在宋氏這一方麵，自己女兒的態度，她是很清楚的，但是突然的將眼睛哭腫，這必臨時又發生了變故。便問道：“你昨夜裏又為什麽大哭?你爹的病，還沒有好呢，你就不顧一點忌諱嗎?”春華道：“我並沒有哭呀，不過眼睛裏麵有點痛，也許是害了眼了。”宋氏也不駁她的話，鼻子裏欷歔著，冷笑了一聲，在屋子裏拿了東西，自去了。春華這就有點疑心娘的話，仔細地對鏡子照了一照。不料兩隻眼睛，不但是腫氣，而且眼皮發了紅色，猶如兩顆小桃子，頂在臉上。害眼睛是沒有這種現象的，卻不好騙人，於是整日藏在屋裏，也沒有敢出去。吃飯的時候，推說眼睛怕陽光，也在屋子裏藏著。休息了一天，到了晚半天，眼睛就消腫一大半。姚老太太究是疼愛著她，進房來，握住了她的手，偏頭向她臉上看著。於是將拐棍抱在懷裏，騰出那隻手來，將兩個指頭，在她的眼睛泡上，顫巍巍地輕悄悄地撫摩著。因道：“春華，你為什麽這樣糟蹋你自己的身體?把眼睛哭瞎了，那怎樣辦?”春華道：“我沒有哭，我是害眼。”姚老太太道：“你就害眼，也是這一程子，哭了出來的。天氣這樣熱，你何必在屋子裏坐著，出去乘乘涼去。”春華道：“我不熱，我在屋子裏還可以看看書。”姚老太太道：“這更胡說了。你既然是陽光都怕見，怎麽還能看書?我知道，你是預備把這條身子毀完就甘心的。來，婆婆說兩個故事你聽聽。”說著，拉了春華就走。春華自己也沒有了主意，就低了頭跟著姚老太太走了出去。
江南人家的房屋，本來沒有院落，隻是各家一個天井。三湖鄉下的房屋，平常人家，連天井都廢除了，所以夏天乘涼的人，都得擁到大門外去。廷棟家雖有天井，但是左右鄰居，都在大門外敞地裏乘涼，所以姚老太太也是拉了春華到大門外敞地上來。一痕眉毛式的月亮，帶了幾點疏星，在天幕上斜掛著，照著那黑巍巍的桔柚樹林子，在久坐在小臥室裏的人眼光看來，便感到一種幽深的趣味。那些乘涼的人，有坐得遠些的，看不見什麽人影子，隻那談話的人聲，在那幾點煙火的所在繼續地發出。在空場裏，姚老太太橫著竹床，有兩個鄰居女孩子，帶了織麻的夾棍，坐在那裏，靜等著姚老太太講故事。對過菜園裏豆棚子上紡織蟲吟吟地叫著。一陣風來，又把遠處水塘裏的蛙鳴，呱呱地送到耳裏。春華耳目一新，精神覺得很是爽快，這也就忘其所以的，在這裏坐了下來了。
可是她在這裏乘涼，她母親宋氏，始終也不曾出來。春華猛可地心裏一舒適，就隻管把閑話說了下去，忘了進房去睡覺，直到那北鬥七星，橫偏在樹林子上，人身上也感到涼侵侵的，原來是露水已經下來了，春華這就起身道：“婆婆，我們回去睡了吧。”姚老太太道：“你進去睡是可以的，不要進房再看什麽書了。”春華答應了一聲，悄悄的向母親屋裏偷望著，見那窗戶邊下，依然是燈光燦爛，好像還不曾睡。她想著，母親未曾出來乘涼，一個人在屋子裏點著燈閑坐，那到底為了什麽，而且又是這樣夜深，在平常也就早已安歇了。祖母在臨走的時候，隻管叮囑我，不要看書，莫非這裏麵有什麽緣故?心裏想著，可就摸索著進了房。因為是每件事自己都留心的，忽然看到桌上煤油燈的燈頭，已經撚得很微細，就猛然地想起一件事。記得出去的時候祖母拖了就走，自己不曾把桌上的燈焰擰細，依然是像人在屋子裏一樣的照耀著。現在燈芯細了，莫非是燈裏的油，已經點幹。如此想著，就隔了透明的燈座子，向裏麵探視，可是那裏麵的油，依然還是滿滿的。於是擰大了燈頭，向屋子四周看看，卻也沒有什麽移動。手扶了桌子，站住呆了一呆，心想這完全是自己多心的緣故，屋裏有什麽東西犯私，怕別人搜查，於是拿了一把蒲扇到帳子裏去轟趕蚊子，隻把蒲扇伸進去一扇，就把帳子掀動了，立刻看到牆角落裏那個牆洞露出來了。因為那個牆洞，是有一塊磚頭封住的，現在沒有了磚封口，那洞成了一個黑窟窿，伸手進去一摸，裏麵全空，所放在裏麵的一束信件，連一張紙角都沒有了。心裏立刻一陣亂跳，把額頭上脊梁上的汗珠子，一齊向外亂冒。一隻腳站在地上，一隻腿跪在床沿上，呆了半晌，一點也移動不得。許久許久，軟攤了坐在床沿上，情不自禁的，說出一句話來道：“這是怎麽好呢?事情太壞了!”把這話說完了，心裏一陣焦急，立刻哭了起來。
自己也不知哭了有多麽久，就聽到房門外，窸窸窣窣似乎有人摸著牆壁走，春華抖顫著聲音，猛然地問了一聲“誰?”這就聽到有了腳步聲，母親走進房來了。看她的顏色，也青中帶了蒼白，兩隻眼睛，都呆定著不會轉動。春華戰戰兢兢地扶了床沿問道：“娘還沒有睡嗎?”宋氏似乎也在抖顫著，聲音悶著在嗓子問道：“現在不能怪我管你了吧?”這一句話問得春華不知所雲，隻瞪了眼向她娘望著。宋氏走到床麵前，低了聲輕輕地問道：“事到於今，我逼死你也是枉然，我問你幾句話，你得實實在在地告訴我。”春華知道她的母親意思何在了，低了頭就沒有作聲。宋氏道：“你那牆洞裏放著那些字紙，都是些什麽?我看到那字紙尾上有李小秋三個字，是那小東西寫給你的嗎?”春華低了頭，將手摸著席子邊沿，拔取上麵的碎草，不但不答複一個字，連眼睛也不敢向母親射上一眼。
宋氏道：“那自然是他寫給你的了，用不著猜。不過他在這上麵，究竟寫的是些什麽呢?”春華還是低了頭，不曾答複得一個字。宋氏道：“我本來要把這些字紙送給你爹看，又怕這上麵的話，是他看不得的，把他氣壞了，更是不妥。所以我現在要問問你，到底為的是什麽他寫這些東西給你?你說，你說!你不說可是不行。”宋氏說著話，可就伸手來搖撼春華的肩膀。春華猛然地將頸脖子一扭道：“那也沒有什麽要緊，這不過是些作的文章罷了。”宋氏也將臉色一變道：“你為什麽還這樣硬?你自己做錯了事，你還給我下馬威，一個作女孩子的人，一個大字不識，還知道講個三從四德呢。你讀了好幾年的書，書上教給你的，就是同後生小夥子，這樣來書去信的嗎?臭肉!你實說不實說?真是把我急死了呢!”說著，兩隻腳連連在地板上跺著。春華怎樣的說法呢，急得兩行眼淚直流，嗚嗚咽咽的哭起來。
宋氏逼不出話來，沒有第二個主意，也是掀起一片衣襟，揉著眼睛道：“我辛辛苦苦帶了你這樣大，想不到你這樣害我一下，我一輩子也不能抬頭!”說著，嗓子一哽，呼嚕呼嚕也哭了起來。母女兩人對哭了一陣，宋氏道：“你現在究竟說是不說?你說了，我也好放心。你若不說，我沒有法子想，隻有送給你爹去看的了。”春華道：“你就是送給爹去看，也沒有什麽要緊。這裏麵實是沒有什麽要緊的話，不過是談談文章。你不要說什麽放心不放心，我歸結告訴你一句話，我是一條幹淨身子來的，將來我還是一條幹淨身子回去。就是這樣幾張字，也不至於讓你一輩子抬不了頭吧?”
