俗語道得好：欲知心上事，但聽口中言。春華在毛三嬸麵前，所說的這一番話，未免大大地留著痕跡，她送春華去後，也不上機織布，也不下廚房燒火，兩手抱了膝蓋，斜著身子坐下了，望了牆壁上懸的一盞燈，隻管發呆。過了約莫有一小時之久，外麵的半截門，“卜通”一聲的響著，接著就有人豬一般的哼著，毛三嬸知道，這是他丈夫毛三叔回來了。
毛三叔究竟是怎樣一個人呢?這裏可以介紹一下子：他並不姓毛，也是姓姚。不但是他姓姚，這一個村子上的人，全數姓姚，不帶別姓的。江西有多數地方，是帶著這濃厚的封建色彩，來組織鄉村社會。一個村子裏，隻有同姓來居住，縱有別姓一、二家住著，受著多數人的排擠，什麽也感到不便，他也隻好住到自己同宗的村子裏去。因為如此，每個村子裏，都有一個祠堂，和一所村廟。祠是供祖先的，廟是供神佛的。而神佛也離不開土地，財神，文昌，關公幾位。在這幾位神佛上研究一下，可以知道鄉下人的思想是怎樣。這是治鬼神的，見得他們有組織。至於治人事的，當然更要進步。大概的說，每個村子裏，至少有兩個統治者，一個是管人事的，由相公當之，資格是舉人，副榜，秀才之流，萬不得已，童生也可以。但是必定是讀書作八股功夫的人，另一個是治族事的，由每個村子裏年高輩長的人來擔任。他們雖不必有什麽選舉的形式，然而對族外有了事，必定人人來請教相公：對族內有了事!人人必定來請教族長，也就等於公認了：但是一個族長和一個相公，決計不能擔任全族三五百人或者二三千人許多雜事，如甲家丟了一隻雞，乙家欠人三個月利錢，這樣的小事，都要出來處理.也不勝其煩。於是在統治者之下，在全族裏總需要幾個為人直爽.能說，或者能跑路，有閑工夫的人，來幫助一切，而毛三叔就是一個。這種人，在全族裏，雖沒有什麽地位，但是遇到相公族長許可了他處理事情時，在那一件事一個時間裏，他和相公族長無二。所以在平時，村人也不妨給一點小便宜他得著：毛三叔為了常可以得小便宜，終年隻管理他私產三十來棵桔子樹，田裏工作，如栽禾，耘草.車水，這一些上曬下蒸的苦事，完全不管。每日隻是到三湖管上水酒館裏去吃酒閑坐。有錢就到財神廟賭攤上去押單雙寶：每到夕陽西下，他喝得兩張臉腮如關公一般，東歪西倒，走了回來.逐日如此。這行為太令人注意了，所以前後十裏路，無人不知毛三叔。為什麽叫毛三叔呢?他小名叫三毛伢仔.一直到十八歲.才取了個大名叫天柱。但是人家叫他三毛伢仔，不叫他姚天柱：到了他娶了毛三嬸了，有些人不便叫他小名，就順了比他晚一輩的人叫.叫他毛三叔。好在他的輩分極大，這樣叫，決不上當。平輩或長一兩輩的人很少很少，隻好拗著口叫他天柱了。毛三叔雖是好酒又好賭，生平卻不講歪理，若是自己錯了，老老實實，就認為自己錯了：因為肯認錯，大家對於他的感情，都不算壞=隻有他的老婆毛三嬸.每晚陪了這樣一個醉鬼睡覺，心中大不舒服。而且他白天又多半是不在家。
這晚晌，毛三嬸聽了春華的話.覺得她邪樣的人，嫁個癩痢丈夫，實在是委屈了。然而自己這個丈夫.一張雷公臉，長滿連鬢胡子，而且身上的衣服.總是敞著胸襟.不扣鈕絆。外麵板帶一係，紐轉在身上，非常之難看。和這樣的丈夫終日相伴，又有什麽趣味。她想到這裏時，丈夫就回來了。往日她聽到門聲，就上前來開著，免得毛三叔說羅嗦。今天心裏是特別不高興，雖然聽著了也不開門，隻是兩手抱了大腿，朝牆壁上的燈去望著。毛三叔在門外用腳連踢了幾下門，叫道：“死了嗎?還不來開門，我把這兩扇門打掉下來，看你在家裏做什麽?”毛三嬸這才由屋子裏答應了出來，一麵走著，一麵笑道：“你要打這門，你就重重的打上幾下吧，你不打這門，才現不出你是一個好漢呢!打破了門，怕不由那死王八蛋出錢來修理。”說著，兩扇門向裏拉開，毛三叔歪著身子，由外麵跌了進去。毛三嬸並不理會他，自關了門，回廚房來洗碗盞。毛三叔見老婆不理會他，也有些難為情，自捏了一杆旱煙袋到廚房裏找火種。當他點火的時候，看到兩隻飯碗兩雙筷子在洗碗盆裏，便咦了一聲道：“你一個人怎麽用兩份碗筷?”毛三嬸兩手在盆裏按著碗，偏了頭望著道：“兩份碗筷，你怎麽就看到了?”說畢，就淡淡地冷笑一聲。毛三叔道：“看你這樣子，好像是生我的氣，我難道問不得一聲嗎?婦人家講個三從四德，你對了漢子，總是這一副樣子，是你娘老子教導出來的嗎?哼!你這潑婦!”他說著這話，手拿了一條板凳，重重地向廚房中間放著，然後坐下來。毛三嬸住在相公家庭隔壁，受了不少的孔孟熏陶，丈夫這兩句話，她比在法堂上聽著老爺的判詞，還要感到嚴重，立刻把聲音低了一低，勉強帶了一些笑容道：“我就實告訴你吧。相公家裏的大姑娘到我們家裏來了，我留著她吃了晚飯去，所以有兩副碗筷。她是天天見麵的人，我總不能撒謊吧。”
