薑桃本是端著臉看他們依依惜別的，這一喚倒叫她鼻子一酸，眼圈一紅，幾乎要落下淚來。
小虎這時候也明白小堂哥是真的要走了，抱著薑桃的腿就開始哇哇大哭。
張氏唯恐驚動了鄰裏，抱著小虎進了屋。
薑桃走過去，用袖子擦了擦他臉上的淚，小聲道：“等你們安頓下來，姐姐和大虎小虎一塊去看你，可好？”
小能點點頭，睜著一雙淚眼：“你一定要來，你答應小能一定要來。”
薑桃忙不迭點頭：“會去的，姐姐一定會去的。”
送走了父子三人，薑桃攙著餘氏一步一步往回走。淚水被夜風給吹幹了，薑桃心想，“虎毒尚且不食子”，薑貴再混應當也會好好待小能。
隻是才走出幾丈遠，薑桃就忍不住了：“奶，我們把小能接回來吧！就在咱家住著，咱家也不差這口糧食。”
餘氏頓了頓：“桃子，我曉得你一片好心，娃兒跟著誰都沒跟著自個爹娘好，咱們就是想養這孩子，也沒這個道理。”
“大虎成日裏早出晚歸的，小能才跟小虎玩到一塊，小能一走，小虎連個伴都沒了。”
餘氏歎了口氣，抓著薑桃的手進了院：“娃兒忘性大，過兩日就好了。”
屋裏頭猛然少了個人，一家人都不自在，用飯的時候張氏多擺了個碗，見小能的位置空了，一拍腦袋：“我當小能還在呢。”
收了碗之後，張氏又沉默良久：“小能那孩子吃得比貓娃都少，也不曉得現在咋樣了？”
這話一出，桌上的小虎含了一包淚，癟嘴又要哭。
“衣衫你給他收拾全了沒？”薑強開口問，“我給他削的小木劍帶上了麽？”
張氏點點頭：“衣衫都收拾全了，小木劍……”
她起身去屋裏看了一眼，才發現那把小木劍還掛在牆上，她取了下來，不由得眼圈一紅：“你說說我這記性，咋就沒把他的木劍給擱進去？”
薑桃鼻子一酸，一家人都放下了筷子，隻有福來趴在門檻上，圓溜溜的眼睛看著遠方，嘴裏嗚嗚的喚著。
七月半，地官中元赦罪，薑家村按例祭祖，用新米、全雞全鴨水煮肉等祭供，向陰間的祖先說說一家的近況，祈禱秋天的收成。
家家戶戶都搬出了火盆在門前燒黃紙，富裕人家也會折一些錫紙錠，沿路焚化。而紙錠家中小孩和有孕的媳婦是不能折的，她們折出來的錠子焚化之後先人拿不動，就是送到了陰間也是無益。
是夜，薑桃跟著薑強和餘氏在曠野之中鳴鑼，將煮好的飯粒子撒在路邊，餘氏說這是“施食”給野鬼，結了鬼緣之後方可保佑一家行夜路平平安安。
折好的黃紙一摞摞堆在一邊，餘氏絮絮叨叨的說著話，薑強今年特地上鎮上叫手藝人紮了個三進三出的紙院子，因著餘氏頭兩天說是薑桃阿爺托夢給她，說是地下冷，今年冬天怕是不好過。
餘氏醒來後獨自垂淚坐了許久，薑桃問起才說了這事。
紙屋擱在路邊，薑強壓著不讓風給掀翻了。沿著路邊遙遙望去，不少人家都蹲在路邊燒紙，黃紙散得滿地都是，隻有火光照著蠟黃的人臉。
薑桃將最後一疊黃紙折好，餘氏停了下來，眼角帶著淚光。
“奶，”薑桃問道，“阿爺是個什麽樣的人？”
薑桃阿爺在她隻有三歲多的時候就過世了，那時候她娘才剛懷上大虎，薑桃的印象中隻有阿爺的背影，背著她上山下河，山上的茅莓熟了，也不顧漫山遍野的刺刺草紮人，給薑桃足足摘了一籃子。
阿爺不常說話，每次來薑桃家裏，總會在沒人的地方掏出一塊糖，或是半個白麵饃饃，饒是薑桃將記憶翻來覆去，卻也記不起那位老人的臉。
“你阿爺……”餘氏想起了往事，臉上帶了一絲微笑，“他啊，是最疼你的那個。那時候你小叔才剛成親，家裏就你一個娃，從小就把你當小子養，跟著他下地拔花生，捉蟈蟈，逮田雞，有一回你吵著嚷著要吃桑葚果，他還跟人家壞了娃娃的媳婦去搶。”
