人家那屋裏恨夜短，他在這屋裏卻恨夜長，直到雞鳴了，天光已亮，店裏的旅客都趕早出門，鐵芳這才穿上了長衣走出。他一家一家地挨著店房去找，不但打聽“年輕的小差官”，還打聽帶劍的俠女，東西南北的關廂都已找遍了，他又進城裏去找。可是無論甚麽地方，也沒有春雪瓶的蹤影，他真灰心，真著急，又不住歎氣。
孝義縣城內，人煙也是很稠密的，又因為現在是上元佳節，耍龍燈的白天就出來了，鑼鼓喧天，一大圈子人都仰麵著那蜿蜒如生的龍燈，阻礙得鐵芳想走過這條街都很困難。
忽然看見有一個人正仰著脖子觀賞，另一個卻推他，說：“走吧！沒甚麽大意思。你看人家老謝，已經上京裏看去了，那有多麽好，等他回來，你就聽他對咱們誇口的吧！”
那看的人卻被推到一邊，還有點發怔似的，站了半天，才說：“哼！京裏的龍燈怕他也看不著，他到了京城最快也得正月底。”
推他的那個卻說：“喂！你哪裏知道？北京城的新年，是從正月，一直熱鬧到二月二，天天放花炮，每晚間耍龍燈。”
這兩人都穿著便服長袍，足下都登著青布的薄底官靴，這說話的撇官腔兒，表示他到過北京，這人是個重眉毛，大眼睛，年輕幹淨，像個“小跟班”的人。另一個還不住扭著脖子回頭看，舍不得那龍燈，卻是有三十多歲，爛眼邊，酒糟鼻子，也像是在衙門裏供役的。這兩人像是交情不淺，隨往南走隨談。
鐵芳也知道甚麽“老謝上北京，看龍燈”是與春雪瓶病在店裏，一點也拉扯不上，可是就不由得注意。因為“北京”那地方就仿佛是自己的故鄉，而作官的要是往北京去，就仿佛與自己有著甚麽親戚的關係似的，這種心理使得他跟隨著這兩個人，走了不遠，見道旁有一個元宵攤子，風匣拉得“咯咯”地響，大鐵鍋上下翻著無數的白圓球兒似的“元宵”。旁邊擺設著一條很矮的板凳，已經有兩個人坐在這兒吃了，鐵芳忽然餓了，就坐下，同著賈元宵的人說：“來一碗！”
那兩個官人，小跟班的拉著爛眼邊，也說：“坐下！吃碗元宵，我請客。”
鐵芳一見他們也要坐，就趕緊挪動身子，讓出些地方來。那個小跟班的卻很覺著對不起，連連說：“別客氣！你坐你的！我們隻是兩個人，足夠坐的。”
於是小跟班的就挨著鐵芳坐下，賣元宵的就拿鐵勺子盛元宵，每一碗是六個。這種食物本是糯米做的，剛出鍋，元宵浸在半碗滾湯裏，熱氣騰騰，假如要是個愣家夥，像吃溜丸子似的，拿筷子挾起來驀然就放在嘴裏，那就非得把嘴燙腫了不可。
爛眼邊就真要如此作，卻立時就被他的夥伴給攔住了，說：“先涼一涼！”
這句話說得更是官腔十足，他又問賣元宵的人，說：“你們這元宵都是甚麽餡兒的？”
賣的人回答著說：“白糖！”他又問：“就是白糖？沒有別的餡兒的嗎？”
賣元宵的人回答得也好，說：“啥也沒有，元宵裏還能夠放豬油大蔥嗎？”
小跟班的說：“哈哈！你這個做買賣的，說話倒真和氣！告訴你！你大概活了這麽大也沒出過縣城，你沒見過別處的元宵都是甚麽樣兒？”
賣的人說：“別的元宵還能是方的？”
小跟班的說：“元宵倒不是方的，裏邊的餡兒卻是切好了的小四方塊兒，蘸上米，在放滿了糯米麵的大筐蘿裏，來回滾，來回搖，搖來搖去就搖成個白圓球兜了。然後在上麵點了紅點，綠點，好分出來都是甚麽餡兒。”賣的人就問說：“都有啥餡兒？”
這小跟班的就用手指頭數著說：“棗泥餡、豆沙餡、山渣餡、桂花餡、玫瑰白糖餡、瓜子紅糖餡、青絲核桃仁芝麻冰糖餡，還有火腿餡、炙油蔥花餡……”
賣的人搖頭說：“都沒啥好吃！”
小跟班的生了氣問說：“你也得吃過呀？連見也沒見過，你怎麽知道好不好吃？”
這時鐵芳歪著頭帶笑問說：“這位大哥的官話說得真好！”
小跟班的趕緊拱手，笑著說：“不敢當！我本來是順天府良鄉縣的人，在京裏生長大了的，可惜跟官多年，南邊也去過，北邊也去過，口音都雜了。”
鐵芳又問：“現在大哥是在衙門裏？……”
小跟班的說：“不敢當！我是跟著本縣的當老爺去年從京裏來的。”
鐵芳進一步就問說：“京中有一位玉大人？……”
小跟班把鐵芳打量了一番，就說：“京中的大官姓玉的不少，不知你問的是哪一位？”
鐵芳說：“作過九門提督。”
小跟班的說：“那是玉老大人，早就故去了，兩位少大人，一位是現在的禮部侍郎，一位不是剛從迪化回去的欽差大人麽？”說到這裏，他忽然想起來一件事似的，就問他說：“怎麽！你跟玉府上有點認識嗎？”顯出些驚訝的樣子。
鐵芳說：“因為我有個親戚是從長安跟隨著玉欽差往北京去的，我也找不著事，很想去投奔他。”
小跟班點了點頭，就用筷子把碗裏的元宵夾開，露出餡兒，令它裏邊的熱氣冒出來，這才夾起來輕輕往嘴裏放。用牙咬了咬，卻皺一皺眉，大概是賺餡兒不好吃，勉強咽了下去，他就又說：“你要是今兒早晨見著我就好了。”
鐵芳也吃了半個元宵，就放下筷子問：“為甚麽！”
小跟班的說：“因為孫大人的官眷今天早晨才過去，我們衙門裏有一位老謝，就是跟著走了，跟著官眷走，不但不用花盤纏，還能得賞錢。這次路上還與眾不同，包管一點舛錯也沒有，無論哪一山的強盜也不敢瞪一眼，因為有一位超人出眾的保鏢的！”
鐵芳一聽這話，就突然吃驚，但是麵上不露出來，趕緊問說：“是哪家鏢店的鏢頭？”
小跟班的就把嘴一撇說：“鏢頭！保鏢的還行！這是真正的有名的俠客，而且是孫夫人的親戚，孫大人是才由漢中府調往北京裏的，孫夫人卻是作過伊犁將軍的瑞大人的長女，你聽說過有一位天下聞名的大俠客叫玉嬌龍嗎？那就是孫夫人的表妹，幹脆！咱們剛才說的那位玉欽差，也就是今天才走的這位太太的姑母所生……”
鐵芳聽到這裏，簡直呆了，小跟班說：“此次沿途保護這位夫人的，就是玉嬌龍之女，按親戚算也是外甥女。因為孫夫人這次所帶的行李極多，前天走在黃河邊幾乎被一群強盜所劫，幸遇著一位俠女給救了，有人認識那位俠女就是玉嬌龍之女，因此孫夫人親身下車與那位俠女相認，俠女這才知道是她母親的表姊，因此同到我們縣衙，我們的老爺本是孫大人的門生。住了兩天，我可看見那位小玉嬌龍啦！嘿！真是仙女一般！平常看她，也不過是個小娘們，可是別惹她，若是惹得她顯出本事來，那可就不得了啦！”說著又吃了一個元宵。
鐵芳卻連元宵也吃不下去了，趕緊就掏錢付賬，並要給那兩個人會賬。
小跟班的卻拉住他連連說：“別讓！別讓！咱們兩便吧！”
可是鐵芳把三碗元宵的錢已經扔下了，小跟班的站起來拱手道謝，並說：“你要是往京裏去就趕緊往東去追，他的官眷的車絕不會走得太快，一定能道街上；你要是說有親戚在王府當差，他們必能另眼看待，不然你就找孝義縣派了去跟著護送的老謝。老謝是個高身材，有力氣，好喝酒，你就提我，我叫馮仁善，他必能夠沿路關照你！”
鐵芳也拱手說：“多謝！改日再見！”他就趕緊走了，雖然龍燈還在那裏要著，可是他想走過街去，就不顧一切地往人叢之中去擠，不想人太多，一時擠不出去，擠得他都喘不過來氣。他往前正擠著，突然覺得有個人揪了他的後腰一下，用的力氣還很大，可是他當時就脫開了身，扭頭去看，隻見挨著的一個一個的頭臉全是陌生的人，他很覺得詫異。但緊接著就聽耳邊發出一聲怪厲的尖聲，當時人群就亂了，你擠我，我擠你，把許多人都擠得趴下了，還有的被踏著發出喊叫的，又有婦人哭著喊叫孩子。鐵芳還不知道是怎麽回事呢，他卻趁著這時候就跑過街，本想站在這裏看個詳細，但心中還有急事，也就腳步不停地回到了店房，他一直就去見邢柱子，問說：“你的腿傷怎麽樣了！”
邢柱子說：“好了有八成了，不用扶著甚麽也能邁步兜了。”
鐵芳就笑著說：“這也是你夫人的福氣。”
那邊站立的荷姑立時臉兒又徘紅了。
鐵芳又急急地說：“你們夫婦真是時來運轉了！”遂把剛才在元宵攤子上聽來的話說了一遍，就又說：“咱們今天就走，快些追上那位孫大人的官眷跟春雪瓶，你們就可以跟隨他們去赴京，就不必我再送了。你們到了北京也不必做買賣了，孫大人必然能夠提拔你們，這是一件極好的事，快些！快些預備著咱們當時就走！”
邢柱子跟荷姑聽了，全都十分高興，夫妻二人立時就去收拾他們的行李。
鐵芳趕緊又趕出屋去，說：“夥計！快給我備馬，再出去給我們找一輛車去，問他往東能給送到哪裏……”
他正嚷嚷著，店掌櫃忽由門外進來了，問說：“怎麽？這就要走嗎？”
鐵芳點頭說：“對了！因為昨天我說的那位做官的朋友，原來他是今天一早就往東去了，我們想趕上，有些事情還要拜托他給辦理。”
店掌櫃卻擺手說：“先不用忙！不用忙！我有幾句話還要跟你說。”遂就拉著鐵芳到了鐵芳住的那屋內，這店掌櫃就麵帶驚慌之色，向鐵芳悄聲說：“你是才由外邊回來不是？”
鐵芳就點了點點，店掌櫃說：“你不知道大街上因為看龍燈出了事？”
鐵芳說：“剛才我見街上的人一陣亂，可是不知道是甚麽事。”
店掌櫃就說：“殺了人啦！殺的是城裏的袁秀才。平常袁秀才雖是個才子，喜歡跟人開玩笑，可也不至於得罪人，剛才他在人群裏看龍燈，不知是被誰在後腰上紮了一刀！”
鐵芳聽了，也不禁一驚，因為記得剛才自己在人群裏也被人將後腰揪了一下。
店掌櫃又說：“袁秀才是城裏有名的人，平日又跟本縣的縣太爺常大人有交情，常大人辦事最認真，衙門的捕役也都個個厲害，現在起，就在各處查拿凶手了，待會兒就許查到我們這店裏來。倘或要知道你不早不遲單在這時候走，那可就許有人疑惑你了，本來你們在這兒辦喜事，就有不少人都在胡疑瞎猜。”
鐵芳一聽，覺著店掌櫃說的這話也對，同時又想春雪瓶既然還能驅走了強盜教官眷，今天又隨著官眷走了，可見她的病不重，沒有甚麽不放心的，在這裏再停留一天，明天往東快些走，也許還能夠追上她們。於是就點頭說：“好！現在我們就不走了，免得落嫌疑，明晨我們再走。多謝掌櫃的把這事告訴我，不然我真不知道。”
當下店掌櫃就出去了，鐵芳在屋中卻不住驚疑。他知道必是有仇人在這裏，剛才那人群中的仇人本來想要殺我，可是因為我一躲，他的刀才紮在那秀才的身上。今夜要待防備。
於是他又去到邢柱子的屋裏，告訴他們今天不走了，詳情也沒有說，但當縣衙裏的捕役們氣勢洶洶地查到這店裏的時候，他反倒自然地出屋去看，倒沒有人疑惑他跟剛才那件事有其麽關係。他到晚間就將一輛往東去的車訂好了，並付清了店賬，可是他這一夜劍不離手，又未得安睡，次日晨起，雇的車來了，馬也備好了，於是他同邢柱子夫婦才離開了這地方而往東去。
今天的天氣不大好，半空中飄著太多的烏雲，走在大道上，也許因為元宵節才過，商家還不大交易之故，所以路上的人很是寥寥。
鐵芳就催著趕車的快些趕，他騎著馬在車後邊也走得很急，風倒不大，可是很冷，天上的烏雲一片一片往一處凝結，漸漸四下無光，又要落雪的樣子，趕車的倒說是：“不要緊，快到正月底還能夠下雪嗎？”
鐵芳卻看著這陰天就有些發愁，依著他是道午飯都不吃，就急速往下走。可是他多加錢趕車的也不幹，趕車的原來有規矩，是一天至多走八十裏，像這天氣，能走七十裏就算是很勉強了。
鐵芳雖然急，但趕車的他照舊跨著車轅抽旱煙，還自言自語地說開話兒，這條路上每一棵樹，甚至每個噴頭、石頭，他都熟悉極了，數得出來。到了中午，他自然就趕到一個村鎮上，這裏有他的熟飯攤，不容鐵芳不歇下來，他先跟鐵芳支錢，吃飯，吃完了飯還得喝茶，跟鎮上的熟人談天。
鐵芳沒有法子，隻得與邢柱子夫婦也都在這裏用了點鍋餅稀粥之類。鐵芳就向這裏的人打聽那官眷車的去向，有人就說：“你打聽的是陝西調到京都去的那孫大人的家眷嗎？昨兒比這還早的時候就由這裏過去了，六輛車，七八匹馬。”
鐵芳就故件驚訝地問說：“那麽許多的人？”
這裏的人就說：“人家是知府，是四品官，調到京裏更得升一級；再說那位官太太娘家的官更大，又是丫鬟，又是婆子、奶媽，淨底下人就占了四輛車，跟隨保護的人更不計其數。聽說過黃河的時候還遇了劫啦！本來這一帶頗不平靜，西邊的道上有毛疙瘩，嘍-有七八十，東邊有比毛疙瘩更厲害的呢，恐怕那官眷的車，拉著那麽許多隻大箱子，走在路上哪個賊不眼饞呀！還得出事！”
這才喝過茶的趕車的，卻說：“大爺！我想咱們也不要再走了吧？天氣可不好呀！”
鐵芳生氣地說：“天氣不好你就不能夠趕車了嗎？”
趕車的說：“我能夠趕，驟子也能夠走，我還不願意耽誤一天賠飯錢呢！可是走不了可怎麽辦呀？”
這裏賣飯的人也說是：“常出門的人都能夠知道，路上的人既少，又是這天氣，可真是不能夠走。這鎮上有店，現在就有人住下了。”
鐵芳確實也有一些猶豫，可是邢柱子因為是新娶的親，急著要找事做，他就不肯放過前麵的官眷車輛。他在車上先著了急了，就嚷嚷著說：“我看這是東來西往的大道，絕不至於出甚麽事，甚麽打杠子套白狼的小毛賊，也絕不敢劫咱們，成群結夥的強盜可又不能把咱們看得上眼。據我說自管往前去吧！本來昨兒就已經耽誤了一天啦！”
於是鐵芳也決然說：“走！趕車的！你若能夠再趕出五十裏去，我就加給你五錢銀子，多走十裏多加一錢。”
他懸出的這個賞額，不算是小，當時這趕車的也就振奮起來了精神，鐵芳又連他所吃的飯錢，喝的茶錢，全都代給了，他更不能夠不多賣點力氣，於是一車一馬就離開了這鎮街，又向東緊緊地行去。趕車的隻揮鞭抽著驟子，也不再說閑話了，可是天色卻越來越陰沉，又行下有二十餘裏，竟然簌簌地落下冷雨來了。這個地方是四外遼曠，可以說是“上不著村，下不著店”，又冷又荒涼。
鐵芳又想起來他去在甘肅的那件老羊皮襖了，覺得若在手裏，穿上了也好，邢柱子在車裏縮著手腳，他的太太荷姑把新棉被也打開了給他圍在身上。趕車的卻為了十裏一錢銀子，倒沒有甚麽怨言，反倒趕得更加起勁。
這時路前路後，簡直再沒有別的人，可是他們又向下行了一會兒，忽聽身後蹄聲雜亂，自遠而近。鐵芳驚得一回頭從馬上隔著煙雨望去，就見由西邊飛馳來了四匹馬，鐵芳還以為也是冒雨趕路的，他倒沒有十分介意，可是不一會兒，那四匹馬就越來越近，人身馬影已露在煙雨之前。他就將胯下的劍柄按住，並吩咐車裏的邢柱子說：“可能有強人來了！你們不要怕！保護住你的妻子就是了！”
這時趕車的也嚇呆了，幾乎將鞭杆兒扔在地下，鐵芳卻鏘然一聲亮出來那把寶劍，就冷笑著說：“用不著怕！你看我手裏拿的是甚麽東西？難道還敵不過他們四個人嗎？”說話之間，就聽“忽喇”
的一聲，後邊的那四匹馬都已來了。四個人也都跟水耗子一般，連頭帶身全被雨淋濕了，鐵芳一看，其中就有鉤鐮檜焦袞，另兩個年輕人他不認識，但有一個老人，胡須都向下垂水，較旁掛著雙鉤，不用問了，這老家夥當然就是彌陵鎮著名的老俠客，人稱為“釣俠”的呂慕岩。
鐵芳此時極從容鎮定，勒住了馬，持劍準備著，卻先冷笑著，同焦袞說：“真想不到咱們又在這裏見了麵啦！雨很大你們追趕前來，是有甚麽事？”
焦袞就從他的鞍旁摘下了鉤鐮槍，剛要上手，呂慕岩卻亮出來護手雙鉤趕過來，說：“焦袞你且退後！讓我來跟他說一說！”
便指著鐵芳說：“你認得我嗎？我就是瀟陵鎮的鉤俠，我的兒子便是被你跟春雪瓶害死在祁連山中的呂通海！……”
鐵芳說：“我久聞你是陝中有名的老英雄，令郎鐵爪鯤鵬也是一位好漢，我們是涼州府遇著的，他死在祁連山中的詳情請你聽我說！”
呂慕岩幾乎要跳下馬來，暴躁著說：“你快不要說！我不願聽人提我兒子慘死之事，聽了我就要心痛。我諒你韓鐵芳的武藝也不是我的兒子的對手，必是春雪瓶那女賊殺的他！”
鐵芳也忿然說道：“你兒子若不幫助山賊，春雪瓶也不會把他射死，春雪瓶原是一位女俠！”
呂慕山石就哼哼地哈笑，說：“你也不必替她說好話，等我見著了她，我們再算賬，可是她現在甚麽地方！你不但得告訴我，還得帶著我們去，見著了她，我才能放了你，你聽見了沒有！快些把手中的劍扔了，聽我的話！”
鐵芳冷笑著說：“你雖年老，倒真厲害！你說甚麽，我就得依甚麽！天下哪有這樣容易的事？我自從在黃河沿大王壩與你們分別之後，我就同著車上的這一對夫婦……”
呂慕岩又擺著鉤說：“這件事你也用不著提！昨天告訴你……”向旁邊一指說：“這就是我的徒弟飛夜叉張保，若不是你小子命不該絕，昨天你就死在孝義城的大街上了。”
鐵芳又冷笑。呂慕岩又說：“後來我們都已知道你住的那處店房，如果是你跟荷姑一同在那裏住，當夜我就去取了你的首級。可是聽人說，你給荷姑找了女婿，那附近知道你的人都說你好，因這事，我看你還不愧是蕭仲遠的徒弟，還有點俠義之風。你既是如此，我也不作小人之事，荷姑的事都不提了，咱們的事與他夫婦無關，現在叫他們自管走，我管包沒人再尋找他們！”
鐵芳拱手說：“佩服！佩服！你說的話確實爽快，由此可見你鉤俠之名不虛！”
呂慕岩瞪眼說：“可是我們卻不能放走了你！若是尋不著春雪瓶，你就休想活命！”更喝一聲：“快些放下寶劍！”
說話之間，他就以鉤向鐵芳的手上去鉤，但鐵芳將劍一抬，當時兩件兵刃交碰在一處，鏘然作聲。鐵芳不由將馬向後邊退了一退，因覺得這老頭子腕力很大，鉤也很重。當下那鉤鐮槍焦袞，飛夜叉張保，也都怒目橫眉地要奔向前來。
呂慕岩倒是將他們全都攔住了，說：“這個地方雖沒有別的人，可是我若叫你們幫助，那就是壞了我在江湖上三十年的名氣！”
鐵芳說道：“呂慕岩！我可無意與你打鬥，因為你的年紀已很老了！”
