春華究竟太年輕了，意誌是不能十分堅定。加之她很帶點中國人所謂婦人之仁，遠不是初進管家門的那番情形。這時春分跑進來，向大舅娘報告道：“爹把哥哥帶到店裏去了。”大舅娘看看春華，又向春分丟了一個眼色。春分道：“你才不知道呢，把哥的換洗衣服都帶去了。爸說，讓他在店裏住些時候，等叫他回來，才許他回來呢。因為怕留著他在家裏，姐姐老不能夠舒服。”大舅娘這就向春華笑道：“你聽聽吧，這可不是我說假話，你什麽意思，就是不說出來，你上麵兩位老人家，也是肯顧全得到的。所以這樣，也沒有別的緣故，無非是愛你這一分才情。你不願意的那件事，我心裏是很明白的，但是不能說出來，可是我不說出來，你公爹也就做出來了，再也就沒有什麽為難的事情了吧?”春華心裏一搖動，不由得垂下頭去。
大舅娘看看，微微地笑了一笑，又點了兩點頭道：“春分，你去對你娘說，我就同你姐姐出來吃飯了。”春華覺得這樣作法，未免太著了一點痕跡。可是要不走出去，永守在屋子裏，也不成話，隻有低了頭不作聲了。這樣最大的一個難關，春華含糊著也鬧過來了，此外也就沒有什麽更難堪的事。廖氏見了她，更像沒有昨晚那件事一樣，一個字也不提，飯後索性對她道：“你乍到我家來，什麽也是生疏的，房門以外的事，你就不必管了。書房裏什麽書都有，你就去看書吧。”春華唯唯地答應著，自回房去。
這已是到了盛夏的時候，太陽當午曬著大地像火灶上一樣。在春華套房外邊那一叢瘦竹子，偶然地瑟瑟作響，引了一陣東南風由窗子裏進來，在極煩燥的空氣裏麵，人就覺得涼爽一陣。她伏在當窗的書桌上，右手撐了頭，左手拿了一柄嫩芭蕉葉，有一下沒一下的扇著，人是很疲倦的。有了這兩陣東南風，那是更增加著那的倦意，微閉著眼睛，慢慢地長了睡意。於是推了書本，將頭枕在手臂上，休息一會子。人雖然不動，可是那天空裏的蟬聲，吱吱的，隻管向耳朵裏送了來。這卻讓她忽地抬起頭來，原是在七八歲的時候，曾和外婆家裏的表哥們，在河邊下，粘知了蟲子玩。那河邊下長了許多的柳樹，樹蔭下，河岸上，長著綠氈子似的細草。大家在草氈上翻筋鬥，豎大頂，坐著滾著，一點不熱。因為風由河麵上吹來，非常涼快。終日裏在那裏玩著，聽到樹上知了叫，就在長竹竿上塗了魚膏，把它粘了下來。上次曾想到了這麽一個地方，所以和小秋約定，叫他就把船彎在那裏迎接。而且自己還想著，見了小秋，把這段事告訴他呢，於今這成了個幻想了，不由得傷心一陣，歎了一口氣。
然而她所斷定的幻想，並不是幻想。在這個時候，那河岸的柳樹下，已經彎定了一條船，船上藏著兩個少年，原是不敢露形跡，但是到了太陽正當午，船上實在的熱，所以兩個人也就舍舟登陸，在柳蔭下草地上坐著乘涼。這地方，平常是不大有客船停泊在這裏的，這可以知道是屈玉堅李小秋兩個人了。小秋靠了柳樹兜子，伸長了兩腳，背著河，向長堤裏的屋脊望著。玉堅卻是手攀了一枝長柳條，用手揪住了樹葉子，望了河裏來往的船隻發呆。小秋笑道：“老屈，你可不要把話騙我。這個玩笑，不僅是讓我勞民傷財，那是讓我有性命之憂的。”玉堅道：“你這顧慮得太過分了。假如我是和你鬧著玩，那也就是和我自己鬧著玩，我不也是陪著你在這裏等人的嗎?”
小秋道：“唯其是這樣，我才對你很相信。可是何以直到現在，那人還沒有一點消息呢?”玉堅笑道：“有了消息，我們就開船走了，還有什麽話說?”小秋道：“我並不是說要看到了人才算是消息，你不說的是她會先掛起一樣紅東西來嗎?”玉堅道：“她叫我們在船上掛一樣紅東西，並不是她掛一樣紅東西，而且我們早照辦了。”小秋道：“唯其是這樣，我想到她也應當在她外婆家的牆上，或是屋後的竹子上樹上，多少做：一點記號，互相呼應一下，讓我們好放心。”玉堅笑道：“你這個人是有點糊塗了吧?請問，她若有那工夫出來看到我們船上的記號，再自做一個記號來互相呼應一下，她何不老老實實，就跳上我們的船?”小秋靠了樹幹，閉著眼睛想了一想，點頭道：“你這話自然也是有理，不過我性子很急的人，等得實在是不耐煩了。”玉堅走過來，也就坐在草地上，低聲道：“今天晚上是上壽的日子，她若有機會出來，必定是今天無疑。”小秋笑道：“那麽，你報一個時辰，讓我掐掐數。”玉堅道：“這是鄉下老婆婆幹的事，你這樣維新的人物，也肯相信?”小秋閉了雙眼，將頭仰著，緊緊地靠了樹幹，歎了一口氣道：“我沒有法子安頓得住我這顆心了。它隻管要煩躁起來，由不得我不急。”玉堅坐在草地上，也是感到無聊，不住地將那長的草莖，一根一根地隻管拔了起來。小秋道：“今天晚上，我決不睡，我坐在這裏一晚上。”
說著將腳一頓，表示他的決心。玉堅將一棵草，連根都拔了起來，用著勁道：“你不睡，我也不睡。”小秋睜眼看他一下，又複閉上，因道：“那為什麽?”玉堅笑道：“假如你等到半夜裏，人沒有到，你發急起來，向河裏一跳，我豈不擔著人命幹係?”小秋道：“哼!那沒有準呀。”說著，他緊皺了眉頭，將手按了心口。玉堅看他這樣子，也知道他急得無可奈何，便歎了口氣道：“多情自古空餘恨，好夢由來最易醒。”小秋道：“果然的，我倒想起了一件事，自從你到過省城以後，你怎麽常把《花月痕》上的詩句，掛到口裏念。”玉堅笑道：“這是一個風氣。猶之乎學《新民叢報》的筆調一樣，我們在學堂裏作文，不寫上幾個目的宗旨自由野蠻，那文章就是腐敗東西。同時，各人書桌上，也就必擺著《花月痕》《紅樓夢》幾部言情小說。還有那更時髦的，將那東洋裝的翻譯小說，在書桌上陳設幾部。這是我百試百驗的，凡是剪了假辮子的朋友，他書桌上必定有這種翻譯小說。你是個維新人物了，你沒有這個脾氣嗎?”小秋道：“你倒不要看輕了這小說，有我們許多不知道的事，都可以在這上麵知道，長見識不少呢。”玉堅笑道；“恐怕你不是要在上麵想長見識。”
