嚴秀瀾一陣驚喜湧上心頭，目光閃動著不敢相信：“表嫂這是答應了？”她馬上又現出了一副楚楚可憐的樣子：“你。。。你真的不怪我？”
謝宛芯仍是歎氣：“怪你，又能怎麽樣？這種事都是男人的錯，我還管得了嗎？你也別多想，現在叫聞喜陪你回房休息，我這就去跟婆婆回了這件事，聽她老人家的意思吧。”
她又狠狠瞪了秦慕川一眼，走出去對著等在門外的聞喜大聲說道：“大爺身子好得很，用不著吃燕窩，你送表姑娘回房去，這盞燕窩就給她補補吧。”
聞喜答應了一聲，謝宛芯又在她耳邊輕輕說了幾句，囑咐道:“你是跟了我十幾年的人，該怎麽把話說圓了，你應該明白。”
聞喜低聲笑道：“姑娘放心。”她隨著嚴秀瀾回到房間，把燕窩放下，關上門就笑了笑：“表姑娘，這是新鮮的牛奶燕窩，你要不要嚐嚐？”
嚴秀瀾聽她一說，來了興趣，就拿起了勺子。
聞喜突然把臉色一沉：“表姑娘，你還真敢吃啊？”
嚴秀瀾心裏一驚：“你什麽意思？”
聞喜冷笑道：“我倒要問表姑娘是什麽意思？你方才說的話，少奶奶連一個字都不信。你這麽做，無非就是想嫁給大爺做姨娘，你都要搶她的丈夫了，她還請你吃燕窩，你就不覺得有問題嗎？”
“有什麽問題？”嚴秀瀾手上一抖，勺子掉了，她更加驚訝地睜大了眼睛：“可是。。。可是她明明說。。。”
聞喜道：“她那樣說，是為了穩住你，省得你跑到夫人麵前去胡說八道。事情要是鬧開，她就不好控製了。”
嚴秀瀾怔了怔，突然站起來就往門邊奔去：“我這就去告訴姑媽。”
聞喜攔住了她：“太晚了，少奶奶已經邀著夫人去煙霞堂選衣服料子，再去淩雲寺聽方丈法師講佛經。你知道夫人最愛這種事，沒有個兩三天是回不來的。”
她看著目瞪口呆的嚴秀瀾，語聲平和了些：“表姑娘，你何必非要給大爺做姨娘呢？就算你進了門，有她在，你這個二房能當得舒心嗎？她是大，你是小，你還不是捏在她的手心裏？”
嚴秀瀾咬了咬牙：“我就不信，她能把我怎麽樣？”
聞喜道：“她不能把你怎麽樣，不能叫你折了胳膊少了腿，可是她要讓你人和財都得不著，這總行吧？你要是受得了獨守空房、再加吃糠咽菜的日子，就盡管大著膽子嫁進來好了。”
“你也不想想，秦家以前是什麽樣？現在是什麽樣？這府裏用著的每一兩銀子都是她帶來的，她要是說個‘不’字，你還能咬她？她是什麽樣的人，表姑娘還不大清楚吧？玫瑰花兒長倒刺，說的就是他們謝家的人！她眼裏可從來揉不得沙子！”
嚴秀瀾又愣了一會兒，臉色有些發青，突然間提高了音調：“你少騙人，秦家是姑媽說了算，我是姑媽的親外甥女，她還敢不善待我？”
“夫人麽？”聞喜倒笑了：“夫人除了她自己的花銷，再替秦家的親戚爭一點資助。其他的事，你可曾見過少奶奶問過她的意見？就是秦家的人，往後也不是想來就想來了。等回了京城，少奶奶再替夫人設個佛堂，她就更沒閑心過問家裏的事了。”
嚴秀瀾聽著，心裏漸漸發涼。
聞喜說著走近了一步：“少奶奶說了，隻要你乖乖離開，她絕不虧待你。我勸表姑娘換個思路，與其擠到秦家來做個受氣的姨娘，一輩子沒有出頭之日，倒不如拿著錢另嫁個好人家，豈不是瀟灑快活得多？”
嚴秀瀾不說話了，臉色一片灰白，低垂的眼簾下目光卻急劇閃動，沉默良久，突然抬起頭來：“如果我答應她，她能給我多少錢？”
聞喜道：“她說了，五百兩銀子送給嚴家做家用，三千兩銀子送給表姑娘做嫁妝，有了這筆錢，保你一輩子吃穿不愁。”
嚴秀瀾直著脖子想了想：“好，我要現銀，一次付清。”
