這天下午，太陽落在桔子林上，在一條白石板的小路上，隻有一個背著那陽光走來的人，一路都是七顛八倒。那不用怎樣去疑心，這必是毛三叔在三湖街上吃醉了酒回家來了。狗子正在清水塘裏洗菜回來，恰好在路上遇到，於是站在路邊上等他過來。毛三叔看到了他，老早的就卷了舌頭問道：“狗子，你今天沒有在街上吃酒嗎?你毛三叔今天弄了幾文，可惜你沒有遇見，要不，倒也可以請你吃兩碗。”狗子斜了眼向他笑道：“毛三叔，不是我說你糊塗，家裏有那樣一枝花的毛三嬸，你何必天天吃得這樣顛三倒四，爛泥扶不上壁?”
毛三叔停住了腳晃了兩晃，本是伸出一隻手來扶狗子肩膀的，不想手要向前，人要向後，那手在空中撈了幾下，人又晃了兩晃，這才笑道：“你這東西說話不通脾。一個人有了好老婆，就應該不分日夜，在家裏看守著不成?”狗子依然斜了眼睛望著他道：“現在你喝醉了酒，我不和你說。”毛三叔猛然向前一撲，伸手抓住了他的領口，瞪了那雙紅眼睛，喝道：“狗子，你說不說?你若是不說，我一拳打死了你!你說說看，我不守著你三嬸，你三嬸鬧了什麽漏洞嗎?”狗子笑著道：“我的爺!你脾氣好大，同你說一句笑話也說不得，實在也沒有什麽了不得的事。”毛三叔道：“你說沒有什麽了不得的事，那一定就有些事。你說不說?你不怕毛三叔的厲害嗎?”他說話時，扭住了狗子的領口，抖上了幾抖。狗子見他兩隻紅眼睛，格外睜得大，心裏想著，若是再不和他說明白，他發的牛性，真會打起來的。於是手托住了毛三叔抓領的手，笑道：“其實不相幹。”
毛三叔道：“不要說這些鬼話，你說，到底她在家裏有了什麽事?”狗子笑道：“毛三叔，你不用生氣，我也是一番好意。因為今天早上，李少爺沒有吃飯，三嫂子做了一碗芋頭糊送到學堂裏給李少爺吃。我想，李少爺也不是小孩子，待他太敬重了，也是不大好，就是這一點子，我要和你說一說。”毛三叔放了手道：“放你娘的狗屁!李少爺是我的好朋友。我老婆送點東西給他吃，有什麽要緊?要你大驚小怪，攔路告訴。老婆是一枝花，就該大門不出，二門不進，連朋友也要一齊斷絕，你說是不是?”狗子見他垂下來的那隻手，還緊緊地捏住了拳頭。心裏想著，好漢不吃眼前虧，且先讓他一下。於是向後退了兩步，滿臉堆下笑來道：“毛三叔和我們鬧著玩，什麽話都可以說。我說這樣一句笑話，毛三叔就要生氣。”毛三叔搖蕩著身體道：“我酒醉心裏明呢。你攔住了我，特意要找我說話，是說笑話嗎?”狗子不敢多辯，隻管向後退了去。毛三叔瞪了他一眼，醉後口渴得很，急於要回家去討茶喝，也自走了。狗子見他去遠，心裏就想著，這個死王八，太不懂事。我好意把話告訴他，免得他戴綠帽子，他倒說我多事。我一定想法子，出一出這口氣。他站著出了一會神，點點頭回學堂去了。
到了次日，進房去和小秋打洗臉水。見毛三嬸送芋頭糊來的那隻碗，依然放在書桌上。便向小秋道：“這隻碗，也應該給人送了回去，難道還要人家來自取嗎?”小秋道：“你就替我送了去吧。你就說我多謝她了。”狗子笑道：“空碗送了去，也怪不好意思的，你隨便送一點東西，不行嗎?”小秋道：“一時我哪有現成送女人的東西?”狗子道：“香水花露水這些東西，都是這裏女人很愛的，你那藤箱子裏，不都有嗎?”小秋道：“那都是用殘了的，怎好送人?”狗子笑道：“要是自己用的，那才見得珍貴，你就把那香胰子送她好了。”小秋聽說，打開箱子來看時，一瓶花露水，還用不到三分之一。有兩塊合並的一塊香胰子，隻用了一塊，其餘一塊未動。小秋也覺得總應該送人家一點東西。不曾考量，就把香胰子和花露水交給了狗子，讓他帶了去。狗子帶了這東西，就不住地微笑。一刻也不停留，就向毛三叔家裏走來。
毛三叔雖然逐日上街去，這餐早飯，多半是在家裏吃的。狗子也是看準了這一點，於是拿了空碗，和這兩樣禮品，就向毛三叔家來。進門時，不見毛三叔在堂屋裏，料是昨天傷了酒，今天還不曾起床。毛三嬸將一隻棗木的梳頭盒子，放在板凳頭上，自己對了那梳頭盒子，抬起兩隻白胖的手臂，正在挽頭上的圓髻。因為這種工作，是不能半中間停止的，隻抬了眼皮向他笑道：“多謝你送了碗來。”狗子將碗放在窗台上，很快地向窗子眼裏看了一下，見毛三叔橫躺在床上，將腳抬起來，架在木床的橫梁上。於是身子向後一躺，對毛三嬸低聲笑道：“毛三叔在家嗎?”毛三嬸道：“有話好好地說，為什麽這樣鬼鬼祟祟的。”狗子聽了她這話，也不辯論，笑嘻嘻的，依然低聲道：“這是李少爺叫我送給你的，你收起來吧。”說著，將那塊香胰子和那瓶花露水，都塞在她懷裏來。她已經是把頭梳理好了，這就向窗子裏看了看，也用了不大高的聲調問道：“他還說了什麽沒有?”狗子道：“沒有說什麽。你應當去謝謝人家了。我走了。”說畢，他走出門去了。
毛三嬸將香胰子同花露水，都揣在懷裏，然後端了梳頭盒子，向屋裏走來，毛三叔一個翻身，由床上跳了下來，問道：“呔!狗子帶了什麽東西給你?”毛三嬸猜不到小秋送她這兩樣東西，究竟是什麽用意，所以她也很不願意公開出來，便道：“狗子幾時送過什麽東西給我?這是我丟了一隻空碗在學堂裏，他送回來了。”毛三叔走近一步，瞪了眼道：“你怎麽會丟了一隻碗在學堂裏?”毛三嬸道：“我記不起來。”毛三叔冷笑道：“怪不得人家說我的閑話了。你記不得，我倒記得。你不是做了一碗芋頭糊給李少爺吃嗎?”毛三嬸道：“不錯!是我做了一碗芋頭糊給他吃，這也犯了什麽家規嗎?”毛三叔道：“這並不犯什麽家規，但是你為什麽說不記得，不肯告訴我。”毛三嬸無理由可以答複了，便將脖子一歪，板了臉道：“因為你問得討厭，我不願告訴你。”毛三叔道：“狗子替姓李的帶了什麽東西送你?”毛三嬸想是他聽見了，如何可以完全否認得。於是答道：
“人家吃了我的芋頭糊，送一點東西，回我的禮，這是理之應當，你管什麽?”毛三叔伸著手道：“你給我看看，她送了你多少錢?”毛三嬸聽他這話，簡直有了侮辱的意思，於是在懷裏掏出香胰子和花露水，重重地往桌上放下，然後兩手牽了衣襟，亂抖一陣，叫道：“你搜吧，你搜吧，看看有什麽呢?”毛三叔見她做錯了事，還有些不服人說，不免也激起氣來了。順手撈起花露水瓶子向地下一砸，砸得香水四濺。口裏罵道：“不要臉的東西，要人家小夥子私下送東西，我打死你這賤貨。”毛三嬸也是忍不住，伸出兩手，先就向丈夫抓來。毛三叔大喝一聲道：“好賤貨，你倒先動手!”喝時，早是捉住了她兩手向外一推，毛三嬸站立不住，哄咚一下，向後倒了下來，毛三叔打得興起，趁勢將她按住，跨腿就騎在她身上，豎起兩隻拳頭，擂鼓也似向下打著。毛三嬸身上雖在挨打，心裏頭卻很明白。她想著，自己若是大哭大喊起來，驚動了四鄰，人家問著，為了什麽緣由，一早夫妻打架，很不容易說了出來。而且牽扯到了李小秋那更是不妥。因之隻管躺在地上亂掙亂跌，卻不哭喊。