呂慕岩狠狠地說：“我雖然老，難道竟怕你這個少的嗎？我知道你自恃走過天山，到過祁連，吳元猛都莫能夠將你奈何，你就也看不起我，好！咱們就在這裏鬥一鬥，除非你跪地求饒，乖乖地領著我去見春雪瓶，不然我就叫你屍橫道旁！”說時雙鉤齊來。
這種護手雙鉤，又名“虎頭鉤”，乃是兵刃之中最厲害的一種。兩麵有刃，可以當作劍用，頭兒上又是鉤形，可以鉤壓對方的兵刃，還能鉤對方的腕臂，把子上是戟形的護手，刀劍都休想傷得著他，而把子的下端又很鋒銳，如同槍頭，更加短刀，可以反過來刺人。如今呂慕岩使的這對鉤又特別重特別長，銀光閃閃，與鐵芳所見過的呂道海及飛虎鮑坤所用的不同，是分外的厲害。當下雨絲愈粗，天氣愈冷，路上愈多泥濘，天已愈發暗，邢柱子的車已趕出百步之外去了，焦袞等人也都退後很遠，這裏的老鉤俠就在馬上展開了他的雙鉤，同著鐵芳鉤來。
鐵芳也在馬上擰劍刺去，呂慕岩以釣就鎖，然而沒有鎖住：鐵芳的馬向前撞來，劍如飛騰掠翅，側麵砍來，呂慕岩急用雙鉤去架，趁勢擒拿，但鐵芳的劍忽而撩挑，忽而拋衝，總不令呂慕岩的變鉤占勝。他的馬又極好，騰躍自如，呂慕岩就更怒了，又大喝一聲：“下馬來打！”他雖老而腰軀卻非常伶俐，一躍就跳下馬來，舉著雙鉤，威風凜凜地說：“小輩！你也下來吧！”但是韓鐵芳實在無心跟一個老頭兒賭這口氣，何況焦袞那三人又跑過來了，反正無論如何，今天自己一人也要敵他們八隻手。
此時邢柱子在那邊就要下車，喊著稱：“大相公不用跟他們鬥氣了！他們一定要拚就叫他們衝著我來！”
鐵芳衝那邊擺手，卻向這邊發出一聲冷笑，說：“誰同你們一般見識，我要走了！看你們能夠奈何我？”
說時他就撥馬跟上了那邊的車，急吩咐趕車的快走。當時車更快，馬也更急，又冒雨向東麵而去，可是那老鉤俠呂慕岩又上了馬，帶著焦袞等人都追趕了來，雨更大，究竟車輛不能走得太快，鐵芳的馬又不敢離開車，行了不遠，就被那四匹馬追趕上了。
四個人擰槍的刺，舞鉤的鉤，掄刀的砍，鐵芳回身以劍迎擋，同時馬往前走，車也向前奔馳。幸因雨落得太大了，那四個人勢雖眾多，可是馬全沒有鐵芳的座騎好，所以不多時，就又將那四個人落在後邊，而眼前煙雨之中隱隱有一個小村，那四個人也不再追了，隻聽見模糊的喊罵之聲說：“韓鐵芳小輩！叫你再多活半日！”
鐵芳身雖未傷，而氣喘不勝，也無暇還言，馬又急進，車又快走，又不多時，便進到了村裏。那趕車的才哎喲出來，說：“好險哪！”又望了望鐵芳，說：“大爺！你可真行！”
這個村子真是不大，統算起來不過二十餘戶人家，而且是一個孤村，四麵無靠。趕車的就把車停住了，用袖子擦了擦臉上濺著的雨水，就說：“大爺！咱們還能夠往下走嗎？”
鐵芳說：“這裏有店房嗎？”
趕車的說：“店房倒是沒有，這是百福莊，遠近的人都知道這是“白虎莊”，這村口有一塊大石頭，遠看著就像爬著一隻白虎，這村裏的強大爺恨我最熟，他好交朋友，過路的人沒盤費了，可以跟他借錢，遇著雨更不算甚麽。我帶著你幾位到他家中去歇一會，就憑你大爺這身武藝，他一定就得跟你交朋友！”
車裏的邢柱子這時就說：“不行！我看這個地方也不妥，因為地名兒既叫白虎莊，又住著個姓強的人，咱們現在不是自己往白老虎的嘴裏鑽嗎？姓強的那個人，多半是強盜。”
趕車的當時就露出不大願意的神氣，說：“你怎麽這麽說呀？強大爺是文武全材，論武藝，太極拳，八封拳都打得很好，各處的保鏢的都來跟他學；論文的人家去看病，脈氣看得好極啦：在鞏縣城裏開著百萬堂老藥店，每逢三六九進城去看病，人都擠著、等著、求著叫他老人家給看病，一看就得看一整天。”
鐵芳一聽這話，心裏本來也是跟邢柱子所想的一樣，覺得想逃開仇人之手，卻又跑入了賊子的巢穴，但又知那姓強的人是個看病的大夫，且在縣城裏開著藥鋪，就想這個人大概還不是其麽橫行不法的人，遂就略略地放下了心。並想那呂慕岩等人之所以沒有追到村裏來，未必不是因這村裏有個他們所顧忌的人，那麽如今正好去拜訪這個人，倘能得此人之助，隻要容自己在此歇宿半日，那就可以緩過力氣來再與呂慕岩等人廝殺。即或這姓強的人真如白虎一般的凶惡，那也沒有法子，反正呂慕岩的人多，而自己的勢弱，以單劍門他們五個人跟鬥四個人，也相差不了多少。
於是就向邢柱子說：“你們不必多疑心了，這個姓強的我是早已聞名的，如今我倒真應當去拜訪拜訪他。”就向趕車的說：“強家在哪裏？”
趕車的說：“就在東邊。”
於是鐵芳下了馬，牽馬相隨，那趕車的就拉著驟子往東走了不遠，就在一個巷口停住。
這條小巷裏邊隻有一戶人家，是磚砌的門樓，黑門上油著紅漆的對聯，寫著是：“忠厚傳家久，詩書繼世長”，頗為文雅。而且這個門兒雖然並不怎樣顯赫，可是在這小村裏，恐怕是最整齊的一個門兒，也許就是本村的首富了。
雨中，雙門閉得很緊，裏麵隱約傳出小哈巴狗的吠叫之聲。
鐵芳就向趕車的說：“你既是認識這位強莊主，你就去打門吧！你可以把話去實說，我是洛陽望山莊的韓鐵芳，路過此地，沒有別的事，一來是為歇息半日，二來是慕他的名，拜訪他。我因為出門時倉猝，身邊沒有帶著名帖，但你一提起我韓鐵芳的名字，料想他也能夠知道。”
趕車的這時候發著怔，直著兩隻眼，不住地看著韓鐵芳就說：“哎呀！原來大爺你老人家就是韓大相公呀！”
鐵芳說：“不必多說了！你就快去打門吧！可務必把剛才的事對他言明，他若是肯留我們歇歇，我們便進去！不然也請他不必客氣。因為我也看出來，這個村子太孤，又在兩天，我們也不願給人家多事。”
趕車的這時確實也有些作難，就答應著上前拍門去了。車裏的邢柱子就向鐵芳說：“大相公不該告訴這趕車的實話。”
鐵芳卻微微笑著，搖頭說：“不要緊！至多我再同那些人拚拚，或是他們把我捉住送往官府，叫我給獨角牛抵命，與你們夫婦絕不相幹。我如今已經走到這個地方了，要藏名隱姓也是不行，隻可惜我還沒有送你們追上前麵的官眷！”
他暗暗慨歎著，就向巷口裏看去，隻見那趕車的在那裏敲了半天門，裏麵才把門開開，是一個男仆樣子的人，跟趕車的真是認識，趕車的又回首指了指鐵芳這方麵，那男仆也不住直著眼睛往他看來。邢柱子卻又疑了心，向鐵芳悄聲地說：“我看這個人家不大妙！那趕車的說話也多半靠不住。”
荷姑也害怕地，悄聲兒說：“不好！咱們就把車停在這兒待一夜吧！大相公你也到車上來，省得在雨裏淋著，不用上他們家裏去啦！”
鐵芳笑著說：“那還不是一樣嗎？”又把才收入於行李卷中的寶劍拍了一拍說：“有這口劍我就不怕，你們也都不必怕！”
那趕車的在那裏跟仆人說了幾句話，這裏也沒有聽清楚，他們就進院裏去了，並且把兩扇門闔上。
雨聲更大，天色黑壓壓地，簡直跟夜裏是一樣了。邢柱子又說：“這趕車的一定靠不住。”
鐵芳卻說：“不要多疑！”
邢柱子又說：“可恨我沒帶著斧頭，不然到時我也跟他們拚命！”
鐵芳連說：“用不著！用不著！你們夫婦雖與我同行，但剛才呂慕岩說的話，已將咱們分開了，他們不與你們為難，專同我作對！”
邢柱子說：“他們說的那話，咱們還能真信嗎？”
鐵芳也沒再言語，又待了一會，那兩扇門就又開了，隻見趕車的跟那男仆又出來了，男仆的手中環高高舉著一隻雨傘，傘下就有一個人。這人年約五旬上下，身材不高，但是滿臉的連須黑胡，簡直連模樣都遮住了，令人看不清，穿的是長衣服，用手提著袍襟，腳下是兩隻塗著油的黑布雨靴，靴底不知有多少釘子，走起路來直響。他放下了衣襟，拱著雙手，哈哈大笑，說：“韓大相公！久仰大名，隻恨無緣拜會，如今這大的兩，你大駕來到敝村，光降寒舍，真是光榮之至！請！快請到裏麵歇一歇吧！”
鐵芳也拱手說：“強莊主！我們今天也非特意前來造訪，一是因雨，二是因被鉤俠呂慕岩等人給追來的。話得先說明，不然我若到你府上給你惹出事情，那可實在對不起！”
這個強莊主就連說：“哪裏的話？兄弟在敝處還略有小小的名聲，再說又沒有得罪過人，我想無論何人也不能不給我留點麵子。請進來吧！隻是不要笑話，寒舍太狹窄了！”
這些和藹的話，使得鐵芳更不疑惑，於是先看著邢柱子夫妻下車進內，他自己也就進了門。車是否終夜就停在巷口他不管，他的黑馬卻絕不撒手，就自己牽進了院中，院中有一棵枯樹，他就將馬係在樹下。
這強家是“三合房”，東屋的門開了，出來了一個十六七歲的姑娘，強莊主就說：“這是我的女兒！”
隨讓著荷姑進到那屋裏，他卻將鐵芳跟邢柱子讓進北屋。這屋中陳設得很是古雅整潔，當中懸掛著一大幅畫，畫的是一隻吊睛白領的大老虎，邢柱子一看，立時就更露出了驚疑的神色，可是鐵芳知道，畫的這隻老虎必定是“藥王爺”孫思邈真人的那隻老虎，由此更可知這位強莊主確實開著藥鋪，確實是一位醫生，室中也有筆硯等陳設，還有接脈用的腕枕。強莊主先命人取來了幹衣裏，請鐵芳二人更衣、淨麵，連襪子和鞋也都換了，茶也送上來了，燈也點上了，這強莊主就陪著鐵芳跟邢柱子談閑話。鐵芳隻說邢柱子是他的盟弟，並把呂慕岩等人追迫之事，隻略略說了，並未細述原由。
這位強莊主名叫強永濟，號是子丹，他素聞洛陽韓老善人文佩，韓大相公鐵芳之名，可是鐵芳在洛陽所作的事，尤其是剪除了獨角牛之事，他並不知道。這強永濟會些拳術，也收過幾個徒弟，徒弟也有在外作鏢頭、作護院的，他自己可是沒有走過江湖，不認識甚麽江湖上的人物。
鐵芳提起了鉤俠呂慕岩，他搖頭說：“不大知曉。”又提起了靈寶縣老劉昆之名，他卻說：“劉老拳師跟我倒頗有幾麵之識，因為我曾被人請到靈寶去看過幾次病，這可也是十幾年前的事了。據我看，那人雖是個練武藝的人，可是還不粗暴，頗知理。”
鐵芳就笑著說：“他如今老了，脾氣就變得暴躁了，也或許因為我有一點不對，才惹得他這樣處處與我為難，但也沒有其麽。我這人很懂得分寸，他們不逼我太甚，我也不會對他們怎樣，他們若是步步相逼，那我就不能再對劉昆、呂慕岩以老前輩對待了，我也就對他們不再客氣。不過我擔保絕對不會打攪貴府，今天如若無事，明天一早，不管雨住不住，我們就走，如果有事……”
正在說著，忽見那趕車的慌慌張張地進來說：“可不好啦！那四個人都進村裏來了，那個年老的拿雙鉤的叫我進來告訴你，說是他們在村外等候你，請你出去再較量較量！”
鐵芳聽了，不禁神色一變，冷笑一聲，點頭說：“好！你就出去告訴他們一聲，說我這就去再會他們，叫他們在村子的東口外邊等候著我！”
邢柱子忿怒他立起身來說：“我出去見他們吧！”
鐵芳用手把他攔住，強永濟也站了起來，說：“這樣地逼人，簡直是強盜了！讓我去對他們理論理論！”
鐵芳也趕緊給攔住，說：“強老前輩，你出去若有一點好歹，那找更是對不起你了。如今我身遭此事，我就自身出去對付，還免得旁人受我的連累！”
強永濟發愁說：“你一個人怎能夠打得過他們四個人呀？”
鐵芳搖頭說：“不要緊！我不願傷人，或許也不至為他們四人所傷！並且，我能夠應付便應付，若是不能應付，我就脫身一走，到不遠之處去請了我的朋友來，隻是……”
說到這裏鐵芳更是言辭慷慨，態度昂然，就拱手說：“強老前輩，我們素昧平生，如今竟蒙你這樣款待，可見你熱心俠腸，至可欽佩。我這盟弟邢柱子與他的夫人，原是新婚，並且是一對患難的夫妻，我現在叫他們在貴府上，尚請多加照應，等到天晴之後，再叫他們往東走……”
強永濟就說：“這個你放心好了，我家也有兒媳和閨女，除非他們強盜結夥而來，連我家裏的人也都欺辱了，我才護不住你盟弟夫婦。不然，我也會幾拳，在外邊我也有弟子，這村子雖小，我若呼喚一聲，也能有三二十個壯丁，我絕不會叫他們夫婦受半點屈辱。”這強永濟說話的時候，連鬢的胡子全都倒豎起來，簡直比畫兒上的那隻老虎還要厲害。
鐵芳就深深打了一躺，說：“既這樣，我就拜托了！”他就進去更換衣服，他們剛才脫下來的衣服擱在裏屋的火爐旁邊，這時烤得已快幹了。
他正在烤著，邢柱子就追進來，含著眼淚急急地向著他問說：“難道你真要出村子跟他們再鬥嗎？”
鐵芳說：“我若不去，他們也能夠到這裏來，還顯得咱們不是大丈夫！”
邢柱子說：“你一個怎鬥得過他們四個，你這一出門，性命就難保呀！”
鐵芳卻嚴肅地說：“兄弟你千萬不必掛心，你隻護住你的妻子要緊！”又悄聲囑咐著他說：“這裏，我雖看出是十分可靠了，但你還須時時謹慎防備。”
鐵芳更小聲地說：“你可千萬不可冒昧地就出去幫助我，那無用！我也不與他們多鬥，我隻要脫身走開，去追上雪瓶。”歎了口氣又說：“我本想不必找她，因為她正在病著，但如今我一看，非藉她的力量不行了！”
邢柱子也無話可說了，但還不住愁煩、忿恨，鐵芳倒是神色自若，急急地換了衣服，又到外麵去裝束好了馬匹，他就又拱手向強永濟作別。強永濟已取出兩口刀來，給了邢柱子一口，他自己拿著一口，衣服也挽了起來，袖頭更都挽起。依著他還要跟出村子去，但被鐵芳極力地攔住，鐵芳就牽著馬出門。
那趕車的身披著油布的衣裏，在雨中淋得跟個落湯雞一樣，驚慌得又像是一隻受傷的兔子，他說：“那四個人都在東村口外了！”
鐵芳點點頭，若不在意，並且從容的由身邊取出來一塊銀子交給趕車的，趕車的用雙手接著。
鐵芳就上了馬，出了巷口，轉往東邊，一出村口他就又抽出了寶劍，隻覺得雨更大，天更黑，在煙雨茫茫之中，對麵都難以看得見人。
他的馬蕩著泥水，徐徐地往前走，走了不遠，就被那四匹馬攔住了，他的寶劍當時向前就紮，卻被呂慕岩以雙鉤壓住。
呂慕岩大聲地說了許多話，在雨聲中，雖相離極近，卻也很不易聽得清楚，飛夜叉張保又幫助他重說了一遍，鐵芳才明白。
原來那老劉昆和小哪叱，那些人是跟他們分成了兩路，他們是在孝義縣，那些人現在卻是在鞏縣住著。如今呂慕岩說出三項辦法來，第一是當場決鬥，分出來個生死，第二就是叫鐵芳隨他們到鞏縣，去見老劉昆，第三就是他得帶著去找春雪瓶。
鐵芳卻大聲地說：“三件事我全依你們！若要鬥，當時鬥；若要見劉昆，當時就去見；若要找春雪瓶，那也很容易，我一定能夠把她找了來，你們可是不能隨著我去，我也不能先告訴你們她現在何處！”
呂慕岩暴躁地說：“好！你就先隨著我們見劉昆去吧！”
鐵芳說：“且不要忙！你們先發下誓才行，不能在我隨你們走後之時，你們又分出人去謀害荷姑跟她的丈夫。”
呂慕岩說：“你把我呂慕岩看成無信的小人！我說了不準人去找荷姑，就絕不會再去，縱使劉昆不聽我的話，我也能夠跟他們翻臉！況且強永濟也是有名的拳師，我們若打算攪他的家宅，也不必又叫你出來了！”
鐵芳點頭說：“好！我不怕你們，我自覺得是好漢，現在我就隨你們走吧！走！走！我在前！”
當下他催馬緊走，那四匹馬在後緊隨。
雨聲簌簌，風聲淒淒，馬蹄踏著泥水，發出雜亂的聲音，鐵芳的馬快，他們那四匹簡直追不上，可是鐵芳絕不逃跑，還時時停了馬等候著他們。如此向前緊行，行了又有二十多裏地，便望見了鞏縣的西關在雨中幾點模糊的燈光了。更往前急走，少時就進了西關。
呂慕岩卻喝著說：“停住！停住！”
這時雖已有初更時分了，大街上倒還有打著傘的人往來，酒樓茶肆也都還沒有滅火。
鐵芳將馬勒住，就高聲地喝叫著說：“老劉昆現住在哪家店裏？你們現在就領著我去見他吧！”
呂慕岩過來，連胡子都往下垂水，氣喘籲籲地說：“鐵芳老弟！”他這時忽又特別客氣了，接著說：“你敢同我們到此地來，可見你的膽子壯，夠朋友，是一條好漢！但是實不相瞞，我們跟劉老師傅他們分了手，雖言明是他們到鞏縣來等我們，可是我們也不知道他住的是哪家店房，好在一找便能夠找得著他，先叫這位焦兄弟跟張兄弟陪你去喝兩盅酒，我們去找他，然後再商量。”
說到這裏，又暴厲地大聲說：“你既來到這裏，就都好辦了，我們的人多，絕不能欺負你單獨一個。你放心，絕不至於太難為你！”
鐵芳卻不住地哈哈大笑，鉤鐮槍焦袞指著街上說：“迎春樓酒飯館裏邊很寬敞，咱們進去吧？”
鐵芳點頭說：“好！我們也應當用晚飯了。”
於是向呂慕岩拱拱手，他們三個人就下了馬，一齊攜帶兵刃及隨身的東西。這裏的掌櫃本來也預備叫廚房封火了，可是見三人渾身都濕，各亮出來刀劍，樣子十分地凶，鉤鐮槍焦袞又說了一個人的名字，甚麽“黑呂布梁大爺”，那多半是本地的一個有名有勢的人，掌櫃的一聽這三個人是他的朋友，就不敢怠慢。樓上並無別人，隻有他們三個人占住了一張桌了，於是就要酒、要菜飯，一會兒，酒就先上來了。
外麵的雨聲仍然簌簌地響著，鐵芳就笑道：“好天氣！”斟了一杯往下飲去，各自誰也不讓誰。
焦袞是時時預備著他的那杆鉤鐮槍，時時觀察鐵芳的神色，並不說一句話。
那飛夜叉張保倒是說：“韓兄！他們最恨的還是春雪瓶！你帶著他們把春雪瓶找到，也就沒有你的事啦。若細說起來，咱們都是好朋友，都生在潼關裏外，跟同鄉是一樣，何必如此仇視呢？”
鐵芳笑得幾乎噴出酒來，說：“張兄，你這個人倒是很老實，我知道你是好意勸我，我也就不必再說甚麽了。”把臉向下一沉，指著焦袞說：“假如這話是他姓焦的說出來，我當時就提著他的腿把他扔下樓去。”
焦袞立刻驚慌，抄起了他的鉤鐮槍。鐵芳依然從容鎮定地說：“我也是堂堂一條好漢，何況又一點也不怕你們，並且也沒太把你們看在眼裏，我用得著叫春雪瓶那樣的高人也出來嗎？”說著又是一陣哈哈大笑。
張保說：“既是這樣，我就不能夠跟你再說話了。”
焦袞忽然用拳頭一擂桌子，說：“你跟他廢甚麽話？他還能夠活到明後天嗎？”