聞喜笑了笑：“沒問題”，拍手叫了一聲“巧卉”，一個小丫鬟應聲走進來。聞喜從她手裏接過一個木盒子，打開：“這是三千五百兩銀票，表姑娘看一看。”又抽出一張紙箋放在桌上：“這裏有一張字據，表姑娘得了好處，今後就不得再與秦家糾纏，你我雙方各不相欠，口說無憑，請簽個名吧。”
嚴秀瀾吃了一驚，但咬上了牙：“她這是仗著有幾個錢逼我伏低，我若是家世好些，又怎會輸給她？”
她帶著一絲羞憤，拿起字據一看，隻覺得詞句言簡意賅，字跡挺秀過人，不由得吃驚更甚：“這是她寫的？這筆字並不在表哥之下呀。”
聞喜笑道：“少奶奶和大爺當日以詩詞唱和結緣，她雖然生在商戶之家，但心中的詩書文章，是表姑娘想象不到的。不然又怎能讓大爺對她死心塌地呢？”
嚴秀瀾沉默著，良久，長長歎了一口氣：“我到眼下方真正服了她。也罷，有她在表哥身邊，我的確是一分希望都沒有了。”她又對著聞喜淺淺一笑：“莫說挑戰她，就連你這個小丫頭，伶牙俐齒，都是難以對付的。”
聞喜笑道：“我是少奶奶調教的，自然學到了幾分，不單是我，這府裏十幾個下人都是跟著她從謝家出來的。表姑娘簽下這張字據才是明白人，不然你若是一意孤行真嫁進來了，這身邊都是她的人，還能有你的好嗎？”
謝宛芯在聞喜和嚴秀瀾走後，隻是神色漠然地看著秦慕川。
秦慕川滿心焦急，脖子上的青筋都冒了出來：“不是你想象的那樣。。。”
謝宛芯不說話，徑直走到書桌邊，鋪開一張紙箋，提筆就寫。秦慕川跟到她身邊，盡力笑了笑：“在寫什麽？”
謝宛芯語聲淡淡的：“走開點，別偷看，我寫什麽和你無關。”寫完，她走出門外，喚了一聲“佳卉”，把紙箋遞過去：“拿去交給你聞喜姐姐，告訴她保存起來別弄丟了。”
又回頭看了秦慕川一眼：“這東西很重要，或許有一天，是大爺用的上的。”
秦慕川心裏一驚，在她回轉後，一把拉住了她的手腕：“你寫的到底是什麽？莫不是。。。？宛芯，真不是你看到的那樣，我發誓！我和嚴表妹什麽事都沒有！”
謝宛芯仍是歎氣：“怪你，又能怎麽樣？這種事都是男人的錯，我還管得了嗎？你也別多想，現在叫聞喜陪你回房休息，我這就去跟婆婆回了這件事，聽她老人家的意思吧。”
她又狠狠瞪了秦慕川一眼，走出去對著等在門外的聞喜大聲說道：“大爺身子好得很，用不著吃燕窩，你送表姑娘回房去，這盞燕窩就給她補補吧。”
聞喜答應了一聲，謝宛芯又在她耳邊輕輕說了幾句，囑咐道:“你是跟了我十幾年的人，該怎麽把話說圓了，你應該明白。”
聞喜低聲笑道：“姑娘放心。”她隨著嚴秀瀾回到房間，把燕窩放下，關上門就笑了笑：“表姑娘，這是新鮮的牛奶燕窩，你要不要嚐嚐？”
嚴秀瀾聽她一說，來了興趣，就拿起了勺子。
聞喜突然把臉色一沉：“表姑娘，你還真敢吃啊？”
嚴秀瀾心裏一驚：“你什麽意思？”
聞喜冷笑道：“我倒要問表姑娘是什麽意思？你方才說的話，少奶奶連一個字都不信。你這麽做，無非就是想嫁給大爺做姨娘，你都要搶她的丈夫了，她還請你吃燕窩，你就不覺得有問題嗎？”
“有什麽問題？”嚴秀瀾手上一抖，勺子掉了，她更加驚訝地睜大了眼睛：“可是。。。可是她明明說。。。”
聞喜道：“她那樣說，是為了穩住你，省得你跑到夫人麵前去胡說八道。事情要是鬧開，她就不好控製了。”
嚴秀瀾怔了怔，突然站起來就往門邊奔去：“我這就去告訴姑媽。”
聞喜攔住了她：“太晚了，少奶奶已經邀著夫人去煙霞堂選衣服料子，再去淩雲寺聽方丈法師講佛經。你知道夫人最愛這種事，沒有個兩三天是回不來的。”
她看著目瞪口呆的嚴秀瀾，語聲平和了些：“表姑娘，你何必非要給大爺做姨娘呢？就算你進了門，有她在，你這個二房能當得舒心嗎？她是大，你是小，你還不是捏在她的手心裏？”
