。
鐵芳就看出這家夥絕不是個好人，他遂也就毫不客氣地問說：“喂，掌櫃的，我有個朋友姓安的，剛才到這裏來喝酒，你們沒看見他嗎？”
掌櫃的卻凝瞪著一雙惡眼，向門外看著他，卻一句話也不回答。裏麵有人就說：“甚麽鵪鶉？這裏連隻麻雀也沒有！”
更有個人竟罵起來，說：“在這裏指名點姓的找人，這裏媽的一天不知有多少人飲酒，就是涼州府的吳元猛，祁連山的黑山熊，跟媽的新疆的甚麽玉嬌龍，在這裏也沒個人認識。”還有幾個齊喊說：“喂！把門關上，不要隻往屋裏刮雪灌風，小子！你到底是走！還是想進來！”
鐵芳也發起怒來，擺動著刀，說：“你們也不要罵人！說開了吧！我跟那姓安的朋友是西邊來的，聽說有本地的惡霸判官解七派了人設下了羅網，要陷害我們。所以找那姓安的朋友，出來喝酒，半天也沒回去，我才來找他。今天店裏的諸位，不是本地的朋友，就是過路的好漢，你們若是知道安大勇的下落，就請告訴我，我是回身就走，絕不相擾；否則，若是判官解七派來的人，那就請出來，雪地裏也正好交手。我這裏有刀，有劍，也有拳頭，哪樣我都奉陪！”
他這話說了出來，裏麵一個再說話的人也沒有了。那胖掌櫃卻撇著嘴笑了笑，發出一種異鄉的口音，很難聽得懂，他就說：“裏邊倒是醉了一個，你去看看，是你的朋友不是？”
鐵芳就問說：“在哪裏了？”他的手中雖仍未放下鞭繩，但他已邁腿走了進來，許多喝酒的人也齊都扭身往裏邊看去。那掌櫃伸著長著毛的粗大手指向裏麵指著，屋裏的極深之處，好像還有一間櫃房，不然就是“雅座”，可是黑忽忽地究竟那裏是否另有門簾隔扇遮著擋著，從外麵也看不大清。
鐵芳更加謹慎了，他絕不貿然就往裏去走，手中的刀也絕不放下，他故意從容一笑，說：“朋友們！請幫點忙！我現在手裏拿著鞭繩，若是一撒手，馬也就跑了，這匹馬是新疆春大王爺騎過的，它一跑就能夠撞傷了人，無人追得上。勞你們的駕！哪位若能把裏邊喝醉了的人攙出來，讓我看看，你們的酒錢就由我來付。”
他這樣地說著，卻沒個人應聲。那掌櫃沉著那張鬢如戟的怪臉，說：“沒人去給你攙那醉漢，你若不自己進裏邊去看，那就算了，快把門關上！”
他又大聲喝斥著那在旁邊看鐵芳都發了果的小夥計，說：“快給人送菜去！小心把壺拿穩了！”
他揚起他的大掌，向小夥計作著打的姿勢，卻不再理鐵芳。裏麵的人，有人站起付了酒錢，要往外走；有的卻欠起身來，向門外看那匹“春大王爺”騎過的馬。
鐵芳又向裏高叫了一聲：“大勇！”裏而依然無人應聲，鐵芳就向那掌櫃瞪了一眼，心說：事到如今，我也隻好耍一耍無賴了，反正這裏的人都已曉得我是韓鐵芳了，他們眼中的韓鐵芳大概也不是甚麽易惹的人。遂就一麵把鞭繩拉進來向櫃上那大鐵葫蘆一繞，馬就將門口堵住了。
他並把寶劍也抽出來，向眾人說：“諸位自管喝酒，我進裏去看一個人，絕與諸位不相幹，絕驚嚇不著諸位！”又以劍敲著櫃上的那隻鐵葫蘆，“當當”地響，他向那掌櫃的說：“我若進去尋不著我的朋友該當怎樣？”
掌櫃的用眼斜視著，向他撇嘴，說：“我怎能知道那醉漢是你的朋友不是？你又沒有先把他拉了來，給我引見過！你看便進去看，不看就快些滾，鳳翔府是個大地方，這鐵葫蘆居也是有字號的買賣，你來這裏想欺負誰也不行！”
鐵芳就說：“好！你替我看著馬，我進去看著，如若找著我的那個朋友，我一定要謝你！”
那掌櫃“吧”地將酒壺向櫃上一摔，也不知罵了一句甚麽。鐵芳此時也顧不得惹氣，便仍然一手持刀，一手提劍，直往裏邊走去。那些座客多一半都趕緊算了賬，低著頭側著身，從那匹馬的旁邊溜出去了。少一半的人卻都是潑皮無賴的樣子，瞪大了眼，等著在這裏著熱鬧，還有的挽起袖頭，預備要打架的樣子。鐵芳是愈往裏走，愈覺得暖，並且酒氣撲鼻，肉味撲鼻，臭腳的氣味也撲進鼻子裏來。鐵芳從幾張桌旁人旁，擠到裏麵一看，那麵原來是廚房，煮著一大鍋肉，熱炕上有三個人，腳可全都穿著鞋，兩個直瞪著眼睛看著鐵芳，仿佛是準備著「說打就打”的樣子。另一個是趴在炕上直打鼾聲，並且還咬牙、說胡話。
那兩個瞪著眼的人都說：“你胡闖甚麽？要喝酒到外頭喝去，我們這個老弟可是喝醉了，睡了。你要是敢驚醒了他，他可能跳起來打你！”
鐵芳卻已看出來，炕上的這個“醉漢”是假裝的，並且還是臨時裝出來的。這個人又瘦又矮，還沒有安大勇的一半大。他就不禁冷笑了一聲。那二人見他這一笑就齊往炕裏去躲，要向席墊下去拿甚麽東西。
鐵芳卻說：“來不及啦！你們此刻就是取出刀槍來，我也能叫你們立時就死。可是我又不願殺人，何況你們也不過是因為吃著戴閻王和判官解上的飯，才聽他這樣地驅使……”
他口中雖然這樣說著，卻時刻提防著放在門前的那匹馬被人盜走。果然，這時由酒座之中就站起來一個瘦子，過去從那櫃台的鐵葫蘆旁，抄住了鞭繩，向外就跑，鐵芳喝了一聲，“放下……”他也不顧這裏的人了，回身向外就奔，不料有個人伸腳一欄他，“咕咚”的一聲他就跌倒了。同時那連鬢胡子的掌櫃，就驀地抄起鐵葫蘆向他的頭上打來，幸虧鐵芳爬起來的快，伸手就將鐵葫蘆接住，順手又一推，鐵葫蘆“咕嚕咕嚕”就滾到一張桌底了。
這時腦後又有人飛來了一酒壺，砸來了兩條板凳，也都被鐵芳躲開。那個連鬢胡子的掌櫃的由櫃底下抽出了鋼刀又來砍，鐵芳急用劍去迎，他此時已將那口刀拋了不用，隻舞起來這口劍，削得那掌櫃的向牆角直退，砍得桌裂碗碎，小夥計藏在桌子底下了。那廚房裏的幾個人都拿著家夥過來，要想前後夾攻，置鐵芳於死地。但鐵芳的劍向身後去掄，立時就斬倒了一個。
他這時隻急於去追還自己的那匹馬，卻不願在這裏亂打，他舍棄了這幾個人，飛身竄出了門。酒館之外，大雪仍在漫漫，那拿去了馬的人，已往西跑去了。鐵芳就在後麵大喊著，同時兩腳亂踏著積雪，挺劍向前追趕，那個人驚驚慌慌，牽著那匹馬本就牽不住，連向馬的身上跳了幾次，也沒有騎上。如今鐵芳在後麵這樣一喊，他就更是著慌，一邊拉著馬一邊飛跑，又拚命地一聳身就扳住了鞍子上了馬。鐵芳在後道得更急，那黑馬沙漠裏的烏龍就昂著頭狂奔亂跳，忽然就整個把那賊人扔出了多遠，摔了下來，那人摔得在地上滾得跟個雪球似的。鐵芳就已趕了過來，這匹馬很馴服地回到他的手裏。
此時後邊來了很多的人，有的是那店中出去的人給勾來的，有的是自酒樓道趕來的，都拿著家夥，刀、劍、槍、棍，氣勢洶洶，並有在數十步之外就照著鐵芳打鏢的。鐵芳卻催馬出了西關的街道，眼前是平原一片，四麵都是皚皚的大雪，尤其北麵，墨壓壓的天色跟濃墨一般。鐵芳本不想跟人爭鬥，但這時他的胸中怒氣不禁蓬勃了起來，他又回想起在靈寶縣時，戴閻王跟判官解七的凶橫，汙辱荷姑，殺死馮老忠，那種種事情的殘忍，那次是多虧我的母親玉嬌龍，師父蕭仲遠，才把惡霸驅開，如今他們都已不在人世了，這兩個惡霸仍在橫行，而且更甚。我即不為安大勇，我能夠就這樣走過去，不為人間除害麽？……他如“星辰堡”即在鳳翔城北，當然由此就能夠找到，於是他尋著一條往北的路尋去，雪越下越大了，他就催馬急走。那北風卷來的團團雪花，全都打在他的臉上，回首一看，後麵的人越追雜著他越近，其中也有騎著馬的，可是看樣子，反倒都不敢近前似的，隻是無理的喊罵聲，一聲聲都傳到鐵旁的耳裏，使得他更是激憤。鋼鏢也“嗖嗖”地飛來了兩隻，都落在雪裏，連馬的尾巴都沒碰著。
鐵芳時時回首冷笑，馬蹄並不停止，可也不急於逃奔，往北走了五六裏，天色更黑了，顯得空中飄著的、跟地上鋪著的雪更加潔白。再回首看看，後麵的十幾個人仍然在一箭之遠的地方追著，倒是不再罵了。他們隻是交頭接耳地，仿佛相商甚麽詭計，鐵芳便勒住了馬，後麵的那十幾個其中有兩個騎著馬的，當時也就都站住了。氣得鐵芳更是冷笑，便高聲地問說：“你們若想跟我鬥鬥，就上前來幾個，咱們鬥一鬥吧！何必這樣既是交手，卻又都畏縮著不敢往前來？”
他憤怒地撥轉了馬頭，向後邊逼去，奇怪的是那十幾個人又一齊逃奔，等到鐵芳不逼的時候，他們又都站住。可是鐵芳又轉馬再往北走的時候，他們就再在後麵不即也不離地慢慢跟隨著。
這樣一來，鐵芳就覺得太可疑了，料到這些人必在弄著詭計，而前麵即使沒有陷阱，也必定有埋伏，因此他越發謹慎了，走得也更慢。他的黑馬在白雪之中卻非常顯眼。後麵雖已經沒有人了，他還不相信那些人是已舍了他。又走不遠，眼前就發現了一座小村。
這裏稀稀不過十餘戶人家，大概絕不是“星辰堡”。他就騎著馬進了村，馬蹄踏雪無聲，所以也沒驚動得村中央的大吠，他來到一家的短牆旁，就騎在馬上，向裏邊喊叫著：“借光！借光！”連喊了幾聲，那沒有燈光的土屋裏，才出來了一人，是個男子，四下盟著，望了半天才望著牆外的他，就問說：“甚麽事呀？”
