“可是我有些累了，不想再跳舞了呢。”
葛尼亞停下腳步，秀眉微顰，纖手搭在柔弱的腰肢上，仿佛支持不住似地。就這一個小小的動作，偏生出無限的妖媚誘惑，讓對麵的辛格拉爾看得眼都直了起來。
“夫人既然累了，鄙人又怎敢強美人所難；鄙人的馬車甚是寬敞，就停泊在外麵，鄙人希望有這個榮幸，送夫人回去。”
葛尼亞的聲音冷了下來：
“我自己有馬車，不必別人送；況且我們並不順路，隻好對不住辛格拉爾先生的好意了。”
辛格拉爾似是毫不在意葛尼亞言中的拒絕之意，接著說道：
“哪裏，哪裏，鄙人是第一次到京城，不順路也不妨事，就當是夜遊京城了；夫人如不願意坐鄙人的馬車，也請務必允許我跟隨在後，充做護衛。”
葛尼亞臉色一沉，正欲開口說話的時候，身後，剛才和葛尼亞盤桓在一起的幾個年輕貴族已經圍了上來，紛紛發話，過來英雄救美：
“這位先生，請您注意貴族的禮節；真正的紳士怎麽可以不顧別人的意願，勉強一位淑女呢？”
“葛尼亞夫人，剛才本人提出送您回府，被您無情拒絕了；現在我冒昧請您再次衡量當前的形勢，重新考慮是否需要本人的服務；以免遭到某些小人的滋擾。”
見幾個高大的年親貴族氣勢洶洶地插入到自己和美人之中，似要大興問罪之師，辛格拉爾仿佛受了驚嚇似地，胖胖的身軀往後退了幾步，口中小聲嘟囔著：
“禮儀，是，當然得注意禮儀。”
就在眾人都以為這個外鄉來的粗俗胖子要羞慚退去時，辛格拉爾小眼一轉，盯著葛尼亞開口道：
“您美麗的雙眸就像夜晚閃爍的星辰，就是那皓潔的明月也難以掩蓋它們的光輝！自從那光輝第一次落在我的身上，我的心便已經被完全俘獲！”
胡亂吟了幾句不知從誰那裏臨時批發來的，毫不對景的四行詩後，辛格拉爾繼續說道：
“我是一名真正的貴族，當然要按照貴族的禮儀對待心上的美人；據我所知，您還沒有守護騎士吧？”
“本人雅克.辛格拉爾，特此鄭重起誓，願意成為您的守護騎士！如果在場的諸位想要和本人競爭這個位置，那本人將按照上古貴族禮儀，向他發起挑戰！”
貴族間的那套規矩，男子如果傾慕一位女士，可以提出成為她的守護騎士；成為守護騎士後，則應終身受那個女子的驅使，不得反悔。
這種請求一般沒有把握不會輕易提出，因為若是被拒絕的話，將被視為對本人極大的羞辱。
當然，對女士而言，無論是未婚或是已婚的，擁有守護騎士是最佳的炫耀資本，很少會主動拒絕；而女子的丈夫或是父親，則可以以合適的理由提出拒絕。
一名女子隻能擁有一位守護騎士，如果有多人競爭這一位置，對那名女子而言固然是極大的榮耀，幾名候選人之間，卻免不了按照貴族的禮儀進行一翻決鬥。
當然，這都是上古貴族的遺風，流傳到現在，守護騎士已經成為了無聊的貴婦人們和她們的情人間調情的玩意兒。
見眼前這個胖子一副咄咄逼人的樣子，後來的幾個年輕貴族都流露出了退縮之意。
他們幾個都是京城裏有名的風流子弟，精通的是遊冶玩樂等各項高雅玩意兒，可不是決鬥之類的野蠻活兒。雖然按慣例，貴族之間的決鬥可以不必親自出場，但賭的還是自己和家族的榮譽。