毛三叔靜靜地抽了兩袋旱煙，自然肚子裏想了好幾遍主意，這才笑道：“這是想不到的事，大姑娘知書識字，心高氣傲，總不會把平常婦女放在眼裏的，怎麽倒肯和你談天?”毛三嬸眉毛一揚道：“我就是不認得字，論起肚子裏麵的貨色，我也不差於她呀!”毛三叔格格地笑了兩聲，也就不說什麽了，坐在旁邊，靜靜地看毛三嬸收拾廚房。她自個兒收拾著，也不去理會丈夫，許久，卻歎了一口氣。毛三叔橫了一雙醉眼道：“你還歎什麽氣，難道你在家裏做的事，還不許我問嗎?我在外麵晚回來一點，怎麽你就可以盤問呢?”她道：“這是笑話了，我又沒有說你不該問，我是替大姑娘歎這一口氣，你多什麽心?”說著，她將廚房裏東西，收拾完畢了，自提了牆壁上的燈，走回臥室去。
毛三叔不曾把話說完，如何肯休手，已跟著她到臥室裏去。這時候毛三嬸端了一盆洗臉水放在小桌上，將兩隻袖子高高卷起，對了牆上懸的一麵小鏡子先洗臉，後洗兩隻手臂，然後在抽屜裏找出一柄攏梳來，左手摸一下頭，右手將攏梳在頭發上麵，輕輕地梳上一下。毛三叔坐在旁邊抽旱煙袋，兩隻眼像釘子釘定了一般，向老婆身上看著。毛三嬸也明知丈夫在看她，隻當是不知道，隻斜著眼睛，微微地看了一眼，然後放下攏梳，捧起桌上的燈，就要向堂屋裏去。毛三叔連忙起身，搶著在門口站定，兩手橫開，攔住了去路，笑道：“這時候，你還提了燈到哪裏去?”毛三嬸遭：“我的布，等著明天下機呢!趁了今晚還早，去趕兩梭子.你看不好嗎?”毛三叔順手接過燈，送在桌上，笑道：“我有話和你談談.今晚上不要織布吧!”毛三嬸被他將燈接了過去，倒也不來抵抗.就在靠門的一張破舊椅子上坐著用手托了頭，半閉著眼睛：毛三叔手拿著旱煙袋坐在桌沿上，就笑道：“呔!你不要裝睡，你那句話還沒有告訴我呢，你為什麽替大姑娘歎上那一口氣呢?”毛三嬸突然暈起頭來，答道：“我是說一朵鮮花插在狗屎上。”毛三叔道：“你這話我也明白了，你是說她許的這個姑爺，是個癩痢頭。”毛三嬸鼻子裏哼了一聲，微笑道：“像她這樣的婚姻，是不是鮮花插在狗屎上呢?”毛三叔道：“姻緣都是前生定，那有什麽法子。”毛三嬸道：“我不相信這話，既然姻緣是前生定的，和誰有緣，誰和誰就當配成夫妻了。何以張生和鶯鶯小姐，那樣的千裏有緣來相會.後來又怎樣不成為夫妻哩?管婚姻的這位佛菩薩，也太顛三倒四了。”毛三叔道：“嗬嗬!你倒搬起鼓兒詞來。”毛三嬸道：“這是今晚大姑娘和我講一大段西廂，所以我一說就想了起來的。”毛三叔道：“她怎麽會把西廂的故事和你談起來了呢?”毛三嬸歎了一口氣道：“人家也是借酒澆愁喲。”於是就把春華今晚說的話，從頭至尾.學說了一遍。
毛三叔半閉著眼睛，口銜了煙袋，把老婆的話聽完，兩手一拍道：“這一件事我明白了，我明白了，我大大的明白了!”說著，昂頭哈哈大笑。毛三嬸輕輕喝道：“你叫什麽?叫得隔壁相公家裏人聽到了，那是玩的嗎?你說，你是怎樣明白了?”毛三叔道：“你有所不知，現在我們相公學堂裏，來了一位少爺學生，穿戴不用說，自然是一位花花公子，就是論人，本也是一位白麵書生。比原來的那一二十位學生，的確要高兩個碼子。昨天我和相公由街上帶東西回來，大姑娘在祠堂外大路邊上，就把我攔住了，她說我們學堂裏，又多了一個學生，你知道嗎?我不明白，她為什麽問我這句話，我就實說老早知道了。她又說，你天天上街，還要走這學生家門口過呢。我說，我知道，他是李師爺的兒子。大姑娘借了這點根由，就盤問我起來，由李師爺門口過，她的房屋大不大，家裏有些什麽人?李師爺為人厲害不厲害?我也有知道的，也有不知道的，隨便告訴了她幾句。她問完了，又叮囑我，這些話，她是問著好玩的，叫我不要和別人提起這件事，說完了，還是紅了臉走了。我心裏就疑心，她為什麽隻管問這些話，而且是鬼鬼祟祟的。後來我又一想呢，她還年輕呢，未必知道什麽。可是今天她上街去的時候，在路上也遇到了那位李少爺，我因為大姑娘的話，少不得對他臉上多看了兩眼，他倒笑著和我點了個頭，問我怎麽稱呼，好像在哪裏見過我。我說我住在相公家裏隔壁，天天上街的，走你公館門口過呢。他就陪著我走了一裏多路，當是散步，隻管問相公家事，後來問那小師弟定親沒有?我說相公不願兒女在小時候定親的，他就笑了。看那樣子，他好像還想問大姑娘許了人沒有，又不敢出口，看看要走上村口大路了，才回學堂去。這樣看起來，他豈不是也有意思?再把他們兩個人言語對照一下子，哈!這裏麵……”說著他連連吸了兩口旱煙。大凡一個鄉村婦女，不知天高地低，古今久暫，煩悶的人生，無可增長知識的，就喜歡打聽人家不相幹的家務，來做惟一的談助。年輕些的，尤其喜歡探聽別人風月新聞。毛三嬸聽了丈夫的話，覺得很有趣，便笑道：“果然是這樣，等哪天大姑娘來了，我少不得探探她一些口氣。”毛三叔含著到肚子裏去的酒氣，漸漸要向上湧，放下旱煙袋，伸了一個懶腰笑道：“睡吧=自己家裏，快沒有了下鍋米，倒去打聽別人家這種閑事呢。”毛三嬸起身向外走道：“不，我還要去趕兩梭子。”毛三叔也不攔阻她.卻一伸脖子，把桌上的吹燈熄了。
