有了魏敢相送的上好馬匹，四人還未到環州城界就解決了腳力之困。
四人攥緊馬韁，一路向北。踏蹄而動的馬駒如離箭飛弦一般直衝而前，帶起耳邊的陣陣風響。遠遠望去，猶如盤旋在黃沙塵土間的四條神龍，騰飛半空。
迎著晨間朝暉，馳過盆川平原，複又夾峙空穀山嶺。時間已邁進六月仲暑，眾人曆經千辛萬苦，到達了河東路界。
踏出環州城界，也就意味著離戍邊極地越來越近。從永興軍路行至河東路，需過銀州、汾州、麟州、府州等諸多城關州界，兩路之間正當太行山脈之險地。
穿過河東路盡處的太原府，再往北小十裏，便是火山軍津寨。那火山軍東臨大遼，西接藏才三族，最是極邊衝要。葉念安要回的橫穀寨，即在此兩點中間。
隻不過，剩下的百幾十裏，川中有古城，穀地形甚狹。所幸，過了永和關，沿無定河川行，這段路程還算直坦平易。
許是清晨在黑山寨飲下的兩大碗清酒起了勁道，與史珪、魏敢二人作別之後，四人一上馬背便疾馳不停。一鼓作氣通過了永和關、直穿一裏餘闊的草城川口，到達峨婆穀。翻過峨婆穀，再行不足十裏，便可過橋入村。
站在峨婆穀半突起的山丘上，能一眼看清橫穀寨三麵環水、東麵枕山的特殊地貌，尤其是那橫穿村寨的‘腰帶水’。
日暮時分，零星散落的茅屋農舍透著斑斑燭火，密如蛛網的田陌石道縱橫交錯，正是這極邊之地最為縹緲朦朧，暖意濃濃的時刻。
虧得是盛夏時節，即使沿途荒蕪不見一家客棧，幾人仍是一氣嗬成，止步於峨婆穀口外。
重新將馬韁轉過兩圈拴緊樹杆後，阿春當先打石燃起生火。刹時間，離峨婆穀口不到半裏處的山丘平地接壤處，一篷火光照亮了此行每個人的心房。
圍著篝火，四人簡單對付了幾口吃食，便兩兩相對著倒將下去，和衣平躺，閉目假寐。
自出了慶州地界與史珪相別之後，葉念安一直心神不寧。
他想起兩日前，在原州邊鎮的客棧中，店家小二忠告過他的幾句話。‘遼軍越境，欺淩宋土，戍邊百姓紛紛北下而逃……’
隻不料，中途偶遇了原是火山軍縣衙的魏敢都頭一番絮叨，再規勸黑山寨主史珪的拔寨還糧，與其商議了這支流民散兵的赴京投軍事宜……
每一樁每一件，都成了拖延葉念安回村腳程的絆腳石。他恐憂連連，怕草川山穀一日，戍邊風起雲湧。
雖說橫穀寨三麵環水，一麵枕山，非是出征作戰的理想掠奪之地。但因此地特殊在國邦交界接縫，乃入宋必經之徑。
呼楞鐵和龍小青亦是一路無疾，此間望著峨婆穀隔岸的大遼，心中亦喜亦悲，唏噓不已。
這是葉念安回家的路，也是他們的。
憨愣的阿春已哼出一陣陣如雷鼾聲，另外三人在心裏翻湧盤算著屬於自己的小心思。
暮色緩緩降臨，天上是幹淨澈亮的星星，身下是華夏深厚闊土。左右是對立的同族同胞，胸中是不可違抗的軍令。
周身被套上的無形枷鎖正肆虐著這三具肉身，自心間彈跳出點點刺痛，一遍遍無情地提醒著，在陷落邊緣掙紮糾結的他們。
葉念安環顧一路相伴的幾人，心潮時起時伏，翻來覆去睡不著。腦中不斷重複到離開汴梁的那日清晨，獨自在太傅府後院無心運走的三叩步法。
當日所呈凶兆，此時此刻在葉念安身體的每一處細微末梢蹦跳著，急如擂鼓，聲如踏蹄。一念至此，葉念安胸腔無名燃熾，越發難以入眠。
夜，有它特別的氣息。靜，有它自己的聲音。群山峻穀變成了一隻隻巨獸的影子，蠢蠢欲動的埋伏在他們周圍。
也不知過了多久，那陣陣密鼓踏蹄越來越近，越來越響……葉念安騰地豎起半身，額頭罄滿豆大般的汗珠。他抬首望著亮得發白的月色，背上滲入絲絲涼意。一陣複一陣的不祥心念擁入腦中，他似是從一個睡夢中驚醒過來，扒著地皮懊喪無比地翻身而起，撒腿就向峨婆穀的山丘頂處攀去。