鐵芳拱手客氣地說：“我是打聽“星辰堡”在哪裏？煩勞你指給我吧，我要到那裏尋訪個人。”
他說話的聲音雖然客氣，可是這個人仿佛一聽說了“星辰堡”就有些害怕，用手指著，磕磕絆絆地說：“還往北，北，北，……北邊就是，不，不遠啦！”
鐵芳道了聲：“驚擾了！”他催馬出村便往北走，茫茫的雪地，凜凜的寒風，發僵的手腳，緊喘的胸脯，瞪大了的怒眼，他想著：這次可不能再心軟了，戴閻王跟判官解七那樣的惡霸，不能再讓他們留在人世，休再想春雪瓶的手辣，我今天也要弄得血染“星辰堡”。馬向前行，越走四周越黑，而地勢忽然高，忽然又低，仿佛越過了許多道沙嶺。忽地又走到了很高的平煩士，找了半天方才找到往下去的路，他就放轡而下，不料馬才踏到平地之上，眼前忽發現了一大片火光，和一片喊嚷之聲。鐵芳胯下的“鐵騎”原來也禁不住這樣的恐嚇，當時舉頸狂嘶，前蹄全都躍起來，他就如同是立起來一般，整個將鐵芳掀倒在雪上了。
原來前麵是一道幹河，裏麵伏著二十多個人，早就都準備好了，如今見鐵芳已落了馬，他們就一擁上前，有的掄刀棍，有的抖綁繩，有的將熊熊地正在燃燒著的火把，就向鐵芳，向那匹馬來拋擲。
鐵芳雖是很快地就爬起來，可是寶劍已扔在雪裏，而四麵八方的人又已將他圍住，並有的用繩子套住他的脖子跟兩腿。他隻好不動，而狂笑著。那一條條繩子就如同惡蟒似的，都很粗，就緊緊綁住他的身子。
他心裏有點後悔，暗想：我太不謹慎了，所以才上了這些賊的當！但又把心一橫，罵著說：“你們殺了我吧！可是不許侮辱我！”
有許多人都用手抓住他的胳膊，膀子，都嘻笑著說：“現在叫你活跟不叫你活，可就得都依著我們啦！哈哈……”還有的人故意往鐵芳的耳朵裏吹氣。
鐵芳扭頭看了看，那匹馬也被他們捉住了，他的心中就不由得十分難過。這時在火光中看見了一個人，就是昨日在寶雞縣拐走了安大勇馬的那個黑臉漢子，他似是這些人的首領。他發出了一句話，就叫那幾個人將火把都在雪地上淹滅了，立時火光俱熄，昏沉沉的天，白茫茫的地，更顯得慘黯了。
鐵芳就被這些個人推著、架著、捶著、戲弄著，也不知是往哪邊走。他的渾身已完全是雪，被綁得全身都發痛，他真是自有生以來也沒有吃過這個苦，受過這樣氣。
他聽這些人管那黑臉漢子叫作“程三爺”，他就喊著說：“姓程的！你手中有刀，就將我殺死在這裏了！那我就佩服你！”程三卻連理他也不理。幾個人仍然推著他走，就聽見了犬吠之聲了，進了一個可以說是不小的莊子。這裏大概就是“星辰堡”，好幾條狗追著他們亂吠，有一條就狠狠地把鐵芳咬了一口，鐵芳雖連哼氣也沒有，可是肺都要炸了。想打既不能伸拳，想踢又不能動腳，他就由著這些人擺布。他瞪大了眼看著自己被推進了一家莊院裏，雪光映著肅壁的磚牆，和高大的瓦屋內的燈光，他就知道這必是戴閻王新修蓋的莊子。少時，鐵芳被人推到一間屋子裏，有三四口刀都貼住了他的脖子，比住他的前胸，可是並沒有殺他，隻是不許他動。在他的腰上仿佛又纏上了一道鐵篋，並聽見“卡”的一聲，似是鎖上了。隨後才有人將他身上、腳上綁的繩子全都解開，所有的人也都向屋外退去。
鐵芳四下看了看，並且看看自己的身上，這原來是一間空屋了，四麵是石頭跟碑壘成，也像是新蓋好的。靠著後牆有一根很粗但是很短的石樁，堅固的栽在地上，上麵釘著鐵環還連著鐵鏈，如今是緊繞在鐵芳的接上，用一個很沉的大鎖頭鎖住了，手跟腳倒還都能夠動，隻是身子離不開石樁。
眼前的人都站在門外邊，一齊向著他譏笑，還有的抓了雪，捏成冰疙瘩向他臉上打。外麵又有人喊叫著說：“走吧！走吧！七爺叫咱們啦！”
於是“咕嚕咕嚕”的腳步聲音雜亂，就先後都走了。門也未關，外麵仍飄著雪花，屋中黑洞洞地，一點燈光也沒有。鐵芳向下一坐，鐵鏈也隨之“當啷”地幾聲響，他長長地籲了口氣，這像是做了惡夢。誰想得到大漠草原，天山跟祁連山全都闖過來了，走到這裏竟會吃了這個虧呢，自己雖非甚麽神龍，可也不是個蛇鼠，如今竟叫這些麽魔小鬼給困住了，死既不能死，活也不能活，真真把人氣壞！他摸著那沉重的鐵鏈，揪也揪不斷，砸也沒有東西可砸，最好是一口削鋼斬鐵的寶劍，可是又哪裏去找呢？這個石樁子，他用力搖動了幾下，也是紋絲不動，他又不禁慚愧，發恨。
想起了養父“柳穿魚”韓文佩，他雖是一個強盜出身，可是他的力量真不小，馬圈裏的四根石樁，雖然他結果被打死了，但究竟全都被他給扳開了。可惜自己連這麽一根石樁子也扳不動呀！……他發起急來，就雙手抱住了石構用力去扳，雖然扳開石樁但自己還是不能說開鐵鏈，他想可以抱住石樁，連這間房子都搗毀了，自己也死在這裏，總比這樣死在小人的手中要強得多。於是拚出了一切，瘋狂了似的，並且怨聲吼叫出來。但是忽然看見外麵來了一條黑影向裏一探頭，可趕緊又退回去了。
這實在令鐵芳驚訝，他周身的氣力也都鬆懈了，心也不再急躁了，反倒發出一些希望。暗想：莫不是春雪瓶來了麽？她來得當然不能這麽快……可是也說不定。回想自己從達板城往東來，哪一次，哪一天，她不是在暗中跟隨著自己呢？如今，真正地盼望，惟一盼望就是春雪瓶能夠到來。可是盼過了許多的時候，那條黑影卻不再來了，門是被風吹得時關時開，倒好像是有人推似的。
起先院中還有人來往，後來門前竟沒有人經過了。更鑼當當的響，聽得也很真切，卻都沒到這裏來，可見他們防範得倒是不嚴，隻是這鎖跟石樁實在堅固。
鐵芳也不敢睡覺，心想：假若這時有人來殺害我，我的性命自然難保，可是我也會先把他端倒，或是搶過刀先殺他一兩個人！……外麵的雪也不知止了沒有，三更都敲過了，那屋門“吧”的一聲，又被風吹得關上了。屋中愈黑，鐵芳靠著石樁坐著，歎了口氣，才閉了一會兒眼睛，這時就忽聽得屋門又響，而且響得很怪，是“吱吱”地不像是驀然被風吹開的樣子，他就不由得打了一個冷戰，趕緊瞪大了眼睛。就見屋門果已慢慢地開了，進來了一個很短小的人，十分可疑，仔細一看，才知道這個人是爬著進來的。
鐵芳心想：春雪瓶絕不會這樣，若是解七派來殺害我的，可也用不著膽子如此之小，這到底是其麽人呢？此時忽然由門外又進來一個人，一個爬著，一個站著，眼前一共是兩條黑影子。鐵芳就也霍然站起來身，抖得鐵鏈一陣響，他就問說：“是誰？來這裏是要幹甚麽？快說！”
這個爬伏的人就說：“韓大爺別疑惑！我是神手張，我特地看你來了！跟著我的這人是好兄弟！”
鐵芳一聽，不由倒怔了，想起神手張就是自己在靈寶縣與戴閻王、解七作對，幫助自己救了荷姑的那個性好賭，但是卻頗慷慨有義俠之風的人。他遂就也蹲了了身，低聲問說：“你怎麽也在這裏？”
神手張稍微抬起一點頭來，說：“我已經成了殘廢啦！兩條腿都被戴閻王給打斷了！”
鐵芳問說：“你不是到洛陽去了嗎？”
神手張點頭說：“是！春天的時候，咱們在靈寶縣分了手，大爺往西去了，我就跟著瘦老鴉蕭二一爺，還有毛三，保護著馮老忠的娘跟荷姑，就到了洛陽，把他們婆媳都安置好了，蕭三爺就走了，把我留在你的府上。本來倒有一碗閑飯吃，可是我改不了那愛賭錢的毛病，賭來賭去，我就輸了一大堆賬，我就在那兒又待不住了，想回到靈寶可又怕戴閻王，我隻得往西來，隻要找著了蕭三爺或是韓大爺，我就有飯吃了。不想我沿路又賭，直走到長安，我就成了乞丐一樣了，幸虧遇見了兩個同鄉，他們可都是戴閻王手下的。他們就說戴閻王現在鳳翔府又搶了兩個老婆，置了很大的田莊，叫星辰堡，他們叫我來這裏混一碗飯，並說戴閻王不常在這裏，他雖仍銜恨著韓大爺，可是對於我這個小人物，他卻沒大往眼裏放。再說就是吃他一年的飯，也不會見他的麵。我雖然還不放心，可是沒有法子，我就來了。他們派我打更，我就是白天不用出頭，可是晚上我又常跟他們賭，我也是想贏些錢作路費，我就趕往西去。不想我越贏，他們越不許我走了，我也舍不得走啦。有一天晚上就因為賭錢吵了起來，驚動了解七，並有人給我泄了底，所以解七就命人將我捆綁了起來。餓了兩天，等到戴閻王回來，就用鐵棍打折了我的兩腿。”
鐵芳忿忿然說：“戴閻王跟解七現在都在這莊裏了嗎？”
神手張說：“你聽我說！我成了殘廢之後，幸虧那兩個同鄉可憐我，把我抬到前院茅房那邊的一個小屋裏，每天給我點剩菜剩飯吃。因為我會點賭錢時所要的鬼點子，他們就跟我討教，有時也借給我一點錢作本兒，我爬了去跟他們賭，半年來，我的手裏倒存了幾兩銀子了。可是戴閻王雖不再追究我，我可是不服氣，我要給我的這兩條腿報仇。今天我聽見這裏的打手在上茅房的時候說閑話，我知道韓大爺上了他們的當，已被他們捉住了，我就很著急，我這個好兄弟……”
