清水書院內。
“你有沒有覺著薑桃這倆日不太對勁？”李敖杵著下巴看著窗外。
“咋不對勁？”薑正竭力往嘴裏塞吃的。
李敖嫌棄的看了他一眼：“少吃點，我待會還得帶到鋪子裏去的。”
“小二哥，反正薑桃又不吃，你做這麽多有啥用啊？”薑正擦了擦油汪汪的嘴，“到頭來還不是便宜了咱們幾個？”
“師娘想買的那個鐲子有眉目了麽？”
“咱們這小鎮能有什麽好東西？”薑正不以為然道，“縣上還不一定有她妗子手上戴的那個，我爹下月上青州府辦事，我叫他上一趟采蝶軒瞧瞧。”
李敖想起了裏正那張一本正經的臉，搖了搖頭：“算了，還是我去找。我爹下個月也要去府裏盤賬。”
“薑桃真是聰明一世糊塗一時，她要找鄭夫子辦事，就得從師娘那下手。隻要把師娘給哄好了，鄭夫子耳根子又軟，在書院裏給大虎加張桌子就是一句話的事。”
李敖哼了一聲，周圍吵吵嚷嚷的沒個正行。
“我還是覺著薑桃有事。”
薑正不耐道：“我的小二哥，有事你就問去唄。”
“你覺著她會跟我說？”
薑正抓了抓頭，想了個主意，衝他勾了勾手指：“我教你個法子……”
李敖將信將疑的湊了過去，等他一臉壞笑的說完，李敖皺緊了眉頭：“你他娘的是不是在哄我？”
薑正正了正衣冠：“俗話說，‘男人不壞，女人不愛’，你嘴皮子不利索點，能哄得人心花怒放麽？”
李敖思來想去：“你說的有那麽點道理……”
薑正拍拍他的肩膀：“聽哥一席話，勝讀十年書。”
李敖從他這半吊子“情聖”身上學了兩招，等散了學，他拎著食盒就朝著鎮外走去。
茶鋪這會兒沒多少客人，薑桃正在點算物件，別到時候搬個店，東西這丟一件，那少一個的。
李敖在心裏默念幾遍，深吸一口氣進了棚裏。
劉五郎一瞧見他就跟瞧見灶王老爺似的，甩著巾子就迎了上去：“敖哥兒，你可算是來了，咱們念著你半晌了。”
李敖支吾了兩聲，把食盒擱在了桌上。
薑桃抬頭看了他一眼，隨即又低下頭數茶碗。
李敖站在中央有些手足無措，待劉五郎和阿香在一邊吃上了，他心一橫，從布袋子裏掏出一串炮仗來。
他從灶上借了火，擱在門口點了引線，百響的炮仗劈裏啪啦響起來，把薑桃嚇了一跳。
劉五郎和阿香舉著筷子瞠目結舌的看著棚子門口，滾滾的硝煙裏閃著火光。
“大概是慶賀咱們搬新店吧……”
“我瞧著也是，不然好端端的放什麽炮仗……”
薑桃皺著眉頭看他這令人迷惑的行為，李敖有些發慌，手心冒著汗，瞧著薑桃臉上並非不動容的模樣，又想起了薑正說的話。
“挺……挺熱鬧的吧？”
薑桃眉頭皺得更緊了。
“那什麽，我給你講個笑話聽聽？”李敖咽了一口口水。
薑桃抱著胳膊瞅著他：“你放炮仗做什麽？”
“一家宴客，座中一大胡子，酒僮畏縮不前，杯中空如也。主舉杯朝拱數次，胡子慍曰：“安得有酒？”主罵僮為何不斟，僮曰：“這位相公沒有嘴的。”胡子忿極，揭須以示曰：“這是不是嘴？”
笑話說得磕磕巴巴，在薑桃愈發怪異的眼神中，李敖的臉紅到了脖根。
“要，要不我再給你講一個？”
薑桃沒吭聲，劉五郎不忍直視，一把捂住了自己的臉。
“有一人須長過腹，人見之，無不讚為美髯。偶一日，遇見風監先生，請他一相。相者曰：“可惜尊髯短了些。”其人曰：“我之須已過腹，人盡讚羨，為何反嫌其短？”相者曰：“若再長得寸許，便好與下邊通譜同姓的人互認宗族了。”
這個笑話他說得順暢了些，心裏不免有些得意，偷眼瞧薑桃，臉色似乎有些緩和。
薑桃無奈的放下手：“我問你，放炮仗做什麽？”
李敖吞吞吐吐說不出個所以然來，薑桃搖搖頭，不想理會這呆子。
灶上的水開了，阿香放下筷子就要去看火。薑桃衝她道：“別忙，你吃著吧，我來。”
