有種人也許是被上帝的金手指點過,注定扭轉曆史浪潮的走向,艾薩克牛頓就是其中之一。


    憑著“萬有引力”、“牛頓定律”和“微積分”,牛頓在活著的時候就成為赫赫有名的人物,但除了科學方麵的成績外,牛頓還在倫敦金融和航海貿易上取得了巨大的轉折。


    1696年牛頓接到了劍橋同窗,英國財政大臣蒙塔古的工作邀請,擔當皇家鑄幣廠的貨幣重鑄工作。


    鑄幣技術起源於古羅馬,在愛德華一世時期趨於完善,在貴金屬作為流通貨幣的年代裏,官方會定期從民間收回破損的貨幣,將金、銀、銅融化後進行重鑄。


    從中世紀開始,英國就與歐洲大陸上其他國家一樣,實行的是金銀兩種鑄幣同時作為本位幣的複本位製度,金銀幣可以在市場上自由流通、買賣,大部分時候銀幣是作為主要支付貨幣,金幣則作為輔幣。但是到了十七世紀末期,英國市場上的銀幣數量大大縮水,嚴重影響了貨幣體係的穩定性。


    牛頓去造幣廠,有點臨危受命的色彩,那時英國用真金白銀鑄造貨幣,但是當時英國的金、銀比價高於海峽對岸的法國,於是不法商人從中發現了套利的機製:將英國銀幣熔化成銀錠,到法國去購買黃金,再將這些黃金運回英國,就可以換到更多的銀幣。當這種現象愈演愈烈時,英國就發生了嚴重的白銀外流和通貨短缺。與此同時,偽幣和劣幣乘機充斥市場,偽幣製作和買賣形成異常活躍的地下產業。


    那個時候英國正在陷入戰爭之中,中國人應該很好奇,為什麽西方人那麽少,1665年大瘟疫之前,英國忙著和海上馬車夫荷蘭爭奪貿易權,大瘟疫之後先是和荷蘭開戰,18世紀初又卷入了西班牙王位繼承戰爭而開始的北美殖民地戰爭,那時候的平民平均年齡大約35歲,養老問題幾乎不需要考慮,養老首先要活到那個歲數,活不到那個歲數還擔心養什麽老呢?


    浩大的軍費開支讓經濟處於混亂中,同時解決銀幣外流和偽幣充斥這兩個問題的辦法就是重新鑄幣,皇家造幣廠重任在肩,雖然牛頓此前雖無任何行政經驗,但他已被公認是“英國最聰明的人”。


    牛頓一到造幣廠,先將以前的各種規章法令翻出來,每天清晨4點開工之前就出現在車間,到夜班開工前他還要前來監督。他觀察、計算了各道工序所需的時間,合理安排了流程,極大地提高了工作效率。原先人們認為每周生產1.5萬英鎊已是難以想象了,但牛頓很快讓產量提升到每周5萬英鎊,甚至能達到每周10萬英鎊。他指揮著500多個工人和50匹馬,三年內完成了全國的重鑄新幣任務,總計684萬多英鎊,英國的經濟形勢由此得以好轉。


    然而牛頓接受任命時沒有人提醒過他,造幣廠督辦自古就兼領著另一個奇怪的職務——在倫敦及其周圍地區執行國王法律的治安官。


    剛開始牛頓對這個兼領的職務非常厭惡,一再請求免除這一職務,他是盧卡斯“教授”,來管理積弊叢生的皇家造幣廠已經很不願意了,現在居然還要和製造偽幣走私金銀的經濟罪犯打交道,不幸的是,財政部來了明確指示:牛頓必須履行這項職責。


    沒有行政經驗可以學習,沒有刑偵經驗當然也可以學習,牛頓很快將自己變成一位稱職的經偵隊長。諸如刺探情報、收買線人、安插臥底,甚至刑訊逼供,所有這些髒活累活牛頓都學會了,他很快習慣了在造幣廠的辦公室裏審訊犯。