宋氏擦著眼睛道：“孩子，不是做娘的故意和你為難，實在因為你爹是全姓的相公，而且在地方上也是很有名的，你自己也說過了，若要人不知，除非己莫為，萬一有個長短，傳到人家耳朵裏去了，人嘴是毒的，你爹還怎樣見人?你既是說還是一條幹淨身子，那就很好。我身上帶著一張字呢，你念給我聽聽看。”說著，拿出一張字紙來，交給春華道：“就是這張字，你念給我聽聽。你看，這上麵打了這些個密圈。”春華瞟了一眼，若不是胸中二十四分悲苦，幾乎是卟哧一聲，要笑了出來。便道：“這不過是他作的一首詩，沒有什麽原故在內的。”宋氏道：“你還要騙我嗎?他自己作的詩，自己打這些圈做什麽?自己這樣誇獎自己的詩作得好嗎?”春華道：“那些圈是我打的。”宋氏道：“哼!作詩?沒有做什麽好事，也不會有什麽好話。若不是那些話打進你心坎子裏去了，你怎麽會打上這些個密圈!你說，這詩上又說的是些什麽話?”說著，就把那字紙塞到春華手上來。春華道：“你這不是要我為難嗎?詩裏的句子我說給你聽，你怎麽會懂?”宋氏瞪著眼道：“唔!是我不懂，隻有你懂，你說這話，不覺得害臊嗎?”卻畢，將一個手指頭在臉上亂爬了一陣。春華捏住那紙條，垂了頭沒有作聲。宋氏扯住她的衣襟道：“你說不說?你不說，我不能悶在肚子裏，隻有去告訴你爹了。”
春華覺得這上麵四首《七絕》詩，也沒有什麽不能說的，便道：“你不用急，我念著解給你聽就是了。”於是捧了紙條念道：“‘藕絲衫子淡如雲’，這七個字，說是對麵山上有一塊雲。”宋氏看春華是照了字念的，便點頭道：“哼!這就對!你就要這樣老老實實的解給我聽。你如果口裏講的，不是詩上的話，我全聽得出來的。”春華為勢所逼，隻好照了第一句那樣解法，解了三首《七絕》給宋氏聽。宋氏偏著頭想了一想道：“這就怪了，怎麽盡說的是山有雲，水裏有魚，這些不相幹的話。他寫這些不相幹的話告訴你作什麽?”春華道：“作詩就是這樣的，無非說些風花雪月。”
宋氏道：“這個我也聽到你爹說過，算你沒有撒謊。就是說作詩，李小秋這東西也好不了。走來就說山上一朵雲，下麵的話，據你說，田裏有羊一大群。這樣胡扯一陣，什麽好詩，我也作得來。還有沒有?”春華道：“還有四句，都是這一樣的話。”宋氏道：“慢說還有四句，就是還有四個字，你也該念給我聽。”春華也就大意著，將詩念了。最後兩句是：若教化作雙蝴蝶，也向韓憑塚上飛。就解釋著道：“有一隻鳥衝開了籠子門，這就飛到樹枝上去了。”宋氏伸手將紙條奪了過去，喝道：“你胡說!詩上明明說的有一雙蝴蝶，你怎麽說是一隻鳥?”春華道：“鳥同蝴蝶，不都是一樣會飛嗎?”宋氏道：“你說是由籠子裏飛出來的，誰把籠子關著蝴蝶?這樣看起來，你說了半天，全沒有一句真話。”春華道：“你說了，你懂詩，你聽得出來。先都說我對了，怎麽現在又說沒有一句真話?”宋氏道：“我看你實在沒有一句真話，你以為我不敢給你爹看，我就猜不透這上麵的話嗎?認得字的人多得很，我總有法子把你那卷字紙上的話，一齊裝到肚子裏來。現在，我手上有了真憑實據了，你自己說吧，是作娘的不好?還是你不好?”她捏了那卷紙，隻在春華麵前晃著。
春華道：“有什麽真憑實據?我本來幾次要尋一個短見，了結我的殘生，既這樣說了，我決計不死。先分別個清楚明白。”宋氏道：“哼!你還要分個清楚明白呢，今天我為了這件事，一夜都沒有睡，不能再和你顛斤簸兩了。東西在我這裏，慢慢地跟你算賬。”說著，咬了牙，將一個手指戳了她的額角一下道：“好一個不要臉的東西喲!”說完，又是戰兢兢地氣走了。
春華坐在床上，對了那盞孤燈，覺得今天這件事，猶如一場大夢一般。那一束信件裏，像剛才念的四首詩，倒沒有什麽要緊。隻是裏麵有兩封信，說了些相思字句，這是一個病症，少不得要多挨娘兩句罵。但是裏麵也有小秋最後給的一封信，說是顧全兩家體麵，兩下就此撒手，這也總是爹娘願意聽的話。好在自己是把生死
置之度外的人，東西就是讓娘抄去了，也不要緊，至多是一死。如此想著，把半夜的憂懼，都丟開過去了。抬頭看看窗子外，似乎已經有了一些白色，天也亮了。於是安心躺在床上，昏沉入睡。料著次日上午，是有一件很大的風潮發生的，也許是要了自己的命，姑且睡得十分充足，好有精神對付那風波。不想自己已經清醒了，在枕上靜靜的聽著外麵，是一點聲音沒有。始而也疑到時候還早，後來看看窗外小天井的白粉牆上，已曬有大半太陽，往日，已經是午飯過後了。悄悄地起來，還不敢就出房門去，坐在椅子上，手撐了桌沿，出了一會神。這時，小兄弟推著房門，伸進頭來望了一望笑道：“姐姐，你好了嗎?午飯都吃過了嗎?”春華道：“誰說我病了嗎?你怎麽問我這話?”小兄弟道：“舅舅來了，娘對舅舅說你病了。”春華想到舅舅宋炳南來看過父親一回病的，當然還是來看病，這也不足介意.也許是他來得好，鬆了娘一口勁，要不然娘的脾氣已經是發作起來的了，借了出來看舅父為由，便走向堂屋裏來。
