院中，一個人笑著應道：“何嫂子你太客氣了，這怎麽好意思呢？我謝過你。”卻是陳玉娘的聲音，她低聲道：“你小聲點，我屋子裏有客人。”
但何嫂子天生嗓門大，壓也壓不住：“不好意思的是我才對，你年輕守寡，一個人帶著孩子，日子都是艱難的，還常常接濟我。我給妞兒做件衣裳，不過是表表我的心。”
她馬上又接著說道：“我走了啊，家裏煮著粥呢，改日再來看你。”
隨著一陣腳步聲遠去，院子裏又靜了下來。謝宛芯突然臉色變了變，有了一絲尷尬，片刻後才笑道：“方才被打斷了，你還沒告訴我是什麽小事呢？”
秦慕川卻帶著一種意味深長的笑容，凝視著她的臉：“這件事，五姑娘不是早就知道了嗎？先前有所謂賭坊的人向陳玉娘夫妻二人逼債，恐怕這些人並不是來自賭坊，而是五姑娘派來的下人吧？”
謝宛芯楞住，隨即撇了撇嘴：“這話我不懂，和我有什麽關係？”
秦慕川笑道：“陳玉娘夫家姓徐，娘家姓陳，為什麽有人叫她黃嫂子？她既是年輕守寡，這個叫徐老二的丈夫又是從哪裏來的？”
謝宛芯道：“我朝並不禁止寡婦再嫁，也許人家梅開二度，又有何不可？”
秦慕川道：“好，就算是這樣，那妞兒就並不是徐老二的親生女兒。方才徐老二要將妞兒抵押給賭坊還債，陳玉娘明知內情又護女心切，為何不說穿？”
謝宛芯答不上來，笑了笑：“我怎麽知道她為何不說穿？”
秦慕川又說道：“還有，這屋子裏有人逼債，鬧得烏煙瘴氣，妞兒小小年紀一個人待在裏屋，不會聽不到這些動靜，為何她開門出來的時候神色正常，完全沒有害怕的樣子？”
“是不是因為，這件事本是策劃好的，為了免她受驚，早有人將她保護起來了。”
謝宛芯目光閃動：“秦公子好會猜想，也許這孩子偏偏就是膽子大呢。”
秦慕川笑道：“不錯，這也有可能，不過最讓在下百思不得其解的是，賭坊那位大哥在臨走前說的一句話，好生奇怪。”
謝宛芯道：“有什麽奇怪？”
秦慕川道：“他對在下說，你說的很好，不愧是個秀才。在下並未透露過身份，他雖然看得出我是個讀書人，又怎能看得出是童生還是秀才？還有，他既然早已知道在下有功名在身，又怎敢對我毫不客氣、連番威脅？”
他看著謝宛芯的眼睛：“這又作何解釋？”
謝宛芯笑了笑：“秦公子無非是想說，有人將你的情況事先告訴了他，這個人就是我。我派人假冒賭坊惡徒，逼良為娼，難道秦公子以為，我是個如此惡毒的人嗎？”
“不是，當然不是”秦慕川搖了搖頭，卻突然朗聲一笑：“請五姑娘注意，在下隻說是賭坊逼債，並未提到其中細節。五姑娘既未在場，又如何知道是逼良為娼呢？”
謝宛芯怔了怔，失笑道：“我一時口誤而已，你說了這麽多，全部都是你的猜測。這件事是否與我有關，其實你根本沒有證據。”
秦慕川笑道：“若在下拿出證據來，又怎麽說？”
謝宛芯輕輕哼了一聲：“你若拿得出來，我就向你陪個不是，還送你一樣好東西。”
秦慕川道：“好，一言為定，證據就在這屋子裏。”
他說完幾步走過去，拉開了裏間的門：“姑娘派來照顧妞兒的人，此時還在裏麵，請出來吧。”
話音剛落，狹小的屋子裏就走出來一個四十多歲的婦人，屈膝道：“五姑娘，妞兒那孩子實在是淘氣，我一不小心，就沒有看住她。”
謝宛芯忍不住要笑，輕聲道：“你倒老實，聽了他的話就一點端不住。你就不會說你是玉娘的姐姐？罷了，你先出去吧。”
她看著那婦人走出去，轉身向秦慕川笑道：“秦公子果然聰明，什麽都瞞不住你，這場戲是我輸了，我向你陪個不是吧。”
說著她就屈膝一拜，秦慕川慌得躬身長揖道：“不敢不敢，五姑娘切莫如此，在下實在當不起。”