伸手指著他身後立著的那個人說：“這人姓邢，名字叫邢柱子，我們都叫他好兄弟。他也是靈寶縣的同鄉，他的兩個姊姊都是被戴閻王給強娶了去，一個吞金，一個得癆病，都死了。他的母親為兩個女兒，哭瞎了眼，也死了。他假裝向戴閻王來訴苦，戴閻王才給了他點錢叫他葬埋了母親，並用他來這裏麵管挑水，他可也時時想殺死戴閻王跟解七，給他的母親、姊姊報仇。”
鐵芳聽到這裏，倒不禁囑咐他們說：“小聲！”
神手張說：“不要緊，那些人全在前院賭上啦，戴閻王在長安還沒回來，解七另有院子，有個新娶的老婆住著，他也不會出來。現在隻有一個由新疆回來的張伯飛。”
韓鐵芳曉得張伯飛是在天山上逃了命回來的，跟隨了自己一路，在涼州時就是他給壞事，不然那些人都不會曉得我是韓鐵芳，因就十分的忿恨。
神手張又說：“戴閻王手下那些人的武藝，倒沒有甚麽了不得的。隻是黑頭鬼程三，他認識字，會來壞心眼，他那人極為驕傲，戴閻王最喜歡他，稱他文武全才，賽過諸葛亮，今天捉住韓大爺的就是他，現在他不定又要出甚麽壞主意處理你啦！還有堡子外的崇元觀，那裏住著個假道士，乃是華州道上打劫官晉犯了大案的鐵霸王侯雄。”
鐵芳就問說：“有個金霸王也在這裏了麽？”
旁邊那邢柱子答道：“金霸王高越是在長安，那人與他們雖然相識，卻沒甚交情，跟戴閻王還有點嫌隙，可是他們也不敢得罪高越。今天聽說從鐵葫蘆居，捉來的那個安大勇，他們就沒敢錯待了，大概明天就會放走，就因為那個人的身上帶著信，他認識金霸王。”
神手張說：“聽說韓大爺也要投金霸王去，所以才跟安大勇在一路走，大概為這個，他們才沒敢當時就殺你。”
鐵芳冷笑著說：“我倒不願沾金霸王的光，隨他們處置我就是！”
神手張說：“明天一早，他們必有人往長安去找戴閻王，一兩日那家夥就能回來，韓大爺你的性命可就難保了！”說時，這兩個人全都發出歎息之聲。
鐵芳倒是沒有畏懼之意，隻說：“剛才是你們曾趴著這個門，先來看過了我一次嗎？”
邢柱子答道：“對啦！那是我。”
鐵芳一聽，就灰心了，他還滿望著是春雪瓶呢，現在才斷了念頭，春雪瓶不知往哪裏去了。這兩個人雖都有意來救自己，可又都無力！此時更鑼在耳畔敲了四下，邢柱子嚇得就趕緊蹲了了身，神手張又爬看靠著牆，如此，他二人屏息了半天，鐵芳也沒說一句話，鑼聲才敲過去。
邢柱子又過來忿忿地，且帶著悲聲說：“我倒是不怕死！隻要韓大爺你能夠替我娘跟姊報了仇恨！”
鐵芳也著急地說：“可是我這鎖鏈！”
邢柱子說：“我知道，這是戴閻王想要養一隻熊看著玩，才命人栽下的石構。後來因為怕涼州府的吳元猛來，他的爸爸名叫黑山熊，他見了就許不高興，得罪了他不好，所以才沒叫獵戶把熊送來。
這鑰匙是在解七的手裏。”
神手張忿然說：“咱們去由解七的手中奪過來！”
鐵芳倒是冷笑著說：“你連走都不能，怎能由他的手中奪鑰匙？你快去吧！如若被人看見，你們的命就完了！快走吧！諒你們也救不了我，這次你們來看我，我雖死也難忘。張兄！我勸你以後應當戒賭，湊點錢還是到洛陽去，我家裏不多你一個人吃飯，邢兄弟你的仇也不難報，以後你若見到春雪瓶，可以去求她，但切不要說我已死在這裏了！”
他說了這話，那雖然與他向無交情的邢柱子，竟自噙咽了起來，神手張也黯然飲泣。天色已快要亮了，這二人不敢在此多停，神手張一半叫邢柱子攙著一半他自己爬著，兩人就悄悄地走了。
鐵芳看著他們走後，就由神手張想起了師父瘦老鴉，他們全是被人打傷了腿而落至悲慘的境地。
他們可還不顧性命地教我，他們都是俠義可欽，但武藝卻又都不好。我呢？假意與吳元猛相交的那件事本已稱不起俠義，武藝又差！想來想去，愈覺得灰心，真願意戴閻王前來一刀將自己殺死，省得自己再靦顏生於人世。至於家中的妻子陳芸華，外麵行蹤渺然的春雪瓶，他更覺得愧對了，更不敢想。
他在這如同等死一般，少時天就亮了。
鐵芳剛有點昏昏欲睡的樣子，忽然聽得門又響，他睜眼一看，見門前立著一個人，身材很胖，長得既黑，又有點黑胡子，原來正是在天山博羅霍落山下，被自己救過性命，而且還給他買了刀劍藥，又給他留下銀兩的那個假的瘦虎常明。其實常明已經死了，鐵芳也曉得他就是老君牛張伯飛，心中罵著說，這個無義的小人，看你對我怎麽樣？
隻見張伯飛身穿黑皮襖很闊氣，很舒服的樣子，拱著手說：“韓兄弟久違了！我到了涼洲的時候，你正走了，所以咱們沒有碰頭，不然我決不會叫你跟吳元猛鬧得那樣，現在因為這裏的戴莊主跟解七爺，全是我的好友，我也是才來了兩天。沒想到就遇著了你這件事，叫我很為難！我也沒法子叫他們放你，可是管保不能叫你受一點委屈就是了。”
鐵芳冷笑著不語。張伯飛當時就叫人來給鐵芳送來了茶，端來了飯，還有酒，都放在鐵芳的麵前。
張伯飛就又說：“韓兄弟你還是放心些！有我在這裏保你絕無性命之憂。你那個朋友安大勇更不要緊，他也是咱的弟兄。一半天戴莊主回來更好辦，他如不回來，我能送你到長安去見他，送安大勇去見高越兄，彼此見一個麵，也就都說開了，本沒有甚麽大事，你更不必發愁。隻是春雪瓶現在在哪裏，頂好你實說，說真的，我們這些朋友都要見見的、鬥門的就是她，兄弟你並沒有甚麽。雖有人說，她是你的貴相知，可是那也不要緊。老兄弟！我們拿去你的一個春雪瓶，將來能賠你十個、二十個比春雪瓶更標致的娘們！……”
他才說到這兒，鐵芳忍不住就抄起地下放著的一隻酒壺，驀然向他打了去，壺直飛到屋外“吧”的落在地下，張伯飛卻已躲開。他把臉向下一沉，兩眼露出來凶光，但旋又假意地一笑說：“韓兄弟！不必急！自己的弟兄，話都好說，不用講打，你的性命已在我……不是在我，是在解七爺的手裏了！”
鐵芳怒喊說：“叫解七來殺我！”
張伯燕說：“他現在還沒起來，咱們現在是背著他說話。你耐些性兒就是了，不要叫我作難，到時護不住你。”
鐵芳罵著說：“渾蛋！”
老君牛張伯飛哈哈一笑，就走去了，這裏鐵芳又生氣了半天。
當日白晝無事，也許因為雪才住，路不好走，所以解七派往長安去的人還沒有趕回來，這裏還沒得到戴閻王的回信。本來這個莊院整個都是今年新蓋的，蓋的時候後麵就分為兩個院落，同樣廣大的房屋，東麵的院落是戴閻王住，西邊就是判官解七的家宅。
這解判官是生就一張大白臉，近半年來他的身體更是“發福”。他與戴閻王名義上雖是主仆，實則如兄弟一般，尤其西路上的這些“江湖好漢”，多半是經他拉攏，才都與戴閻王相識；圖謀人家良家婦女之事，那更不用說，解七是絕對在行。
戴閻王想要甚麽樣的女人，他立時就能夠給弄來甚麽樣的女人，可就是弄不來春雪瓶。自從昨天用計捉來了安大勇跟韓鐵芳，安大勇不足論，他是給從酒鋪裏捆來的，至今仍然捆著，可是結果一定放，他們不願得罪了金霸王跟賽薑維。
鐵芳的事倒叫他很為難。殺是容易，可是他不僅是戴閻王的仇人，還是黑山熊父子的對頭，鉤鐮檜焦袁也要得之而甘心，並且聽說鐵爪鯤鵬呂道海在祁連山中大約也沒有了性命，那麽灞陵鎮的呂慕岩老拳師也絕對得要割下韓鐵芳的一塊肉才行。所以弄得解七倒不敢獨自作主意了。
當日晚間，在他的院子的北屋裏，他就同著老君牛張伯飛、黑頭鬼程三、扳倒山陶俊，並請來了假裝道士的銀霸王侯雄，還有鐵葫蘆居酒鋪的那掌櫃的，他也是當地有名的人物，江湖好漢，他的外號就叫“鐵葫蘆”，姓胡名虎。大家一齊來了，室中明燭輝耀，桌上酒肴並陳，倒是沒有女人。因為解七生平有怪僻，他的女眷別人絕不能見著，所以隻有三四個男仆在旁邊伺候，他們就商議了起來，依著老君牛是主張快下手，不然萬一春雪瓶來了，不但能把他救走，還能……解七沒容他把話說完，就微笑說：“老哥你也太膽小了！別的不要說，若說鎖韓鐵芳那小子的石樁、鐵鏈，能夠被人切斷，那我可不信，除了我這把鑰匙……”
說時他就向腰間去摸，他穿的是醬紫色鍛麵，狐腿的皮袍，腰間係著青綢繡花帶子，上麵就掛著一大串鑰匙，有的是銅的，有的是鐵的，有的是開銀櫃的，有的是開糧倉的，而有的就是開那鎖著韓鐵芳的鐵鏈大鑽頭的。他微微地笑，現出十分的驕傲的樣子，就呼喚著旁邊伺候的人，給大家斟酒。
胡虎卻說：“春雪瓶不來便罷，如若來，我就拿鐵葫蘆砸壞了她的頭，叫她變得比我長得還難看。”
扳倒山陶俊跟黑頭鬼程三一齊說：“應當趁著韓鐵芳在此，就撤出風去，叫江湖上全都知道這件事，就必能將春雪瓶給引了來。然後咱們仍然安排下羅網，把春雪瓶釣上了鉤，捉住她，細看她長得出色不出色？”
老君牛張伯飛在旁說：“我遇過她，果然是出色得很。還有一個哈薩克的女子，長得卻不及她。”
扳倒山也就說：“把她送給戴莊主，戴莊主還能不喜歡嗎？”
張伯飛卻連連搖頭說：“我可覺得她不好製，她那對寶劍，那百發百中的連珠弩……”
