葉雪馨不日就要出嫁，夫家體恤她，特地修葺了金陵的宅邸，讓他們在金陵完婚，待中秋後再隨夫一同上京讀書，準備下一輪的會試。得知不必去老家，婚後小兩口獨處的時間多，葉家上下對這門婚事更滿意了，唯有葉雪馨，時常跑到程家清靜，有時候坐在涼亭裏練字、繡花，一呆就是一整天。
“小姐，您怎麽半點不高興？”秋桃小心翼翼地問。
葉雪馨放下手中繡了一半的荷包，“爹娘通情達理，沒攔著我與程家來往，現在若是誰尋我，來程家一準能逮到。”沒頭沒尾地說著。
秋桃含笑道：“不怪程姑娘對旁人說您才是這家主子。”想來就來，想走就走，不管正牌主人在不在，有沒有空閑作陪。
“可這種日子也過不了幾天了。”說到這，她又消沉起來。就是因為程馥太好了，她舍不得。
“小姐……”秋桃理解不了那種惆悵和對未來的不確定，她能做的隻有關心。
天氣熱，程馥從外城回來就直接回了家，一進門就交代底下的人去衙門和書院送冰，給少爺和徐大人降暑。府衙沒有用冰的銀子，而漁北書院向來喜歡在極端天氣裏為難學生，美其名曰鍛煉心智。
沐浴更衣，暑氣總算消散了些，她想著還沒回高升的信，也不小憩了，決定上書房把積壓的瑣事一並處置，省得越拖越多。
“我今日路過你夫家那宅子，紅簾已經掛上了。”經過坐在廊下的葉雪馨，她隨意提了句。
“是嗎……”葉雪馨心不在焉。
程馥從書房裏把搗亂的貓抱出來，丟到走廊外。
“要是不想嫁，現在反悔還來得及。”
葉雪馨詫異，抬起頭看她，發現對方視線停在兩隻辣手摧花的貓身上，不像看穿她，便鬆了口氣。
“也不是。”
程寒抖著衣襟皺著眉頭出現在走廊上，顯然也是剛回來，“你讓人給我送冰？”
“以後偷摸的送，季師父最近脾氣不好，大家不敢舒適。”
小姑娘用帕子給他擦汗，“你就不會撒潑？會哭的孩子有糖吃。”
“男的為什麽要撒潑？”他想象不來男的撒潑是什麽樣。
程馥眨眨眼，壞笑道：“小男孩撒潑才有用，我教你啊……季山長眼色不對你立馬就往地上一躺，蹬著腿哭鬧，保準什麽願望都能實現。”
程寒一副領悟的樣子，然後突然變臉，衝她做了個凶惡的表情，“我還不了解你麽，想我被罰得更慘吧？”轉身踏進書房。
程馥笑盈盈地扒著門往裏看，目光跟著他的身影，“哎呀，怎麽能這麽曲解我的意思呢？”
程寒翻了個白眼，不搭理她，忙自己的事。
這時小果子過來，“小姐，外頭有位自稱駱爺的故人求見，小的認得她，是從前暢春園的姑娘……”說著小心翼翼地瞄了一眼靠著柱子打盹的駱行。
“可有說來意？”如果出自暢春園那來者應該是施芿。
程馥想起來上回鄒氏來程家的那場鬧劇，也不知是不是這位施芿姑娘授意的。
小果子躬身道：“她要見了駱爺才說。”
駱行睜開眼睛，但是沒有動。
“那你陪著駱爺去會會她，不要讓他二人獨處，若是當著你的麵她不肯說，那便隨她離去。莫要讓駱爺被牽扯到不該牽扯的事裏。”這番話是當著在場所有人的麵說的。
小果子忙應下，駱行等的就是主子的應允，很快兩人便一前一後地走了。
葉雪馨擔心，“你這話是為他好，可旁人又得誤解你了。”