宋炳南也是個八股先生，雖是不曾進學，人家都說他是一個名童。名童也者，就是沒考取秀才的念書人，而文章作得很好。因為科舉時代考秀才叫童子試，所以來考的人，有童生一個雅號。後來沿用慣了，沒有考到秀才的便是八十歲，也叫童生。名童，是有名童生的簡稱，在現時看來，到好像是有名的小孩。其實就在當時，名童這個稱呼，也太沒有標準。反正沒考取秀才的都是童生，童生學問的好壞，並不分出個二三等來。念書人是好麵子的，說他念了若幹年書，沒有撈著一個起碼功名的秀才，好像有點難為情。於是念書朋友在當麵談話，對於童生，必定這樣說：某人雖沒有進學，可是個名童，將來總要進的。
到了科舉停了，大家更好說話：某人是個名童，可惜停考了，要不，他一定會進的。還有那七八十歲的童生呢，考了無數次童子試，似乎不好說將來一定會進的，或不停考一定會進的，這就向他運氣上一推，說他命不好，也就把麵子遮蓋了。宋炳南的八股，根本就沒有精通，考試一改議論策，沒有了老套頭，更慌了手腳。在童生裏麵，實在是個本事最差的。然而他很有點心計，常幫著人打官司。他又看了幾部醫書，在鄉下作醫生。因之鄉下親戚朋友之間，大小事不離他，很有點麵子。大家為完成他的麵子起見，就公送了他一個名童的稱號。他覺得沒有弄到一個秀才，真是遺憾。隻得將名童二字居之而不疑，聊以解嘲。姚廷棟對於這個妻兄是不大投機的，不過在外麵和鄉裏判斷公事，要用他的處所很多。再說他是妻兄，為了顧全師娘的麵子起見，也不能不敷衍他，所以宋炳南常到姚家來，姚家卻是很客氣地相待。
這時，春華麵孔黃黃的走到堂屋裏來，老遠地站著，就叫了一聲舅舅。宋炳南正捧了水煙袋架著腿和宋氏說話，並不偏轉頭來，卻是斜轉了眼珠，向春華瞪著。同時宋氏臉上冷冷的，鼻子裏似乎哼了一聲。春華心裏倒不免冷戰了一陣，隻得沉住了氣低頭站著。宋炳南道：“你過來，我有話問你。”春華看這情形，是有些不善，可是也不敢違拗舅舅的意思，隻好慢慢地移著步子，走到他麵前站著。炳南將吸的一袋水煙，趕快吸完，吹了煙灰，一個手指，到煙絲盒子裏去不斷地掏煙，這就向春華微瞪著眼道：“姑娘，不是我作舅父的人，要管你的閑事。可是你父親身體不好，你第一就要加倍的小心，讓他心裏更痛快些，那比樹皮草根吃下去強。你當然知道你爹的這病，是怎樣得來的，你反躬自問，怎不應當盼你爹早占勿藥。可是你並不體諒到這一層，反是……”
他說到這裏，見宋氏的臉，更是沉下去了，他就把煙絲在煙筒子上按住，吹著了紙煤，吸上了一袋煙，然後微笑道：“你自己的行為，似乎有點小德出入吧?詩有雲：牆有茨，不可掃也。”春華不等他說完，突然地紅了臉道：“舅舅，你怎麽引這一章詩來說我?我便是依你的話，有點小德出入，也不至於到這章詩所說的地步，這話有點不通。”他說到這個，宋氏是莫名其妙，隻有睜了兩隻眼望了他們。宋炳南將水煙袋放下，一拍大腿道：“什麽?你說我不通!新淦縣舉人進士，哪個不說我是一個名童?便是你父親，鄉試薦卷有兩次，說到做文章，他有時還請教我。到了你這裏，我會說不過去!你既知詩達禮，你怎麽有那鑽隙相窺的事。我引的這詩，可是說中苒之言，不可道也。中苒是說家門以內，請問你的事，是可道不可道?”他說得渾身直抖，這氣就大了。宋氏這算明白了，是女兒說著哥哥文章不好。心想，文章多好也換不了一升米吃，哥哥又何必氣成這個樣子。但是也不能不和他幫著說兩句，於是向春華喝道：“你這個丫頭還了得!怎麽敢說舅舅文章不好?”春華偏了脖子道：“有理服得祖太公。舅舅說我家有中苒之言，這話我為了我父親的一世文名，我不能不說一句。好在《詩經》也不是我一個人念過。可以再請一個人來評評這個理。”宋炳南指著她道：“這還了得!這還了得!”春華本想再辨兩句，但是恐怕鬧得父親知道了，會給他又添上一場病，隻得默然退走。夢遠書城(my285)
宋炳南氣得站了半晌，說不出話，自然，還是坐下來抽水煙。心裏這就想著，仿佛中苒之言，在什麽書上看到，好像不是說家門以內。在這時，又不便去查書，查出來是自己錯了時，更不好辦。心裏在這樣想著，手上就隻管抽水煙。宋氏看他怒氣有未平的樣子，便笑道：“大哥也不必和小孩子生氣，這東西實在不成樣子了。”
炳南抽了兩袋水煙，沉著臉道：“你這個女兒，她瞧我不起，我不能管你的閑事了。你給我看的那些信件，我大致已經說給你聽了，這也並沒有什麽了不得之處，你可以交給廷棟看，讓他自己做主吧。”宋氏道：“你不是說有幾張字不能告訴我，必定要等問過春華之後，才可以說嗎?現在你並沒有問她，怎麽又可以交給她爹看呢?他爹可是氣不得了。”
炳南抽著水煙，沉吟著道：“你慮的也是。但是這個女孩子已經反常了，我們做親戚的人，是不便從中說什麽的。我若是告訴了你，你會說我恨她，說的是謊話。”宋氏道：“嗬唷!大哥怎麽說這樣的話?你也太見外了。”
宋炳南抽了兩袋水煙，架了腿，很從容地道：“我的意思呢，也不過把她叫了來，勸說她幾句。不想我還沒有談到正題，她就給我一個釘子碰。現在我一想，話就實說了吧，不必瞞你了。”宋氏道：“大哥，我們又不是外人，其實你也就不該瞞我的。你說吧，這裏頭到底有什麽壞事?”炳南慢慢抽著煙，又向四周看看，見並沒有人，這才低聲道：“這孩子人小心大，她是打算私奔。”宋氏道：“什麽?打算死拚?”炳南道：“非也，她有