毛三叔也是想到這件事有些難為情，隻是打，卻不叫罵，打了一二十拳，才放了毛三嬸。一隻腳踏在椅子上，左手掀了衣襟扇汗，右手指著她道：“你動不動凶起來，叫你知道我的厲害。你說，為什麽你送芋頭糊給他吃?”毛三嬸靠了壁坐在地上，滿臉都是眼淚鼻涕，新梳的髻，也散了，披了滿肩的頭發，張大了嘴，隻管哽咽著。許久，才指著毛三叔道：“短命鬼，你打人打忘了形嗎?李少爺又不和我沾什麽親，帶什麽故，是你把他引了來的。你自己口口聲聲，說人家是好朋友，要報答人家的好處。我做碗芋頭糊給他吃，也是給你做麵子，你為什麽打我?你不要胡思亂想，人家青春少年，貴重得了不得，決不會打你醉鬼老婆主意的。”
這句話算是把毛三叔提醒了。是呀，李少爺那樣漂亮的公子哥兒，也不會和這二三十歲的鄉下女人有什麽來往。他想到這裏，火氣就有點往下，不瞪著眼睛了。眼光向下時，順便就看到了砸碎的那瓶花露水，更看到桌上放的那塊香胰子，不由他心裏又轉了一個念頭，便是一個做少爺的人，應該送人家女人這些東西的嗎?便又瞪了眼道：“不是我說你，村子裏人，也有看得不順眼的了。別的不說，李少爺為什麽偷偷地送你香水香胰子?這是相好的送表記的意思，我不知道嗎?從今以後，你給我放乖一些吧。如若不然，我是白刀子進去，紅刀子出來。我毛三叔說得到做得到，如果不信，你就試試看。”毛三嬸正也知丈夫那種牛脾氣，倒不是用話嚇人。再看看他黃油臉，大紅眼睛，這火氣是還沒有壓下去，萬一和他口角起來，恐怕他會亂動手的。自己雖和李小秋並沒有做什麽不規矩的事，隻是自己這顆心，為了給春華姑娘穿針引線，實在有些胡思亂想。有道是旁觀者清，想是丈夫看出一些情形出來了。那麽，還是自己退讓一些為妙吧。毛三嬸這樣想了以後，她就轉而對她丈夫說：“你不信，我也不說了，你以後訪訪吧。我今天收拾收拾東西，就回娘家去，讓你一個人在家裏，仔細地訪上一訪。你訪出了我同什麽人不幹淨，你就拿把刀來把我殺了。你若是訪不出來，我也就不回來的，你想我能白白地讓你打上一頓嗎?”
毛三嬸一麵說著，一麵就站起身來，自己端了臉盆到廚房裏去打水來洗臉，重新梳頭換衣。不過她的臉上，總是板得緊緊的，一點笑容也沒有。毛三叔雖然覺得自己過份一點，但是決不能夠在女人麵前示弱，隻管瞪了眼睛，在一邊望著。毛三嬸忙忙碌碌，收拾了半個時辰，諸事妥貼，又打開櫥子來，將自己幾件衣服，同那匹未曾賣去的白布，做了一個大包袱，手裏提著試了一試，那便是有要走的神氣了。
毛三叔覺得再要不說什麽，也是白白地讓她走了。就用手捏住了拳頭，連連搖撼了幾下道：“你以為我舍不得你吧?你要走，隻管走。但是你若這樣走了，以後就不必回來。”毛三嬸道：“不回來就不回來，我上庵堂當尼姑去，也不要再受你這一口氣。”她口裏說著，手裏提了那個大包袱橫了身子，匆匆地就跑了出去。毛三叔叫道：“好吧!你走吧!永遠也不要回來了。”毛三嬸僵硬了脖頸子，挺了胸脯子就向前麵跑了去。
毛三叔站在房門口，呆了一陣子，然後跑了幾步，跑到大門外來，向毛三嬸去的大路遙遙地望著。然而他既不能叫出口來，叫她不要走，她也不回轉頭來，向毛三叔看上一看，於是乎她就在這種夫妻相持之下，一直地離開了家庭了。這時，毛三叔開始要感到枯寂了。同時，小秋、春華二人之間，也感到消息不通了。因為他二人不能見麵以後，完全靠了毛三嬸來往互通消息。小秋在這日下午借了送衣服為名，走到毛三叔家門，見大門關著，外麵門環上，倒插了一把鎖。他站在門口，躊躇了一會兒，覺得有些奇怪。毛三嬸若是要走開的話，照著她近來熱心的情形來說，她一定要先通知一聲的。莫不是早上那兩樣禮物送壞了。但是，天下決無是理。也不過適逢其會罷了。於是在門外呆了一陣子，也就回學堂裏去。
到了次日早上，再向毛三叔家來時，頂頭就遇到他，他見小秋手上拿著衣服，便笑道：“李少爺，你送衣服來洗嗎?昨天她和我打了一架，回娘家去了。”小秋道：“你兩口子，過日子很是舒服的，為什麽老是打架?”毛三叔道：“嗐!起因很小，就為了李少爺送她兩樣東西，我問了她兩句，她說不該問，所以我們兩個人就吵起來了。”小秋聽說，便道：“這個你也太喜歡吵了。”然而他隻說了這句，臉飛紅著，說不出第二句來。毛三叔一見小秋這翩翩公子的樣子，就想到他和春華乃是一對，哪會牽涉到自己老婆。她替他們跑來跑去，自然有些功績，這又何必去疑心，他自然該送一點人情的了。毛三叔心裏有了這樣一番考慮，就向小秋連連拱了兩下手笑道：“對不住，對不住!”小秋笑道：“你們夫妻吵嘴，有什麽對我不住，這話也就奇怪之極了。”說畢，扭轉身子就走了。毛三叔一想，這話又錯了，這是心裏的事，怎好由口裏說了出來。不過已給說出來了，便也吞不回去，悵悵地在路上站了一陣。
毛三叔為人，雖然有時脾氣很暴，但是他究竟是個在社會上混事的人，差不多的人情世故，他都參與過了。他看了小秋到門口來徘徊的情形，知道她是斷了春華的消息，所以著急，由此，更可以想到他送禮給自己女人，那是求她送消息，並沒有別的作用。更想他是這樣著急，想必春華在家裏頭，也是急得不得了的，自己很可以到相公家裏走走，探探春華是怎樣的情形。
他一腳踏進門，就看到春華靠住了廊簷下的柱子，昂了頭向天上望著。她回轉頭看到毛三叔，先就問道：“兩天不看到毛三嬸，她忙些什麽?”毛三叔道：“唉!她和我打一架，回娘家去了。”春華道：“她很賢惠的，你為什麽要常打她?她什麽時候回來呢?”毛三叔道：“她是發了脾氣走的，知道她什麽時候回來?我想，她要什麽時候脾氣下去了，什麽時候才會回來的吧。”春華聽了這話，臉上立刻就有了不高興的樣子，望了毛三叔道：“你這個人，什麽時候才不好酒糊塗呢?哼!”