此時鐵芳突然端了一腳，連凳子帶焦袞，還有酒杯，全都摔倒在樓板上，嚇得瑞著盤子的茶倌直喊叫。
鉤鐮槍焦袞惱羞成怒，擰槍向鐵芳就紮，被鐵芳將槍揪住，用力一套便奪了過去，焦袞不容鐵芳抽劍就掄雙拳直撲上去，二人相扭起來，把樓板震得亂響。
張保土來勸，也勸解不開，二人相扭了半天，結果是鐵芳將焦袞的身子揪了起來，就猛力向窗外推去，焦袞也是極力地掙紮，又掙紮了半天，連窗欞都給擠斷了，結果鐵芳便把焦袞給扔出了樓窗。
但窗外還有一層屋擔，焦袞並未摔落下去，他大聲地詬罵，掄著已劃破流出血來的拳頭向裏還打。鐵芳也隔著窗“砰！砰！”打了幾拳，一拳很重的何在焦袞的胸膛，焦袞就跌下了樓去，大概至少也得半死的躺在雨中的街心了。
鬧了這半天，飯館的人個個麵如土色，張保也要走，卻被鐵芳把他揪住，按他坐下，說：“你不要走，沒有你甚麽事。”他照舊以酒頻斟，談笑自若，並勸張保說：“你不要跟他們在一起胡混，我倒不要緊，我向來是得不傷人便不傷人，能不得罪朋友。也就不得罪朋友。不過早晚春雪瓶是要來的，那時，她的劍下可實在沒有輕重。”
這個飛夜叉張保聽了此話，越發地渾身顫栗了，他簡直又要走，他坐不住了。
鐵芳就勸他說：“我並不是怕我多一個對手，但我勸你走，還是趕快就離開此地，離開他們那些個人吧！”
張保點了點頭，立起，向他拱了拱手，挾著刀就下樓去了，這裏鐵芳照常地一個人吃菜用飯。掌櫃的毛著腰，帶著驚恐，露著笑容，剛過來，好像是要勸鐵芳別再生氣，又像是要勸鐵芳也下樓。然而鐵芳不容他說話就掏出一錠銀子來給他，說：“這還不夠賠償你這扇窗門的嗎？”
掌櫃的連連拱手說：“這銀子我們可不要，隻請，隻請……大爺顧念我們小買賣人！”
鐵芳也不禁歎了口氣，說：“如今的事，大概你也看出來了，我實在是被他們逼迫到這裏來的。
我等著他們，他們再來人時，我一定拉著他們到外麵去理論，絕不再在你這樓上鬧了。剛才的事，實在對不起，這銀子無論如何你也要收下，你不收就是看不起我。我姓韓，名叫鐵芳，今天咱們先交個朋友，將來我若再路過此地之時，再向你重謝！”
說得這酒樓掌櫃倒有些受寵若驚了，可是他才道了謝，將銀子收了起來，忽聽見樓梯又“咚咚咚”地直響，掌櫃的忙回身，他並不敢跑到樓梯口兒去看，卻躲進那間放置家夥、盤碗的屋子。由樓梯上來了五個人，鐵芳這時本不想再喝酒了。可是見他們來了，反倒又斟了一杯。來的這幾個人之中倒沒有老劉昆，仍然是呂慕岩為首，這呂老頭子連幹衣裏都沒有換，就提著雙鉤又來了，他先問說：“飛夜叉張保往哪裏去了？”
鐵芳說：“他自己走了，我哪裏曉得？”
呂慕岩麵雖充滿了怒容，卻並不發作，可見他是將氣忍了忍，他說：“韓鐵芳！在我走了這一會的時間，你可又打傷了焦袞，我們不想是跟你客氣客氣，如今卻又客氣不得了：剛才我們已見了劉昆老師傅，他說他要再會會你！”
鐵芳答應著說：“好！”說著提起劍來，霍地就站起身來，要跟著他們走。
呂慕岩又擺著手說：“不要太忙！今天天太晚了，雨又沒有住，再說鞏縣這個地方又沒有合式的揚子，武藝怕施展不開。”
鐵芳說：“我倒是不在意，在屋裏我也敢跟他較量較量。”
呂慕岩說：“可是劉老師傅向來跟人比武都得挑地方。尤其這次跟你，總得光明正大，不能在小揚子上動手，不能以老欺少，也不能夠以多勝寡。”
鐵芳說：“這些廢話你不用說，既然劉昆不願在雨天夜間交手，那就因為他年老，我可以等待他一二日都不要緊。”
呂慕岩點頭說：“好！這又算是你懂得交情，那麽，剛才焦袞的那件事也就不必提了，現在我們已經替他找了安身處，就是斜對開的宏興店。”
鐵芳聽了這話，卻又不禁有些生疑。
呂慕岩又說：“所有的店飯錢全都由我們給。”
鐵芳搖頭說：“那倒不必操心。”他拍了拍自己的行李卷，說：“我這次出來，攜帶的金銀倒很多。”
呂慕岩身後邊站著的四個人全都瞪著眼向他這包袱來看。另慕岩又說：“那麽就請吧！明天雨若是住了，後天我們就一同往東，走幾十裏地就是虎牢關。”
鐵芳似乎很感興趣地說：“哦！虎牢關。”
呂慕岩說：“那是三國時劉備、關公、張飛三戰呂布的地方。現在那個地方空曠無人，正好決一高低，況你韓鐵芳是少年英雄，不亞於當年的呂布。”
鐵芳笑著說：“你太過獎了！我哪裏敢比古人，不過當年劉關張三個人打一個，到後日在虎牢關你們不要說隻有三個人，就是一齊上手，我也奉陪。現在，我還要吃飯，你們諸位就請便吧，待會兒我會自己去找那家店房去住，即使是一家賊店，我也要去住！”
呂慕岩說：“這是甚麽話？你太看我們不是朋友啦！”說時見鐵芳又坐下了飲酒吃菜，他便提鉤拱了拱手，遂與那四個人一同下樓梯去了。
這次並沒有人再來攪鬧，那掌櫃的就放心出來了，鐵芳就問他：“那宏興店是怎樣的一家店房？”
掌櫃的說：“還好，是一家大店，是本地的有名人物黑呂布開的。他那個店房倒不欺負人，隻是不能欠他的店錢，若是欠了錢，剝下皮來也得還給他。”
鐵芳笑笑說：“我倒不至於欠他的店錢，因為已有人答應給錢了，不叫我化費一文。”
這掌櫃四下看了看，才悄聲說：“我勸大爺你還是快些走吧！”
鐵芳卻搖頭說：“不要緊。”
此時他已吃跑了，酒他本來是不大喝的。如今因為忿怒，才喝了兩杯，但已覺得有點暈了，就不敢再飲，同時也不願再在這裏多耗功夫，使得這裏的掌櫃的不得安寧，夥計也把自己看成了不起的人似的。他就要算算酒飯錢，可是這裏的掌櫃的拉著他，扯著他，無論如何也是不肯再收錢。
鐵芳隻得拱了拱手，說：“那麽，就明天再說吧！”他提著行李包袱跟寶劍，就走下了樓梯。
樓下麵隻有一兩盞燈，十分的昏暗，迎著門涼風兒吹到他的頭上，他更有些醉意了，腳都發軟。
可是樓下已經有三個人，其中的兩個大概就是剛才跟著呂慕岩的，都握著刀，一句話也不發。一個卻提著個不怕雨淋的玻璃燈，裏邊點著燭，玻璃上用紅油漆著「宏興老店”四個字，原來正是來接他的。
這個店小二，遞著笑顏，說：“韓大爺的馬我們已經叫人給牽過去啦，那邊的屋子也都收拾好啦，就請韓大爺過去歇著吧！”
鐵芳點了點頭，店小二打著燈就在前麵走，出了這家酒樓，就見滿天陰雲，一街泥水，雨淋在店小二帶著的草帽上還作出“嘩嘩”的響聲。鐵芳還時時的提防著身後提著刀的那兩個人，又不知那鉤鐮槍焦袞是摔死了沒有，是在哪個時候被抬走了的。
到了斜對麵的店中，他不放心他那匹馬，叫店小二領著他先到棚裏看了看，看見了那匹鐵騎，他才沒有說甚麽。店小二又領著他到房裏，確實是很幹淨的房子，有桌有椅，還掛著對聯，大概官眷才應當在這裏住，床上的半新被褥已經鋪好，一壺熱茶也放在這裏了。
店小二就說：“大爺把濕衣裳鞋襪都脫下來，我們拿去給烤一烤吧！明天你好穿。”
鐵芳說：“好。”遂就都脫下來，順便即躺在被裏，店小二就出屋去了。依著鐵芳，身體既疲乏，且又有些醉意了，他真想大睡特睡，可是卻不敢，忽聽屋門又“呀”地一聲響，自己就開了，又把鐵芳嚇了一跳。他趕緊打開了行李拿出來一身半濕的衣褲鞋襪都穿上，到門前去看，見院中也是昏黑地，除了櫃房，簡直沒有燈光，別的屋中也不知有客人住沒有，雨還是不住的下著。
鐵芳就掩上了門，並搬了那張桌子頂上，在桌子上並放了一把椅子，然後才熄燈去睡。劍就放在枕邊，一時他卻又睡不著，實在，他對目前的事是非常發愁，虎牢關那個地方一定空曠，劉昆若是占上風便罷，他若是敵不過自己，那時呂慕岩等一幹人必要齊都上來，除了春雪瓶她有暗器可用，像我這隻憑一刀一槍殺砍的人，實在難以敵擋他們這些人。真若是死在老劉昆的手裏，死在虎牢關，那實在是太冤枉了，但事已至此，自己若像那飛夜叉張保似的，一害怕就逃跑了，豈不惹人恥笑？
他不禁暗歎了口氣，也不知過了多少時候，他就昏沉沉地睡去了。在睡夢中他忽然覺得眼前一亮，他就驀然驚醒，掙開了眼睛一看，見已有人進到屋裏來了，卻是一個穿著鹿皮背心，背後插著寶劍的女子，正以纖手點那床旁邊放著的蠟台。雲髻上蒙著青紗帕，沾著雨水，側臉兒是那麽莊嚴而秀麗，正是春雪瓶。
鐵芳就趕緊坐起身來了。春雪瓶扭頭一看他，就不讓他說話。他卻看比雪瓶的臉上仍有一副病容，他就忍不住問說：“病還沒有好麽？”
春雪瓶卻沒有回答。鐵芳又看見頂門的桌子跟椅子都跑到一邊去了，原來沒有用，門頂得雖那麽嚴，但春雪瓶進來了，自己竟連一點聲音也沒有聽見，真是羞慚！
雪瓶把燈點上，這才站在床前正色地說：“我因為有病，這兩天又覺得重了，我才不能夠跟著我爹爹的表姐她那輛車走。我是在西邊一個村子裏歇下的，歇了有兩天啦，那村子靠近大道，白天下雨的時候，就聽村裏的人說看見有幾個騎著馬帶著刀的人跑過去了，我怕的是有賊人又追上前麵的官軍去打劫。”
鐵芳說：“村裏人看見的一定是我跟呂慕岩他們，我是跟隨著他們來的，預備後天與老劉昆到東邊的虎牢關去決一雌雄。”
雪瓶卻不管他這話，隻是仍然說：“我十分不放心，到晚間，剛才，我又聽見了村中的狗叫，大道上有馬蹄聲，我想半夜裏在雨中騎著馬行走，絕沒有好人，我出去了就把他射下馬來。過去問了問他，他自己說名叫飛夜叉張保。”
鐵芳說：“唉！那人是在這對過的酒樓，因為我勸他不要幫助劉昆，我又提出你來，把他嚇跑了的，不想他又碰到你的手裏！”
雪瓶說：“我射得他並不重，我又放他走了，由他口中我才知道些韓大哥的事。我知道韓大哥被他們困在這裏的酒樓上，我才趕緊來救韓大哥。”
雪瓶口中一連說出好幾個“韓大哥”，鐵芳倒覺得臉上直發熱，他此時很是件難，第一是人家病著，又是深夜冒著雨前來，應當讓人家到床上來歇歇，自己得趕忙爬起來才是。同時雪瓶既然來了，還能再叫人回去嗎？隻好明天叫店家詫異一下吧，屋子裏忽然多添了一位女客。再說，雪瓶此時的態度頗有些脈脈含情，自己又為甚麽不依著父命母言，而與她說明白了很想跟她成親呢。
想到這兒，心弦不禁發緊，不單是不好意思，而又有些害怕，怕碰個壁。怔了半天，方才問說：“現在姑娘是騎著馬來的嗎？”
雪瓶點點頭說：“對啦！我來的時候，那酒樓已經關上門，我把門叫開，向他們問明了你住在這裏，我就趕緊來了。馬還存放在酒樓的門外，我還要趕忙去取，不然……”
鐵芳卻下了床，擺手說：“不要忙！老劉昆並沒有多大的能為，那酒樓中的夥計又都很老實，馬寄放在那裏絕不會丟。先請姑娘坐在床上歇息歇息，待會我還有話要對姑娘說。”
他用手拍著床布，拉展開被褥，就請雪瓶登床去歇息。雪瓶身上的皮背心跟衣服本來也多半濕了，但她有點不願去捱著那被褥，搖了搖頭，笑著，她這一笑更顯得美，但也更顯出病傭傭的樣子來。
鐵芳倒不由得歎了口氣，就正色說：“雪瓶！以後你不要跟我再客氣了，你也不要再叫我韓大哥，我的身世，惟你曉得，我不姓韓，在韓家的那陳芸華，她現在是佛門弟子了，她已經不是我妻子，我如今隻能說是你爹爹的兒子，是你的義兄！”一說到這裏，忽然感慨流淚，接著又說：“以後，我們若作義兄妹也行，若一一遵依我父母之意，我們……”
他把這話頓了半天，結果是把心一橫爽直地說：“若作夫妻也對！”
這話說出來，他料到雪瓶是要翻臉的，所以他簡直不敢向雪瓶的臉上看。隻見雪瓶忽然扭轉了身去，把個婷婷的背影對著他，那背後的寶劍沾著雨水珠，映著燈光閃閃地發亮，繡花的腰帶上還掛著個小皮口袋，那就是百發百中的最厲害的箭囊。
鐵芳又說：“姑娘你不要惱，這是我心裏的話，我不能不對你說，你願意或不願意，都沒有甚麽。現在還是你的病體最為要緊，你應當先養病……好！你就先躺在床上歇息一會去吧！我去把你那匹馬取來，牽到這店裏。”
雪瓶忽然回身，一把握住了他的腕子。鐵芳就覺得她的手指頭涼極了，同時且雪瓶的麵色慘然，淚已流下，但她的態度很是急躁，搖著頭說：“不用去取馬，我這就要走！”
鐵芳吃了一驚，隻是春雪瓶把他一推，遂即開了門自己走出，鐵芳趕緊跟出去看，卻已經沒有雪瓶的蹤影。
夜雨淒淒，四周寂靜，呆了半晌，聽街上隱隱有馬蹄之聲，少時也聽不見了。鐵芳這時的心裏簡直比雨水還要涼，他隻得回身進到尾中，懶懶地重又閉嚴了門，站立著對燈發呆，心說：“原來如此呀！她並沒有半點意思要跟我成親呀！唉！我也太莽撞！”恨不得打自己幾下。他上了床，先是後悔惆悵了半天，後來倒覺得心事皆無，正好明天去找老劉昆，跟他們拚出個生死，死了、爽快，活著、飄流四方，也倒悠閑。
當時他就吹滅了燈，重蓋上了被，可是翻來覆去地總是睡不著覺。不覺到了次日天明，他就振奮著精神，趕忙起來，整衣擦劍，付清店錢，並打聽出來本地的那個“黑呂布”的住址，他就自己去匆匆備馬；然後，他才要在這雨雖止，天尚未晴之下去找黑呂布，獨鬥老劉昆。但見門的那邊早站著四五個人，其中有一個就是呂慕岩的手下，昨天與自己交過手，拚過命的。
這人就很凶橫的樣子，說道：“韓鐵芳你起來了，劉老師呂老師他們有話，今天叫你到虎牢關那邊等著他們，他們隨後就到，還叫你有甚麽後事，快著點預備！”
鐵芳怒罵道：“渾蛋！虎牢關在哪裏？”
這個人傲然的指明了路徑，鐵芳就點頭說：“好！我立時就去，今天他們若不去，我等到明天，明天不去我等到後天，倒看他們是英雄還是鼠輩！”
牽馬往門外就走，一腳向這人踹去說：“快滾回去，將我的話告訴那老匹夫，叫他們人越去的多越好！”
這幾個人隻是往後退，也都沒敢還手。鐵芳就出門上馬，忽然揮鞭，烏龍騰飛，泥漿亂濺，他就離了鞏縣，獨赴虎牢關。虎牢關是屬成皋縣所管的一個地方，北臨著黃河，東西是秦豫往來的要道，這個地方是曆代兵家必爭之地。
當年漢劉邦與西楚霸王項羽也曾在這裏相持，最著名的就是後漢時的三雄戰呂布，至今故址猶存，令人想起當年騎赤兔馬，使方天畫戟的溫侯英姿。鐵芳的馬如今來到這裏，也不禁蒼涼而生懷古之情，且又慷慨奮發要以溫侯自命。
雨已住了，但天上仍飄著薄雲，地下更滿是泥水，附近有一座很大的市鎮，街上非常熱鬧。原來因為昨日那場雨，把過往的仕宦、行商都留在這裏了，到如今還不能走。因為路太難行，家家的客房都住滿了，車馬都滿帖了街，有的倚著店門，看雨後的街頭光景，有的穿著釘子鞋、油布靴，出來或是到鋪子去買東西，或到酒店去消磨這半日無聊的光陰。這些人的形色不一，還有不少都是過往辦公差的官人。
這時已快到晌午了，鐵芳想要找一間店房用飯，但是一連問了三家店，都是住滿了，連插足的地方也沒有了！最後又來到了一家，牽著馬擠進店門來就大聲叫著：“夥計夥計！”
店夥正在院裏，就愛理不理的樣子，說：“沒房子啦！上別處去吧！”
鐵芳說：“別處我都問過了，也都說沒有房子，那麽，我先把這匹馬寄存在你們這裏吧！”
店夥又搖頭說：“不行！馬棚也沒有地方啦！誰叫你不早來呢？我們不能把別人的馬拉開，去喂你這匹馬，快上別處去吧！”
鐵芳這時的氣很盛，聽了這話，他就罵道：“渾蛋！你說的這是甚麽話？”
店夥也扭轉頭來，瞪眼問說：“你這人，怎麽罵人呀？”
鐵芳說：“因為你說話不像做買賣的。”
店夥跳起來說：“我的話哪句說錯啦？本來店裏就沒有房子了！難道還為你現蓋一閑？”
旁邊有客人聽見，都說：“你怎麽這樣說話？”
店夥還是不服，鐵芳把韁繩撒了手，氣忿忿地提著鞭子過來就要打這店夥。但忽聽東屋裏有女人的聲音驚慌著說：“哎喲！原來是韓大相公！”說話之間，屋門就開了，有夫婦二人同時趕著出來，又驚又喜，都深深地行禮，同時叫著：“韓大相公！”
鐵芳一看，原來是蝴蝶紅跟範彥仁，蝴蝶紅嬌豔如昔，衣服華麗，儼如命婦，範彥仁也不是那窮書生的樣子，也發福了。
鐵芳不再理那個店夥，就轉怒為喜，笑著說道：“想不到竟在這裏遇著故人，你們夫婦怎會來到此地？”
範彥仁跟蝴蝶紅這時都似乎手足失措了，因為太喜歡了，趕緊就往他們的屋裏請鐵芳。
鐵芳看到人家夫婦的身份，想到自己的處境，本來不願進去，但範彥仁夫婦竟過來，每人拉著他的一條胳膊，執意往裏讓他，範彥仁並向那店夥說：“把韓老爺馬上的行李卸下來，拿到我屋裏來！”
那店夥真是前據而後恭，把腰彎得快到了地，連聲答應著：“是！是！”
鐵芳便被他們夫婦挽進了屋內，這間店房倒很幹淨，椅子上放著他們的行李，雖然無多，但是很可以表示他們的生活是很寬裕了。據範彥仁說，原來他不僅是附近-水縣衙的典史，最近已升為縣丞了，縣太爺之外，全縣就數他大了，鐵芳拱手向他們夫婦賀喜。
範彥仁又說：“上次回到洛陽，我們原想是給大相公叩頭謝恩，卻未料大相公那時還沒有回去。”
鐵芳又拱手說：“隻要範兄步步高升，你們夫婦永久有畫眉之樂，一直白首到老，那我就欣喜極了，甚麽叫作恩？又有甚麽可謝的？範兄你若再提，那就是拿我沒當作朋友。我韓鐵芳離家已有一載，飄流各地，頗覺得閑適，故人之中，我隻還沒有忘了你們賢夫婦，如今卻又在此萍水相遇，很好！我正好再請你們夫婦喝幾盟酒，再給你們賀賀。但我不願在此多待，我陪著你們吃兩杯酒之後，我就還要走，因為日前我還有要緊的事，不然我也不會來到這虎牢關！”
忽然見範彥仁神色驚慌，先把屋門帶嚴了，然後才探著頭，悄聲地問說：“大相公到旁處去還有甚麽事？莫非還是為那……獨角牛死了的事嗎？”
蝴蝶紅在旁也說：“當初大相公是為我們，才跟獨角牛結的仇，如今，害得大相公倒有家難歸！”說著，她覺著對不住，竟自悲痛了起來。
