第二十回傳字粉奩會心還密柬藏身花架得意聽嬌聲
清秋掀開一幅窗簾，向外看去，卻是她的兩個同學，一個是華竹平，一個是劉玉屏，正都是剪發的人。清秋便隔著玻璃招手道：“請進來坐，請進來坐。”華劉二人走進來，冷太太客氣了兩句，便走開去。華竹平道：“密斯冷，怎樣談到剪發的事，也打算剪發嗎？”清秋道：“可不是！我自己不能剪，別人又剪不好，隻好多花兩個錢，上外國理發店去了。”劉玉屏道：“那何必呢？你瞧瞧我這個樣子，就是密斯華和我剪的，你看好不好？”說著，把頭一偏，讓清秋看。清秋笑道：“這樣子是很好，密斯華就和我剪剪罷。”華竹平道：“你得了伯母的同意嗎？這東西剪了下來，可沒法子再接上去。”清秋道：“自然商量好了。不商量好了，難道要你從中為難嗎？”華竹平道：“還是不能剪，你這裏沒有推頭的剪子，也沒有剪長發的剪子，怎麽樣剪？就把平常的剪子剪一剪，就成了吧？”清秋道：“請你在這兒等一等，我叫人去借去，整套的剪發東西都有呢。”於是便告訴韓媽，讓她到燕西那裏去告訴一聲，請燕西派人到家裏去拿。
燕西聽到清秋要剪發，忙打了一個電話回去，和玉芬去借，而且說等著用，即刻就要。玉芬也不知道什麽用意，果然就派人把東西送了來。這原是一個雕漆木匣子盛著的，燕西性急，也來不及看裏麵是些什麽東西，將原匣子就派人送到清秋那邊去。韓媽接著，要遞給清秋。劉玉屏伸手先接著，笑說：“好漂亮的匣子，這一定是一個愛修飾的人的東西。”說著，將匣子打開，先就有一個信封放在上麵。信封寫道：老七笑展，玉芬緘。劉玉屏道：“密斯冷，你排行是第七嗎？這是誰寫給你的？怎麽這樣稱呼？這個寫信的人名字叫玉芬，一定是個女的，大概沒有什麽看不得的，我要拆開來看看，上麵說些什麽？”清秋知道這一封信是燕西三嫂寫給他的，上麵明明白白寫了笑展兩個字，裏麵不定有什麽笑話。連忙伸手將信搶過來，說道：“我自己還沒有看，知道信裏的話能公開不能呢？”華竹平道：“這人怎麽稱呼你老七？”清秋道：“這本來是我一個舊同學，口頭上拜姊妹，老六老七，叫得好玩。我就是一個人，怎樣會排行第七？”清秋說著話，便將信向身上一揣。劉玉屏笑道：“既然這樣，以後我們也叫你老七罷。”清秋道：“胡說！原來人家叫我這個名字，我就不答應呢，哪裏還能要你們再叫。不要鬧了，替我剪發罷。”說時，搬了一張方凳，對著梳妝桌坐下，用腳跺著地，道：“來來來。”華竹平道：“我有言在先，剪了下來，可就接不上去的。”清秋笑道：“那不成，你能剪下來，我還要你替我接上去。”華竹平一看那木匣子裏，果然剪發的東西，樣樣都有，而且有些東西，自己還不知要怎樣的用法。便問道：“你有白布的圍襟沒有？”清秋道：“我們又不是開理發館，要個什麽講究。隨便用一塊圍住脖子就得了，為什麽一定還要白布圍襟？”華竹平道：“你知道什麽？圍襟不圍襟，倒不在手，可是圍著衣服，必定要白布。因為頭發落在白布上，才掃得幹淨，有顏色的布，上麵很容易藏短頭發。”清秋笑道：“看你不出，你對於剪發問題上，倒有很深的學問呢。”於是便開了衣櫥，找了一方白竹布交給華竹平。華竹平道：“這還沒有辦完全，還差一條圍住脖子的綢手絹呢。”清秋笑道：“你越說越充起內行來了。這應該替你鼓吹鼓吹，讓哪家理發館，請你去當超等理發匠。”華竹平笑道：“若有人請，我真就去，當勞工那也不是什麽下賤事。”劉玉屏道：“你們兩人，就這樣談上罷。”清秋聽了，這才掉過臉去。華竹平給她披上白布，又把鈕扣上的綢手絹怞下來，給她圍上脖子，然後將清秋的頭發解開來。手上躁著一柄長鋒剪子，用剪子刀尖。在頭發上畫了一道虛線，隨著張開剪子，把流水也似的一綹烏絲發，放在剪子口裏。對著鏡子裏笑道：“我這就要剪了！剪了以後，可沒法子再接上去。”清秋道：“你現在多大年紀了？羅哩羅嗦，倒象七老八十歲似的。”華竹平笑道：“既然如此，我就動手剪了。”一語方了，隻聽那剪子吱咯吱咯幾聲，已經把一綹發絲剪下。然後把推發剪子拿起，給她修理短發，不到半小時，已經把頭剪畢。劉玉屏笑道：“密斯冷，本來就很漂亮，這一剪頭發，格外地俏皮了。”清秋拿著一把長柄小鏡，照著後腦，然後側著身軀，對麵前大鏡子，左右各看了幾看，笑道：“果然剪得怪好的。聽說這頭發還剪得有各種名色呢，這叫什麽名字？”華竹平道：“這名色太好了，叫著瘦月式。”清秋笑道：“不要自己太高興了。不剪頭的人，他可罵這個樣子是茅草堆，鴨屁股呢。”劉玉屏道：“密斯冷，你今天新剪發，是一個紀念，應當去照一張相片。”清秋道：“這是什麽大不了的事，值得紀念？”華竹平道：“雖然不必紀念，你剪了發的確漂亮些，總算改了個樣子，你何妨照一張相自己看看。”清秋經不住她兩個人的慫恿，果然和她兩人到照相館裏去照了相。照相回來，這才把先收的那一封信，拆開來一看。信上寫的是：你為什麽借理發的剪子？而且等著要，是你那位好女朋友要剪發嗎？秀珠妹妹來了，她說對你的事，完全是誤會，很恨孟浪。你願不願和她言歸於好？你若願意，我願做一個和事佬，請你們二位吃一餐小館子。烏二小姐也要來呢，可以請她作陪。我想你要掛上那塊尊重女權招牌的話，恐怕不好意思不來吧？順便敲你一個小竹杠，你回來的時候，把飲冰齋的酸梅湯帶些回來。此致燕西弟。