毛三叔見她這樣子，心裏也就有些明白，微微的笑著，悄悄的閃開了。但是這個消息，讓春華心裏不高興，那是比毛三叔受到，要難過十二分。心想一個人遇到了不如意的事，那總是重重疊疊跟著來的，情不自禁的歎了兩口氣。當她歎氣的時候，恰好她母親由屋子裏走了出來。心裏自然明白所以然，卻並沒有怎樣的作聲，直到後進屋子裏去，才高聲叫道：“春華，你不到後麵來帶你小弟弟來玩一會子嗎?也免得你奶奶受累呀。”宋氏這樣很大的聲音叫著，春華在前麵屋子裏，卻一點也不答應。姚老太太道：“這個孩子，我看她整天愁眉苦惱的，別是有什麽病吧?”宋氏道：“她哪有什麽病，不過因為這幾天沒有出去，悶得那個樣子。”姚老太太道：“一向把她放鬆慣了，怎能夠說關就關起來呢?明天二婆婆掛匾，村子裏太熱鬧，也讓她去看看吧。”
當這老婆媳兩個，在議論這件事的時候，正好春華悄悄地向後進走來，隔了那層屏門，正聽得清楚。心裏這就想著，明天村子裏這樣熱鬧，我想小秋一定會去的。在人多亂擠的時候，總可以碰到他說兩句話。不過自己有一肚子苦水，也不是幾句話可以說完的。她如此想著，不到後進屋子裏來了，她遛到自己的內書房去，就行書帶草地寫了一頁稿紙。寫好了，折疊成了一小塊放在貼肉的小衣口袋裏。這事辦好了，本來已是解除了胸中一層疙瘩。但是她在表麵上，倒越發緊皺了雙眉。母親問她怎麽樣，她隻說是心裏頭煩悶，不說有病，也不說是發愁。宋氏聽到，更覺婆婆言之不錯。
到了次日，這已是姚老太太所說，到了二婆婆掛匾的日子了。村子裏的紅男綠女，都擁向她家去。春華先還裝著懶得走動，後來經母親再三催促，才換了一件新衣服，攜著小弟弟向二婆婆家來。一出門就遇到了隔壁五嫂子，帶了兩位女客，也向那裏去。在路上，那位女客，對於二婆婆的曆史，有些不大了然，於是五嫂子走著路，就替二婆婆宣傳起來。
她說：“二婆婆原來是個望門寡婦。她在十五歲的時候，這邊的二公公就死了。二公公自己，也隻有十七歲，原定再過一年，就把二婆婆娶過來的。二公公一死，他老子三太公是個秀才，也是明理的人。就派人到二婆婆家去說，女孩子太年輕了，又是沒有過門的媳婦，怎能勉強她守節，這婚姻退了吧。年庚八字帖，也送了回去。那邊的親家公，也是個秀才，更明理。他說，姚老親家是讀書進學的人，一女哪有匹二郎之理?何況兩家都是有麵子的人，姚家願意有媳婦出門，他們家還不願有姑娘重婚呢。把去說話的人，重重地教訓了一頓，那人隻好又把庚帖再取回來。三太公聽說，高興得了不得，就說隻要女孩子肯上門守寡，這是娘婆二家，大有麵子的事情。哪有不願意的道理，就在七七未滿裏麵，把二婆婆接過來了。聽說，這件事把縣太爺都哄動了，親自來賀喜。
新娘子進門那一天，整萬的人看，我們這姚家莊，比唱戲賽會，還要熱鬧十倍。新娘子先穿紅綾襖，後著白麻裙。先喝交杯酒，後哭丈夫天。怎樣喝交杯酒呢?就是由二公公一個十三歲的妹子，抱了靈牌子拜堂，那交杯酒就奠在地上了。二婆婆入門守節以後，那真是沒有半個人說不字，三太公歡喜得了不得，對她說，有她這樣一個兒媳婦，那是替全族增光。全家挨餓，也要剩下來讓劃吃飽飯。
後來大公公生下來第一個兒子，就過繼在二婆婆名下。不過三公公去世以後，大公公在中年的時候也死了，大婆婆丟下了一姑娘，改嫁了。二婆婆就是這樣守清寡，帶了一個過繼兒子度命，她守到四十歲，過繼兒子，也就有十八歲，她嫌了人丁少，趕緊就娶了兒媳婦。這位二婆婆，好像還有些福氣，兒媳婦過門一年，就添了個孫子。不想孫子有了，兒子沒了，這位過繼的叔爺，二十一歲就死了。兩代兩個寡婦，就守住這個小孩。女人家，一不會種田，二不會種樹，有幾畝田地，都給人家去種，連吃喝都不夠。
這兩代寡婦，績麻紡線，帶喝稀飯，才把我們一個單傳的兄弟養大。這裏頭有十五六年，她們家裏，沒有一個男人的腳印，同族的人，說是寡婦門前事非多，有事都是叫女人去，萬不得已，也就站在大門口說。要說守節，這兩代人真守得幹淨。說吃苦呢，也就比什麽也苦。到了這十幾年，二婆婆是六十歲的人，家裏沒有吃，才出來向人告幫一點。
我們這兩代看住了的兄弟，現在正三十歲，身體不好，隻是種種地，又掙不了錢，前年才娶下親。今了是二婆婆七十歲，又添了個重孫子，總算頭發白了，熬出了頭。同族的人，在北京皇帝那裏，請下了禦旨，給她兩代立下了苦節牌坊。名聲是有了，整整熬了五十五年，苦也就夠苦的。”春華在五嫂子後麵跟著走，聽了這一篇話，才知道舉族尊敬的這位二婆婆，原來吃了這樣大的苦。幸而她總算活到七十歲，若是活到六十九歲死，也看不到族人同她樹牌坊了。
春華低了頭想著，不知不覺也就到了二婆婆家。她在這五十五年裏，眼見所住的房屋，隻管倒坍，無錢修理，越久越破爛，她現時隻住在三間連接牛棚的矮屋裏，如何能招待賓客。也是同族的人，把這位老婆婆當了全族的一頁光榮史，就在倒坍的瓦礫場上，連接了門外空地，搭了幾十丈寬大的席棚。席棚四周，都懸了紅綠
彩綢子。棚柱子上，長長短短，掛了許多對聯。正中一張大桌子，係了紅桌圍，擺下錫製的五供。尤其是那對滿堂紅的燭台，插上一對高過兩尺的大紅燭，吐出來四五寸長的火焰，好不喜氣洋洋。桌上再架了一張小條桌，也是係了紅桌圍。桌子上供了關帝廟搬來的萬歲牌，上書當今皇帝萬歲萬萬歲。