艾掃了一眼，沒有發現剛才還緊跟在葛尼亞身後的蘭特，淡淡笑了一下。
應該是輪到自己上場表演了。
快步走到廳門口，微微屈身行禮，道：
“夫人。”
葛尼亞側轉身，見到艾，臉上露出嬌媚迷人的笑容，上前攙住艾的手臂，親密地靠在艾的身上。
辛格拉爾身上陡然間露出淩厲的氣勢，盯著艾冷聲說道：
“這位是？”
這個不起眼的胖子居然也是個高手。
但艾絲毫不在意他的氣勢和咄咄的逼視，臉上的表情平淡如初。
這樣級別的人物已不在現在艾的眼裏。
“他是我的侍從騎士，想作我的守衛騎士，得先勝過他才行，我可不要什麽廢物跟在我的身旁。”
葛尼亞笑容嬌媚，言語卻如冰霜般銳利。
“很好。”
胖子眼睛眯成一條線，臉上卻是笑容可掬，仿佛很開心的樣子。
“很榮幸有機會能有機會在夫人麵前展示鄙人的實力，可今天不方便打擾到主人的晚會；過了今天，夫人會受到鄙人的邀請的，到時候，試過鄙人的實力後，相信一定會讓夫人滿意的。”
辛格拉爾的回答竟是出人意料地彬彬有禮，不過最後一句語帶雙關，嘴角的一絲隱晦的笑意還是忍不住露出了此人的本性。
葛尼亞走出廳門，朝馬車的方向碎步行去的時候，聞訊匆匆趕來的蘭特一臉羞慚地說道：
“夫人，是我失職了。。。”
“不是你的錯，誰都知道你是我家的騎士，自然會想辦法攔住你的；況且你不在也好。”
葛尼亞的聲音一改廳內的嬌媚，恢複了清冷。聽上去卻別有誘人的味道：
“艾現在是我的侍從騎士了，蘭特你教教他騎士的禮儀，不要丟了葛尼亞家族的臉麵。”
回到葛尼亞莊園後不久，侍女便為艾送來了全套的騎士服飾。除了全身鎧甲需要量身定製外，獵裝，便裝甚至輕甲佩劍都一應俱全。
艾抖開了一套葛尼亞家族的騎士便裝，和蘭特身上的那套風格類似，束腰墊肩，胸前紋有家族徽章和一些勳帶。
“吱呀”一聲，蘭特推門進來，這位生性嚴謹的騎士首先感謝了艾今晚保護葛尼亞夫人的舉動後，便開始一絲不苟地教導起艾騎士的基本禮儀來。
耐下性子聽了半餉後，頭暈腦漲的艾終忍不住插入問道：
“蘭特，你說騎士分一二三等，是貴族；那些個什麽伯爵子爵的也是貴族吧？這兩個誰高誰低？有什麽區別呢？還有那聖騎士，又是什麽等級？”
“這就說來話長了。最初的貴族就是指的公侯伯子男這五等爵位，後來帝王們為了獎勵軍功，提倡武勇，創出了騎士的稱號；兩者的區別麽，爵位可以世襲，而且一般都會有封地，而騎士更多隻是個榮耀的身份而已。”
停頓了一下，蘭特繼續說道：
“騎士隻有三等，像我這樣的三等騎士多得很，慣例等級上比之最低的男爵還稍低些；二等騎士則已經接近伯爵了；而一等騎士整個帝國也沒有幾個，隻會分封給那些立下真正巨大的軍功，本身又是武勇無比的人物，例如雷諾軍團長大人。”
“至於聖騎士，那又是特殊的存在了，除了皇室，聖騎士的品級按例不低於任何貴族爵位的。”
蘭特似有感歎地喟歎道：
“當年帝國初立的時候，貴族爵位的分封極為嚴苛；哪像現在，越來越濫，為了應付那些粗鄙的有錢人，連什麽勳爵和榮譽騎士之類的不入流爵位都造出來了。”