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玉筆
清秋將這信一看，好生疑惑。心想，從來也沒有聽見燕西說，有什麽秀珠妹妹，看這信上說，倒好象兩人的關係，非同等閑。而且這種關係，是十分公開，並不瞞著家裏的人，這不很是奇怪嗎？不過裏麵又提到了烏二小姐，不就是在電影院遇到的那個人嗎？信拿在手上，將牙咬著下嘴唇，沉沉地思索。先本想把這信扔了，免得燕西回家，和什麽秀珠妹妹言歸於好。轉身一想，這事不妥。他的三嫂既然寫了信給他，一定很盼望他回去的。他要不回去，一問起來，說是沒有接到信，顯然是我把信藏起來。這樣辦，倒顯得我不大方，我且佯作不知道，依舊把信放在裏麵，看他怎麽樣。因此把信照原封起來，放在匣子裏，便對韓媽道：“你把匣子送給金少爺的時候，你對他說，這裏麵有一封信，想是他沒有知道。因為信是封口的，我們依然放在裏麵，不敢給丟了呢。”韓媽將匣子送還燕西的時候，自然照著話說了一遍。燕西也很是詫異，心想，怎樣會弄出一封信來？打開信來一看，所幸還沒有怎樣提到這邊的事。不過自己又疑惑起來，這上麵的話，是不能讓清秋看見的，若是讓她看見，她不明白這上麵的情由，一定會發生許多誤會。而且她沒有看見，我要和她解釋，她不免生一種疑障。她要是看見了，我和她解釋，又揭破了她的陰私，這事實在不好辦。無論她看見沒看見，最好我是今天不回家，那就和信上的約會無關，她的疑團，不攻自破了。燕西這樣想著，所以他這天下午，弄了一管洞簫，不時地嗚嗚咽咽吹起來，故意讓清秋那邊聽見，表示並沒有出去。
不想到了四點鍾的時候，梅麗來了電話，笑道：“七哥快回來罷，你的事情發作了。”燕西聽了，心裏嚇了一跳。問道：“什麽事情發作了？”梅麗道：“爸爸陡然想起這件事情來了。你猜這是什麽事呢？”燕西道：“我猜不到，你告訴我，究竟是什麽事？你說。”梅麗道：“我不知道，我隻看見爸爸很生氣，叫我打電話給你。叫你快些回來。”燕西道：“你又胡說！你是冤我回來的，你怕我不知道嗎？”梅麗道：“翠姨在這裏呢，請她和你說話，你問她，看我撒謊不是？”說到這裏，電話停了一停，已經換了一個人，果然是翠姨的聲音，說道：“你回來罷。醜媳婦總要見公婆麵，你躲得了今天，你還躲得了一輩子嗎？”燕西聽了，越是著急，問道：“究竟是什麽事呢？你總應該知道一點。”翠姨道：“我是剛回來，我哪裏知道。你回來罷，大不了挨幾句罵，還有什麽大事發生嗎？”說畢，已經笑著將電話掛上了。燕西家裏，有三副電話機，有上十處插銷，這電話，是從哪人屋裏來的，他沒有問明，往家裏打電話，又怕鬧得父親知道了，越發不妙。自己背著手，在回廊上踱來踱去，踱了幾個轉身。想道：“什麽事呢？若是為冷家的事，不會就讓父親知道。或者我上星期在父親帳上支了五百塊錢款子，父親知道了，但是這也是小事，不會這樣生氣呀。”燕西一個人徘徊了半天，不知如何是好。還是翠姨說的話不錯，醜媳婦總要見公婆，也躲不了一輩子。若是不回去，心裏總拴上一個疙瘩，這一回去，無論事大事小，總把一個疑團揭破了。自己這樣想著，顧慮清秋這一層，就把它丟開了。馬上坐了汽車，就回家去。
到了家裏，先且不去見父親，在自己書房裏坐了一會，叫了一個老媽子，把梅麗找來。老媽子去了一會兒，回來說：“八小姐在太太屋裏，總理也在那裏。總理聽說七爺回來了，叫你就去哩。”這樣一來，逼得燕西不得不去。隻得慢騰騰地，向母親這邊來。走進屋去，隻見金銓含著雪茄，躺在涼榻上，梅麗捧著一本書，坐在一邊，好象就對著金銓在講書上的事情一樣。梅麗一抬頭，便笑道：“七哥回來了。”金銓聽說，坐了起來，便偏著臉對金太太道：“阿七也不知在外麵弄些什麽事情？我總不很看見他。”金太太道：“不是你叫他在外麵鬧什麽詩社嗎？怎樣問起我來？”金銓道：“我就為了他那個詩社，今天才叫他來問一問。”燕西這時，心裏在那裏隻是敲鑼打鼓，不知道父親有什麽責罰。暫且不敢坐下，搭訕著用手去清理長案上那一盆蒲草。金太太笑道：“三個月前，你就說要看他們詩社裏的詩，直到今天，你才記起來嗎？”金銓笑道：“我是很忙，哪有工夫去問他們那些閑事呢？剛才我清理一些舊文件，我才看到他送來的一本詩。其中除了一兩個人作得還不失規矩而外，其餘全是胡說。”燕西一聽他父親的口吻，原來是說到那一冊詩稿，與別的問題無關，這才心裏落下一塊石頭。笑道：“大家原是學作詩，隻要形式上有點象就對了，現在哪裏就可以談到好壞二字呢？”金銓道：“自然是這樣，可是這些詩，連形式都不象，倒是酸氣衝天的，叫人看了不痛快。”金太太道：“阿七的做得怎麽樣？”金銓哪裏知道他的大作是宋潤卿打槍的，微微地笑道：“規矩倒是懂的，要望好，那還要加工研究呢。