那桌上有個黃緞子包的東西，據說就是由北京請來的聖旨。那桌子下麵鋪了一丈見方的紅氈子，乃是老百姓向聖旨磕頭的地方，在這席柵中間，設了幾副披椅靠係桌圍的座位，隻有二三十位戴紅纓帽子的人，在那裏坐著，其餘來看熱鬧的人，就不能進那棚。棚外一張桌麵，圍了一群人，乃是一班吹鼓手。這裏吹鼓不響，便是看四周懸的匾額，如流芳百世，貞節千秋那些名詞，也就火雜雜的了。因為這女子和全族爭來的光榮，這個熱鬧場合，特別許女子參加，但也隻能到棚中心為止，再過去，聖旨所在，怕犯了威嚴，不許過去了。
春華遙遙看見父親春風滿麵的，也在許多紅纓帽子隊裏周旋，就遠遠地擠在婦女隊裏，不敢過去。這時，有兩個族裏人，滿頭是汗，跑了進來，口裏喊道：“大老爺到了，大老爺到了。”隻這一聲，那些戴紅纓帽子的人，全起身了，看熱鬧的人，如潮湧一般，向大路上逃了去。在亂轟轟的當中，吹起了喇叭，打起了鑼鼓，村子外還放了三聲號炮。
像毛三叔這一類管事的人，隻見他像穿梭的鯉魚，忽而跑進，忽而跑出。所有看熱鬧的人，一齊轟出了棚子外，春華身體矮小，被人擋住，一點也看不見。手上牽著一個小弟弟，又不能亂擠，真是急得很。停了許久，索性不看了，走到大樟樹下在石滾上坐著。那裏正有兩個同學，站著談話呢，一個道：“我算了一算到場的，有兩個舉人，一個副榜，五個廩生，十二個秀才，要說熱鬧，真算熱鬧了。一個女人不應當這樣嗎?”又一個道：“這知縣聽說是個進士出身呢，他很講名節的，所以自己來了。”春華道：“師兄，你們怎麽在這裏?”一個道：“師妹來了。先生叫我們在外麵招呼客呢，我們偷懶在這裏站一會子。女客裏麵很鬆的，師妹怎不去看熱鬧?”春華皺了眉道：“我帶著小弟弟，哪裏擠得上前。”一個道：“我們跟你帶著小師弟吧，你去看看，這個機會是難得的，不要錯過了。”春華笑著將小兄弟交給了兩個同學，自己就轉身走了。可是在臨走的時候，同學又說了一句：“李小秋也在棚子裏呢。”不管同學是不是有意諷刺的，然而她聽到這幾句話之後，心裏就立刻跳了一跳。但是要注意了這句話的時候，那更是露出了馬腳，隻當沒有知道，匆匆地鑽往人堆子裏去了。
這時，那位進士出身的縣官，穿了補服，戴了翎頂，半彎了腰站在桌案旁邊。其餘的舉人秀才，分兩班站著讓出一條大道來。姚廷棟和同姓的一位廩生，各穿了外褂，戴了紅纓帽，攙住了二婆婆由屋子裏走到棚中間。二婆婆那頭發，自然是白得像銀絲一般，那張尖瘦的臉，堆疊了無數道的深淺皺紋，仿佛一道道的皺紋，這裏都記著她的痛苦程度。
她雖然穿了藍綢的夾襖，大紅裙子，這猶之乎在那人體標本上，加上一些裝飾品，越發表現出不調和來。她顫巍巍的在兩個本家相公中間走著，舉起那雙瘦小的老眼，向四圍看去。她那雙眼睛自十五歲哭起，流出來的眼淚，恐怕一缸裝不下了。所以她那眼睛雖有今天這樣大的盛典來興奮一下，但是依然力量不夠，她極力掙紮著，便覺那些到場的人，都有些亂動。所以她雖然穿了那套紅裙大襖，依然在袖子籠裏揣了一條毛巾，不時地拿了出來，向眼睛角上揉擦一下，拭去擠出來的眼淚。不過今天來看熱鬧的人，隻有欣羨她的意味，並沒有可憐她的意味。
雖然，她不住地在那裏揉擦眼睛，然而並沒有哪一個人知道她這種痛苦。同時，棚子外麵的喇叭、鼓、小鑼，都吹打起來了。慶祝這位七十歲的處女，得了最後的勝利。皇帝給她的聖旨，高供在桌子上。她慢慢地走到那紅氈子上，就有人喊著樂止，謝恩，跪，叩首。這位七十歲的老處女，抖顫了兩腿，向萬歲牌子跪著，磕起頭來。磕完了頭，那位縣太爺，表示他尊敬烈女的致意，就向前走了一步，拱拱手向姚廷棟道：“請這位老太太升到大手邊。”
姚廷棟道：“父台大人太客氣了，不敢當，不敢當。”他口裏說著不敢當，那兩隻手抱了拳頭，在額頂上碰了無數下。但是這位縣太爺，對了這位雞皮鶴發的老姑娘受著莫大的衝動，連道：“應當的，應當的!”這些看熱鬧的人，見縣官都要和二婆婆行禮，這個麵子太大了，因之眉飛色舞的，都睜了眼睛望著。便是姚廷棟本人，也認為是一件無限榮耀的事情，就攙住這位老太太站在大手邊。於是這位由兩榜進士出身的縣太爺，朝著萬歲牌，必恭必敬，向上作了三個深揖。二婆婆雖然也戰戰兢兢地回了三個萬福，然而眼光昏花，這位縣太爺究竟是在作揖，是在磕頭，也看不清楚昵。縣太爺一作揖不要緊，觀禮的老百姓，便是哄然一聲，表示著他們也受寵若驚了。
春華雖然讀了幾年書，但是她的思想，和這些老百姓的思想，並無二樣。她覺著做女子的人，果然要看重貞節兩個字。隻看二婆婆今天這番景象，連縣太爺都要和她行禮，這麵子就十分大了。她呆呆地想著，身不由主，被人一擠，就擠出了人群。她想再擠進去，已是不可能。於是就在空場子裏站著，回想著二婆婆穿紅裙大
襖受禮的滋味。一個人實在應當學好，落個流芳百世。她想久了，非常地興奮，偶然一抬頭，卻看到李小秋在前麵人群裏來往。若論機會，這是一個絕對的機會了，不過她這時想到的是女子應當三貞九烈，做個清白人，若像自己這樣和李小秋來往，那是下流女人偷人養漢的勾當，未免看賤了自己。從今以後要拿二婆婆作榜樣，決不再理小秋了。
毛三叔停住了腳晃了兩晃，本是伸出一隻手來扶狗子肩膀的，不想手要向前，人要向後，那手在空中撈了幾下，人又晃了兩晃，這才笑道：“你這東西說話不通脾。一個人有了好老婆，就應該不分日夜，在家裏看守著不成?”狗子依然斜了眼睛望著他道：“現在你喝醉了酒，我不和你說。”毛三叔猛然向前一撲，伸手抓住了他的領口，瞪了那雙紅眼睛，喝道：“狗子，你說不說?你若是不說，我一拳打死了你!你說說看，我不守著你三嬸，你三嬸鬧了什麽漏洞嗎?”狗子笑著道：“我的爺!你脾氣好大，同你說一句笑話也說不得，實在也沒有什麽了不得的事。”毛三叔道：“你說沒有什麽了不得的事，那一定就有些事。你說不說?你不怕毛三叔的厲害嗎?”他說話時，扭住了狗子的領口，抖上了幾抖。狗子見他兩隻紅眼睛，格外睜得大，心裏想著，若是再不和他說明白，他發的牛性，真會打起來的。於是手托住了毛三叔抓領的手，笑道：“其實不相幹。”