隻這一句話，他不等第二句話說完，便在草地裏直跳起來，拍著手道：“來了，來了，她來了!，小秋得了這個消息，也是向上一跳。因為他是靠了樹兜坐下。樹兜下，老根縱橫四出，拱出了地麵，小秋跳起來，正站在老樹根上，站立不穩，由旁邊倒栽下去，直滾進深草叢裏。玉堅倒嚇了一跳，口裏問著怎麽樣了，於是走向前去攙扶他。小秋早是又笑著跳了起來，兩手拍著身上的草屑，搖頭道：“沒事沒事。”他兩隻眼睛，同時向前麵看去。卻又發生了一種意外的事，所說的她來了那個她，並不是姚春華，乃是姚家五嫂子。她從從容容地向麵前走來，臉上兀自帶著許多笑容。
小秋低聲道：“你快點走過來吧。”說著將身子藏到拖下來的柳條裏去，隻管向她亂招著手。五嫂子走上前笑道：“不要緊的，為什麽怕得這樣?”玉堅也道：“上船去說話吧。”五嫂子向他兩人看看，先是抿嘴一笑，然後才道：“你兩人不要發急，我告訴你一點消息。”她口裏說著，臉上已是慢慢地收斂了笑容。小秋先覺得不妙，由柳條子裏鑽出，瞪了眼問道：“怎麽樣?她出不來了嗎?”五嫂子歎了口氣道：“李少爺，你聽我說，姻緣都是前生定，人是勉強不來的。”玉堅也走到了麵前說道：“這到底不是鬧著玩的，五嫂子你說實話。”五嫂子道：“我到永泰這地方來作什麽?不為說實話，我還不來呢。唁!事情變到這種樣子，我也是想不到的。”小秋道：“事情變成怎麽樣了?你說你說!”五嫂子手扶柳樹站定，把春華黑夜被騙，抬上臨江府管家去的事說了一遍。又道：“至於到管家以後怎麽樣，可是不知道。不過管家有人到相公家去過的，一定是說姑娘去了以後怎樣。我看他們家情形，很是相安，想必沒有什麽事了。”夢遠書城(my285)
小秋聽了這段消息，頭昏腦暈，比剛才摔倒草地上還要難過十倍，一聲不言語，身子向下一蹲，坐在草地上。五嫂子道：“是我在家裏想著，已經把你們引在這裏等候她了。三天五天你們見不著她，恐怕還不肯到我那裏去打聽消息的，這樣把你們等到什麽時候為止呢?是我過意不去，所以特意的溜了出來，到這裏來給你們一個信。你看我這人做事，切實不切實?”玉堅拱拱拳頭道：“這實在難為了你。那麽，請上船，把船開到對過三湖去，好讓你回家去。”小秋坐在那草地上，始終是不作事。玉堅道：“事情到了這步田地，終算幹幹淨淨，把你的心思，齊根打斷，這也很好。以後，你可以把兒女之情丟開，好好地去念書，幹你的正經事。本來她是個有人家的人，你想她就出錯了主意。”他一麵說著，一麵看小秋的顏色，見他低了頭，隻是用手在地上去拔草，也不答話。因道：“你不要發呆了，人早走了，你急死也是白費。記得《左傳》上有這麽一句話：天下多美婦人，何必是?”小秋突然仰著臉向他道：“這是你用情專一的人所應該說的話嗎?”玉堅一句話被頂住了，倒沒法跟著向下說了，頓了一頓，才問道：“那麽，你又打算怎樣辦呢?”小秋跳起來道：“百聞不如一見，我打算到臨江城裏去看看。”
五嫂子閃在柳樹蔭裏，聽他二人說話，始終是沒有作聲的，這時就連連搖著手道：“這可不是胡來的了。人家到了婆家，那裏又是一重天，就是娘家哥弟叔伯去見她，她也不敢隨便出來相見。你這樣年輕輕的少爺們，一不沾親，二不帶故，你去訪人家年少婦女，那算一回什麽事!臨江府裏，大概你也沒有一個熟人，你到了那裏，請問你又在哪裏落腳?總不能管家也有這麽兩個毛三嬸五嫂子替你們傳書帶信吧?”小秋很興奮地跳了起來，被她兩句話點破，便也覺得沒有理由來和她辯正，也是手扯一根柳條，呆呆的站著。
五嫂子道：“據我說，李少爺既是偷著來的，當然也是瞞著李老爺的，可就不要到三湖去見李老爺了，若是言前語後，把消息露出來了，說不定又是一場禍事。我不要緊，怎麽到永泰來的，我自然會怎麽回姚家村去。你二位就不必在這裏耽擱了，立刻開船回省城去。今天起的是西南風，你們順風順水地走上一天，明天老早的到省。有道是青山不改，綠水長流，將來或者還有見麵的機會，我可是不敢再多管你們的事了，再見吧。”她說畢，勾了兩勾頭，自向堤上走去。小秋在後麵追著喊道：“五嫂子，你來也來了，和我再多談兩句話，又有什麽要緊!”五嫂子站在堤上，回轉頭來笑笑道：“再見了，快回去吧。”說完，她已經走下堤那邊，向村子裏去。
屈李二人隨後趕到堤上，向著五嫂子的後影子，呆望了一陣。小秋道：“你看她的話是靠得住的嗎?”玉堅道：“她一個小腳女人過河過渡，到這裏來也不是易事，果然沒事，她何必跑了來，報你這樣一個信?所以我看她的話，那總是全盤可信的，你若是再想往前去也是白費力，那倒是順了五嫂子的話，趁早順風順水，趕快地走回南昌才好。”兩個人說著話，無精打采地走下了堤，又在柳蔭下站著。小秋隔河看那三湖街上，厘局外的長旗，臨風飄蕩，隱隱地還看到河邊下父母所住的屋子。因道：“到了這地方，總要回家去一趟，我才心裏過得去。”
玉堅笑道：“你這真是明足以察秋毫之末，而不見輿薪了。老實說，我們所行所為，哪一點子是合了父母心意?假使這個人今天上了船，你還要遠遠地逃到開封去呢，那就更遠了!我們說到這個情字就不用得再談什麽仁義道德。我想，你離開老伯伯母，並沒有幾天，不見得十分惦念堂上雙親。你所不能放心的，恐怕還是這件事的實在情形，到底怎麽樣。人情就做到底，我們現在可以把船開到對岸渡口上去，到了晚上，我再悄悄地到姚家去一趟，切實地給你打聽一點消息。果然不錯，我們明天天亮才開船。若她的話，並不句句是真，那就再想法子，你看好不好?”小秋又是微微地一笑。
