李家二少奶奶人生得秀氣，見了謝夫人很不好意思，垂著頭低聲說道：“本來，是還要給五妹妹挑點好緞子做衣裳的，可又想到府上做的就是絲綢行，豈不讓你們笑話？所以就罷了。”
謝大姐沉著臉：“是罷了還是省了？貴府是大戶人家，要按著娶正室夫人的禮節，這未免節儉得太過了吧？”
李二奶奶不敢搭話，隻揉著手裏的絹子，臉上更紅了。
謝夫人瞥了大女兒一眼：“宛彤！”再看向李二奶奶時，笑容很和氣：“我們兩家是多年的情分，還說這些見外的話做什麽？請轉告府上的老爺夫人，知交重在心意，承蒙貴府不嫌小女粗笨，我心裏是感激不盡的。”
“娘！”謝大姐忍不住了，霍然站了起來：“感激？你還感激什麽？”她瞪著李二奶奶：“府上打的一手好算盤，隨便拿點吃的喝的就算打發我們了？這是下聘禮呢還是清底貨？難道我謝家的姑娘比買個丫頭都不如？”
李二奶奶戰戰兢兢，連眼圈都紅了：“道理誰都知道，可姐姐別衝著我來呀，有好頭發誰肯做癩痢頭？”
她拿絹子掩了半張臉抽泣起來，越說越難過：“我嫁到李家的時候，聘禮還不如這個呢。這些年隻會罵我沒有生育，動不動就橫眉豎眼、冷言冷語，我越發連吃頓飽飯都難了。”
謝大姐愣住了，不知該說什麽好，良久歎了口氣。
謝夫人趕緊勸慰著李二奶奶，又說了大女兒幾句，好容易勸得她不哭了，客客氣氣地吩咐馬房套車送她回去。因為李二奶奶來時就租了一輛破車，車錢沒有付夠，她在巷子口外隔著好遠一段路就下了車，一雙小腳步行過來的。
謝大姐望著她的背影，不住地歎氣：“娘，真的要把小妹嫁到這樣缺德的人家嗎？”
謝夫人一臉黯然，歎道：“不然還能怎麽辦？難道眼看著三姑爺活活丟掉一條命嗎？”
謝大姐搓了搓手，瞬間火氣又有點往上衝：“他們這是擺明了趁人之危。好啊！我們收了多少聘禮，就給多少嫁奩，謝家可不當冤大頭！”
“胡說!”謝夫人突然嗬斥一聲，聲色俱厲：“不管他們怎麽做，謝家的嫁奩都必須豐厚，不然你妹妹還怎麽在李家立足？”
她轉過身，眼望著庭院中一棵蒼勁古槐，咬牙說道：“我就是要讓李家知道，你妹妹是有強硬娘家做靠山的，讓他們不敢小覷欺負了她。”
謝大姐吩咐下人不得把李家送聘禮的事告訴五姑娘，省得她煩惱生氣。但謝宛芯還是知道了，她根本毫不在意，日日把自己關在房裏讀書、寫字，連院門都不想出了，但常常讀著、寫著就不知不覺開始出神，心思不知飄到了什麽地方。
有一天，聞喜捧了一個錦盒笑嘻嘻地走進來，把蓋子揭開：“姑娘，你看。”
謝宛芯隻看了一眼，就把目光移開了：“你拿著一本冊子做什麽？”
聞喜道：“這是姑娘的嫁妝冊子啊，你悶悶不樂好些天，見了這個一定高興。”
她打開冊子，慢慢念了起來，好一會兒才停下，笑道：“姑娘瞧，還沒有念完。夫人最疼你，這是把一半的家底都給你呢。”
謝宛芯雙手托著下巴，呆呆地去看窗外一架爬滿牆頭的薔薇花，並沒有去聽她的話。
聞喜笑著笑著，忽然又撅起了嘴：“李家公子可真占便宜，人財兩得，怕是嘴都要笑歪了吧？哼，他休想！往後我幫著姑娘看好咱們的嫁妝，一個子兒也不能被他騙了去！”
謝宛芯還是沒有反應，甚至連眼睛都沒有眨一眨。
門外走進來一個小丫頭滿兒，屈膝道：“姑娘，李家三公子來了，想見見姑娘。”
聞喜有點驚訝：“他這時候來做什麽？難道打聽到我們擬了嫁妝冊子，特意來看看麽？”
謝宛芯終於回了頭，神情很漠然：“不管他來做什麽，你告訴他，既已定了親，成親前是不能見麵的，不合規矩。”
但滿兒很快又回來了：“李公子說，是夫人和大姑娘同意他來的，有要緊的事和姑娘說。”