毛三叔道：“不要說這些鬼話，你說，到底她在家裏有了什麽事?”狗子笑道：“毛三叔，你不用生氣，我也是一番好意。因為今天早上，李少爺沒有吃飯，三嫂子做了一碗芋頭糊送到學堂裏給李少爺吃。我想，李少爺也不是小孩子，待他太敬重了，也是不大好，就是這一點子，我要和你說一說。”毛三叔放了手道：“放你娘的狗屁!李少爺是我的好朋友。我老婆送點東西給他吃，有什麽要緊?要你大驚小怪，攔路告訴。老婆是一枝花，就該大門不出，二門不進，連朋友也要一齊斷絕，你說是不是?”狗子見他垂下來的那隻手，還緊緊地捏住了拳頭。心裏想著，好漢不吃眼前虧，且先讓他一下。於是向後退了兩步，滿臉堆下笑來道：“毛三叔和我們鬧著玩，什麽話都可以說。我說這樣一句笑話，毛三叔就要生氣。”毛三叔搖蕩著身體道：“我酒醉心裏明呢。你攔住了我，特意要找我說話，是說笑話嗎?”狗子不敢多辯，隻管向後退了去。毛三叔瞪了他一眼，醉後口渴得很，急於要回家去討茶喝，也自走了。狗子見他去遠，心裏就想著，這個死王八，太不懂事。我好意把話告訴他，免得他戴綠帽子，他倒說我多事。我一定想法子，出一出這口氣。他站著出了一會神，點點頭回學堂去了。
到了次日，進房去和小秋打洗臉水。見毛三嬸送芋頭糊來的那隻碗，依然放在書桌上。便向小秋道：“這隻碗，也應該給人送了回去，難道還要人家來自取嗎?”小秋道：“你就替我送了去吧。你就說我多謝她了。”狗子笑道：“空碗送了去，也怪不好意思的，你隨便送一點東西，不行嗎?”小秋道：“一時我哪有現成送女人的東西?”狗子道：“香水花露水這些東西，都是這裏女人很愛的，你那藤箱子裏，不都有嗎?”小秋道：“那都是用殘了的，怎好送人?”狗子笑道：“要是自己用的，那才見得珍貴，你就把那香胰子送她好了。”小秋聽說，打開箱子來看時，一瓶花露水，還用不到三分之一。有兩塊合並的一塊香胰子，隻用了一塊，其餘一塊未動。小秋也覺得總應該送人家一點東西。不曾考量，就把香胰子和花露水交給了狗子，讓他帶了去。狗子帶了這東西，就不住地微笑。一刻也不停留，就向毛三叔家裏走來。
毛三叔雖然逐日上街去，這餐早飯，多半是在家裏吃的。狗子也是看準了這一點，於是拿了空碗，和這兩樣禮品，就向毛三叔家來。進門時，不見毛三叔在堂屋裏，料是昨天傷了酒，今天還不曾起床。毛三嬸將一隻棗木的梳頭盒子，放在板凳頭上，自己對了那梳頭盒子，抬起兩隻白胖的手臂，正在挽頭上的圓髻。因為這種工作，是不能半中間停止的，隻抬了眼皮向他笑道：“多謝你送了碗來。”狗子將碗放在窗台上，很快地向窗子眼裏看了一下，見毛三叔橫躺在床上，將腳抬起來，架在木床的橫梁上。於是身子向後一躺，對毛三嬸低聲笑道：“毛三叔在家嗎?”毛三嬸道：“有話好好地說，為什麽這樣鬼鬼祟祟的。”狗子聽了她這話，也不辯論，笑嘻嘻的，依然低聲道：“這是李少爺叫我送給你的，你收起來吧。”說著，將那塊香胰子和那瓶花露水，都塞在她懷裏來。她已經是把頭梳理好了，這就向窗子裏看了看，也用了不大高的聲調問道：“他還說了什麽沒有?”狗子道：“沒有說什麽。你應當去謝謝人家了。我走了。”說畢，他走出門去了。
毛三嬸將香胰子同花露水，都揣在懷裏，然後端了梳頭盒子，向屋裏走來，毛三叔一個翻身，由床上跳了下來，問道：“呔!狗子帶了什麽東西給你?”毛三嬸猜不到小秋送她這兩樣東西，究竟是什麽用意，所以她也很不願意公開出來，便道：“狗子幾時送過什麽東西給我?這是我丟了一隻空碗在學堂裏，他送回來了。”毛三叔走近一步，瞪了眼道：“你怎麽會丟了一隻碗在學堂裏?”毛三嬸道：“我記不起來。”毛三叔冷笑道：“怪不得人家說我的閑話了。你記不得，我倒記得。你不是做了一碗芋頭糊給李少爺吃嗎?”毛三嬸道：“不錯!是我做了一碗芋頭糊給他吃，這也犯了什麽家規嗎?”毛三叔道：“這並不犯什麽家規，但是你為什麽說不記得，不肯告訴我。”毛三嬸無理由可以答複了，便將脖子一歪，板了臉道：“因為你問得討厭，我不願告訴你。”毛三叔道：“狗子替姓李的帶了什麽東西送你?”毛三嬸想是他聽見了，如何可以完全否認得。於是答道：
“人家吃了我的芋頭糊，送一點東西，回我的禮，這是理之應當，你管什麽?”毛三叔伸著手道：“你給我看看，她送了你多少錢?”毛三嬸聽他這話，簡直有了侮辱的意思，於是在懷裏掏出香胰子和花露水，重重地往桌上放下，然後兩手牽了衣襟，亂抖一陣，叫道：“你搜吧，你搜吧，看看有什麽呢?”毛三叔見她做錯了事，還有些不服人說，不免也激起氣來了。順手撈起花露水瓶子向地下一砸，砸得香水四濺。口裏罵道：“不要臉的東西，要人家小夥子私下送東西，我打死你這賤貨。”毛三嬸也是忍不住，伸出兩手，先就向丈夫抓來。毛三叔大喝一聲道：“好賤貨，你倒先動手!”喝時，早是捉住了她兩手向外一推，毛三嬸站立不住，哄咚一下，向後倒了下來，毛三叔打得興起，趁勢將她按住，跨腿就騎在她身上，豎起兩隻拳頭，擂鼓也似向下打著。毛三嬸身上雖在挨打，心裏頭卻很明白。她想著，自己若是大哭大喊起來，驚動了四鄰，人家問著，為了什麽緣由，一早夫妻打架，很不容易說了出來。而且牽扯到了李小秋那更是不妥。因之隻管躺在地上亂掙亂跌，卻不哭喊。