逃之天天之意。”宋氏皺了眉道：“大哥，你就不必和我議論文章了，她到底要怎樣?”炳南將紙媒的一頭，在桌上畫了圈，低聲道：“她是打算無聲無息，跟那姓李的孩子遛遛的。”宋氏道：“這不能吧?那姓李的孩子，已經走了很久了。”炳南道：“這個我就不知道了。但是這些詩文裏，很有這種意思。所以我說要叫她問問，才可以告訴你。據現在看來，就是問她，也問不出所以然來。你應當早為之計。”宋氏道：“大哥，據你看，還不至於有過什麽醜事吧?”炳南緩緩吸著水煙道：“這個，或者不至於，不過，你是應當留心她一二的。”
宋氏聽了這話，又呆了作聲不得。炳南道：“我有事，不能在你家久坐，是不是和廷棟說，你自己斟酌，萬一廷棟為了這件事再要生氣，我也擔不起這個擔子。”
說著，就起身有要走的樣子。宋氏道：“中午天氣，正熱著呢，你何不多坐一會兒?我給你預備下了兩碗涼菜，你喝壺酒再走，好不好?”炳南有點笑容了，因道：“菜是不錯，喝一壺倒無所不可，你家裏常是有那種好酒預備著，我是知道的。”宋氏見他願意留下了，這就親自去端出菜來。炳南看時，一碟糟魚，一碟涼拌白切肉，一碗王瓜絲拌粉皮。便站起來道：“有一碟鹹蛋就夠了，何必許多。”
宋氏又拿出一錫壺酒來，斟了一杯，放在桌上，竟是上等蓮花白。炳南抱拳作了兩個揖道：“多謝多謝!酒是好酒，很香。”喉間說著，骨都吞了一口涎沫，這才坐下。宋氏坐在一邊，微笑道：“可沒人陪你，你自己喝吧。”宋炳南笑道：“自己兄妹，怎麽說這樣的話?”端起杯子來，就先喝了一口。宋氏拿了一柄芭蕉扇，有一下沒一下的搖著，閑閑地也就和炳南談著話。看到他壺裏的酒，約莫喝下半壺去了，宋氏這就道：“大哥，這件事，你總得和我拿個主意才好。”炳南道：“你先和我說的那個做法，那就很好，不過硬做是辦不通的，這還得用點圈套。”他手上的筷子，在那拌粉皮的碗裏，隻管是挑動著，似乎他心裏，也就在那裏挑選計策。他且不挑菜送到嘴裏去，卻端起酒杯來，杯底朝天，幹了一杯，顯著他是把主意想得了，痛快地喝這一口。因道：“本月二十八，不是老娘的生日嗎?你叫她去拜外婆的壽。”宋氏向前後看看，低聲道：“差著幾天日子呢。”炳南道：“你就說讓她早去兩天，也沒有什麽不可。現在你就容讓她一點。一來呢，免得這孩子越鬧脾氣越生疏；二來呢，家裏過得自自在在的，病人心境也好些。我到了那日子，自然先會派人來通知。”宋氏道：“若是大哥肯這樣辦，這事就千妥萬妥了。今天五月十三……”說著掐掐指頭算著，又低聲道：“那麽，凡事托重你，就不能誤了。”炳南笑道：“那是自然，我沒有一點算盤，也不敢答應下來。”說著提起壺來斟酒，壺底都不免朝上。宋氏想了一想，笑道：“酒還有，我可不敢再讓你喝，回頭讓你帶一小壇子回家去，慢慢地喝吧。”炳南笑道：“吃了還要帶走，那就很好，若是廷棟的病好一點的話，老娘的生日，你也應當回家去一轉的。那時，我自然也要陪你喝上幾杯。你操家是太勞累了，回家去痛快兩天，不好嗎?”宋氏笑著說道：“大哥有這樣好意，到那日再說吧。”於是起身進去，真提了一小瓦壇子酒出來。炳南看了，將眼角紋皺起，隻是笑，因道：“春華究是個小孩子，我也不把她頂撞我的話，放在心裏。我這個名童，是全縣人公認的，也決不能因她的一句話，就把我名童抹煞了。回頭我走了，她要問起來，你就說我不介意。”宋氏笑著說是。炳南扶了桌子站起來，臉上是紅裏透黃，黃中出汗，正色道：“這不是笑話，這是應當說明的一句話，你總也明白。”宋氏這就連連地點著頭。
正說到這裏，炳南一眼看到春華在房門裏麵一閃，就向宋氏丟了一個眼色，接著就高聲道：“二十八日，是老母親的生日，小小的總要熱鬧一下。到那時，廷棟在養病，就不必去了。你抽得開身來，你就去。抽不開身來，叫外孫女去拜外婆的壽也是一樣。”宋氏答道：“到了那日子，不論大小，總有一個人去，也許早到兩三天。”炳南笑道：“那就更好呀。外婆是巴不得這邊早早有人去的。我走了，改天見吧。”說著，他就提了那壇酒走了。
春華心裏這就想著，他是酒醉心裏明。自己知道說錯了話，所以不敢發脾氣，而且還要接外孫女去吃外婆壽酒，罵他一句不通，總算罵過去了。不過母親早是十二分不高興了，現在又得罪了母舅，母親必是怒上加怒，今天下午，少不得又要挨一頓痛罵，因之坐在屋子裏，就沒有敢出門。但是一直挨到晚上，母親也沒有一個字發作出來，這透著很奇怪，難道她已經不過問了。也許是為了避著和舅父出氣的嫌疑，今天不提，再過一兩日，那就難說的。因之到了第二三兩日，春華依然是心裏捏著一把汗。但是宋氏把那回晚上拿去信件的事，好像是忘了，而且還常說到了外婆生日的那天，大概要春華代了父親去拜壽。春華聽著，也越發不解，娘的情形，怎麽更好起來了呢?正自納悶著，卻是屈玉堅回來的消息，已經送到了她耳朵裏。她就覺著向外婆家裏拜壽，是一個天賜的機會，也許是熬得苦盡甘來了。
