“梁七。。。”謝宛芯目光閃動:“你不覺得香兒見到他的時候,有點反常嗎?”


    聞喜想了想:“是有點,不過一個畜生,有毛沒腦,它懂得什麽?”


    謝宛芯道:“它懂的,你可不一定懂。你記不記得三年前,梁七剛來到謝家的那幾天,香兒看到他也是這種反應,後來才慢慢平靜了。”


    聞喜摸了摸耳朵,一臉茫然:“姑娘到底想說什麽?”


    “貓兒比人更敏感”謝宛芯眼望著燭火,幽幽說道:“你可別忘了,梁七來謝家之前,是做哪一行的?”


    聞喜聽罷,突然直愣愣地打了個寒噤。


    謝宛芯道:“你叫個人去告訴梁七,讓他到花廳等我,我有話要問他。還有,你再去找一找花房的主管廖婆子。”


    謝宛芯和聞喜走進花廳的時候,梁七正低著頭咳嗽不止,好一會兒才止住了,躬身道:“五姑娘找小人來,請問有何吩咐?”


    謝宛芯看著他:“七叔的病還是有些反複嗎?我明日告訴帳房,再請個大夫來瞧瞧吧。”她說的很客氣,謝家的子女對上了點年紀的仆人都比較尊重。


    梁七有點受寵若驚:“多謝五姑娘,不必費事了,天涼了就是這樣,再瞧大夫也好不斷根的。這幾年老爺、夫人已經為我費了很多心,小人心裏實在過意不去。”


    謝宛芯笑了笑:“七叔既然進了我謝家的門,還說什麽見外的話?你的病一日不好徹底,我家對你就有一分責任。”


    梁七大為感動,歎道:“五姑娘這麽說,實在折殺小人。當年我身染重病,被人攆出來流落街頭,若不是正好遇到夫人的轎子,早就命赴黃泉。這幾年受了謝家多少恩惠,唉,真不知道該如何報答?”


    謝宛芯笑道:“七叔言重了,你隻管在謝家好好住著,並不要你報答,隻是。。。”


    她臉上的笑容突然收斂:“我隻是,要你說一句實話。”


    梁七怔了怔:“五姑娘想要什麽實話?”


    謝宛芯神情肅然:“今日天色已晚,我還請七叔到這裏來,自然是有要緊的事要說。我想請問,三天前你向花房主管請了半天假,可午後出去了,直到夜裏才回來。”


    她盯著梁七:“你去了哪裏?去做了什麽?”


    梁七沉默良久,歎道:“小人去做的事,本來是不便告訴別人的。但謝家對我恩重如山,五姑娘既然特意相問,小人豈敢隱瞞?”


    他抬起頭,緩緩說道:“隻不過怕嚇到五姑娘,小人是去了義莊,查驗了幾具屍體。”


    聞喜聽到這話,不由得臉色一變,身子有些發抖,緊緊倚靠過去拉住了謝宛芯的袖子。


    謝宛芯神色如常:“隻不過嘴上說一說,有什麽可怕的?你早已不在義莊做事,他們為什麽還要找你?”


    梁七道:“縣裏的仵作是小人以前在義莊教過的弟子,他碰到了一件奇怪的案子,有些拿不定主意,所以請我去看一看。”


    謝宛芯眼睛亮了,趕緊問道:“什麽奇怪的案子?屍體有幾具?是不是在柳江裏溺水身亡的?”


    “屍體有四具”梁七有些吃驚:“五姑娘怎麽知道是柳江。。。”


    謝宛芯沒有答話,隻歎道:“這件事也許關係重大,請七叔一定要把詳情告訴我。”


    “好”梁七不再問,沉默片刻後細細說道:“當日,江裏撈起的四具屍體,被水泡得全身腫脹,口中皆有穢物,但既無一絲傷痕,也無服毒跡象,的確很像是溺水而亡,我那徒兒也是這樣向上報的。”


    他遲疑了一下,又說道:“何況,當時府裏來了人,很快就要他在死因認定錄上簽名畫押。”


    謝宛芯目光閃動:“可是,你那徒弟卻對真實的死因大有疑惑。七叔方才說‘很像’,是什麽意思?”