銀霸王侯雄在旁又插言說：“在沙漠裏長大的一個野丫頭，她的生身娘是黑山熊的小老婆，她的幹娘又是江湖的女魔玉嬌龍，幹舅舅是欽差，那樣的丫頭哪能夠跟戴莊主在一塊？連咱們也都不敢要她呀，我想還是叫她把她在新疆的萬貫家私賣了，都給咱們，咱們就不再跟她為難，不然就等到她來了，咱們就一邊用計設埋伏，一邊就亂刀齊下！”
老君牛張伯飛可急啦，不但是急，他簡直發愁得很。他連連擺手說：“你們都不知道！春雪瓶她們那裏人，不像是咱們。咱們的武藝是掄刀掄槍，她卻是……”
大家齊說：“她的弩箭縱使是厲害萬分，可是咱們也不怕她！”
張伯飛就歎了口氣說：“她還有一身鬼神不測，令人防不勝防的工夫呢！咱們此時在這裏飲酒談論她，說不定她就在窗外，或是就在桌底下了！”
說得胡虎跟侯雄都不由得焉然打了一個冷戰，那扳倒山陶俊簡直不敢往桌下伸腿了。
判官解七卻哈哈大笑，說：“張老弟，你枉稱為老君牛了，你的膽子原是比小耗子的膽子還小，春雪瓶一個小小的女子，會能將你嚇成了這樣？”
張伯飛說：“可是咱兄弟仙人劍，跟隴山五虎，豹子崔七，吳元猛，呂道海，那些人有傷有死，有的也是凶多吉少，憑韓鐵芳的那點武藝焉能作得了那些事？還不是春雪瓶一人所為……”
判官解七又是冷笑，說：“你什要拿那些倒黴的家夥來恐嚇我，我可不怕。我的時運正旺著，她邪鬼欺不了咱們正神。我願意她此刻就來，她如果來了，我先著她有沒有本事打開那個鎖，能不能救得了韓鐵芳，再看看她見了咱……”“吧吧”地道拍著胸脯說：“看她見了咱能怎麽樣？”
大家都拿起來酒杯，可是獨有扳倒山陶俊還不肯拿。他又皺著點眉說：“既是這樣，今夜可就得多防備著點，得多加兩個打更的人，侯雄大哥跟胡大哥也全在這裏住下得了，不必回去了。”
解七又擺手說：“用不著這樣瞎擔心！現在使我發愁的就是韓鐵芳那個小子，咱們可把他交給誰去呢？怎麽處置呀！”
大家齊說：“這件事隻好等著戴莊主回來時，再定奪吧？”
解七點頭說：“這辦法也好，明日我再叫人往長安去催催他。咱們先飲酒吧！”
扳倒山陶俊仍是拿不起酒杯，他仍然說：“咱們不但得防備著春雪瓶，還得防備著家裏邊。今天早晨，我在鎖韓鐵芳的那屋門外查看，我就看見雪上有隱隱的腳印，還有用磕膝跟手行走的印兒，那一定是那殘廢，神手張，他跟韓鐵芳本就認識。那小子不怕死，又爬了去看他去了。”
眾人齊都一驚，黑頭鬼程三並且暗中用手直拉陶俊的袖子。他原是已查出了此事，但卻不願叫別人先知道了，他好獨自捉住那個殘廢，又能顯出來他的本事。此時銀霸王跟老君牛又都打聽“神手張”是誰。
判官解七卻“噗哧”地笑了，手指著陶俊說：“他的外號叫扳倒山，其實我看他也是個耗子膽，連個殘廢他都怕。”就把神手張的來曆略略地說了一番，又說：“那個人若不是戴大老爺的同鄉，這裏又有些靈寶縣來的人，都有點庇護著他，他又是個殘廢，不值得我一看，不然我也早就一腳把他踢死了！不要緊，憑他一個隻會爬不能走，跟狗一般的人，他若是能夠把韓鐵芳放開，那我倒得佩服他！”忽又沉下臉，向大家說：“咱們飲酒吧！不許再談這些事了！”
除了陶俊與程三之外眾人，都一齊痛飲起來。屋中點的幾枝蠟燭都快要燒完了，仆人們又換了新蠟燭來點，屋裏就更亮了。判官解七卻不時發著怔在思索，因為他由神手張又想起那個馮老忠的媳婦荷姑來了，他也曾逼問那神手張，但那殘廢隻說不知荷姑的生死。就想明天問問韓鐵芳，也許能說得出那婦人的下落。那婦人花一般的容貌，在靈寶縣，在這鳳翔府，簡直都找不出來，現在戴閻王已忘了她，若能夠把她找來就好了。……那老君牛等人也都沒有把一個殘廢放在心上，其實這時屋外堆著殘雪，滿天迸著銀星，寒風呼呼地吹著。廚房就在這院裏，刀杓亂響，還正在給北房裏的人炒菜添菜。這裏有兩隻大水缸，一隻已經用盡，另一隻裏也隻剩了少半缸水，因為七爺跟那些人喝茶燙酒，跟西屋裏的七太太洗腳，很是費水。
那黑矮的小夥子邢柱子，一擔一擔由前院打來了水，灌滿了兩隻木桶，就往這裏挑來。邢柱子聽見了北屋中解七等人的笑語之聲，劃業之聲，他的心中就冒火，他忘不了他家中所受的欺害，那全是判官解七給戴閻王出的主意。如今他想先要了解判官的命，隻要能逃走，能夠救了韓大爺一同逃走，那將來也就叫戴閻王活不了。
此時他穿的是很破的短棉襖，破夾褲，但在他的褲腰帶上永遠別著一把斧頭，這把斧頭的把兒不長，可是極為的鋒利，砍石頭都一下就粉碎，是預備著這家夥要劈戴閻王和解判官的。但，他表麵上絕不顯露出來，有時廚子們跟他說笑，他也笑。他稱呼解判官也是“七爺”，稱戴閻王也是“莊主”
或“大老爺”。今天他的心更是緊張，因為他已經與殘廢的神手張相商好了，要在今晚就豁了出去，斡上一番。所以他不高興多挑水，因為他得顧借自己的力氣。
可是廚子又催促著他說：“倒滿了兩口缸才行！你不明白，今晚你要倒滿了，明天你就不用再住裏院挑水了。水多，我用著方便，你也能顯出勤快來，省得七太太洗澡洗腳要水時我說缸裏不多了，連婆子們都罵你是個懶骨頭。”
邢柱子倒也有點願意挑水，因他可以藉著挑水到這院中來，而不使人疑。今晚這院裏特別的熱鬧，都快到三更天了，北屋裏還不散席，還在劃拳呢。西院卻燈火黯淡，洗腳水也出屋裏潑出來了，潑在雪堆上霎時就結成了冰，可是那屋裏連一點燈光，也都忽地滅了，可沒聽見開屋門的響聲。
這是這位“七太太”耍的脾氣，七太太是本城的一個破落戶的女兒，家中雖窮，可是說起來她的祖上還做過甚麽“都司”呢。又長得好看，年紀不大，尤其是因為被解七爺連欺帶壓才給弄到手裏的，解七的年歲比她大一半還多，長得又跟個大象似的，別處還有老婆，所以她總覺得配不過，隻是解七對她倒還寵愛，衣服首飾給他置得也不少。這幾點她很滿意。不過今天她可又生了氣啦，解七在北屋裏宴客老是沒個完，也不回她的屋裏來。
她又不能叫婆子去催，她冷冷清清地由寂寞發生了怨恨。就心說：不定叫那幾個人灌了多少酒啦，醉烘烘地真討厭，喝死吧！去醉死吧！反正是我的命苦！她把兩個仆婦都打發得各自回屋去了，可不叫關閉這屋裏的門。她一個人托著小的銀水煙袋，一連抽了五六袋煙，北屋裏的劃拳的怪聲依然喊著，仿佛越喊聲音倒越大了，笑聲也很雜亂，解七在那邊說話，這屋裏都聽得很清楚，聽出他的舌頭好像都是短了。
“七太太”就一生氣，把水煙袋往桌上一摔，吹滅了銀燈，她就和衣向床上倒去，嘴裏發著怨恨。這屋中如同一座黑洞，外麵院子地下的雪是灰色的，天也是黑沉沉。前院的更聲已敲了三下，馬馬虎虎地敲過了之後就不敲了，原來扳倒山陶俊是這裏的護院老師，他跟解判官這時正在吃酒，前院的更夫、仆人們全都沒了，全都又湊住了一處賭上了。現在的外院就有兩處賭局。
可是神手張卻並沒有加入，他此時卻由他那間小屋裏爬了出來。他殘廢了不過半年，可是他雙手很有力，在冰涼漆黑的地方使勁地爬，隻有挑著水的邢柱子看見了他，悄悄地說了聲：“判官喝醉了，西屋裏滅了燈了，可是你也要小心點！”
神手張沒答話，不多時，他就爬進了裏院，他並且大膽地愣爬進了西屋。“七太太”在床裏似睡非睡，聽見了一點響聲，她就驚說：“是誰呀？”可是神千張一爬進來，隨手就把屋門閉上了。七太太看了屋門並沒開，北屋中雖然不劃拳了，可是還在大聲地談話，她又恨恨地撈叨了兩句，就閉了眼睛迷迷糊糊地又睡去了。
神手張先是在一條“琴桌”之下，躲了一會兒，隨後他就又慢慢地爬了出來，鑽進了七太太躺著的床下。他用肚兒貼著地，歇息著，肚子被地冰得太覺涼了，他就又翻了個身，仰八腳躺著。他的心中一點畏懼也沒有，隻想得到解判官身帶的鑰匙，至於他的生死，早就置之於度外了。
此時床上的婆娘似乎已經睡熟了，可是北屋裏的談笑聲也漸稀了。又待了一會，就聽得院中的腳步聲音雜遝，並聽有人瘋了似的說：“不行！我今天不能走了，我要等著春雪瓶！她鬥得了鐵霸王，她可鬥不了我呀！我連載閻王都沒放在眼裏，我叫銀霸王，讓她打聽打聽我去！……不行！”
原來這家夥醉了，滿嘴胡說。程三跟老君牛攙扶著他，一路歪斜向前院去了。解七也步出了北尾，站於院中咳嗽著，為的叫屋裏他的太太知道點。
有仆人驚問著說：“七爺慢著點走！”大概他的胖身子擁搖了，可是他決不承認自己是喝醉，還是不肯回屋裏去。
仰麵看見天上的星，覺得很眼暈，又向廚房裏喊著說：“把火滅了吧！”廚房裏的廚子趕緊答應了。
解七忽又問說：“廚房裏現在都有誰？”
廚子回答著說：“就是我們兩個人，還有邢柱子，他挑完水累了，在這兒先歇會兒！”
解七說：“叫他出去，告訴告訴前麵的人，今夜都不要貪睡！”