鐵芳倒很覺得驚異，就笑著說：“原來這些事，你們夫婦都知曉了！”
範彥仁說：“因為大相公對我們有那樣大恩，所以大相公的事，我們不能不就要關心，隻要遇見人，我們就常常設法打聽，因此關於大相公的事，我們知道的很多。我們聽說大相公曾到新疆去過，在那裏另娶了一位婦人，武藝精通，乃是宦門之女，名叫春雪瓶！”
鐵芳搖頭笑著說：“這一件事，你們就打聽錯了！春雪瓶不過與我見過麵，卻哪裏算得是夫婦呢？”說到這裏，不由得歎了口氣。
蝴蝶紅更顯得開心地問說：“為甚麽外邊的人，隻要是知道大相公之名的，就都這樣的說呢？莫非……大相公本來已經娶了那位小姐，後來又出了甚麽變故嗎？”
鐵芳搖頭說：“也不是！”遲疑了一下，才慨然地帶笑說道：“我也隻能同你們說，因為我不願對故人說半句假話。我的妻子陳芸華在家裏已是一心拜佛，萬念皆空，她是佛門弟子，將來必能夠得道，不再是我這個俗人的妻室了。至於春雪瓶不但是我的好友，且是與我有親，我遵依著父母之命，感念她多番救我助我之恩情，也曾有意與她結為夫妻，誰料結果是落花空有意，流水本無情！”
這兩句話他說了出來，那讀過五經四書的範彥仁倒是沒有聽明白，琵琶巷裏出身會唱小曲的蝴蝶紅，立時可就了解了這兩句話，她就不再細問了，隻說：“那位春小姐必是有本領的人，有本領的人就有脾氣！”
鐵芳搖著頭微笑說：“其實她也沒有甚麽脾氣，我想，不是她嫌我的武藝不佳，就是不知我哪一句話說錯了，使她惱了。這本來是一件小事，我們也不必再多提了！如今你們既是盡如我的事，我可以告訴你們，我今天到虎牢關來，是為等候著跟人決鬥拚命，我們在這裏談著話，說不定待會就有一群強盜、拳師，連男帶女，三四十人，個個持著刀劍前來找我拚命，我就許被死在這院中，把你們也連累了！”
範彥仁挺起腰來說：“這不會！我想他們誰也不敢，這地方雖不是我們的地麵，可是我能夠去見這裏的縣官，托他派了衙役來這裏保護大相公！”
鐵芳又拱手一笑，說：“但是，範大老爺！你得想一想，我是在洛陽殺死了獨角牛，河南府正在緝拿的凶犯呀！”
範彥仁說：“這不要緊！至多我舍棄了這項紅纓帽！”
蝴蝶紅也搖頭，決然地說：“這不要緊！我們倆為大相公受了甚麽累，都是應當！”
鐵芳說：“我卻不願那樣，那就違了我的宿願，我原為你們大婦好，豈能無故地牽累了你們？再說對我並無益處，我是孑然一身，有馬有劍，我哪裏不可以去逃，甚麽人又能使我膽寒……”
蝴蝶紅又悄聲說：“我們這次本是才由孟津縣給陳太夫人上畢了壽回來，因而才留在這裏。陳太夫人也是去年我們到南方去的時候才認識的，也是因為同住在一家店裏，陳太夫人很喜歡我，說我長得像她早先放去的小女兒，才把我收為義女，才給彥仁找的事，我們也多仗人家的栽培！”
鐵芳就問說：“這位陳太夫人家裏是作甚麽大官的？”
範彥仁在旁說：“就是作過江南提督陳大人的太夫人，所以無論出了甚麽事，我們都可以求那位大人給設法。”
鐵芳笑著說：“那就更不必了！如今我還要出去看著我那些個對頭來了沒有。少時，晚飯時，我若能回來便必定回來，必要作個東道，開筵置酒，那時我再與你們夫婦細談！”
說時，拿起馬鞭子來，就走出了屋。隻見那店夥抱著他那馬上解下來的行李包袱，正要往這屋裏來送，向他笑著問說：“老爺！我給你騰出一間好屋子來啦，你不去看看嗎？”
鐵芳搖頭說：“暫時我不去看，行李你就放在那屋裏，但我要把這東西拿去。”說時，就由店夥的懷抱之中“鏘”的一聲將那口寶劍抽出。嚇得這個店夥“哎喲”了一聲，幾乎坐在地下，鐵芳將馬鞭子插在腰帶上，他提劍就往外走，出了店門就先去找本地最大的酒鋪。
不想還未向裏邊走，身後就有人猛力抓了他一把，他回頭去看，見又是呂慕岩、老劉昆手下的人，這人說：“我們也都來啦，走吧！趁著這時候天還早。”
鐵芳忿然說：“好！無論往甚麽地方，我都隨著你們去，可是你先把我放開！我不許人揪著我！”
說時奪開了手掄掌打去，這人的臉上就撻了一掌，那邊卻有許多人都大聲喊道：“韓鐵芳小輩！你就隨我們走吧！”
鐵芳一看，敢情他們全都來了，鎮上沒有店房，所以二十多個人的馬還都未卸鞍，還都擁在那店門的外邊，個個眉騰傲氣，目露凶焰，劍出刀拔，棍揚鉤舉。那老劉昆和呂慕岩大概是才在店裏喝了半杯茶，就一起走出來，向鐵芳點手說：“走吧！”
鐵芳也疾忙回到範彥仁住的那店中將馬牽出，範彥仁和蝴蝶紅都驚慌慌地追了出來。此時大街上已經十分亂了，但見鐵芳騎馬揚劍，被二十多人馬包圍著他，就如一陣暴風似的，“忽喇”地一聲都往西去了。他們走後，這條鎮街上立時顯得很清靜了。而西去的大道上卻群馬橫馳，泥漿飛機，不一會，他們就到了虎牢關。
這個地方原來也不靠著大道，附近更無村莊，隻是一片荒地，有斷斷續續的幾段土牆，但與其說是牆，不如說是土坡或土崗子。這個地方沙礫很多，所以泥水倒少，人一到了這古戰場，不由得就增加了幾倍的殺氣，個個齊都下了馬，舞鉤動棍，掄刀揚劍，立時就將鐵芳困住，就要立時一齊動手。
但聽得一聲說：“都閃開！不許亂上手！”
這聲音真和霹靂一般，是自那匹棗紅馬上的老英雄劉昆所發出，驚得眾人都拉著馬紛紛向後退去，並且齊都扭著頭看他的神色。
老劉昆這時與鐵芳全都沒有下馬，兩人都緊握韁繩怒目相視，真好似古代兩國的名將，就要走馬相殺一樣。
但鐵芳從容鎮定，麵色如常，老劉昆卻將臉沉得色知青鐵，配以那一部蓬胤的白胡，顯得像貌古怪，神情十分凶狠。
他那霹靂一般的嗓子又喊道：“韓鐵芳，你找不來春雪瓶嗎？”
鐵芳卻似跟說平常話一樣，搖搖頭道：“我找不來她。”笑笑又說：“何必找她呢？你們要殺要鬧，就跟我來吧！”
劉昆卻說：“虎牢關這地方多麽有名！我若跟玉嬌龍，跟春雪瓶，倒還能夠殺個痛快，她們雖都是婦人，但還倒名聞天下。你韓鐵芳究竟是個無名的小輩！我跟著你門，實在覺得不值！”
鐵芳發怒罵道：“老匹夫你說這話，顯見你的見聞太窄，大概你在靈賓縣稱霸作惡，一生就沒有怎麽出過你的家門。你沒有到天山、祁連山、迪化、涼州府去打聽打聽，我韓鐵芳的名頭，包管比你的爹還大得多。”
劉昆又大喊：“小輩你敢潑口傷人？”
鐵芳將劍平掄了一下，點手說：“來！來！來！就是你們齊上手，我也不懼！”
劉昆忽又冷笑，說：“還用得著一起上手嗎？我劉昆若是三刀砍下，要不了你的性命，我就……”
鐵芳問道：“你就怎麽樣？”
劉昆說：“那便算是你贏了。”
鐵芳說：“我可不願意那樣贏你。你聽我先把話言明，其實你這般大的年紀，我本不該與你較量，但戴閻王若不是因你護庇，他未必敢那樣為非作歹，獨角牛若不是拜了你這幹爺，他也不敢欺負我家，可見你必不是個好人。我有生以來專打的是不平，除的是強暴。”
劉昆狂笑道：“你統共才活了幾年，竟也稱有生以來，還敢以俠義自命，好大的口氣！小孩子！如今我不會可憐你了，你就看刀吧！”
老劉昆手中的的刀是特別長，特別的沉重，他舉將起來向著鐵芳就砍，可是他的刀並未落下，隻懸在半空中，待看得鐵芳的劍勢突出向他刺來之時，他就驀然落刀向劍擊去，其勢極快，不容鐵芳閃避，隻聽“當”的一聲響，迸出了火星。
鐵芳手中的這口劍，不但是雙劍的一口，而且是“女劍”雖然鋒利，卻極輕極薄，幸虧是熟鐵，純鋼，不然不被擊斷，也得被打彎，又幸虧鐵芳將劍柄握得很緊，否則也就被磕飛了。
這是老劉昆的第一刀，第二刀緊接著就砍了過來，但鐵芳急忙閃開，並且跳下了馬，劉昆就哈哈大笑：“小輩！原來你的馬戰不行呀！這也難怪，我看你這匹坐騎，就先不中用，好！這第二刀不算，咱們重新來！”
說時他的腳也離開了鐙，抬腿下了馬，兩匹馬都自行向旁邊退了去，兩旁的人也都瞪直了眼，要看著他們兩個人的步戰。隻見劉昆的刀還沒有揚起，鐵芳的劍忽然勢如飛蛇，逼進前來，向劉昆當胸就刺，兩旁的人都驚訝了，劉昆也“呀”了一聲，急展刀法推去，同時身移步轉，而鐵芳便轉劍直取下部。
這是“縱身追風伏地劍”，劉昆跳躍了起來，幸未被傷，但他可不敢輕敵了。二目直視，大刀重掄，鐵芳卻一劍緊追一劍，劉昆是一刀接一刀，兩個人就殺住了一起，非但三合，九個往來也多了。
鐵芳此時所運用的劍法，非隻是瘦老鴉的真傳，還有向春雪瓶偷學來的，隻弄得老劉昆手忙刀亂。
那邊的呂慕岩見勢不好，便舞雙鉤飛奔過來，然而劉昆已肋部中劍，“咕咚”一聲，摔倒在地，兩旁的人全都急了。
呂慕岩仍然說：“大家都不要上手！”可是那些人哪裏肯聽，就當時兵刃齊上，要將鐵芳打爛剌碎在這裏。
鐵芳已經上了馬，掄劍迎殺，但苦於是劍短力單，殺了幾合，他才殺出了重圍，可是旋即又被這二十幾個人追上，他的馬就跳上了虎牢關城垣的遺跡。
那高高的土崗上，四麵卻被人圈住了。這些人裏又有人掏出鏢來向他就打，他最怕的就是暗器，當下他極力防躲，四周的暗器打來的並不多，可是這處的暗器卻又枝枝射到。
其實春雪瓶也早就來到這地方了，或許比他們來的還要早。在剛才鐵芳與老劉昆相鬥之時，她並未過來幫助鐵芳，一幹人也都未留神到她，此時她卻催動了白馬飛馳而來，她的小弩箭更是首先射到，“嗤嗤嗤”，她的箭頭是有粗有細，長短不一，所以被射中的人身上的傷也有重有輕。
總之，她是箭不虛發，射中二十幾個倒有一半受傷伏倒，隻剩下了呂慕岩，掄著雙鉤急叫說：“好春雪瓶！我跟你拚了！”
突然一枝射中了他的左腕，他就扔下了一隻鉤，又一枝箭射中了他的右臂，他就成了兩手空空；
春雪瓶的第三枝似是要射他的咽喉，鐵芳就趕緊催馬馳下了高崗，迎著春雪瓶喊叫著說：“不可！”
春雪瓶卻也不似往日那樣地殘忍了，聽了鐵芳的話，立時就住了手。可是她並不下馬，也未來跟鐵芳說半句話。
鉤俠呂慕岩，如今的麵上是老淚縱橫，情況十分地可憐，他腕上的箭自己甩落了，臂上的箭也自己忍痛拔下，可是血已流出，滴滴都垂住了地麵的濕沙上。那老劉昆也沒有死，巨大的身軀在地下亂滾亂爬，又狂呼慘叫。
春雪瓶馬到近前，發著清脆的嚴厲聲音說：“你們全都快些走，遲一步，我要……”把劍從背後抽出來，嚇得受傷的爬著走，沒受傷的也拋馬扔刀，撒腿就跑。
雪瓶又厲聲喝著，叫他們回來，把老劉昆抬走。這些人現在是惟命是從，連抬頭看春雪瓶也不敢，忽然春雪瓶用劍指著，向鐵芳問說：“那邊來的是誰？”
鐵芳回頭去一看，就見土崗的南邊大道旁，停著一輛驟車，範彥仁，蝴蝶紅，還同著一個穿官衣的，好像是衙門中的班頭，都往這邊走來。
鐵芳就說：“不要緊！這是-水縣的範縣丞，那婦人是他的妻子，早先我對他們夫婦曾有過一點兒好處，他們屢次說是要報我的恩，剛才在鎮上我也跟他們見了麵，我在這裏與人毆鬥的事，他們也曉得。如今必是怕我吃虧，才帶了官人來排解。”
春雪瓶原本是不想跟鐵芳說一句話，她撥馬就走，但如今一看見官人來到，她反倒連劍也不收，怒目向那邊望去。
那邊的人是越走離著那裏越近，那位官員，高視闊步，氣派總是與旁的人不同，也把眼睛直向春雪瓶瞪來，鐵芳這時候倒擔著心，因為春雪瓶的脾氣是說變就變，她的弩箭發出來就不認人，倘若傷了官人實在不大好，所以他趕緊牽著馬迎了過去。
那邊範彥仁就先止住腳步，給那官人引見，這位官人果然是成皋縣衙的大班頭，有個外號叫“賽孟嚐”，可見此人慷慨好交，他一見了鐵芳，就拱拱手，很爽快地問道：“怎麽樣啦？大相公你沒有吃他們的虧嗎？”
鐵芳搖頭說：“沒吃甚麽虧，現在他們都已走了，又沒傷了人命，事情算是完了。”又拱手說：“多承關照！”
賽孟嚐也拱手說：“不要客氣，我久仰大相公之名，所以剛才範老爺一叫人去通知我，我就趕緊來了。我也知道，江湖上的人時常為一點小事就起紛爭，靈寶縣的劉老師傅跟大相公的事，近來我也都聽說了，今天我來，雖沒顧得脫官衣，可是也沒帶著夥計來，我原是想以我這點麵子，給你們雙方排解一下。”
鐵芳說：“現在也沒有甚麽可排解的，累你老兄白跑了一趟。”
賽孟嚐搖頭說：“沒有甚麽，都是自家人！”說著話，眼睛又斜向春雪瓶那裏去。
這時蝴蝶紅在旁就悄聲問道：“那邊的那位姑娘是誰？”
鐵芳說：“那就是春雪瓶，我同著你們過去，給你們介紹介紹吧！”
當下，他一說明了那邊就是大名鼎鼎的春雪瓶，這裏的三個人的眼睛都越發地直了，可是範彥仁的腳步似乎不肯再向前走。
賽孟嚐這人雖然好交，可是他也不敢過去攀談，他又同鐵芳拱拱手說：“既然沒有其麽事，我也就要走了，春小王爺我也是久仰大名，可是，我不便去冒犯人家，請你替我問個好兒吧！有甚麽事再來找我，隻要我能夠辦得到，我一定盡力幫忙！”
鐵芳也拱手說：“多謝多謝！再見再見！”
賽孟嚐就走了，邊走他還不住的回頭。那邊荒涼的土崗外，雨後的夕陽照著春雪瓶白馬青衣的俏影，可是那影子在俏麗之中又似乎有一種神威，今人都不敢趨前。
倒是蝴蝶紅，如今雖然也是一位夫人了，可是畢竟出身妓女，大方而不知道甚麽叫羞怯，她就姍姍地向前走去，笑著叫說：“春小姐！今天幸虧你來了，才叫韓大相公沒受甚麽大驚，我是早就聽人稱你，是我們女流中的狀元，今兒，想不到能在這兒遇見你！”
說著她就很恭謹地施橙，春雪瓶也在馬上拜了拜，抬頭見鐵芳跟範彥仁也談著隨向這邊走過來。
春雪瓶等到蝴蝶紅來到了臨近，她就問說：“那邊就是你的丈夫範縣丞麽？”
蝴蝶紅一頭帶笑說：“對啦！若沒有韓大少爺，我們也到不了今天，聽說韓大相公若不是有春小姐搭救，他也不能夠活到現在。”
春雪瓶隻笑了笑，說：“不過鐵芳原不姓韓，現在東邊不遠的官眷瑞大臣之女，那就是鐵芳的姨母，她們是正要往京裏去，最好你們勸鐵芳就趕上那官晉的車輛，一稱名姓，她們就能曉得，就能夠認親。無論如何應當令鐵芳進京去，那裏又有他的舅父玉大人，都能給他博個出身，那才是他的正途，他也算是對得起他的母親，也不愧我爹爹撫養他一場！”
說到這裏，春雪瓶的語聲兒似乎很慘，她又說：“我可以在江湖上飄蕩，永遠飄蕩，他卻不成，他也不應該不走正路！”
說至此，鐵芳跟範彥仁也來近了，可是雪瓶撥馬就要走，鐵芳舉手著急地說：“雪瓶！千萬不要走！我還有幾句話要說！”
這邊蝴蝶紅也把馬給攔住了，她哀懇地說：“春小姐，我請你到我們的店裏去歇一歇，我跟你談談話兒，你要是答應，就賞我們個臉，別走，你要是一定走，我可就要在馬前給你跪下了，隨你的馬撞我，我也不躲開！……”她仰著臉兒，誠懇地如此哀求，範彥仁也過來深深地打躬，說是請春小姐到那鎮上的店裏去歇一歇，他們要竭誠地招待一下。
鐵芳倒沒再說甚麽，春雪瓶卻又看了他一眼，麵上就不由漸漸泛起了紅暈，她做出著急、為難而無可奈何的樣子，最後，她忽然也點點頭，慷慨地說：“既是這樣，我也就隨你們到那鎮上去一趟吧。我也有幾句話要向你們說，不過，我可還是說完了話，我就走。”
蝴蝶紅一聽，她頭一個表示喜歡了。當下春雪瓶就收起來寶劍，同著他們走過去，範彥仁與蝴蝶紅都上了車，鐵芳也上了馬。
於是兩匹馬跟隨著一輛車，就同往那鎮上走去，春雪瓶與鐵芳雖幾乎是雙馬並行，二人所帶的劍又本是成雙的寶劍，但二人可談的話是太少了，都似乎赫然慚愧的樣子。這惟有鐵芳的心裏明白，他知道是不該那雨夜中，在客店裏跟春雪瓶說出那個請求，未得遂願，倒生了隔膜，真是：身無彩鳳雙飛翼，小有靈犀一點通，劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山幾萬重。
車輪軋著泥土，馬蹄輕響，夕陽影裏，他們回到鎮上那家店內，賽孟嚐已經回到這裏了，有他的照應，店中雖然是擠得沒有地方了，可是居然也能夠騰出兩個寬敞的單間來，請鐵芳，請春雪瓶去住。
他們都各自在屋裏洗了臉，梳了頭，並換上了幹淨的衣服，範彥仁在那屋裏已命夥計給叫來了菜飯，還預備下了酒，他把鐵芳和雪瓶與那位孫大人的官眷瑞大臣之友，及與新返京的玉欽差的關係也都向賽孟嚐說了，並要請賽孟嚐作陪。
賽孟嚐卻笑了，說：“大哥！你這不是故意為難我嗎？接官麵兒說，他們雖不是闊公子跟千金小姐，可畢竟都有闊親戚，我不過是個小縣衙門裏的皂隸，敢與人家同席？接私麵兒說，他們一位是韓大相公，一位是春小王爺，我要是跟他們高攀起來，我的名頭可也就大啦，以後有人羨慕我，可也一定有人要找我麻煩，得了！”他又作了個大揖說：“就算是我已經叨了您的酒啦！我可不敢真個就去奉陪，現在我就告辭了，有甚麽事兒，您再叫人去叫我吧！”
說畢，他又走了。這時薄暮已臨到了鎮上，天上已露出來幾點星光，鎮上，那老劉昆、呂慕岩等人根本就沒再回來，此時也不知都往哪裏去了，所以這裏是十分的安靜。一般客人也多半吃完了晚飯就早早地睡了，預備明天好趕路。
可是這家店中的錢間寬敞的房間裏都是燈火熒熒。尤其那位縣丞太太蝴蝶紅，一身紅緞的發光的衣裙，臉上的紅胭脂跟紅嘴唇，隻有頭發是黑的，首飾是金的，她的那兩隻紅繡鞋兒，東屋裏走走，又西屋裏去串串，臉上永遠帶著笑。她真忙，她今天也是最興奮，她跟她的丈夫都已秘密地商定了。
今晚，無論如何她要叫鐵芳點頭，同時勸得春雪瓶也得首肯，而使這一對結成了終身的伴侶，永世的良緣，不變的鴛盟。她不是要作這個媒婆，範彥仁更不敢自命為月老，不過他們夫婦總是想：“當初人家怎樣成全我們來的，如今既然有這機會，就得設法報恩。”同時又知道鐵芳是萬分地樂意跟春雪瓶訂親，隻是春雪瓶還有點，並不是不樂意，而是有幾點難處，也就是使得一位磊落的俠女傷心成病的原因。
