第三十九回情電逐蹤來爭笑甜蜜小星含淚問故示寬宏
這時，燕西伸了一個懶腰笑道：“休息一會罷。”便取了一根煙卷坐在一邊怞煙。白蓮花靜靜地坐著，忽然微微一笑。笑了之後，怞出肋下掖的手絹，結了一個大疙瘩，坐了拿著，向右手掌心裏打，低了頭，可不作聲。燕西笑道：“來，坐過來，我有話和你說。”白蓮花笑道：“我們離得路也不遠，有話可以說，何必還要坐到一處來說？”燕西笑道：“我的中氣不足，坐到一處，聲音可以小一點，省力多了。”白蓮花笑道：“坐過來就坐過來，我還怕你吃了我不成？”說時，便坐到燕西一處來，牽過燕西一隻手，將手絹疙瘩在他手心裏打。燕西笑道：“怎麽著？我犯了什麽法，要打我的手心嗎？”白蓮花笑道：“你這話我可不敢當。”燕西輕輕地說道：“不要緊的，你打就打罷，你不知道打是疼，罵是愛嗎？”白蓮花紅了臉，也輕輕地笑道：“別說罷，他們聽見，那什麽意思？”燕西笑道：“聽見也不要緊。你瞧，王二爺和黃老板那種情形，不比我們酸得多嗎？”白蓮花道：“可惜我們家屋子髒得很，要不然，可以請七爺到我家裏去玩玩。”燕西道：“真請我去嗎？”白蓮花微笑道：“我幾時敢在七爺麵前撒謊？”燕西道：“撒謊倒是沒有撒過。不過從上海來的人，多少總有些滑頭，我覺得你說話很調皮，怕你也有些滑頭呢。”白蓮花道：“七爺，你說這話，有些冤枉人。我縱然調皮，還敢在七爺麵前調皮嗎？”燕西笑道：“那也說不定。但是調皮不調皮，我也看得出來的。”白蓮花道：“這就是了。七爺憑良心說一句，我究竟是調皮不調皮呢？”燕西笑道：“在我麵前，還算不十分玩手段。可是小調皮，不能說是沒有。”白蓮花笑道：“請七爺說出來，是哪一件事有些小調皮？”趙孟元抬起一隻手，對這方麵招了幾招，笑道：“七爺，七爺，請過來，給我看兩盤。”燕西道：“我自己開了公司，不看公司裏的牌，倒看敵手的牌嗎？”趙孟元笑道：“我倒不一定要七爺看牌，不過七爺在那裏情話綿綿，惹得別人一點心思沒有，我願七爺到隔壁屋子裏說話，與人方便，自己方便。”燕西就對白蓮花笑道：“好吧？我們到隔壁屋子裏說話去。”白蓮花笑道：“何必故意搗亂？我還是來看牌。”說時，就走到鵬振後麵來看牌。這正是鵬振當莊。擲下骰子去，就叫：“買一百和，老劉，你頂不頂？”劉寶善笑道：“我不頂。上次你買五十和，我頂五十和，上了一回當，你想我會再上第二回當嗎？”鵬振笑道：“你不頂，就沒有種。”劉寶善道：“你不要用這種激將法。我又不是當兵的老侉，也不和人打架，管他有種沒有種呢？”說話時，鵬振已將牌起好，竟是一上一定，牌好極了。白蓮花笑道：“怪不得三爺要頭一百和。”劉寶善道：“怎麽著？手上有大牌嗎？”白蓮花微笑道：“我不便說。”劉寶善碰了一個釘子，就不作聲。過了一會，鵬振吃了一張，果然和了。自這一牌之後，他就接連穩了三個莊。趙孟元笑道：“了不得，我要釘他幾張牌了。不然，盡讓他兄弟兩個人贏。”白蓮花見站在這裏，鵬振大贏，不好意思，也就閃了開去。坐了一會，又慢慢踱到劉寶善身後，看了一盤。因見他哪裏銜了煙卷，要找取燈，連忙擦了一根，送了過去，給他點煙。劉寶善將頭點了一點，然後笑說道：“勞駕！勞駕！到了這裏，我是主人，怎麽還要你來得我的忙呢？”白蓮花笑道：“這算什麽？二爺幫我的忙可就大了。”劉寶善道：“怎麽不算什麽？我告訴你一段笑話罷。我有一個本家兄弟，專門捧唐蘭芬，天天去聽戲叫好，花的錢也可觀了。戲散之後總要上後台的小門口去站班，希望人家給一點顏色。有一天，經人介紹，在後台門口見了麵，人家也沒有多說，隻說了一句：貴處是湖北吧？聽你說話的聲音很象呢。他這一樂，非同小可，一直笑了回來。不問生熟朋友，見了就先告訴人說道：唐蘭芬和我說話了，唐蘭芬和我說話了。你瞧，隻和他說兩句話，他就樂得這樣。我又沒捧過李老板一次，李老板倒肯給我點煙，這麵子可就大了。還值不得說一說嗎？”