接著話鋒一轉，引到艾的身上：
“你現在是夫人的侍從騎士了，貴族可以授予家族內的人侍從騎士的身份，根據爵位高低不同，分別可授予幾個到幾十個之多；這雖然不像我那樣，是帝國軍部注冊的正統騎士，隻是隸屬於某個爵位的附屬，但也是脫離了平民的身份，有資格進入隻限貴族出入的場所了。”
“那個鄉下來的什麽辛格拉爾垂涎夫人的美色，必不肯善罷甘休，發來正式挑戰後，你便有資格代葛尼亞家族應戰了。”
“夫人吩咐過了，你得快點掌握貴族決鬥的禮儀，不要在京城貴族圈裏丟了臉麵才好。”
眼見蘭特要接著進行他的禮儀教育，艾眉頭微皺，托詞拒絕道：
“既然要決鬥，那我得潛心準備修煉；禮儀的事，到時有蘭特你在場指點便成了。”
好不容易擺脫了蘭特，艾獨自一人在室內閉目沉思了片刻，這才在自己的榻上沉沉睡去。
翌日，辛格拉爾果然遣人送來了一封信函，卻不是料想之中的挑戰書，而是邀請葛尼亞伯爵夫人出席論劍會的請函。
畢竟以他的身份，若挑戰一個小小的侍從騎士隻會惹人嘲笑，而他也勢必不可能向伯爵夫人這麽個嬌弱的美人發出挑戰。
而劍術是上古貴族必須掌握的禮儀之一，貴族們聚會在一起論劍談藝，向心上美人展現武勇，也是古已有之的風雅之舉。
改成論劍會後，便不似決鬥般劍拔弩張，卻也能展示辛格拉爾追求葛尼亞的技巧和信心。
看來這個胖子並不像表麵上看上去的那麽囂張無禮。
論劍會定在十二日之後。葛尼亞看了請柬之後，卻隻是冷笑了下，便把它丟棄一旁。
葛尼亞停下腳步，秀眉微顰，纖手搭在柔弱的腰肢上，仿佛支持不住似地。就這一個小小的動作，偏生出無限的妖媚誘惑，讓對麵的辛格拉爾看得眼都直了起來。
“夫人既然累了，鄙人又怎敢強美人所難；鄙人的馬車甚是寬敞，就停泊在外麵，鄙人希望有這個榮幸，送夫人回去。”
葛尼亞的聲音冷了下來：
“我自己有馬車，不必別人送；況且我們並不順路，隻好對不住辛格拉爾先生的好意了。”
辛格拉爾似是毫不在意葛尼亞言中的拒絕之意，接著說道：
“哪裏，哪裏，鄙人是第一次到京城，不順路也不妨事，就當是夜遊京城了；夫人如不願意坐鄙人的馬車，也請務必允許我跟隨在後，充做護衛。”
葛尼亞臉色一沉，正欲開口說話的時候，身後，剛才和葛尼亞盤桓在一起的幾個年輕貴族已經圍了上來，紛紛發話，過來英雄救美：
“這位先生，請您注意貴族的禮節；真正的紳士怎麽可以不顧別人的意願，勉強一位淑女呢？”
“葛尼亞夫人，剛才本人提出送您回府，被您無情拒絕了；現在我冒昧請您再次衡量當前的形勢，重新考慮是否需要本人的服務；以免遭到某些小人的滋擾。”
見幾個高大的年親貴族氣勢洶洶地插入到自己和美人之中，似要大興問罪之師，辛格拉爾仿佛受了驚嚇似地，胖胖的身軀往後退了幾步，口中小聲嘟囔著：
“禮儀，是，當然得注意禮儀。”
就在眾人都以為這個外鄉來的粗俗胖子要羞慚退去時，辛格拉爾小眼一轉，盯著葛尼亞開口道：