到了次日起來，毛三叔拿了一把長柄掃帚.在門前掃地。隻見李小秋身子一晃由牆角邊轉了出來。毛三叔笑道：“李少爺，你早嗬!”小秋點頭道：“也不早，我剛出門.你倒已羥出來做事了。你今天到街上去嗎?”毛三叔道。“去的，我一天不上街，心裏就過不得。”小秋道：“那麽，我托你一點事，我有兩件換洗衣服，請你給我帶回家去。還請你和我家父說，帶兩三吊錢來用。我親筆寫一張條子回家去，我父親自然會給你錢的。”毛三叔笑遭：“小事小事，一定可以辦到。”正說著，毛三嬸一頭撞出來了。她來的勢子雖是那樣的猛，然而及至看到了小秋以後，卻又縮到門檻裏去.手扶了半截門，半藏著身子，兩隻眼珠，滴溜溜地在小秋身上轉著。毛三叔道：“囉，這就是我說的李少爺。”三嬸微笑著：毛三叔道：“少爺，你有衣服換，何必拿回去?她是天天要洗衣服的.你就交給她洗就是了。”毛三嬸道：“是的，學堂裏學生，去年也常交衣服給我洗的。因為下半年我趕著織布，就沒有接衣服了：你有衣暇.隻管拿來。”小秋道：“那就好極了，將來我自然照件數給錢。”毛三叔笑道：“你少爺還會短少我們的錢嗎?”小秋笑著，轉回學堂去。
不多大一會兒工夫，就拿了一卷衣服。和一張字條來。衣服是留下洗的，字條是讓毛三叔回家取錢的。當他在門xx交衣服的時候，恰好春華由自己家裏走出來.手捧了書本去上學，斜看了一眼，並不打招呼，卻低了頭，挨著對麵的短籬笆走了。小秋心中明白，也隻當沒有看見她過去：交了衣服.也就回身上學堂來。轉過竹籬笆時.隻見春華手扶了桔子樹.站在那裏呢。見小秋來了，卻低頭向地麵上四處張望著。小秋迎上前道：“師妹，你丟了什麽東西了嗎?”春華笑道：“我走到這裏丟了一枚針。”小秋道：“我的眼睛好，來和你找找吧。”春華笑道：“不用找了，真是針大的事還放不下來呢。師兄也認得毛三叔?”小秋道：“是這一個村子裏的人，還有什麽不認得的。”春華道：“昨天晚上，我還在他家裏講故事給毛三嬸聽呢。”小秋道：“師妹倒會講故事，將來也講一兩段我聽聽吧!講的是什麽故事呢?”春華倒沒有答複，便笑了。她不作聲，小秋未便默默相對，隻好接著講了下去。二人也不知道說了多久的話，因為身後腳步聲，回頭看時，是毛三叔來了，才不作聲，各自走了。毛三叔看在跟裏，也不作聲。
今天是陰曆二月初二，又是三湖街上趕集的日子，自己要趕快地上街去，低了頭，徑直地向前走著。他身上還揣有小秋寫的字條呢，心裏就這樣想著，我還是先去替人家拿錢呢?還是先去到街上找一點臨時買賣做?我身上有了錢，又會去賭博的，把人家的錢輸了，那可沒有臉麵見人，還是先到街上去吧。不過到街上去，少不得喝幾碗水酒，喝得酒氣熏天的，再去到公館裏去要錢，倒怕誤了大事，還是先去吧。我既然知道人家的錢，不能拿去賭，還會上賭博場不成?我這人也就未免太糊塗了。他如此想著，拿了那字條，就先到李家去投遞。因為時間尚早，秋圃還不曾到厘局裏去。他看到兒子這字條，料是沒有錯誤，就拿了三張一吊錢的大票子，讓聽差交給了毛三叔。他和聽差討了一張紙，把三張票子包好，揣在懷裏汗褂的小襟袋裏。這意思便是謹慎而又加謹慎，自己也來防備著自己。於是先到茶鋪子裏，找了一副靠街的座位坐了，泡了一壺茶，要了一碟點心，慢慢地咀嚼著，靜等生意的來到。
原來毛三叔每日上街，把這鎮上做小生意的人，都混得極熟了。有些做小生意的，或者有特別開支，或者本錢周轉不靈，也在這趕集的日子，和那放錢的人借錢或邀會，或寫借字，或口約，其間少不得要作中的，這就要來找毛三叔這路人物了。他每逢說好一樣交易，至少有一二百文的中資.一日茶酒飯錢都有了。設若有兩筆買賣呢，那就可以帶一二百文上寶攤上去賭一賭，輸了就算沒有掙到，贏了可是財喜加倍。他也有規矩的.總是坐在財神廟戲台左邊，聚仙居茶館門口第三張桌子邊。這裏就好像現代律師設的事務所一般。茶館子裏老板，為的他是一位常年主頤，不論如何高朋滿坐，必定將那個位子留著，因為如此，所以要來請教他的人，也是一碰就著，無須他各處去尋找生意的。
這日上午，他靠桌沿坐著，把一蓋碗釅茶.都喝成淡水了，還不見有人來找他。這茶館外麵，便是戲台前一片空場，現在日交正午，滿場子裏大挑小擔，人來人往.正是熱鬧。毛三叔心想，到了這般時候，還沒有生意上門，大概也沒有什麽希望了。老在這裏等著，把一天集期白過了。於是叫夥計將茶錢記了賬，按上一旱煙鬥煙絲，在空場子裏兜了兩個圈子.頤腳走來.不覺到了廟後。這廟後便是擺設著各種賭攤的所在，一陣骰子銅錢聲音，接連地響入了耳鼓。心裏想著，無聊也是無聊定了.到寶攤上去看看熱鬧也好。若是遇到熟人有贏了錢的.還可以抽幾十文頭錢喝水酒去。又順腳走來，卻到了一個搖四門寶的攤上.一副兩丈長的木板桌麵，三方是圍滿了人坐著。上麵寶官坐的所在.正敞開了搖骰子的瓷缸子。寶官左右三四個人，正忙著數銅幣和錢票子，向外賠錢呢。他站在賭錢的人身後，背了兩手隻管看著：對麵一個人，正贏了一大把錢票子呢，就昂了頭向他道：“老三，怎麽不坐下來押兩寶?”毛三叔笑著搖搖頭道：“不行，今天連吃水酒的錢都沒有呢。”那人見他如此，也不再勸，那上麵的寶官，將瓷缸蓋住了三粒骰子嘩啦啦啦搖了起來。這響聲送進耳朵來，既清又脆!感覺得特別有趣。寶官將寶盆放下了，四周的人紛紛下注。毛三叔看時，注子都下在二三兩門，一四上很少人下。心想.這是什麽原因呢?見身邊有一個人，帶了一張草紙，將一枝切斷半截帶小座鋼筆帽的筆，抽了出來，在紙上記著寶路。