毛三叔也是想到這件事有些難為情，隻是打，卻不叫罵，打了一二十拳，才放了毛三嬸。一隻腳踏在椅子上，左手掀了衣襟扇汗，右手指著她道：“你動不動凶起來，叫你知道我的厲害。你說，為什麽你送芋頭糊給他吃?”毛三嬸靠了壁坐在地上，滿臉都是眼淚鼻涕，新梳的髻，也散了，披了滿肩的頭發，張大了嘴，隻管哽咽著。許久，才指著毛三叔道：“短命鬼，你打人打忘了形嗎?李少爺又不和我沾什麽親，帶什麽故，是你把他引了來的。你自己口口聲聲，說人家是好朋友，要報答人家的好處。我做碗芋頭糊給他吃，也是給你做麵子，你為什麽打我?你不要胡思亂想，人家青春少年，貴重得了不得，決不會打你醉鬼老婆主意的。”
這句話算是把毛三叔提醒了。是呀，李少爺那樣漂亮的公子哥兒，也不會和這二三十歲的鄉下女人有什麽來往。他想到這裏，火氣就有點往下，不瞪著眼睛了。眼光向下時，順便就看到了砸碎的那瓶花露水，更看到桌上放的那塊香胰子，不由他心裏又轉了一個念頭，便是一個做少爺的人，應該送人家女人這些東西的嗎?便又瞪了眼道：“不是我說你，村子裏人，也有看得不順眼的了。別的不說，李少爺為什麽偷偷地送你香水香胰子?這是相好的送表記的意思，我不知道嗎?從今以後，你給我放乖一些吧。如若不然，我是白刀子進去，紅刀子出來。我毛三叔說得到做得到，如果不信，你就試試看。”毛三嬸正也知丈夫那種牛脾氣，倒不是用話嚇人。再看看他黃油臉，大紅眼睛，這火氣是還沒有壓下去，萬一和他口角起來，恐怕他會亂動手的。自己雖和李小秋並沒有做什麽不規矩的事，隻是自己這顆心，為了給春華姑娘穿針引線，實在有些胡思亂想。有道是旁觀者清，想是丈夫看出一些情形出來了。那麽，還是自己退讓一些為妙吧。毛三嬸這樣想了以後，她就轉而對她丈夫說：“你不信，我也不說了，你以後訪訪吧。我今天收拾收拾東西，就回娘家去，讓你一個人在家裏，仔細地訪上一訪。你訪出了我同什麽人不幹淨，你就拿把刀來把我殺了。你若是訪不出來，我也就不回來的，你想我能白白地讓你打上一頓嗎?”
毛三嬸一麵說著，一麵就站起身來，自己端了臉盆到廚房裏去打水來洗臉，重新梳頭換衣。不過她的臉上，總是板得緊緊的，一點笑容也沒有。毛三叔雖然覺得自己過份一點，但是決不能夠在女人麵前示弱，隻管瞪了眼睛，在一邊望著。毛三嬸忙忙碌碌，收拾了半個時辰，諸事妥貼，又打開櫥子來，將自己幾件衣服，同那匹未曾賣去的白布，做了一個大包袱，手裏提著試了一試，那便是有要走的神氣了。
毛三叔覺得再要不說什麽，也是白白地讓她走了。就用手捏住了拳頭，連連搖撼了幾下道：“你以為我舍不得你吧?你要走，隻管走。但是你若這樣走了，以後就不必回來。”毛三嬸道：“不回來就不回來，我上庵堂當尼姑去，也不要再受你這一口氣。”她口裏說著，手裏提了那個大包袱橫了身子，匆匆地就跑了出去。毛三叔叫道：“好吧!你走吧!永遠也不要回來了。”毛三嬸僵硬了脖頸子，挺了胸脯子就向前麵跑了去。
毛三叔站在房門口，呆了一陣子，然後跑了幾步，跑到大門外來，向毛三嬸去的大路遙遙地望著。然而他既不能叫出口來，叫她不要走，她也不回轉頭來，向毛三叔看上一看，於是乎她就在這種夫妻相持之下，一直地離開了家庭了。這時，毛三叔開始要感到枯寂了。同時，小秋、春華二人之間，也感到消息不通了。因為他二人不能見麵以後，完全靠了毛三嬸來往互通消息。小秋在這日下午借了送衣服為名，走到毛三叔家門，見大門關著，外麵門環上，倒插了一把鎖。他站在門口，躊躇了一會兒，覺得有些奇怪。毛三嬸若是要走開的話，照著她近來熱心的情形來說，她一定要先通知一聲的。莫不是早上那兩樣禮物送壞了。但是，天下決無是理。也不過適逢其會罷了。於是在門外呆了一陣子，也就回學堂裏去。
到了次日早上，再向毛三叔家來時，頂頭就遇到他，他見小秋手上拿著衣服，便笑道：“李少爺，你送衣服來洗嗎?昨天她和我打了一架，回娘家去了。”小秋道：“你兩口子，過日子很是舒服的，為什麽老是打架?”毛三叔道：“嗐!起因很小，就為了李少爺送她兩樣東西，我問了她兩句，她說不該問，所以我們兩個人就吵起來了。”小秋聽說，便道：“這個你也太喜歡吵了。”然而他隻說了這句，臉飛紅著，說不出第二句來。毛三叔一見小秋這翩翩公子的樣子，就想到他和春華乃是一對，哪會牽涉到自己老婆。她替他們跑來跑去，自然有些功績，這又何必去疑心，他自然該送一點人情的了。毛三叔心裏有了這樣一番考慮，就向小秋連連拱了兩下手笑道：“對不住，對不住!”小秋笑道：“你們夫妻吵嘴，有什麽對我不住，這話也就奇怪之極了。”說畢，扭轉身子就走了。毛三叔一想，這話又錯了，這是心裏的事，怎好由口裏說了出來。不過已給說出來了，便也吞不回去，悵悵地在路上站了一陣。
毛三叔為人，雖然有時脾氣很暴，但是他究竟是個在社會上混事的人，差不多的人情世故，他都參與過了。他看了小秋到門口來徘徊的情形，知道她是斷了春華的消息，所以著急，由此，更可以想到他送禮給自己女人，那是求她送消息，並沒有別的作用。更想他是這樣著急，想必春華在家裏頭，也是急得不得了的，自己很可以到相公家裏走走，探探春華是怎樣的情形。
他一腳踏進門，就看到春華靠住了廊簷下的柱子，昂了頭向天上望著。她回轉頭看到毛三叔，先就問道：“兩天不看到毛三嬸，她忙些什麽?”毛三叔道：“唉!她和我打一架，回娘家去了。”春華道：“她很賢惠的，你為什麽要常打她?她什麽時候回來呢?”毛三叔道：“她是發了脾氣走的，知道她什麽時候回來?我想，她要什麽時候脾氣下去了，什麽時候才會回來的吧。”春華聽了這話，臉上立刻就有了不高興的樣子，望了毛三叔道：“你這個人，什麽時候才不好酒糊塗呢?哼!”