不過我的意思，是要他在國文上研究研究，詞章一類的東西，究竟不過是描寫性情的，隨便學就是了。我原是因為他在學校裏掛名不讀書，所以讓他在家裏研究國文，我看這大半年工夫未必拿了幾回書本子。”說到這裏，臉色慢慢地就嚴厲起來。接著說道：“這樣子，還不如上學，究竟還掛著一個名呢。我看下半年，還是上學罷。那個什麽詩社，我看也不必要了。真是要和幾個懂文墨的人盤桓，那倒無妨。但是也不必大張旗鼓地在外麵賃房立社，白費許多錢，家裏有的是空房子，隨便劃出幾間來，還不夠用的嗎？”燕西也不置可否，唯唯稱是。金銓道：“你那樣大鬧了一陣子立詩社，幾個月以來，就是這一點子成績嗎？”燕西道：“還有許多稿子，沒有拿來。若是……”金銓皺眉道：“算了，這樣的文字，你以為我很愛看呢，不必拿來了。”燕西巴不得父親這樣說，立時便想退身之計，便問金太太道：“三哥回來了嗎？有一件事要問他。”金太太道：“我也不知道，恐怕不在家吧？”燕西道：“我去看看。”說著，轉身就走了出來。
一走到屏門邊，就看見翠姨靠著回廊上的圓柱，向自己招手。燕西走了過去，問道：“有什麽事嗎？”翠姨對燕西渾身上下望了一望，笑道：“你這一向在外麵幹些什麽？你父親罵你了嗎？”燕西道：“沒有罵。”翠姨道：“你在父親帳上支動了一千塊錢，他不知道嗎？”燕西笑道：“哪有這些錢？不過五百塊罷了。這事爸爸還不知道，我打算一兩個月內，把這款子就設法歸還，不會發覺的。我動了款子，翠姨怎樣知道？”翠姨笑道：“前天我在帳房裏支款，看見你兩張收據。那柴先生發了雞爪風似的，把你那兩張收據，向保險櫃子裏亂塞，我就很疑心，你為什麽會到家帳上來領款呢？這一定是和柴先生商量好了，移挪老頭子的錢呢。至於多少，我倒不知道，剛才所說，我是猜想的呢。”燕西笑道：“這事千萬求你保守秘密，不要說出來，我的信用破產，以後就沒法兒活動了。”翠姨道：“你並沒有什麽大用途，何至於鬧起虧空來？你在外麵，鬧了些什麽玩意？你趁早告訴我，將來鬧出什麽問題來，我也好給你遮蓋遮蓋。”燕西笑道：“自然有一點小事情。別人要瞞，翠姨和五姐六姐，我是不瞞的。不過現在還沒有到發表的時候，不必先說出來。”翠姨笑道：“哼！你雖不說，我也知道一點，我瞧著罷。”燕西裝著呆笑，揚揚地走開。
因為玉芬寫了信，叫自己回來，現在既然回來了，落得作上一個順水人情，去看她一看，表麵上就算是應召回來的。他於是繞著一個彎子，轉過牽牛花的籬笆側麵，先向裏麵看看，他們在那裏作什麽？隻見院子中間，擺了一張大理石的小圓幾，玉芬和著白秀珠各躺在一張藤椅上。秀珠笑道：“表姐，你一杯汽水，擺了許久，氣全跑了，不好喝了。”玉芬道：“我先喝了一杯了，我不敢再喝，怕鬧肚子哩。”秀珠道：“汽水不喝罷了，剛才吃午飯，涼拌雞絲怎樣也不能吃？那是熟東西呢。”玉芬道：“雖然是熟的，廚子也是用冰塊冰了再拿來的。”秀珠道：“你向來愛吃涼的，怎麽全不吃了？你忌生冷嗎？”玉芬笑道：“不錯！我今天忌生冷。你一個姑娘家，留心這些事做什麽？”秀珠站起來，拿著玻璃杯子在手上，笑著對玉芬說道：“我要潑你。”玉芬道：“怪呀，這是你自己把話說漏了，倒要怪我呢。”秀珠道：“你這一張嘴，實在太厲害，怪不得你家三哥見了你，怕得耗子見了貓似的。”玉芬笑道：“你別胡說！我們是恩愛夫妻，不能象別人，還沒有過門，一會子親熱得蜜似的粘在一處，一會子惱了又成了冤家。”秀珠板著臉道：“你別這樣說，不葷不素的。你再要這樣說，我可真急了。”玉芬站起來，笑道：“你這丫頭，越過越不是東西了，既要利用我，又不肯在我麵前說實話，總是搭架子，你不知道你表姐，倒有一番癡心，想促成你們的好事。你以為我故意說這些話，把你開玩笑嗎？”秀珠放下玻璃杯，在藤椅上一躺，背過臉去道：“誰聽你這些瘋話！”玉芬道：“我這是瘋話嗎？好罷，以後你別求我。”說到這裏，將玻璃杯內半杯汽水，順手向牽牛花架上一潑。這一潑不偏不倚，正潑在花葉後麵燕西的臉上。燕西被這冰涼的汽水潑個冷不妨，吃了一驚，失聲哎喲了一聲。玉芬道：“誰在那裏藏著？”燕西怞出身上的手絹，一麵揩著臉，一麵走了出來，笑道：“我可不是存心要偷著聽你們說話。因為走到籬笆外，看見你們坐在這裏談天，我不知道來了哪一位客，先在那裏張望一下，你就下這種毒手。”玉芬道：“七爺，你這可冤枉死人了，我真不知道你在那裏。也不知道怎麽這樣巧，一潑就潑在你臉上。”燕西回頭見秀珠穿了一件短袖水紅紗長衫，兩雙雪藕也似的胳膊，全露在外麵，便笑道：“密斯白，幾時來的？”白秀珠一想剛才和玉芬所說的話，全被人家聽見了，正有些不好意思。她早已取出胸前小袋裏麵一塊七寸見方的小綢手絹，平鋪在臉上，仰著臉向天，在藤椅上假睡。眼睛在手絹裏麵，卻是睜開的，偷看著燕西。一見人家目不轉睛地向自己看來，越發難為情。這時燕西問她的話，又不忍不理會，將手絹取下，身子向上一起，笑道：“對不住，我不知道是七爺來了。”說畢，站了起來，就要走開。玉芬將兩手一伸，攔住去路，笑道：“你要往哪裏走？”秀珠道：“屋子裏擦一把臉去。”