於是和那人一點頭.借著單子看了一看。接著放下單子，搖了兩搖頭道：“這寶怎好押二三門，一定是青龍。”(注，即四)那人點點頭道：“我也是這樣想。我押二百文一四角吧。”毛三叔也不作聲，向下看去。及至寶開了，卻是三個四點，正是一條火龍。那人道：“嘿!我看中了是四，押孤丁就好了，不該押角。”毛三叔隻是笑。及至第二寶，那人因他有先見之明，未下注之先倒和他商議商議。毛三叔道：“照說呢，火龍紅滿盆，一定要初門。押三上好。”那人又依了他的話，押一百文二三角，押一百文三的孤丁。開了寶，正是三，那人歡喜得跳了起來，角上贏了一百文，孤丁上贏三百文，共是四百文，也不用毛三叔開口，就分了四十文給他喝茶。毛三叔雖是得了四十文，心裏頭卻十分懊喪，心想，我看得這樣準，剛才若是把身上的錢，都押了三的孤丁，就贏了九吊了。自己會賭，隻管助人家發財，管他呢，這四十文總是我的，我就把這四十文試試吧。於是又看了兩寶，猜得都差不多。到了第五寶上，無論如何忍不住了，就把四十文下了二四門，而且猜著二是有準。開了寶，果然是二，於是贏了四十文。但是，他更心裏難過，這四十文為什麽不下二的孤丁呢?要不然，不是贏了一百二十文嗎?現在身上有了八十文了，這一下子，未必再中，於是押了六十文二三角，二十文四的孤丁，以圖補救。不料開了寶，偏偏是個一，吃了個幹淨。他心想，押許多寶，哪裏能寶寶中。今天的看法，不怎樣錯，借這懷裏的一吊錢試試吧。十有七八可贏，就是輸了，再想法子還人家錢好了。如此想著，恰好板凳上騰出兩個空位，他一腳跨過了板凳，就坐下來。掏出了一張票子，換了一百枚銅幣，就實行押起寶來。他押寶之後，雖也有一二寶中的，然而不中的時候居多，不到三四十分鍾，就輸得精光。他想，這是人家的錢，如何可以隨便輸掉呢?又掏出一張票子來翻本，但是不久又完了。最後，他氣上來了，口裏叫說：“好歹就是這一下。贏了呢，填補虧空而外還可以有些富餘；輸了呢，無非是對不住人罷了。”他一個人唧咕著，將一家票押在二的孤丁上。寶開了，卻是一個三。他連話也不說，站起來就跑。跑到牆角邊無人的所在。抬起手來!自己在頭上打了幾個爆栗。口裏罵道：“你初次給人作事.就扯下這樣大的虧空，以後有人要你做事嗎?”說不得了，趕快回去，把機上的布割了下來，跑到街上來，還可以賣一吊多錢，再找幾件衣暇當當。也就差不多。
他如此計算著，一口氣就跑了回家去=雖然是有五六裏的路程，他竟不消半小時就到了。毛三嬸恰也把機上的布織好了，正埋怨著丈夫出去得太早，這匹布又得留到下期趕集才能賣呢。這時毛三叔跑進門滿臉發紫，滿頭出汗，看到之後，倒嚇了一大跳，連問是怎麽了。毛三叔見機上的布已沒有了.便四處張望著道：“布呢?讓我拿了去賣吧。你不必去了.我馬上就可以拿錢回來。”毛三嬸心知有異，便道：“回回賣布，都是我同你一路去.就為的是不放心，怕你把錢輸了。今天你這個樣子回來?又是輸苦了，打算拿我的布去翻本嗎?那麽不行。”說著，由堂房裏跑進旁去。找了一把大鎖頭，“卜篤”一聲，把櫥門鎖了，並把椅子撐了櫃門.坐了下來。毛三叔走進房來，向她作揖道：“你今天得救我一把。不然，我要丟人了。”毛三嬸手還抱在胸前，偏了頭道：“那不行.你讓人剝了衣服去，也是應該。”毛三叔站著發了一陣呆.隻得把事實說了一遍。因道：“你想想看，我不還人家李少爺的錢，哪有臉見人?那還罷了，這事讓相公知道了，他怎肯放過我?”毛三嬸依然兩手環抱在胸前，偏了頭道：“我不管，我不管。”毛三叔道：“有道是事急無君子，你真不管嗎?我就要動手搶了。”毛三嬸道：“你若是搶了我的東西去了，我就和你拚命。”毛三叔見她一些退讓之意也沒有，心中大怒，手扯了毛三嬸一隻袖子，拖了向後一摔。毛三嬸哪裏能抵抗他牛一般力氣，早就身子向前一竄，跌在地上。於是放聲大哭，叫起撞天屈來。她這樣叫著，自然把左右鄰居都驚動了。待得二人糾纏了許久，毛三叔夾著布要出門時。已經有好幾個人搶了進來，這自然是走不得，而且這場事情，也不好意思照直的對人說，隻站在堂屋裏發呆。毛三嬸看到有人到來.她的理由，也就充足起來，一麵哭，一麵向人訴冤屈。大家聽了這話，自然是說毛三叔的不是。有那嘴快的人，就悄悄地向學堂裏去報告了李小秋。他聽說，倒老大過意不去，立刻跑到毛三叔家裏來。隻見滿堂屋全是人，毛三嬸坐在臥室門的門檻上，眼淚鼻涕幾道交流，頭髻散披到後頸去。毛三叔靠了簷柱站著作聲不得。一見小秋進來，立刻作了兩個揖道：“李少爺，我真沒有臉見人。但是我隻能輸自己的錢，哪能輸別人的錢，我回來要拿布去賣錢……”李小秋連連搖著手道：“不用說，不用說，我全知道了。三吊錢是小事，隻要你下次戒了賭，輸了就輸了吧，現時我也不要你還錢。免得為了這點小事，失了你夫妻的和氣。”小秋如此說畢，在場的人，異口同聲地誇讚起來。毛三叔不由得笑起來了，又向小秋拱著手道：“難得李少爺有這樣的好意，但是我怎好意思花了你的錢不還呢?”就有人笑道：“若是有這樣的好主顧，以後你越發地要賭，橫直輸了是人家的錢啦。”小秋便道：“我也不能說舍錢你去賭博，隻要你手頭活動的時候，再還我吧。你夫妻二人也不必鬧了，免得先生知道。”他這樣說著，就是在那裏哭泣的毛三嬸也就微微地破涕為笑了。