白蓮花笑道：“言重言重，你打牌罷。若為我擦了一根取燈，讓劉二爺挨一盤大的，我心裏倒過不去。”劉寶善笑道：“隻要李老板肯說這句，挨一盤大的也值。”趙孟元笑道：“這樣說，你就多灌他一些米湯，讓他多挨幾盤大的罷。”白蓮花笑笑，對趙孟元x艘積⊙劬Γ在劉寶善身後看了兩三盤，慢慢地卻又踱到趙孟元身後來。燕西躺在沙發上，冷眼看著白蓮花。見她在四個人身後，都站了一會子，這分明是對各人都要表示好感，不讓任何人不滿意。這樣一來，她所需要捧場的人，也可以多一點。如此說來，真是用心良苦了。白蓮花一直將四個人的牌都看過了，然後才坐到燕西一處來。燕西握住了她的手，正要安慰她兩句?br>
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忽然有人在外麵哈哈大笑一聲，接上說了一句道：“好哇！你們躲在這裏快活，今天可讓我捉住了。”說話的人走了進來，正是鳳舉。劉寶善笑道：“嗬喲！大爺，好久不見了。今晚上怎樣有工夫到我們這裏來走走？”鳳舉一見燕西和一個漂亮女子坐在一處，便問道：“這位是誰？”燕西還不曾介紹，白蓮花就站起來先叫了一聲大爺。接上說道：“我叫白蓮花。”鳳舉笑著點了一點頭。便和鵬振道：“這倒好，郎舅兄弟捧角兒捧到一處來了，這一班小孩子也就夠胡鬧的了。”趙孟元笑道：“大爺別怪我旁邊打抱不平。你做大爺的，在外麵另租小公館住都可以。他們和幾個女朋友打一桌牌，這也很平常的一件事。”鳳舉笑道：“我可沒有敢說你，你也別挑我的眼。”趙孟元笑著對鵬振道：“怎麽樣？我給你報仇了不是？大爺，你這件事，什麽時候公開？也應該讓我們去看看新奶奶吧？”鳳舉道：“不過是個人，有什麽看頭？”趙孟元道：“怎麽沒有看頭？要是沒有看頭，大爺也不會花了許多錢搬到家裏去看呢！”劉寶善、王幼春都附和著說：“非看不可。”鳳舉笑道：“我不是不讓諸位去看，無奈她不願意見人，我也沒有辦法。”趙孟元道：“這是瞎扯的，靠不住。我現在可以先聲明一句，無論是誰，見了這位新大奶奶的，都要保守秘密，不許漏出一個字，有誰漏了消息半點，就以軍法從事。”說這話時，可就用眼睛瞟了鵬振、燕西一下，笑道：“執法以繩，雖親不二。你們二位，聽見沒有？”鵬振和燕西自然不好說什麽，隻是微笑。劉寶善道：“我看大爺還是讓我們去的好。若不讓我們去，我們就會邀一班胡鬧的朋友作不速之客。到了那個時候，大鬧起來，那就比招待我們費事多了。”鳳舉笑道：“你二位的事，還不好辦嗎？隨便哪一天去，先通知我一聲就是了。”白蓮花在一邊聽了半晌，這才明白了一些，大概是這位大爺，瞞住了家裏，在外麵又娶了一位姨奶奶。因笑道：“大爺新娶的大奶奶，來了多少日子了？”劉寶善道：“還不過一個來月哩！不但是娶過去沒有多久，就是他們倆認識，也沒有多久。象你和七爺這樣要好，恐怕還要不了這久呢。”白蓮花弄得不好意思，將嘴一撇笑道：“幹嗎？……”這兩個字說完，又無什麽話可說了。趙孟元笑道：“別不好意思，這話也不是瞎說的。好比今天這場牌，我們不和別人打，單替你打，這就是看到你和七爺的關係深，幫你的忙，也就和幫七爺的忙一樣。就在這一點上，你可以知道將來怎麽樣了，還用得著說嗎？”白蓮花笑道：“你要說這話，我可要駁你一句。將來大家總也有給花大姐、黃大姐打牌的日子。這又能說因為和誰要怎樣，才肯來的嗎？”鵬振道：“你這句話，說得很奧妙，什麽叫做怎樣？誰和誰怎樣？又怎樣呢？”白蓮花笑道：“唉！三爺別說了，瞧牌罷。若是誰要敲了一個三抬去，可不便宜。”鳳舉見他們圍在一處打牌說笑，卻是有趣，不覺也就加入他們的團體，一直看他們打完了四圈牌，接上又吃稀飯，還舍不得說走。