謝宛芯換了衣裳，走出房門時，李謙平已在日頭下曬了好一會兒。天已入伏，陽光很強烈，他滿臉都是汗水，雙頰通紅，胸襟上也濕了一片，手裏卻緊緊抱著一個木漆盒子。
等他伸袖口抹過汗水，抬起頭時，隻見一層明顯的黑眼圈，也不知是幾個晚上沒睡好了。
謝宛芯看到他這個樣子，也忍不住笑了笑：“李公子怎麽不到樹蔭下站著？總比這樣曬著好吧？”
李謙平癡癡望著她，眉梢眼角都是激動之色。他本是已經絕望了，隻道今生今世與她再無緣分，卻不料上天突然開了眼，把一段大好姻緣拱手相送。他如何不欣喜若狂？一連幾天夜裏興奮輾轉到天明，好容易朦朧睡去，一閉上眼睛就夢見一頂大花轎。
此時，他見謝宛芯柔聲軟語，言中似有關懷之意，更加激動不已，忙答道：“樹下開了小花，想必是五姑娘喜歡的，隻怕一不小心給你踩壞了。”
謝宛芯沉默片刻，她站在廊簷下的陰涼處，卻並沒有叫他上來，隻吩咐滿兒：“去端一碗冰雪甘草湯給李公子吧。”
隨後又問他：“今天來有什麽事？”
李謙平喝了冰飲，臉上卻更紅了，似乎有點難以啟齒，愣了一會兒才吞吞吐吐道：“我。。。我是來向五姑娘道歉的。”
“哦？”謝宛芯眉頭挑了挑：“你有什麽好道歉的？”
李謙平更加局促起來：“我知道李家對不起你，聘禮的事。。。”他最終還是說不出口，滿臉都是焦急之色：“但你要相信，這絕對不是我的意思，我絕對不敢這樣來羞辱你。”
他舉起了右手，語聲有些顫抖：“我發誓！”
“你多慮了”謝宛芯並無表情，淡淡說道：“我從不看重財物小事，沒有誰對不起我，更加談不上羞辱二字。話說清楚了就好，你回去吧。”
她說完就要轉身，聞喜掀起了門簾子。
“宛芯！”李謙平突然急切地喊了一聲，謝宛芯回頭，愣住了。
這還是他第一次喊她的名字，小時候他叫她“五妹妹”，長大了他怕著她、哄著她，也隻敢叫一聲“五姑娘”。
李謙平壯著膽子走了過來，在她身前的台階下停住了。太陽依然曬著他的臉，他臉上淌著汗珠，神情卻變得很莊重。
他打開了手裏的盒子。
謝大姐沉著臉：“是罷了還是省了？貴府是大戶人家，要按著娶正室夫人的禮節，這未免節儉得太過了吧？”
李二奶奶不敢搭話，隻揉著手裏的絹子，臉上更紅了。
謝夫人瞥了大女兒一眼：“宛彤！”再看向李二奶奶時，笑容很和氣：“我們兩家是多年的情分，還說這些見外的話做什麽？請轉告府上的老爺夫人，知交重在心意，承蒙貴府不嫌小女粗笨，我心裏是感激不盡的。”
“娘！”謝大姐忍不住了，霍然站了起來：“感激？你還感激什麽？”她瞪著李二奶奶：“府上打的一手好算盤，隨便拿點吃的喝的就算打發我們了？這是下聘禮呢還是清底貨？難道我謝家的姑娘比買個丫頭都不如？”
李二奶奶戰戰兢兢，連眼圈都紅了：“道理誰都知道，可姐姐別衝著我來呀，有好頭發誰肯做癩痢頭？”
她拿絹子掩了半張臉抽泣起來，越說越難過：“我嫁到李家的時候，聘禮還不如這個呢。這些年隻會罵我沒有生育，動不動就橫眉豎眼、冷言冷語，我越發連吃頓飽飯都難了。”
謝大姐愣住了，不知該說什麽好，良久歎了口氣。
謝夫人趕緊勸慰著李二奶奶，又說了大女兒幾句，好容易勸得她不哭了，客客氣氣地吩咐馬房套車送她回去。因為李二奶奶來時就租了一輛破車，車錢沒有付夠，她在巷子口外隔著好遠一段路就下了車，一雙小腳步行過來的。
謝大姐望著她的背影，不住地歎氣：“娘，真的要把小妹嫁到這樣缺德的人家嗎？”
謝夫人一臉黯然，歎道：“不然還能怎麽辦？難道眼看著三姑爺活活丟掉一條命嗎？”
謝大姐搓了搓手，瞬間火氣又有點往上衝：“他們這是擺明了趁人之危。好啊！我們收了多少聘禮，就給多少嫁奩，謝家可不當冤大頭！”
“胡說!”謝夫人突然嗬斥一聲，聲色俱厲：“不管他們怎麽做，謝家的嫁奩都必須豐厚，不然你妹妹還怎麽在李家立足？”