謝宛芯站起身來，笑道：“當得起，秦公子今日的表現有勇有謀，我是很佩服的。這件事的確是我安排，隻是想和秦公子開個玩笑，你不會認為我有什麽惡意吧？”
秦慕川笑道：“當然不會，我知道五姑娘非但沒有惡意，還是一番好意。”
謝宛芯笑道：“我派人戲弄了公子，怎會是好意？”
秦慕川道：“五姑娘此舉，是想試探在下的為人，這是在下的榮幸，因為。。。”
他心裏忽然有了一陣壓製不住的激動，聲音也漸漸微顫起來：“因為這說明了，你對在下有幾分興趣。不然你大可以不理我，從此再無聯係，又何必大費周章？五姑娘對下人說明在下有功名在身，也是為了告誡他們，莫要一時魯莽誤傷了我。你細心周全，我又怎會想不到？”
謝宛芯臉紅了，心裏也跳了起來，不知道該說是、還是不是。她低下頭不敢去看他的眼睛，良久才淺淺一笑：“我說過要送一樣好東西給秦公子，我說話算數。”
秦慕川卻一直凝望著她的臉龐，目光半分都不曾移開過，柔聲道：“好，不管五姑娘給什麽，在下都視若珍寶，感激不盡。”
謝宛芯笑道：“這件東西不值錢，卻對你大有用處。”她從袖中取出了一張薄薄的、淡黃色紙箋：“你看看這是什麽？”
秦慕川雙手捧過，一看就極為驚喜：“這是花燈詩會的請柬，你怎麽會有？”
謝宛芯道：“一年一度的花燈會，雖是人人都可去的，但其中的詩會就不容易了。隻有本城裏才德俱佳、出類拔萃之人經過推薦，才能收到官府的請柬。我家和陶縣令沾點親戚，所以就推薦了你，在我看來，秦公子是當之無愧的。”
秦慕川聽了她的話，更是說不出的激動、歡喜，情不自禁向她深深一揖：“姑娘如此看重在下，在下除了感激，都不知道該說什麽好了。”
謝宛芯笑道：“什麽都不必說，到時候早點來就是了。”
秦慕川癡癡望著她：“那姑娘也會去嗎？”
但何嫂子天生嗓門大，壓也壓不住：“不好意思的是我才對，你年輕守寡，一個人帶著孩子，日子都是艱難的，還常常接濟我。我給妞兒做件衣裳，不過是表表我的心。”
她馬上又接著說道：“我走了啊，家裏煮著粥呢，改日再來看你。”
隨著一陣腳步聲遠去，院子裏又靜了下來。謝宛芯突然臉色變了變，有了一絲尷尬，片刻後才笑道：“方才被打斷了，你還沒告訴我是什麽小事呢？”
秦慕川卻帶著一種意味深長的笑容，凝視著她的臉：“這件事，五姑娘不是早就知道了嗎？先前有所謂賭坊的人向陳玉娘夫妻二人逼債，恐怕這些人並不是來自賭坊，而是五姑娘派來的下人吧？”
謝宛芯楞住，隨即撇了撇嘴：“這話我不懂，和我有什麽關係？”
秦慕川笑道：“陳玉娘夫家姓徐，娘家姓陳，為什麽有人叫她黃嫂子？她既是年輕守寡，這個叫徐老二的丈夫又是從哪裏來的？”
謝宛芯道：“我朝並不禁止寡婦再嫁，也許人家梅開二度，又有何不可？”
秦慕川道：“好，就算是這樣，那妞兒就並不是徐老二的親生女兒。方才徐老二要將妞兒抵押給賭坊還債，陳玉娘明知內情又護女心切，為何不說穿？”
謝宛芯答不上來，笑了笑：“我怎麽知道她為何不說穿？”
秦慕川又說道：“還有，這屋子裏有人逼債，鬧得烏煙瘴氣，妞兒小小年紀一個人待在裏屋，不會聽不到這些動靜，為何她開門出來的時候神色正常，完全沒有害怕的樣子？”
“是不是因為，這件事本是策劃好的，為了免她受驚，早有人將她保護起來了。”
謝宛芯目光閃動：“秦公子好會猜想，也許這孩子偏偏就是膽子大呢。”
秦慕川笑道：“不錯，這也有可能，不過最讓在下百思不得其解的是，賭坊那位大哥在臨走前說的一句話，好生奇怪。”