薑強也想起了那事，笑道：“我還從沒見我爹窘成那樣子，那媳婦指著我爹的鼻子罵，說他老東西跟婦人搶吃的，他捧著一把桑葚果，手都染紫了，嘴裏說‘我孫女要吃的，我孫女要吃的，就摘一點。’”
餘氏和薑強相視而笑，薑桃聽得眼眶一熱，這麽疼她的老人家，若是還在，她定是要好好待他的。
“人這一輩子，就好像花開了然後花又落了，總歸是個來回。”餘氏歎了一聲，“也不曉得你阿爺轉世了沒有，這一世要投個好人家，別再遭窮罪了。”
薑強的聲音有些發顫：“我爹這輩子實在是太苦，為著咱們哥倆把命都給耗進去了。”
薑桃阿爺臨死之前還在打穀子，倒下去後就再也沒爬起來。
張氏和小趙氏那時候都懷著孩子，他舌頭僵著說不出一句完整話來，含含糊糊勸兩個兒子好好把日子給過起來，也別請大夫瞎看了，等他走了，一切從簡辦。
餘氏點了紙屋，紙房子很快就燃了起來，熊熊大火竄得半人高，照亮了三人的身影。
薑桃聽餘氏小聲念叨著：“老頭子，這下不冷了……我很快就去陪你了啊，你莫要怕，等等我……”
薑桃反手抓住了餘氏的手，靠在她的肩上：“奶，地下一天地上一年，您一定要長命百歲看我成親生子，阿爺才等了這麽些天，不在乎再多等一會的。”
餘氏摸著她的頭，看著火光沒吭聲。
才過了七月半，狗子就找上了門來。這段日子為了大能這糟心孩子，還想法子搭救薑貴，她幾乎是一點空閑工夫都擠不出來。
狗子一進門，薑桃就道：“幫裏有啥事你尋你春花姐和丫蛋姐去，我待會還得去你燕子姐家一趟，真沒工夫陪你們玩。”
狗子輕車架熟的進了屋，給自個尋摸了一個竹凳坐了：“桃子姐，我可不是為著幫裏的事來的。”
薑桃將辣椒攤在竹簸箕裏，端在太陽底下：“找大虎還是小虎？大虎上學堂去了，小虎還在床上窩著呢，我替你叫一聲？”
狗子連忙道：“不是不是，我也不是來找他倆的。我就是替我哥來傳個話，問你咋不上我家門了？”
小虎這時候也明白小堂哥是真的要走了，抱著薑桃的腿就開始哇哇大哭。
張氏唯恐驚動了鄰裏，抱著小虎進了屋。
薑桃走過去，用袖子擦了擦他臉上的淚，小聲道：“等你們安頓下來，姐姐和大虎小虎一塊去看你，可好？”
小能點點頭，睜著一雙淚眼：“你一定要來，你答應小能一定要來。”
薑桃忙不迭點頭：“會去的，姐姐一定會去的。”
送走了父子三人，薑桃攙著餘氏一步一步往回走。淚水被夜風給吹幹了，薑桃心想，“虎毒尚且不食子”，薑貴再混應當也會好好待小能。
隻是才走出幾丈遠，薑桃就忍不住了：“奶，我們把小能接回來吧！就在咱家住著，咱家也不差這口糧食。”
餘氏頓了頓：“桃子，我曉得你一片好心，娃兒跟著誰都沒跟著自個爹娘好，咱們就是想養這孩子，也沒這個道理。”
“大虎成日裏早出晚歸的，小能才跟小虎玩到一塊，小能一走，小虎連個伴都沒了。”
餘氏歎了口氣，抓著薑桃的手進了院：“娃兒忘性大，過兩日就好了。”
屋裏頭猛然少了個人，一家人都不自在，用飯的時候張氏多擺了個碗，見小能的位置空了，一拍腦袋：“我當小能還在呢。”
收了碗之後，張氏又沉默良久：“小能那孩子吃得比貓娃都少，也不曉得現在咋樣了？”
這話一出，桌上的小虎含了一包淚，癟嘴又要哭。
“衣衫你給他收拾全了沒？”薑強開口問，“我給他削的小木劍帶上了麽？”
張氏點點頭：“衣衫都收拾全了，小木劍……”
她起身去屋裏看了一眼，才發現那把小木劍還掛在牆上，她取了下來，不由得眼圈一紅：“你說說我這記性，咋就沒把他的木劍給擱進去？”
薑桃鼻子一酸，一家人都放下了筷子，隻有福來趴在門檻上，圓溜溜的眼睛看著遠方，嘴裏嗚嗚的喚著。