孝義縣城內，人煙也是很稠密的，又因為現在是上元佳節，耍龍燈的白天就出來了，鑼鼓喧天，一大圈子人都仰麵著那蜿蜒如生的龍燈，阻礙得鐵芳想走過這條街都很困難。
忽然看見有一個人正仰著脖子觀賞，另一個卻推他，說：“走吧！沒甚麽大意思。你看人家老謝，已經上京裏看去了，那有多麽好，等他回來，你就聽他對咱們誇口的吧！”
那看的人卻被推到一邊，還有點發怔似的，站了半天，才說：“哼！京裏的龍燈怕他也看不著，他到了京城最快也得正月底。”
推他的那個卻說：“喂！你哪裏知道？北京城的新年，是從正月，一直熱鬧到二月二，天天放花炮，每晚間耍龍燈。”
這兩人都穿著便服長袍，足下都登著青布的薄底官靴，這說話的撇官腔兒，表示他到過北京，這人是個重眉毛，大眼睛，年輕幹淨，像個“小跟班”的人。另一個還不住扭著脖子回頭看，舍不得那龍燈，卻是有三十多歲，爛眼邊，酒糟鼻子，也像是在衙門裏供役的。這兩人像是交情不淺，隨往南走隨談。
鐵芳也知道甚麽“老謝上北京，看龍燈”是與春雪瓶病在店裏，一點也拉扯不上，可是就不由得注意。因為“北京”那地方就仿佛是自己的故鄉，而作官的要是往北京去，就仿佛與自己有著甚麽親戚的關係似的，這種心理使得他跟隨著這兩個人，走了不遠，見道旁有一個元宵攤子，風匣拉得“咯咯”地響，大鐵鍋上下翻著無數的白圓球兒似的“元宵”。旁邊擺設著一條很矮的板凳，已經有兩個人坐在這兒吃了，鐵芳忽然餓了，就坐下，同著賈元宵的人說：“來一碗！”
那兩個官人，小跟班的拉著爛眼邊，也說：“坐下！吃碗元宵，我請客。”
鐵芳一見他們也要坐，就趕緊挪動身子，讓出些地方來。那個小跟班的卻很覺著對不起，連連說：“別客氣！你坐你的！我們隻是兩個人，足夠坐的。”
於是小跟班的就挨著鐵芳坐下，賣元宵的就拿鐵勺子盛元宵，每一碗是六個。這種食物本是糯米做的，剛出鍋，元宵浸在半碗滾湯裏，熱氣騰騰，假如要是個愣家夥，像吃溜丸子似的，拿筷子挾起來驀然就放在嘴裏，那就非得把嘴燙腫了不可。
爛眼邊就真要如此作，卻立時就被他的夥伴給攔住了，說：“先涼一涼！”
這句話說得更是官腔十足，他又問賣元宵的人，說：“你們這元宵都是甚麽餡兒的？”
賣的人回答著說：“白糖！”他又問：“就是白糖？沒有別的餡兒的嗎？”
賣元宵的人回答得也好，說：“啥也沒有，元宵裏還能夠放豬油大蔥嗎？”
小跟班的說：“哈哈！你這個做買賣的，說話倒真和氣！告訴你！你大概活了這麽大也沒出過縣城，你沒見過別處的元宵都是甚麽樣兒？”
賣的人說：“別的元宵還能是方的？”
小跟班的說：“元宵倒不是方的，裏邊的餡兒卻是切好了的小四方塊兒，蘸上米，在放滿了糯米麵的大筐蘿裏，來回滾，來回搖，搖來搖去就搖成個白圓球兜了。然後在上麵點了紅點，綠點，好分出來都是甚麽餡兒。”賣的人就問說：“都有啥餡兒？”
這小跟班的就用手指頭數著說：“棗泥餡、豆沙餡、山渣餡、桂花餡、玫瑰白糖餡、瓜子紅糖餡、青絲核桃仁芝麻冰糖餡，還有火腿餡、炙油蔥花餡……”
賣的人搖頭說：“都沒啥好吃！”
小跟班的生了氣問說：“你也得吃過呀？連見也沒見過，你怎麽知道好不好吃？”
這時鐵芳歪著頭帶笑問說：“這位大哥的官話說得真好！”
小跟班的趕緊拱手，笑著說：“不敢當！我本來是順天府良鄉縣的人，在京裏生長大了的，可惜跟官多年，南邊也去過，北邊也去過，口音都雜了。”
鐵芳又問：“現在大哥是在衙門裏？……”
小跟班的說：“不敢當！我是跟著本縣的當老爺去年從京裏來的。”
鐵芳進一步就問說：“京中有一位玉大人？……”
小跟班把鐵芳打量了一番，就說：“京中的大官姓玉的不少，不知你問的是哪一位？”
鐵芳說：“作過九門提督。”
小跟班的說：“那是玉老大人，早就故去了，兩位少大人，一位是現在的禮部侍郎，一位不是剛從迪化回去的欽差大人麽？”說到這裏，他忽然想起來一件事似的，就問他說：“怎麽！你跟玉府上有點認識嗎？”顯出些驚訝的樣子。
鐵芳說：“因為我有個親戚是從長安跟隨著玉欽差往北京去的，我也找不著事，很想去投奔他。”
小跟班點了點頭，就用筷子把碗裏的元宵夾開，露出餡兒，令它裏邊的熱氣冒出來，這才夾起來輕輕往嘴裏放。用牙咬了咬，卻皺一皺眉，大概是賺餡兒不好吃，勉強咽了下去，他就又說：“你要是今兒早晨見著我就好了。”
鐵芳也吃了半個元宵，就放下筷子問：“為甚麽！”
小跟班的說：“因為孫大人的官眷今天早晨才過去，我們衙門裏有一位老謝，就是跟著走了，跟著官眷走，不但不用花盤纏，還能得賞錢。這次路上還與眾不同，包管一點舛錯也沒有，無論哪一山的強盜也不敢瞪一眼，因為有一位超人出眾的保鏢的！”
鐵芳一聽這話，就突然吃驚，但是麵上不露出來，趕緊問說：“是哪家鏢店的鏢頭？”
小跟班的就把嘴一撇說：“鏢頭！保鏢的還行！這是真正的有名的俠客，而且是孫夫人的親戚，孫大人是才由漢中府調往北京裏的，孫夫人卻是作過伊犁將軍的瑞大人的長女，你聽說過有一位天下聞名的大俠客叫玉嬌龍嗎？那就是孫夫人的表妹，幹脆！咱們剛才說的那位玉欽差，也就是今天才走的這位太太的姑母所生……”
鐵芳聽到這裏，簡直呆了，小跟班說：“此次沿途保護這位夫人的，就是玉嬌龍之女，按親戚算也是外甥女。因為孫夫人這次所帶的行李極多，前天走在黃河邊幾乎被一群強盜所劫，幸遇著一位俠女給救了，有人認識那位俠女就是玉嬌龍之女，因此孫夫人親身下車與那位俠女相認，俠女這才知道是她母親的表姊，因此同到我們縣衙，我們的老爺本是孫大人的門生。住了兩天，我可看見那位小玉嬌龍啦！嘿！真是仙女一般！平常看她，也不過是個小娘們，可是別惹她，若是惹得她顯出本事來，那可就不得了啦！”說著又吃了一個元宵。
鐵芳卻連元宵也吃不下去了，趕緊就掏錢付賬，並要給那兩個人會賬。
小跟班的卻拉住他連連說：“別讓！別讓！咱們兩便吧！”
可是鐵芳把三碗元宵的錢已經扔下了，小跟班的站起來拱手道謝，並說：“你要是往京裏去就趕緊往東去追，他的官眷的車絕不會走得太快，一定能道街上；你要是說有親戚在王府當差，他們必能另眼看待，不然你就找孝義縣派了去跟著護送的老謝。老謝是個高身材，有力氣，好喝酒，你就提我，我叫馮仁善，他必能夠沿路關照你！”
鐵芳也拱手說：“多謝！改日再見！”他就趕緊走了，雖然龍燈還在那裏要著，可是他想走過街去，就不顧一切地往人叢之中去擠，不想人太多，一時擠不出去，擠得他都喘不過來氣。他往前正擠著，突然覺得有個人揪了他的後腰一下，用的力氣還很大，可是他當時就脫開了身，扭頭去看，隻見挨著的一個一個的頭臉全是陌生的人，他很覺得詫異。但緊接著就聽耳邊發出一聲怪厲的尖聲，當時人群就亂了，你擠我，我擠你，把許多人都擠得趴下了，還有的被踏著發出喊叫的，又有婦人哭著喊叫孩子。鐵芳還不知道是怎麽回事呢，他卻趁著這時候就跑過街，本想站在這裏看個詳細，但心中還有急事，也就腳步不停地回到了店房，他一直就去見邢柱子，問說：“你的腿傷怎麽樣了！”
邢柱子說：“好了有八成了，不用扶著甚麽也能邁步兜了。”
鐵芳就笑著說：“這也是你夫人的福氣。”
那邊站立的荷姑立時臉兒又徘紅了。
鐵芳又急急地說：“你們夫婦真是時來運轉了！”遂把剛才在元宵攤子上聽來的話說了一遍，就又說：“咱們今天就走，快些追上那位孫大人的官眷跟春雪瓶，你們就可以跟隨他們去赴京，就不必我再送了。你們到了北京也不必做買賣了，孫大人必然能夠提拔你們，這是一件極好的事，快些！快些預備著咱們當時就走！”
邢柱子跟荷姑聽了，全都十分高興，夫妻二人立時就去收拾他們的行李。
鐵芳趕緊又趕出屋去，說：“夥計！快給我備馬，再出去給我們找一輛車去，問他往東能給送到哪裏……”
他正嚷嚷著，店掌櫃忽由門外進來了，問說：“怎麽？這就要走嗎？”
鐵芳點頭說：“對了！因為昨天我說的那位做官的朋友，原來他是今天一早就往東去了，我們想趕上，有些事情還要拜托他給辦理。”
店掌櫃卻擺手說：“先不用忙！不用忙！我有幾句話還要跟你說。”遂就拉著鐵芳到了鐵芳住的那屋內，這店掌櫃就麵帶驚慌之色，向鐵芳悄聲說：“你是才由外邊回來不是？”
鐵芳就點了點點，店掌櫃說：“你不知道大街上因為看龍燈出了事？”
鐵芳說：“剛才我見街上的人一陣亂，可是不知道是甚麽事。”
店掌櫃就說：“殺了人啦！殺的是城裏的袁秀才。平常袁秀才雖是個才子，喜歡跟人開玩笑，可也不至於得罪人，剛才他在人群裏看龍燈，不知是被誰在後腰上紮了一刀！”
鐵芳聽了，也不禁一驚，因為記得剛才自己在人群裏也被人將後腰揪了一下。
店掌櫃又說：“袁秀才是城裏有名的人，平日又跟本縣的縣太爺常大人有交情，常大人辦事最認真，衙門的捕役也都個個厲害，現在起，就在各處查拿凶手了，待會兒就許查到我們這店裏來。倘或要知道你不早不遲單在這時候走，那可就許有人疑惑你了，本來你們在這兒辦喜事，就有不少人都在胡疑瞎猜。”
鐵芳一聽，覺著店掌櫃說的這話也對，同時又想春雪瓶既然還能驅走了強盜教官眷，今天又隨著官眷走了，可見她的病不重，沒有甚麽不放心的，在這裏再停留一天，明天往東快些走，也許還能夠追上她們。於是就點頭說：“好！現在我們就不走了，免得落嫌疑，明晨我們再走。多謝掌櫃的把這事告訴我，不然我真不知道。”
當下店掌櫃就出去了，鐵芳在屋中卻不住驚疑。他知道必是有仇人在這裏，剛才那人群中的仇人本來想要殺我，可是因為我一躲，他的刀才紮在那秀才的身上。今夜要待防備。
於是他又去到邢柱子的屋裏，告訴他們今天不走了，詳情也沒有說，但當縣衙裏的捕役們氣勢洶洶地查到這店裏的時候，他反倒自然地出屋去看，倒沒有人疑惑他跟剛才那件事有其麽關係。他到晚間就將一輛往東去的車訂好了，並付清了店賬，可是他這一夜劍不離手，又未得安睡，次日晨起，雇的車來了，馬也備好了，於是他同邢柱子夫婦才離開了這地方而往東去。
今天的天氣不大好，半空中飄著太多的烏雲，走在大道上，也許因為元宵節才過，商家還不大交易之故，所以路上的人很是寥寥。
鐵芳就催著趕車的快些趕，他騎著馬在車後邊也走得很急，風倒不大，可是很冷，天上的烏雲一片一片往一處凝結，漸漸四下無光，又要落雪的樣子，趕車的倒說是：“不要緊，快到正月底還能夠下雪嗎？”
鐵芳卻看著這陰天就有些發愁，依著他是道午飯都不吃，就急速往下走。可是他多加錢趕車的也不幹，趕車的原來有規矩，是一天至多走八十裏，像這天氣，能走七十裏就算是很勉強了。
鐵芳雖然急，但趕車的他照舊跨著車轅抽旱煙，還自言自語地說開話兒，這條路上每一棵樹，甚至每個噴頭、石頭，他都熟悉極了，數得出來。到了中午，他自然就趕到一個村鎮上，這裏有他的熟飯攤，不容鐵芳不歇下來，他先跟鐵芳支錢，吃飯，吃完了飯還得喝茶，跟鎮上的熟人談天。
鐵芳沒有法子，隻得與邢柱子夫婦也都在這裏用了點鍋餅稀粥之類。鐵芳就向這裏的人打聽那官眷車的去向，有人就說：“你打聽的是陝西調到京都去的那孫大人的家眷嗎？昨兒比這還早的時候就由這裏過去了，六輛車，七八匹馬。”
鐵芳就故件驚訝地問說：“那麽許多的人？”
這裏的人就說：“人家是知府，是四品官，調到京裏更得升一級；再說那位官太太娘家的官更大，又是丫鬟，又是婆子、奶媽，淨底下人就占了四輛車，跟隨保護的人更不計其數。聽說過黃河的時候還遇了劫啦！本來這一帶頗不平靜，西邊的道上有毛疙瘩，嘍-有七八十，東邊有比毛疙瘩更厲害的呢，恐怕那官眷的車，拉著那麽許多隻大箱子，走在路上哪個賊不眼饞呀！還得出事！”
這才喝過茶的趕車的，卻說：“大爺！我想咱們也不要再走了吧？天氣可不好呀！”
鐵芳生氣地說：“天氣不好你就不能夠趕車了嗎？”
趕車的說：“我能夠趕，驟子也能夠走，我還不願意耽誤一天賠飯錢呢！可是走不了可怎麽辦呀？”
這裏賣飯的人也說是：“常出門的人都能夠知道，路上的人既少，又是這天氣，可真是不能夠走。這鎮上有店，現在就有人住下了。”
鐵芳確實也有一些猶豫，可是邢柱子因為是新娶的親，急著要找事做，他就不肯放過前麵的官眷車輛。他在車上先著了急了，就嚷嚷著說：“我看這是東來西往的大道，絕不至於出甚麽事，甚麽打杠子套白狼的小毛賊，也絕不敢劫咱們，成群結夥的強盜可又不能把咱們看得上眼。據我說自管往前去吧！本來昨兒就已經耽誤了一天啦！”
於是鐵芳也決然說：“走！趕車的！你若能夠再趕出五十裏去，我就加給你五錢銀子，多走十裏多加一錢。”
他懸出的這個賞額，不算是小，當時這趕車的也就振奮起來了精神，鐵芳又連他所吃的飯錢，喝的茶錢，全都代給了，他更不能夠不多賣點力氣，於是一車一馬就離開了這鎮街，又向東緊緊地行去。趕車的隻揮鞭抽著驟子，也不再說閑話了，可是天色卻越來越陰沉，又行下有二十餘裏，竟然簌簌地落下冷雨來了。這個地方是四外遼曠，可以說是“上不著村，下不著店”，又冷又荒涼。
鐵芳又想起來他去在甘肅的那件老羊皮襖了，覺得若在手裏，穿上了也好，邢柱子在車裏縮著手腳，他的太太荷姑把新棉被也打開了給他圍在身上。趕車的卻為了十裏一錢銀子，倒沒有甚麽怨言，反倒趕得更加起勁。
這時路前路後，簡直再沒有別的人，可是他們又向下行了一會兒，忽聽身後蹄聲雜亂，自遠而近。鐵芳驚得一回頭從馬上隔著煙雨望去，就見由西邊飛馳來了四匹馬，鐵芳還以為也是冒雨趕路的，他倒沒有十分介意，可是不一會兒，那四匹馬就越來越近，人身馬影已露在煙雨之前。他就將胯下的劍柄按住，並吩咐車裏的邢柱子說：“可能有強人來了！你們不要怕！保護住你的妻子就是了！”
這時趕車的也嚇呆了，幾乎將鞭杆兒扔在地下，鐵芳卻鏘然一聲亮出來那把寶劍，就冷笑著說：“用不著怕！你看我手裏拿的是甚麽東西？難道還敵不過他們四個人嗎？”說話之間，就聽“忽喇”
的一聲，後邊的那四匹馬都已來了。四個人也都跟水耗子一般，連頭帶身全被雨淋濕了，鐵芳一看，其中就有鉤鐮檜焦袞，另兩個年輕人他不認識，但有一個老人，胡須都向下垂水，較旁掛著雙鉤，不用問了，這老家夥當然就是彌陵鎮著名的老俠客，人稱為“釣俠”的呂慕岩。
鐵芳此時極從容鎮定，勒住了馬，持劍準備著，卻先冷笑著，同焦袞說：“真想不到咱們又在這裏見了麵啦！雨很大你們追趕前來，是有甚麽事？”
焦袞就從他的鞍旁摘下了鉤鐮槍，剛要上手，呂慕岩卻亮出來護手雙鉤趕過來，說：“焦袞你且退後！讓我來跟他說一說！”
便指著鐵芳說：“你認得我嗎？我就是瀟陵鎮的鉤俠，我的兒子便是被你跟春雪瓶害死在祁連山中的呂通海！……”
鐵芳說：“我久聞你是陝中有名的老英雄，令郎鐵爪鯤鵬也是一位好漢，我們是涼州府遇著的，他死在祁連山中的詳情請你聽我說！”
呂慕岩幾乎要跳下馬來，暴躁著說：“你快不要說！我不願聽人提我兒子慘死之事，聽了我就要心痛。我諒你韓鐵芳的武藝也不是我的兒子的對手，必是春雪瓶那女賊殺的他！”
鐵芳也忿然說道：“你兒子若不幫助山賊，春雪瓶也不會把他射死，春雪瓶原是一位女俠！”
呂慕山石就哼哼地哈笑，說：“你也不必替她說好話，等我見著了她，我們再算賬，可是她現在甚麽地方！你不但得告訴我，還得帶著我們去，見著了她，我才能放了你，你聽見了沒有！快些把手中的劍扔了，聽我的話！”
鐵芳冷笑著說：“你雖年老，倒真厲害！你說甚麽，我就得依甚麽！天下哪有這樣容易的事？我自從在黃河沿大王壩與你們分別之後，我就同著車上的這一對夫婦……”
呂慕岩又擺著鉤說：“這件事你也用不著提！昨天告訴你……”向旁邊一指說：“這就是我的徒弟飛夜叉張保，若不是你小子命不該絕，昨天你就死在孝義城的大街上了。”
鐵芳又冷笑。呂慕岩又說：“後來我們都已知道你住的那處店房，如果是你跟荷姑一同在那裏住，當夜我就去取了你的首級。可是聽人說，你給荷姑找了女婿，那附近知道你的人都說你好，因這事，我看你還不愧是蕭仲遠的徒弟，還有點俠義之風。你既是如此，我也不作小人之事，荷姑的事都不提了，咱們的事與他夫婦無關，現在叫他們自管走，我管包沒人再尋找他們！”
鐵芳拱手說：“佩服！佩服！你說的話確實爽快，由此可見你鉤俠之名不虛！”
呂慕岩瞪眼說：“可是我們卻不能放走了你！若是尋不著春雪瓶，你就休想活命！”更喝一聲：“快些放下寶劍！”
說話之間，他就以鉤向鐵芳的手上去鉤，但鐵芳將劍一抬，當時兩件兵刃交碰在一處，鏘然作聲。鐵芳不由將馬向後邊退了一退，因覺得這老頭子腕力很大，鉤也很重。當下那鉤鐮槍焦袞，飛夜叉張保，也都怒目橫眉地要奔向前來。
呂慕岩倒是將他們全都攔住了，說：“這個地方雖沒有別的人，可是我若叫你們幫助，那就是壞了我在江湖上三十年的名氣！”
鐵芳說道：“呂慕岩！我可無意與你打鬥，因為你的年紀已很老了！”
呂慕岩狠狠地說：“我雖然老，難道竟怕你這個少的嗎？我知道你自恃走過天山，到過祁連，吳元猛都莫能夠將你奈何，你就也看不起我，好！咱們就在這裏鬥一鬥，除非你跪地求饒，乖乖地領著我去見春雪瓶，不然我就叫你屍橫道旁！”說時雙鉤齊來。