謝宛芯道：“有什麽奇怪？”
秦慕川道：“他對在下說，你說的很好，不愧是個秀才。在下並未透露過身份，他雖然看得出我是個讀書人，又怎能看得出是童生還是秀才？還有，他既然早已知道在下有功名在身，又怎敢對我毫不客氣、連番威脅？”
他看著謝宛芯的眼睛：“這又作何解釋？”
謝宛芯笑了笑：“秦公子無非是想說，有人將你的情況事先告訴了他，這個人就是我。我派人假冒賭坊惡徒，逼良為娼，難道秦公子以為，我是個如此惡毒的人嗎？”
“不是，當然不是”秦慕川搖了搖頭，卻突然朗聲一笑：“請五姑娘注意，在下隻說是賭坊逼債，並未提到其中細節。五姑娘既未在場，又如何知道是逼良為娼呢？”
謝宛芯怔了怔，失笑道：“我一時口誤而已，你說了這麽多，全部都是你的猜測。這件事是否與我有關，其實你根本沒有證據。”
秦慕川笑道：“若在下拿出證據來，又怎麽說？”
謝宛芯輕輕哼了一聲：“你若拿得出來，我就向你陪個不是，還送你一樣好東西。”
秦慕川道：“好，一言為定，證據就在這屋子裏。”
他說完幾步走過去，拉開了裏間的門：“姑娘派來照顧妞兒的人，此時還在裏麵，請出來吧。”
話音剛落，狹小的屋子裏就走出來一個四十多歲的婦人，屈膝道：“五姑娘，妞兒那孩子實在是淘氣，我一不小心，就沒有看住她。”
謝宛芯忍不住要笑，輕聲道：“你倒老實，聽了他的話就一點端不住。你就不會說你是玉娘的姐姐？罷了，你先出去吧。”
她看著那婦人走出去，轉身向秦慕川笑道：“秦公子果然聰明，什麽都瞞不住你，這場戲是我輸了，我向你陪個不是吧。”
說著她就屈膝一拜，秦慕川慌得躬身長揖道：“不敢不敢，五姑娘切莫如此，在下實在當不起。”
謝宛芯站起身來，笑道：“當得起，秦公子今日的表現有勇有謀，我是很佩服的。這件事的確是我安排，隻是想和秦公子開個玩笑，你不會認為我有什麽惡意吧？”
秦慕川笑道：“當然不會，我知道五姑娘非但沒有惡意，還是一番好意。”
謝宛芯笑道：“我派人戲弄了公子，怎會是好意？”
秦慕川道：“五姑娘此舉，是想試探在下的為人，這是在下的榮幸，因為。。。”
他心裏忽然有了一陣壓製不住的激動，聲音也漸漸微顫起來：“因為這說明了，你對在下有幾分興趣。不然你大可以不理我，從此再無聯係，又何必大費周章？五姑娘對下人說明在下有功名在身，也是為了告誡他們，莫要一時魯莽誤傷了我。你細心周全，我又怎會想不到？”
謝宛芯臉紅了，心裏也跳了起來，不知道該說是、還是不是。她低下頭不敢去看他的眼睛，良久才淺淺一笑：“我說過要送一樣好東西給秦公子，我說話算數。”
秦慕川卻一直凝望著她的臉龐，目光半分都不曾移開過，柔聲道：“好，不管五姑娘給什麽，在下都視若珍寶，感激不盡。”
謝宛芯笑道：“這件東西不值錢，卻對你大有用處。”她從袖中取出了一張薄薄的、淡黃色紙箋：“你看看這是什麽？”
秦慕川雙手捧過，一看就極為驚喜：“這是花燈詩會的請柬，你怎麽會有？”
謝宛芯道：“一年一度的花燈會，雖是人人都可去的，但其中的詩會就不容易了。隻有本城裏才德俱佳、出類拔萃之人經過推薦，才能收到官府的請柬。我家和陶縣令沾點親戚，所以就推薦了你，在我看來，秦公子是當之無愧的。”
秦慕川聽了她的話，更是說不出的激動、歡喜，情不自禁向她深深一揖：“姑娘如此看重在下，在下除了感激，都不知道該說什麽好了。”
謝宛芯笑道：“什麽都不必說，到時候早點來就是了。”
秦慕川癡癡望著她：“那姑娘也會去嗎？”