程馥在她對麵坐下，接過小丫鬟呈上的果茶，“不要緊，我習慣了。”當滿身缺點的人比當完人要舒服得多。
“得感謝這幾年金陵給我的磨礪。”
“我瞧著都是你磨礪旁人。”葉雪馨沒好氣。
不到半個時辰小果子和駱行就回來了，說人已經離開，被駱爺的冷情傷得厲害，怕是十天半個月緩不過來。程馥和葉雪馨都有些吃驚，好奇駱行到底說了什麽。
“是施芿，她被贖身後一直被養在小院裏，我那寡嫂和侄兒回金陵沒去處，為了打聽我的消息，便上暢春園尋她，得知她搬走後又跑到了小院，敲了人家的門。
施芿被她哄騙，收留了她們母子。我那寡嫂還做主為我納她為妾，沒旁人的時候都喚她弟妹，施芿當了真，這些天對她有求必應，沒少貼銀子。”駱行不想細說下去。
“施芿不是當人外室麽？”怎還能給駱行做妾？
駱行蹙眉，剛才光顧著心煩，沒想到這茬，如今看來其中隱情還不少。
葉雪馨猜測道：“是不是贖身的文書和身份紙都在她自己手上？”若是這樣，確實可以自己做主。
“現在的金主都這麽豁達麽？”就不擔心人財兩空？
程馥想了想又道：“沒準是個風流俠士，喜歡救人於水火卻不圖回報。”
葉雪馨忙拿起團扇擋著臉，急切道：“你，你能不能矜持點，什麽話都敢往外蹦。”
“好~吧。”尋思著自己也沒說什麽出格話啊。
葉雪馨挪開扇子瞅她，還真是一副知錯的樣子，便把她的手抓過來握著，“將來你嫁人了，跟外室、花樓有關的可不能當著外人議論，多少話頭傳幾手就顛倒了黑白，我呀真是不放心你，翁齊敏都沒你這麽不省心。”
程馥想起以前在顧家的時候，他們兄妹隻是親昵一點，就被安姨娘說得很不堪。
“都是閑的。”
葉雪馨老氣橫秋的歎氣，“我娘說深宅裏的處世學問可大了，尤其女子，一個不留神前程盡毀。”
這時徐野也回來了，官服都沒來得及脫，手上抱著一遝卷宗，看樣子也是不想在衙門呆著。經過她們時，對小姑娘遞了個眼神，算打招呼了。
程馥衝他咧了個無聲的笑容，然後接著跟葉雪馨討論，“……我幼時總瞎琢磨，不理解人竟然會為了蠅頭小利絞盡腦汁對付自家人。”
葉雪馨好奇，“那現在想明白了麽？”
程家人口簡單，除了三個主子全是下人，月錢也高，一個個小富戶，日子又清閑，她覺得應該沒那麽多勾心鬥角。
“還不是為了那點權力。掌家，掌族，掌錢，掌自己，無外乎這些訴求。望族人丁興盛，每個人都有一顆不甘於平庸的心，野心隨著時間膨脹，問題就出來了。”
葉雪馨覺得她說的有道理，“如今的吳家不就是這樣麽。”
“吳家小姐若在金陵挑門當戶對的不難，但要想嫁入聖眷正盛的權貴可不簡單，還有她哥哥吳子琪，吳宗主身上沒有官職，不能庇蔭子嗣，吳少爺那個國子監名額怎麽來的，還不是有人舉薦。有資格為旁人舉薦的，這在大越得什麽地位，你自己想。吳家為了這雙子女的前程不知鋪了多少路，投入了多少。”
說到這兒葉雪馨一邊扇著扇子一邊不認同地搖頭，“今時今日還惦記著江南第一世家的虛名，也不想想朝廷能不能容得下。”
程馥眨眨眼，“這就是他們壓榨族人的理由？”她腦子裏冒出一個不好的猜測，吳子琪當初找徐野麻煩被關大牢的事也已經被抹平了。