這時電話就來了，聽差說是請金大爺說話。這電話就在打牌的隔壁屋子裏。大家聽他答應道：“是了，我就回來的，還早著呢！”鳳舉掛上電話進來，趙孟元便問道：“是新奶奶打來的電話嗎？”鳳舉笑了一笑。趙孟元道：“這就太難了。出來這一會子，就要打電話催，比舊奶奶管著，還要厲害多少倍了。”王幼春道：“這位新嫂子，耳目也靈通，怎樣就知道大爺在這裏？又知道這裏的電話哩？”劉寶善道：“老二，你還沒有經過這時期，你還不知道。一個人在新婚燕爾的時候，是沒有什麽話不對新夫人講的。大爺今天出來，一定是對夫人先聲明了，說是到我這裏來了。一來讓新奶奶好找，二來也可借此表示並沒有回家去見舊奶奶。所以新奶奶打了電話來了，大爺自己接著，這就算沒有走開，證實了大爺說話，並不撒謊。大爺，你說我這話猜到了你的心眼兒去了沒有？”鳳舉笑道：“猜到心眼裏來了，你劉二爺還不是一位神機妙算的賽諸葛嗎？”鳳舉雖然是這樣說著，但是也隻再看了三四盤，一聲不響地就走了。趙孟元道：“老劉，明天我們就去。三爺七爺你們二位去不去？”鵬振道：“大爺還沒有對家裏人實說呢，我們還是不去的好，將來家裏發生了問題，我們也省得置身事內。”劉寶善道：“以大爺的身分而論，討一個姨太太，那也不算過分，為什麽連家裏都不告訴哩？要是這樣，輪到你二位身上，那有希望嗎？我看你們幫大爺一點忙，把這事通過家庭罷。將來你二位，也好援例呀，你看我這話對不對呢？”金氏兄弟不過微笑而已，倒弄得花玉仙、白蓮花很有些不好意思。這時，牌又打完了四圈，共是十二圈了，依著劉趙還要打四圈，鵬振就不肯。大家明知道他是夫人方麵通不過，當著他大舅在這裏，不好開玩笑，也就算了。算一算，共打了二百多塊錢頭錢。輸得很平均，隻鵬振贏了三四百塊錢；其餘三家都輸。輸家為頭家可得現錢起見，都掏出鈔票換了籌碼，沒有開支票。燕兩將頭錢裏麵的鈔票疊在一處，輕輕地向白蓮花手裏一塞，笑道：“太少，做兩件粗行頭穿罷。”白蓮花拿著錢，就滿座叫多謝。說畢，一回頭，又對燕西道：“七爺，我還有一件事求你。我回去沒有車，借你的車坐一趟回去，成不成？路也不多，開到我家馬上就讓他們回家去，也不耽誤什麽時候的。”燕西道：“我這也就走了，我送你回去得了。”花玉仙就問鵬振道：“我呢？”鵬振道：“當然我也送你回去。”王幼春就對鵬振道：“三哥，你那車讓我搭一腳成不成？”鵬振笑道：“我這車，要送你，又要送你的朋友，有好幾趟差事呢。你不知道省幾個錢，自己買一輛小伏脫坐嗎？遇到新朋友，也是一個小麵子呀。”王幼春道：“我要坐就坐好的，搖床似的汽車坐著有什麽意思？就是請朋友坐，朋友也會笑斷腰呢。”燕西笑道：“黃老板，你笑斷腰不笑斷腰呢？你說二爺把自己汽車送你有麵子呢？還是搭人的車坐有麵子呢？”黃四如笑道：“有交情沒有交情，也不在乎坐汽車不坐汽車。”燕西對王幼春道：“她到處關照你，盛情可感啊！”王幼春笑道：“你不要多我的事，你送你的貴客回家去罷。”饈保白蓮花已經披上一件天青色的鬥篷，兩手抄著，站在人叢中有許久了。別人說笑，她隻是站在那裏望著。這才說道：“我等了許久了，要走就走罷。”燕西微微地抄著她鬥篷裏的胳膊，並排走出大門，又同上汽車。車開了一會，白蓮花微微一笑。燕西道：“你笑什麽？”白蓮花道：“你那些朋友，開玩笑開得厲害，我有些怕他們。”燕西道：“怕什麽？你也索性和他們開玩笑，他們就不鬧了。”白蓮花搖搖頭道：“象老黃那個樣子，我辦不到。”她這樣一搖頭，有一支頭發卻從額角上披了下來。燕西見她兩手抄了鬥篷，不能去理頭發，一伸手就給她輕輕地將頭發理上去。笑問道：“你回去得晚了，你媽不會問你嗎？”白蓮花道：“平常除了上戲園子，回去晚了，那是不成的。不過和七爺在一處，無論什麽時候回去，都不要緊的。”燕西笑道：“那為什麽呢？對於我感情特別的好嗎？”白蓮花笑道：“憑你說吧！我是不知道。”燕西道：“據你這話看，自然是特別和我要好。但是她一回也沒有看見過我，怎樣就對我特別要好呢？”白蓮花道：“那也因為是我的關係。”燕西道：“你這話我越聽越糊塗了。