毛三叔究竟是怎樣一個人呢?這裏可以介紹一下子：他並不姓毛，也是姓姚。不但是他姓姚，這一個村子上的人，全數姓姚，不帶別姓的。江西有多數地方，是帶著這濃厚的封建色彩，來組織鄉村社會。一個村子裏，隻有同姓來居住，縱有別姓一、二家住著，受著多數人的排擠，什麽也感到不便，他也隻好住到自己同宗的村子裏去。因為如此，每個村子裏，都有一個祠堂，和一所村廟。祠是供祖先的，廟是供神佛的。而神佛也離不開土地，財神，文昌，關公幾位。在這幾位神佛上研究一下，可以知道鄉下人的思想是怎樣。這是治鬼神的，見得他們有組織。至於治人事的，當然更要進步。大概的說，每個村子裏，至少有兩個統治者，一個是管人事的，由相公當之，資格是舉人，副榜，秀才之流，萬不得已，童生也可以。但是必定是讀書作八股功夫的人，另一個是治族事的，由每個村子裏年高輩長的人來擔任。他們雖不必有什麽選舉的形式，然而對族外有了事，必定人人來請教相公：對族內有了事!人人必定來請教族長，也就等於公認了：但是一個族長和一個相公，決計不能擔任全族三五百人或者二三千人許多雜事，如甲家丟了一隻雞，乙家欠人三個月利錢，這樣的小事，都要出來處理.也不勝其煩。於是在統治者之下，在全族裏總需要幾個為人直爽.能說，或者能跑路，有閑工夫的人，來幫助一切，而毛三叔就是一個。這種人，在全族裏，雖沒有什麽地位，但是遇到相公族長許可了他處理事情時，在那一件事一個時間裏，他和相公族長無二。所以在平時，村人也不妨給一點小便宜他得著：毛三叔為了常可以得小便宜，終年隻管理他私產三十來棵桔子樹，田裏工作，如栽禾，耘草.車水，這一些上曬下蒸的苦事，完全不管。每日隻是到三湖管上水酒館裏去吃酒閑坐。有錢就到財神廟賭攤上去押單雙寶：每到夕陽西下，他喝得兩張臉腮如關公一般，東歪西倒，走了回來.逐日如此。這行為太令人注意了，所以前後十裏路，無人不知毛三叔。為什麽叫毛三叔呢?他小名叫三毛伢仔.一直到十八歲.才取了個大名叫天柱。但是人家叫他三毛伢仔，不叫他姚天柱：到了他娶了毛三嬸了，有些人不便叫他小名，就順了比他晚一輩的人叫.叫他毛三叔。好在他的輩分極大，這樣叫，決不上當。平輩或長一兩輩的人很少很少，隻好拗著口叫他天柱了。毛三叔雖是好酒又好賭，生平卻不講歪理，若是自己錯了，老老實實，就認為自己錯了：因為肯認錯，大家對於他的感情，都不算壞=隻有他的老婆毛三嬸.每晚陪了這樣一個醉鬼睡覺，心中大不舒服。而且他白天又多半是不在家。
這晚晌，毛三嬸聽了春華的話.覺得她邪樣的人，嫁個癩痢丈夫，實在是委屈了。然而自己這個丈夫.一張雷公臉，長滿連鬢胡子，而且身上的衣服.總是敞著胸襟.不扣鈕絆。外麵板帶一係，紐轉在身上，非常之難看。和這樣的丈夫終日相伴，又有什麽趣味。她想到這裏時，丈夫就回來了。往日她聽到門聲，就上前來開著，免得毛三叔說羅嗦。今天心裏是特別不高興，雖然聽著了也不開門，隻是兩手抱了大腿，朝牆壁上的燈去望著。毛三叔在門外用腳連踢了幾下門，叫道：“死了嗎?還不來開門，我把這兩扇門打掉下來，看你在家裏做什麽?”毛三嬸這才由屋子裏答應了出來，一麵走著，一麵笑道：“你要打這門，你就重重的打上幾下吧，你不打這門，才現不出你是一個好漢呢!打破了門，怕不由那死王八蛋出錢來修理。”說著，兩扇門向裏拉開，毛三叔歪著身子，由外麵跌了進去。毛三嬸並不理會他，自關了門，回廚房來洗碗盞。毛三叔見老婆不理會他，也有些難為情，自捏了一杆旱煙袋到廚房裏找火種。當他點火的時候，看到兩隻飯碗兩雙筷子在洗碗盆裏，便咦了一聲道：“你一個人怎麽用兩份碗筷?”毛三嬸兩手在盆裏按著碗，偏了頭望著道：“兩份碗筷，你怎麽就看到了?”說畢，就淡淡地冷笑一聲。毛三叔道：“看你這樣子，好像是生我的氣，我難道問不得一聲嗎?婦人家講個三從四德，你對了漢子，總是這一副樣子，是你娘老子教導出來的嗎?哼!你這潑婦!”他說著這話，手拿了一條板凳，重重地向廚房中間放著，然後坐下來。毛三嬸住在相公家庭隔壁，受了不少的孔孟熏陶，丈夫這兩句話，她比在法堂上聽著老爺的判詞，還要感到嚴重，立刻把聲音低了一低，勉強帶了一些笑容道：“我就實告訴你吧。相公家裏的大姑娘到我們家裏來了，我留著她吃了晚飯去，所以有兩副碗筷。她是天天見麵的人，我總不能撒謊吧。”
毛三叔靜靜地抽了兩袋旱煙，自然肚子裏想了好幾遍主意，這才笑道：“這是想不到的事，大姑娘知書識字，心高氣傲，總不會把平常婦女放在眼裏的，怎麽倒肯和你談天?”毛三嬸眉毛一揚道：“我就是不認得字，論起肚子裏麵的貨色，我也不差於她呀!”毛三叔格格地笑了兩聲，也就不說什麽了，坐在旁邊，靜靜地看毛三嬸收拾廚房。她自個兒收拾著，也不去理會丈夫，許久，卻歎了一口氣。毛三叔橫了一雙醉眼道：“你還歎什麽氣，難道你在家裏做的事，還不許我問嗎?我在外麵晚回來一點，怎麽你就可以盤問呢?”她道：“這是笑話了，我又沒有說你不該問，我是替大姑娘歎這一口氣，你多什麽心?”說著，她將廚房裏東西，收拾完畢了，自提了牆壁上的燈，走回臥室去。