葉雪馨歎氣，“我不知京城如何，不過在江南，舉族供養宗家最正常不過。”在程馥眼裏是壓榨，在旁人眼裏這是天經地義的東西，隻是吳家過頭，逼死人罷了。
兩人都沒察覺徐野和程寒不知何時已經坐在旁邊的蒲團上，一個寫信，一個看卷宗。程馥發現時兩人已待了好一會兒，她總覺得他們其實在偷聽，但她沒有證據。
“你有沒有發現自打上回你們上吳家之後，吳家少爺小姐都安分了？”葉雪馨平日裏跟閨閣朋友來往，就聽過不少克製的幸災樂禍。她才知道那些曾經以與吳真真交好為榮的同輩們，並不是真那麽喜歡這位金陵城公主。
程馥沒那麽在意吳家，經對方一提，回想起來確實如此。不過她的想法跟葉雪馨不同，她了解吳家的情況更多一些。不是吳家不來找她麻煩，而是他們自顧不暇，大房和六房爭權已經到了你死我活的地步，外圍還有吳纓這個舍得砸錢推波助瀾的主，每天都像熱鍋上的螞蟻。
葉雪馨接著說：“前程定下了，就更要謹言慎行，如今裏外大小事兒都是吳大夫人操持，好名惡名都她一人擔了。”為了丈夫和兒女，她是真的拚。
程馥露出恍然的神色，原來沒找她麻煩是因為這個，一個將來要入仕，一個馬上要攀上權貴，名聲自然比什麽都重要，看她再不順眼也得忍著。
“看來是我淺薄了，還以為他們成天沒事做就盯著我那點產業呢。我起初還挺納悶的，世家竟是這樣的。”
葉雪馨掩嘴笑，“那你以為是什麽樣的？”
“清高，表率，重學術，有氣節，識大體，不屑與商人為伍。可我來金陵後，發現世家大婦竟然跟市井潑婦無異，世家子弟霸道蠻橫，對四方天以外的世界毫無敬畏之心，而那些老爺子一個比一個著急錢。”
葉雪馨又歎氣，“你說的那是二十年前。”
“小姐，您怎麽半點不高興？”秋桃小心翼翼地問。
葉雪馨放下手中繡了一半的荷包，“爹娘通情達理，沒攔著我與程家來往，現在若是誰尋我，來程家一準能逮到。”沒頭沒尾地說著。
秋桃含笑道：“不怪程姑娘對旁人說您才是這家主子。”想來就來，想走就走，不管正牌主人在不在，有沒有空閑作陪。
“可這種日子也過不了幾天了。”說到這，她又消沉起來。就是因為程馥太好了，她舍不得。
“小姐……”秋桃理解不了那種惆悵和對未來的不確定，她能做的隻有關心。
天氣熱，程馥從外城回來就直接回了家，一進門就交代底下的人去衙門和書院送冰，給少爺和徐大人降暑。府衙沒有用冰的銀子，而漁北書院向來喜歡在極端天氣裏為難學生，美其名曰鍛煉心智。
沐浴更衣，暑氣總算消散了些，她想著還沒回高升的信，也不小憩了，決定上書房把積壓的瑣事一並處置，省得越拖越多。
“我今日路過你夫家那宅子，紅簾已經掛上了。”經過坐在廊下的葉雪馨，她隨意提了句。
“是嗎……”葉雪馨心不在焉。
程馥從書房裏把搗亂的貓抱出來，丟到走廊外。
“要是不想嫁，現在反悔還來得及。”
葉雪馨詫異，抬起頭看她，發現對方視線停在兩隻辣手摧花的貓身上，不像看穿她，便鬆了口氣。
“也不是。”
程寒抖著衣襟皺著眉頭出現在走廊上，顯然也是剛回來，“你讓人給我送冰？”