毛三叔見她這樣子，心裏也就有些明白，微微的笑著，悄悄的閃開了。但是這個消息，讓春華心裏不高興，那是比毛三叔受到，要難過十二分。心想一個人遇到了不如意的事，那總是重重疊疊跟著來的，情不自禁的歎了兩口氣。當她歎氣的時候，恰好她母親由屋子裏走了出來。心裏自然明白所以然，卻並沒有怎樣的作聲，直到後進屋子裏去，才高聲叫道：“春華，你不到後麵來帶你小弟弟來玩一會子嗎?也免得你奶奶受累呀。”宋氏這樣很大的聲音叫著，春華在前麵屋子裏，卻一點也不答應。姚老太太道：“這個孩子，我看她整天愁眉苦惱的，別是有什麽病吧?”宋氏道：“她哪有什麽病，不過因為這幾天沒有出去，悶得那個樣子。”姚老太太道：“一向把她放鬆慣了，怎能夠說關就關起來呢?明天二婆婆掛匾，村子裏太熱鬧，也讓她去看看吧。”
當這老婆媳兩個，在議論這件事的時候，正好春華悄悄地向後進走來，隔了那層屏門，正聽得清楚。心裏這就想著，明天村子裏這樣熱鬧，我想小秋一定會去的。在人多亂擠的時候，總可以碰到他說兩句話。不過自己有一肚子苦水，也不是幾句話可以說完的。她如此想著，不到後進屋子裏來了，她遛到自己的內書房去，就行書帶草地寫了一頁稿紙。寫好了，折疊成了一小塊放在貼肉的小衣口袋裏。這事辦好了，本來已是解除了胸中一層疙瘩。但是她在表麵上，倒越發緊皺了雙眉。母親問她怎麽樣，她隻說是心裏頭煩悶，不說有病，也不說是發愁。宋氏聽到，更覺婆婆言之不錯。
到了次日，這已是姚老太太所說，到了二婆婆掛匾的日子了。村子裏的紅男綠女，都擁向她家去。春華先還裝著懶得走動，後來經母親再三催促，才換了一件新衣服，攜著小弟弟向二婆婆家來。一出門就遇到了隔壁五嫂子，帶了兩位女客，也向那裏去。在路上，那位女客，對於二婆婆的曆史，有些不大了然，於是五嫂子走著路，就替二婆婆宣傳起來。
她說：“二婆婆原來是個望門寡婦。她在十五歲的時候，這邊的二公公就死了。二公公自己，也隻有十七歲，原定再過一年，就把二婆婆娶過來的。二公公一死，他老子三太公是個秀才，也是明理的人。就派人到二婆婆家去說，女孩子太年輕了，又是沒有過門的媳婦，怎能勉強她守節，這婚姻退了吧。年庚八字帖，也送了回去。那邊的親家公，也是個秀才，更明理。他說，姚老親家是讀書進學的人，一女哪有匹二郎之理?何況兩家都是有麵子的人，姚家願意有媳婦出門，他們家還不願有姑娘重婚呢。把去說話的人，重重地教訓了一頓，那人隻好又把庚帖再取回來。三太公聽說，高興得了不得，就說隻要女孩子肯上門守寡，這是娘婆二家，大有麵子的事情。哪有不願意的道理，就在七七未滿裏麵，把二婆婆接過來了。聽說，這件事把縣太爺都哄動了，親自來賀喜。
新娘子進門那一天，整萬的人看，我們這姚家莊，比唱戲賽會，還要熱鬧十倍。新娘子先穿紅綾襖，後著白麻裙。先喝交杯酒，後哭丈夫天。怎樣喝交杯酒呢?就是由二公公一個十三歲的妹子，抱了靈牌子拜堂，那交杯酒就奠在地上了。二婆婆入門守節以後，那真是沒有半個人說不字，三太公歡喜得了不得，對她說，有她這樣一個兒媳婦，那是替全族增光。全家挨餓，也要剩下來讓劃吃飽飯。
後來大公公生下來第一個兒子，就過繼在二婆婆名下。不過三公公去世以後，大公公在中年的時候也死了，大婆婆丟下了一姑娘，改嫁了。二婆婆就是這樣守清寡，帶了一個過繼兒子度命，她守到四十歲，過繼兒子，也就有十八歲，她嫌了人丁少，趕緊就娶了兒媳婦。這位二婆婆，好像還有些福氣，兒媳婦過門一年，就添了個孫子。不想孫子有了，兒子沒了，這位過繼的叔爺，二十一歲就死了。兩代兩個寡婦，就守住這個小孩。女人家，一不會種田，二不會種樹，有幾畝田地，都給人家去種，連吃喝都不夠。
這兩代寡婦，績麻紡線，帶喝稀飯，才把我們一個單傳的兄弟養大。這裏頭有十五六年，她們家裏，沒有一個男人的腳印，同族的人，說是寡婦門前事非多，有事都是叫女人去，萬不得已，也就站在大門口說。要說守節，這兩代人真守得幹淨。說吃苦呢，也就比什麽也苦。到了這十幾年，二婆婆是六十歲的人，家裏沒有吃，才出來向人告幫一點。
我們這兩代看住了的兄弟，現在正三十歲，身體不好，隻是種種地，又掙不了錢，前年才娶下親。今了是二婆婆七十歲，又添了個重孫子，總算頭發白了，熬出了頭。同族的人，在北京皇帝那裏，請下了禦旨，給她兩代立下了苦節牌坊。名聲是有了，整整熬了五十五年，苦也就夠苦的。”春華在五嫂子後麵跟著走，聽了這一篇話，才知道舉族尊敬的這位二婆婆，原來吃了這樣大的苦。幸而她總算活到七十歲，若是活到六十九歲死，也看不到族人同她樹牌坊了。
春華低了頭想著，不知不覺也就到了二婆婆家。她在這五十五年裏，眼見所住的房屋，隻管倒坍，無錢修理，越久越破爛，她現時隻住在三間連接牛棚的矮屋裏，如何能招待賓客。也是同族的人，把這位老婆婆當了全族的一頁光榮史，就在倒坍的瓦礫場上，連接了門外空地，搭了幾十丈寬大的席棚。席棚四周，都懸了紅綠
彩綢子。棚柱子上，長長短短，掛了許多對聯。正中一張大桌子，係了紅桌圍，擺下錫製的五供。尤其是那對滿堂紅的燭台，插上一對高過兩尺的大紅燭，吐出來四五寸長的火焰，好不喜氣洋洋。桌上再架了一張小條桌，也是係了紅桌圍。桌子上供了關帝廟搬來的萬歲牌，上書當今皇帝萬歲萬萬歲。