毛三叔不曾把話說完，如何肯休手，已跟著她到臥室裏去。這時候毛三嬸端了一盆洗臉水放在小桌上，將兩隻袖子高高卷起，對了牆上懸的一麵小鏡子先洗臉，後洗兩隻手臂，然後在抽屜裏找出一柄攏梳來，左手摸一下頭，右手將攏梳在頭發上麵，輕輕地梳上一下。毛三叔坐在旁邊抽旱煙袋，兩隻眼像釘子釘定了一般，向老婆身上看著。毛三嬸也明知丈夫在看她，隻當是不知道，隻斜著眼睛，微微地看了一眼，然後放下攏梳，捧起桌上的燈，就要向堂屋裏去。毛三叔連忙起身，搶著在門口站定，兩手橫開，攔住了去路，笑道：“這時候，你還提了燈到哪裏去?”毛三嬸遭：“我的布，等著明天下機呢!趁了今晚還早，去趕兩梭子.你看不好嗎?”毛三叔順手接過燈，送在桌上，笑道：“我有話和你談談.今晚上不要織布吧!”毛三嬸被他將燈接了過去，倒也不來抵抗.就在靠門的一張破舊椅子上坐著用手托了頭，半閉著眼睛：毛三叔手拿著旱煙袋坐在桌沿上，就笑道：“呔!你不要裝睡，你那句話還沒有告訴我呢，你為什麽替大姑娘歎上那一口氣呢?”毛三嬸突然暈起頭來，答道：“我是說一朵鮮花插在狗屎上。”毛三叔道：“你這話我也明白了，你是說她許的這個姑爺，是個癩痢頭。”毛三嬸鼻子裏哼了一聲，微笑道：“像她這樣的婚姻，是不是鮮花插在狗屎上呢?”毛三叔道：“姻緣都是前生定，那有什麽法子。”毛三嬸道：“我不相信這話，既然姻緣是前生定的，和誰有緣，誰和誰就當配成夫妻了。何以張生和鶯鶯小姐，那樣的千裏有緣來相會.後來又怎樣不成為夫妻哩?管婚姻的這位佛菩薩，也太顛三倒四了。”毛三叔道：“嗬嗬!你倒搬起鼓兒詞來。”毛三嬸道：“這是今晚大姑娘和我講一大段西廂，所以我一說就想了起來的。”毛三叔道：“她怎麽會把西廂的故事和你談起來了呢?”毛三嬸歎了一口氣道：“人家也是借酒澆愁喲。”於是就把春華今晚說的話，從頭至尾.學說了一遍。
毛三叔半閉著眼睛，口銜了煙袋，把老婆的話聽完，兩手一拍道：“這一件事我明白了，我明白了，我大大的明白了!”說著，昂頭哈哈大笑。毛三嬸輕輕喝道：“你叫什麽?叫得隔壁相公家裏人聽到了，那是玩的嗎?你說，你是怎樣明白了?”毛三叔道：“你有所不知，現在我們相公學堂裏，來了一位少爺學生，穿戴不用說，自然是一位花花公子，就是論人，本也是一位白麵書生。比原來的那一二十位學生，的確要高兩個碼子。昨天我和相公由街上帶東西回來，大姑娘在祠堂外大路邊上，就把我攔住了，她說我們學堂裏，又多了一個學生，你知道嗎?我不明白，她為什麽問我這句話，我就實說老早知道了。她又說，你天天上街，還要走這學生家門口過呢。我說，我知道，他是李師爺的兒子。大姑娘借了這點根由，就盤問我起來，由李師爺門口過，她的房屋大不大，家裏有些什麽人?李師爺為人厲害不厲害?我也有知道的，也有不知道的，隨便告訴了她幾句。她問完了，又叮囑我，這些話，她是問著好玩的，叫我不要和別人提起這件事，說完了，還是紅了臉走了。我心裏就疑心，她為什麽隻管問這些話，而且是鬼鬼祟祟的。後來我又一想呢，她還年輕呢，未必知道什麽。可是今天她上街去的時候，在路上也遇到了那位李少爺，我因為大姑娘的話，少不得對他臉上多看了兩眼，他倒笑著和我點了個頭，問我怎麽稱呼，好像在哪裏見過我。我說我住在相公家裏隔壁，天天上街的，走你公館門口過呢。他就陪著我走了一裏多路，當是散步，隻管問相公家事，後來問那小師弟定親沒有?我說相公不願兒女在小時候定親的，他就笑了。看那樣子，他好像還想問大姑娘許了人沒有，又不敢出口，看看要走上村口大路了，才回學堂去。這樣看起來，他豈不是也有意思?再把他們兩個人言語對照一下子，哈!這裏麵……”說著他連連吸了兩口旱煙。大凡一個鄉村婦女，不知天高地低，古今久暫，煩悶的人生，無可增長知識的，就喜歡打聽人家不相幹的家務，來做惟一的談助。年輕些的，尤其喜歡探聽別人風月新聞。毛三嬸聽了丈夫的話，覺得很有趣，便笑道：“果然是這樣，等哪天大姑娘來了，我少不得探探她一些口氣。”毛三叔含著到肚子裏去的酒氣，漸漸要向上湧，放下旱煙袋，伸了一個懶腰笑道：“睡吧=自己家裏，快沒有了下鍋米，倒去打聽別人家這種閑事呢。”毛三嬸起身向外走道：“不，我還要去趕兩梭子。”毛三叔也不攔阻她.卻一伸脖子，把桌上的吹燈熄了。
到了次日起來，毛三叔拿了一把長柄掃帚.在門前掃地。隻見李小秋身子一晃由牆角邊轉了出來。毛三叔笑道：“李少爺，你早嗬!”小秋點頭道：“也不早，我剛出門.你倒已羥出來做事了。你今天到街上去嗎?”毛三叔道。“去的，我一天不上街，心裏就過不得。”小秋道：“那麽，我托你一點事，我有兩件換洗衣服，請你給我帶回家去。還請你和我家父說，帶兩三吊錢來用。我親筆寫一張條子回家去，我父親自然會給你錢的。”毛三叔笑遭：“小事小事，一定可以辦到。”正說著，毛三嬸一頭撞出來了。她來的勢子雖是那樣的猛，然而及至看到了小秋以後，卻又縮到門檻裏去.手扶了半截門，半藏著身子，兩隻眼珠，滴溜溜地在小秋身上轉著。毛三叔道：“囉，這就是我說的李少爺。”三嬸微笑著：毛三叔道：“少爺，你有衣服換，何必拿回去?她是天天要洗衣服的.你就交給她洗就是了。”毛三嬸道：“是的，學堂裏學生，去年也常交衣服給我洗的。因為下半年我趕著織布，就沒有接衣服了：你有衣暇.隻管拿來。”小秋道：“那就好極了，將來我自然照件數給錢。”毛三叔笑道：“你少爺還會短少我們的錢嗎?”小秋笑著，轉回學堂去。