邢柱子就在廚房說：“前院的人還都沒有睡呢。“他放了心，還打了個嗝兒，自己都覺得氣味又辣又臭，他想起他的“七太太”來了，就笑了笑，遂向身後的那個男仆揮揮手，令他們都走了。解七醉步搖搖，手扶門，帶著笑進屋，一進去，就幾乎摔了個大馬趴。他在院子裏說話的時候，他的“七太太”早就醒了，但此時故意裝睡，不理他。
解七的心裏也大半明白了，反倒喜歡得嘿嘿地笑了笑。他自解衣裏，先解開了腰間係著的綢帶子，他“喇”地一聲往床旁邊扔去，可是那一串鑰匙便扔在地下了。他就忽然一驚，想起了一件心事來，酒就醒了一點啦，剛要下床去拾鑰匙，可是忽見“七太太”的身體一動，他就哈哈地大笑說：“我早就知道你是裝睡呀！”七太太立時就推開了他，埋怨他。
他又辯解說：“我一點也沒有醉，我請那幾個王八蛋喝酒，也是沒法子，因為把韓鐵芳捉來了，春雪瓶也快要來了，我不能不跟他們商量商量。”這婦人雖不知韓鐵芳是個甚麽樣的人，可是那“春雪瓶”她在前些日就聽解七跟戴閻王提過了，她曉得是一個女的，而且美貌年輕的女的，當下她就更氣了，就摔著胳膊說：“好吧！隻要她來了我就走！”
解七連連說：“不是那麽回事，你聽我細說！”
他又著急、又打嗝、又要吐，他可還得跟他的“七太太”極力解釋這誤會，一解釋婦人倒哭了。
解七卻哈哈大笑說：“原來你真是小器呀！說實話，春雪瓶如果真來了，別說你要走，連我也得趕緊走！你不要看我當著銀霸王那些人說大話，其實我也真不敢惹春雪瓶！……”
這時，膽大的神手張已由床底下爬出來了，他的手按在地下的時候聲音極輕，他的兩條腿也不敢擦得發響，他望著剛才解七把鑰匙扔下的那個地方，一伸手，鑰匙就被他摸著了。他的心裏緊張得不住突突地跳，可是他的手指倒連一動也不敢動，因為隻要微動，就必定發微響，床上的人就必能聽見。
於是他就在地下爬了半天。那床上躺著的解七連打了幾個大嗝兒之後，反倒醉意消失，連哄帶勸，並誇耀自己，罵春雪瓶罵韓鐵芳。隻是說天下的人，尤其是女人，誰也比不上他的“七太太”
漸漸他的這個“七太太”由哭而轉為了媚笑，解七也笑了起來。在此時，裨手張就趁著他們的笑聲，由地下輕輕地抓起那串鑰匙，雖然是輕輕地，但又心急千快，就往屋外去爬。他已經爬到了門前，開了門，半個身子都爬到外麵去了，門倒是沒有發出響聲，可是從門外吹了進來一股風，使床上的判官解七那發燒的身體尤其是脖子忽覺得一陣冷。他就大駕，翻身坐了起來，“七太太”也說：“哎喲！我可覺得是有人了！”
解七已望見了由門檻向外爬的人了，他大吼道：“好大膽的賊！……”說時又抄起床旁桌上的一個東西，就向著飛去，“吧”的一聲，沒有打著賊，卻掉在地下“咕都咕都”直往外冒水。原來是他“七太太”的那水煙袋。
神手張卻奔命似的向外去爬，那串鑰匙他是絕不放手，他已爬到了院中，並且將要爬出屏門外了。這時身後屋裏的“七太太”尖聲呼叫著：“有賊啦！……”
解七也咆哮著追出屋來。他手提一杆棗木棒，追到屏門，看準了神手張，就罵說：“原來是你這殘廢！我沒要你的命，你卻前來找死！”棒落了下來，可是神手張已將雙腿一縮，兩隻手一用力，他又爬出了屏門。
後門的廚房裏也亂嚷嚷，前院更有黑頭鬼程三，扳倒山陶俊率眾持著燈籠拿著棒棍，腳步雜遝向著後院跑了來。神手張越爬越急，鑰匙磨在地上都不住“當當”直響，但畢竟被解七又趕上，同他腰上就猛打了一棍，他忍著痛再往前去爬，解七又自後趕上來，用棍子連打他那兩條殘廢的腿。神手張就潑口大罵，向前院去爬行。解七的嗓音兒雷一般地喊著、罵著，還直掄起木杆想向神手張的腦後打去，但忽然“哎喲”了一聲。
這倒不是神手張喊出來的，是判官解七。他沒有提防，忽然有人自身後掄著鋼斧向他後腦就是一下子，他立時慘叫，疼得暈倒，正碰在神手張的身上，神手張向他的脖子咬了一口，推得他滾在一邊。那手持鋼斧的邢柱子急奔過來，要抱他起來把他救走。可是這時黑頭鬼、扳倒山等人已闖進院裏來了。邢柱子不得不趕忙把神手張又扔下，驚慌慌地逃走。
神手張就急喊著說：“給你這個東西你拿走吧！”他把那串鑰匙向著逃走的邢柱子投了去，可是邢柱子沒顧得拾起，就跑了。
扳倒山率眾家了全向爬在地下的神手張刀棍齊下，打死了之後，他們才知道這個賊卻是那殘廢。
可是他們的解七爺此時也臥於血泊之中，呻吟不絕。這院中越緊人越多，燈籠越亮，黑頭鬼程三先不管別的，他藉著燈光去從牆根把那一串鑰匙找著了，就帶起來。解七是已經半死了，眾人抬起來抬到了裏院，那個七太太就數數叨叨地大哭起來。全莊中充滿了緊張，神手張屍身也被幾個人抬走，並有人拿著鋤頭，悄悄地出了“星辰堡”，就在那荒曠的地上掘了個深坑，把神手張的屍身掩埋了。
這幾個人回來，因為老君牛、黑頭鬼、扳倒山都在裏院看著解七的傷勢，鐵葫蘆回西關去了，銀霸王在另一閑屋內醉倒了大睡。這些人們仍然沒人管，紛紛談論了一陣之後，他們就又賭起錢來，好像是忘了剛才的那件事。
此時天色未明，北風越緊，逃到莊外的那個邢柱子喘喘氣，擦了擦斧子上的血，他覺得已經給他的母親和兩個姊姊出了一口氣，但是又替神手張的性命憂愁，為沒有得到那鑰匙而發恨。那幾個莊了剛才掘個坑埋人的時候，他就藏在附近處看見了，他也隱隱聽見了那幾個人之中，有的說：“這殘廢想不到這樣死了！”有的說：“他該死！”
又有的說：“他大概是不願意活了，所以他才故意老鼠舔貓的鼻子找死。可是他的手裏並沒斧子，他怎會把解七爺給砍傷了呢？”
邢柱子在這邊聽了，就知道神手張已死，他的眼淚不禁汪然落下。等那些人走了之後，他就走到埋葬神手張之處，壓著聲音哭了一場，並叩了四個頭，站起來，他就仍想去救韓鐵芳。雖然他沒有鑰匙，可是他有鋼斧，於是他又進村內，這星辰堡中雖然每家都養著大狗，可是都跟他熟，都不咬他。
所以村中仍是一點聲音也沒有，隻有那“七太太”的哭聲哀婉，時時由牆內隨著風兒飄蕩出來，可也是不靜下心去聽，也不易聽見。
邢柱子心中急得仍像火一般，他怕天光亮了，就不能再在這兒了。於是他用手咬著斧把，伸雙臂，用手抓住了牆頭，就翻了過去，又進了莊內。當然這裏的狗對他更是不會咬了，雖然各處都沒有燈，可是路徑他都極熟，一霎時他就跑到了鎖韓鐵芳的那屋前。
這屋門仍然是沒有鎖，且也沒有人看管。原來那黑臉鬼程三既把鑰匙得到手裏來，他們就仍是非常的放心，認為縱使有天大的本領也決不能將韓鐵芳救走，用不著對這兒白操心。當下邢柱子悄悄走到屋中，剛才那陣亂，鐵芳已聽見了，他正猜疑著，不知道是怎麽一回事。又想：莫非是雪瓶來了嗎？……
所以他正大睜眼睛，忽見門兒一開，進來了一個人，他就立時問說：“誰，你是誰？”他的聲音不敢大，邢柱子往前走來，也低聲說：“是我！我是邢柱子……”
他的聲音發悲發顫地說：“神手張大哥為救你被他們殺死了！”他將剛才的事用幾句話略略說了，又恨恨地說：“判官解七那小子大概也活不了！我覺得我拿斧子把他砍得很重。可是韓大爺你再在這裏也準得死，我把你的鐵鏈砍開，你就趕緊跟著我逃吧！”
說時他就揪住了那纏在鐵芳腰間的鐵鏈，他說：“韓大爺你別動！”他用足了力量掄起來他的鋼斧，向著鏈子上“當當！……”連氣地猛砍，聲音能否叫人聽見他都顧不得了。也手急心緊，並且腕子發酸，連鐵芳的腰全都震疼了，而且雖沒有傷著了鐵芳，可是已誤將自己左手的一個指甲蓋都砍下來了。斧雖快也斬不斷這麽堅固的鎖鏈，他的力量更拔不起來那釘死在地裏的石樁。鐵芳倒急了，驀然就把邢柱子推開，邢柱子連向後退了幾步，喘著氣說：“韓大爺！……”他又哭了。
鐵芳卻怒氣衝衝地說：“你還不快逃！你也要死嗎？我絕不走，我是堂堂的好漢，用不著你來救我！”
外麵這時已傳來了腳步之聲，邢柱子驚慌地往外就闖，外麵是老君牛張伯飛，拿著刀追著說：“哪裏來的賊？你要幹甚麽？”
鐵芳在屋中大喊說：“邢柱子快跑！我用不著你救！……”他往前去死力地奔，恨不得奔出去打傷老君牛好救走邢柱子。
可是此時院中的老君牛張伯飛掄刀剛要追上了邢柱子，那邢柱子忽然飛起鋼斧來向著他砍來，他不知是鏢還是旁的家夥，他的身體又笨，趕緊趴在地下才算躲開，那把斧頭“吧”的一聲落在遠處了。邢柱子卻趁此機會向偏院裏撲去，爬上了牆，滾身又摔了下去，又爬起來向莊外就跑。
有幾條大狗追著他吠了幾聲，可是他故意站住讓狗聞了聞他，幾條狗就都不但不叫了，反倒不住地向他搖尾巴。這次，莊中可有許多人打著燈籠火把，拿著棍棒刀槍，追出來了，邢柱子迎著月色拚命地逃。而這時莊裏也比剛才還亂，那老君牛張伯飛已經爬了起來，手持著鋼刀，乘亂又走入那房裏，他想結果了韓鐵芳的性命。
可是忽然黑頭鬼手中也提著刀帶著一個打著燈的人來了，他就把老君牛的胳膊揪住說：“喂！張老大你要幹甚麽？”
