我們擋在馬車行駛的路線前方,各自按著係在腰間的劍,隨時準備出手。


    “要想不傷害到前麵的馬,隻有把駕駛旁的連接部位砍斷。”


    紫爾抽出細長的佩劍,上頭烙印著精美的紋路,劍身在夜裏仍閃爍微光。


    那把劍即是托列德家傳家之寶,象征曾是貴族的證明,名為“耀暗”的名劍。


    其實說穿了就是混入某種特殊礦石鍛造而成的劍,殺傷力並沒有特別突出,保養更是麻煩,不過倒是能賣個好價錢。


    馬車筆直朝我們的方向駛來,我也拔出腰間那把“再普通不過”的鐵劍,將它架在胸前擺好姿勢。


    “要上了!亞克。”


    “哦!”


    就在我們準備衝上前時,馬車突然改變方向,朝水池旁聚集看熱鬧的居民們奔去,人群見狀慌亂地喊叫一哄而散,好死不死留下一個小鬼,傻楞楞的站在原地,注視朝自己奔馳而來的暴走馬車。


    “亞克,馬車就拜托你了!”


    我還來不及反應,紫爾已經收起耀暗,筆直朝男孩跑去。


    “收到啦!”


    晚了半拍才跟上的我,趕緊改道預測馬車會經過的新路徑,不時回頭注意紫爾的情況,以及馬車剩餘的距離。


    幸好在馬車撞上前,紫爾就抱住小孩跳進水池裏,兩個人都平安無事。


    “很好,接下來就是這兩頭暴走的家夥。”


    “喂喂、快閃開啊!”


    馬車要壓過我的前一秒,我使勁向上跳,在眾人的驚呼聲中,正好落在車伕旁邊的位置。


    “臭小子,這樣子很危險,不要突然跳上來!”


    “我倒想問你,是怎麽讓馬發狂的,牠們該不會在抗議超時工作吧?”


    “我才不會虐待我的馬,牠們剛剛在來的路上,撞見一個晃動的黑影,不知怎麽著就突然發狂了。”


    年邁的老車伕努力拉扯韁繩,終究控製不了馬匹。


    與其說是抓狂,看起來比較像在逃跑。


    影子夜裏隨處可見,這個理由實在一點說服力也沒有。


    “總而言之,你們自由了。”


    我揮劍將連接處砍斷,馬車碰的一聲傾倒在大街上,重獲自由的兩匹馬就這樣朝前方奔去,直到馬蹄聲消失在遠處。


    因為事情順利解決,所以我從馬車跳下準備離去,卻被車伕一把揪住衣服。


    “小子,兩匹品種優良的戰馬一共是七十金幣。”


    “明明就是雜種馬,想趁機坑我──不對!我為什麽要付你錢!?”


    正當我和車夫理論時,紫爾全身上下濕透,模樣狼狽地出現在我身旁。


    四周響起熱烈的歡呼與掌聲,不過對此刻的我來說,一點也高興不起來,因為旅店那頭的麵試已經宣告結束,幾年來的汗水付之一炬。


    同樣也失去了,回到公主身邊的唯一機會……


    “抬起胸膛來,亞克,至少我們成功遏止了這場騷動,你應該感到驕傲。”


    難掩失落的紫爾,試著說點什麽安慰我。


    “我知道……這麽做絕對是正確的……”


    我的喉嚨發幹,不爭氣的淚水險些奪眶而出,視線逐漸失焦。


    解散的隊伍成為了圍觀群眾,高舉旗幟的士兵們也跟隨馬塔德拉返回城堡,留下的隻有深掘內心的苦痛。


    欲言又止的紫爾,最後決定讓我單獨靜一靜,默默退到一旁。


    我明明知道的,知道自己對此有多麽向往。


    即使如此,我仍無法與心中的騎士之道背道而馳。


    “那個──”


    隨著時間一分一秒過去,心裏的苦痛如漣漪般逐漸擴散。


    沒錯,打從十年前的那天開始,我就發誓要成為一名優秀的騎士。


    我不曾忘記過那一天的無力感;那一天弱小的自己。


    “不好意思──”


    沒想到十年後的我,依然是如此的沒用。


    連回到妳身邊的資格都沒有……


    “打擾一下──”


    身後好像傳來稀稀疏疏的說話聲,但是我沒有多餘的心思去在意。


    一定還有什麽方法才對,畢竟天無絕人之路嘛!