她走到灶前，蹲下身從熊熊燃燒的灶眼裏抽出一塊大木頭，李敖忽然上前，從一邊的柴堆裏捧了一堆枯樹葉子飛快丟進灶中。
薑桃一愣，他看著迅速燃上來的火道：“這燃燒的火就猶如我滾燙的心……”
阿香一聽，一口氣沒上來，飯粒都嗆到了嗓子眼，劇烈的咳嗽著。
“我……”薑桃拿著那根熄滅的木頭，“我真是謝謝你啊。”
李敖露出一口白牙，薑桃正要說道他時，忽然聽得外麵一聲痛呼。
薑桃聽出那是薑強的聲音，急忙站起身奔到門口。
隻見路口不遠處，薑強架著的騾車側翻在地，車上的東西胡亂散落著。
薑強奮力想抬起騾車，臉都漲紅了卻沒挪動絲毫，薑桃喊了一聲：“爹，我叫五郎叔來幫你。”
薑強帶了哭腔，急道：“大虎還在下麵。”
薑桃一聽，腦子一陣眩暈，雙腿發軟，幾乎都要站不住。
李敖攙了她一把，薑桃扶住一邊的門柱：“快……快……”
李敖喚了劉五郎跑過去幫薑強挪車，薑桃掐了一把大腿，強令自己冷靜下來，等她踉蹌著走過去時，三人已經把車抬起。
李敖麵色有些難看，抬腳擋在她麵前：“你……還是別看了。”
薑桃呆呆的撥開他，劉五郎已經扭頭跑去鎮上尋大夫了。
大虎蒼白著一張臉躺在地上，見著薑桃，他委屈的道：“阿姐……對不起，我把東西弄壞了。”
薑桃的眼淚一下子奪眶而出：“這時候你還顧什麽東西，這些破爛玩意有你重要？”
她蹲下身，往車底下一瞄，這一看，她臉上的血色刹那間退卻。
大虎覺察出她的異樣，扭動著身子也要去看，薑桃急忙扶住他的下巴扭向她：“阿姐不好看嗎？看著我好不好？”
薑強一下子就頂不住了，雙手捂著腦袋幾近絕望：“都怪我，都怪我。”
要不是他沒拉住騾子，大虎跳車的時候就算是踩了石頭扭了腳也不至於被卷到車輪子底下去。
那傷口他瞧著都觸目驚心，這是往做爹的心坎裏重重錘了一拳啊。
“你有沒有覺著薑桃這倆日不太對勁？”李敖杵著下巴看著窗外。
“咋不對勁？”薑正竭力往嘴裏塞吃的。
李敖嫌棄的看了他一眼：“少吃點，我待會還得帶到鋪子裏去的。”
“小二哥，反正薑桃又不吃，你做這麽多有啥用啊？”薑正擦了擦油汪汪的嘴，“到頭來還不是便宜了咱們幾個？”
“師娘想買的那個鐲子有眉目了麽？”
“咱們這小鎮能有什麽好東西？”薑正不以為然道，“縣上還不一定有她妗子手上戴的那個，我爹下月上青州府辦事，我叫他上一趟采蝶軒瞧瞧。”
李敖想起了裏正那張一本正經的臉，搖了搖頭：“算了，還是我去找。我爹下個月也要去府裏盤賬。”
“薑桃真是聰明一世糊塗一時，她要找鄭夫子辦事，就得從師娘那下手。隻要把師娘給哄好了，鄭夫子耳根子又軟，在書院裏給大虎加張桌子就是一句話的事。”
李敖哼了一聲，周圍吵吵嚷嚷的沒個正行。
“我還是覺著薑桃有事。”
薑正不耐道：“我的小二哥，有事你就問去唄。”
“你覺著她會跟我說？”
薑正抓了抓頭，想了個主意，衝他勾了勾手指：“我教你個法子……”
李敖將信將疑的湊了過去，等他一臉壞笑的說完，李敖皺緊了眉頭：“你他娘的是不是在哄我？”
薑正正了正衣冠：“俗話說，‘男人不壞，女人不愛’，你嘴皮子不利索點，能哄得人心花怒放麽？”
李敖思來想去：“你說的有那麽點道理……”
薑正拍拍他的肩膀：“聽哥一席話，勝讀十年書。”
李敖從他這半吊子“情聖”身上學了兩招，等散了學，他拎著食盒就朝著鎮外走去。
茶鋪這會兒沒多少客人，薑桃正在點算物件，別到時候搬個店，東西這丟一件，那少一個的。
李敖在心裏默念幾遍，深吸一口氣進了棚裏。
劉五郎一瞧見他就跟瞧見灶王老爺似的，甩著巾子就迎了上去：“敖哥兒，你可算是來了，咱們念著你半晌了。”