七月半，地官中元赦罪，薑家村按例祭祖，用新米、全雞全鴨水煮肉等祭供，向陰間的祖先說說一家的近況，祈禱秋天的收成。
家家戶戶都搬出了火盆在門前燒黃紙，富裕人家也會折一些錫紙錠，沿路焚化。而紙錠家中小孩和有孕的媳婦是不能折的，她們折出來的錠子焚化之後先人拿不動，就是送到了陰間也是無益。
是夜，薑桃跟著薑強和餘氏在曠野之中鳴鑼，將煮好的飯粒子撒在路邊，餘氏說這是“施食”給野鬼，結了鬼緣之後方可保佑一家行夜路平平安安。
折好的黃紙一摞摞堆在一邊，餘氏絮絮叨叨的說著話，薑強今年特地上鎮上叫手藝人紮了個三進三出的紙院子，因著餘氏頭兩天說是薑桃阿爺托夢給她，說是地下冷，今年冬天怕是不好過。
餘氏醒來後獨自垂淚坐了許久，薑桃問起才說了這事。
紙屋擱在路邊，薑強壓著不讓風給掀翻了。沿著路邊遙遙望去，不少人家都蹲在路邊燒紙，黃紙散得滿地都是，隻有火光照著蠟黃的人臉。
薑桃將最後一疊黃紙折好，餘氏停了下來，眼角帶著淚光。
“奶，”薑桃問道，“阿爺是個什麽樣的人？”
薑桃阿爺在她隻有三歲多的時候就過世了，那時候她娘才剛懷上大虎，薑桃的印象中隻有阿爺的背影，背著她上山下河，山上的茅莓熟了，也不顧漫山遍野的刺刺草紮人，給薑桃足足摘了一籃子。
阿爺不常說話，每次來薑桃家裏，總會在沒人的地方掏出一塊糖，或是半個白麵饃饃，饒是薑桃將記憶翻來覆去，卻也記不起那位老人的臉。
“你阿爺……”餘氏想起了往事，臉上帶了一絲微笑，“他啊，是最疼你的那個。那時候你小叔才剛成親，家裏就你一個娃，從小就把你當小子養，跟著他下地拔花生，捉蟈蟈，逮田雞，有一回你吵著嚷著要吃桑葚果，他還跟人家壞了娃娃的媳婦去搶。”
薑強也想起了那事，笑道：“我還從沒見我爹窘成那樣子，那媳婦指著我爹的鼻子罵，說他老東西跟婦人搶吃的，他捧著一把桑葚果，手都染紫了，嘴裏說‘我孫女要吃的，我孫女要吃的，就摘一點。’”
餘氏和薑強相視而笑，薑桃聽得眼眶一熱，這麽疼她的老人家，若是還在，她定是要好好待他的。
“人這一輩子，就好像花開了然後花又落了，總歸是個來回。”餘氏歎了一聲，“也不曉得你阿爺轉世了沒有，這一世要投個好人家，別再遭窮罪了。”
薑強的聲音有些發顫：“我爹這輩子實在是太苦，為著咱們哥倆把命都給耗進去了。”
薑桃阿爺臨死之前還在打穀子，倒下去後就再也沒爬起來。
張氏和小趙氏那時候都懷著孩子，他舌頭僵著說不出一句完整話來，含含糊糊勸兩個兒子好好把日子給過起來，也別請大夫瞎看了，等他走了，一切從簡辦。
餘氏點了紙屋，紙房子很快就燃了起來，熊熊大火竄得半人高，照亮了三人的身影。
薑桃聽餘氏小聲念叨著：“老頭子，這下不冷了……我很快就去陪你了啊，你莫要怕，等等我……”
薑桃反手抓住了餘氏的手，靠在她的肩上：“奶，地下一天地上一年，您一定要長命百歲看我成親生子，阿爺才等了這麽些天，不在乎再多等一會的。”
餘氏摸著她的頭，看著火光沒吭聲。
才過了七月半，狗子就找上了門來。這段日子為了大能這糟心孩子，還想法子搭救薑貴，她幾乎是一點空閑工夫都擠不出來。
狗子一進門，薑桃就道：“幫裏有啥事你尋你春花姐和丫蛋姐去，我待會還得去你燕子姐家一趟，真沒工夫陪你們玩。”
狗子輕車架熟的進了屋，給自個尋摸了一個竹凳坐了：“桃子姐，我可不是為著幫裏的事來的。”
薑桃將辣椒攤在竹簸箕裏，端在太陽底下：“找大虎還是小虎？大虎上學堂去了，小虎還在床上窩著呢，我替你叫一聲？”
狗子連忙道：“不是不是，我也不是來找他倆的。我就是替我哥來傳個話，問你咋不上我家門了？”