這種護手雙鉤，又名“虎頭鉤”，乃是兵刃之中最厲害的一種。兩麵有刃，可以當作劍用，頭兒上又是鉤形，可以鉤壓對方的兵刃，還能鉤對方的腕臂，把子上是戟形的護手，刀劍都休想傷得著他，而把子的下端又很鋒銳，如同槍頭，更加短刀，可以反過來刺人。如今呂慕岩使的這對鉤又特別重特別長，銀光閃閃，與鐵芳所見過的呂道海及飛虎鮑坤所用的不同，是分外的厲害。當下雨絲愈粗，天氣愈冷，路上愈多泥濘，天已愈發暗，邢柱子的車已趕出百步之外去了，焦袞等人也都退後很遠，這裏的老鉤俠就在馬上展開了他的雙鉤，同著鐵芳鉤來。
鐵芳也在馬上擰劍刺去，呂慕岩以釣就鎖，然而沒有鎖住：鐵芳的馬向前撞來，劍如飛騰掠翅，側麵砍來，呂慕岩急用雙鉤去架，趁勢擒拿，但鐵芳的劍忽而撩挑，忽而拋衝，總不令呂慕岩的變鉤占勝。他的馬又極好，騰躍自如，呂慕岩就更怒了，又大喝一聲：“下馬來打！”他雖老而腰軀卻非常伶俐，一躍就跳下馬來，舉著雙鉤，威風凜凜地說：“小輩！你也下來吧！”但是韓鐵芳實在無心跟一個老頭兒賭這口氣，何況焦袞那三人又跑過來了，反正無論如何，今天自己一人也要敵他們八隻手。
此時邢柱子在那邊就要下車，喊著稱：“大相公不用跟他們鬥氣了！他們一定要拚就叫他們衝著我來！”
鐵芳衝那邊擺手，卻向這邊發出一聲冷笑，說：“誰同你們一般見識，我要走了！看你們能夠奈何我？”
說時他就撥馬跟上了那邊的車，急吩咐趕車的快走。當時車更快，馬也更急，又冒雨向東麵而去，可是那老鉤俠呂慕岩又上了馬，帶著焦袞等人都追趕了來，雨更大，究竟車輛不能走得太快，鐵芳的馬又不敢離開車，行了不遠，就被那四匹馬追趕上了。
四個人擰槍的刺，舞鉤的鉤，掄刀的砍，鐵芳回身以劍迎擋，同時馬往前走，車也向前奔馳。幸因雨落得太大了，那四個人勢雖眾多，可是馬全沒有鐵芳的座騎好，所以不多時，就又將那四個人落在後邊，而眼前煙雨之中隱隱有一個小村，那四個人也不再追了，隻聽見模糊的喊罵之聲說：“韓鐵芳小輩！叫你再多活半日！”
鐵芳身雖未傷，而氣喘不勝，也無暇還言，馬又急進，車又快走，又不多時，便進到了村裏。那趕車的才哎喲出來，說：“好險哪！”又望了望鐵芳，說：“大爺！你可真行！”
這個村子真是不大，統算起來不過二十餘戶人家，而且是一個孤村，四麵無靠。趕車的就把車停住了，用袖子擦了擦臉上濺著的雨水，就說：“大爺！咱們還能夠往下走嗎？”
鐵芳說：“這裏有店房嗎？”
趕車的說：“店房倒是沒有，這是百福莊，遠近的人都知道這是“白虎莊”，這村口有一塊大石頭，遠看著就像爬著一隻白虎，這村裏的強大爺恨我最熟，他好交朋友，過路的人沒盤費了，可以跟他借錢，遇著雨更不算甚麽。我帶著你幾位到他家中去歇一會，就憑你大爺這身武藝，他一定就得跟你交朋友！”
車裏的邢柱子這時就說：“不行！我看這個地方也不妥，因為地名兒既叫白虎莊，又住著個姓強的人，咱們現在不是自己往白老虎的嘴裏鑽嗎？姓強的那個人，多半是強盜。”
趕車的當時就露出不大願意的神氣，說：“你怎麽這麽說呀？強大爺是文武全材，論武藝，太極拳，八封拳都打得很好，各處的保鏢的都來跟他學；論文的人家去看病，脈氣看得好極啦：在鞏縣城裏開著百萬堂老藥店，每逢三六九進城去看病，人都擠著、等著、求著叫他老人家給看病，一看就得看一整天。”
鐵芳一聽這話，心裏本來也是跟邢柱子所想的一樣，覺得想逃開仇人之手，卻又跑入了賊子的巢穴，但又知那姓強的人是個看病的大夫，且在縣城裏開著藥鋪，就想這個人大概還不是其麽橫行不法的人，遂就略略地放下了心。並想那呂慕岩等人之所以沒有追到村裏來，未必不是因這村裏有個他們所顧忌的人，那麽如今正好去拜訪這個人，倘能得此人之助，隻要容自己在此歇宿半日，那就可以緩過力氣來再與呂慕岩等人廝殺。即或這姓強的人真如白虎一般的凶惡，那也沒有法子，反正呂慕岩的人多，而自己的勢弱，以單劍門他們五個人跟鬥四個人，也相差不了多少。
於是就向邢柱子說：“你們不必多疑心了，這個姓強的我是早已聞名的，如今我倒真應當去拜訪拜訪他。”就向趕車的說：“強家在哪裏？”
趕車的說：“就在東邊。”
於是鐵芳下了馬，牽馬相隨，那趕車的就拉著驟子往東走了不遠，就在一個巷口停住。
這條小巷裏邊隻有一戶人家，是磚砌的門樓，黑門上油著紅漆的對聯，寫著是：“忠厚傳家久，詩書繼世長”，頗為文雅。而且這個門兒雖然並不怎樣顯赫，可是在這小村裏，恐怕是最整齊的一個門兒，也許就是本村的首富了。
雨中，雙門閉得很緊，裏麵隱約傳出小哈巴狗的吠叫之聲。
鐵芳就向趕車的說：“你既是認識這位強莊主，你就去打門吧！你可以把話去實說，我是洛陽望山莊的韓鐵芳，路過此地，沒有別的事，一來是為歇息半日，二來是慕他的名，拜訪他。我因為出門時倉猝，身邊沒有帶著名帖，但你一提起我韓鐵芳的名字，料想他也能夠知道。”
趕車的這時候發著怔，直著兩隻眼，不住地看著韓鐵芳就說：“哎呀！原來大爺你老人家就是韓大相公呀！”
鐵芳說：“不必多說了！你就快去打門吧！可務必把剛才的事對他言明，他若是肯留我們歇歇，我們便進去！不然也請他不必客氣。因為我也看出來，這個村子太孤，又在兩天，我們也不願給人家多事。”
趕車的這時確實也有些作難，就答應著上前拍門去了。車裏的邢柱子就向鐵芳說：“大相公不該告訴這趕車的實話。”
鐵芳卻微微笑著，搖頭說：“不要緊！至多我再同那些人拚拚，或是他們把我捉住送往官府，叫我給獨角牛抵命，與你們夫婦絕不相幹。我如今已經走到這個地方了，要藏名隱姓也是不行，隻可惜我還沒有送你們追上前麵的官眷！”
他暗暗慨歎著，就向巷口裏看去，隻見那趕車的在那裏敲了半天門，裏麵才把門開開，是一個男仆樣子的人，跟趕車的真是認識，趕車的又回首指了指鐵芳這方麵，那男仆也不住直著眼睛往他看來。邢柱子卻又疑了心，向鐵芳悄聲地說：“我看這個人家不大妙！那趕車的說話也多半靠不住。”
荷姑也害怕地，悄聲兒說：“不好！咱們就把車停在這兒待一夜吧！大相公你也到車上來，省得在雨裏淋著，不用上他們家裏去啦！”
鐵芳笑著說：“那還不是一樣嗎？”又把才收入於行李卷中的寶劍拍了一拍說：“有這口劍我就不怕，你們也都不必怕！”
那趕車的在那裏跟仆人說了幾句話，這裏也沒有聽清楚，他們就進院裏去了，並且把兩扇門闔上。
雨聲更大，天色黑壓壓地，簡直跟夜裏是一樣了。邢柱子又說：“這趕車的一定靠不住。”
鐵芳卻說：“不要多疑！”
邢柱子又說：“可恨我沒帶著斧頭，不然到時我也跟他們拚命！”
鐵芳連說：“用不著！用不著！你們夫婦雖與我同行，但剛才呂慕岩說的話，已將咱們分開了，他們不與你們為難，專同我作對！”
邢柱子說：“他們說的那話，咱們還能真信嗎？”
鐵芳也沒再言語，又待了一會，那兩扇門就又開了，隻見趕車的跟那男仆又出來了，男仆的手中環高高舉著一隻雨傘，傘下就有一個人。這人年約五旬上下，身材不高，但是滿臉的連須黑胡，簡直連模樣都遮住了，令人看不清，穿的是長衣服，用手提著袍襟，腳下是兩隻塗著油的黑布雨靴，靴底不知有多少釘子，走起路來直響。他放下了衣襟，拱著雙手，哈哈大笑，說：“韓大相公！久仰大名，隻恨無緣拜會，如今這大的兩，你大駕來到敝村，光降寒舍，真是光榮之至！請！快請到裏麵歇一歇吧！”
鐵芳也拱手說：“強莊主！我們今天也非特意前來造訪，一是因雨，二是因被鉤俠呂慕岩等人給追來的。話得先說明，不然我若到你府上給你惹出事情，那可實在對不起！”
這個強莊主就連說：“哪裏的話？兄弟在敝處還略有小小的名聲，再說又沒有得罪過人，我想無論何人也不能不給我留點麵子。請進來吧！隻是不要笑話，寒舍太狹窄了！”
這些和藹的話，使得鐵芳更不疑惑，於是先看著邢柱子夫妻下車進內，他自己也就進了門。車是否終夜就停在巷口他不管，他的黑馬卻絕不撒手，就自己牽進了院中，院中有一棵枯樹，他就將馬係在樹下。
這強家是“三合房”，東屋的門開了，出來了一個十六七歲的姑娘，強莊主就說：“這是我的女兒！”
隨讓著荷姑進到那屋裏，他卻將鐵芳跟邢柱子讓進北屋。這屋中陳設得很是古雅整潔，當中懸掛著一大幅畫，畫的是一隻吊睛白領的大老虎，邢柱子一看，立時就更露出了驚疑的神色，可是鐵芳知道，畫的這隻老虎必定是“藥王爺”孫思邈真人的那隻老虎，由此更可知這位強莊主確實開著藥鋪，確實是一位醫生，室中也有筆硯等陳設，還有接脈用的腕枕。強莊主先命人取來了幹衣裏，請鐵芳二人更衣、淨麵，連襪子和鞋也都換了，茶也送上來了，燈也點上了，這強莊主就陪著鐵芳跟邢柱子談閑話。鐵芳隻說邢柱子是他的盟弟，並把呂慕岩等人追迫之事，隻略略說了，並未細述原由。
這位強莊主名叫強永濟，號是子丹，他素聞洛陽韓老善人文佩，韓大相公鐵芳之名，可是鐵芳在洛陽所作的事，尤其是剪除了獨角牛之事，他並不知道。這強永濟會些拳術，也收過幾個徒弟，徒弟也有在外作鏢頭、作護院的，他自己可是沒有走過江湖，不認識甚麽江湖上的人物。
鐵芳提起了鉤俠呂慕岩，他搖頭說：“不大知曉。”又提起了靈寶縣老劉昆之名，他卻說：“劉老拳師跟我倒頗有幾麵之識，因為我曾被人請到靈寶去看過幾次病，這可也是十幾年前的事了。據我看，那人雖是個練武藝的人，可是還不粗暴，頗知理。”
鐵芳就笑著說：“他如今老了，脾氣就變得暴躁了，也或許因為我有一點不對，才惹得他這樣處處與我為難，但也沒有其麽。我這人很懂得分寸，他們不逼我太甚，我也不會對他們怎樣，他們若是步步相逼，那我就不能再對劉昆、呂慕岩以老前輩對待了，我也就對他們不再客氣。不過我擔保絕對不會打攪貴府，今天如若無事，明天一早，不管雨住不住，我們就走，如果有事……”
正在說著，忽見那趕車的慌慌張張地進來說：“可不好啦！那四個人都進村裏來了，那個年老的拿雙鉤的叫我進來告訴你，說是他們在村外等候你，請你出去再較量較量！”
鐵芳聽了，不禁神色一變，冷笑一聲，點頭說：“好！你就出去告訴他們一聲，說我這就去再會他們，叫他們在村子的東口外邊等候著我！”
邢柱子忿怒他立起身來說：“我出去見他們吧！”
鐵芳用手把他攔住，強永濟也站了起來，說：“這樣地逼人，簡直是強盜了！讓我去對他們理論理論！”
鐵芳也趕緊給攔住，說：“強老前輩，你出去若有一點好歹，那找更是對不起你了。如今我身遭此事，我就自身出去對付，還免得旁人受我的連累！”
強永濟發愁說：“你一個人怎能夠打得過他們四個人呀？”
鐵芳搖頭說：“不要緊！我不願傷人，或許也不至為他們四人所傷！並且，我能夠應付便應付，若是不能應付，我就脫身一走，到不遠之處去請了我的朋友來，隻是……”
說到這裏鐵芳更是言辭慷慨，態度昂然，就拱手說：“強老前輩，我們素昧平生，如今竟蒙你這樣款待，可見你熱心俠腸，至可欽佩。我這盟弟邢柱子與他的夫人，原是新婚，並且是一對患難的夫妻，我現在叫他們在貴府上，尚請多加照應，等到天晴之後，再叫他們往東走……”
強永濟就說：“這個你放心好了，我家也有兒媳和閨女，除非他們強盜結夥而來，連我家裏的人也都欺辱了，我才護不住你盟弟夫婦。不然，我也會幾拳，在外邊我也有弟子，這村子雖小，我若呼喚一聲，也能有三二十個壯丁，我絕不會叫他們夫婦受半點屈辱。”這強永濟說話的時候，連鬢的胡子全都倒豎起來，簡直比畫兒上的那隻老虎還要厲害。
鐵芳就深深打了一躺，說：“既這樣，我就拜托了！”他就進去更換衣服，他們剛才脫下來的衣服擱在裏屋的火爐旁邊，這時烤得已快幹了。
他正在烤著，邢柱子就追進來，含著眼淚急急地向著他問說：“難道你真要出村子跟他們再鬥嗎？”
鐵芳說：“我若不去，他們也能夠到這裏來，還顯得咱們不是大丈夫！”
邢柱子說：“你一個怎鬥得過他們四個，你這一出門，性命就難保呀！”
鐵芳卻嚴肅地說：“兄弟你千萬不必掛心，你隻護住你的妻子要緊！”又悄聲囑咐著他說：“這裏，我雖看出是十分可靠了，但你還須時時謹慎防備。”
鐵芳更小聲地說：“你可千萬不可冒昧地就出去幫助我，那無用！我也不與他們多鬥，我隻要脫身走開，去追上雪瓶。”歎了口氣又說：“我本想不必找她，因為她正在病著，但如今我一看，非藉她的力量不行了！”
邢柱子也無話可說了，但還不住愁煩、忿恨，鐵芳倒是神色自若，急急地換了衣服，又到外麵去裝束好了馬匹，他就又拱手向強永濟作別。強永濟已取出兩口刀來，給了邢柱子一口，他自己拿著一口，衣服也挽了起來，袖頭更都挽起。依著他還要跟出村子去，但被鐵芳極力地攔住，鐵芳就牽著馬出門。
那趕車的身披著油布的衣裏，在雨中淋得跟個落湯雞一樣，驚慌得又像是一隻受傷的兔子，他說：“那四個人都在東村口外了！”
鐵芳點點頭，若不在意，並且從容的由身邊取出來一塊銀子交給趕車的，趕車的用雙手接著。
鐵芳就上了馬，出了巷口，轉往東邊，一出村口他就又抽出了寶劍，隻覺得雨更大，天更黑，在煙雨茫茫之中，對麵都難以看得見人。
他的馬蕩著泥水，徐徐地往前走，走了不遠，就被那四匹馬攔住了，他的寶劍當時向前就紮，卻被呂慕岩以雙鉤壓住。
呂慕岩大聲地說了許多話，在雨聲中，雖相離極近，卻也很不易聽得清楚，飛夜叉張保又幫助他重說了一遍，鐵芳才明白。
原來那老劉昆和小哪叱，那些人是跟他們分成了兩路，他們是在孝義縣，那些人現在卻是在鞏縣住著。如今呂慕岩說出三項辦法來，第一是當場決鬥，分出來個生死，第二就是叫鐵芳隨他們到鞏縣，去見老劉昆，第三就是他得帶著去找春雪瓶。
鐵芳卻大聲地說：“三件事我全依你們！若要鬥，當時鬥；若要見劉昆，當時就去見；若要找春雪瓶，那也很容易，我一定能夠把她找了來，你們可是不能隨著我去，我也不能先告訴你們她現在何處！”
呂慕岩暴躁地說：“好！你就先隨著我們見劉昆去吧！”
鐵芳說：“且不要忙！你們先發下誓才行，不能在我隨你們走後之時，你們又分出人去謀害荷姑跟她的丈夫。”
呂慕岩說：“你把我呂慕岩看成無信的小人！我說了不準人去找荷姑，就絕不會再去，縱使劉昆不聽我的話，我也能夠跟他們翻臉！況且強永濟也是有名的拳師，我們若打算攪他的家宅，也不必又叫你出來了！”
鐵芳點頭說：“好！我不怕你們，我自覺得是好漢，現在我就隨你們走吧！走！走！我在前！”
當下他催馬緊走，那四匹馬在後緊隨。
雨聲簌簌，風聲淒淒，馬蹄踏著泥水，發出雜亂的聲音，鐵芳的馬快，他們那四匹簡直追不上，可是鐵芳絕不逃跑，還時時停了馬等候著他們。如此向前緊行，行了又有二十多裏地，便望見了鞏縣的西關在雨中幾點模糊的燈光了。更往前急走，少時就進了西關。
呂慕岩卻喝著說：“停住！停住！”
這時雖已有初更時分了，大街上倒還有打著傘的人往來，酒樓茶肆也都還沒有滅火。
鐵芳將馬勒住，就高聲地喝叫著說：“老劉昆現住在哪家店裏？你們現在就領著我去見他吧！”
呂慕岩過來，連胡子都往下垂水，氣喘籲籲地說：“鐵芳老弟！”他這時忽又特別客氣了，接著說：“你敢同我們到此地來，可見你的膽子壯，夠朋友，是一條好漢！但是實不相瞞，我們跟劉老師傅他們分了手，雖言明是他們到鞏縣來等我們，可是我們也不知道他住的是哪家店房，好在一找便能夠找得著他，先叫這位焦兄弟跟張兄弟陪你去喝兩盅酒，我們去找他，然後再商量。”
說到這裏，又暴厲地大聲說：“你既來到這裏，就都好辦了，我們的人多，絕不能欺負你單獨一個。你放心，絕不至於太難為你！”
鐵芳卻不住地哈哈大笑，鉤鐮槍焦袞指著街上說：“迎春樓酒飯館裏邊很寬敞，咱們進去吧？”
鐵芳點頭說：“好！我們也應當用晚飯了。”
於是向呂慕岩拱拱手，他們三個人就下了馬，一齊攜帶兵刃及隨身的東西。這裏的掌櫃本來也預備叫廚房封火了，可是見三人渾身都濕，各亮出來刀劍，樣子十分地凶，鉤鐮槍焦袞又說了一個人的名字，甚麽“黑呂布梁大爺”，那多半是本地的一個有名有勢的人，掌櫃的一聽這三個人是他的朋友，就不敢怠慢。樓上並無別人，隻有他們三個人占住了一張桌了，於是就要酒、要菜飯，一會兒，酒就先上來了。
外麵的雨聲仍然簌簌地響著，鐵芳就笑道：“好天氣！”斟了一杯往下飲去，各自誰也不讓誰。
焦袞是時時預備著他的那杆鉤鐮槍，時時觀察鐵芳的神色，並不說一句話。
那飛夜叉張保倒是說：“韓兄！他們最恨的還是春雪瓶！你帶著他們把春雪瓶找到，也就沒有你的事啦。若細說起來，咱們都是好朋友，都生在潼關裏外，跟同鄉是一樣，何必如此仇視呢？”
鐵芳笑得幾乎噴出酒來，說：“張兄，你這個人倒是很老實，我知道你是好意勸我，我也就不必再說甚麽了。”把臉向下一沉，指著焦袞說：“假如這話是他姓焦的說出來，我當時就提著他的腿把他扔下樓去。”
焦袞立刻驚慌，抄起了他的鉤鐮槍。鐵芳依然從容鎮定地說：“我也是堂堂一條好漢，何況又一點也不怕你們，並且也沒太把你們看在眼裏，我用得著叫春雪瓶那樣的高人也出來嗎？”說著又是一陣哈哈大笑。
張保說：“既是這樣，我就不能夠跟你再說話了。”
焦袞忽然用拳頭一擂桌子，說：“你跟他廢甚麽話？他還能夠活到明後天嗎？”
此時鐵芳突然端了一腳，連凳子帶焦袞，還有酒杯，全都摔倒在樓板上，嚇得瑞著盤子的茶倌直喊叫。