於是二人和船家說明，照計而行。在當晚，半輪月亮斜掛在桔子林外、字紙塔頭的時候，小秋坐的那隻小船，已經泊在渡口有兩小時。玉堅早是到姚家村去了，這裏隻剩小秋一個人，推開了船篷，斜靠了舵板，望著河裏的水浪，層層推動，搖撼著沉下去的月亮影子。四周是什麽聲音都沒有，隻是那風吹水浪，撲到岸邊，啪啪作響。有那岸草裏的蟲聲唧唧相應，點綴了河上夏夜的沉寂。抬頭看著岸上，那座字紙爐的小塔，配上一帶長堤裏的樹林，半輪月亮，還有那行人稀少的一條人行路，真覺得這地方是一幅畫圖。這就聯想到第一次在這裏遇到春華的情形，以及第二次退學回家，在這裏追想春華的往事。不料已離開三湖這地方了，而還有第三次在這裏過夜的機會。以後恐怕不一定來了，這應當上岸去看看。想到這裏，再也忍耐不住，於是順了跳板，走上岸去。岸上的事事物物，還是和從前一樣，隻是路邊的草，長得更深了些。更走上堤去，向堤裏看看，那一片桔子樹林，黑巍巍的，卻也看不到什麽。隻有掉頭向西看去，見那三湖街上的燈火，零落的在月光中透露出來，就略微的現出了那街市的黑影子。其中有幾點燈光，相距得很近，這就揣想著，那必是家裏，父親當是在燈下看書了吧，母親卻也該同著弟妹在燈下說笑。他們決想不到我是在這屋邊大堤上站著。父親是怕我在三湖惹下了是非，將我送到南昌去，不想，我偏偏偷了回來給他惹是非。在堤上對著家門呆呆地看了許久，自己吸了口氣，接著歎了兩聲，搖了幾搖頭，現出躊躇的樣子來，然後順著長堤，依然走到小塔邊下去。
在那時，船家也都早安歇了，在緊鄰著渡船的右邊，有了一隻其大如床的小船，黑黑的兩個影子，被水裏的月光反射著，更覺著這境界是有一種說不出的幽深意味。於是小秋在塔基下一塊石板上坐著，賞玩著這點趣味。這就聽到堤岸上的沙子，被人踐踏作響，料著是玉堅由姚家村打聽消息回來了，立刻走向前去相迎。玉堅在堤上就笑道：“這樣月色昏黃，你又一肚子心事，我在路上，就料著你不肯在船上睡覺。”他走到身邊，拉了小秋的手道：“上船睡覺去吧。”小秋道：“咦!我托你打聽的消息呢?你怎麽一字不提?這河岸上風景很好，我們就在這裏談談，豈不是好?也免得船家聽到。”玉堅隨了他的意思，不經意的走著，一麵和他談話。因道：“五嫂子說的話，那是一點也不錯的。春華在上轎的時候，她還以為是到外婆家來，絲毫也不作難。到了管家以後，那是虎人了牢籠，自然她一毫不能自由。至於她的消息怎麽樣，管家可不肯外漏，所有親戚朋友，都說管家待她很好。她在那裏過著也很適意，一點重事不作，除了睡覺吃飯，就是看書。”小秋道：“她還有心看書嗎?這是謠言。”
玉堅道：“那也不見得是謠言。譬如一個人坐在牢裏吧，不能整天整夜或哭或歎，總要想個法子來排解。我想，她到管家以後，隻有兩條路：一條路是死，一條路是投降。管家怎樣苛尅待她，那是不會。她兩家本來是愛親結親。而且這樣好一個姑娘，配他那樣一個癩痢頭癆病鬼的兒子，還有什麽說不過去的嗎?”小秋一句也不答應，隻是低了頭走。玉堅道：“那麽，我們決計明天一早開船了，我丟下一個人在省城裏，我是十分的不放心。”小秋道：“當然我不能老是這樣的耽誤你，但是我這顆心碎了，我眼睜睜地望到人家跳進火坑去，不能救她。老實說，假如不是為著想了這一條笨計，也許她不至於就到火坑裏去，我真後悔。”說著，將腳連連地在地上頓了幾下，抬起手來，將頭亂搔著。玉堅道：“你何必這樣發急?我們撫心自問，是很對得住她的了。這是她家庭專製，推她下了火坑，與你什麽相幹?”小秋也不作聲，走向河岸邊，身靠了一棵小柳樹，抬頭向天上的月亮看著。玉堅倒嚇了一跳，怕他要跳河，趕快跑向前來，緊緊地靠定了他站定，暗暗地還扯住了他的衣服。
小秋這倒是不曾理會，又抬起手來，亂搔著頭發，將腳頓著，長歎了一口氣道：“月亮呀，你當然要照著她的，你給我轉一個信給她，我的心碎了。”玉堅搖著他的肩膀道：“小秋，你瘋了嗎?我們可以回船去了。你聽聽卡船上的更鼓，已轉三更了。”夢遠書城(my285)
這一句話把小秋提醒，果然身邊咚咚地響著。回頭看到家裏那座竹籬笆，在月亮下已是清清楚楚，便回轉身來凝望了一陣。玉堅低聲道：“走吧，若是讓老伯知道了，這件事不是鬧著玩的。”小秋道：“我自己也不解什麽緣故，隻覺我這一顆心，今天是二十四分的亂，我望到了我的家，很想去看看我的父母。”玉堅一把將他緊緊地抓住，因道：“你這不叫胡來嗎?你這樣偷回來的事，避之還恐不及，怎好進去看老伯伯母?二位老人家追問起來，那更使我難為情。有道是奸不聞於父母，你為了兒女私情回三湖來的，怎好去對兩位老人家說?你若是撒謊，這謊頗不好撒。”小秋呆望了一會子，歎口氣道：“沒法子，我也隻好欺騙我的兩位老人家了。”於是垂著頭，慢慢地向渡口走去。可是隻走了七八步路，突然地把身子站住，搖搖頭道：“不成。我就是不進去，我也得到門外去聽聽，且聽我父母現在說些什麽。”玉堅道：“這個時候，老伯伯母，大概都要安歇了，你去聽也聽不到什麽。”但是小秋說著話的時候，已經轉身向自己家門口走去，而且是走得很快。玉堅想著，一個人到家門口，就想著家裏人，這也是人情，讓他在門外聽聽這也並無不可。因之慢慢地隨著，老遠地站定。小秋緊貼在門邊，側耳向裏邊聽去。聽到當當的敲下了十點鍾，憑著自己耳朵的經驗，知道這是母親房裏的鍾聲，想著今天晚上，相當地炎熱，也許母親還在乘涼。這種十下敲過，空氣裏是更現著沉寂，沒有一點聲音。小秋在聽不到什麽的時候，覺得走開也好，想著正待移步，卻是這半空間，蕩漾著一陣清風竟有一股子藥味，送到了鼻子裏。小秋突然吃了一驚，這是誰吃藥?這樣夜深，還在煎藥，不要是兩位老人家裏麵的一位吧?於是猛可地立住，又在門邊站著。玉堅這就悄悄地跟了過來，低聲叫道：“呔!小秋，你怎麽還不走?”小秋將鼻子聳了兩聳，因道：“你聞聞，我家裏有人熬藥吃了。”玉堅道：“我也聞到藥味的，這夜深氣味就讓風傳播很遠，也許不是府上有人熬藥。”小秋道：“我自然願意不是這樣，可是我決不能斷定說，不是我家熬藥，我得等一個人出來問問。”玉堅道：“那一問，事情不就糟了嗎?”小秋道：“我寧可讓我父母責罰一頓，我不能不進去看看了。”說著，他舉起手來，就呼呼地打門。玉堅要攔阻，也來不及。而且人家要回家見父母，自己也沒有去攔阻的道理。不但不上前，隻得退後兩步，且看動靜，隨著那兩扇籬笆門也就開了。這就見到門裏燈光一閃，有人咦了一聲道：“少爺回來了。”玉堅怔了一怔，不知怎麽好，隻是遠遠地看了去。小秋隨著那燈光，一腳跨進了門，便問道：“我們家裏有什麽人身上不舒服嗎?”那人答道：“太太受暑了。”小秋聽說，更不能稍停住腳，向裏麵直奔了去。