老君牛就指著腰纏巨鏈、站在巨大石樁之旁，麵上毫無懼色，瞪著眼看著他們的韓鐵芳，說：“到了現在，還不趕快結束了這小子的性命，以絕後患嗎？”
黑頭鬼程三卻問說：“他跑得了嗎？”
張伯飛的臉漲得又黑又紫，說：“跑倒是跑不了，可是要再來一個人，咱們就也都得像解七爺那樣了！”
說著假意的哈哈一笑，提著刀走出屋去了。黑頭鬼程三拿眼直把他瞪出了屋，兩人幾乎拚了起來。弄得鐵芳倒很為驚異，以為這程三是有意護庇著他呢？可是看程三的那凶惡的樣子，又不大像。
當下黑頭鬼程三因為怕老君牛張伯飛再來殺韓鐵芳，所以倒派了兩個人來這裏著守。
他的意思是因為鐵芳乃是他設計所擒獲的，這是在江湖上值得誇口的一件事，至少也得暫時留著韓鐵旁的活命，給戴閻王，給黑山熊，給一般跟韓鐵芳有仇的人都看看，然後要殺要剛，他就都不管了。那樣，他的名頭就能夠傳出去了，雖然以後更得提防著春雪瓶，可是究竟有不少的人得佩服他，得說他有本事。所以他現在倒把鐵芳看成寶貝一樣。
少時，追拿邢柱子的那些人都回來了，說是沒有追著；扳倒山陶俊又把平日與邢柱子、神手張二人最相好的人都捆綁起來，他一一拷問，結果也沒問出甚麽來。這樣又鬧了半夜，天光就大亮了，那判官解七就於此時因腦後的斧傷太重而死了。
七太太哭得昏了過去，銀霸王的酒醉才醒，一聽了這些事，把他的臉色全都嚇變了，他也主張快快結果了鐵芳，以免把春雪瓶招了來。可是黑頭鬼程三仍決定不肯。此時星辰堡裏的一切就都歸他做主，無論說甚麽也是不行，扳倒山陶俊是聽他的，而全莊裏的人又都聽陶俊的，所以別的人也都不敢跟他們鬥。
尤其是昨夜的事使程三煩惱，他本來已看出神手張是要救韓鐵芳了，但他沒把個殘廢放在眼裏，沒想到殘廢竟那麽大膽，不等到入睡，就爬進屋去偷鑰匙，更連想都沒想到還有個邢柱子也敢拿斧頭砍解七。如今雖說鑰匙沒丟，鐵芳也沒被人救走，但解七死了，而且是叫個小家夥給殺死的，對這件事他真覺著無顏，他想再辦一件漂亮的事，才能把這件不漂亮的事遮掩過去。
他於是就先派了人騎快馬再到長安去請戴閻王，叫戴閻王先回來看看他捉住的韓鐵芳，再去吊祭那死判官。至於邢柱子倒犯不上自己去搜拿，因為拿住了那麽個小子也不能算是本領，也吹不到江湖上去。他隻派了人出去查，可是查了整整一天，也仍是沒有邢柱子的蹤影。
到了黃昏時候，他早晨派往長安的那個人沒回來，因為那人跑到長安就累得躺下了，是另換了那邊的一個精壯的人，另換一匹強健的馬跑了來了，人跟馬身上的汗都跟水似的。戴閻王還未歸，隻梢來了一封信。於是在大客廳中，黑頭鬼程三、扳倒山陶俊、鐵葫蘆胡虎、銀霸王侯雄、連同土鼇老九都在一起。
程三是這些人裏惟一認識字的，他就拆開了信念給大家聽。信上卻是戴閻王的親筆，他寫得非常明白，是說：“聞知解七弟身死，我心痛極。本擬急忙回來吊祭，但又不敢動身，因聞有西路來者，說是春雪瓶現在就在鳳翔長安兩地之間，是有親眼看見的。我非懼此人，但萬一在路上與彼相遇，就怕麻煩不小。故此我暫時不歸。黑山熊、小山神，金霸王及呂老俠客現均在此地，我尚無憂，汝等若來亦可，但韓鐵芳小賊則可殺不可留，留則……”
胡虎，侯雄聽說春雪瓶就在這條路上了，說不定還許就在鳳翔城的哪家店房裏住著，嚇得他們就都不禁變色，那土鼇老九的渾身都哆嗦起來。
老君牛張伯飛卻特別高興，點頭說：“戴莊主真有見識！他跟我想法一樣，韓鐵芳那小賊的性命是越快結果了越好！”但是黑頭鬼並不理他，把信的中間隔過了幾句，再往下念。越念他的聲音越小，原來閻王的信，後段說的是：“吳元猛、鮑坤、呂道海等人都確已死了，都是在祁連山死在韓鐵芳、春雪瓶二人之手的，可是韓鐵芳宜早除，春丫頭必須防備。安大勇既帶有賽薑維之信，可以放他。諸事可以聽程三弟辦理，如若府衙知道了，亦可由程三弟去見李文案，府台也得給我麵子……”
張伯飛又有點發怔了，因為戴閻王把這裏都交給程三辦，他一個過路的客人當然也不能說甚麽，可是他就問：“喂，程老三，你到底怎麽辦啊？戴大哥可也不想留著韓鐵芳，這個差使你交給我吧！我現在就能下手！”
黑臉程三卻撇著嘴冷笑，他心說：你還不配跟戴莊主稱兄喚弟呢！他把信揣在懷裏，就說：“諸位不用管了，我已有了主意。”
此時因為屋外的天色漸漸黑了，那銀霸王怕春雪瓶當時就能到來，他連程三的“主意”也顧不得聽了，趕緊就溜走，回他的“崇元觀”裏去了。
這裏張伯飛又向程三間說：“老三！你的那主意到底是甚麽呀？這可不是玩的事，咱們雖跟戴莊主的交情有遠近，可是說來全是一家人。又因為現在都是春雪瓶的對頭了，連載莊主都怕春雪瓶，你跟我可也對她不能不怕。”
程三沉著一張比他的臉還黑的臉，說：“誰怕她！”
張伯燕說：“你不怕，我可真怕！你們是不曉得春雪瓶的厲害！我弟弟仙人劍，比我的武藝還好得多，可是死在她的手裏時……真是容易，春雪瓶雙劍弩弓，說結果了誰就立時結果了誰，所以咱們若能先依著戴大哥的話把韓鐵芳……”
黑臉鬼程三攔住他的話，說：“你也不必發愁，反正韓鐵芳的性命遲早要完的，必定能夠給你們老二仙人劍出氣。可是趁著黑山熊，與這次由祁連山救他出來的那個了不起的英雄小山神柳三喜，都已到了長安，我就把韓鐵芳也送到長安去給他們看看。”
張伯飛驚訝著說：“怎麽送到長安去。”
程三點頭，說：“譬如你在高山上拿網捉住了一隻豹子，豹子雖能吃人，可是現在咱們鎖住了，你能不抬出來給朋友們看看，就去弄死它嗎？捉住了這麽個有名頭，仇人又多的小子可不容易呀！”
鐵葫蘆胡虎就也點頭，說：“對！也得送去叫他們看看活動的，才顯出咱們的本事，可是難道把他押著送進長安城裏？”
程三說：“長安城是不必進，可是我在城外不遠就有個熟地方，把韓鐵芳就送在那裏，隻留他活一夜。隻要把戴莊主，黑山熊，柳三喜，呂道海，凡是那小輩的仇人都請了去，聽憑大家處置，這樣顯得咱們多麽夠朋友，若是偷偷摸摸叫韓鐵芳死在這裏，你又不能不埋，不埋道李文案知道了都不能答應。埋了可是人家能相信嗎？人家能相信韓鐵芳那麽大的英雄會叫咱們給捉住了？豈不疑惑是咱們這些人編的謊，吹牛皮嗎？”
連土鼇老九都實說：“對！對！對！”
老君牛氣得頓腳，說：“我看你怎麽把他送去？從這裏過歧山、扶風、武功、興平三百裏地才能到長安，春雪瓶就在這路上，能夠不出事？”
土鼇老九一聽了這話，嚇得又麵如土色了。
黑臉鬼程三卻不慌也不忙地說：“在這裏也能出事，就是殺了韓鐵芳，也不是就完了，春雪瓶還是能來結果咱們。”
土鼇老九所坐的凳兒都直晃動，黑臉兜程三又說：“怕春雪瓶是白怕，咱們得跟她鬥一鬥，我拿住韓鐵芳不是用的武藝，是用的計謀，春雪瓶雖然厲害，早晚我也得活拿住她！拿活的才算真本事！”他驕傲得笑了，又說：“戴閻王，黑山熊，他們都不敢順著那條路來，咱們可偏要由那條路去，而且拿韓鐵芳作魚餌，招來春雪瓶，我就趁勢也拿住她，把他們兩人用一根鎖鏈拉著送到長安去。”
老君牛張伯飛說：“你這簡直是做夢了！”
程三又沉下來那張黑臉說：“你不用管，我隻要兩個人幫助我，一個是陶兄弟。”
扳倒山陶俊，猶豫了一下才答應了。
程三又說：“另一個是士鼇老九。”
土鼇嚇得一屁股坐在地下了，他說：“曖喲！我可不能夠去！我怕在路上遇著春雪瓶，我怕把我這個鼇裝在瓶兒裏！”
程三忿怒地走了過來，一連幾腳，就把土鼇老九給端出屋去了。老君牛張伯飛歎了口氣也走開了。這裏，程三接著又說他的辦法，陶俊跟鐵葫蘆胡虎等人倒都覺得很對，願意幫助他。於是程三就又去到屋中見韓鐵芳，他故意在黑臉上作出些笑容來，拱拱手說：“韓兄，你吃過飯了嗎？”
鐵芳坐在地下沒有理他。他就又說：“韓兄你不必發愁，你既跟賽薑維認識，想必與金霸王也有交情，我們絕不能夠錯待了你。再說你跟戴莊主也沒有了不起的深仇，國家又有王法，我們絕不能致你的死命，你放心吧！現在戴莊主人在長安，他的事情牽住了身，不能夠回來。想請你去見一見麵，到時一說就開，彼此就全是一家人了，怎麽樣？你肯不肯給個麵子，明天跟我們往長安去辛苦一趟？”
鐵芳一聽，倒覺得詫異了，因為聽神手張說過：這黑臉鬼卻與別人不同，他很會行使詭計，如今不知又要出甚麽惡毒的辦法了。但是自己被鎖在這裏，死既不能，活又不得，何妨將計就計，他在路上必想辦法害我，我也可以在路上想點辦法脫身呀！於是就點點頭說：“好！隨你們辦！”
程三就伸出大拇揩來說：“夠交情！……不過可是一樣，韓兄你得先受點委屈，在路上時，我們還得把你的手腳鎖住，不能跟平常一樣。這是沒法子的事，因為雖然韓兄的慷慨為人可欽，可是這不是我一個人的事情。他們怕你跑了，他們要那樣辦，我也擋不住，可是我不能不先告訴你，因為是有交情麽！”