“以後偷摸的送，季師父最近脾氣不好，大家不敢舒適。”
小姑娘用帕子給他擦汗，“你就不會撒潑？會哭的孩子有糖吃。”
“男的為什麽要撒潑？”他想象不來男的撒潑是什麽樣。
程馥眨眨眼，壞笑道：“小男孩撒潑才有用，我教你啊……季山長眼色不對你立馬就往地上一躺，蹬著腿哭鬧，保準什麽願望都能實現。”
程寒一副領悟的樣子，然後突然變臉，衝她做了個凶惡的表情，“我還不了解你麽，想我被罰得更慘吧？”轉身踏進書房。
程馥笑盈盈地扒著門往裏看，目光跟著他的身影，“哎呀，怎麽能這麽曲解我的意思呢？”
程寒翻了個白眼，不搭理她，忙自己的事。
這時小果子過來，“小姐，外頭有位自稱駱爺的故人求見，小的認得她，是從前暢春園的姑娘……”說著小心翼翼地瞄了一眼靠著柱子打盹的駱行。
“可有說來意？”如果出自暢春園那來者應該是施芿。
程馥想起來上回鄒氏來程家的那場鬧劇，也不知是不是這位施芿姑娘授意的。
小果子躬身道：“她要見了駱爺才說。”
駱行睜開眼睛，但是沒有動。
“那你陪著駱爺去會會她，不要讓他二人獨處，若是當著你的麵她不肯說，那便隨她離去。莫要讓駱爺被牽扯到不該牽扯的事裏。”這番話是當著在場所有人的麵說的。
小果子忙應下，駱行等的就是主子的應允，很快兩人便一前一後地走了。
葉雪馨擔心，“你這話是為他好，可旁人又得誤解你了。”
程馥在她對麵坐下，接過小丫鬟呈上的果茶，“不要緊，我習慣了。”當滿身缺點的人比當完人要舒服得多。
“得感謝這幾年金陵給我的磨礪。”
“我瞧著都是你磨礪旁人。”葉雪馨沒好氣。
不到半個時辰小果子和駱行就回來了，說人已經離開，被駱爺的冷情傷得厲害，怕是十天半個月緩不過來。程馥和葉雪馨都有些吃驚，好奇駱行到底說了什麽。
“是施芿，她被贖身後一直被養在小院裏，我那寡嫂和侄兒回金陵沒去處，為了打聽我的消息，便上暢春園尋她，得知她搬走後又跑到了小院，敲了人家的門。
施芿被她哄騙，收留了她們母子。我那寡嫂還做主為我納她為妾，沒旁人的時候都喚她弟妹，施芿當了真，這些天對她有求必應，沒少貼銀子。”駱行不想細說下去。
“施芿不是當人外室麽？”怎還能給駱行做妾？
駱行蹙眉，剛才光顧著心煩，沒想到這茬，如今看來其中隱情還不少。
葉雪馨猜測道：“是不是贖身的文書和身份紙都在她自己手上？”若是這樣，確實可以自己做主。
“現在的金主都這麽豁達麽？”就不擔心人財兩空？
程馥想了想又道：“沒準是個風流俠士，喜歡救人於水火卻不圖回報。”
葉雪馨忙拿起團扇擋著臉，急切道：“你，你能不能矜持點，什麽話都敢往外蹦。”
“好~吧。”尋思著自己也沒說什麽出格話啊。
葉雪馨挪開扇子瞅她，還真是一副知錯的樣子，便把她的手抓過來握著，“將來你嫁人了，跟外室、花樓有關的可不能當著外人議論，多少話頭傳幾手就顛倒了黑白，我呀真是不放心你，翁齊敏都沒你這麽不省心。”
程馥想起以前在顧家的時候，他們兄妹隻是親昵一點，就被安姨娘說得很不堪。
“都是閑的。”
葉雪馨老氣橫秋的歎氣，“我娘說深宅裏的處世學問可大了，尤其女子，一個不留神前程盡毀。”