    誰能想象艾薩克牛頓刑訊逼供是個什麽樣?一如福爾摩斯有個“終極敵人”莫裏亞提教授,艾薩克的敵人名叫威廉查洛納,他雖沒受過正規教育,但有一定的文化,會一些手藝,甚至還有一定的經濟學見解。從1691年起他大規模製造偽幣,技藝嫻熟,交易謹慎,獲利甚豐,很快過上了富裕生活,住進豪宅,牛頓說他“擺起了一副紳士派頭”,儼然上流人物了。


    要抓住他艾薩克花了不少時間,最後階段查洛納曾在獄中向牛頓反複求饒,但牛頓以鐵石心腸對之,不給他任何答複。1699年3月22日,查洛納先上絞架,然後在他還有呼吸的情況下,又被大刀劈成四塊而死,牛頓沒有出席這個血腥的儀式。


    國家要發動戰爭需要軍費,比如購買槍支彈藥、製造戰艦、鋼材木材也需要很多錢,英國因此欠下了巨額的債務。


    對付赤字現在的辦法是印刷紙幣,然而在18世紀還是必須用金銀,最多也是降低成色,不能像紙幣一樣肆無忌憚,沒錢又不能印錢,唯一的辦法就是借錢,第一期國債的利率是9%,當時為了打仗英國政府到處借錢,也不管還不還得起,就是死命借,當時英國一家人一年的生活也就幾十英鎊,農村花費更低,等打完了仗,一算總賬,英國政府欠債5000多萬英鎊,光利息就要接近5百萬,以當時的財政收入根本無法償還,於是議員們想出了一個辦法,找別的有錢人借錢還這些國債,同時將原本的利率降為6%,這樣一來利息就能減輕了。


    當時英國缺乏投資機會,不少有錢人有錢不知道怎麽花,於是財政大臣號召他們開了一次會。


    降低利率讓人借錢還債當然沒人肯了,不過當時英政府許諾了他們一個好處,那就是南美的貿易他們可以壟斷,如果別的人從事南美貿易,一旦被舉報,那艘船上的貨物一半歸告密人和皇室,一半歸這些債務人,於是議會就同意這些人組建一個公司,南海公司,這些南海公司的債主借了1000萬英鎊,取代了以前9%利息的舊債主成了新債主。南海公司的股東們以為壟斷了南美貿易可以賺錢,完全能夠彌補3%利息的損失,於是很高興得答應了,然而現實情況並非如此。


    南美有很多西班牙殖民地,西班牙規定南海公司隻有四個港口可以去,而且一次貿易隻能運走一船的貨,西班牙在南美的海軍很強,英國皇家海軍也沒有辦法為南海公司爭取更多利益,於是1711年南海公司成立,1717年才做成第一筆買賣,這筆買賣販賣的是黑奴,因為船艙裏塞了太多人,爆發了疫情,很多奴隸都死了,南海公司虧損巨大。


    南海公司不願意承擔這個損失,於是想辦法在其他方麵收回損失,古往今來一直有一群人如同羔羊一樣待宰,這群人就是“老百姓”。


    南海公司讓英國政府同意發售股票,賣給全國人民,平民用現金買南海公司的股票,南海公司用這筆現金買英國政府的國債,利息降為5%,這樣看起來非常好,大家都得利,南海公司有錢賺,英國政府能減少國債利率,唯一倒黴的隻有韭菜一樣的平民。


    南海公司買了3100萬的國債,要求政府同意可以用國債購買股票,等於將平民買的9%利率的國債換成南海公司股票,政府和南海公司的國債利率是5%,如果用債轉股的方式,那麽政府就可以少支付4%的利率,國家債務又一次降低了,政府又一次同意了南海公司的要求。


    股票要有人買才能收益,要讓平民相信並自願買股票的辦法就是讓股票漲價,如果100萬國債,9%利息的國債到期也就109萬,但是股票瘋漲的話,100萬就會變成200萬,大家當然願意用國債買股票了,於是英國議會大臣和南海公司一起放假消息,南海公司和西班牙達成協定了,一年可以走幾十船、上百船貨,並且開放所有港口,南海公司以後要賺翻了。


