水門街對岸是一排比較破舊的民宅，隻有寥寥幾戶有人。朝暉打聽到，因為幾十年前這一帶曾爆發過一場鼠疫，當時官府的做法就是在各個路口設障禁止百姓出去，並每日挨家挨戶盤查人口，無論是死的還是活的都要對得上，否則全家都會受牽連。這個法子十分有效，鼠疫很快得到了控製，但這一帶的百姓也死了七成，其中一部分死者並未染上鼠疫，因身患其他疾病得不到及時醫治，或者糧食短缺而身故。鼠疫平息後，那位知府老爺非但沒有受彈劾奪官，反而在次年考績上評了優，回了京城。朝暉還打聽到，有傳聞那位官老爺在半道上讓人給滅了全家，但真實性與否隻有查戶部的卷宗才能得知了。水門街對岸也叫水門街，僅僅一渠相隔，氣象完全不同。程家這一邊，安逸祥和，真真是小橋流水人家的怡然。而對岸的水門街，宅院大量空置破敗，有些封條已經脫落，官鎖鏽跡斑斑，官府許久沒有換新的樣子。附近的窮苦百姓會在這一邊做小買賣，朝暉觀察過，大多數是老人和行動不便之人。為了活下去，所販賣的東西都便宜又實在，這也是聞香每日喜歡光顧的原因之一。“你數清楚了麽？多少間上了官鎖？”程馥眯著眼睛，認真思考。朝暉接過她手裏的南瓜，歪著腦袋，“小的從頭走到尾，挨著路邊的就八戶沒錯。”水門街不長，房舍都是緊挨著，沒有胡同小巷。“花大媽怎麽說？”隔壁的熱心鄰居。朝暉給南瓜順了順毛，換了個姿勢抱著它，“花大媽說這樣的街道在這一帶還有好幾條，都是當年鼠疫鬧得最厲害的地方，任誰都覺得不吉利，若不是實在窮得沒辦法，誰要來這裏買宅子。”況且年久失修，要入住之前還得重建，這筆賬怎麽算都劃不來。程馥點了點頭，“明日你再去打聽這附近還有多少這樣的宅子，然後上知府衙門的戶房問問地契的價錢。”以她的了解，這種宅子官府可不樂意捂在手裏，所以價格一般不會高到哪裏去。朝暉把貓放下“小姐，天色還早，我現在去還來得及。”說完匆匆忙忙地跑了出去。程寒與他擦肩，見少年火急火燎的，納悶他這又是要做什麽。“給。”一摞綁得嚴嚴實實的書放到她麵前。程馥驚喜不已，拆開繩子，一本一本的翻動。《大越律》、《建府寶址》、《金陵異聞》、《淮水圖典》、《動物誌》……“這本圖典乃書鋪老板繪製，你收著別露出去，省得被人瞧見了惹麻煩。”朝廷明令禁製私製輿圖，但因為這東西好賣，所以許多書商都會悄悄的繪製有當地特色的圖冊，向走商們推銷。一般情況下官府也是睜一隻眼閉一隻眼，但誰知道什麽時候就查起來了呢。尤其是碰到戰時。程馥聞言，立即讓玖玖去剪一塊粗麻布來，黏到書的封麵上，然後大咧咧地寫了兩個字——女戒。程寒：“……”妹妹是有多討厭《女戒》。今日負責看門以及外院活計的是白居，他咬著小姐做的水果棒棒糖，拿著一封信跑進來呈給程寒，“少爺，信差送來的。”特地走信差的都是正經的書信，白居不認識字，看不懂信封上麵寫的是什麽。“渝北書院……季山長親筆書寫的入學書……”內容不多，也很明顯地固定格式，但漁北書院的紅印和季堰黑色私印清晰在上，此時的程寒，覺得這封信像在發光。程馥高興地掐住他的臉“恭喜啊程寒小哥哥。”那麽今晚就吃頓好的吧。她知道遲遲沒有收到被錄取的消息，哥哥多少有些沮喪，這幾日也經常往外跑，了解金陵的各大書院的風評。現在好了，守得雲開見月明。漁北書院在金陵城名氣一般，但既然是徐野的師長汪山海推薦的，那麽必定有不凡之處。到點吃晚飯，朝暉還沒回來，眼看著要掌燈了，程馥讓遠藤出去尋一尋，別出什麽事才好。