剛才你說你母親有些幹涉你。現在又說有你的關係，她就特別對我要好，這話我簡直不能明白。”白蓮花在鬥篷裏伸出手來，握著鬆拳頭，在燕西大腿上輕輕捶了一下。笑道：“你這人真是蘑菇。”燕西笑道：“你到北京還沒有幾天，怎麽新出的土話也學會了？”白蓮花道：“你以為我們在上海，也是說南方話嗎？”燕西道：“你說起這個，我倒想起了一樁事，我以為在上海住著，聽著人說北京話，覺得格外地好聽。好比在北京住著，聽人說蘇州話一樣，嬌滴滴的，分外入耳。”白蓮花道：“你說的是小姑娘說話吧？”燕西笑道：“自然是小姑娘，娘們也還對付。在南方聽男子漢說北京話呢，倒不怎樣討厭。若是在北方聽一大把胡子的人說真正的蘇州話，可是怪肉麻的。”白蓮花道：“我在蘇州前後也住過一年多，勉強說得來幾句蘇州話。以後我們見麵就說蘇州話罷。”?br>
燕西回到家裏，已經差不多到三點鍾。金榮已經將棉被展開，他脫了衣服，倒頭便睡。一覺醒來，已是紅日滿窗，坐了起來，伸了一個懶腰，靠著床柱便按電鈴，恰好聽差屋裏人走空了。按了兩次鈴，還沒有見人來。便喊道：“金榮呢？怎麽老不見人？”說話時，門輕輕一推，燕西看時，卻是佩芳。她穿了青嗶嘰滾白辮的旗衫，臉色黃黃的，帶有三分病容。臉上固然摒除了脂粉，而且頭發也不曾梳攏，兩鬢的短發，都紛披到耳邊。她究竟是個大嫂，不須避嫌，就一直進房來，笑問道：“好睡呀！怎麽睡到這個時候？”燕西道：“是什麽時候？有十二點鍾嗎？”佩芳道：“怎麽沒有十二點鍾？你忘了你的窗戶到下午才會曬著太陽嗎？”燕西在枕頭底下掏出一隻小瑞士表來一看，卻是兩點多鍾了。笑道：“真好睡，整睡十二個鍾頭。”佩芳道：“又打了一宿牌嗎？怎麽鬧到這時候才醒？”燕西笑道：“可不是！打了一宿牌，倒贏了幾塊錢。”佩芳笑道：“我管你輸錢贏錢。我問你打牌，有沒有大哥在內？”燕西道：“沒有他，我們幾個人坐在一處閑談，回頭湊合著就打起牌來了。”佩芳道：“在哪裏打牌？”燕西道：“在劉寶善家裏。”佩芳笑道：“我知道的，那裏是你們一個小俱樂部，到那裏去了，沒有好事。那地方你常去嗎？”燕西道：“也不天天去，偶然一兩天去一兩回罷了。”佩芳道：“你大哥呢？”燕西道：“大概也是一兩天去一回。”佩芳道：“這樣說，你們哥兒們是常在一處玩的。怎麽他娶了一位新大嫂子，你一聲也不言語呢？”燕西作出很驚訝的樣子道：“誰說的？哪有這件事？”佩芳道：“你這孩子，也學得這樣壞。嫂子有什麽事對你不住？你也學著他們一樣，也來冤我？”說到一個冤字，嗓子就哽了，有話也說不出來，眼圈就起了一個紅暈兒。燕西一麵穿衣服下床，一麵說道：“我能夠起誓，我實在不知道這一件事情。別說不見得有這一件事，就是有這件事，我一張嘴是最快的，大哥焉肯先對我說。”佩芳道：“你就是不知道，大概總聽見說過的了？聽說這個女人有二十多歲，長得並不好看，倒是蘇州人，對嗎？”燕西正對了洗臉架子上那麵大鏡子，在扣胸前鈕扣，背對著佩芳，聽她樣樣猜一個反，不覺好笑。轉念一想，且慢，不能聽得樣樣相反，她不要故意如此，讓我說不對，她就好追問吧？因笑道：“我對於這個消息，根本上就不知道，我知道是蘇州人還是揚州人呢？你真要問這個事，你叫我去打聽打聽得了，你要問我，真是問道於盲了。”佩芳笑道：“你這孩子真調皮，討不出你一點口風。你既然擔任給我打聽，我就拜托你罷。你什麽時候給我的回信？”燕西道：“這可說不定，也許兩三個鍾頭以內，也許二三十天以內，事情是在人家嘴裏，人家什麽時候告訴我，我什麽時候告訴你，我怎樣可以預定呢？”佩芳道：“你不要說這樣的滑頭話，幹脆，不肯給我打聽就是了。不過我托你一件事，見了你大哥的時候，你給我傳個信，你說我要到醫院裏去養病，請他怞空送我一趟。醫藥費也不必他拿一個，我全有。他若是不回來，我就自己去找，找了不好的醫院，把病醫治壞了，可是人命關係。”燕西笑道：“何必叫我撒這樣一個謊？