    假消息吸引了很多人買股票,幾個月之內股票就漲了2倍。


    當時的財政大臣和上下議會都收了南海公司不少賄賂,幫南海公司鼓吹西班牙的合約,平民聽到這些消息後簡直瘋了,股票從128磅一股,到了1720年3月猛漲到330磅,4月漲到400磅,5月漲到600磅,買不到股票的人捶胸頓足,甚至有人賣了妻兒買股票,還把自己的土地給賣了。


    商人不經商,律師不打官司,鞋匠不做鞋,牛頓也買了一點股票,街頭巷尾都在討論南海、南海,人就跟集體著魔了一樣,搶錢的也不搶錢了,而是搶南海公司的股票認購憑證。每次交易所厄雷街一開門就湧進來人山人海,踩死了人也不知道,因為所有人都在往前衝。


    人在這個時候是什麽都聽不進去的,股票這麽上漲議員們賄賂也不用現金了,改用股票,有人看到南海公司這麽賺錢,於是自己也組建了“公司”,有人說“我有鉛塊變黃金的技術”,有股民購買;有人說“我有永動機的技術,以後拉車不用馬了”,有股民購買;有人說“我有一個賺錢的項目,暫時不能告訴你是什麽,但肯定會股票大漲”,還是有人買。


    那個不公布項目的公司一股100磅,首付2磅,賣了1000股出去,套現2000磅跑了,這相當於普通人家20年收入,留下懵了的股民,成百上千這種“公司”造成了密密麻麻的小泡沫,他們卷了錢就跑。


    為了避免謊言被提前戳穿,南海公司讓英國政府出麵頒布一條法律,如果沒有議會和皇室的同意,任何公司不得發布股票。


    警察馬上行動,掃蕩了那些大小的“公司”,這些“公司”的股票變得一文不值,大量“公司”望風而逃。


    股民們這個時候才清醒過來,開始懷疑這個喬治一世當董事長的南海公司,很多人開始拋售股票,南海公司的股票從1000磅開始跌到900。


    雖然跌幅不大,不過南海公司的股東們已經察覺了,他們和政府的官員一起拋售股票,股價也從900暴跌到540磅一股。


    南海公司還對中小股東許諾,下半年還有分紅,讓大家持股觀望,很快南美的船回來了,大家可以賺回損失。


    事實上西班牙根本沒有和南海公司有任何協定,南海公司根本就不賺錢,股價還是在暴跌,500、400、300……


    之前將土地抵押出去的人自己的土地沒有了,借錢的被債務逼到自殺,到處都是搶劫,為泄憤隨機砍殺的情況經常發生,治安嚴重惡化。


    大量股民想拋售股票,這個時候南海公司不許他們賣了。


    本來小賺7000磅的牛頓,因為沒有及時拋售,巨虧20000英鎊,以他皇家鑄幣廠廠長的年薪1500磅,加上劍橋大學盧卡斯教授500磅的年薪,他要還10年才能還清債務,而普通平民去還的話要200年。


    舉國憤怒之下,英國政府開始清查,南海公司將自己的賬目做的一塌糊塗,有的賬冊更是直接被燒毀了,調查中發現578名議會成員受賄,9位部長買了65萬股票,南海公司的股東被抓捕,又把財政大臣的家給抄了,追回來的錢大家平均一分,隻有33磅每個人。


    因為這次股災性質太過惡劣,直到1825年之前的100年內英國都沒有發行任何股票,南海公司也拖到1853年才倒閉,英國花了100多年才回到1720年的水平。


    而那個時候東印度公司崛起了,最開始的時候,他們隻是在比較近的非洲做一些販賣黑奴之類的生意。但後來發現,在遙遠的東方,才是真正賺錢的地方。


    東印度公司是荷蘭人開的,剛開始的時候,東印度公司的股票隻能持有不能轉讓。在證券交易所裏,當初錯過購買原始股的人,就可以買別人的二手股票了。所以投資人如果想收回自己的投資,就隻能通過轉讓股票的方式,將股票賣給別人,把錢收回來,而不能直接從公司裏撤股,當然也不能和南海公司一樣割韭菜了。


    第一次鴉片戰爭之前,英國人對東印度公司的股票持懷疑態度,畢竟南海公司的例子在那裏擺著,後來隨著第一批戰爭賠款到達皇家鑄幣廠,人們看到真正的銀元從廠裏出來,人們才意識到東印度公司的股票是真的能掙錢。