玉芬笑道：“都這麽大了，別小孩子似的捉迷藏了。要擦臉，我叫他們舀一盆水來，何必走開？”白秀珠被她攔住，隻得坐下。玉芬便喊著秋香，也端了一張藤椅來。讓燕西在一處坐下。玉芬笑道：“我以為我那封信去，你未必來呢，不料你真賞麵子，果然來了。”燕西笑道：“這是什麽話，難道我就那樣不知上下？嫂嫂叫我來，來了還要算賞麵子。”玉芬對秀珠看了一眼，有句話說到口邊，又忍住不說。然後想了一想，笑潰骸安皇悄茄說，因為你很忙，請你怞空回來，那是不容易的呢。”燕西笑道：“這越發是罵我了，誰不知道我是一個最閑的人，怎樣倒反忙起來了？”玉芬笑道：“你越閑，就是你越忙。閑得最厲害的時候，怕是連你的人影子都找不著呢！”秀珠聽說，坐在那裏抿著嘴笑。燕西道：“這樣一形容，我成了一個無業遊民了。?br>
玉芬還要說什麽，秋香來說：“來了電話，請三少奶奶說話。”玉芬站起來對燕西笑道：“請你坐一坐，替我陪一陪客，我就來的。”玉芬不打招呼，燕西倒不留意，她一說明了，要在這裏替她陪客，若是坐著不動，反覺有些不好意思了。笑道：“你就特為叫我回來陪客的嗎？”玉芬已經到階沿了，回頭一笑道：“可不是！”說畢，她自進屋子去了。燕西見秀珠默然不語，用腳踏那地上的青草，很想借個問題，和她談兩句，免得對坐著怪難為情的。因一個人自言自語道：“二烏說來的，怎麽沒來？”一麵說著，一麵伸手在身上掏出一個小銀匣子，取了一支煙卷，在匣子蓋上頓了兩頓。半晌，想了一句話，笑道：“密斯白，怞一根玩玩？”秀珠眼睛看著地上的西洋馬齒莧的五彩鮮花，隻是發愣，這時燕西請她怞煙，才抬起頭來鼓著臉道：“多謝，我不怞煙。”燕西笑道：“白小姐，你還生我的氣嗎？”秀珠道：“那可不敢。”燕西笑道：“你這就是生氣的樣子，怎麽說不敢呢？”秀珠也禁不住笑道：“生氣還有什麽樣子，我才聽見。”兩人經此一笑，把以前提刀動劍那一場大風波，又丟在九霄雲外。秀珠扶著汽水瓶子笑道：“你喝一點汽水嗎？”燕西道：“不是你提起這話，我倒忘了。三嫂要我買酸梅湯回來，我把這事忘了。”秀珠道：“你既是因她叫你回來，你就回來，何以把這一件專托的事，又會忘了呢？”燕西對屋子裏看了一看，見沒有人出來，因問秀珠道：“你不是說她忌生冷嗎？怎樣又叫我帶酸梅湯回來？”秀珠臉一紅道：“誰和你談這個呢，不許說這話了。”燕西故意做出很奇怪的樣子，因問道：“怎麽著，這話不許說嗎？”秀珠微笑道：“我也不知道，玉芬姐不許說呢！”說時，偏過頭去看花，不住地聳著肩膀笑。燕西道：“好好的說著話，藏起來做什麽？”說畢，站起身來，繞到秀珠前麵，一定要看她的臉色。秀珠又掏出那一塊小綢手絹，蒙在自己臉上，身子一扭，笑道：“別鬧，玉芬姐快出來了。”燕西見秀珠這樣，越發是柔情蕩漾，不克自持。隻聽啪的一聲簾子響，玉芬已在回廊上站著，望望秀珠，又望望燕西，抿著嘴盡管微笑。隨著又和兩人微微地點了點頭，然後慢慢地走到院子中間來。因對秀珠道：“你兩人這總算是好了，以後可不許再惱，再要惱，我都給你兩人難為情。都這麽大人了，一會子哭，一會子笑，什麽意思呢？”燕西聽說，隻是呆笑。秀珠道：“表姐，你的口德，實在太壞，你得修修才好，仔細將來下拔舌地獄。”玉芬道：“你們聽聽，這也是文明小姐說的話呢，連拔舌地獄都鬧出來了。”燕西笑道：“人家也是沒法子，才說出這句話來嚇你，會說話的人，就不然了。”玉芬笑道：“好哇，你兩人倒合作到一處去了。原來那樣別扭，都是假的啦。”
說到這裏，隻見佩芳走了過來，笑道：“我那邊就聽見你這邊又是笑，又是說，鬧成一團，好不快活。原來這裏也不過三個人，遠處一聽，倒好像有千軍萬馬似的。”玉芬笑道：“你來了很好，我們這裏是三差一，你來湊一足，我們打四圈，好不好？”佩芳道：“怪熱的，乘乘涼罷，打什麽牌？”玉芬道：“我叫他們在屋子裏牽出一根電線，在院子裏掛一盞燈，就在院子裏打，不好嗎？”佩芳道：“那更不好了。院子裏一有燈，這些花裏草裏的蟲子，就全來了。撲在人身上，又髒又癢，一盤也打不成哩。”玉芬道：“我們就在屋子裏打，也不要緊，換一架大電扇放在屋子裏，就也不會太熱。”佩芳笑道：“今天你為什麽這樣高興？”玉芬對秀珠、燕西一望道：“我給他們做和事佬做成功了，我多大的麵子呀！不該歡喜嗎？”佩芳笑道：“狗拿耗子，多管閑事，你真肯費心，怕人家不會好。我怕背著咱們，早就好了，好過多少次了。”玉芬笑道：“你這又是一個該入拔舌地獄的！”因問秀珠道：“你聽聽，你說我沒口德，人家比我怎樣呢？”秀珠道：“你們都是一樣，這是你們家裏，我不敢和你們比試，由你們說我就得了。”佩芳拍著秀珠的肩膀笑道：“我這七弟妹，就比我這三弟妹好得多，有大有小。當真我做大嫂子的說幾句笑話，還能計較嗎？”秀珠笑道：“大少奶奶，得啦，別再拿我們開心了。當真欺負我是外姓的孩子嗎？”佩芳笑道：“說得怪可憐見的，我不說你了。你等著，我拿錢去，牌不必打大的，可是我要打現錢的呢。”佩芳說畢，轉身回房去拿錢。不料她這一進屋，可鬧出一場天大的禍事來了。