李敖支吾了兩聲，把食盒擱在了桌上。
薑桃抬頭看了他一眼，隨即又低下頭數茶碗。
李敖站在中央有些手足無措，待劉五郎和阿香在一邊吃上了，他心一橫，從布袋子裏掏出一串炮仗來。
他從灶上借了火，擱在門口點了引線，百響的炮仗劈裏啪啦響起來，把薑桃嚇了一跳。
劉五郎和阿香舉著筷子瞠目結舌的看著棚子門口，滾滾的硝煙裏閃著火光。
“大概是慶賀咱們搬新店吧……”
“我瞧著也是，不然好端端的放什麽炮仗……”
薑桃皺著眉頭看他這令人迷惑的行為，李敖有些發慌，手心冒著汗，瞧著薑桃臉上並非不動容的模樣，又想起了薑正說的話。
“挺……挺熱鬧的吧？”
薑桃眉頭皺得更緊了。
“那什麽，我給你講個笑話聽聽？”李敖咽了一口口水。
薑桃抱著胳膊瞅著他：“你放炮仗做什麽？”
“一家宴客，座中一大胡子，酒僮畏縮不前，杯中空如也。主舉杯朝拱數次，胡子慍曰：“安得有酒？”主罵僮為何不斟，僮曰：“這位相公沒有嘴的。”胡子忿極，揭須以示曰：“這是不是嘴？”
笑話說得磕磕巴巴，在薑桃愈發怪異的眼神中，李敖的臉紅到了脖根。
“要，要不我再給你講一個？”
薑桃沒吭聲，劉五郎不忍直視，一把捂住了自己的臉。
“有一人須長過腹，人見之，無不讚為美髯。偶一日，遇見風監先生，請他一相。相者曰：“可惜尊髯短了些。”其人曰：“我之須已過腹，人盡讚羨，為何反嫌其短？”相者曰：“若再長得寸許，便好與下邊通譜同姓的人互認宗族了。”
這個笑話他說得順暢了些，心裏不免有些得意，偷眼瞧薑桃，臉色似乎有些緩和。
薑桃無奈的放下手：“我問你，放炮仗做什麽？”
李敖吞吞吐吐說不出個所以然來，薑桃搖搖頭，不想理會這呆子。
灶上的水開了，阿香放下筷子就要去看火。薑桃衝她道：“別忙，你吃著吧，我來。”
她走到灶前，蹲下身從熊熊燃燒的灶眼裏抽出一塊大木頭，李敖忽然上前，從一邊的柴堆裏捧了一堆枯樹葉子飛快丟進灶中。
薑桃一愣，他看著迅速燃上來的火道：“這燃燒的火就猶如我滾燙的心……”
阿香一聽，一口氣沒上來，飯粒都嗆到了嗓子眼，劇烈的咳嗽著。
“我……”薑桃拿著那根熄滅的木頭，“我真是謝謝你啊。”
李敖露出一口白牙，薑桃正要說道他時，忽然聽得外麵一聲痛呼。
薑桃聽出那是薑強的聲音，急忙站起身奔到門口。
隻見路口不遠處，薑強架著的騾車側翻在地，車上的東西胡亂散落著。
薑強奮力想抬起騾車，臉都漲紅了卻沒挪動絲毫，薑桃喊了一聲：“爹，我叫五郎叔來幫你。”
薑強帶了哭腔，急道：“大虎還在下麵。”
薑桃一聽，腦子一陣眩暈，雙腿發軟，幾乎都要站不住。
李敖攙了她一把，薑桃扶住一邊的門柱：“快……快……”
李敖喚了劉五郎跑過去幫薑強挪車，薑桃掐了一把大腿，強令自己冷靜下來，等她踉蹌著走過去時，三人已經把車抬起。
李敖麵色有些難看，抬腳擋在她麵前：“你……還是別看了。”
薑桃呆呆的撥開他，劉五郎已經扭頭跑去鎮上尋大夫了。
大虎蒼白著一張臉躺在地上，見著薑桃，他委屈的道：“阿姐……對不起，我把東西弄壞了。”
薑桃的眼淚一下子奪眶而出：“這時候你還顧什麽東西，這些破爛玩意有你重要？”
她蹲下身，往車底下一瞄，這一看，她臉上的血色刹那間退卻。
大虎覺察出她的異樣，扭動著身子也要去看，薑桃急忙扶住他的下巴扭向她：“阿姐不好看嗎？看著我好不好？”
薑強一下子就頂不住了，雙手捂著腦袋幾近絕望：“都怪我，都怪我。”
要不是他沒拉住騾子，大虎跳車的時候就算是踩了石頭扭了腳也不至於被卷到車輪子底下去。
那傷口他瞧著都觸目驚心，這是往做爹的心坎裏重重錘了一拳啊。