他們幾個男孩都是自小在金陵長大，迷路這種事應該不會發生。就怕是遇到了什麽麻煩。直到兄妹倆吃好晚飯，燈也點上了，遠藤才把朝暉找回來。“吃點東西再說。”程馥不讓他說話，直接擺手命他下去。程寒喝了口茶去膩，問道：“他做什麽？”程馥把白日朝暉打聽到的內容一字不漏地告訴對方，程寒知道妹妹來金陵就是要大展拳腳的，並不阻止。隻是有些好奇，“那些宅子都死過人，你不怕有影響？”他指的不是什麽陰氣鬼神之說。“隻要運作得當，影響會越來越小。沒準以後還能造福這一帶的百姓。”當然，她還沒想那麽長遠。“你打算怎麽做？”“有幾個營生可以先做起來，其他的我還要再想想。”她也希望立即暴富，但這不現實。一來她年紀太小，跟誰談生意，誰都不會聽她的。二來人生地不熟，別人知道你有點小錢，難保不會把你當冤大頭。惦記著給主子說今日的收獲，朝暉囫圇吃了晚飯，一抹嘴巴便去書房。“上了官鎖的一共五十四戶。”程馥摩挲著手中光滑的白玉蟾蜍鎮紙，腦子裏飛快算著賬，“你能畫下來麽？”朝暉想了想，用力地點了點頭，“能。”“好，那今晚你就在這畫，不必太細致。”程馥一邊交代他，一邊吩咐聞香去準備點宵夜和熱茶。次日清晨，朝暉沒吃早飯就出門了，大家都知道他在給主子辦事，也不多嘴。程家兄妹沒出門，窩在書房裏各忙各的。倒是聞香和玖玖閑下來便開始在院子的牆角邊種花草，遠藤在鄰居家門口撿了個完好的小水缸回來，放滿水養魚。程馥出來透氣，瞧見幾個忙碌的身影，掩嘴輕笑，心下感歎，大家夥還都還是孩子呢。不過話說回來，水門街這一帶窮是窮了點，但治安挺不錯的。程家這一戶，年紀最大的也才十五歲，又都沒什麽傍身武藝。無論是進了賊，還是遭了強盜，哪怕幾個健壯點的，他們都未必能招架。她暗暗決定，下回買人，一定要買那些有點身手的。午後，朝暉回來，跟兄妹二人在書房裏說了半個多時辰的話，接著前後腳走出來，程馥招呼聞香跟上，一行四人出了門。金陵雖然富庶，人口也多，但始終比不得京城。當他們兄妹倆花了不到一千五百兩就拿到三十多張地契時，程馥不得不感慨，也許官府手中握著的“禿頭地”真不少。當然，能這麽便宜還跟這些宅子空置時間過長有關，殘垣破瓦，搖搖欲墜，有些地方塌得柱子都不剩了，誰買下來都要重建，這不是一筆劃算的開支。能回到官府手中的宅地基本都是絕戶且空置多年沒有親友來繼承的。兄妹兩人十分清楚，若是換城內其他地方，官價至少得往上翻四五倍，有主的就更貴了，而那些也並不在官府手上，都握在城中達官貴人手上。金陵畢竟是江南最繁華的地方。吳家二房少年從浴桶出來，由著丫鬟為他擦拭身體，隔著半通透的屏風，丁通低頭站著回話。“嗬~真有人買下那片死人地？”水門街那一帶誰都知道晦氣重，住人人死，做生意生意不順，如今多是沒得選擇的窮老百姓窩在那邊，朝不保夕地勉強度日。丁通除了管二房金陵的產業外，還負責將城中每日大小消息過濾一遍，向主子稟報。如果對方隻是買一兩處宅地便罷，偏偏一口氣拿下了三十多處。顯而易見的，對方的目的絕對不簡單。“咱們放衙門裏的人說的，千真萬確。”穿好衣裳，少年走出來，“什麽人啊？”“說起來跟吳家也算有點淵源。”少年挑眉，“哦？”“您還記得四房少爺那個案子麽？買宅地的人就是租煦少爺水門街宅子的程家兄妹。屬下打聽過，從京城遷來的，還是薛有誌親自給他們落的戶。”“有趣。”這位薛大人在金陵也有不少年頭，對誰這麽上心還是頭一回。