清秋掀開一幅窗簾，向外看去，卻是她的兩個同學，一個是華竹平，一個是劉玉屏，正都是剪發的人。清秋便隔著玻璃招手道：“請進來坐，請進來坐。”華劉二人走進來，冷太太客氣了兩句，便走開去。華竹平道：“密斯冷，怎樣談到剪發的事，也打算剪發嗎？”清秋道：“可不是！我自己不能剪，別人又剪不好，隻好多花兩個錢，上外國理發店去了。”劉玉屏道：“那何必呢？你瞧瞧我這個樣子，就是密斯華和我剪的，你看好不好？”說著，把頭一偏，讓清秋看。清秋笑道：“這樣子是很好，密斯華就和我剪剪罷。”華竹平道：“你得了伯母的同意嗎？這東西剪了下來，可沒法子再接上去。”清秋道：“自然商量好了。不商量好了，難道要你從中為難嗎？”華竹平道：“還是不能剪，你這裏沒有推頭的剪子，也沒有剪長發的剪子，怎麽樣剪？就把平常的剪子剪一剪，就成了吧？”清秋道：“請你在這兒等一等，我叫人去借去，整套的剪發東西都有呢。”於是便告訴韓媽，讓她到燕西那裏去告訴一聲，請燕西派人到家裏去拿。
燕西聽到清秋要剪發，忙打了一個電話回去，和玉芬去借，而且說等著用，即刻就要。玉芬也不知道什麽用意，果然就派人把東西送了來。這原是一個雕漆木匣子盛著的，燕西性急，也來不及看裏麵是些什麽東西，將原匣子就派人送到清秋那邊去。韓媽接著，要遞給清秋。劉玉屏伸手先接著，笑說：“好漂亮的匣子，這一定是一個愛修飾的人的東西。”說著，將匣子打開，先就有一個信封放在上麵。信封寫道：老七笑展，玉芬緘。劉玉屏道：“密斯冷，你排行是第七嗎？這是誰寫給你的？怎麽這樣稱呼？這個寫信的人名字叫玉芬，一定是個女的，大概沒有什麽看不得的，我要拆開來看看，上麵說些什麽？”清秋知道這一封信是燕西三嫂寫給他的，上麵明明白白寫了笑展兩個字，裏麵不定有什麽笑話。連忙伸手將信搶過來，說道：“我自己還沒有看，知道信裏的話能公開不能呢？”華竹平道：“這人怎麽稱呼你老七？”清秋道：“這本來是我一個舊同學，口頭上拜姊妹，老六老七，叫得好玩。我就是一個人，怎樣會排行第七？”清秋說著話，便將信向身上一揣。劉玉屏笑道：“既然這樣，以後我們也叫你老七罷。”清秋道：“胡說！原來人家叫我這個名字，我就不答應呢，哪裏還能要你們再叫。不要鬧了，替我剪發罷。”說時，搬了一張方凳，對著梳妝桌坐下，用腳跺著地，道：“來來來。”華竹平道：“我有言在先，剪了下來，可就接不上去的。”清秋笑道：“那不成，你能剪下來，我還要你替我接上去。”華竹平一看那木匣子裏，果然剪發的東西，樣樣都有，而且有些東西，自己還不知要怎樣的用法。便問道：“你有白布的圍襟沒有？”清秋道：“我們又不是開理發館，要個什麽講究。隨便用一塊圍住脖子就得了，為什麽一定還要白布圍襟？”華竹平道：“你知道什麽？圍襟不圍襟，倒不在手，可是圍著衣服，必定要白布。因為頭發落在白布上，才掃得幹淨，有顏色的布，上麵很容易藏短頭發。”清秋笑道：“看你不出，你對於剪發問題上，倒有很深的學問呢。”於是便開了衣櫥，找了一方白竹布交給華竹平。華竹平道：“這還沒有辦完全，還差一條圍住脖子的綢手絹呢。”清秋笑道：“你越說越充起內行來了。這應該替你鼓吹鼓吹，讓哪家理發館，請你去當超等理發匠。”華竹平笑道：“若有人請，我真就去，當勞工那也不是什麽下賤事。”劉玉屏道：“你們兩人，就這樣談上罷。”清秋聽了，這才掉過臉去。華竹平給她披上白布，又把鈕扣上的綢手絹怞下來，給她圍上脖子，然後將清秋的頭發解開來。手上躁著一柄長鋒剪子，用剪子刀尖。在頭發上畫了一道虛線，隨著張開剪子，把流水也似的一綹烏絲發，放在剪子口裏。對著鏡子裏笑道：“我這就要剪了！剪了以後，可沒法子再接上去。”清秋道：“你現在多大年紀了？羅哩羅嗦，倒象七老八十歲似的。”華竹平笑道：“既然如此，我就動手剪了。”一語方了，隻聽那剪子吱咯吱咯幾聲，已經把一綹發絲剪下。然後把推發剪子拿起，給她修理短發，不到半小時，已經把頭剪畢。劉玉屏笑道：“密斯冷，本來就很漂亮，這一剪頭發，格外地俏皮了。”清秋拿著一把長柄小鏡，照著後腦，然後側著身軀，對麵前大鏡子，左右各看了幾看，笑道：“果然剪得怪好的。聽說這頭發還剪得有各種名色呢，這叫什麽名字？”華竹平道：“這名色太好了，叫著瘦月式。”清秋笑道：“不要自己太高興了。不剪頭的人，他可罵這個樣子是茅草堆，鴨屁股呢。”劉玉屏道：“密斯冷，你今天新剪發，是一個紀念，應當去照一張相片。”清秋道：“這是什麽大不了的事，值得紀念？”華竹平道：“雖然不必紀念，你剪了發的確漂亮些，總算改了個樣子，你何妨照一張相自己看看。”清秋經不住她兩個人的慫恿，果然和她兩人到照相館裏去照了相。照相回來，這才把先收的那一封信，拆開來一看。信上寫的是：你為什麽借理發的剪子？而且等著要，是你那位好女朋友要剪發嗎？秀珠妹妹來了，她說對你的事，完全是誤會，很恨孟浪。你願不願和她言歸於好？你若願意，我願做一個和事佬，請你們二位吃一餐小館子。烏二小姐也要來呢，可以請她作陪。我想你要掛上那塊尊重女權招牌的話，恐怕不好意思不來吧？順便敲你一個小竹杠，你回來的時候，把飲冰齋的酸梅湯帶些回來。此致燕西弟。