    總之眼下隻能先回去,一邊種馬鈴薯一邊從長計議。


    “注意我這邊一下啦!”


    衣角突然被用力向下拉扯,令我不得不轉頭查看。


    “幹嘛啦?紫爾,你看不出我的內心正飽受煎熬嗎?”


    奇怪,紫爾明明在旁邊擰幹頭發。


    “往下一點喲,傷痕先生。”


    我把視線往下挪,印入眼簾的是一位身穿嫣紅色女侍服,頭戴白色飾帶,棕發及肩的女獸人,身高隻到我的胸前,我得退後一步才看清楚她的全貌。


    一般來說,獸人除了帶點動物特有的體味、以及嗅覺異常靈敏外,五官上與人類沒有區別,然而體能方麵卻天差必遠,某些厲害的獸人甚至能夠飛簷走壁。


    我對獸人的了解也僅此而已,這還是我第一次和獸人交談,從那對豎起的耳朵看來她應該是貓──還是狗來著?


    如同看穿了我的心思,對方帶著淺淺微笑說道:


    “是狐狸。”


    “咳咳、那麽這位狐狸小姐,請問妳有什麽事嗎?”


    難不成就連暗自感傷的時間,上天也要將其剝奪嗎?


    “兩位剛才英勇的表現,實在令人相當欽佩。”


    明明人對著我說話,目光卻緊盯紫爾不放。


    啊~就是那個嘛,因為紫爾長得太帥不敢上前搭話,所以趁機先來跟旁邊的跟班套近乎,已經屢見不鮮了呢。


    搖曳著裙底毛茸茸的尾巴,狐女回過頭來,用充滿朝氣的聲音自我介紹:


    “你好,我的名字叫艾米,是公主的貼身女侍。”


    “公主的……貼身女侍?”


    “是的,就是負責照顧公主生活起居的人,從早晨喚醒公主替她更衣,到用餐前的試毒,全都是我一手包辦的喔!”


    一臉得意洋洋的艾米雙手叉腰,打直腰杆把臉抬得高高的。


    試毒啊……想必我現在能見到妳,就代表沒人想毒害公主。


    “亞克,這位可愛的小姐是?”


    注意到我們的紫爾從旁走來,禮貌地對艾米行了個注目禮。


    紫爾,你現在這副出水蓮花的模樣,會迷死多少路過的花樣少女你知道嗎?幸好街上已經沒什麽行人了,否則回程沿途一對對戀慕的眼神,會令我鬱悶的心情更加跌落穀底。


    “您、您好!我是公主的貼身女侍,名字叫作艾米!”


    淡淡紅暈在艾米臉上暈開,尾巴在裙??底下高速擺動。


    好啦紫爾,接下來就全權交給你,我已經沒有力氣奉陪你那些不請自來的豔遇了。


    “很高興認識妳,麻煩請稍等一下。”


    紫爾帶著和善笑容的表情顯得有些扭曲,他一把抓住我的手臂,將我拖到旁邊問話。


    “亞克,再怎麽樣你也不能用這麽下三濫的手段,我真是看錯你了。”


    “我聽不懂你的意思。”


    紫爾貼到我麵前的眼神,充滿猜忌與鄙夷。


    “你是不是想賄賂她跟上頭說情?不然就是請她引薦工作,好讓你進入城堡。我要事先聲明,手邊可沒有多餘的閑錢可以借你,我真的想修屋頂了。”


    “等一下、你到底在胡說什麽!?”


    “其實也沒什麽不好的,你就乖乖進去打雜吧,能一睹公主芳澤的機會應該不少,某種意義上也算是圓了你的夢想──”

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