不多大一會兒工夫，就拿了一卷衣服。和一張字條來。衣服是留下洗的，字條是讓毛三叔回家取錢的。當他在門xx交衣服的時候，恰好春華由自己家裏走出來.手捧了書本去上學，斜看了一眼，並不打招呼，卻低了頭，挨著對麵的短籬笆走了。小秋心中明白，也隻當沒有看見她過去：交了衣服.也就回身上學堂來。轉過竹籬笆時.隻見春華手扶了桔子樹.站在那裏呢。見小秋來了，卻低頭向地麵上四處張望著。小秋迎上前道：“師妹，你丟了什麽東西了嗎?”春華笑道：“我走到這裏丟了一枚針。”小秋道：“我的眼睛好，來和你找找吧。”春華笑道：“不用找了，真是針大的事還放不下來呢。師兄也認得毛三叔?”小秋道：“是這一個村子裏的人，還有什麽不認得的。”春華道：“昨天晚上，我還在他家裏講故事給毛三嬸聽呢。”小秋道：“師妹倒會講故事，將來也講一兩段我聽聽吧!講的是什麽故事呢?”春華倒沒有答複，便笑了。她不作聲，小秋未便默默相對，隻好接著講了下去。二人也不知道說了多久的話，因為身後腳步聲，回頭看時，是毛三叔來了，才不作聲，各自走了。毛三叔看在跟裏，也不作聲。
今天是陰曆二月初二，又是三湖街上趕集的日子，自己要趕快地上街去，低了頭，徑直地向前走著。他身上還揣有小秋寫的字條呢，心裏就這樣想著，我還是先去替人家拿錢呢?還是先去到街上找一點臨時買賣做?我身上有了錢，又會去賭博的，把人家的錢輸了，那可沒有臉麵見人，還是先到街上去吧。不過到街上去，少不得喝幾碗水酒，喝得酒氣熏天的，再去到公館裏去要錢，倒怕誤了大事，還是先去吧。我既然知道人家的錢，不能拿去賭，還會上賭博場不成?我這人也就未免太糊塗了。他如此想著，拿了那字條，就先到李家去投遞。因為時間尚早，秋圃還不曾到厘局裏去。他看到兒子這字條，料是沒有錯誤，就拿了三張一吊錢的大票子，讓聽差交給了毛三叔。他和聽差討了一張紙，把三張票子包好，揣在懷裏汗褂的小襟袋裏。這意思便是謹慎而又加謹慎，自己也來防備著自己。於是先到茶鋪子裏，找了一副靠街的座位坐了，泡了一壺茶，要了一碟點心，慢慢地咀嚼著，靜等生意的來到。
原來毛三叔每日上街，把這鎮上做小生意的人，都混得極熟了。有些做小生意的，或者有特別開支，或者本錢周轉不靈，也在這趕集的日子，和那放錢的人借錢或邀會，或寫借字，或口約，其間少不得要作中的，這就要來找毛三叔這路人物了。他每逢說好一樣交易，至少有一二百文的中資.一日茶酒飯錢都有了。設若有兩筆買賣呢，那就可以帶一二百文上寶攤上去賭一賭，輸了就算沒有掙到，贏了可是財喜加倍。他也有規矩的.總是坐在財神廟戲台左邊，聚仙居茶館門口第三張桌子邊。這裏就好像現代律師設的事務所一般。茶館子裏老板，為的他是一位常年主頤，不論如何高朋滿坐，必定將那個位子留著，因為如此，所以要來請教他的人，也是一碰就著，無須他各處去尋找生意的。
這日上午，他靠桌沿坐著，把一蓋碗釅茶.都喝成淡水了，還不見有人來找他。這茶館外麵，便是戲台前一片空場，現在日交正午，滿場子裏大挑小擔，人來人往.正是熱鬧。毛三叔心想，到了這般時候，還沒有生意上門，大概也沒有什麽希望了。老在這裏等著，把一天集期白過了。於是叫夥計將茶錢記了賬，按上一旱煙鬥煙絲，在空場子裏兜了兩個圈子.頤腳走來.不覺到了廟後。這廟後便是擺設著各種賭攤的所在，一陣骰子銅錢聲音，接連地響入了耳鼓。心裏想著，無聊也是無聊定了.到寶攤上去看看熱鬧也好。若是遇到熟人有贏了錢的.還可以抽幾十文頭錢喝水酒去。又順腳走來，卻到了一個搖四門寶的攤上.一副兩丈長的木板桌麵，三方是圍滿了人坐著。上麵寶官坐的所在.正敞開了搖骰子的瓷缸子。寶官左右三四個人，正忙著數銅幣和錢票子，向外賠錢呢。他站在賭錢的人身後，背了兩手隻管看著：對麵一個人，正贏了一大把錢票子呢，就昂了頭向他道：“老三，怎麽不坐下來押兩寶?”毛三叔笑著搖搖頭道：“不行，今天連吃水酒的錢都沒有呢。”那人見他如此，也不再勸，那上麵的寶官，將瓷缸蓋住了三粒骰子嘩啦啦啦搖了起來。這響聲送進耳朵來，既清又脆!感覺得特別有趣。寶官將寶盆放下了，四周的人紛紛下注。毛三叔看時，注子都下在二三兩門，一四上很少人下。心想.這是什麽原因呢?見身邊有一個人，帶了一張草紙，將一枝切斷半截帶小座鋼筆帽的筆，抽了出來，在紙上記著寶路。於是和那人一點頭.借著單子看了一看。接著放下單子，搖了兩搖頭道：“這寶怎好押二三門，一定是青龍。”(注，即四)那人點點頭道：“我也是這樣想。