山穀腳底，盆地深處，略蒙薄藹的灰黑夜暮下，盡處似有火光蠕蠕而動。葉念安緊張地注視著嵌於山下的橫穀寨，隱隱可見有大股騎兵密如蟲蟻，正高舉旌旗，軍容有序地候於橫穀寨村口半裏地外。
“老奴還從未聽過這般密集的蹄聲，即使是在我們草原上陳兵打仗，調齊了人衝陣前鋒，那聲勢也沒有這般浩大！”呼楞鐵的聲音從葉念安斜側直直傳來，像是已經站了很久。
聽完這句話，葉念安倏然一個轉身，在呼楞鐵的臉盤子上隻頓了一頓，便滑下丘坡直奔樹杆，翻上馬背疾馳而去。
須臾，孤人單馬漸漸消失在暗黑夜色中。聽那串清脆孤蹄許是去得遠了……
出了汴梁，一路坎坷曲折。還能有命行至於此，實屬不易。
初時隻有葉念安與龍小青二人同行，也沒鬧明白如何陰差陽錯地招收了蠻夷漢子呼楞鐵。三個互懷心思的陌生人，卻是奔向同一個目的地，尋找同一個人。禍起臨墟縣吃扣黑賬犯下的殺人命案、往來渭州城關樓櫓與遼營中軍帳的反間計策，半截遭遇失了馬匹、散了錢銀，餓著肚皮、露宿荒丘。
繼續徒步行州過縣，橫翻高原山脈，又見民間淒苦心酸連連。的從心有芥蒂到相互依仗。
橫穀寨這個特殊地形，緊貼大遼，前朝曾屯置禁兵，以應援邊。前朝又曾是黨項羌故地，常受蕃寇侵擾，屢為邊患。無論是西來的少原鐵騎，還是東來的浩蕩軍陣，皆把這個戍邊三角帶視作與宋土相互依仗的一道門檻。
今日你跨過來耀武揚威，明兒他踏進去燒殺搶掠，始終沒這塊土地擺脫命運的‘桎梏’。橫穀寨經了十餘年間短暫的平靜後，再度成為多邦部落的硝煙戰場。遼軍越境伐宋，借道橫穀寨大肆劫殺，方圓幾十裏皆裹身沙城，血染市井。
四人攥緊馬韁，一路向北。踏蹄而動的馬駒如離箭飛弦一般直衝而前，帶起耳邊的陣陣風響。遠遠望去，猶如盤旋在黃沙塵土間的四條神龍，騰飛半空。
迎著晨間朝暉，馳過盆川平原，複又夾峙空穀山嶺。時間已邁進六月仲暑，眾人曆經千辛萬苦，到達了河東路界。
踏出環州城界，也就意味著離戍邊極地越來越近。從永興軍路行至河東路，需過銀州、汾州、麟州、府州等諸多城關州界，兩路之間正當太行山脈之險地。
穿過河東路盡處的太原府，再往北小十裏，便是火山軍津寨。那火山軍東臨大遼，西接藏才三族，最是極邊衝要。葉念安要回的橫穀寨，即在此兩點中間。
隻不過，剩下的百幾十裏，川中有古城，穀地形甚狹。所幸，過了永和關，沿無定河川行，這段路程還算直坦平易。
許是清晨在黑山寨飲下的兩大碗清酒起了勁道，與史珪、魏敢二人作別之後，四人一上馬背便疾馳不停。一鼓作氣通過了永和關、直穿一裏餘闊的草城川口，到達峨婆穀。翻過峨婆穀，再行不足十裏，便可過橋入村。
站在峨婆穀半突起的山丘上，能一眼看清橫穀寨三麵環水、東麵枕山的特殊地貌，尤其是那橫穿村寨的‘腰帶水’。
日暮時分，零星散落的茅屋農舍透著斑斑燭火，密如蛛網的田陌石道縱橫交錯，正是這極邊之地最為縹緲朦朧，暖意濃濃的時刻。
虧得是盛夏時節，即使沿途荒蕪不見一家客棧，幾人仍是一氣嗬成，止步於峨婆穀口外。
重新將馬韁轉過兩圈拴緊樹杆後，阿春當先打石燃起生火。刹時間，離峨婆穀口不到半裏處的山丘平地接壤處，一篷火光照亮了此行每個人的心房。
圍著篝火，四人簡單對付了幾口吃食，便兩兩相對著倒將下去，和衣平躺，閉目假寐。
自出了慶州地界與史珪相別之後，葉念安一直心神不寧。