到了後進堂屋裏，並沒有點燈，天井圈外的月光，照到堂屋地上，昏黃的一大塊。裏麵屋裏卻是點著燈，有些微的光，反映了出來。在月光裏麵，放了一張竹子睡椅，上麵仿佛睡著一個人，在睡椅邊的地上，有兩三點蚊香火。在椅沿邊一個泥爐子上，炭火很旺的，正熬著藥罐子。小秋情不自禁的，老遠地就叫了一聲媽。那睡椅上的李太太，來不及穿鞋子，便隨著襪子站在地上，很驚異地道：“孩子，你怎麽回來了?”小秋趕快地三步兩步跑向前去，問道：“媽，你怎麽中了暑?”李太太道：“我昨天才病的，你怎麽回來得這樣快呢?”這時，李太太坐下，女仆捧了燈放在桌上，小秋看到母親臉腮尖削著，顴骨上有兩塊紅暈，像炭熾一般，似乎還是燒熱未退。因道：“媽的病不輕吧?”李太太道：“今天下午，輕鬆得多了。再吃一劑藥就全好了，這算不了什麽.倒是要問你，怎麽回到三湖來了?”小秋躊躇著道：“爹不在家嗎?”李太太道：“今天錢幫上有人約會，你爹不到十二點也不會回來的，你有什麽急事，等著和他說嗎?”小秋本來已經坐在母親身邊，一張竹椅子上坐著，這時突然地站立著，垂了兩手，做個謹候教訓的樣子。
李家是個官僚世家，家庭中那種封建製度的家規，雖到了李秋圃那樣脫俗，不期然而然的，總還有許多存在。李太太一看到他這種樣子，就料著他要請罪。便皺了眉道：“今年上半年，你就鬧得可以了，若是在祖父手上，不死也要你半條命。好容易把你送到省城去了，你伯父來信，也說你很好，怎麽你又鬧出了什麽亂子?跑了回來。”小秋道：“倒並沒有鬧什麽亂子，隻是這次回來，事情很冒昧，我不敢實說。”李太太道：“你總得說呀。回頭你爹回來了，你不說也成嗎?你不如先告訴了我，我還可以給你遮蓋一二。”小秋看看女仆不在身邊，就把這次到三湖來的行為，含糊其詞地說了個大概，又說本來要明早就溜回省去。因為在門外聞到藥味，不放心，隻好大著膽子進來看一看爹媽。李太太早是坐了起來，手拍了椅子扶手道：“你太膽大妄為了!我若不是身上有病，我就要找根棍子，先教訓你一頓。你太膽大妄為了!”她那發燒的顴骨上，似乎更顯著發熱，將手隻管在椅子靠手上拍著.小秋很不容易看見母親生這樣大的氣，料著是不容易用言語來平下去的，便呆呆地站著，沒有作聲。李太太將氣生過了，也是向他望著。便道：“哼!看你這樣子，好像是膽子小得很，可是你為什麽做出這種事來呢?你是稍微有點懼怕心的，早就該連滾帶爬瞞著偷回南昌去，不想把你一雙爹娘，看得像紙糊的人，居然敢回來把話直說。唉!你真氣死我。”
小秋聽聽母親的話音，由急變緩，似乎還不至於動手打，便低聲道：“媽要原諒我，並不是我做了這樣的事，還敢回來誇嘴，實在是走到了門口，想起二位老人家，不由自己做主，舍不得走開。況且明明聞到了藥味，不知是誰病了，怎好不進來看看。”李太太在椅子下麵，摸起了水煙袋和火柴，點著紙媒，靜靜地抽了兩袋水煙，噴出煙來，又哼了一聲道：“你叫我說你什麽是好，你真打算在這裏硬挺，等你爹回來和你算賬嗎!你包的船既是還停在渡口上，你還不滾了回船去，趁著還沒有什麽人知道，你溜回南昌，也省得你爹和你二伯，又為你生氣。我有什麽法子，隻好心裏記著吧。”
小秋也不敢作聲，隻是呆站著。李太太放下水煙袋，將手又連連拍著椅子道：“你還不明白嗎?你父親脾氣上來了，誰也勸解不下來的，你做了這樣的事，難道你爹聽了，會放過你不成?你這麽大人了，打得皮碰血出，似乎也不大好看，你為什麽還不走?”小秋道：“明明回來了，不見爹一麵……”李太太搶著道：“糊塗蟲，還能讓你爹知道這事嗎?我隻好為你做回小人，同聽著老媽子約著，瞞了你爹，你先走吧。說不定你爹馬上回來了，到那時候叫我替你講情不成?你走吧，別讓我著急了。”小秋看到母親這樣惶急的樣子，再想到父親的性格，果然是不宜在家裏久站。便道：“那麽，我就走了吧。隻是媽身體不大舒服。”李太太道：“你不用假惺惺了，我這病明天就好了。若是你爹知道了，又罵又打，也許要氣成他一場大病。那時，我也隻有病上加病。”說著，就喊道：“黃得祿呢?”隨著喊，聽差黃得祿由外麵進來了。李太太道：“你少爺瞞著老爺由省裏來了，老爺知道了，那了不得。剛才是你開的門放他進來，你依然送他上船去。月亮很好，也不用打燈籠，你就這樣送他走。”小秋道：“那麽，我走了。到省我就寫信來，請你老放心。”李太太道：“哼!放心。叫我怎麽放心呢?”小秋本待要走，聽了母親這話，又站住了腳。李太太道：“你還不走?我心裏還直跳呢。黃得祿!趕快送他走!”小秋不能再說什麽了，給母親深深地鞠了一個躬，隨著聽差低頭走出門來。
走了十幾步，聽得大門響，回頭看時，月亮地裏女仆追上來，低聲道：“少爺，太太說，你要什麽東西對黃得祿說，半夜給你送上船去.快走吧，後麵有一個燈籠，是老爺回來了。”小秋不敢多話，趕快回渡口來，到了塔邊下，隻見玉堅還在月亮地裏徘徊。他迎上前道：“天!回來了?我替你出了一身臭汗。老伯見你說了些什麽?”