    《南京條約》規定賠款以洋元為支付單位,共2100萬銀元。在賠款具體期限及數目方麵,條約第七款規定,簽訂生效(1842年8月29日)後需立即支付的首次數額為600萬銀元,其餘分三年六次償付:1843年6月30日或之前,與12月31日或之前各需支付300萬元;1844年6月30日或之前,與12月31日或之前各需支付250萬元1845年6月30日或之前與12月31日之前各需支付200萬元。


    如發生拖欠,需加付5%年息。其中首次立即償付的600萬銀元,是英軍提出的撤出長江、解除封鎖的條件。


    中英間的貿易已於1839年戰爭爆發前中斷,如果滿清的海軍能和西班牙海軍一樣,打贏了英國人,那麽東印度公司的股票依舊一文不值,英國維多利亞時代的繁榮根本不會存在,甚至於可能再萎靡不振100年,也就沒有所謂的“大英帝國”了。


    由於當時的提煉水平、用銀背景等因素,銀兩中摻雜黃金卻無法計值,以致最後賠款的實際價值竟超出條約規定的賠款總額,讓英國人賺了筆不小的額外利潤,隻是這筆利潤全在1845年的愛爾蘭大饑荒給消耗了,英國損失了幾十噸黃金。


    滿清好欺負,沒錢了就去搶中國人的,第二次鴉片戰爭就不是以銀元結算了。


    歐洲人數學不是很好,絕大多數人的心算水平不如東方人,可是少部分精英的數學比中國人出色,正是這一部分人引領了時代的進步。


    鴉片戰爭英國金錢上並沒有贏多少,英國人奪走的是中國傳承了千年的“天朝上國”的信心。


    這一次“喚夜”把皇家鑄幣廠的黃金給搶走了,二戰後以來世界上有60多個國家和地區把自己的黃金儲備部分存放在美國,準確的說,是存放在位於美國紐約的聯邦儲備銀行的“地下金庫”裏。


    麻瓜首相快被氣瘋了,美國人現在正陷入次貸危機的陰影中自顧不暇,在美國,貸款是非常普遍的現象。當地人很少全款買房,通常都是長時間貸款。可是在這裏失業和再就業是很常見的現象。這些收入並不穩定甚至根本沒有收入的人,買房因為信用等級達不到標準,就被定義為次級信用貸款者,次級抵押貸款是一個高風險、高收益的行業,之前的5年裏,由於美國住房市場持續繁榮,加上前幾年美國利率水平較低,美國的次級抵押貸款市場迅速發展,但現在美國房市開始收縮,住房市場降溫也讓購房和抵押住房再融資變得困難,銀行收回房屋賣不了高價引發了大麵積虧損……


    英國人沒有法國人那麽命好,南海公司崩盤的時候有資產階級領著鬧革命,一盤散沙之下損失隻能自己承擔,小股民隻能自殺。


    在那段時間裏,魔法部長是達摩克利斯羅爾,他提出要對麻瓜嚴厲一點,那時人們已經提出在赫布底裏群島上專門建造一座巫師監獄了,但羅爾廢除了這個計劃,堅持使用阿茲卡班。


    他和馬爾福一起挪用了部裏的錢,聯合麻瓜議員狠狠賺了一筆,麻瓜自殺、巫師被關阿茲卡班發瘋跟他們有什麽關係?


    這次阿茲卡班越獄金斯萊又將修新監獄的計劃提出了,監獄裏的空間雖然能用魔法擴容,可是傲羅人手不足,而且一聽說被送到阿茲卡班犯人就哭天抹淚,其實現在的阿茲卡班已經沒有攝魂怪看守了。


    如果中國人都和熊貓一樣“萌”就好了。


    然而中國火球雖然小卻非常敏捷,是最危險的火龍,比匈牙利樹蜂還難對付,但比它更可怕的是金融大鱷,它們潛伏在水麵下,隻露出一雙眼睛,看起來好像平靜無事,其實已經暗藏殺機。


    他們來了,希望喜歡東方文化的英國人別像葉公好龍的葉公一樣,看到真的龍現身了,嚇得半死不活。

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