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玉筆
清秋將這信一看，好生疑惑。心想，從來也沒有聽見燕西說，有什麽秀珠妹妹，看這信上說，倒好象兩人的關係，非同等閑。而且這種關係，是十分公開，並不瞞著家裏的人，這不很是奇怪嗎？不過裏麵又提到了烏二小姐，不就是在電影院遇到的那個人嗎？信拿在手上，將牙咬著下嘴唇，沉沉地思索。先本想把這信扔了，免得燕西回家，和什麽秀珠妹妹言歸於好。轉身一想，這事不妥。他的三嫂既然寫了信給他，一定很盼望他回去的。他要不回去，一問起來，說是沒有接到信，顯然是我把信藏起來。這樣辦，倒顯得我不大方，我且佯作不知道，依舊把信放在裏麵，看他怎麽樣。因此把信照原封起來，放在匣子裏，便對韓媽道：“你把匣子送給金少爺的時候，你對他說，這裏麵有一封信，想是他沒有知道。因為信是封口的，我們依然放在裏麵，不敢給丟了呢。”韓媽將匣子送還燕西的時候，自然照著話說了一遍。燕西也很是詫異，心想，怎樣會弄出一封信來？打開信來一看，所幸還沒有怎樣提到這邊的事。不過自己又疑惑起來，這上麵的話，是不能讓清秋看見的，若是讓她看見，她不明白這上麵的情由，一定會發生許多誤會。而且她沒有看見，我要和她解釋，她不免生一種疑障。她要是看見了，我和她解釋，又揭破了她的陰私，這事實在不好辦。無論她看見沒看見，最好我是今天不回家，那就和信上的約會無關，她的疑團，不攻自破了。燕西這樣想著，所以他這天下午，弄了一管洞簫，不時地嗚嗚咽咽吹起來，故意讓清秋那邊聽見，表示並沒有出去。
不想到了四點鍾的時候，梅麗來了電話，笑道：“七哥快回來罷，你的事情發作了。”燕西聽了，心裏嚇了一跳。問道：“什麽事情發作了？”梅麗道：“爸爸陡然想起這件事情來了。你猜這是什麽事呢？”燕西道：“我猜不到，你告訴我，究竟是什麽事？你說。”梅麗道：“我不知道，我隻看見爸爸很生氣，叫我打電話給你。叫你快些回來。”燕西道：“你又胡說！你是冤我回來的，你怕我不知道嗎？”梅麗道：“翠姨在這裏呢，請她和你說話，你問她，看我撒謊不是？”說到這裏，電話停了一停，已經換了一個人，果然是翠姨的聲音，說道：“你回來罷。醜媳婦總要見公婆麵，你躲得了今天，你還躲得了一輩子嗎？”燕西聽了，越是著急，問道：“究竟是什麽事呢？你總應該知道一點。”翠姨道：“我是剛回來，我哪裏知道。你回來罷，大不了挨幾句罵，還有什麽大事發生嗎？”說畢，已經笑著將電話掛上了。燕西家裏，有三副電話機，有上十處插銷，這電話，是從哪人屋裏來的，他沒有問明，往家裏打電話，又怕鬧得父親知道了，越發不妙。自己背著手，在回廊上踱來踱去，踱了幾個轉身。想道：“什麽事呢？若是為冷家的事，不會就讓父親知道。或者我上星期在父親帳上支了五百塊錢款子，父親知道了，但是這也是小事，不會這樣生氣呀。”燕西一個人徘徊了半天，不知如何是好。還是翠姨說的話不錯，醜媳婦總要見公婆，也躲不了一輩子。若是不回去，心裏總拴上一個疙瘩，這一回去，無論事大事小，總把一個疑團揭破了。自己這樣想著，顧慮清秋這一層，就把它丟開了。馬上坐了汽車，就回家去。
到了家裏，先且不去見父親，在自己書房裏坐了一會，叫了一個老媽子，把梅麗找來。老媽子去了一會兒，回來說：“八小姐在太太屋裏，總理也在那裏。總理聽說七爺回來了，叫你就去哩。”這樣一來，逼得燕西不得不去。隻得慢騰騰地，向母親這邊來。走進屋去，隻見金銓含著雪茄，躺在涼榻上，梅麗捧著一本書，坐在一邊，好象就對著金銓在講書上的事情一樣。梅麗一抬頭，便笑道：“七哥回來了。”金銓聽說，坐了起來，便偏著臉對金太太道：“阿七也不知在外麵弄些什麽事情？我總不很看見他。”金太太道：“不是你叫他在外麵鬧什麽詩社嗎？怎樣問起我來？”金銓道：“我就為了他那個詩社，今天才叫他來問一問。”燕西這時，心裏在那裏隻是敲鑼打鼓，不知道父親有什麽責罰。暫且不敢坐下，搭訕著用手去清理長案上那一盆蒲草。金太太笑道：“三個月前，你就說要看他們詩社裏的詩，直到今天，你才記起來嗎？”金銓笑道：“我是很忙，哪有工夫去問他們那些閑事呢？剛才我清理一些舊文件，我才看到他送來的一本詩。其中除了一兩個人作得還不失規矩而外，其餘全是胡說。”燕西一聽他父親的口吻，原來是說到那一冊詩稿，與別的問題無關，這才心裏落下一塊石頭。笑道：“大家原是學作詩，隻要形式上有點象就對了，現在哪裏就可以談到好壞二字呢？”金銓道：“自然是這樣，可是這些詩，連形式都不象，倒是酸氣衝天的，叫人看了不痛快。”金太太道：“阿七的做得怎麽樣？”金銓哪裏知道他的大作是宋潤卿打槍的，微微地笑道：“規矩倒是懂的，要望好，那還要加工研究呢。不過我的意思，是要他在國文上研究研究，詞章一類的東西，究竟不過是描寫性情的，隨便學就是了。