江南人家的房屋，本來沒有院落，隻是各家一個天井。三湖鄉下的房屋，平常人家，連天井都廢除了，所以夏天乘涼的人，都得擁到大門外去。廷棟家雖有天井，但是左右鄰居，都在大門外敞地裏乘涼，所以姚老太太也是拉了春華到大門外敞地上來。一痕眉毛式的月亮，帶了幾點疏星，在天幕上斜掛著，照著那黑巍巍的桔柚樹林子，在久坐在小臥室裏的人眼光看來，便感到一種幽深的趣味。那些乘涼的人，有坐得遠些的，看不見什麽人影子，隻那談話的人聲，在那幾點煙火的所在繼續地發出。在空場裏，姚老太太橫著竹床，有兩個鄰居女孩子，帶了織麻的夾棍，坐在那裏，靜等著姚老太太講故事。對過菜園裏豆棚子上紡織蟲吟吟地叫著。一陣風來，又把遠處水塘裏的蛙鳴，呱呱地送到耳裏。春華耳目一新，精神覺得很是爽快，這也就忘其所以的，在這裏坐了下來了。
可是她在這裏乘涼，她母親宋氏，始終也不曾出來。春華猛可地心裏一舒適，就隻管把閑話說了下去，忘了進房去睡覺，直到那北鬥七星，橫偏在樹林子上，人身上也感到涼侵侵的，原來是露水已經下來了，春華這就起身道：“婆婆，我們回去睡了吧。”姚老太太道：“你進去睡是可以的，不要進房再看什麽書了。”春華答應了一聲，悄悄的向母親屋裏偷望著，見那窗戶邊下，依然是燈光燦爛，好像還不曾睡。她想著，母親未曾出來乘涼，一個人在屋子裏點著燈閑坐，那到底為了什麽，而且又是這樣夜深，在平常也就早已安歇了。祖母在臨走的時候，隻管叮囑我，不要看書，莫非這裏麵有什麽緣故?心裏想著，可就摸索著進了房。因為是每件事自己都留心的，忽然看到桌上煤油燈的燈頭，已經撚得很微細，就猛然地想起一件事。記得出去的時候祖母拖了就走，自己不曾把桌上的燈焰擰細，依然是像人在屋子裏一樣的照耀著。現在燈芯細了，莫非是燈裏的油，已經點幹。如此想著，就隔了透明的燈座子，向裏麵探視，可是那裏麵的油，依然還是滿滿的。於是擰大了燈頭，向屋子四周看看，卻也沒有什麽移動。手扶了桌子，站住呆了一呆，心想這完全是自己多心的緣故，屋裏有什麽東西犯私，怕別人搜查，於是拿了一把蒲扇到帳子裏去轟趕蚊子，隻把蒲扇伸進去一扇，就把帳子掀動了，立刻看到牆角落裏那個牆洞露出來了。因為那個牆洞，是有一塊磚頭封住的，現在沒有了磚封口，那洞成了一個黑窟窿，伸手進去一摸，裏麵全空，所放在裏麵的一束信件，連一張紙角都沒有了。心裏立刻一陣亂跳，把額頭上脊梁上的汗珠子，一齊向外亂冒。一隻腳站在地上，一隻腿跪在床沿上，呆了半晌，一點也移動不得。許久許久，軟攤了坐在床沿上，情不自禁的，說出一句話來道：“這是怎麽好呢?事情太壞了!”把這話說完了，心裏一陣焦急，立刻哭了起來。
自己也不知哭了有多麽久，就聽到房門外，窸窸窣窣似乎有人摸著牆壁走，春華抖顫著聲音，猛然地問了一聲“誰?”這就聽到有了腳步聲，母親走進房來了。看她的顏色，也青中帶了蒼白，兩隻眼睛，都呆定著不會轉動。春華戰戰兢兢地扶了床沿問道：“娘還沒有睡嗎?”宋氏似乎也在抖顫著，聲音悶著在嗓子問道：“現在不能怪我管你了吧?”這一句話問得春華不知所雲，隻瞪了眼向她娘望著。宋氏走到床麵前，低了聲輕輕地問道：“事到於今，我逼死你也是枉然，我問你幾句話，你得實實在在地告訴我。”春華知道她的母親意思何在了，低了頭就沒有作聲。宋氏道：“你那牆洞裏放著那些字紙，都是些什麽?我看到那字紙尾上有李小秋三個字，是那小東西寫給你的嗎?”春華低了頭，將手摸著席子邊沿，拔取上麵的碎草，不但不答複一個字，連眼睛也不敢向母親射上一眼。
宋氏道：“那自然是他寫給你的了，用不著猜。不過他在這上麵，究竟寫的是些什麽呢?”春華還是低了頭，不曾答複得一個字。宋氏道：“我本來要把這些字紙送給你爹看，又怕這上麵的話，是他看不得的，把他氣壞了，更是不妥。所以我現在要問問你，到底為的是什麽他寫這些東西給你?你說，你說!你不說可是不行。”宋氏說著話，可就伸手來搖撼春華的肩膀。春華猛然地將頸脖子一扭道：“那也沒有什麽要緊，這不過是些作的文章罷了。”宋氏也將臉色一變道：“你為什麽還這樣硬?你自己做錯了事，你還給我下馬威，一個作女孩子的人，一個大字不識，還知道講個三從四德呢。你讀了好幾年的書，書上教給你的，就是同後生小夥子，這樣來書去信的嗎?臭肉!你實說不實說?真是把我急死了呢!”說著，兩隻腳連連在地板上跺著。春華怎樣的說法呢，急得兩行眼淚直流，嗚嗚咽咽的哭起來。
宋氏逼不出話來，沒有第二個主意，也是掀起一片衣襟，揉著眼睛道：“我辛辛苦苦帶了你這樣大，想不到你這樣害我一下，我一輩子也不能抬頭!”說著，嗓子一哽，呼嚕呼嚕也哭了起來。母女兩人對哭了一陣，宋氏道：“你現在究竟說是不說?你說了，我也好放心。你若不說，我沒有法子想，隻有送給你爹去看的了。”春華道：“你就是送給爹去看，也沒有什麽要緊。這裏麵實是沒有什麽要緊的話，不過是談談文章。你不要說什麽放心不放心，我歸結告訴你一句話，我是一條幹淨身子來的，將來我還是一條幹淨身子回去。就是這樣幾張字，也不至於讓你一輩子抬不了頭吧?”
