當第二位統治者短期內隕落的震蕩,在雲奚全境傳布開來的時候,在北方,帝國的大軍已完完全全越過了奔馬川,曆史上第二次挺進到了天暮草原之內。


    那是片無邊無垠的大草原。


    往前望去,仿佛和藍天連在一起的綠色大地上,依然不時可見些低矮起伏的小山丘;而後方,拱挾著奔馬川的兩側高山已被遠遠地拋在了腦後,僅可隱約看見依稀的雪線。


    從南方持續湧來的暖濕的氣流不斷地沿著奔馬川上行,到達這裏後,再無高山阻礙,盡情地鋪散蔓延開來,為這片不久前還是冰雪覆蓋的死寂之地帶來勃勃的生機。


    不過,原本是萬物茂盛的時節,現在卻籠罩在一片肅穆的殺機之下。


    整整四十萬大軍,如一片烏雲,不疾不徐地掠過這片大地。


    即使是在這片無邊的天暮草原上,四十萬大軍,遠遠望去,也如同鋼鐵洪流般,遮天蔽日,一眼望不到邊際。


    這四十萬人,以帝國三大軍團,磐石,怒炎和狂風軍團的精銳為主力,一半騎軍,一半步兵。


    所有人,都是百戰精銳之士,並不包括隨從的運輸輜重的二線兵團和民夫。


    二十萬騎軍之中,近九成是在鐵壁關重裝整訓,熟悉騎射之道的輕騎軍。標準是一人攜帶雙騎,或三千人,或五千人,分成數十支小型隊伍,在距中軍核心百裏之內的範圍內來回自由馳騁。


    隊形線路看似雜亂,卻是亂中有序,暗中有脈絡章法可循。每支隊伍,任意時點,都能至少和周圍兩支騎隊形成呼應,相互掩護。


    二十萬步兵與剩下的兩萬餘重甲鐵騎構成了長龍形的中軍。


    步軍的構成稍微複雜,不過一半以上,是身批厚甲的重裝步兵,或持長戟,或長矛,或長柄陌刀,或大盾;剩下的則是長弓營和強弩營,以及少量工事軍需等特殊兵種。


    步兵行進的速度就慢了很多,相較而言,也有序很多。


    二十萬人,以五千為一方陣,兩方陣一排,形成長蛇陣往前行軍。


    步兵方陣的當中,中軍的最核心處,則是車仗隊。


    五萬車仗,都是四騎駝獸,拉著高過兩米,以堅實厚重木板為壁的高大車廂,廂內裝載著滿滿的糧草輜重,軍械器具等物品。


    由於數目龐大的重步兵和車仗拖累,整支隊伍的行進速度並不快,在這片無垠的平坦草原上,自然擺脫不了來去如風的蠻族遊騎的騷擾偷襲。


    自大軍西出奔馬川,蠻族遊騎就如草原上的惡狼似地盯了上來。


    胡哨之聲,每日裏忽遠忽近,白天自黑夜,毫不間斷。


    小規模的騎隊遭遇衝突,流血廝殺,也是無日或止。


    但到目前為止,這種小規模的騷擾遊擊,對整支西征的大軍幾乎沒有造成任何實質影響,也沒能稍稍遲滯大軍西進的步伐。


    數量和規模上的差別,積累到一定的程度,便構成了壓倒性的優勢。


    狼群的偷襲,或能對落單的牛馬造成致命的傷害,但對集結起來,成千上萬遷徙移動的牛馬群而言,能形成的傷害就少得可憐了。


    何況,這四十萬大軍,更像是成群暴烈的犀象,並非孱弱的牛羊,一不小心,陷入死局的反而是急於覓食的惡狼。


    本來便是帝國的精銳兵團,又在鐵壁關經曆了血與火的洗禮,熟悉了蠻族遊擊的戰術;加之亞瑟治軍極嚴,在任何情況下,都嚴禁各軍自亂陣勢;每天到了晚間,更是早早選擇隆起的山坡紮營,砍伐樹木,挖掘深溝,建起堅固的營壘,又在營壘邊密布哨探,安置鹿角障礙,嚴防蠻族乘夜偷襲。