他想起兩日前，在原州邊鎮的客棧中，店家小二忠告過他的幾句話。‘遼軍越境，欺淩宋土，戍邊百姓紛紛北下而逃……’
隻不料，中途偶遇了原是火山軍縣衙的魏敢都頭一番絮叨，再規勸黑山寨主史珪的拔寨還糧，與其商議了這支流民散兵的赴京投軍事宜……
每一樁每一件，都成了拖延葉念安回村腳程的絆腳石。他恐憂連連，怕草川山穀一日，戍邊風起雲湧。
雖說橫穀寨三麵環水，一麵枕山，非是出征作戰的理想掠奪之地。但因此地特殊在國邦交界接縫，乃入宋必經之徑。
呼楞鐵和龍小青亦是一路無疾，此間望著峨婆穀隔岸的大遼，心中亦喜亦悲，唏噓不已。
這是葉念安回家的路，也是他們的。
憨愣的阿春已哼出一陣陣如雷鼾聲，另外三人在心裏翻湧盤算著屬於自己的小心思。
暮色緩緩降臨，天上是幹淨澈亮的星星，身下是華夏深厚闊土。左右是對立的同族同胞，胸中是不可違抗的軍令。
周身被套上的無形枷鎖正肆虐著這三具肉身，自心間彈跳出點點刺痛，一遍遍無情地提醒著，在陷落邊緣掙紮糾結的他們。
葉念安環顧一路相伴的幾人，心潮時起時伏，翻來覆去睡不著。腦中不斷重複到離開汴梁的那日清晨，獨自在太傅府後院無心運走的三叩步法。
當日所呈凶兆，此時此刻在葉念安身體的每一處細微末梢蹦跳著，急如擂鼓，聲如踏蹄。一念至此，葉念安胸腔無名燃熾，越發難以入眠。
夜，有它特別的氣息。靜，有它自己的聲音。群山峻穀變成了一隻隻巨獸的影子，蠢蠢欲動的埋伏在他們周圍。
也不知過了多久，那陣陣密鼓踏蹄越來越近，越來越響……葉念安騰地豎起半身，額頭罄滿豆大般的汗珠。他抬首望著亮得發白的月色，背上滲入絲絲涼意。一陣複一陣的不祥心念擁入腦中，他似是從一個睡夢中驚醒過來，扒著地皮懊喪無比地翻身而起，撒腿就向峨婆穀的山丘頂處攀去。
山穀腳底，盆地深處，略蒙薄藹的灰黑夜暮下，盡處似有火光蠕蠕而動。葉念安緊張地注視著嵌於山下的橫穀寨，隱隱可見有大股騎兵密如蟲蟻，正高舉旌旗，軍容有序地候於橫穀寨村口半裏地外。
“老奴還從未聽過這般密集的蹄聲，即使是在我們草原上陳兵打仗，調齊了人衝陣前鋒，那聲勢也沒有這般浩大！”呼楞鐵的聲音從葉念安斜側直直傳來，像是已經站了很久。
聽完這句話，葉念安倏然一個轉身，在呼楞鐵的臉盤子上隻頓了一頓，便滑下丘坡直奔樹杆，翻上馬背疾馳而去。
須臾，孤人單馬漸漸消失在暗黑夜色中。聽那串清脆孤蹄許是去得遠了……
出了汴梁，一路坎坷曲折。還能有命行至於此，實屬不易。
初時隻有葉念安與龍小青二人同行，也沒鬧明白如何陰差陽錯地招收了蠻夷漢子呼楞鐵。三個互懷心思的陌生人，卻是奔向同一個目的地，尋找同一個人。禍起臨墟縣吃扣黑賬犯下的殺人命案、往來渭州城關樓櫓與遼營中軍帳的反間計策，半截遭遇失了馬匹、散了錢銀，餓著肚皮、露宿荒丘。
繼續徒步行州過縣，橫翻高原山脈，又見民間淒苦心酸連連。的從心有芥蒂到相互依仗。
橫穀寨這個特殊地形，緊貼大遼，前朝曾屯置禁兵，以應援邊。前朝又曾是黨項羌故地，常受蕃寇侵擾，屢為邊患。無論是西來的少原鐵騎，還是東來的浩蕩軍陣，皆把這個戍邊三角帶視作與宋土相互依仗的一道門檻。
今日你跨過來耀武揚威，明兒他踏進去燒殺搶掠，始終沒這塊土地擺脫命運的‘桎梏’。橫穀寨經了十餘年間短暫的平靜後，再度成為多邦部落的硝煙戰場。遼軍越境伐宋，借道橫穀寨大肆劫殺，方圓幾十裏皆裹身沙城，血染市井。