那桌上有個黃緞子包的東西，據說就是由北京請來的聖旨。那桌子下麵鋪了一丈見方的紅氈子，乃是老百姓向聖旨磕頭的地方，在這席柵中間，設了幾副披椅靠係桌圍的座位，隻有二三十位戴紅纓帽子的人，在那裏坐著，其餘來看熱鬧的人，就不能進那棚。棚外一張桌麵，圍了一群人，乃是一班吹鼓手。這裏吹鼓不響，便是看四周懸的匾額，如流芳百世，貞節千秋那些名詞，也就火雜雜的了。因為這女子和全族爭來的光榮，這個熱鬧場合，特別許女子參加，但也隻能到棚中心為止，再過去，聖旨所在，怕犯了威嚴，不許過去了。
春華遙遙看見父親春風滿麵的，也在許多紅纓帽子隊裏周旋，就遠遠地擠在婦女隊裏，不敢過去。這時，有兩個族裏人，滿頭是汗，跑了進來，口裏喊道：“大老爺到了，大老爺到了。”隻這一聲，那些戴紅纓帽子的人，全起身了，看熱鬧的人，如潮湧一般，向大路上逃了去。在亂轟轟的當中，吹起了喇叭，打起了鑼鼓，村子外還放了三聲號炮。
像毛三叔這一類管事的人，隻見他像穿梭的鯉魚，忽而跑進，忽而跑出。所有看熱鬧的人，一齊轟出了棚子外，春華身體矮小，被人擋住，一點也看不見。手上牽著一個小弟弟，又不能亂擠，真是急得很。停了許久，索性不看了，走到大樟樹下在石滾上坐著。那裏正有兩個同學，站著談話呢，一個道：“我算了一算到場的，有兩個舉人，一個副榜，五個廩生，十二個秀才，要說熱鬧，真算熱鬧了。一個女人不應當這樣嗎?”又一個道：“這知縣聽說是個進士出身呢，他很講名節的，所以自己來了。”春華道：“師兄，你們怎麽在這裏?”一個道：“師妹來了。先生叫我們在外麵招呼客呢，我們偷懶在這裏站一會子。女客裏麵很鬆的，師妹怎不去看熱鬧?”春華皺了眉道：“我帶著小弟弟，哪裏擠得上前。”一個道：“我們跟你帶著小師弟吧，你去看看，這個機會是難得的，不要錯過了。”春華笑著將小兄弟交給了兩個同學，自己就轉身走了。可是在臨走的時候，同學又說了一句：“李小秋也在棚子裏呢。”不管同學是不是有意諷刺的，然而她聽到這幾句話之後，心裏就立刻跳了一跳。但是要注意了這句話的時候，那更是露出了馬腳，隻當沒有知道，匆匆地鑽往人堆子裏去了。
這時，那位進士出身的縣官，穿了補服，戴了翎頂，半彎了腰站在桌案旁邊。其餘的舉人秀才，分兩班站著讓出一條大道來。姚廷棟和同姓的一位廩生，各穿了外褂，戴了紅纓帽，攙住了二婆婆由屋子裏走到棚中間。二婆婆那頭發，自然是白得像銀絲一般，那張尖瘦的臉，堆疊了無數道的深淺皺紋，仿佛一道道的皺紋，這裏都記著她的痛苦程度。
她雖然穿了藍綢的夾襖，大紅裙子，這猶之乎在那人體標本上，加上一些裝飾品，越發表現出不調和來。她顫巍巍的在兩個本家相公中間走著，舉起那雙瘦小的老眼，向四圍看去。她那雙眼睛自十五歲哭起，流出來的眼淚，恐怕一缸裝不下了。所以她那眼睛雖有今天這樣大的盛典來興奮一下，但是依然力量不夠，她極力掙紮著，便覺那些到場的人，都有些亂動。所以她雖然穿了那套紅裙大襖，依然在袖子籠裏揣了一條毛巾，不時地拿了出來，向眼睛角上揉擦一下，拭去擠出來的眼淚。不過今天來看熱鬧的人，隻有欣羨她的意味，並沒有可憐她的意味。
雖然，她不住地在那裏揉擦眼睛，然而並沒有哪一個人知道她這種痛苦。同時，棚子外麵的喇叭、鼓、小鑼，都吹打起來了。慶祝這位七十歲的處女，得了最後的勝利。皇帝給她的聖旨，高供在桌子上。她慢慢地走到那紅氈子上，就有人喊著樂止，謝恩，跪，叩首。這位七十歲的老處女，抖顫了兩腿，向萬歲牌子跪著，磕起頭來。磕完了頭，那位縣太爺，表示他尊敬烈女的致意，就向前走了一步，拱拱手向姚廷棟道：“請這位老太太升到大手邊。”
姚廷棟道：“父台大人太客氣了，不敢當，不敢當。”他口裏說著不敢當，那兩隻手抱了拳頭，在額頂上碰了無數下。但是這位縣太爺，對了這位雞皮鶴發的老姑娘受著莫大的衝動，連道：“應當的，應當的!”這些看熱鬧的人，見縣官都要和二婆婆行禮，這個麵子太大了，因之眉飛色舞的，都睜了眼睛望著。便是姚廷棟本人，也認為是一件無限榮耀的事情，就攙住這位老太太站在大手邊。於是這位由兩榜進士出身的縣太爺，朝著萬歲牌，必恭必敬，向上作了三個深揖。二婆婆雖然也戰戰兢兢地回了三個萬福，然而眼光昏花，這位縣太爺究竟是在作揖，是在磕頭，也看不清楚昵。縣太爺一作揖不要緊，觀禮的老百姓，便是哄然一聲，表示著他們也受寵若驚了。
春華雖然讀了幾年書，但是她的思想，和這些老百姓的思想，並無二樣。她覺著做女子的人，果然要看重貞節兩個字。隻看二婆婆今天這番景象，連縣太爺都要和她行禮，這麵子就十分大了。她呆呆地想著，身不由主，被人一擠，就擠出了人群。她想再擠進去，已是不可能。於是就在空場子裏站著，回想著二婆婆穿紅裙大
襖受禮的滋味。一個人實在應當學好，落個流芳百世。她想久了，非常地興奮，偶然一抬頭，卻看到李小秋在前麵人群裏來往。若論機會，這是一個絕對的機會了，不過她這時想到的是女子應當三貞九烈，做個清白人，若像自己這樣和李小秋來往，那是下流女人偷人養漢的勾當，未免看賤了自己。從今以後要拿二婆婆作榜樣，決不再理小秋了。