宋氏擦著眼睛道：“孩子，不是做娘的故意和你為難，實在因為你爹是全姓的相公，而且在地方上也是很有名的，你自己也說過了，若要人不知，除非己莫為，萬一有個長短，傳到人家耳朵裏去了，人嘴是毒的，你爹還怎樣見人?你既是說還是一條幹淨身子，那就很好。我身上帶著一張字呢，你念給我聽聽看。”說著，拿出一張字紙來，交給春華道：“就是這張字，你念給我聽聽。你看，這上麵打了這些個密圈。”春華瞟了一眼，若不是胸中二十四分悲苦，幾乎是卟哧一聲，要笑了出來。便道：“這不過是他作的一首詩，沒有什麽原故在內的。”宋氏道：“你還要騙我嗎?他自己作的詩，自己打這些圈做什麽?自己這樣誇獎自己的詩作得好嗎?”春華道：“那些圈是我打的。”宋氏道：“哼!作詩?沒有做什麽好事，也不會有什麽好話。若不是那些話打進你心坎子裏去了，你怎麽會打上這些個密圈!你說，這詩上又說的是些什麽話?”說著，就把那字紙塞到春華手上來。春華道：“你這不是要我為難嗎?詩裏的句子我說給你聽，你怎麽會懂?”宋氏瞪著眼道：“唔!是我不懂，隻有你懂，你說這話，不覺得害臊嗎?”卻畢，將一個手指頭在臉上亂爬了一陣。春華捏住那紙條，垂了頭沒有作聲。宋氏扯住她的衣襟道：“你說不說?你不說，我不能悶在肚子裏，隻有去告訴你爹了。”
春華覺得這上麵四首《七絕》詩，也沒有什麽不能說的，便道：“你不用急，我念著解給你聽就是了。”於是捧了紙條念道：“‘藕絲衫子淡如雲’，這七個字，說是對麵山上有一塊雲。”宋氏看春華是照了字念的，便點頭道：“哼!這就對!你就要這樣老老實實的解給我聽。你如果口裏講的，不是詩上的話，我全聽得出來的。”春華為勢所逼，隻好照了第一句那樣解法，解了三首《七絕》給宋氏聽。宋氏偏著頭想了一想道：“這就怪了，怎麽盡說的是山有雲，水裏有魚，這些不相幹的話。他寫這些不相幹的話告訴你作什麽?”春華道：“作詩就是這樣的，無非說些風花雪月。”
宋氏道：“這個我也聽到你爹說過，算你沒有撒謊。就是說作詩，李小秋這東西也好不了。走來就說山上一朵雲，下麵的話，據你說，田裏有羊一大群。這樣胡扯一陣，什麽好詩，我也作得來。還有沒有?”春華道：“還有四句，都是這一樣的話。”宋氏道：“慢說還有四句，就是還有四個字，你也該念給我聽。”春華也就大意著，將詩念了。最後兩句是：若教化作雙蝴蝶，也向韓憑塚上飛。就解釋著道：“有一隻鳥衝開了籠子門，這就飛到樹枝上去了。”宋氏伸手將紙條奪了過去，喝道：“你胡說!詩上明明說的有一雙蝴蝶，你怎麽說是一隻鳥?”春華道：“鳥同蝴蝶，不都是一樣會飛嗎?”宋氏道：“你說是由籠子裏飛出來的，誰把籠子關著蝴蝶?這樣看起來，你說了半天，全沒有一句真話。”春華道：“你說了，你懂詩，你聽得出來。先都說我對了，怎麽現在又說沒有一句真話?”宋氏道：“我看你實在沒有一句真話，你以為我不敢給你爹看，我就猜不透這上麵的話嗎?認得字的人多得很，我總有法子把你那卷字紙上的話，一齊裝到肚子裏來。現在，我手上有了真憑實據了，你自己說吧，是作娘的不好?還是你不好?”她捏了那卷紙，隻在春華麵前晃著。
春華道：“有什麽真憑實據?我本來幾次要尋一個短見，了結我的殘生，既這樣說了，我決計不死。先分別個清楚明白。”宋氏道：“哼!你還要分個清楚明白呢，今天我為了這件事，一夜都沒有睡，不能再和你顛斤簸兩了。東西在我這裏，慢慢地跟你算賬。”說著，咬了牙，將一個手指戳了她的額角一下道：“好一個不要臉的東西喲!”說完，又是戰兢兢地氣走了。
春華坐在床上，對了那盞孤燈，覺得今天這件事，猶如一場大夢一般。那一束信件裏，像剛才念的四首詩，倒沒有什麽要緊。隻是裏麵有兩封信，說了些相思字句，這是一個病症，少不得要多挨娘兩句罵。但是裏麵也有小秋最後給的一封信，說是顧全兩家體麵，兩下就此撒手，這也總是爹娘願意聽的話。好在自己是把生死
置之度外的人，東西就是讓娘抄去了，也不要緊，至多是一死。如此想著，把半夜的憂懼，都丟開過去了。抬頭看看窗子外，似乎已經有了一些白色，天也亮了。於是安心躺在床上，昏沉入睡。料著次日上午，是有一件很大的風潮發生的，也許是要了自己的命，姑且睡得十分充足，好有精神對付那風波。不想自己已經清醒了，在枕上靜靜的聽著外麵，是一點聲音沒有。始而也疑到時候還早，後來看看窗外小天井的白粉牆上，已曬有大半太陽，往日，已經是午飯過後了。悄悄地起來，還不敢就出房門去，坐在椅子上，手撐了桌沿，出了一會神。這時，小兄弟推著房門，伸進頭來望了一望笑道：“姐姐，你好了嗎?午飯都吃過了嗎?”春華道：“誰說我病了嗎?你怎麽問我這話?”小兄弟道：“舅舅來了，娘對舅舅說你病了。”春華想到舅舅宋炳南來看過父親一回病的，當然還是來看病，這也不足介意.也許是他來得好，鬆了娘一口勁，要不然娘的脾氣已經是發作起來的了，借了出來看舅父為由，便走向堂屋裏來。