    是以到現在而言,西征大軍麵對周圍小股的騷擾蠻族,並未吃虧,反倒是利用人數上的絕對優勢,設下了些圈套,剿滅了幾支輕敵深入的敵騎,讓大軍的士氣更是提升了不少。


    大草原的天氣,就如女人的臉,變幻莫測。


    前一刻還是豔陽高照,不一會兒,四下裏就陰雲密布,下起雨來。


    雨不大,淅淅瀝瀝了片刻,就小了下來。


    但這雨,卻又沒有完全止住的意思,而是化成了一片朦朦的雨霧,將整片草原完全籠罩在內。


    抬眼四望,百米之外,便就是灰茫茫的;伸手出去,雖然感覺不到雨點墜落,卻有一種濕漉漉粘糊糊的感覺,讓人極其不爽快。


    眼看天沒有放晴的意思,雖然尚未及暮,亞瑟還是果斷地下了紮營的命令。


    大軍迅速移動到左近的一處山丘上。


    一半的騎兵收攏回來,聚集在山丘腳下下馬休息,歇息馬力;另一半騎兵仍然分散在外圍遊弋,準備阻截騷擾的敵騎。


    騎兵之內,泰半的步兵布在山丘四麵,說是休息,卻陣形未散,人亦未卸甲,弓弩長矛就擱在手邊,隨時可以迎戰。


    剩下的步兵則在丘頂,輕車熟路地砍伐這一片的樹林灌木,卸下營帳,絞索,鋼釘,鹿角等物,將車仗圍攏構建外圍防線,隨即有序布下柵欄,陷阱,哨樓,刁鬥等。


    不過一個時辰,大營便已就緒。


    當營帳內傳出陣陣飯香的時候,步兵隊緩緩撤入營內,依托建立起來的營壘防守;而騎兵則依然留在營外,要到所有步兵晚飯食畢,馬匹也完成休憩食草之後,這才分批回營,用餐休息。


    任何時候,都會有接近三分之一的騎隊,駐紮於大營之外,哨探遊騎,更是無時或斷。


    整個過程,秩序井然,沒有任何喧嘩吵鬧,顯示出真正精銳才有的素質。


    大營的西部,一座和周圍營帳看起來明顯高大豪華許多的營帳內。


    地麵雖然已經鋪上了牛皮編製的毯子,依然擋不住濕冷的水氣自下方的草地透了上來。


    凱薩.特裏最不喜歡的,便就是這種濕冷的雨天,所以他早就命人將一輛車仗卸去騎獸,拖到營帳之內,自己便歇息在車仗之上。


    這輛車自然不是尋常的輜重車輛,內部寬敞奢華,完全不下於聖京內任何豪族的華麗馬車。


    這位磐石軍團的軍團長此事正倚靠在柔軟的絲織靠墊上,身前的矮幾上,是一壺剛煮沸的清茶。


    茶香自壺嘴嫋嫋而出。


    身側,凱薩的長子李文斯頓.特裏為凱薩倒上了一杯清茶,遞了過來,低聲問道:


    “父親,這兩天的形勢,你怎麽看?”


    凱薩接過杯子,並未馬上喝,而是握在手中,絲絲的燙感自手心鑽入,讓馳騁了半日的老身子骨感到舒適放鬆了不少。


    抬眼掃了一眼長子李文斯頓。


    列農和腓尼.夜被他留在鐵壁關駐守後方,長子則帶在了身邊,以示和亞瑟及西征大軍共進退的心意。


    眼光從身側這個長得和他有七分相似的中年男子身上收回,投往車輛窗外。


    營帳的大門並未拉上,從他的角度,可以看見外麵仍是灰蒙蒙的一片雨霧,濃濃的青草氣息隨著雨意透到帳內,滲至車裏。


    眼中射出有些迷茫之意,凱薩口中低語道:


    “老夫一生,六十餘年,都駐守於鐵壁關;想不到有生之內,還真能深入天暮草原之內。如果最終埋骨於此,也算對得起軍團,對得起我這輩子了。”


    李文斯頓聞言,臉色微變,猶豫了片刻,道:


    “父親大人可是不看好這一戰?可是目前看來,我覺得形勢尚還不錯啊?”


    凱薩並未收回目光,而是依然遠望著帳外,像是在沉思著什麽,良久,才開口道:


    “七天了,進入天暮草原,已經是第七天了。三天後,應該會有最後一批的輜重從奔馬川送達,之後,再也不會有了。。。”


    頓了頓,看著自己的兒子臉上有些茫然的表情,搖了搖頭,微歎道:


    “亞瑟大人用軍極為謹慎,行軍緩而有序,絕不冒進,沒有留給蠻族可乘之機,確可稱大將之才;但,這七日來,蠻族雖然每日都來襲擾,你見過有哪支隊伍人數超過千人以上的?”


    “不過是慣常用的狼群戰術,試探並疲敵而已。隻有見到上萬以上的蠻族騎兵,這才是真正的決戰,才能看清形勢。”


    李文斯頓點了點頭:


    “父親說的有理,現在樂觀確實為時太早。。。不過,以您看,若是蠻族全軍來襲,勝負會是如何?”


    “天暮草原苦寒,雖然幅員廣闊不下帝國大陸,但隻能供養數百萬之眾的蠻族;這數百萬蠻人中,又分為上百個部落,散布於草原各處。雖說蠻族號稱全民皆兵,每個人生來就能騎馬射箭,但真正能抽調出來,百戰精銳之騎,合計估計不過十餘萬人而已。”


    “憑十餘萬蠻騎,在草原對上這裏帝國最強的四十萬精兵,勝負,依我看應該在五五之數吧。”

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