我原是因為他在學校裏掛名不讀書，所以讓他在家裏研究國文，我看這大半年工夫未必拿了幾回書本子。”說到這裏，臉色慢慢地就嚴厲起來。接著說道：“這樣子，還不如上學，究竟還掛著一個名呢。我看下半年，還是上學罷。那個什麽詩社，我看也不必要了。真是要和幾個懂文墨的人盤桓，那倒無妨。但是也不必大張旗鼓地在外麵賃房立社，白費許多錢，家裏有的是空房子，隨便劃出幾間來，還不夠用的嗎？”燕西也不置可否，唯唯稱是。金銓道：“你那樣大鬧了一陣子立詩社，幾個月以來，就是這一點子成績嗎？”燕西道：“還有許多稿子，沒有拿來。若是……”金銓皺眉道：“算了，這樣的文字，你以為我很愛看呢，不必拿來了。”燕西巴不得父親這樣說，立時便想退身之計，便問金太太道：“三哥回來了嗎？有一件事要問他。”金太太道：“我也不知道，恐怕不在家吧？”燕西道：“我去看看。”說著，轉身就走了出來。
一走到屏門邊，就看見翠姨靠著回廊上的圓柱，向自己招手。燕西走了過去，問道：“有什麽事嗎？”翠姨對燕西渾身上下望了一望，笑道：“你這一向在外麵幹些什麽？你父親罵你了嗎？”燕西道：“沒有罵。”翠姨道：“你在父親帳上支動了一千塊錢，他不知道嗎？”燕西笑道：“哪有這些錢？不過五百塊罷了。這事爸爸還不知道，我打算一兩個月內，把這款子就設法歸還，不會發覺的。我動了款子，翠姨怎樣知道？”翠姨笑道：“前天我在帳房裏支款，看見你兩張收據。那柴先生發了雞爪風似的，把你那兩張收據，向保險櫃子裏亂塞，我就很疑心，你為什麽會到家帳上來領款呢？這一定是和柴先生商量好了，移挪老頭子的錢呢。至於多少，我倒不知道，剛才所說，我是猜想的呢。”燕西笑道：“這事千萬求你保守秘密，不要說出來，我的信用破產，以後就沒法兒活動了。”翠姨道：“你並沒有什麽大用途，何至於鬧起虧空來？你在外麵，鬧了些什麽玩意？你趁早告訴我，將來鬧出什麽問題來，我也好給你遮蓋遮蓋。”燕西笑道：“自然有一點小事情。別人要瞞，翠姨和五姐六姐，我是不瞞的。不過現在還沒有到發表的時候，不必先說出來。”翠姨笑道：“哼！你雖不說，我也知道一點，我瞧著罷。”燕西裝著呆笑，揚揚地走開。
因為玉芬寫了信，叫自己回來，現在既然回來了，落得作上一個順水人情，去看她一看，表麵上就算是應召回來的。他於是繞著一個彎子，轉過牽牛花的籬笆側麵，先向裏麵看看，他們在那裏作什麽？隻見院子中間，擺了一張大理石的小圓幾，玉芬和著白秀珠各躺在一張藤椅上。秀珠笑道：“表姐，你一杯汽水，擺了許久，氣全跑了，不好喝了。”玉芬道：“我先喝了一杯了，我不敢再喝，怕鬧肚子哩。”秀珠道：“汽水不喝罷了，剛才吃午飯，涼拌雞絲怎樣也不能吃？那是熟東西呢。”玉芬道：“雖然是熟的，廚子也是用冰塊冰了再拿來的。”秀珠道：“你向來愛吃涼的，怎麽全不吃了？你忌生冷嗎？”玉芬笑道：“不錯！我今天忌生冷。你一個姑娘家，留心這些事做什麽？”秀珠站起來，拿著玻璃杯子在手上，笑著對玉芬說道：“我要潑你。”玉芬道：“怪呀，這是你自己把話說漏了，倒要怪我呢。”秀珠道：“你這一張嘴，實在太厲害，怪不得你家三哥見了你，怕得耗子見了貓似的。”玉芬笑道：“你別胡說！我們是恩愛夫妻，不能象別人，還沒有過門，一會子親熱得蜜似的粘在一處，一會子惱了又成了冤家。”秀珠板著臉道：“你別這樣說，不葷不素的。你再要這樣說，我可真急了。”玉芬站起來，笑道：“你這丫頭，越過越不是東西了，既要利用我，又不肯在我麵前說實話，總是搭架子，你不知道你表姐，倒有一番癡心，想促成你們的好事。你以為我故意說這些話，把你開玩笑嗎？”秀珠放下玻璃杯，在藤椅上一躺，背過臉去道：“誰聽你這些瘋話！”玉芬道：“我這是瘋話嗎？好罷，以後你別求我。”說到這裏，將玻璃杯內半杯汽水，順手向牽牛花架上一潑。這一潑不偏不倚，正潑在花葉後麵燕西的臉上。燕西被這冰涼的汽水潑個冷不妨，吃了一驚，失聲哎喲了一聲。玉芬道：“誰在那裏藏著？”燕西怞出身上的手絹，一麵揩著臉，一麵走了出來，笑道：“我可不是存心要偷著聽你們說話。因為走到籬笆外，看見你們坐在這裏談天，我不知道來了哪一位客，先在那裏張望一下，你就下這種毒手。”玉芬道：“七爺，你這可冤枉死人了，我真不知道你在那裏。也不知道怎麽這樣巧，一潑就潑在你臉上。”燕西回頭見秀珠穿了一件短袖水紅紗長衫，兩雙雪藕也似的胳膊，全露在外麵，便笑道：“密斯白，幾時來的？”白秀珠一想剛才和玉芬所說的話，全被人家聽見了，正有些不好意思。她早已取出胸前小袋裏麵一塊七寸見方的小綢手絹，平鋪在臉上，仰著臉向天，在藤椅上假睡。眼睛在手絹裏麵，卻是睜開的，偷看著燕西。一見人家目不轉睛地向自己看來，越發難為情。這時燕西問她的話，又不忍不理會，將手絹取下，身子向上一起，笑道：“對不住，我不知道是七爺來了。”說畢，站了起來，就要走開。玉芬將兩手一伸，攔住去路，笑道：“你要往哪裏走？”秀珠道：“屋子裏擦一把臉去。”