鉤鐮槍焦袞惱羞成怒，擰槍向鐵芳就紮，被鐵芳將槍揪住，用力一套便奪了過去，焦袞不容鐵芳抽劍就掄雙拳直撲上去，二人相扭起來，把樓板震得亂響。
張保土來勸，也勸解不開，二人相扭了半天，結果是鐵芳將焦袞的身子揪了起來，就猛力向窗外推去，焦袞也是極力地掙紮，又掙紮了半天，連窗欞都給擠斷了，結果鐵芳便把焦袞給扔出了樓窗。
但窗外還有一層屋擔，焦袞並未摔落下去，他大聲地詬罵，掄著已劃破流出血來的拳頭向裏還打。鐵芳也隔著窗“砰！砰！”打了幾拳，一拳很重的何在焦袞的胸膛，焦袞就跌下了樓去，大概至少也得半死的躺在雨中的街心了。
鬧了這半天，飯館的人個個麵如土色，張保也要走，卻被鐵芳把他揪住，按他坐下，說：“你不要走，沒有你甚麽事。”他照舊以酒頻斟，談笑自若，並勸張保說：“你不要跟他們在一起胡混，我倒不要緊，我向來是得不傷人便不傷人，能不得罪朋友。也就不得罪朋友。不過早晚春雪瓶是要來的，那時，她的劍下可實在沒有輕重。”
這個飛夜叉張保聽了此話，越發地渾身顫栗了，他簡直又要走，他坐不住了。
鐵芳就勸他說：“我並不是怕我多一個對手，但我勸你走，還是趕快就離開此地，離開他們那些個人吧！”
張保點了點頭，立起，向他拱了拱手，挾著刀就下樓去了，這裏鐵芳照常地一個人吃菜用飯。掌櫃的毛著腰，帶著驚恐，露著笑容，剛過來，好像是要勸鐵芳別再生氣，又像是要勸鐵芳也下樓。然而鐵芳不容他說話就掏出一錠銀子來給他，說：“這還不夠賠償你這扇窗門的嗎？”
掌櫃的連連拱手說：“這銀子我們可不要，隻請，隻請……大爺顧念我們小買賣人！”
鐵芳也不禁歎了口氣，說：“如今的事，大概你也看出來了，我實在是被他們逼迫到這裏來的。
我等著他們，他們再來人時，我一定拉著他們到外麵去理論，絕不再在你這樓上鬧了。剛才的事，實在對不起，這銀子無論如何你也要收下，你不收就是看不起我。我姓韓，名叫鐵芳，今天咱們先交個朋友，將來我若再路過此地之時，再向你重謝！”
說得這酒樓掌櫃倒有些受寵若驚了，可是他才道了謝，將銀子收了起來，忽聽見樓梯又“咚咚咚”地直響，掌櫃的忙回身，他並不敢跑到樓梯口兒去看，卻躲進那間放置家夥、盤碗的屋子。由樓梯上來了五個人，鐵芳這時本不想再喝酒了。可是見他們來了，反倒又斟了一杯。來的這幾個人之中倒沒有老劉昆，仍然是呂慕岩為首，這呂老頭子連幹衣裏都沒有換，就提著雙鉤又來了，他先問說：“飛夜叉張保往哪裏去了？”
鐵芳說：“他自己走了，我哪裏曉得？”
呂慕岩麵雖充滿了怒容，卻並不發作，可見他是將氣忍了忍，他說：“韓鐵芳！在我走了這一會的時間，你可又打傷了焦袞，我們不想是跟你客氣客氣，如今卻又客氣不得了：剛才我們已見了劉昆老師傅，他說他要再會會你！”
鐵芳答應著說：“好！”說著提起劍來，霍地就站起身來，要跟著他們走。
呂慕岩又擺著手說：“不要太忙！今天天太晚了，雨又沒有住，再說鞏縣這個地方又沒有合式的揚子，武藝怕施展不開。”
鐵芳說：“我倒是不在意，在屋裏我也敢跟他較量較量。”
呂慕岩說：“可是劉老師傅向來跟人比武都得挑地方。尤其這次跟你，總得光明正大，不能在小揚子上動手，不能以老欺少，也不能夠以多勝寡。”
鐵芳說：“這些廢話你不用說，既然劉昆不願在雨天夜間交手，那就因為他年老，我可以等待他一二日都不要緊。”
呂慕岩點頭說：“好！這又算是你懂得交情，那麽，剛才焦袞的那件事也就不必提了，現在我們已經替他找了安身處，就是斜對開的宏興店。”
鐵芳聽了這話，卻又不禁有些生疑。
呂慕岩又說：“所有的店飯錢全都由我們給。”
鐵芳搖頭說：“那倒不必操心。”他拍了拍自己的行李卷，說：“我這次出來，攜帶的金銀倒很多。”
呂慕岩身後邊站著的四個人全都瞪著眼向他這包袱來看。另慕岩又說：“那麽就請吧！明天雨若是住了，後天我們就一同往東，走幾十裏地就是虎牢關。”
鐵芳似乎很感興趣地說：“哦！虎牢關。”
呂慕岩說：“那是三國時劉備、關公、張飛三戰呂布的地方。現在那個地方空曠無人，正好決一高低，況你韓鐵芳是少年英雄，不亞於當年的呂布。”
鐵芳笑著說：“你太過獎了！我哪裏敢比古人，不過當年劉關張三個人打一個，到後日在虎牢關你們不要說隻有三個人，就是一齊上手，我也奉陪。現在，我還要吃飯，你們諸位就請便吧，待會兒我會自己去找那家店房去住，即使是一家賊店，我也要去住！”
呂慕岩說：“這是甚麽話？你太看我們不是朋友啦！”說時見鐵芳又坐下了飲酒吃菜，他便提鉤拱了拱手，遂與那四個人一同下樓梯去了。
這次並沒有人再來攪鬧，那掌櫃的就放心出來了，鐵芳就問他：“那宏興店是怎樣的一家店房？”
掌櫃的說：“還好，是一家大店，是本地的有名人物黑呂布開的。他那個店房倒不欺負人，隻是不能欠他的店錢，若是欠了錢，剝下皮來也得還給他。”
鐵芳笑笑說：“我倒不至於欠他的店錢，因為已有人答應給錢了，不叫我化費一文。”
這掌櫃四下看了看，才悄聲說：“我勸大爺你還是快些走吧！”
鐵芳卻搖頭說：“不要緊。”
此時他已吃跑了，酒他本來是不大喝的。如今因為忿怒，才喝了兩杯，但已覺得有點暈了，就不敢再飲，同時也不願再在這裏多耗功夫，使得這裏的掌櫃的不得安寧，夥計也把自己看成了不起的人似的。他就要算算酒飯錢，可是這裏的掌櫃的拉著他，扯著他，無論如何也是不肯再收錢。
鐵芳隻得拱了拱手，說：“那麽，就明天再說吧！”他提著行李包袱跟寶劍，就走下了樓梯。
樓下麵隻有一兩盞燈，十分的昏暗，迎著門涼風兒吹到他的頭上，他更有些醉意了，腳都發軟。
可是樓下已經有三個人，其中的兩個大概就是剛才跟著呂慕岩的，都握著刀，一句話也不發。一個卻提著個不怕雨淋的玻璃燈，裏邊點著燭，玻璃上用紅油漆著「宏興老店”四個字，原來正是來接他的。
這個店小二，遞著笑顏，說：“韓大爺的馬我們已經叫人給牽過去啦，那邊的屋子也都收拾好啦，就請韓大爺過去歇著吧！”
鐵芳點了點頭，店小二打著燈就在前麵走，出了這家酒樓，就見滿天陰雲，一街泥水，雨淋在店小二帶著的草帽上還作出“嘩嘩”的響聲。鐵芳還時時的提防著身後提著刀的那兩個人，又不知那鉤鐮槍焦袞是摔死了沒有，是在哪個時候被抬走了的。
到了斜對麵的店中，他不放心他那匹馬，叫店小二領著他先到棚裏看了看，看見了那匹鐵騎，他才沒有說甚麽。店小二又領著他到房裏，確實是很幹淨的房子，有桌有椅，還掛著對聯，大概官眷才應當在這裏住，床上的半新被褥已經鋪好，一壺熱茶也放在這裏了。
店小二就說：“大爺把濕衣裳鞋襪都脫下來，我們拿去給烤一烤吧！明天你好穿。”
鐵芳說：“好。”遂就都脫下來，順便即躺在被裏，店小二就出屋去了。依著鐵芳，身體既疲乏，且又有些醉意了，他真想大睡特睡，可是卻不敢，忽聽屋門又“呀”地一聲響，自己就開了，又把鐵芳嚇了一跳。他趕緊打開了行李拿出來一身半濕的衣褲鞋襪都穿上，到門前去看，見院中也是昏黑地，除了櫃房，簡直沒有燈光，別的屋中也不知有客人住沒有，雨還是不住的下著。
鐵芳就掩上了門，並搬了那張桌子頂上，在桌子上並放了一把椅子，然後才熄燈去睡。劍就放在枕邊，一時他卻又睡不著，實在，他對目前的事是非常發愁，虎牢關那個地方一定空曠，劉昆若是占上風便罷，他若是敵不過自己，那時呂慕岩等一幹人必要齊都上來，除了春雪瓶她有暗器可用，像我這隻憑一刀一槍殺砍的人，實在難以敵擋他們這些人。真若是死在老劉昆的手裏，死在虎牢關，那實在是太冤枉了，但事已至此，自己若像那飛夜叉張保似的，一害怕就逃跑了，豈不惹人恥笑？
他不禁暗歎了口氣，也不知過了多少時候，他就昏沉沉地睡去了。在睡夢中他忽然覺得眼前一亮，他就驀然驚醒，掙開了眼睛一看，見已有人進到屋裏來了，卻是一個穿著鹿皮背心，背後插著寶劍的女子，正以纖手點那床旁邊放著的蠟台。雲髻上蒙著青紗帕，沾著雨水，側臉兒是那麽莊嚴而秀麗，正是春雪瓶。
鐵芳就趕緊坐起身來了。春雪瓶扭頭一看他，就不讓他說話。他卻看比雪瓶的臉上仍有一副病容，他就忍不住問說：“病還沒有好麽？”
春雪瓶卻沒有回答。鐵芳又看見頂門的桌子跟椅子都跑到一邊去了，原來沒有用，門頂得雖那麽嚴，但春雪瓶進來了，自己竟連一點聲音也沒有聽見，真是羞慚！
雪瓶把燈點上，這才站在床前正色地說：“我因為有病，這兩天又覺得重了，我才不能夠跟著我爹爹的表姐她那輛車走。我是在西邊一個村子裏歇下的，歇了有兩天啦，那村子靠近大道，白天下雨的時候，就聽村裏的人說看見有幾個騎著馬帶著刀的人跑過去了，我怕的是有賊人又追上前麵的官軍去打劫。”
鐵芳說：“村裏人看見的一定是我跟呂慕岩他們，我是跟隨著他們來的，預備後天與老劉昆到東邊的虎牢關去決一雌雄。”
雪瓶卻不管他這話，隻是仍然說：“我十分不放心，到晚間，剛才，我又聽見了村中的狗叫，大道上有馬蹄聲，我想半夜裏在雨中騎著馬行走，絕沒有好人，我出去了就把他射下馬來。過去問了問他，他自己說名叫飛夜叉張保。”
鐵芳說：“唉！那人是在這對過的酒樓，因為我勸他不要幫助劉昆，我又提出你來，把他嚇跑了的，不想他又碰到你的手裏！”
雪瓶說：“我射得他並不重，我又放他走了，由他口中我才知道些韓大哥的事。我知道韓大哥被他們困在這裏的酒樓上，我才趕緊來救韓大哥。”
雪瓶口中一連說出好幾個“韓大哥”，鐵芳倒覺得臉上直發熱，他此時很是件難，第一是人家病著，又是深夜冒著雨前來，應當讓人家到床上來歇歇，自己得趕忙爬起來才是。同時雪瓶既然來了，還能再叫人回去嗎？隻好明天叫店家詫異一下吧，屋子裏忽然多添了一位女客。再說，雪瓶此時的態度頗有些脈脈含情，自己又為甚麽不依著父命母言，而與她說明白了很想跟她成親呢。
想到這兒，心弦不禁發緊，不單是不好意思，而又有些害怕，怕碰個壁。怔了半天，方才問說：“現在姑娘是騎著馬來的嗎？”
雪瓶點點頭說：“對啦！我來的時候，那酒樓已經關上門，我把門叫開，向他們問明了你住在這裏，我就趕緊來了。馬還存放在酒樓的門外，我還要趕忙去取，不然……”
鐵芳卻下了床，擺手說：“不要忙！老劉昆並沒有多大的能為，那酒樓中的夥計又都很老實，馬寄放在那裏絕不會丟。先請姑娘坐在床上歇息歇息，待會我還有話要對姑娘說。”
他用手拍著床布，拉展開被褥，就請雪瓶登床去歇息。雪瓶身上的皮背心跟衣服本來也多半濕了，但她有點不願去捱著那被褥，搖了搖頭，笑著，她這一笑更顯得美，但也更顯出病傭傭的樣子來。
鐵芳倒不由得歎了口氣，就正色說：“雪瓶！以後你不要跟我再客氣了，你也不要再叫我韓大哥，我的身世，惟你曉得，我不姓韓，在韓家的那陳芸華，她現在是佛門弟子了，她已經不是我妻子，我如今隻能說是你爹爹的兒子，是你的義兄！”一說到這裏，忽然感慨流淚，接著又說：“以後，我們若作義兄妹也行，若一一遵依我父母之意，我們……”
他把這話頓了半天，結果是把心一橫爽直地說：“若作夫妻也對！”
這話說出來，他料到雪瓶是要翻臉的，所以他簡直不敢向雪瓶的臉上看。隻見雪瓶忽然扭轉了身去，把個婷婷的背影對著他，那背後的寶劍沾著雨水珠，映著燈光閃閃地發亮，繡花的腰帶上還掛著個小皮口袋，那就是百發百中的最厲害的箭囊。
鐵芳又說：“姑娘你不要惱，這是我心裏的話，我不能不對你說，你願意或不願意，都沒有甚麽。現在還是你的病體最為要緊，你應當先養病……好！你就先躺在床上歇息一會去吧！我去把你那匹馬取來，牽到這店裏。”
雪瓶忽然回身，一把握住了他的腕子。鐵芳就覺得她的手指頭涼極了，同時且雪瓶的麵色慘然，淚已流下，但她的態度很是急躁，搖著頭說：“不用去取馬，我這就要走！”
鐵芳吃了一驚，隻是春雪瓶把他一推，遂即開了門自己走出，鐵芳趕緊跟出去看，卻已經沒有雪瓶的蹤影。
夜雨淒淒，四周寂靜，呆了半晌，聽街上隱隱有馬蹄之聲，少時也聽不見了。鐵芳這時的心裏簡直比雨水還要涼，他隻得回身進到尾中，懶懶地重又閉嚴了門，站立著對燈發呆，心說：“原來如此呀！她並沒有半點意思要跟我成親呀！唉！我也太莽撞！”恨不得打自己幾下。他上了床，先是後悔惆悵了半天，後來倒覺得心事皆無，正好明天去找老劉昆，跟他們拚出個生死，死了、爽快，活著、飄流四方，也倒悠閑。
當時他就吹滅了燈，重蓋上了被，可是翻來覆去地總是睡不著覺。不覺到了次日天明，他就振奮著精神，趕忙起來，整衣擦劍，付清店錢，並打聽出來本地的那個“黑呂布”的住址，他就自己去匆匆備馬；然後，他才要在這雨雖止，天尚未晴之下去找黑呂布，獨鬥老劉昆。但見門的那邊早站著四五個人，其中有一個就是呂慕岩的手下，昨天與自己交過手，拚過命的。
這人就很凶橫的樣子，說道：“韓鐵芳你起來了，劉老師呂老師他們有話，今天叫你到虎牢關那邊等著他們，他們隨後就到，還叫你有甚麽後事，快著點預備！”
鐵芳怒罵道：“渾蛋！虎牢關在哪裏？”
這個人傲然的指明了路徑，鐵芳就點頭說：“好！我立時就去，今天他們若不去，我等到明天，明天不去我等到後天，倒看他們是英雄還是鼠輩！”
牽馬往門外就走，一腳向這人踹去說：“快滾回去，將我的話告訴那老匹夫，叫他們人越去的多越好！”
這幾個人隻是往後退，也都沒敢還手。鐵芳就出門上馬，忽然揮鞭，烏龍騰飛，泥漿亂濺，他就離了鞏縣，獨赴虎牢關。虎牢關是屬成皋縣所管的一個地方，北臨著黃河，東西是秦豫往來的要道，這個地方是曆代兵家必爭之地。
當年漢劉邦與西楚霸王項羽也曾在這裏相持，最著名的就是後漢時的三雄戰呂布，至今故址猶存，令人想起當年騎赤兔馬，使方天畫戟的溫侯英姿。鐵芳的馬如今來到這裏，也不禁蒼涼而生懷古之情，且又慷慨奮發要以溫侯自命。
雨已住了，但天上仍飄著薄雲，地下更滿是泥水，附近有一座很大的市鎮，街上非常熱鬧。原來因為昨日那場雨，把過往的仕宦、行商都留在這裏了，到如今還不能走。因為路太難行，家家的客房都住滿了，車馬都滿帖了街，有的倚著店門，看雨後的街頭光景，有的穿著釘子鞋、油布靴，出來或是到鋪子去買東西，或到酒店去消磨這半日無聊的光陰。這些人的形色不一，還有不少都是過往辦公差的官人。
這時已快到晌午了，鐵芳想要找一間店房用飯，但是一連問了三家店，都是住滿了，連插足的地方也沒有了！最後又來到了一家，牽著馬擠進店門來就大聲叫著：“夥計夥計！”
店夥正在院裏，就愛理不理的樣子，說：“沒房子啦！上別處去吧！”
鐵芳說：“別處我都問過了，也都說沒有房子，那麽，我先把這匹馬寄存在你們這裏吧！”
店夥又搖頭說：“不行！馬棚也沒有地方啦！誰叫你不早來呢？我們不能把別人的馬拉開，去喂你這匹馬，快上別處去吧！”
鐵芳這時的氣很盛，聽了這話，他就罵道：“渾蛋！你說的這是甚麽話？”
店夥也扭轉頭來，瞪眼問說：“你這人，怎麽罵人呀？”
鐵芳說：“因為你說話不像做買賣的。”
店夥跳起來說：“我的話哪句說錯啦？本來店裏就沒有房子了！難道還為你現蓋一閑？”
旁邊有客人聽見，都說：“你怎麽這樣說話？”
店夥還是不服，鐵芳把韁繩撒了手，氣忿忿地提著鞭子過來就要打這店夥。但忽聽東屋裏有女人的聲音驚慌著說：“哎喲！原來是韓大相公！”說話之間，屋門就開了，有夫婦二人同時趕著出來，又驚又喜，都深深地行禮，同時叫著：“韓大相公！”
鐵芳一看，原來是蝴蝶紅跟範彥仁，蝴蝶紅嬌豔如昔，衣服華麗，儼如命婦，範彥仁也不是那窮書生的樣子，也發福了。
鐵芳不再理那個店夥，就轉怒為喜，笑著說道：“想不到竟在這裏遇著故人，你們夫婦怎會來到此地？”
範彥仁跟蝴蝶紅這時都似乎手足失措了，因為太喜歡了，趕緊就往他們的屋裏請鐵芳。
鐵芳看到人家夫婦的身份，想到自己的處境，本來不願進去，但範彥仁夫婦竟過來，每人拉著他的一條胳膊，執意往裏讓他，範彥仁並向那店夥說：“把韓老爺馬上的行李卸下來，拿到我屋裏來！”
那店夥真是前據而後恭，把腰彎得快到了地，連聲答應著：“是！是！”
鐵芳便被他們夫婦挽進了屋內，這間店房倒很幹淨，椅子上放著他們的行李，雖然無多，但是很可以表示他們的生活是很寬裕了。據範彥仁說，原來他不僅是附近-水縣衙的典史，最近已升為縣丞了，縣太爺之外，全縣就數他大了，鐵芳拱手向他們夫婦賀喜。
範彥仁又說：“上次回到洛陽，我們原想是給大相公叩頭謝恩，卻未料大相公那時還沒有回去。”
鐵芳又拱手說：“隻要範兄步步高升，你們夫婦永久有畫眉之樂，一直白首到老，那我就欣喜極了，甚麽叫作恩？又有甚麽可謝的？範兄你若再提，那就是拿我沒當作朋友。我韓鐵芳離家已有一載，飄流各地，頗覺得閑適，故人之中，我隻還沒有忘了你們賢夫婦，如今卻又在此萍水相遇，很好！我正好再請你們夫婦喝幾盟酒，再給你們賀賀。但我不願在此多待，我陪著你們吃兩杯酒之後，我就還要走，因為日前我還有要緊的事，不然我也不會來到這虎牢關！”
忽然見範彥仁神色驚慌，先把屋門帶嚴了，然後才探著頭，悄聲地問說：“大相公到旁處去還有甚麽事？莫非還是為那……獨角牛死了的事嗎？”
蝴蝶紅在旁也說：“當初大相公是為我們，才跟獨角牛結的仇，如今，害得大相公倒有家難歸！”說著，她覺著對不住，竟自悲痛了起來。
鐵芳倒很覺得驚異，就笑著說：“原來這些事，你們夫婦都知曉了！”