小秋道：“家父不在家，家母還怕我挨打，叫我趕快回省去呢。”說著，吩咐黃得祿回去，說是不需要什麽了。玉堅道：“這就很好，我就很怕為了你的事，把我也拖下了海。我的亂子，是已成之局，讓家裏知道了，那會更不得了。”小秋道：“由我在省裏遇到你起，直到現在為止，我覺得我做的事，簡直是一場夢。今天的事，時刻變幻，更像是一場夢。我對這些，已經支持不住，我要下船睡覺去了。”那船家從睡夢中驚醒，也奇怪他們半夜不睡，催他們上船去。兩個人上得船來，都覺著十分疲倦，在艙板上展開被褥，各自睡覺。
也不知道是睡過了有多少時候，卻聽得有人在岸上大聲叫著少爺。初時還以為是夢，那聲音繼續的叫著，把人直叫醒過來。睜眼看時，果然在船頭邊岸上，有一隻燈籠，隻管晃蕩著。便坐起來問道：“是黃得祿嗎?我並不要什麽，夜深了，你還來做什麽呢?”黃得祿道：“老爺回來了，請你回家去。”小秋聽了，不由心向下一落，趕陝爬到船頭上來，問道：“不是讓你們瞞著的嗎?”黃得祿道：“恐怕是太太告訴的吧?”小秋道：“這糟了，可是我不能不回去。”玉堅醒過來，也爬出艙來商量著道：“要說攔阻你回去，我不敢說這話。不過你自己總得斟酌斟酌。”黃得祿道：“少爺，你回去吧，你不回去，我們也不敢回去的。”小秋看他後麵，還站著兩個人，若是不去，也許他們會來綁著去。這情形倒是很厲害，站在船頭上，作聲不得，因為不去不行，去又不敢呢。
大舅娘看看，微微地笑了一笑，又點了兩點頭道：“春分，你去對你娘說，我就同你姐姐出來吃飯了。”春華覺得這樣作法，未免太著了一點痕跡。可是要不走出去，永守在屋子裏，也不成話，隻有低了頭不作聲了。這樣最大的一個難關，春華含糊著也鬧過來了，此外也就沒有什麽更難堪的事。廖氏見了她，更像沒有昨晚那件事一樣，一個字也不提，飯後索性對她道：“你乍到我家來，什麽也是生疏的，房門以外的事，你就不必管了。書房裏什麽書都有，你就去看書吧。”春華唯唯地答應著，自回房去。
這已是到了盛夏的時候，太陽當午曬著大地像火灶上一樣。在春華套房外邊那一叢瘦竹子，偶然地瑟瑟作響，引了一陣東南風由窗子裏進來，在極煩燥的空氣裏麵，人就覺得涼爽一陣。她伏在當窗的書桌上，右手撐了頭，左手拿了一柄嫩芭蕉葉，有一下沒一下的扇著，人是很疲倦的。有了這兩陣東南風，那是更增加著那的倦意，微閉著眼睛，慢慢地長了睡意。於是推了書本，將頭枕在手臂上，休息一會子。人雖然不動，可是那天空裏的蟬聲，吱吱的，隻管向耳朵裏送了來。這卻讓她忽地抬起頭來，原是在七八歲的時候，曾和外婆家裏的表哥們，在河邊下，粘知了蟲子玩。那河邊下長了許多的柳樹，樹蔭下，河岸上，長著綠氈子似的細草。大家在草氈上翻筋鬥，豎大頂，坐著滾著，一點不熱。因為風由河麵上吹來，非常涼快。終日裏在那裏玩著，聽到樹上知了叫，就在長竹竿上塗了魚膏，把它粘了下來。上次曾想到了這麽一個地方，所以和小秋約定，叫他就把船彎在那裏迎接。而且自己還想著，見了小秋，把這段事告訴他呢，於今這成了個幻想了，不由得傷心一陣，歎了一口氣。
然而她所斷定的幻想，並不是幻想。在這個時候，那河岸的柳樹下，已經彎定了一條船，船上藏著兩個少年，原是不敢露形跡，但是到了太陽正當午，船上實在的熱，所以兩個人也就舍舟登陸，在柳蔭下草地上坐著乘涼。這地方，平常是不大有客船停泊在這裏的，這可以知道是屈玉堅李小秋兩個人了。小秋靠了柳樹兜子，伸長了兩腳，背著河，向長堤裏的屋脊望著。玉堅卻是手攀了一枝長柳條，用手揪住了樹葉子，望了河裏來往的船隻發呆。小秋笑道：“老屈，你可不要把話騙我。這個玩笑，不僅是讓我勞民傷財，那是讓我有性命之憂的。”玉堅道：“你這顧慮得太過分了。假如我是和你鬧著玩，那也就是和我自己鬧著玩，我不也是陪著你在這裏等人的嗎?”
小秋道：“唯其是這樣，我才對你很相信。可是何以直到現在，那人還沒有一點消息呢?”玉堅笑道：“有了消息，我們就開船走了，還有什麽話說?”小秋道：“我並不是說要看到了人才算是消息，你不說的是她會先掛起一樣紅東西來嗎?”玉堅道：“她叫我們在船上掛一樣紅東西，並不是她掛一樣紅東西，而且我們早照辦了。”小秋道：“唯其是這樣，我想到她也應當在她外婆家的牆上，或是屋後的竹子上樹上，多少做：一點記號，互相呼應一下，讓我們好放心。”玉堅笑道：“你這個人是有點糊塗了吧?請問，她若有那工夫出來看到我們船上的記號，再自做一個記號來互相呼應一下，她何不老老實實，就跳上我們的船?”小秋靠了樹幹，閉著眼睛想了一想，點頭道：“你這話自然也是有理，不過我性子很急的人，等得實在是不耐煩了。”玉堅走過來，也就坐在草地上，低聲道：“今天晚上是上壽的日子，她若有機會出來，必定是今天無疑。”小秋笑道：“那麽，你報一個時辰，讓我掐掐數。”玉堅道：“這是鄉下老婆婆幹的事，你這樣維新的人物，也肯相信?”小秋閉了雙眼，將頭仰著，緊緊地靠了樹幹，歎了一口氣道：“我沒有法子安頓得住我這顆心了。它隻管要煩躁起來，由不得我不急。”玉堅坐在草地上，也是感到無聊，不住地將那長的草莖，一根一根地隻管拔了起來。小秋道：“今天晚上，我決不睡，我坐在這裏一晚上。”
說著將腳一頓，表示他的決心。玉堅將一棵草，連根都拔了起來，用著勁道：“你不睡，我也不睡。”小秋睜眼看他一下，又複閉上，因道：“那為什麽?”玉堅笑道：“假如你等到半夜裏，人沒有到，你發急起來，向河裏一跳，我豈不擔著人命幹係?”小秋道：“哼!那沒有準呀。”說著，他緊皺了眉頭，將手按了心口。玉堅看他這樣子，也知道他急得無可奈何，便歎了口氣道：“多情自古空餘恨，好夢由來最易醒。”小秋道：“果然的，我倒想起了一件事，自從你到過省城以後，你怎麽常把《花月痕》上的詩句，掛到口裏念。”玉堅笑道：“這是一個風氣。猶之乎學《新民叢報》的筆調一樣，我們在學堂裏作文，不寫上幾個目的宗旨自由野蠻，那文章就是腐敗東西。同時，各人書桌上，也就必擺著《花月痕》《紅樓夢》幾部言情小說。還有那更時髦的，將那東洋裝的翻譯小說，在書桌上陳設幾部。這是我百試百驗的，凡是剪了假辮子的朋友，他書桌上必定有這種翻譯小說。你是個維新人物了，你沒有這個脾氣嗎?”小秋道：“你倒不要看輕了這小說，有我們許多不知道的事，都可以在這上麵知道，長見識不少呢。”玉堅笑道；“恐怕你不是要在上麵想長見識。”