這時徐野也回來了，官服都沒來得及脫，手上抱著一遝卷宗，看樣子也是不想在衙門呆著。經過她們時，對小姑娘遞了個眼神，算打招呼了。
程馥衝他咧了個無聲的笑容，然後接著跟葉雪馨討論，“……我幼時總瞎琢磨，不理解人竟然會為了蠅頭小利絞盡腦汁對付自家人。”
葉雪馨好奇，“那現在想明白了麽？”
程家人口簡單，除了三個主子全是下人，月錢也高，一個個小富戶，日子又清閑，她覺得應該沒那麽多勾心鬥角。
“還不是為了那點權力。掌家，掌族，掌錢，掌自己，無外乎這些訴求。望族人丁興盛，每個人都有一顆不甘於平庸的心，野心隨著時間膨脹，問題就出來了。”
葉雪馨覺得她說的有道理，“如今的吳家不就是這樣麽。”
“吳家小姐若在金陵挑門當戶對的不難，但要想嫁入聖眷正盛的權貴可不簡單，還有她哥哥吳子琪，吳宗主身上沒有官職，不能庇蔭子嗣，吳少爺那個國子監名額怎麽來的，還不是有人舉薦。有資格為旁人舉薦的，這在大越得什麽地位，你自己想。吳家為了這雙子女的前程不知鋪了多少路，投入了多少。”
說到這兒葉雪馨一邊扇著扇子一邊不認同地搖頭，“今時今日還惦記著江南第一世家的虛名，也不想想朝廷能不能容得下。”
程馥眨眨眼，“這就是他們壓榨族人的理由？”她腦子裏冒出一個不好的猜測，吳子琪當初找徐野麻煩被關大牢的事也已經被抹平了。
葉雪馨歎氣，“我不知京城如何，不過在江南，舉族供養宗家最正常不過。”在程馥眼裏是壓榨，在旁人眼裏這是天經地義的東西，隻是吳家過頭，逼死人罷了。
兩人都沒察覺徐野和程寒不知何時已經坐在旁邊的蒲團上，一個寫信，一個看卷宗。程馥發現時兩人已待了好一會兒，她總覺得他們其實在偷聽，但她沒有證據。
“你有沒有發現自打上回你們上吳家之後，吳家少爺小姐都安分了？”葉雪馨平日裏跟閨閣朋友來往，就聽過不少克製的幸災樂禍。她才知道那些曾經以與吳真真交好為榮的同輩們，並不是真那麽喜歡這位金陵城公主。
程馥沒那麽在意吳家，經對方一提，回想起來確實如此。不過她的想法跟葉雪馨不同，她了解吳家的情況更多一些。不是吳家不來找她麻煩，而是他們自顧不暇，大房和六房爭權已經到了你死我活的地步，外圍還有吳纓這個舍得砸錢推波助瀾的主，每天都像熱鍋上的螞蟻。
葉雪馨接著說：“前程定下了，就更要謹言慎行，如今裏外大小事兒都是吳大夫人操持，好名惡名都她一人擔了。”為了丈夫和兒女，她是真的拚。
程馥露出恍然的神色，原來沒找她麻煩是因為這個，一個將來要入仕，一個馬上要攀上權貴，名聲自然比什麽都重要，看她再不順眼也得忍著。
“看來是我淺薄了，還以為他們成天沒事做就盯著我那點產業呢。我起初還挺納悶的，世家竟是這樣的。”
葉雪馨掩嘴笑，“那你以為是什麽樣的？”
“清高，表率，重學術，有氣節，識大體，不屑與商人為伍。可我來金陵後，發現世家大婦竟然跟市井潑婦無異，世家子弟霸道蠻橫，對四方天以外的世界毫無敬畏之心，而那些老爺子一個比一個著急錢。”
葉雪馨又歎氣，“你說的那是二十年前。”