嚴秀瀾咬了咬牙：“我就不信，她能把我怎麽樣？”
聞喜道：“她不能把你怎麽樣，不能叫你折了胳膊少了腿，可是她要讓你人和財都得不著，這總行吧？你要是受得了獨守空房、再加吃糠咽菜的日子，就盡管大著膽子嫁進來好了。”
“你也不想想，秦家以前是什麽樣？現在是什麽樣？這府裏用著的每一兩銀子都是她帶來的，她要是說個‘不’字，你還能咬她？她是什麽樣的人，表姑娘還不大清楚吧？玫瑰花兒長倒刺，說的就是他們謝家的人！她眼裏可從來揉不得沙子！”
嚴秀瀾又愣了一會兒，臉色有些發青，突然間提高了音調：“你少騙人，秦家是姑媽說了算，我是姑媽的親外甥女，她還敢不善待我？”
“夫人麽？”聞喜倒笑了：“夫人除了她自己的花銷，再替秦家的親戚爭一點資助。其他的事，你可曾見過少奶奶問過她的意見？就是秦家的人，往後也不是想來就想來了。等回了京城，少奶奶再替夫人設個佛堂，她就更沒閑心過問家裏的事了。”
嚴秀瀾聽著，心裏漸漸發涼。
聞喜說著走近了一步：“少奶奶說了，隻要你乖乖離開，她絕不虧待你。我勸表姑娘換個思路，與其擠到秦家來做個受氣的姨娘，一輩子沒有出頭之日，倒不如拿著錢另嫁個好人家，豈不是瀟灑快活得多？”
嚴秀瀾不說話了，臉色一片灰白，低垂的眼簾下目光卻急劇閃動，沉默良久，突然抬起頭來：“如果我答應她，她能給我多少錢？”
聞喜道：“她說了，五百兩銀子送給嚴家做家用，三千兩銀子送給表姑娘做嫁妝，有了這筆錢，保你一輩子吃穿不愁。”
嚴秀瀾直著脖子想了想：“好，我要現銀，一次付清。”
聞喜笑了笑：“沒問題”，拍手叫了一聲“巧卉”，一個小丫鬟應聲走進來。聞喜從她手裏接過一個木盒子，打開：“這是三千五百兩銀票，表姑娘看一看。”又抽出一張紙箋放在桌上：“這裏有一張字據，表姑娘得了好處，今後就不得再與秦家糾纏，你我雙方各不相欠，口說無憑，請簽個名吧。”
嚴秀瀾吃了一驚，但咬上了牙：“她這是仗著有幾個錢逼我伏低，我若是家世好些，又怎會輸給她？”
她帶著一絲羞憤，拿起字據一看，隻覺得詞句言簡意賅，字跡挺秀過人，不由得吃驚更甚：“這是她寫的？這筆字並不在表哥之下呀。”
聞喜笑道：“少奶奶和大爺當日以詩詞唱和結緣，她雖然生在商戶之家，但心中的詩書文章，是表姑娘想象不到的。不然又怎能讓大爺對她死心塌地呢？”
嚴秀瀾沉默著，良久，長長歎了一口氣：“我到眼下方真正服了她。也罷，有她在表哥身邊，我的確是一分希望都沒有了。”她又對著聞喜淺淺一笑：“莫說挑戰她，就連你這個小丫頭，伶牙俐齒，都是難以對付的。”
聞喜笑道：“我是少奶奶調教的，自然學到了幾分，不單是我，這府裏十幾個下人都是跟著她從謝家出來的。表姑娘簽下這張字據才是明白人，不然你若是一意孤行真嫁進來了，這身邊都是她的人，還能有你的好嗎？”
謝宛芯在聞喜和嚴秀瀾走後，隻是神色漠然地看著秦慕川。
秦慕川滿心焦急，脖子上的青筋都冒了出來：“不是你想象的那樣。。。”
謝宛芯不說話，徑直走到書桌邊，鋪開一張紙箋，提筆就寫。秦慕川跟到她身邊，盡力笑了笑：“在寫什麽？”
謝宛芯語聲淡淡的：“走開點，別偷看，我寫什麽和你無關。”寫完，她走出門外，喚了一聲“佳卉”，把紙箋遞過去：“拿去交給你聞喜姐姐，告訴她保存起來別弄丟了。”
又回頭看了秦慕川一眼：“這東西很重要，或許有一天，是大爺用的上的。”
秦慕川心裏一驚，在她回轉後，一把拉住了她的手腕：“你寫的到底是什麽？莫不是。。。？宛芯，真不是你看到的那樣，我發誓！我和嚴表妹什麽事都沒有！”