鐵芳就忿忿地問說：“莫非要鎖著我拉著在路上走嗎？”
程三搖頭說：“那不會！那成甚麽樣子？莫說那樣對不起韓兄，就是於我們的臉上也難看，顯見不懂得交情。我們明天隻想鎖上你的手腳，坐車，叫外人看不著你。可是他們又說了，請你也不要在路上喊嚷，否則，他們說，他們可都預備了短刀！”
鐵芳覺得這個東西真惡毒，倘能夠奔過去自己一定要把他劈碎，砍攔。但是性命在他們的手裏，又不得不壓製下了一口氣，隻說：“由著你們辦吧！……”
黑臉鬼程三就拱手走了。有兩個人都持著刀來看守，把一盞燈放在屋裏，關上門，人卻都蹲在門外邊。
鐵芳此時並不憤怒了，隻是傷心得要哭，想不到竟因一時的疏忽，落於這種結果。蕭仲遠，神手張都是殘廢的人了，都為救自己而舍了他們的性命。自己若真被這些盜賊殺了，其實沒有甚麽，不過就覺得他們死得更冤了，況且母親趴在沙漠中豈能瞑目，春雪瓶隻怕也要傷心的。想到了春雪瓶他又不禁發急，心說：春雪瓶為甚麽不來呢？……到深夜，倒聽見門外有人說話了，並且拉開門，探進來老君牛張伯飛的那副惡臉，並見他拿著晃晃的刀被兩個看守人給擋住，兩人又幾乎打起來，後來張伯飛才悻悻然的走了。
寒風吹了一夜，次日清晨的時候，天氣更冷。這時黑臉鬼程三就早已起來了，他先穿上了一件平日不常穿的緞麵羊皮襖，青綢棉馬褂，騎馬進城先拜訪了知府衙門的李文案，然後便回來。這時扳倒山陶俊已命人將兩輛驛車備好，那個土鼇老九雖已收拾好行李，可是他又說痔瘡發了，坐不得車也騎不得馬，鐵葫蘆胡虎就端了他一腳，說：“你就是爬著走，也得跟我們到長安去。”
鐵葫蘆胡虎就把他的酒店暫時叫人經營，他也要跟著走這一趟，到長安還得玩幾天呢。這“星辰堡”，程三全托付了銀霸王，銀霸王他不能不傲然笑著連說：“沒有事沒有事，你們放心吧！你們走後這裏若是再出一點事，那就問我，就是春雪瓶來了，咱也一點不怕！”
其實這是大白天，四邊都是他們自己人，春雪瓶連影兒也沒有，他又沒見過，可是他的心就已“咚咚咚”跳得跟打鼓一般的了。
那邊土鼇老九又握著屁股，皺著眉說：“我這痔瘡實在要了我的命啦！上路既難辦，在家裏看家我也還是不好受。”
程三卻拿著一串鑰匙嘩嘩地響，帶著幾個拿繩子跟鐵鏈、刀、棍的壯丁到了鎖韓鐵旁的那間屋內。他又拱手說：“朋友！已到時候了！咱們該走了！給點麵子！”
於是他令人將鐵芳的兩臂向後倒剪，用麻繩綁上。張伯飛也在旁邊了，還給此主意，嫌綁捆得不算太緊，又將鐵芳的雙腿用較輕的鎖鏈絆上，程三親自對準鑰匙開了那連著石樁的大鎖頭，又給鎖在鐵旁的腳下，就跟腳煉似的。
鐵芳的臉色都氣白了，可是仍然不發一語，就憑著人連抬帶架給弄到門外的車裏去了。這裏黑臉鬼留下那個鑰匙，將其餘的一串都親至裏院交給了那渾身素服，掩麵哭啼的“七太太”。他又到解七的棺材前去辭靈，還幹號了兩三聲。
大家用飯畢，這才走，而他們走了之後不多時，老君牛張伯飛騎著馬攜著刀也急追下去了。及至追上了前麵的車馬，他可又隱藏起來，他不跟那些人在一起，因他想專等他們疏忽之時或是他們住在店裏睡熟了之時，他就再去結果了韓鐵芳的性命。
此時雪後的大道，遍地又是冰跟泥水。程三率領的兩輛驟車，頭一輛車上坐的就是程三，雖穿著便衣，可是車裏預備著一頂紅纓帽，平常不戴，非得用午飯和傍晚投店房，他才戴在頭上，為的是叫人以為他是官人，押的韓鐵芳那是差事，以免使人注意。
其實這一條路上的人，即不是他們的朋友，也都非常懼怕他們，可是究竟路上的人雜，遠路來的武師，或由京裏路過的大官，若看見了他們私解人犯，就許要問一問。程三想得最是周到，他就防備下這個了。至於韓鐵芳就那麽捆著胳膊，鎖著腳，放在第二輛車上，由鐵葫蘆胡虎監守著。
這個濃須如戟的凶賊，手中永遠握著一把牛耳尖刀，暗暗地比著鐵芳的肚子，並且悄聲說：“你隻要敢大聲喊叫，我可就是一下子，管叫你的肚子冒出血來！”
兩個趕車的也都是“星辰堡”戴家的惡奴，其中一個還是判官解七的族侄，雖然手裏都搖著長鞭子，可是身邊也都藏著短刀。
扳倒山陶俊那精悍的小夥子是騎馬帶刀，在後一箭之遠，好像跟兩輛車不是一路的。他跟土鼇老九倒是走在一起，他時時囑咐說：“不要隻回頭，留神看著前麵，春雪瓶要是來了，也必從對麵來！”土鼇老九咧著嘴說：“唉！我的痔瘡可真難受呀！現在一騎上馬，簡直寸步難移了！”
陶俊拿鞭子抽他，催著他快走。此時鐵芳困在車中是咬定了牙關，不央求，不喊叫，也不畏懼，隻是想如何掙斷了繩子踢開了鎖。
車走得很慢，行了兩日才到了扶風縣。他們來到這裏天色已晚，住的一家店中倒還很寬大，黑臉鬼程三進到屋才戴上紅纓帽，隨進來的一個店夥，帶著點畏懼之色說：“幾位老爺們這就吃飯嗎？吃麵，還是炒幾樣菜就鍋餅吃？”又扭頭看了看鐵芳，就心說：這個犯人五花大綁，還戴著腳鐐，可知犯的罪一定不小，但是看他年輕輕的又斯文，不像是個強盜呀！
坐在炕頭的程三就回答說：“吃麵吧！”
店夥又指著鐵芳向他問，說：“這個人也是吃一樣的嗎？”
程三說：“吃一樣的！別費話！快去給拿去。”
這時店主人就從外麵進來了，推了店夥一下，令他出去。店夥當出屋去之時，還偷著回頭看了一眼，帶上了門才走的。
這個店主人年有四十多歲，身材很高，可有點駝背，向著黑頭鬼點了點頭，悄聲問說：“三爺要往哪裏去？”
程三低聲說了，又問：“小陶跟土鼇老九在我們後邊，他們還沒有到嗎？”
店主人回答說：“到了，我給讓到南屋裏去了。”向鐵芳努了努嘴，更悄聲地問說：“這個就是……嗎？”
程三驚訝地笑著說：“你這小子的耳風真快，怪不得你的買賣發財！”
店主人笑著說：“三節莫開玩笑，發財是瞎話，吃喝是夠的，不過近兩天咱們的朋友們從這裏往來的沒有一個，不知為甚麽事？”
程三的黑臉就有些變白，又低聲問：“沒看見甚麽岔眼人嗎？娘們，騎著馬的？”
店主人連連搖頭說：“沒有！沒有！我也很留心，可是連一個江湖賣藝的毛丫頭也沒看見，咱們哥兒們也得……”說這話時更低聲，又說：“近日可常有眼生的衙門人路過此地，也不知道是往哪個州縣來的，也不知是要拿誰的？”
黑頭鬼程三搖著頭笑道：“那倒不要緊！”
待了一會，店主人就出去了，少時就有店夥拿來了燈，他們談那些話時韓鐵芳本來沒聽清楚，他一心時時隻想的是怎樣逃走，他隻要掙斷了繩子踢開了鎖，他至少還得要了黑頭鬼這小子的性命。隻是捆綁著他的雙臂的這條麻繩太難掙斷，想在牆壁上磨，但又都是土牆，莫說石頭棱兒，就連個釘子也沒有釘著。如今他看見了這盞燈，心中卻驀然省悟，就想等到夜間，他們都睡熟了之時，自己就悄悄地跳下炕去，這一盞燈，就是把它推在地下，它裏邊的棉花撚子，隻要能夠引著了油，它就也還能夠燃燒，但是當然不要作出響聲來把他們驚醒才好，隨後自己就是燒焦了胳膊，也得就著燈焰將身上這綁繩燒斷，那時腳底下的鎖鏈也就好辦了，可以先結果了黑頭鬼的性命，再由他的身上去搜鑰匙。
當下，決定了主意，可不動一點聲色，並故意不看那盞燈。少時麵送來了，程三端著碗用筷子挑著麵條，他一邊吃著一邊跟鐵葫蘆胡虎說著閑話。待了會，那駝背的店掌櫃又進來了一次，跟他們又說了一些話，這個開店的原來也是畏懼春雪瓶。
黑頭鬼程三卻連連搖著頭說：“不要緊！不要緊！我就專等著在路上把她生擒，一塊兒帶到長安送禮去！”
他哈哈地笑著。店掌櫃出屋去了之後，他就將門閉嚴，並且用桌子頂上，他又囑咐胡虎說：“你可別睡！你實在困極了的時候，你就先叫醒了我，你再睡！”
鐵葫蘆胡虎答應著。程三卻又向著鐵芳一笑，說：“朋友你也歇著吧！沒有其麽，等到了長安，我們大家請你吃酒！”說著，“噗”的一下吹滅了燈，這可叫鐵芳心中的計劃完全失敗了。
胡虎又拿刀拍了他的脊梁一下，說：“小子！今晚你可要老實一點！你沒看出來嗎？這家店可就是我們開的，後院有空地方，去年我們就在那裏埋過人。”
鐵芳一言也不發。胡虎將身子往窗戶那邊挪了挪，對麵的黑頭鬼已呼嚕呼嚕的，不知是假睡還是真睡了。窗外各屋中的客人也都已就寢，靜靜地沒有一點聲音，可是這時隔壁的一家店中卻發生了一件事。原來隔壁的店倒是一家正經的買賣，那裏的房子沒有這邊多，生意也不及這裏好，然而那裏住的倒都是真正的過往客商，和各縣衙門的官差。
前幾日，那店裏來了一個單身的官人，這個人很年輕，長得十分清秀，能令人以為他是南幾省的人，可是他又說著「官話”。他牽來一匹白馬，養在柵下就沒有再牽出去，他大概還帶著很輕的行李跟寶劍，但也沒有甚麽人去留心他。他不常出屋子，永遠在炕上躺著，每天夥計給他送去的菜飯，他也吃不下去多少，他的臉永遠是通紅，原來他是得了病。