她轉過身，眼望著庭院中一棵蒼勁古槐，咬牙說道：“我就是要讓李家知道，你妹妹是有強硬娘家做靠山的，讓他們不敢小覷欺負了她。”
謝大姐吩咐下人不得把李家送聘禮的事告訴五姑娘，省得她煩惱生氣。但謝宛芯還是知道了，她根本毫不在意，日日把自己關在房裏讀書、寫字，連院門都不想出了，但常常讀著、寫著就不知不覺開始出神，心思不知飄到了什麽地方。
有一天，聞喜捧了一個錦盒笑嘻嘻地走進來，把蓋子揭開：“姑娘，你看。”
謝宛芯隻看了一眼，就把目光移開了：“你拿著一本冊子做什麽？”
聞喜道：“這是姑娘的嫁妝冊子啊，你悶悶不樂好些天，見了這個一定高興。”
她打開冊子，慢慢念了起來，好一會兒才停下，笑道：“姑娘瞧，還沒有念完。夫人最疼你，這是把一半的家底都給你呢。”
謝宛芯雙手托著下巴，呆呆地去看窗外一架爬滿牆頭的薔薇花，並沒有去聽她的話。
聞喜笑著笑著，忽然又撅起了嘴：“李家公子可真占便宜，人財兩得，怕是嘴都要笑歪了吧？哼，他休想！往後我幫著姑娘看好咱們的嫁妝，一個子兒也不能被他騙了去！”
謝宛芯還是沒有反應，甚至連眼睛都沒有眨一眨。
門外走進來一個小丫頭滿兒，屈膝道：“姑娘，李家三公子來了，想見見姑娘。”
聞喜有點驚訝：“他這時候來做什麽？難道打聽到我們擬了嫁妝冊子，特意來看看麽？”
謝宛芯終於回了頭，神情很漠然：“不管他來做什麽，你告訴他，既已定了親，成親前是不能見麵的，不合規矩。”
但滿兒很快又回來了：“李公子說，是夫人和大姑娘同意他來的，有要緊的事和姑娘說。”
謝宛芯換了衣裳，走出房門時，李謙平已在日頭下曬了好一會兒。天已入伏，陽光很強烈，他滿臉都是汗水，雙頰通紅，胸襟上也濕了一片，手裏卻緊緊抱著一個木漆盒子。
等他伸袖口抹過汗水，抬起頭時，隻見一層明顯的黑眼圈，也不知是幾個晚上沒睡好了。
謝宛芯看到他這個樣子，也忍不住笑了笑：“李公子怎麽不到樹蔭下站著？總比這樣曬著好吧？”
李謙平癡癡望著她，眉梢眼角都是激動之色。他本是已經絕望了，隻道今生今世與她再無緣分，卻不料上天突然開了眼，把一段大好姻緣拱手相送。他如何不欣喜若狂？一連幾天夜裏興奮輾轉到天明，好容易朦朧睡去，一閉上眼睛就夢見一頂大花轎。
此時，他見謝宛芯柔聲軟語，言中似有關懷之意，更加激動不已，忙答道：“樹下開了小花，想必是五姑娘喜歡的，隻怕一不小心給你踩壞了。”
謝宛芯沉默片刻，她站在廊簷下的陰涼處，卻並沒有叫他上來，隻吩咐滿兒：“去端一碗冰雪甘草湯給李公子吧。”
隨後又問他：“今天來有什麽事？”
李謙平喝了冰飲，臉上卻更紅了，似乎有點難以啟齒，愣了一會兒才吞吞吐吐道：“我。。。我是來向五姑娘道歉的。”
“哦？”謝宛芯眉頭挑了挑：“你有什麽好道歉的？”
李謙平更加局促起來：“我知道李家對不起你，聘禮的事。。。”他最終還是說不出口，滿臉都是焦急之色：“但你要相信，這絕對不是我的意思，我絕對不敢這樣來羞辱你。”
他舉起了右手，語聲有些顫抖：“我發誓！”
“你多慮了”謝宛芯並無表情，淡淡說道：“我從不看重財物小事，沒有誰對不起我，更加談不上羞辱二字。話說清楚了就好，你回去吧。”
她說完就要轉身，聞喜掀起了門簾子。
“宛芯！”李謙平突然急切地喊了一聲，謝宛芯回頭，愣住了。
這還是他第一次喊她的名字，小時候他叫她“五妹妹”，長大了他怕著她、哄著她，也隻敢叫一聲“五姑娘”。
李謙平壯著膽子走了過來，在她身前的台階下停住了。太陽依然曬著他的臉，他臉上淌著汗珠，神情卻變得很莊重。
他打開了手裏的盒子。