一條條“疍船”來回穿梭,將小島給團團圍住。


    率領艦隊的總兵打算向澳門官員傳遞一個音信,音信也許不重要,因為送信人隻是一個領航員,於是尼克抓住這個機會前往澳門。領航員讓他上了木船,船上有六名槳手和兩名見習水手,其中一名水手還兼做廚師。


    可以看出他們很害怕這片水域,從獻給“天後”的貢品就能看出來,風險越大貢品就越多,蠟製塑像披著五顏六色的彩帶,放在一座神龕裏,神龕四周用假花、絲綢、亮片裝飾,一盞油燈在神龕前晝夜不斷燃燒。


    人們用這盞燈去點燃用香木粉做的香或點燃燒紙,紙製品種類繁多,有鍍金的、塗油的、帶香氣的。他們早晚還要在神龕前為媽祖擺上貢品,但不論是一隻雞蛋還是一大塊豬肉,結果都是一樣的,媽祖沒有接納的貢品都會成為虔誠信徒的食物,什麽都不會浪費。


    到達澳門後船停在一排漁民的棚屋前,女人忙著做家務,男人在樹蔭下抽煙,水牛在來回蹬水,有時它會抬起頭來,朝四周投去迷茫的眼神。


    領航員將尼克在這裏放下後就駕船離開,繼續執行他的任務了,周圍的漁民祝福領航員一路平安。


    澳門的對麵就是香港,可以看到爛頭山,有或者稱為大嶼山,它長15英裏,寬5-5.5英裏,汲水門位於爛頭山東北端,來自歐洲的快速帆船會在每年7月到10月在大陸與爛頭山之間蜿蜒曲折的水道上拋錨停留,以避免那一帶破壞力極強的台風。


    尼克在聖保羅教堂附近的聖加紮西醫院找到了神甫,當時中國的人痘技術已經取得很大改進,但對於功效尚不明確的牛痘卻引起了傳統人痘師的抵製和平民百姓的猜疑,而且這項技術來自於東印度公司,這使得他們對牛痘有頗為複雜的心理陰影。


    為了感受效果,神甫自己也接受了種痘,然後發起了低燒。為了安全他要隔離觀察兩天,尼克在這段時間遊覽澳門,還去了一趟香港。


    東印度公司的走私快速船會將英國商品卸在“躉船”上,隻要不繳納高昂的關稅,售價就會降很多。快速帆船是大型船舶,載重量約300噸,船上懸掛多艘小船,通常都是滿帆快速航行,甚至不懼怕台風。


    尼克當然不會錯過這個和走私商人交流的良機,他要搞清楚是誰威脅姚船長不許帶他離開廣州。


    從目前走私商人收到的情報看,最近確實有可能會有大的行動,不論是海盜還是白蓮教都有可能。海盜為了生存下去會化整為零,分成若幹個小艦隊,整個沿海地區籠罩在一片恐怖之中,各個城鎮都要向海盜納貢,海盜船從附近海域經過時當地居民還要向船隊致敬,不肯納貢的城鎮會遭到海盜的洗劫,他們殺死老人和孩子,掠走婦女,挖開墳墓搶走死人的屍骨換取贖金,這一行徑在外國人看來極為荒謬,但是在中國一個講孝道的人肯定會畫大價錢贖回過世曾祖父母的遺骸,出得價錢甚至比贖回親兄弟的還要高。


    自嘉慶登基後四川、陝西、河南、湖北邊境地區就有白蓮教徒武裝反清,規模比王倫起義還要大,清庭派了湖廣總督、四川將軍、湖北巡撫等率兵鎮壓,擊潰多支亂軍,也造成了很多散兵遊勇四處潰逃。


    南方的地形複雜、多山,並且起義軍還得到了各地人民的支持,提供屋舍給他們居住藏匿,單純的軍事手段並不能迅速取得戰爭的勝利。


    尼克還是搞不懂那張紙條是從什麽地方來的,舉人說過“鬼”會鑽進身體裏,那麽它會鑽進菩薩的雕塑裏麽?