玉芬笑道：“都這麽大了，別小孩子似的捉迷藏了。要擦臉，我叫他們舀一盆水來，何必走開？”白秀珠被她攔住，隻得坐下。玉芬便喊著秋香，也端了一張藤椅來。讓燕西在一處坐下。玉芬笑道：“我以為我那封信去，你未必來呢，不料你真賞麵子，果然來了。”燕西笑道：“這是什麽話，難道我就那樣不知上下？嫂嫂叫我來，來了還要算賞麵子。”玉芬對秀珠看了一眼，有句話說到口邊，又忍住不說。然後想了一想，笑潰骸安皇悄茄說，因為你很忙，請你怞空回來，那是不容易的呢。”燕西笑道：“這越發是罵我了，誰不知道我是一個最閑的人，怎樣倒反忙起來了？”玉芬笑道：“你越閑，就是你越忙。閑得最厲害的時候，怕是連你的人影子都找不著呢！”秀珠聽說，坐在那裏抿著嘴笑。燕西道：“這樣一形容，我成了一個無業遊民了。?br>
玉芬還要說什麽，秋香來說：“來了電話，請三少奶奶說話。”玉芬站起來對燕西笑道：“請你坐一坐，替我陪一陪客，我就來的。”玉芬不打招呼，燕西倒不留意，她一說明了，要在這裏替她陪客，若是坐著不動，反覺有些不好意思了。笑道：“你就特為叫我回來陪客的嗎？”玉芬已經到階沿了，回頭一笑道：“可不是！”說畢，她自進屋子去了。燕西見秀珠默然不語，用腳踏那地上的青草，很想借個問題，和她談兩句，免得對坐著怪難為情的。因一個人自言自語道：“二烏說來的，怎麽沒來？”一麵說著，一麵伸手在身上掏出一個小銀匣子，取了一支煙卷，在匣子蓋上頓了兩頓。半晌，想了一句話，笑道：“密斯白，怞一根玩玩？”秀珠眼睛看著地上的西洋馬齒莧的五彩鮮花，隻是發愣，這時燕西請她怞煙，才抬起頭來鼓著臉道：“多謝，我不怞煙。”燕西笑道：“白小姐，你還生我的氣嗎？”秀珠道：“那可不敢。”燕西笑道：“你這就是生氣的樣子，怎麽說不敢呢？”秀珠也禁不住笑道：“生氣還有什麽樣子，我才聽見。”兩人經此一笑，把以前提刀動劍那一場大風波，又丟在九霄雲外。秀珠扶著汽水瓶子笑道：“你喝一點汽水嗎？”燕西道：“不是你提起這話，我倒忘了。三嫂要我買酸梅湯回來，我把這事忘了。”秀珠道：“你既是因她叫你回來，你就回來，何以把這一件專托的事，又會忘了呢？”燕西對屋子裏看了一看，見沒有人出來，因問秀珠道：“你不是說她忌生冷嗎？怎樣又叫我帶酸梅湯回來？”秀珠臉一紅道：“誰和你談這個呢，不許說這話了。”燕西故意做出很奇怪的樣子，因問道：“怎麽著，這話不許說嗎？”秀珠微笑道：“我也不知道，玉芬姐不許說呢！”說時，偏過頭去看花，不住地聳著肩膀笑。燕西道：“好好的說著話，藏起來做什麽？”說畢，站起身來，繞到秀珠前麵，一定要看她的臉色。秀珠又掏出那一塊小綢手絹，蒙在自己臉上，身子一扭，笑道：“別鬧，玉芬姐快出來了。”燕西見秀珠這樣，越發是柔情蕩漾，不克自持。隻聽啪的一聲簾子響，玉芬已在回廊上站著，望望秀珠，又望望燕西，抿著嘴盡管微笑。隨著又和兩人微微地點了點頭，然後慢慢地走到院子中間來。因對秀珠道：“你兩人這總算是好了，以後可不許再惱，再要惱，我都給你兩人難為情。都這麽大人了，一會子哭，一會子笑，什麽意思呢？”燕西聽說，隻是呆笑。秀珠道：“表姐，你的口德，實在太壞，你得修修才好，仔細將來下拔舌地獄。”玉芬道：“你們聽聽，這也是文明小姐說的話呢，連拔舌地獄都鬧出來了。”燕西笑道：“人家也是沒法子，才說出這句話來嚇你，會說話的人，就不然了。”玉芬笑道：“好哇，你兩人倒合作到一處去了。原來那樣別扭，都是假的啦。”
說到這裏，隻見佩芳走了過來，笑道：“我那邊就聽見你這邊又是笑，又是說，鬧成一團，好不快活。原來這裏也不過三個人，遠處一聽，倒好像有千軍萬馬似的。”玉芬笑道：“你來了很好，我們這裏是三差一，你來湊一足，我們打四圈，好不好？”佩芳道：“怪熱的，乘乘涼罷，打什麽牌？”玉芬道：“我叫他們在屋子裏牽出一根電線，在院子裏掛一盞燈，就在院子裏打，不好嗎？”佩芳道：“那更不好了。院子裏一有燈，這些花裏草裏的蟲子，就全來了。撲在人身上，又髒又癢，一盤也打不成哩。”玉芬道：“我們就在屋子裏打，也不要緊，換一架大電扇放在屋子裏，就也不會太熱。”佩芳笑道：“今天你為什麽這樣高興？”玉芬對秀珠、燕西一望道：“我給他們做和事佬做成功了，我多大的麵子呀！不該歡喜嗎？”佩芳笑道：“狗拿耗子，多管閑事，你真肯費心，怕人家不會好。我怕背著咱們，早就好了，好過多少次了。”玉芬笑道：“你這又是一個該入拔舌地獄的！”因問秀珠道：“你聽聽，你說我沒口德，人家比我怎樣呢？”秀珠道：“你們都是一樣，這是你們家裏，我不敢和你們比試，由你們說我就得了。”佩芳拍著秀珠的肩膀笑道：“我這七弟妹，就比我這三弟妹好得多，有大有小。當真我做大嫂子的說幾句笑話，還能計較嗎？”秀珠笑道：“大少奶奶，得啦，別再拿我們開心了。當真欺負我是外姓的孩子嗎？”佩芳笑道：“說得怪可憐見的，我不說你了。你等著，我拿錢去，牌不必打大的，可是我要打現錢的呢。”佩芳說畢，轉身回房去拿錢。不料她這一進屋，可鬧出一場天大的禍事來了。