叫大哥回來就是恕d隳芩的苄Γ能吃能喝，哪裏象有病呢？”佩芳笑道：“是罷，你是處女式的小爺們，知道什麽病不病？你給我對他一說就是了，至於他回來不回來，你可不必管。”燕西道：“叫他回來還不容易嗎？何必費這些事？他昨天下午，不是回來了一趟嗎？”佩芳道：“我有一個多禮拜沒有見他的麵，昨天他哪裏回來了呢？”燕西道：“他昨天的確回來了。大概他隻在前麵混一混，沒有到後麵去。”說著，笑了一笑，因道：“我給你一個好主意，你隻要對聽差說一聲，隻要大哥來了，就報告你一聲，你馬上出來，你還見不著嗎？”佩芳道：“我叫你辦這一點兒小事，你就這樣推三阻四的。以後你望嫂子替你做事，你還望得到嗎？”燕西笑了一笑道：“我這是兩姑之間難為婦了。痛痛快快幫嫂子的忙吧，又得罪了大哥。不管這些閑事吧，又得罪了大嫂。我究竟應該怎麽樣辦呢？”佩芳笑道：“你和你哥哥有手足之情，自然應當衛護著哥哥。但是要照公理講起來呢，誰有理就該幫誰，那應當幫為嫂的了。我也不是不肯讓你哥哥討人。隻要討的人走出來看得過去，又還溫柔，他就彰明昭著一馬車拖了回來，我決不說半個不字。現在瞞了我，瞞了父母，索性連你們兄弟都瞞起來了，另在外麵開一個門戶，這實在不成事體。不知道的，還要說我是怎麽厲害呢。我不恨他別的，我就恨他為什麽瞞著我們討了，還要給我們一個厲害的名聲？”燕西笑道：“據大嫂這樣說，這個人竟是可以把她接回來的了？”佩芳一拍手道：“怎樣不可？你怕我想不通嗎？他在外麵另成一個門戶，一個月該花多少錢？搬了回來，要省多少錢？花了省了，是誰的呢？”燕西笑著把大拇手指頭一伸，說道：“這樣大方，真是難得！”佩芳道：“我不是說一句不知上下的話，我們上一輩子，不就是兩個姨母嗎？母親對姨母是怎樣呢？他照著上人的規矩辦下來，我還能說什麽？不過我們老爺子討兩位姨母，可不象他這樣鬼鬼祟祟的?br>
燕西起來得晚，混一混就天晚了。吃過晚飯，一人轉覺無聊，坐汽車出去，汽車又讓人坐走了。想著還是找清秋談一談，比較上有趣一點。於是就雇了一輛人力車到冷家來。不料到了那裏，清秋又出去了。心想，白蓮花昨天約我，我不曾告訴她日子，我今天給她一個冷不防撞了去，看她究竟在家裏作些什麽？這也算是很有趣的事，何妨試試。因這樣一想，又坐了車，到白蓮花家來。打了幾下門，是白蓮花家一個老媽子來開門。她在黑影裏，也看不出燕西是怎樣一個人，開了門，便粗聲粗氣地問是找誰？燕西道：“我姓金，會你們李老板來了。”白蓮花有個遠房哥哥，是戲班子裏一個打零碎的小角，也住在這裏。他喜歡提了鳥籠子上小茶館，亂七八糟的朋友很多。白蓮花的母親李奶奶很討厭他的朋友前來麻煩。因此，有朋友來會李老板，總是回絕的時候多。因此，那老媽子很不客氣地說道：“他不在家，出去一天了。”燕西道：“還不回來嗎？”老媽子道：“今晚上就睡在外頭，不回來了。”燕西一想，這是什麽話？怎麽白蓮花會睡在外麵？但是她是這般說的，也就不便追問所以然。因笑道：“她就一宿都不回來了嗎？”老媽子道：“你這人真麻煩，誰知道呢？”燕西出世以來，也未嚐碰過老媽子的釘子。現在受老媽子這樣搶白，十分不高興，不過自己為人，向來不大會發脾氣，況且白蓮花家裏，一回也沒有來過，怎麽可以對人家發氣？隻得認作倒黴，自行走了。