隻這一句話，他不等第二句話說完，便在草地裏直跳起來，拍著手道：“來了，來了，她來了!，小秋得了這個消息，也是向上一跳。因為他是靠了樹兜坐下。樹兜下，老根縱橫四出，拱出了地麵，小秋跳起來，正站在老樹根上，站立不穩，由旁邊倒栽下去，直滾進深草叢裏。玉堅倒嚇了一跳，口裏問著怎麽樣了，於是走向前去攙扶他。小秋早是又笑著跳了起來，兩手拍著身上的草屑，搖頭道：“沒事沒事。”他兩隻眼睛，同時向前麵看去。卻又發生了一種意外的事，所說的她來了那個她，並不是姚春華，乃是姚家五嫂子。她從從容容地向麵前走來，臉上兀自帶著許多笑容。
小秋低聲道：“你快點走過來吧。”說著將身子藏到拖下來的柳條裏去，隻管向她亂招著手。五嫂子走上前笑道：“不要緊的，為什麽怕得這樣?”玉堅也道：“上船去說話吧。”五嫂子向他兩人看看，先是抿嘴一笑，然後才道：“你兩人不要發急，我告訴你一點消息。”她口裏說著，臉上已是慢慢地收斂了笑容。小秋先覺得不妙，由柳條子裏鑽出，瞪了眼問道：“怎麽樣?她出不來了嗎?”五嫂子歎了口氣道：“李少爺，你聽我說，姻緣都是前生定，人是勉強不來的。”玉堅也走到了麵前說道：“這到底不是鬧著玩的，五嫂子你說實話。”五嫂子道：“我到永泰這地方來作什麽?不為說實話，我還不來呢。唁!事情變到這種樣子，我也是想不到的。”小秋道：“事情變成怎麽樣了?你說你說!”五嫂子手扶柳樹站定，把春華黑夜被騙，抬上臨江府管家去的事說了一遍。又道：“至於到管家以後怎麽樣，可是不知道。不過管家有人到相公家去過的，一定是說姑娘去了以後怎樣。我看他們家情形，很是相安，想必沒有什麽事了。”夢遠書城(my285)
小秋聽了這段消息，頭昏腦暈，比剛才摔倒草地上還要難過十倍，一聲不言語，身子向下一蹲，坐在草地上。五嫂子道：“是我在家裏想著，已經把你們引在這裏等候她了。三天五天你們見不著她，恐怕還不肯到我那裏去打聽消息的，這樣把你們等到什麽時候為止呢?是我過意不去，所以特意的溜了出來，到這裏來給你們一個信。你看我這人做事，切實不切實?”玉堅拱拱拳頭道：“這實在難為了你。那麽，請上船，把船開到對過三湖去，好讓你回家去。”小秋坐在那草地上，始終是不作事。玉堅道：“事情到了這步田地，終算幹幹淨淨，把你的心思，齊根打斷，這也很好。以後，你可以把兒女之情丟開，好好地去念書，幹你的正經事。本來她是個有人家的人，你想她就出錯了主意。”他一麵說著，一麵看小秋的顏色，見他低了頭，隻是用手在地上去拔草，也不答話。因道：“你不要發呆了，人早走了，你急死也是白費。記得《左傳》上有這麽一句話：天下多美婦人，何必是?”小秋突然仰著臉向他道：“這是你用情專一的人所應該說的話嗎?”玉堅一句話被頂住了，倒沒法跟著向下說了，頓了一頓，才問道：“那麽，你又打算怎樣辦呢?”小秋跳起來道：“百聞不如一見，我打算到臨江城裏去看看。”
五嫂子閃在柳樹蔭裏，聽他二人說話，始終是沒有作聲的，這時就連連搖著手道：“這可不是胡來的了。人家到了婆家，那裏又是一重天，就是娘家哥弟叔伯去見她，她也不敢隨便出來相見。你這樣年輕輕的少爺們，一不沾親，二不帶故，你去訪人家年少婦女，那算一回什麽事!臨江府裏，大概你也沒有一個熟人，你到了那裏，請問你又在哪裏落腳?總不能管家也有這麽兩個毛三嬸五嫂子替你們傳書帶信吧?”小秋很興奮地跳了起來，被她兩句話點破，便也覺得沒有理由來和她辯正，也是手扯一根柳條，呆呆的站著。
五嫂子道：“據我說，李少爺既是偷著來的，當然也是瞞著李老爺的，可就不要到三湖去見李老爺了，若是言前語後，把消息露出來了，說不定又是一場禍事。我不要緊，怎麽到永泰來的，我自然會怎麽回姚家村去。你二位就不必在這裏耽擱了，立刻開船回省城去。今天起的是西南風，你們順風順水地走上一天，明天老早的到省。有道是青山不改，綠水長流，將來或者還有見麵的機會，我可是不敢再多管你們的事了，再見吧。”她說畢，勾了兩勾頭，自向堤上走去。小秋在後麵追著喊道：“五嫂子，你來也來了，和我再多談兩句話，又有什麽要緊!”五嫂子站在堤上，回轉頭來笑笑道：“再見了，快回去吧。”說完，她已經走下堤那邊，向村子裏去。
屈李二人隨後趕到堤上，向著五嫂子的後影子，呆望了一陣。小秋道：“你看她的話是靠得住的嗎?”玉堅道：“她一個小腳女人過河過渡，到這裏來也不是易事，果然沒事，她何必跑了來，報你這樣一個信?所以我看她的話，那總是全盤可信的，你若是再想往前去也是白費力，那倒是順了五嫂子的話，趁早順風順水，趕快地走回南昌才好。”兩個人說著話，無精打采地走下了堤，又在柳蔭下站著。小秋隔河看那三湖街上，厘局外的長旗，臨風飄蕩，隱隱地還看到河邊下父母所住的屋子。因道：“到了這地方，總要回家去一趟，我才心裏過得去。”
玉堅笑道：“你這真是明足以察秋毫之末，而不見輿薪了。老實說，我們所行所為，哪一點子是合了父母心意?假使這個人今天上了船，你還要遠遠地逃到開封去呢，那就更遠了!我們說到這個情字就不用得再談什麽仁義道德。我想，你離開老伯伯母，並沒有幾天，不見得十分惦念堂上雙親。你所不能放心的，恐怕還是這件事的實在情形，到底怎麽樣。人情就做到底，我們現在可以把船開到對岸渡口上去，到了晚上，我再悄悄地到姚家去一趟，切實地給你打聽一點消息。果然不錯，我們明天天亮才開船。若她的話，並不句句是真，那就再想法子，你看好不好?”小秋又是微微地一笑。