宋炳南也是個八股先生，雖是不曾進學，人家都說他是一個名童。名童也者，就是沒考取秀才的念書人，而文章作得很好。因為科舉時代考秀才叫童子試，所以來考的人，有童生一個雅號。後來沿用慣了，沒有考到秀才的便是八十歲，也叫童生。名童，是有名童生的簡稱，在現時看來，到好像是有名的小孩。其實就在當時，名童這個稱呼，也太沒有標準。反正沒考取秀才的都是童生，童生學問的好壞，並不分出個二三等來。念書人是好麵子的，說他念了若幹年書，沒有撈著一個起碼功名的秀才，好像有點難為情。於是念書朋友在當麵談話，對於童生，必定這樣說：某人雖沒有進學，可是個名童，將來總要進的。
到了科舉停了，大家更好說話：某人是個名童，可惜停考了，要不，他一定會進的。還有那七八十歲的童生呢，考了無數次童子試，似乎不好說將來一定會進的，或不停考一定會進的，這就向他運氣上一推，說他命不好，也就把麵子遮蓋了。宋炳南的八股，根本就沒有精通，考試一改議論策，沒有了老套頭，更慌了手腳。在童生裏麵，實在是個本事最差的。然而他很有點心計，常幫著人打官司。他又看了幾部醫書，在鄉下作醫生。因之鄉下親戚朋友之間，大小事不離他，很有點麵子。大家為完成他的麵子起見，就公送了他一個名童的稱號。他覺得沒有弄到一個秀才，真是遺憾。隻得將名童二字居之而不疑，聊以解嘲。姚廷棟對於這個妻兄是不大投機的，不過在外麵和鄉裏判斷公事，要用他的處所很多。再說他是妻兄，為了顧全師娘的麵子起見，也不能不敷衍他，所以宋炳南常到姚家來，姚家卻是很客氣地相待。
這時，春華麵孔黃黃的走到堂屋裏來，老遠地站著，就叫了一聲舅舅。宋炳南正捧了水煙袋架著腿和宋氏說話，並不偏轉頭來，卻是斜轉了眼珠，向春華瞪著。同時宋氏臉上冷冷的，鼻子裏似乎哼了一聲。春華心裏倒不免冷戰了一陣，隻得沉住了氣低頭站著。宋炳南道：“你過來，我有話問你。”春華看這情形，是有些不善，可是也不敢違拗舅舅的意思，隻好慢慢地移著步子，走到他麵前站著。炳南將吸的一袋水煙，趕快吸完，吹了煙灰，一個手指，到煙絲盒子裏去不斷地掏煙，這就向春華微瞪著眼道：“姑娘，不是我作舅父的人，要管你的閑事。可是你父親身體不好，你第一就要加倍的小心，讓他心裏更痛快些，那比樹皮草根吃下去強。你當然知道你爹的這病，是怎樣得來的，你反躬自問，怎不應當盼你爹早占勿藥。可是你並不體諒到這一層，反是……”
他說到這裏，見宋氏的臉，更是沉下去了，他就把煙絲在煙筒子上按住，吹著了紙煤，吸上了一袋煙，然後微笑道：“你自己的行為，似乎有點小德出入吧?詩有雲：牆有茨，不可掃也。”春華不等他說完，突然地紅了臉道：“舅舅，你怎麽引這一章詩來說我?我便是依你的話，有點小德出入，也不至於到這章詩所說的地步，這話有點不通。”他說到這個，宋氏是莫名其妙，隻有睜了兩隻眼望了他們。宋炳南將水煙袋放下，一拍大腿道：“什麽?你說我不通!新淦縣舉人進士，哪個不說我是一個名童?便是你父親，鄉試薦卷有兩次，說到做文章，他有時還請教我。到了你這裏，我會說不過去!你既知詩達禮，你怎麽有那鑽隙相窺的事。我引的這詩，可是說中苒之言，不可道也。中苒是說家門以內，請問你的事，是可道不可道?”他說得渾身直抖，這氣就大了。宋氏這算明白了，是女兒說著哥哥文章不好。心想，文章多好也換不了一升米吃，哥哥又何必氣成這個樣子。但是也不能不和他幫著說兩句，於是向春華喝道：“你這個丫頭還了得!怎麽敢說舅舅文章不好?”春華偏了脖子道：“有理服得祖太公。舅舅說我家有中苒之言，這話我為了我父親的一世文名，我不能不說一句。好在《詩經》也不是我一個人念過。可以再請一個人來評評這個理。”宋炳南指著她道：“這還了得!這還了得!”春華本想再辨兩句，但是恐怕鬧得父親知道了，會給他又添上一場病，隻得默然退走。夢遠書城(my285)
宋炳南氣得站了半晌，說不出話，自然，還是坐下來抽水煙。心裏這就想著，仿佛中苒之言，在什麽書上看到，好像不是說家門以內。在這時，又不便去查書，查出來是自己錯了時，更不好辦。心裏在這樣想著，手上就隻管抽水煙。宋氏看他怒氣有未平的樣子，便笑道：“大哥也不必和小孩子生氣，這東西實在不成樣子了。”
炳南抽了兩袋水煙，沉著臉道：“你這個女兒，她瞧我不起，我不能管你的閑事了。你給我看的那些信件，我大致已經說給你聽了，這也並沒有什麽了不得之處，你可以交給廷棟看，讓他自己做主吧。”宋氏道：“你不是說有幾張字不能告訴我，必定要等問過春華之後，才可以說嗎?現在你並沒有問她，怎麽又可以交給她爹看呢?他爹可是氣不得了。”
炳南抽著水煙，沉吟著道：“你慮的也是。但是這個女孩子已經反常了，我們做親戚的人，是不便從中說什麽的。我若是告訴了你，你會說我恨她，說的是謊話。”宋氏道：“嗬唷!大哥怎麽說這樣的話?你也太見外了。”
宋炳南抽了兩袋水煙，架了腿，很從容地道：“我的意思呢，也不過把她叫了來，勸說她幾句。不想我還沒有談到正題，她就給我一個釘子碰。現在我一想，話就實說了吧，不必瞞你了。”宋氏道：“大哥，我們又不是外人，其實你也就不該瞞我的。你說吧，這裏頭到底有什麽壞事?”炳南慢慢抽著煙，又向四周看看，見並沒有人，這才低聲道：“這孩子人小心大，她是打算私奔。”宋氏道：“什麽?打算死拚?”炳南道：“非也，她有