這時，燕西伸了一個懶腰笑道：“休息一會罷。”便取了一根煙卷坐在一邊怞煙。白蓮花靜靜地坐著，忽然微微一笑。笑了之後，怞出肋下掖的手絹，結了一個大疙瘩，坐了拿著，向右手掌心裏打，低了頭，可不作聲。燕西笑道：“來，坐過來，我有話和你說。”白蓮花笑道：“我們離得路也不遠，有話可以說，何必還要坐到一處來說？”燕西笑道：“我的中氣不足，坐到一處，聲音可以小一點，省力多了。”白蓮花笑道：“坐過來就坐過來，我還怕你吃了我不成？”說時，便坐到燕西一處來，牽過燕西一隻手，將手絹疙瘩在他手心裏打。燕西笑道：“怎麽著？我犯了什麽法，要打我的手心嗎？”白蓮花笑道：“你這話我可不敢當。”燕西輕輕地說道：“不要緊的，你打就打罷，你不知道打是疼，罵是愛嗎？”白蓮花紅了臉，也輕輕地笑道：“別說罷，他們聽見，那什麽意思？”燕西笑道：“聽見也不要緊。你瞧，王二爺和黃老板那種情形，不比我們酸得多嗎？”白蓮花道：“可惜我們家屋子髒得很，要不然，可以請七爺到我家裏去玩玩。”燕西道：“真請我去嗎？”白蓮花微笑道：“我幾時敢在七爺麵前撒謊？”燕西道：“撒謊倒是沒有撒過。不過從上海來的人，多少總有些滑頭，我覺得你說話很調皮，怕你也有些滑頭呢。”白蓮花道：“七爺，你說這話，有些冤枉人。我縱然調皮，還敢在七爺麵前調皮嗎？”燕西笑道：“那也說不定。但是調皮不調皮，我也看得出來的。”白蓮花道：“這就是了。七爺憑良心說一句，我究竟是調皮不調皮呢？”燕西笑道：“在我麵前，還算不十分玩手段。可是小調皮，不能說是沒有。”白蓮花笑道：“請七爺說出來，是哪一件事有些小調皮？”趙孟元抬起一隻手，對這方麵招了幾招，笑道：“七爺，七爺，請過來，給我看兩盤。”燕西道：“我自己開了公司，不看公司裏的牌，倒看敵手的牌嗎？”趙孟元笑道：“我倒不一定要七爺看牌，不過七爺在那裏情話綿綿，惹得別人一點心思沒有，我願七爺到隔壁屋子裏說話，與人方便，自己方便。”燕西就對白蓮花笑道：“好吧？我們到隔壁屋子裏說話去。”白蓮花笑道：“何必故意搗亂？我還是來看牌。”說時，就走到鵬振後麵來看牌。這正是鵬振當莊。擲下骰子去，就叫：“買一百和，老劉，你頂不頂？”劉寶善笑道：“我不頂。上次你買五十和，我頂五十和，上了一回當，你想我會再上第二回當嗎？”鵬振笑道：“你不頂，就沒有種。”劉寶善道：“你不要用這種激將法。我又不是當兵的老侉，也不和人打架，管他有種沒有種呢？”說話時，鵬振已將牌起好，竟是一上一定，牌好極了。白蓮花笑道：“怪不得三爺要頭一百和。”劉寶善道：“怎麽著？手上有大牌嗎？”白蓮花微笑道：“我不便說。”劉寶善碰了一個釘子，就不作聲。過了一會，鵬振吃了一張，果然和了。自這一牌之後，他就接連穩了三個莊。趙孟元笑道：“了不得，我要釘他幾張牌了。不然，盡讓他兄弟兩個人贏。”白蓮花見站在這裏，鵬振大贏，不好意思，也就閃了開去。坐了一會，又慢慢踱到劉寶善身後，看了一盤。因見他哪裏銜了煙卷，要找取燈，連忙擦了一根，送了過去，給他點煙。劉寶善將頭點了一點，然後笑說道：“勞駕！勞駕！到了這裏，我是主人，怎麽還要你來得我的忙呢？”白蓮花笑道：“這算什麽？二爺幫我的忙可就大了。”劉寶善道：“怎麽不算什麽？我告訴你一段笑話罷。我有一個本家兄弟，專門捧唐蘭芬，天天去聽戲叫好，花的錢也可觀了。戲散之後總要上後台的小門口去站班，希望人家給一點顏色。有一天，經人介紹，在後台門口見了麵，人家也沒有多說，隻說了一句：貴處是湖北吧？聽你說話的聲音很象呢。他這一樂，非同小可，一直笑了回來。不問生熟朋友，見了就先告訴人說道：唐蘭芬和我說話了，唐蘭芬和我說話了。你瞧，隻和他說兩句話，他就樂得這樣。我又沒捧過李老板一次，李老板倒肯給我點煙，這麵子可就大了。還值不得說一說嗎？”白蓮花笑道：“言重言重，你打牌罷。若為我擦了一根取燈，讓劉二爺挨一盤大的，我心裏倒過不去。”劉寶善笑道：“隻要李老板肯說這句，挨一盤大的也值。”趙孟元笑道：“這樣說，你就多灌他一些米湯，讓他多挨幾盤大的罷。”白蓮花笑笑，對趙孟元x艘積⊙劬Γ在劉寶善身後看了兩三盤，慢慢地卻又踱到趙孟元身後來。燕西躺在沙發上，冷眼看著白蓮花。見她在四個人身後，都站了一會子，這分明是對各人都要表示好感，不讓任何人不滿意。這樣一來，她所需要捧場的人，也可以多一點。如此說來，真是用心良苦了。白蓮花一直將四個人的牌都看過了，然後才坐到燕西一處來。燕西握住了她的手，正要安慰她兩句?br>