於是二人和船家說明，照計而行。在當晚，半輪月亮斜掛在桔子林外、字紙塔頭的時候，小秋坐的那隻小船，已經泊在渡口有兩小時。玉堅早是到姚家村去了，這裏隻剩小秋一個人，推開了船篷，斜靠了舵板，望著河裏的水浪，層層推動，搖撼著沉下去的月亮影子。四周是什麽聲音都沒有，隻是那風吹水浪，撲到岸邊，啪啪作響。有那岸草裏的蟲聲唧唧相應，點綴了河上夏夜的沉寂。抬頭看著岸上，那座字紙爐的小塔，配上一帶長堤裏的樹林，半輪月亮，還有那行人稀少的一條人行路，真覺得這地方是一幅畫圖。這就聯想到第一次在這裏遇到春華的情形，以及第二次退學回家，在這裏追想春華的往事。不料已離開三湖這地方了，而還有第三次在這裏過夜的機會。以後恐怕不一定來了，這應當上岸去看看。想到這裏，再也忍耐不住，於是順了跳板，走上岸去。岸上的事事物物，還是和從前一樣，隻是路邊的草，長得更深了些。更走上堤去，向堤裏看看，那一片桔子樹林，黑巍巍的，卻也看不到什麽。隻有掉頭向西看去，見那三湖街上的燈火，零落的在月光中透露出來，就略微的現出了那街市的黑影子。其中有幾點燈光，相距得很近，這就揣想著，那必是家裏，父親當是在燈下看書了吧，母親卻也該同著弟妹在燈下說笑。他們決想不到我是在這屋邊大堤上站著。父親是怕我在三湖惹下了是非，將我送到南昌去，不想，我偏偏偷了回來給他惹是非。在堤上對著家門呆呆地看了許久，自己吸了口氣，接著歎了兩聲，搖了幾搖頭，現出躊躇的樣子來，然後順著長堤，依然走到小塔邊下去。
在那時，船家也都早安歇了，在緊鄰著渡船的右邊，有了一隻其大如床的小船，黑黑的兩個影子，被水裏的月光反射著，更覺著這境界是有一種說不出的幽深意味。於是小秋在塔基下一塊石板上坐著，賞玩著這點趣味。這就聽到堤岸上的沙子，被人踐踏作響，料著是玉堅由姚家村打聽消息回來了，立刻走向前去相迎。玉堅在堤上就笑道：“這樣月色昏黃，你又一肚子心事，我在路上，就料著你不肯在船上睡覺。”他走到身邊，拉了小秋的手道：“上船睡覺去吧。”小秋道：“咦!我托你打聽的消息呢?你怎麽一字不提?這河岸上風景很好，我們就在這裏談談，豈不是好?也免得船家聽到。”玉堅隨了他的意思，不經意的走著，一麵和他談話。因道：“五嫂子說的話，那是一點也不錯的。春華在上轎的時候，她還以為是到外婆家來，絲毫也不作難。到了管家以後，那是虎人了牢籠，自然她一毫不能自由。至於她的消息怎麽樣，管家可不肯外漏，所有親戚朋友，都說管家待她很好。她在那裏過著也很適意，一點重事不作，除了睡覺吃飯，就是看書。”小秋道：“她還有心看書嗎?這是謠言。”
玉堅道：“那也不見得是謠言。譬如一個人坐在牢裏吧，不能整天整夜或哭或歎，總要想個法子來排解。我想，她到管家以後，隻有兩條路：一條路是死，一條路是投降。管家怎樣苛尅待她，那是不會。她兩家本來是愛親結親。而且這樣好一個姑娘，配他那樣一個癩痢頭癆病鬼的兒子，還有什麽說不過去的嗎?”小秋一句也不答應，隻是低了頭走。玉堅道：“那麽，我們決計明天一早開船了，我丟下一個人在省城裏，我是十分的不放心。”小秋道：“當然我不能老是這樣的耽誤你，但是我這顆心碎了，我眼睜睜地望到人家跳進火坑去，不能救她。老實說，假如不是為著想了這一條笨計，也許她不至於就到火坑裏去，我真後悔。”說著，將腳連連地在地上頓了幾下，抬起手來，將頭亂搔著。玉堅道：“你何必這樣發急?我們撫心自問，是很對得住她的了。這是她家庭專製，推她下了火坑，與你什麽相幹?”小秋也不作聲，走向河岸邊，身靠了一棵小柳樹，抬頭向天上的月亮看著。玉堅倒嚇了一跳，怕他要跳河，趕快跑向前來，緊緊地靠定了他站定，暗暗地還扯住了他的衣服。
小秋這倒是不曾理會，又抬起手來，亂搔著頭發，將腳頓著，長歎了一口氣道：“月亮呀，你當然要照著她的，你給我轉一個信給她，我的心碎了。”玉堅搖著他的肩膀道：“小秋，你瘋了嗎?我們可以回船去了。你聽聽卡船上的更鼓，已轉三更了。”夢遠書城(my285)
這一句話把小秋提醒，果然身邊咚咚地響著。回頭看到家裏那座竹籬笆，在月亮下已是清清楚楚，便回轉身來凝望了一陣。玉堅低聲道：“走吧，若是讓老伯知道了，這件事不是鬧著玩的。”小秋道：“我自己也不解什麽緣故，隻覺我這一顆心，今天是二十四分的亂，我望到了我的家，很想去看看我的父母。”玉堅一把將他緊緊地抓住，因道：“你這不叫胡來嗎?你這樣偷回來的事，避之還恐不及，怎好進去看老伯伯母?二位老人家追問起來，那更使我難為情。有道是奸不聞於父母，你為了兒女私情回三湖來的，怎好去對兩位老人家說?你若是撒謊，這謊頗不好撒。”小秋呆望了一會子，歎口氣道：“沒法子，我也隻好欺騙我的兩位老人家了。”於是垂著頭，慢慢地向渡口走去。可是隻走了七八步路，突然地把身子站住，搖搖頭道：“不成。我就是不進去，我也得到門外去聽聽，且聽我父母現在說些什麽。”玉堅道：“這個時候，老伯伯母，大概都要安歇了，你去聽也聽不到什麽。”但是小秋說著話的時候，已經轉身向自己家門口走去，而且是走得很快。玉堅想著，一個人到家門口，就想著家裏人，這也是人情，讓他在門外聽聽這也並無不可。因之慢慢地隨著，老遠地站定。小秋緊貼在門邊，側耳向裏邊聽去。聽到當當的敲下了十點鍾，憑著自己耳朵的經驗，知道這是母親房裏的鍾聲，想著今天晚上，相當地炎熱，也許母親還在乘涼。這種十下敲過，空氣裏是更現著沉寂，沒有一點聲音。小秋在聽不到什麽的時候，覺得走開也好，想著正待移步，卻是這半空間，蕩漾著一陣清風竟有一股子藥味，送到了鼻子裏。小秋突然吃了一驚，這是誰吃藥?這樣夜深，還在煎藥，不要是兩位老人家裏麵的一位吧?於是猛可地立住，又在門邊站著。玉堅這就悄悄地跟了過來，低聲叫道：“呔!小秋，你怎麽還不走?”小秋將鼻子聳了兩聳，因道：“你聞聞，我家裏有人熬藥吃了。”玉堅道：“我也聞到藥味的，這夜深氣味就讓風傳播很遠，也許不是府上有人熬藥。”小秋道：“我自然願意不是這樣，可是我決不能斷定說，不是我家熬藥，我得等一個人出來問問。”玉堅道：“那一問，事情不就糟了嗎?”小秋道：“我寧可讓我父母責罰一頓，我不能不進去看看了。”說著，他舉起手來，就呼呼地打門。玉堅要攔阻，也來不及。而且人家要回家見父母，自己也沒有去攔阻的道理。不但不上前，隻得退後兩步，且看動靜，隨著那兩扇籬笆門也就開了。這就見到門裏燈光一閃，有人咦了一聲道：“少爺回來了。”玉堅怔了一怔，不知怎麽好，隻是遠遠地看了去。小秋隨著那燈光，一腳跨進了門，便問道：“我們家裏有什麽人身上不舒服嗎?”那人答道：“太太受暑了。”小秋聽說，更不能稍停住腳，向裏麵直奔了去。