    中國的萬神殿裏已經排滿了來自印度的各路神佛,還把閻王也列入諸神當中。為了擺脫那尊佛像帶來的恐怖感,尼克畫了很多教堂的素描,等神甫結束隔離才一起乘船回了廣州。


    街上依舊很熱鬧,沒有任何人議論流言蜚語,仿佛之前尼克在那個寺廟經曆的一切隻是一場惡夢。


    他們回來後第二天老舉人就又來了,他來問尼克什麽時候離開,這樣他好退租,他來沒多久提督就派人將尼克和神甫請到府上。


    從曹曦和尼克走後,提督每天都生活在焦慮和擔心中,他發燒的情況沒有好轉,目前他對中醫失去了信心。婉寧在照顧他,這也是“孝道”的一部分。


    有西林覺羅氏鄂常在那樣不受寵的嬪妃就有受寵的嬪妃,比如嘉慶皇帝的生母令妃,她在死後成為乾隆皇帝的第三任皇後。


    她是個漢人,因此嘉慶皇帝算是個滿漢混血,並且他並不是嫡長子。曆史上的皇帝有時會因為偏愛母親,讓不該成為皇帝的王子當繼承人。


    萬幸的是嘉慶皇帝的哥哥們沒有為了爭奪自己的合法繼承權而大打出手,或者他們有爭鬥,隻是廣州距離bj太遠了,難以感受到。


    “哦~”喬治安娜抱怨著。


    “又怎麽了?”他敷衍著問。


    “尼克沒有說他看到婉寧的感受。”她將書放到了波拿巴的麵前,他將頭轉到了一旁,根本就不想看“這樣寫愛情故事有什麽意思?”


    “這是尼克·波羅‘遊記’。”


    “所以呢,就不能寫愛情了嗎?”她反問。


    波拿巴搖頭,好像無法跟她溝通。


    “法國人擅長甜言蜜語那套呢?”


    他還是沒有說話。


    “他這樣是沒有辦法討女孩子歡心的。”她拍著書頁說。


    “你還打算繼續念嗎?”他不耐煩得問。


    於是她又開始讀這個“精彩”的故事了。


    即便慶典還有兩天才舉行,禮佛隊列卻已經開始表演了,仙女們坐在彩台上,有的彩台上還罩著綠色植物裝飾,雖然她們臉上胡亂塗著胭脂,眉毛畫得漆黑,嘴唇上塗著厚厚的紅顏料,看上去並不難看。她們的頭飾很漂亮,上麵鑲嵌著花朵、金飾和寶石,真絲流蘇上還掛著珍珠結,再配上真絲繡花裙子,就顯得更加楚楚動人了。


    她們的目光裏帶著一副鎮定自若的神態,穿上如此光鮮亮麗的衣服,佩戴如此美麗的飾物,要是沒有勇氣的話哪位女子敢這樣做呢?況且厚厚的胭脂遮住她們羞紅的臉蛋,怎能讓人猜透她們內心的情感呢?


    波拿巴又笑了。


    這次他不說,喬治安娜也知道他在笑什麽。


    尼克一直盯著女孩看,她當然會臉紅了。


    “他們都沒有說過話。”喬治安娜嘀咕著。


    波拿巴還是在笑,卻什麽都沒說。


    喬治安娜想著尼克之前提的保險的問題,它真的能解決海盜問題麽?


    她翻到了下一頁,這一整頁畫的是三個婦女,她們打著傘,手裏拿著團扇,看著像是有錢人的女眷。隻是她們的傘很奇怪,看起來像是打開了,又像沒有打開,將臉給罩住,看著像戴了個尖帽子,露出慘白的下巴,讓人不禁想起了一種名為紙傘妖的妖怪。

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