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忽然有人在外麵哈哈大笑一聲，接上說了一句道：“好哇！你們躲在這裏快活，今天可讓我捉住了。”說話的人走了進來，正是鳳舉。劉寶善笑道：“嗬喲！大爺，好久不見了。今晚上怎樣有工夫到我們這裏來走走？”鳳舉一見燕西和一個漂亮女子坐在一處，便問道：“這位是誰？”燕西還不曾介紹，白蓮花就站起來先叫了一聲大爺。接上說道：“我叫白蓮花。”鳳舉笑著點了一點頭。便和鵬振道：“這倒好，郎舅兄弟捧角兒捧到一處來了，這一班小孩子也就夠胡鬧的了。”趙孟元笑道：“大爺別怪我旁邊打抱不平。你做大爺的，在外麵另租小公館住都可以。他們和幾個女朋友打一桌牌，這也很平常的一件事。”鳳舉笑道：“我可沒有敢說你，你也別挑我的眼。”趙孟元笑著對鵬振道：“怎麽樣？我給你報仇了不是？大爺，你這件事，什麽時候公開？也應該讓我們去看看新奶奶吧？”鳳舉道：“不過是個人，有什麽看頭？”趙孟元道：“怎麽沒有看頭？要是沒有看頭，大爺也不會花了許多錢搬到家裏去看呢！”劉寶善、王幼春都附和著說：“非看不可。”鳳舉笑道：“我不是不讓諸位去看，無奈她不願意見人，我也沒有辦法。”趙孟元道：“這是瞎扯的，靠不住。我現在可以先聲明一句，無論是誰，見了這位新大奶奶的，都要保守秘密，不許漏出一個字，有誰漏了消息半點，就以軍法從事。”說這話時，可就用眼睛瞟了鵬振、燕西一下，笑道：“執法以繩，雖親不二。你們二位，聽見沒有？”鵬振和燕西自然不好說什麽，隻是微笑。劉寶善道：“我看大爺還是讓我們去的好。若不讓我們去，我們就會邀一班胡鬧的朋友作不速之客。到了那個時候，大鬧起來，那就比招待我們費事多了。”鳳舉笑道：“你二位的事，還不好辦嗎？隨便哪一天去，先通知我一聲就是了。”白蓮花在一邊聽了半晌，這才明白了一些，大概是這位大爺，瞞住了家裏，在外麵又娶了一位姨奶奶。因笑道：“大爺新娶的大奶奶，來了多少日子了？”劉寶善道：“還不過一個來月哩！不但是娶過去沒有多久，就是他們倆認識，也沒有多久。象你和七爺這樣要好，恐怕還要不了這久呢。”白蓮花弄得不好意思，將嘴一撇笑道：“幹嗎？……”這兩個字說完，又無什麽話可說了。趙孟元笑道：“別不好意思，這話也不是瞎說的。好比今天這場牌，我們不和別人打，單替你打，這就是看到你和七爺的關係深，幫你的忙，也就和幫七爺的忙一樣。就在這一點上，你可以知道將來怎麽樣了，還用得著說嗎？”白蓮花笑道：“你要說這話，我可要駁你一句。將來大家總也有給花大姐、黃大姐打牌的日子。這又能說因為和誰要怎樣，才肯來的嗎？”鵬振道：“你這句話，說得很奧妙，什麽叫做怎樣？誰和誰怎樣？又怎樣呢？”白蓮花笑道：“唉！三爺別說了，瞧牌罷。若是誰要敲了一個三抬去，可不便宜。”鳳舉見他們圍在一處打牌說笑，卻是有趣，不覺也就加入他們的團體，一直看他們打完了四圈牌，接上又吃稀飯，還舍不得說走。
這時電話就來了，聽差說是請金大爺說話。這電話就在打牌的隔壁屋子裏。大家聽他答應道：“是了，我就回來的，還早著呢！”鳳舉掛上電話進來，趙孟元便問道：“是新奶奶打來的電話嗎？”鳳舉笑了一笑。趙孟元道：“這就太難了。出來這一會子，就要打電話催，比舊奶奶管著，還要厲害多少倍了。”王幼春道：“這位新嫂子，耳目也靈通，怎樣就知道大爺在這裏？又知道這裏的電話哩？”劉寶善道：“老二，你還沒有經過這時期，你還不知道。一個人在新婚燕爾的時候，是沒有什麽話不對新夫人講的。大爺今天出來，一定是對夫人先聲明了，說是到我這裏來了。一來讓新奶奶好找，二來也可借此表示並沒有回家去見舊奶奶。所以新奶奶打了電話來了，大爺自己接著，這就算沒有走開，證實了大爺說話，並不撒謊。大爺，你說我這話猜到了你的心眼兒去了沒有？”