逃之天天之意。”宋氏皺了眉道：“大哥，你就不必和我議論文章了，她到底要怎樣?”炳南將紙媒的一頭，在桌上畫了圈，低聲道：“她是打算無聲無息，跟那姓李的孩子遛遛的。”宋氏道：“這不能吧?那姓李的孩子，已經走了很久了。”炳南道：“這個我就不知道了。但是這些詩文裏，很有這種意思。所以我說要叫她問問，才可以告訴你。據現在看來，就是問她，也問不出所以然來。你應當早為之計。”宋氏道：“大哥，據你看，還不至於有過什麽醜事吧?”炳南緩緩吸著水煙道：“這個，或者不至於，不過，你是應當留心她一二的。”
宋氏聽了這話，又呆了作聲不得。炳南道：“我有事，不能在你家久坐，是不是和廷棟說，你自己斟酌，萬一廷棟為了這件事再要生氣，我也擔不起這個擔子。”
說著，就起身有要走的樣子。宋氏道：“中午天氣，正熱著呢，你何不多坐一會兒?我給你預備下了兩碗涼菜，你喝壺酒再走，好不好?”炳南有點笑容了，因道：“菜是不錯，喝一壺倒無所不可，你家裏常是有那種好酒預備著，我是知道的。”宋氏見他願意留下了，這就親自去端出菜來。炳南看時，一碟糟魚，一碟涼拌白切肉，一碗王瓜絲拌粉皮。便站起來道：“有一碟鹹蛋就夠了，何必許多。”
宋氏又拿出一錫壺酒來，斟了一杯，放在桌上，竟是上等蓮花白。炳南抱拳作了兩個揖道：“多謝多謝!酒是好酒，很香。”喉間說著，骨都吞了一口涎沫，這才坐下。宋氏坐在一邊，微笑道：“可沒人陪你，你自己喝吧。”宋炳南笑道：“自己兄妹，怎麽說這樣的話?”端起杯子來，就先喝了一口。宋氏拿了一柄芭蕉扇，有一下沒一下的搖著，閑閑地也就和炳南談著話。看到他壺裏的酒，約莫喝下半壺去了，宋氏這就道：“大哥，這件事，你總得和我拿個主意才好。”炳南道：“你先和我說的那個做法，那就很好，不過硬做是辦不通的，這還得用點圈套。”他手上的筷子，在那拌粉皮的碗裏，隻管是挑動著，似乎他心裏，也就在那裏挑選計策。他且不挑菜送到嘴裏去，卻端起酒杯來，杯底朝天，幹了一杯，顯著他是把主意想得了，痛快地喝這一口。因道：“本月二十八，不是老娘的生日嗎?你叫她去拜外婆的壽。”宋氏向前後看看，低聲道：“差著幾天日子呢。”炳南道：“你就說讓她早去兩天，也沒有什麽不可。現在你就容讓她一點。一來呢，免得這孩子越鬧脾氣越生疏；二來呢，家裏過得自自在在的，病人心境也好些。我到了那日子，自然先會派人來通知。”宋氏道：“若是大哥肯這樣辦，這事就千妥萬妥了。今天五月十三……”說著掐掐指頭算著，又低聲道：“那麽，凡事托重你，就不能誤了。”炳南笑道：“那是自然，我沒有一點算盤，也不敢答應下來。”說著提起壺來斟酒，壺底都不免朝上。宋氏想了一想，笑道：“酒還有，我可不敢再讓你喝，回頭讓你帶一小壇子回家去，慢慢地喝吧。”炳南笑道：“吃了還要帶走，那就很好，若是廷棟的病好一點的話，老娘的生日，你也應當回家去一轉的。那時，我自然也要陪你喝上幾杯。你操家是太勞累了，回家去痛快兩天，不好嗎?”宋氏笑著說道：“大哥有這樣好意，到那日再說吧。”於是起身進去，真提了一小瓦壇子酒出來。炳南看了，將眼角紋皺起，隻是笑，因道：“春華究是個小孩子，我也不把她頂撞我的話，放在心裏。我這個名童，是全縣人公認的，也決不能因她的一句話，就把我名童抹煞了。回頭我走了，她要問起來，你就說我不介意。”宋氏笑著說是。炳南扶了桌子站起來，臉上是紅裏透黃，黃中出汗，正色道：“這不是笑話，這是應當說明的一句話，你總也明白。”宋氏這就連連地點著頭。
正說到這裏，炳南一眼看到春華在房門裏麵一閃，就向宋氏丟了一個眼色，接著就高聲道：“二十八日，是老母親的生日，小小的總要熱鬧一下。到那時，廷棟在養病，就不必去了。你抽得開身來，你就去。抽不開身來，叫外孫女去拜外婆的壽也是一樣。”宋氏答道：“到了那日子，不論大小，總有一個人去，也許早到兩三天。”炳南笑道：“那就更好呀。外婆是巴不得這邊早早有人去的。我走了，改天見吧。”說著，他就提了那壇酒走了。
春華心裏這就想著，他是酒醉心裏明。自己知道說錯了話，所以不敢發脾氣，而且還要接外孫女去吃外婆壽酒，罵他一句不通，總算罵過去了。不過母親早是十二分不高興了，現在又得罪了母舅，母親必是怒上加怒，今天下午，少不得又要挨一頓痛罵，因之坐在屋子裏，就沒有敢出門。但是一直挨到晚上，母親也沒有一個字發作出來，這透著很奇怪，難道她已經不過問了。也許是為了避著和舅父出氣的嫌疑，今天不提，再過一兩日，那就難說的。因之到了第二三兩日，春華依然是心裏捏著一把汗。但是宋氏把那回晚上拿去信件的事，好像是忘了，而且還常說到了外婆生日的那天，大概要春華代了父親去拜壽。春華聽著，也越發不解，娘的情形，怎麽更好起來了呢?正自納悶著，卻是屈玉堅回來的消息，已經送到了她耳朵裏。她就覺著向外婆家裏拜壽，是一個天賜的機會，也許是熬得苦盡甘來了。