要麽是親戚，要麽就是受人所托……“找人盯著他們一舉一動。”反正閑著也是閑著。“是。”“吳永煦那個案子怎麽樣了？”少年語氣淡淡的，完全不像是真在關心。“死的兩個人是四少爺養在水門街的外室，還都是男的，說是讓四少爺和幾個公子給虐死了。四少爺命人毀屍滅跡，順便將宅子裏的家私全扔了換新，房舍也重新打掃。可不知怎麽的，那兩個人竟然在地窖裏。”因為密封好，散到外邊的臭味很少，所以一直沒有人察覺異樣。少年冷笑，“還能因為什麽，有人想要他償命唄。”劉牙婆子才是那個關鍵。在吳永煦篤定已經毀屍滅跡的情況下，自然不急於將宅子轉出去，但劉牙婆子卻將租金壓得極低，就為了早點有人住進去，好發現地窖的秘密。薛城為什麽那麽篤定是吳永煦，必然是掌握了大量能釘死他的證據。劉牙婆子的供詞是一個，那位答應毀屍滅跡卻沒有照做的人也算一個。而到底是誰想要收拾吳永煦也不難猜，經常同他廝混的紈絝，其中之一，或者不止一人。“可四老爺去信京中了，四少爺這回多半安然無恙。”吳家即便不如十幾年前那般鼎盛，但仍然樹大根深，薛有誌不給臉不要緊，多得是官職高於薛有誌還肯給臉的人。不過薛有誌應該早料到這個結局，他要的本來就是自己秉公執法，但結果不受他控製的局麵。這樣事後別人想抓他把柄也隻是徒勞。薛大人為了考評真是費盡心機。少年卻不以為然，“隻要不分家，就難有消停的一日。到那時候，多少人情夠用？”四老爺的臉皮用光了，就得用其他幾房的臉皮。其他幾房能願意麽？反正二房已經跟四房交惡，相信吳令西夫妻也不會再找上門來。“紫兒的傷勢如何？”回來至今一直忙碌，沒見到她人，他差點忘了自己還有個小妾。“日日用藥，聽大夫說好了不少”畢竟是主子的女人，丁通可不敢去找她。要說紫兒這姑娘挺有自知之明的，她很清楚自己是什麽出身什麽地位。既是以色侍人，自然要努力維護好外表。所以養傷期間，她幾乎沒出過門。除了每日擦藥按摩之外，還抽出時間練字，繡花，做肌膚養護。務必在“重出江湖”時以昔日最好的麵貌展現給主子。少年撫摸了一把插在花瓶裏的鮮花，“四老爺那個外室幾個月了？”“剛滿三月。”“我們吳家的孩子怎麽能養在外頭呢，安排一下。”少年嘴角勾起一抹笑意。丁通意會，“是。”程家三個男孩大汗淋漓地將八十隻空酒壇子清洗晾幹，整齊地擺放進地窖裏，剛喘口氣，喝點水，聞香進的兩大車各色水果和四框鮮花就到了門口。三人似乎還挺高興，打鬧著去接東西。程馥隨便抓起兩個酸梅，果皮青黃，大而飽滿，惹人直吞口水，笑道：“聞香比高升會挑東西。”在忙活的小丫頭聞言高興壞了，她知道高升是小姐得力臂膀，代小姐管著京城的產業，能跟這樣的人相提並論，是對她這些日子最大的認可。因為人手不多，所以兄妹二人也是不能閑著的。清洗、陰幹，跟配料分裝進每個壇子裏……折騰完已經到了晚上。吃飯的時候，程馥做了個決定，以後花錢請附近的街坊來幫忙。這樣沒準她就可以實現瘋狂量產了。其實釀酒過程並不複雜，最重要的還是配方。程馥不敢保證自己的配方是最好的，但從京城的“有間酒館”每日進賬來看，顯然已經獲得不少人認可，甚至有了為數不少的回頭客。這點令她十分鼓舞。再說了，現在她什麽不多，就空宅子多，花點錢請水門街這些缺活的街坊簡單翻修幾套，住不了人，當倉庫來使用也是好的。畢竟這個時節是水果和鮮花最豐盛的時候，錯過了這幾個月，價格就會高出不少，品質也沒那麽好。