“您美麗的雙眸就像夜晚閃爍的星辰，就是那皓潔的明月也難以掩蓋它們的光輝！自從那光輝第一次落在我的身上，我的心便已經被完全俘獲！”
胡亂吟了幾句不知從誰那裏臨時批發來的，毫不對景的四行詩後，辛格拉爾繼續說道：
“我是一名真正的貴族，當然要按照貴族的禮儀對待心上的美人；據我所知，您還沒有守護騎士吧？”
“本人雅克.辛格拉爾，特此鄭重起誓，願意成為您的守護騎士！如果在場的諸位想要和本人競爭這個位置，那本人將按照上古貴族禮儀，向他發起挑戰！”
貴族間的那套規矩，男子如果傾慕一位女士，可以提出成為她的守護騎士；成為守護騎士後，則應終身受那個女子的驅使，不得反悔。
這種請求一般沒有把握不會輕易提出，因為若是被拒絕的話，將被視為對本人極大的羞辱。
當然，對女士而言，無論是未婚或是已婚的，擁有守護騎士是最佳的炫耀資本，很少會主動拒絕；而女子的丈夫或是父親，則可以以合適的理由提出拒絕。
一名女子隻能擁有一位守護騎士，如果有多人競爭這一位置，對那名女子而言固然是極大的榮耀，幾名候選人之間，卻免不了按照貴族的禮儀進行一翻決鬥。
當然，這都是上古貴族的遺風，流傳到現在，守護騎士已經成為了無聊的貴婦人們和她們的情人間調情的玩意兒。
見眼前這個胖子一副咄咄逼人的樣子，後來的幾個年輕貴族都流露出了退縮之意。
他們幾個都是京城裏有名的風流子弟，精通的是遊冶玩樂等各項高雅玩意兒，可不是決鬥之類的野蠻活兒。雖然按慣例，貴族之間的決鬥可以不必親自出場，但賭的還是自己和家族的榮譽。
艾掃了一眼，沒有發現剛才還緊跟在葛尼亞身後的蘭特，淡淡笑了一下。
應該是輪到自己上場表演了。
快步走到廳門口，微微屈身行禮，道：
“夫人。”
葛尼亞側轉身，見到艾，臉上露出嬌媚迷人的笑容，上前攙住艾的手臂，親密地靠在艾的身上。
辛格拉爾身上陡然間露出淩厲的氣勢，盯著艾冷聲說道：
“這位是？”
這個不起眼的胖子居然也是個高手。
但艾絲毫不在意他的氣勢和咄咄的逼視，臉上的表情平淡如初。
這樣級別的人物已不在現在艾的眼裏。
“他是我的侍從騎士，想作我的守衛騎士，得先勝過他才行，我可不要什麽廢物跟在我的身旁。”
葛尼亞笑容嬌媚，言語卻如冰霜般銳利。
“很好。”
胖子眼睛眯成一條線，臉上卻是笑容可掬，仿佛很開心的樣子。
“很榮幸有機會能有機會在夫人麵前展示鄙人的實力，可今天不方便打擾到主人的晚會；過了今天，夫人會受到鄙人的邀請的，到時候，試過鄙人的實力後，相信一定會讓夫人滿意的。”
辛格拉爾的回答竟是出人意料地彬彬有禮，不過最後一句語帶雙關，嘴角的一絲隱晦的笑意還是忍不住露出了此人的本性。
葛尼亞走出廳門，朝馬車的方向碎步行去的時候，聞訊匆匆趕來的蘭特一臉羞慚地說道：
“夫人，是我失職了。。。”
“不是你的錯，誰都知道你是我家的騎士，自然會想辦法攔住你的；況且你不在也好。”
葛尼亞的聲音一改廳內的嬌媚，恢複了清冷。聽上去卻別有誘人的味道：
“艾現在是我的侍從騎士了，蘭特你教教他騎士的禮儀，不要丟了葛尼亞家族的臉麵。”