我押二百文一四角吧。”毛三叔也不作聲，向下看去。及至寶開了，卻是三個四點，正是一條火龍。那人道：“嘿!我看中了是四，押孤丁就好了，不該押角。”毛三叔隻是笑。及至第二寶，那人因他有先見之明，未下注之先倒和他商議商議。毛三叔道：“照說呢，火龍紅滿盆，一定要初門。押三上好。”那人又依了他的話，押一百文二三角，押一百文三的孤丁。開了寶，正是三，那人歡喜得跳了起來，角上贏了一百文，孤丁上贏三百文，共是四百文，也不用毛三叔開口，就分了四十文給他喝茶。毛三叔雖是得了四十文，心裏頭卻十分懊喪，心想，我看得這樣準，剛才若是把身上的錢，都押了三的孤丁，就贏了九吊了。自己會賭，隻管助人家發財，管他呢，這四十文總是我的，我就把這四十文試試吧。於是又看了兩寶，猜得都差不多。到了第五寶上，無論如何忍不住了，就把四十文下了二四門，而且猜著二是有準。開了寶，果然是二，於是贏了四十文。但是，他更心裏難過，這四十文為什麽不下二的孤丁呢?要不然，不是贏了一百二十文嗎?現在身上有了八十文了，這一下子，未必再中，於是押了六十文二三角，二十文四的孤丁，以圖補救。不料開了寶，偏偏是個一，吃了個幹淨。他心想，押許多寶，哪裏能寶寶中。今天的看法，不怎樣錯，借這懷裏的一吊錢試試吧。十有七八可贏，就是輸了，再想法子還人家錢好了。如此想著，恰好板凳上騰出兩個空位，他一腳跨過了板凳，就坐下來。掏出了一張票子，換了一百枚銅幣，就實行押起寶來。他押寶之後，雖也有一二寶中的，然而不中的時候居多，不到三四十分鍾，就輸得精光。他想，這是人家的錢，如何可以隨便輸掉呢?又掏出一張票子來翻本，但是不久又完了。最後，他氣上來了，口裏叫說：“好歹就是這一下。贏了呢，填補虧空而外還可以有些富餘；輸了呢，無非是對不住人罷了。”他一個人唧咕著，將一家票押在二的孤丁上。寶開了，卻是一個三。他連話也不說，站起來就跑。跑到牆角邊無人的所在。抬起手來!自己在頭上打了幾個爆栗。口裏罵道：“你初次給人作事.就扯下這樣大的虧空，以後有人要你做事嗎?”說不得了，趕快回去，把機上的布割了下來，跑到街上來，還可以賣一吊多錢，再找幾件衣暇當當。也就差不多。
他如此計算著，一口氣就跑了回家去=雖然是有五六裏的路程，他竟不消半小時就到了。毛三嬸恰也把機上的布織好了，正埋怨著丈夫出去得太早，這匹布又得留到下期趕集才能賣呢。這時毛三叔跑進門滿臉發紫，滿頭出汗，看到之後，倒嚇了一大跳，連問是怎麽了。毛三叔見機上的布已沒有了.便四處張望著道：“布呢?讓我拿了去賣吧。你不必去了.我馬上就可以拿錢回來。”毛三嬸心知有異，便道：“回回賣布，都是我同你一路去.就為的是不放心，怕你把錢輸了。今天你這個樣子回來?又是輸苦了，打算拿我的布去翻本嗎?那麽不行。”說著，由堂房裏跑進旁去。找了一把大鎖頭，“卜篤”一聲，把櫥門鎖了，並把椅子撐了櫃門.坐了下來。毛三叔走進房來，向她作揖道：“你今天得救我一把。不然，我要丟人了。”毛三嬸手還抱在胸前，偏了頭道：“那不行.你讓人剝了衣服去，也是應該。”毛三叔站著發了一陣呆.隻得把事實說了一遍。因道：“你想想看，我不還人家李少爺的錢，哪有臉見人?那還罷了，這事讓相公知道了，他怎肯放過我?”毛三嬸依然兩手環抱在胸前，偏了頭道：“我不管，我不管。”毛三叔道：“有道是事急無君子，你真不管嗎?我就要動手搶了。”毛三嬸道：“你若是搶了我的東西去了，我就和你拚命。”毛三叔見她一些退讓之意也沒有，心中大怒，手扯了毛三嬸一隻袖子，拖了向後一摔。毛三嬸哪裏能抵抗他牛一般力氣，早就身子向前一竄，跌在地上。於是放聲大哭，叫起撞天屈來。她這樣叫著，自然把左右鄰居都驚動了。待得二人糾纏了許久，毛三叔夾著布要出門時。已經有好幾個人搶了進來，這自然是走不得，而且這場事情，也不好意思照直的對人說，隻站在堂屋裏發呆。毛三嬸看到有人到來.她的理由，也就充足起來，一麵哭，一麵向人訴冤屈。大家聽了這話，自然是說毛三叔的不是。有那嘴快的人，就悄悄地向學堂裏去報告了李小秋。他聽說，倒老大過意不去，立刻跑到毛三叔家裏來。隻見滿堂屋全是人，毛三嬸坐在臥室門的門檻上，眼淚鼻涕幾道交流，頭髻散披到後頸去。毛三叔靠了簷柱站著作聲不得。一見小秋進來，立刻作了兩個揖道：“李少爺，我真沒有臉見人。但是我隻能輸自己的錢，哪能輸別人的錢，我回來要拿布去賣錢……”李小秋連連搖著手道：“不用說，不用說，我全知道了。三吊錢是小事，隻要你下次戒了賭，輸了就輸了吧，現時我也不要你還錢。免得為了這點小事，失了你夫妻的和氣。”小秋如此說畢，在場的人，異口同聲地誇讚起來。毛三叔不由得笑起來了，又向小秋拱著手道：“難得李少爺有這樣的好意，但是我怎好意思花了你的錢不還呢?”就有人笑道：“若是有這樣的好主顧，以後你越發地要賭，橫直輸了是人家的錢啦。”小秋便道：“我也不能說舍錢你去賭博，隻要你手頭活動的時候，再還我吧。你夫妻二人也不必鬧了，免得先生知道。”他這樣說著，就是在那裏哭泣的毛三嬸也就微微地破涕為笑了。