範彥仁說：“因為大相公對我們有那樣大恩，所以大相公的事，我們不能不就要關心，隻要遇見人，我們就常常設法打聽，因此關於大相公的事，我們知道的很多。我們聽說大相公曾到新疆去過，在那裏另娶了一位婦人，武藝精通，乃是宦門之女，名叫春雪瓶！”
鐵芳搖頭笑著說：“這一件事，你們就打聽錯了！春雪瓶不過與我見過麵，卻哪裏算得是夫婦呢？”說到這裏，不由得歎了口氣。
蝴蝶紅更顯得開心地問說：“為甚麽外邊的人，隻要是知道大相公之名的，就都這樣的說呢？莫非……大相公本來已經娶了那位小姐，後來又出了甚麽變故嗎？”
鐵芳搖頭說：“也不是！”遲疑了一下，才慨然地帶笑說道：“我也隻能同你們說，因為我不願對故人說半句假話。我的妻子陳芸華在家裏已是一心拜佛，萬念皆空，她是佛門弟子，將來必能夠得道，不再是我這個俗人的妻室了。至於春雪瓶不但是我的好友，且是與我有親，我遵依著父母之命，感念她多番救我助我之恩情，也曾有意與她結為夫妻，誰料結果是落花空有意，流水本無情！”
這兩句話他說了出來，那讀過五經四書的範彥仁倒是沒有聽明白，琵琶巷裏出身會唱小曲的蝴蝶紅，立時可就了解了這兩句話，她就不再細問了，隻說：“那位春小姐必是有本領的人，有本領的人就有脾氣！”
鐵芳搖著頭微笑說：“其實她也沒有甚麽脾氣，我想，不是她嫌我的武藝不佳，就是不知我哪一句話說錯了，使她惱了。這本來是一件小事，我們也不必再多提了！如今你們既是盡如我的事，我可以告訴你們，我今天到虎牢關來，是為等候著跟人決鬥拚命，我們在這裏談著話，說不定待會就有一群強盜、拳師，連男帶女，三四十人，個個持著刀劍前來找我拚命，我就許被死在這院中，把你們也連累了！”
範彥仁挺起腰來說：“這不會！我想他們誰也不敢，這地方雖不是我們的地麵，可是我能夠去見這裏的縣官，托他派了衙役來這裏保護大相公！”
鐵芳又拱手一笑，說：“但是，範大老爺！你得想一想，我是在洛陽殺死了獨角牛，河南府正在緝拿的凶犯呀！”
範彥仁說：“這不要緊！至多我舍棄了這項紅纓帽！”
蝴蝶紅也搖頭，決然地說：“這不要緊！我們倆為大相公受了甚麽累，都是應當！”
鐵芳說：“我卻不願那樣，那就違了我的宿願，我原為你們大婦好，豈能無故地牽累了你們？再說對我並無益處，我是孑然一身，有馬有劍，我哪裏不可以去逃，甚麽人又能使我膽寒……”
蝴蝶紅又悄聲說：“我們這次本是才由孟津縣給陳太夫人上畢了壽回來，因而才留在這裏。陳太夫人也是去年我們到南方去的時候才認識的，也是因為同住在一家店裏，陳太夫人很喜歡我，說我長得像她早先放去的小女兒，才把我收為義女，才給彥仁找的事，我們也多仗人家的栽培！”
鐵芳就問說：“這位陳太夫人家裏是作甚麽大官的？”
範彥仁在旁說：“就是作過江南提督陳大人的太夫人，所以無論出了甚麽事，我們都可以求那位大人給設法。”
鐵芳笑著說：“那就更不必了！如今我還要出去看著我那些個對頭來了沒有。少時，晚飯時，我若能回來便必定回來，必要作個東道，開筵置酒，那時我再與你們夫婦細談！”
說時，拿起馬鞭子來，就走出了屋。隻見那店夥抱著他那馬上解下來的行李包袱，正要往這屋裏來送，向他笑著問說：“老爺！我給你騰出一間好屋子來啦，你不去看看嗎？”
鐵芳搖頭說：“暫時我不去看，行李你就放在那屋裏，但我要把這東西拿去。”說時，就由店夥的懷抱之中“鏘”的一聲將那口寶劍抽出。嚇得這個店夥“哎喲”了一聲，幾乎坐在地下，鐵芳將馬鞭子插在腰帶上，他提劍就往外走，出了店門就先去找本地最大的酒鋪。
不想還未向裏邊走，身後就有人猛力抓了他一把，他回頭去看，見又是呂慕岩、老劉昆手下的人，這人說：“我們也都來啦，走吧！趁著這時候天還早。”
鐵芳忿然說：“好！無論往甚麽地方，我都隨著你們去，可是你先把我放開！我不許人揪著我！”
說時奪開了手掄掌打去，這人的臉上就撻了一掌，那邊卻有許多人都大聲喊道：“韓鐵芳小輩！你就隨我們走吧！”
鐵芳一看，敢情他們全都來了，鎮上沒有店房，所以二十多個人的馬還都未卸鞍，還都擁在那店門的外邊，個個眉騰傲氣，目露凶焰，劍出刀拔，棍揚鉤舉。那老劉昆和呂慕岩大概是才在店裏喝了半杯茶，就一起走出來，向鐵芳點手說：“走吧！”
鐵芳也疾忙回到範彥仁住的那店中將馬牽出，範彥仁和蝴蝶紅都驚慌慌地追了出來。此時大街上已經十分亂了，但見鐵芳騎馬揚劍，被二十多人馬包圍著他，就如一陣暴風似的，“忽喇”地一聲都往西去了。他們走後，這條鎮街上立時顯得很清靜了。而西去的大道上卻群馬橫馳，泥漿飛機，不一會，他們就到了虎牢關。
這個地方原來也不靠著大道，附近更無村莊，隻是一片荒地，有斷斷續續的幾段土牆，但與其說是牆，不如說是土坡或土崗子。這個地方沙礫很多，所以泥水倒少，人一到了這古戰場，不由得就增加了幾倍的殺氣，個個齊都下了馬，舞鉤動棍，掄刀揚劍，立時就將鐵芳困住，就要立時一齊動手。
但聽得一聲說：“都閃開！不許亂上手！”
這聲音真和霹靂一般，是自那匹棗紅馬上的老英雄劉昆所發出，驚得眾人都拉著馬紛紛向後退去，並且齊都扭著頭看他的神色。
老劉昆這時與鐵芳全都沒有下馬，兩人都緊握韁繩怒目相視，真好似古代兩國的名將，就要走馬相殺一樣。
但鐵芳從容鎮定，麵色如常，老劉昆卻將臉沉得色知青鐵，配以那一部蓬胤的白胡，顯得像貌古怪，神情十分凶狠。
他那霹靂一般的嗓子又喊道：“韓鐵芳，你找不來春雪瓶嗎？”
鐵芳卻似跟說平常話一樣，搖搖頭道：“我找不來她。”笑笑又說：“何必找她呢？你們要殺要鬧，就跟我來吧！”
劉昆卻說：“虎牢關這地方多麽有名！我若跟玉嬌龍，跟春雪瓶，倒還能夠殺個痛快，她們雖都是婦人，但還倒名聞天下。你韓鐵芳究竟是個無名的小輩！我跟著你門，實在覺得不值！”
鐵芳發怒罵道：“老匹夫你說這話，顯見你的見聞太窄，大概你在靈賓縣稱霸作惡，一生就沒有怎麽出過你的家門。你沒有到天山、祁連山、迪化、涼州府去打聽打聽，我韓鐵芳的名頭，包管比你的爹還大得多。”
劉昆又大喊：“小輩你敢潑口傷人？”
鐵芳將劍平掄了一下，點手說：“來！來！來！就是你們齊上手，我也不懼！”
劉昆忽又冷笑，說：“還用得著一起上手嗎？我劉昆若是三刀砍下，要不了你的性命，我就……”
鐵芳問道：“你就怎麽樣？”
劉昆說：“那便算是你贏了。”
鐵芳說：“我可不願意那樣贏你。你聽我先把話言明，其實你這般大的年紀，我本不該與你較量，但戴閻王若不是因你護庇，他未必敢那樣為非作歹，獨角牛若不是拜了你這幹爺，他也不敢欺負我家，可見你必不是個好人。我有生以來專打的是不平，除的是強暴。”
劉昆狂笑道：“你統共才活了幾年，竟也稱有生以來，還敢以俠義自命，好大的口氣！小孩子！如今我不會可憐你了，你就看刀吧！”
老劉昆手中的的刀是特別長，特別的沉重，他舉將起來向著鐵芳就砍，可是他的刀並未落下，隻懸在半空中，待看得鐵芳的劍勢突出向他刺來之時，他就驀然落刀向劍擊去，其勢極快，不容鐵芳閃避，隻聽“當”的一聲響，迸出了火星。
鐵芳手中的這口劍，不但是雙劍的一口，而且是“女劍”雖然鋒利，卻極輕極薄，幸虧是熟鐵，純鋼，不然不被擊斷，也得被打彎，又幸虧鐵芳將劍柄握得很緊，否則也就被磕飛了。
這是老劉昆的第一刀，第二刀緊接著就砍了過來，但鐵芳急忙閃開，並且跳下了馬，劉昆就哈哈大笑：“小輩！原來你的馬戰不行呀！這也難怪，我看你這匹坐騎，就先不中用，好！這第二刀不算，咱們重新來！”
說時他的腳也離開了鐙，抬腿下了馬，兩匹馬都自行向旁邊退了去，兩旁的人也都瞪直了眼，要看著他們兩個人的步戰。隻見劉昆的刀還沒有揚起，鐵芳的劍忽然勢如飛蛇，逼進前來，向劉昆當胸就刺，兩旁的人都驚訝了，劉昆也“呀”了一聲，急展刀法推去，同時身移步轉，而鐵芳便轉劍直取下部。
這是“縱身追風伏地劍”，劉昆跳躍了起來，幸未被傷，但他可不敢輕敵了。二目直視，大刀重掄，鐵芳卻一劍緊追一劍，劉昆是一刀接一刀，兩個人就殺住了一起，非但三合，九個往來也多了。
鐵芳此時所運用的劍法，非隻是瘦老鴉的真傳，還有向春雪瓶偷學來的，隻弄得老劉昆手忙刀亂。
那邊的呂慕岩見勢不好，便舞雙鉤飛奔過來，然而劉昆已肋部中劍，“咕咚”一聲，摔倒在地，兩旁的人全都急了。
呂慕岩仍然說：“大家都不要上手！”可是那些人哪裏肯聽，就當時兵刃齊上，要將鐵芳打爛剌碎在這裏。
鐵芳已經上了馬，掄劍迎殺，但苦於是劍短力單，殺了幾合，他才殺出了重圍，可是旋即又被這二十幾個人追上，他的馬就跳上了虎牢關城垣的遺跡。
那高高的土崗上，四麵卻被人圈住了。這些人裏又有人掏出鏢來向他就打，他最怕的就是暗器，當下他極力防躲，四周的暗器打來的並不多，可是這處的暗器卻又枝枝射到。
其實春雪瓶也早就來到這地方了，或許比他們來的還要早。在剛才鐵芳與老劉昆相鬥之時，她並未過來幫助鐵芳，一幹人也都未留神到她，此時她卻催動了白馬飛馳而來，她的小弩箭更是首先射到，“嗤嗤嗤”，她的箭頭是有粗有細，長短不一，所以被射中的人身上的傷也有重有輕。
總之，她是箭不虛發，射中二十幾個倒有一半受傷伏倒，隻剩下了呂慕岩，掄著雙鉤急叫說：“好春雪瓶！我跟你拚了！”
突然一枝射中了他的左腕，他就扔下了一隻鉤，又一枝箭射中了他的右臂，他就成了兩手空空；
春雪瓶的第三枝似是要射他的咽喉，鐵芳就趕緊催馬馳下了高崗，迎著春雪瓶喊叫著說：“不可！”
春雪瓶卻也不似往日那樣地殘忍了，聽了鐵芳的話，立時就住了手。可是她並不下馬，也未來跟鐵芳說半句話。
鉤俠呂慕岩，如今的麵上是老淚縱橫，情況十分地可憐，他腕上的箭自己甩落了，臂上的箭也自己忍痛拔下，可是血已流出，滴滴都垂住了地麵的濕沙上。那老劉昆也沒有死，巨大的身軀在地下亂滾亂爬，又狂呼慘叫。
春雪瓶馬到近前，發著清脆的嚴厲聲音說：“你們全都快些走，遲一步，我要……”把劍從背後抽出來，嚇得受傷的爬著走，沒受傷的也拋馬扔刀，撒腿就跑。
雪瓶又厲聲喝著，叫他們回來，把老劉昆抬走。這些人現在是惟命是從，連抬頭看春雪瓶也不敢，忽然春雪瓶用劍指著，向鐵芳問說：“那邊來的是誰？”
鐵芳回頭去一看，就見土崗的南邊大道旁，停著一輛驟車，範彥仁，蝴蝶紅，還同著一個穿官衣的，好像是衙門中的班頭，都往這邊走來。
鐵芳就說：“不要緊！這是-水縣的範縣丞，那婦人是他的妻子，早先我對他們夫婦曾有過一點兒好處，他們屢次說是要報我的恩，剛才在鎮上我也跟他們見了麵，我在這裏與人毆鬥的事，他們也曉得。如今必是怕我吃虧，才帶了官人來排解。”
春雪瓶原本是不想跟鐵芳說一句話，她撥馬就走，但如今一看見官人來到，她反倒連劍也不收，怒目向那邊望去。
那邊的人是越走離著那裏越近，那位官員，高視闊步，氣派總是與旁的人不同，也把眼睛直向春雪瓶瞪來，鐵芳這時候倒擔著心，因為春雪瓶的脾氣是說變就變，她的弩箭發出來就不認人，倘若傷了官人實在不大好，所以他趕緊牽著馬迎了過去。
那邊範彥仁就先止住腳步，給那官人引見，這位官人果然是成皋縣衙的大班頭，有個外號叫“賽孟嚐”，可見此人慷慨好交，他一見了鐵芳，就拱拱手，很爽快地問道：“怎麽樣啦？大相公你沒有吃他們的虧嗎？”
鐵芳搖頭說：“沒吃甚麽虧，現在他們都已走了，又沒傷了人命，事情算是完了。”又拱手說：“多承關照！”
賽孟嚐也拱手說：“不要客氣，我久仰大相公之名，所以剛才範老爺一叫人去通知我，我就趕緊來了。我也知道，江湖上的人時常為一點小事就起紛爭，靈寶縣的劉老師傅跟大相公的事，近來我也都聽說了，今天我來，雖沒顧得脫官衣，可是也沒帶著夥計來，我原是想以我這點麵子，給你們雙方排解一下。”
鐵芳說：“現在也沒有甚麽可排解的，累你老兄白跑了一趟。”
賽孟嚐搖頭說：“沒有甚麽，都是自家人！”說著話，眼睛又斜向春雪瓶那裏去。
這時蝴蝶紅在旁就悄聲問道：“那邊的那位姑娘是誰？”
鐵芳說：“那就是春雪瓶，我同著你們過去，給你們介紹介紹吧！”
當下，他一說明了那邊就是大名鼎鼎的春雪瓶，這裏的三個人的眼睛都越發地直了，可是範彥仁的腳步似乎不肯再向前走。
賽孟嚐這人雖然好交，可是他也不敢過去攀談，他又同鐵芳拱拱手說：“既然沒有其麽事，我也就要走了，春小王爺我也是久仰大名，可是，我不便去冒犯人家，請你替我問個好兒吧！有甚麽事再來找我，隻要我能夠辦得到，我一定盡力幫忙！”
鐵芳也拱手說：“多謝多謝！再見再見！”
賽孟嚐就走了，邊走他還不住的回頭。那邊荒涼的土崗外，雨後的夕陽照著春雪瓶白馬青衣的俏影，可是那影子在俏麗之中又似乎有一種神威，今人都不敢趨前。
倒是蝴蝶紅，如今雖然也是一位夫人了，可是畢竟出身妓女，大方而不知道甚麽叫羞怯，她就姍姍地向前走去，笑著叫說：“春小姐！今天幸虧你來了，才叫韓大相公沒受甚麽大驚，我是早就聽人稱你，是我們女流中的狀元，今兒，想不到能在這兒遇見你！”
說著她就很恭謹地施橙，春雪瓶也在馬上拜了拜，抬頭見鐵芳跟範彥仁也談著隨向這邊走過來。
春雪瓶等到蝴蝶紅來到了臨近，她就問說：“那邊就是你的丈夫範縣丞麽？”
蝴蝶紅一頭帶笑說：“對啦！若沒有韓大少爺，我們也到不了今天，聽說韓大相公若不是有春小姐搭救，他也不能夠活到現在。”
春雪瓶隻笑了笑，說：“不過鐵芳原不姓韓，現在東邊不遠的官眷瑞大臣之女，那就是鐵芳的姨母，她們是正要往京裏去，最好你們勸鐵芳就趕上那官晉的車輛，一稱名姓，她們就能曉得，就能夠認親。無論如何應當令鐵芳進京去，那裏又有他的舅父玉大人，都能給他博個出身，那才是他的正途，他也算是對得起他的母親，也不愧我爹爹撫養他一場！”
說到這裏，春雪瓶的語聲兒似乎很慘，她又說：“我可以在江湖上飄蕩，永遠飄蕩，他卻不成，他也不應該不走正路！”
說至此，鐵芳跟範彥仁也來近了，可是雪瓶撥馬就要走，鐵芳舉手著急地說：“雪瓶！千萬不要走！我還有幾句話要說！”
這邊蝴蝶紅也把馬給攔住了，她哀懇地說：“春小姐，我請你到我們的店裏去歇一歇，我跟你談談話兒，你要是答應，就賞我們個臉，別走，你要是一定走，我可就要在馬前給你跪下了，隨你的馬撞我，我也不躲開！……”她仰著臉兒，誠懇地如此哀求，範彥仁也過來深深地打躬，說是請春小姐到那鎮上的店裏去歇一歇，他們要竭誠地招待一下。
鐵芳倒沒再說甚麽，春雪瓶卻又看了他一眼，麵上就不由漸漸泛起了紅暈，她做出著急、為難而無可奈何的樣子，最後，她忽然也點點頭，慷慨地說：“既是這樣，我也就隨你們到那鎮上去一趟吧。我也有幾句話要向你們說，不過，我可還是說完了話，我就走。”
蝴蝶紅一聽，她頭一個表示喜歡了。當下春雪瓶就收起來寶劍，同著他們走過去，範彥仁與蝴蝶紅都上了車，鐵芳也上了馬。
於是兩匹馬跟隨著一輛車，就同往那鎮上走去，春雪瓶與鐵芳雖幾乎是雙馬並行，二人所帶的劍又本是成雙的寶劍，但二人可談的話是太少了，都似乎赫然慚愧的樣子。這惟有鐵芳的心裏明白，他知道是不該那雨夜中，在客店裏跟春雪瓶說出那個請求，未得遂願，倒生了隔膜，真是：身無彩鳳雙飛翼，小有靈犀一點通，劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山幾萬重。
車輪軋著泥土，馬蹄輕響，夕陽影裏，他們回到鎮上那家店內，賽孟嚐已經回到這裏了，有他的照應，店中雖然是擠得沒有地方了，可是居然也能夠騰出兩個寬敞的單間來，請鐵芳，請春雪瓶去住。
他們都各自在屋裏洗了臉，梳了頭，並換上了幹淨的衣服，範彥仁在那屋裏已命夥計給叫來了菜飯，還預備下了酒，他把鐵芳和雪瓶與那位孫大人的官眷瑞大臣之友，及與新返京的玉欽差的關係也都向賽孟嚐說了，並要請賽孟嚐作陪。
賽孟嚐卻笑了，說：“大哥！你這不是故意為難我嗎？接官麵兒說，他們雖不是闊公子跟千金小姐，可畢竟都有闊親戚，我不過是個小縣衙門裏的皂隸，敢與人家同席？接私麵兒說，他們一位是韓大相公，一位是春小王爺，我要是跟他們高攀起來，我的名頭可也就大啦，以後有人羨慕我，可也一定有人要找我麻煩，得了！”他又作了個大揖說：“就算是我已經叨了您的酒啦！我可不敢真個就去奉陪，現在我就告辭了，有甚麽事兒，您再叫人去叫我吧！”
說畢，他又走了。這時薄暮已臨到了鎮上，天上已露出來幾點星光，鎮上，那老劉昆、呂慕岩等人根本就沒再回來，此時也不知都往哪裏去了，所以這裏是十分的安靜。一般客人也多半吃完了晚飯就早早地睡了，預備明天好趕路。
可是這家店中的錢間寬敞的房間裏都是燈火熒熒。尤其那位縣丞太太蝴蝶紅，一身紅緞的發光的衣裙，臉上的紅胭脂跟紅嘴唇，隻有頭發是黑的，首飾是金的，她的那兩隻紅繡鞋兒，東屋裏走走，又西屋裏去串串，臉上永遠帶著笑。她真忙，她今天也是最興奮，她跟她的丈夫都已秘密地商定了。
今晚，無論如何她要叫鐵芳點頭，同時勸得春雪瓶也得首肯，而使這一對結成了終身的伴侶，永世的良緣，不變的鴛盟。她不是要作這個媒婆，範彥仁更不敢自命為月老，不過他們夫婦總是想：“當初人家怎樣成全我們來的，如今既然有這機會，就得設法報恩。”同時又知道鐵芳是萬分地樂意跟春雪瓶訂親，隻是春雪瓶還有點，並不是不樂意，而是有幾點難處，也就是使得一位磊落的俠女傷心成病的原因。