到了後進堂屋裏，並沒有點燈，天井圈外的月光，照到堂屋地上，昏黃的一大塊。裏麵屋裏卻是點著燈，有些微的光，反映了出來。在月光裏麵，放了一張竹子睡椅，上麵仿佛睡著一個人，在睡椅邊的地上，有兩三點蚊香火。在椅沿邊一個泥爐子上，炭火很旺的，正熬著藥罐子。小秋情不自禁的，老遠地就叫了一聲媽。那睡椅上的李太太，來不及穿鞋子，便隨著襪子站在地上，很驚異地道：“孩子，你怎麽回來了?”小秋趕快地三步兩步跑向前去，問道：“媽，你怎麽中了暑?”李太太道：“我昨天才病的，你怎麽回來得這樣快呢?”這時，李太太坐下，女仆捧了燈放在桌上，小秋看到母親臉腮尖削著，顴骨上有兩塊紅暈，像炭熾一般，似乎還是燒熱未退。因道：“媽的病不輕吧?”李太太道：“今天下午，輕鬆得多了。再吃一劑藥就全好了，這算不了什麽.倒是要問你，怎麽回到三湖來了?”小秋躊躇著道：“爹不在家嗎?”李太太道：“今天錢幫上有人約會，你爹不到十二點也不會回來的，你有什麽急事，等著和他說嗎?”小秋本來已經坐在母親身邊，一張竹椅子上坐著，這時突然地站立著，垂了兩手，做個謹候教訓的樣子。
李家是個官僚世家，家庭中那種封建製度的家規，雖到了李秋圃那樣脫俗，不期然而然的，總還有許多存在。李太太一看到他這種樣子，就料著他要請罪。便皺了眉道：“今年上半年，你就鬧得可以了，若是在祖父手上，不死也要你半條命。好容易把你送到省城去了，你伯父來信，也說你很好，怎麽你又鬧出了什麽亂子?跑了回來。”小秋道：“倒並沒有鬧什麽亂子，隻是這次回來，事情很冒昧，我不敢實說。”李太太道：“你總得說呀。回頭你爹回來了，你不說也成嗎?你不如先告訴了我，我還可以給你遮蓋一二。”小秋看看女仆不在身邊，就把這次到三湖來的行為，含糊其詞地說了個大概，又說本來要明早就溜回省去。因為在門外聞到藥味，不放心，隻好大著膽子進來看一看爹媽。李太太早是坐了起來，手拍了椅子扶手道：“你太膽大妄為了!我若不是身上有病，我就要找根棍子，先教訓你一頓。你太膽大妄為了!”她那發燒的顴骨上，似乎更顯著發熱，將手隻管在椅子靠手上拍著.小秋很不容易看見母親生這樣大的氣，料著是不容易用言語來平下去的，便呆呆地站著，沒有作聲。李太太將氣生過了，也是向他望著。便道：“哼!看你這樣子，好像是膽子小得很，可是你為什麽做出這種事來呢?你是稍微有點懼怕心的，早就該連滾帶爬瞞著偷回南昌去，不想把你一雙爹娘，看得像紙糊的人，居然敢回來把話直說。唉!你真氣死我。”
小秋聽聽母親的話音，由急變緩，似乎還不至於動手打，便低聲道：“媽要原諒我，並不是我做了這樣的事，還敢回來誇嘴，實在是走到了門口，想起二位老人家，不由自己做主，舍不得走開。況且明明聞到了藥味，不知是誰病了，怎好不進來看看。”李太太在椅子下麵，摸起了水煙袋和火柴，點著紙媒，靜靜地抽了兩袋水煙，噴出煙來，又哼了一聲道：“你叫我說你什麽是好，你真打算在這裏硬挺，等你爹回來和你算賬嗎!你包的船既是還停在渡口上，你還不滾了回船去，趁著還沒有什麽人知道，你溜回南昌，也省得你爹和你二伯，又為你生氣。我有什麽法子，隻好心裏記著吧。”
小秋也不敢作聲，隻是呆站著。李太太放下水煙袋，將手又連連拍著椅子道：“你還不明白嗎?你父親脾氣上來了，誰也勸解不下來的，你做了這樣的事，難道你爹聽了，會放過你不成?你這麽大人了，打得皮碰血出，似乎也不大好看，你為什麽還不走?”小秋道：“明明回來了，不見爹一麵……”李太太搶著道：“糊塗蟲，還能讓你爹知道這事嗎?我隻好為你做回小人，同聽著老媽子約著，瞞了你爹，你先走吧。說不定你爹馬上回來了，到那時候叫我替你講情不成?你走吧，別讓我著急了。”小秋看到母親這樣惶急的樣子，再想到父親的性格，果然是不宜在家裏久站。便道：“那麽，我就走了吧。隻是媽身體不大舒服。”李太太道：“你不用假惺惺了，我這病明天就好了。若是你爹知道了，又罵又打，也許要氣成他一場大病。那時，我也隻有病上加病。”說著，就喊道：“黃得祿呢?”隨著喊，聽差黃得祿由外麵進來了。李太太道：“你少爺瞞著老爺由省裏來了，老爺知道了，那了不得。剛才是你開的門放他進來，你依然送他上船去。月亮很好，也不用打燈籠，你就這樣送他走。”小秋道：“那麽，我走了。到省我就寫信來，請你老放心。”李太太道：“哼!放心。叫我怎麽放心呢?”小秋本待要走，聽了母親這話，又站住了腳。李太太道：“你還不走?我心裏還直跳呢。黃得祿!趕快送他走!”小秋不能再說什麽了，給母親深深地鞠了一個躬，隨著聽差低頭走出門來。
走了十幾步，聽得大門響，回頭看時，月亮地裏女仆追上來，低聲道：“少爺，太太說，你要什麽東西對黃得祿說，半夜給你送上船去.快走吧，後麵有一個燈籠，是老爺回來了。”小秋不敢多話，趕快回渡口來，到了塔邊下，隻見玉堅還在月亮地裏徘徊。他迎上前道：“天!回來了?我替你出了一身臭汗。老伯見你說了些什麽?”
小秋道：“家父不在家，家母還怕我挨打，叫我趕快回省去呢。”說著，吩咐黃得祿回去，說是不需要什麽了。玉堅道：“這就很好，我就很怕為了你的事，把我也拖下了海。我的亂子，是已成之局，讓家裏知道了，那會更不得了。”小秋道：“由我在省裏遇到你起，直到現在為止，我覺得我做的事，簡直是一場夢。今天的事，時刻變幻，更像是一場夢。我對這些，已經支持不住，我要下船睡覺去了。”那船家從睡夢中驚醒，也奇怪他們半夜不睡，催他們上船去。兩個人上得船來，都覺著十分疲倦，在艙板上展開被褥，各自睡覺。
也不知道是睡過了有多少時候，卻聽得有人在岸上大聲叫著少爺。初時還以為是夢，那聲音繼續的叫著，把人直叫醒過來。睜眼看時，果然在船頭邊岸上，有一隻燈籠，隻管晃蕩著。便坐起來問道：“是黃得祿嗎?我並不要什麽，夜深了，你還來做什麽呢?”黃得祿道：“老爺回來了，請你回家去。”小秋聽了，不由心向下一落，趕陝爬到船頭上來，問道：“不是讓你們瞞著的嗎?”黃得祿道：“恐怕是太太告訴的吧?”小秋道：“這糟了，可是我不能不回去。”玉堅醒過來，也爬出艙來商量著道：“要說攔阻你回去，我不敢說這話。不過你自己總得斟酌斟酌。”黃得祿道：“少爺，你回去吧，你不回去，我們也不敢回去的。”小秋看他後麵，還站著兩個人，若是不去，也許他們會來綁著去。這情形倒是很厲害，站在船頭上，作聲不得，因為不去不行，去又不敢呢。