    梁七道:“從屍體腫脹的程度來看,若是溺水身亡,至少要在水裏泡上半個月。但從失蹤報案的時間來看,這四人中最早失蹤的一個,也僅僅是在十天前。而且,我用銀針紮入死者頭部的一處穴道,這四個人都從嘴裏流出了一種帶著淡淡甜香味的黃色液體。”


    “液體?這是什麽東西?”


    “這種東西,世上並不多見。這叫做天蠶水,如被人飲用,兩個時辰之內身體就會慢慢發脹,直至綿延到五髒六腑、四肢血脈,最後因呼吸、血氣衰竭而死。被害者在臨死之前因感覺到窒息會眼球突出、拚命嘔吐,死後之狀的確和溺亡非常相似。”


    聞喜聽到這裏,驚呼了一聲,顫聲道:“這。。。這可太嚇人了。”她連牙齒也格格打戰起來。


    謝宛芯握住她冰冷的手,微嗔道:“早知道就不帶你來了。現在叫你回去,你又是不敢的,可怎麽好?”


    梁七叫了一聲“五姑娘”,接著說道:“據小人查驗屍體,還有一件事比較奇怪。”


    “怎麽奇怪?”


    梁七道:“這四個人在後背的腰間,都有一塊紅色胎記,雖然大小不一,顏色深淺不同,但位置卻是大體不差的。”


    “這麽說”謝宛芯挑了挑眉頭:“他們是有著同一特征的人,到底有什麽人要害他們呢?”


    梁七搖了搖頭:“這個,小人就不知道了。”


    謝宛芯又看著他:“那你方才說的天蠶水,又是什麽來曆?”


    梁七道:“這種古怪東西傳自西域,據說是龜茲國的刑罰,對犯了死罪的功臣不能毆打,也不能見血,所以才有了這樣的法子。”


    謝宛芯皺了皺眉:“可是這東西就算傳到我朝來,也絕非平常人所能擁有,怎麽會流入民間?”


    梁七道:“不錯,天蠶水殺人之力非同小可,傳入我朝也隻是秘密流通,莫說平民百姓,就是高官厚爵之家也未必見過。”


    “高官厚爵都未見過,那能夠擁有它的就隻能是皇家大內、宗室貴戚了。”謝宛芯停了一下,看著梁七的眼神有些怪異:“那我就要請問七叔了,這樣秘密的事情,你一介平民是怎麽知道的?還了解得如此詳細?”


    “這。。。”梁七突然有些語塞,沉默片刻後勉強笑了笑:“小人在義莊做過多年,見過了許多古怪事,有所耳聞也不奇怪。”他說完又猛烈咳嗽起來,直咳得全身戰栗不止,幾乎要摔倒。


    謝宛芯不便再問下去了,便叫聞喜給他倒茶,又囑他回去好好休息。


    聞喜目送著梁七的背影走遠,打了個嗬欠,回頭卻看見謝宛芯目光炯炯,便低了頭輕聲說道:“姑娘,天晚了,我們回房去吧。”


    謝宛芯似乎並未聽到她的話,隻在靜靜沉思。


    天蠶水固然奇妙,但和這個比起來,她更感興趣的是梁七的來曆。


    她隻知道梁七在來到謝家之前,在義莊做事很多年,卻沒有人注意過,在義莊之前他又來自哪裏?做過什麽?是什麽身份?這段過往他從未對任何人提及,似乎憑空從他的記憶中被抹去了。。。


    謝宛芯默立良久,終於看向了聞喜:“回去吧”,但她馬上又加了一句:“找個可靠的人,盯著梁七,隻要他走出謝家的大門就跟上去。”

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