可他也不講醫治療，隻是有時向夥計討一碗開水，把他從別處帶來的丸藥服下去。店裏都以為這是個辦差事的人，不幸在半途生了病，便也沒有人注意他，可是這時街上又新來了一個小夥子，說著一口河南省話，來到這裏就沒再走，今天並且投到這個店的大屋子裏來了。
大屋子裏的人都向他問說：“小夥子！你是從哪兒來的？要幹甚麽去呀！”
這人卻說：“我是來找我的叔父，我叔父在這一帶幫人作買賣，有五年沒回家了，我嬸娘想他把兩眼都哭瞎了，才叫我來找他，我也不知哪一天才能在街上碰見他。”
這小夥子隻說了這些話，別的話他都不講，然而他的精神是時時都在緊張著，兩隻眼不斷地偷著看人。這裏住著一個正害著病的官人，他也知道了。剛才黃昏時，他並且偷偷看見那黑頭鬼程三戴著紅纓帽，將韓鐵芳押進了隔壁的店裏。這小夥子的心中就不禁燃燒起了義憤之火。
原來他就是邢柱子，他如今是想：程三好狡滑，他竟假冒差官，把韓大爺來當人犯，這我非得把他點破了不可！可是又想他自己也是個鳳翔府才殺傷了解七逃出來的，也不敢出頭去到衙門告狀，因知在這店的東屋就住著一位真的官人，雖然生著了病，可是隻要他知道了這種事，人家必定願意管。
真官差一出頭，那假官差黑頭鬼必定吃不消，這麽一來也就把韓大爺救了。
當下邢柱子就假做上毛房，他請眾人讓開路，他才擠出了這間大屋子。向東房看了看，那窗紙上還有點燈光，他知道那官人還沒有睡，他遂就將腳步向那邊移去。他走得很輕，因為他也是很怕見官人，不料他還沒走到窗前，就聽屋裏問了聲：“是誰？”倒把他嚇了一大跳，他就怯儒著說：“是，是我，我名叫邢柱子，也是這店裏住的客人，現在我為點要緊的事，要來跟老爺說說！”
裏邊就說了一聲：“進來吧！”
邢柱子的兩腿哆哆嗦嗦，遂拉開了門，一進屋他就跪下。炕上坐著那位官人是身掩著棉被，仿佛很怕冷的樣子，辮發也蓬蓬鬆鬆，一頂紅纓帽就放在小桌上，地下擱著一雙青緞的薄底官靴。這位官人的身邊就放著一口寶劍，並有一隻不很大的箭囊。
官人溫柔的跟一位大姑娘似的，可是顯出病體難支的樣子，先說：“你不用跪著！有甚麽話站起來講，莫不是本地有其麽惡霸，欺辱了你嗎？”
邢柱子站起身來，搖頭說：“倒沒有甚麽人欺辱我，可是剛才隔壁的店裏來了個人，也戴著官帽，押著一個人，用繩捆著，用鎖鏈鎖著，其實那人不是壞人，是好人，不過是跟他們有仇，就被他們用詭計擒住了。他們大概是要給送到長安去結果他的性命。那個假官人是個保鏢的出身，他的名字叫黑頭鬼程三。現在求老爺作主，告訴本地的衙門，把他抓住吧！把人家那位好人放了吧！”
邢柱子說這些話時，依然磕磕絆絆，好像有點說不清似的，他的心裏害怕，怕這位老爺要問：“你怎麽知道的呢？多半你就是他們的一夥吧！”更怕被黑頭鬼的人站在窗外聽見，那他隻要一出屋，命就準得丟掉。所以他就戰戰兢兢，用驚恐的眼睛看著這位官人。
這位年輕的官人，的確是有點動怒，臉都沉下來了。可是待了一會，又見這官人微歎了一聲，搖搖頭說：“我不能夠管！我是別處衙門的，從此路過，這地麵上的事我管不著。你若想救那個好人，你應當去本地的衙門報告。”
邢柱子回答說：“我不敢去！”
這位官人立時瞪眼說：“有甚麽不敢去的？你自管去，如果本地衙門也不管，那時你再來找我！”又歎了口氣說：“唉！現在我的身體很不舒服，我實在不能再管這些閑事了！”
邢柱子點了點頭，心中卻極為失望，眼邊都快要流下淚來。他可不敢再說一句話，就慢慢地退出屋去，並把屋門給帶好，卻聽得屋中的年輕官人又“唉！”的一聲長歎。
這位年輕的官人原來就是春雪瓶的改裝，她也是個假官人，並且是個假男子，不過她此次所得的卻是真病，她秀樹奇峰””生長在草原，馳聘放大沙，風沙冰雪也失不了她的嬌顏，秋月春花也搖動不了她的芳心，二十年來她就從來沒害過病。早先她的爹爹時常病，她都覺著很奇怪，常常不解：人要是得了病是一種甚麽滋味呢？
如今她的痛雖說不重，可是真得了病了，她不是因為這一路上飽經風塵，也不是在祁連山中與柳三喜等人惡鬥，累得病了的，都不是！她是因為她的生身母金大娘把她的心給弄傷了，她真恨：“為甚麽我是她生的呢？她有多壞呀？從了強盜，又認了一個惡霸作義子，她愛錢，她蓄娼妓，她還虐待丫鬟，她竟是那麽壞，然而我卻是她生的！……”
這種怨恨的情緒就把雪瓶折磨成病，並且對於將金大娘由樓上推下去，及用弩箭往車中去射的事，也未嚐不後悔，覺得無掄如何，雖然她壞，雖然對我毫無育養之恩，但是一個作女兒的也不該如此。她很是傷心，並知道鐵芳把金大娘的來曆都知道了，她更覺得慚愧，覺得這一生真沒有臉再見鐵芳之而了。但回想起來爹爹早先的意思，以及鐵芳的可敬可愛，又怎能令她不難過呢？
所以她現在身傭體倦，意懶心灰，本想休息數日之後，就回新疆，永遠不再到東邊來，也不再與人爭鬥了。所以剛才邢柱子進屋告訴她那件事，她就不管，並且也沒往心裏放。她又吃下半劑丸藥，就慢慢地下炕去關門，她覺著身體發軟，她甚至於要扶著甚麽才能邁步，她恐怕自己得的跟爹爹是一樣的痛，她又想：那也好！那就更得趕緊回新疆了，也去到沙漠裏躺在那兒死了吧！……
她的眼淚不住簌簌落下，她去插上門插閂，但那門縫裏吹進來的一陣寒風，她都有點受不住了，趕緊回到炕上去躺下。然後她抽出亮晃晃的寶劍，用劍尖把燈撚壓滅了，劍就置在身旁，弩弓和箭也就放在手邊，少時她閉上眼睛睡著了。
這一夜，在大屋子裏住的邢柱子卻沒睡，他心裏盤算，覺得他不救韓鐵芳，實在心裏不安，神手張就算是白死了，而且叫奸人得意。若說依著那年輕的官人給出的辦法，自己去告到扶風縣衙，這可也不敢，因為自己就是一個罪人，那判官解七雖然該死，可是知縣要是問出來，也得要辦他。
他是又害怕，又著急，到了天明，人家都走了，他一個人還是不敢出屋。忽然聽見店夥在窗外說：“走啦！那個人看著倒不凶惡，也不知犯了甚麽大罪，五花大綁，腳下帶著重鎖，押到甚麽地方也不知道，反正是活不了啦！”
邢柱子一聽，忽然就站起身來了，他心說：這可怎麽辦？韓大爺是沒有了性命了，那夥賊，就許半路上就要了他的性命，這沒法子，還得求求那位官人去。於是他急急的走出了屋，就又到那年輕官人住的屋門前，推了推，屋門卻從裏麵關著了。
春雪瓶已然醒了，就問說：“是誰？”
邢柱子急聲說：“是我！老爺！麻煩您，開開門叫我進去，我還有幾句話！”
裏麵的春雪瓶卻有些生氣，就說：“甚麽話我也不聽，你快走吧！”
邢柱子連連搖著門，隔著門縫向裏悄聲說：“那個黑頭鬼已把人押走了，他們甚麽事可都作得出來！”
雪瓶說：“我沒告訴你嗎！你可以到縣衙門去告狀。”
邢柱子說：“我不敢去！老爺你到縣衙門去一趟吧，你們官人見了官人，話總好說！”
屋裏的春雪瓶卻沒有言語。邢柱子又急急的說：“老爺！你快去救那個人吧！”又說：“那人真是個好人，是個俠客，又是洛陽有錢的人，他名叫韓鐵芳……”
忽然聽得屋裏“咕咚咕咚”，好像是已下了炕；待了會，屋門就開了，他進去一看，他倒嚇一跳。
原來這年輕的官人身穿青色的短衣褲，那頭發，那臉兒，那手跟胳膊，不用細看，就顯然是一個女子，並且發著嬌細而緊急的聲音問說：“剛才你說甚麽？那人名叫韓鐵芳？”
邢柱子點頭說：“對啦！也是玉嬌龍的女婿，他跟戴閻王，判官解七有仇，才被黑頭鬼所擒。”
春雪瓶此時竟不顯得病了，就趕緊起來，揣起來弩弓和箭，掛上寶劍向外就走。到馬柵下，她就匆匆地備好了她的那匹雪色的健馬。
邢柱子追出來到她的身畔悄聲說：“他們是往東去了，兩輛車，兩匹馬……”
春雪瓶點了點頭，卻無力也無暇回答話。此時店夥又跑過來說：“怎麽？老爺你這就要走嗎？”
春雪瓶掏出一錠銀子來交給店夥，店夥說：“這有富餘，我給您碎銀子，還是製錢？”
雪瓶說：“剩下的錢都給他吧！”指了指邢柱子，她就牽韁出店，扶馬上鞍。“吧吧”揮動了皮鞭，她胯下的馬就如同一條白龍，飛一般的向東馳去。
大地上刮動著寒風，白馬上的春雪瓶，身著青衣，紅纓帽掛在背後，腰間懸掛著雙股的寶劍，手搖皮鞭，向東疾馳。逢著車她就駐馬，便用鞭杆挑起人家的車簾向裏邊看，別人見她帶著一頂紅纓帽，也不敢惱怒，可是車裏坐的除了老太太，小媳婦，就是買賣人。
她並沒看見鐵芳，心中著急，策著馬又往東走，一連過了許多條鎮街，並且過了武功縣城，也沒看見鐵芳跟甚麽黑頭鬼的蹤影，連午飯也沒有用，病體覺得愈為慵倦。但她們極力掙紮著，心想驟車決不會走得那麽快，我一定是把他們遺在後送了。