回到葛尼亞莊園後不久，侍女便為艾送來了全套的騎士服飾。除了全身鎧甲需要量身定製外，獵裝，便裝甚至輕甲佩劍都一應俱全。
艾抖開了一套葛尼亞家族的騎士便裝，和蘭特身上的那套風格類似，束腰墊肩，胸前紋有家族徽章和一些勳帶。
“吱呀”一聲，蘭特推門進來，這位生性嚴謹的騎士首先感謝了艾今晚保護葛尼亞夫人的舉動後，便開始一絲不苟地教導起艾騎士的基本禮儀來。
耐下性子聽了半餉後，頭暈腦漲的艾終忍不住插入問道：
“蘭特，你說騎士分一二三等，是貴族；那些個什麽伯爵子爵的也是貴族吧？這兩個誰高誰低？有什麽區別呢？還有那聖騎士，又是什麽等級？”
“這就說來話長了。最初的貴族就是指的公侯伯子男這五等爵位，後來帝王們為了獎勵軍功，提倡武勇，創出了騎士的稱號；兩者的區別麽，爵位可以世襲，而且一般都會有封地，而騎士更多隻是個榮耀的身份而已。”
停頓了一下，蘭特繼續說道：
“騎士隻有三等，像我這樣的三等騎士多得很，慣例等級上比之最低的男爵還稍低些；二等騎士則已經接近伯爵了；而一等騎士整個帝國也沒有幾個，隻會分封給那些立下真正巨大的軍功，本身又是武勇無比的人物，例如雷諾軍團長大人。”
“至於聖騎士，那又是特殊的存在了，除了皇室，聖騎士的品級按例不低於任何貴族爵位的。”
蘭特似有感歎地喟歎道：
“當年帝國初立的時候，貴族爵位的分封極為嚴苛；哪像現在，越來越濫，為了應付那些粗鄙的有錢人，連什麽勳爵和榮譽騎士之類的不入流爵位都造出來了。”
接著話鋒一轉，引到艾的身上：
“你現在是夫人的侍從騎士了，貴族可以授予家族內的人侍從騎士的身份，根據爵位高低不同，分別可授予幾個到幾十個之多；這雖然不像我那樣，是帝國軍部注冊的正統騎士，隻是隸屬於某個爵位的附屬，但也是脫離了平民的身份，有資格進入隻限貴族出入的場所了。”
“那個鄉下來的什麽辛格拉爾垂涎夫人的美色，必不肯善罷甘休，發來正式挑戰後，你便有資格代葛尼亞家族應戰了。”
“夫人吩咐過了，你得快點掌握貴族決鬥的禮儀，不要在京城貴族圈裏丟了臉麵才好。”
眼見蘭特要接著進行他的禮儀教育，艾眉頭微皺，托詞拒絕道：
“既然要決鬥，那我得潛心準備修煉；禮儀的事，到時有蘭特你在場指點便成了。”
好不容易擺脫了蘭特，艾獨自一人在室內閉目沉思了片刻，這才在自己的榻上沉沉睡去。
翌日，辛格拉爾果然遣人送來了一封信函，卻不是料想之中的挑戰書，而是邀請葛尼亞伯爵夫人出席論劍會的請函。
畢竟以他的身份，若挑戰一個小小的侍從騎士隻會惹人嘲笑，而他也勢必不可能向伯爵夫人這麽個嬌弱的美人發出挑戰。
而劍術是上古貴族必須掌握的禮儀之一，貴族們聚會在一起論劍談藝，向心上美人展現武勇，也是古已有之的風雅之舉。
改成論劍會後，便不似決鬥般劍拔弩張，卻也能展示辛格拉爾追求葛尼亞的技巧和信心。
看來這個胖子並不像表麵上看上去的那麽囂張無禮。
論劍會定在十二日之後。葛尼亞看了請柬之後，卻隻是冷笑了下，便把它丟棄一旁。