鳳舉笑道：“猜到心眼裏來了，你劉二爺還不是一位神機妙算的賽諸葛嗎？”鳳舉雖然是這樣說著，但是也隻再看了三四盤，一聲不響地就走了。趙孟元道：“老劉，明天我們就去。三爺七爺你們二位去不去？”鵬振道：“大爺還沒有對家裏人實說呢，我們還是不去的好，將來家裏發生了問題，我們也省得置身事內。”劉寶善道：“以大爺的身分而論，討一個姨太太，那也不算過分，為什麽連家裏都不告訴哩？要是這樣，輪到你二位身上，那有希望嗎？我看你們幫大爺一點忙，把這事通過家庭罷。將來你二位，也好援例呀，你看我這話對不對呢？”金氏兄弟不過微笑而已，倒弄得花玉仙、白蓮花很有些不好意思。這時，牌又打完了四圈，共是十二圈了，依著劉趙還要打四圈，鵬振就不肯。大家明知道他是夫人方麵通不過，當著他大舅在這裏，不好開玩笑，也就算了。算一算，共打了二百多塊錢頭錢。輸得很平均，隻鵬振贏了三四百塊錢；其餘三家都輸。輸家為頭家可得現錢起見，都掏出鈔票換了籌碼，沒有開支票。燕兩將頭錢裏麵的鈔票疊在一處，輕輕地向白蓮花手裏一塞，笑道：“太少，做兩件粗行頭穿罷。”白蓮花拿著錢，就滿座叫多謝。說畢，一回頭，又對燕西道：“七爺，我還有一件事求你。我回去沒有車，借你的車坐一趟回去，成不成？路也不多，開到我家馬上就讓他們回家去，也不耽誤什麽時候的。”燕西道：“我這也就走了，我送你回去得了。”花玉仙就問鵬振道：“我呢？”鵬振道：“當然我也送你回去。”王幼春就對鵬振道：“三哥，你那車讓我搭一腳成不成？”鵬振笑道：“我這車，要送你，又要送你的朋友，有好幾趟差事呢。你不知道省幾個錢，自己買一輛小伏脫坐嗎？遇到新朋友，也是一個小麵子呀。”王幼春道：“我要坐就坐好的，搖床似的汽車坐著有什麽意思？就是請朋友坐，朋友也會笑斷腰呢。”燕西笑道：“黃老板，你笑斷腰不笑斷腰呢？你說二爺把自己汽車送你有麵子呢？還是搭人的車坐有麵子呢？”黃四如笑道：“有交情沒有交情，也不在乎坐汽車不坐汽車。”燕西對王幼春道：“她到處關照你，盛情可感啊！”王幼春笑道：“你不要多我的事，你送你的貴客回家去罷。”饈保白蓮花已經披上一件天青色的鬥篷，兩手抄著，站在人叢中有許久了。別人說笑，她隻是站在那裏望著。這才說道：“我等了許久了，要走就走罷。”燕西微微地抄著她鬥篷裏的胳膊，並排走出大門，又同上汽車。車開了一會，白蓮花微微一笑。燕西道：“你笑什麽？”白蓮花道：“你那些朋友，開玩笑開得厲害，我有些怕他們。”燕西道：“怕什麽？你也索性和他們開玩笑，他們就不鬧了。”白蓮花搖搖頭道：“象老黃那個樣子，我辦不到。”她這樣一搖頭，有一支頭發卻從額角上披了下來。燕西見她兩手抄了鬥篷，不能去理頭發，一伸手就給她輕輕地將頭發理上去。笑問道：“你回去得晚了，你媽不會問你嗎？”白蓮花道：“平常除了上戲園子，回去晚了，那是不成的。不過和七爺在一處，無論什麽時候回去，都不要緊的。”燕西笑道：“那為什麽呢？對於我感情特別的好嗎？”白蓮花笑道：“憑你說吧！我是不知道。”燕西道：“據你這話看，自然是特別和我要好。但是她一回也沒有看見過我，怎樣就對我特別要好呢？”白蓮花道：“那也因為是我的關係。”燕西道：“你這話我越聽越糊塗了。剛才你說你母親有些幹涉你。現在又說有你的關係，她就特別對我要好，這話我簡直不能明白。”白蓮花在鬥篷裏伸出手來，握著鬆拳頭，在燕西大腿上輕輕捶了一下。笑道：“你這人真是蘑菇。”燕西笑道：“你到北京還沒有幾天，怎麽新出的土話也學會了？”白蓮花道：“你以為我們在上海，也是說南方話嗎？”燕西道：“你說起這個，我倒想起了一樁事，我以為在上海住著，聽著人說北京話，覺得格外地好聽。好比在北京住著，聽人說蘇州話一樣，嬌滴滴的，分外入耳。”白蓮花道：“你說的是小姑娘說話吧？”燕西笑道：“自然是小姑娘，娘們也還對付。在南方聽男子漢說北京話呢，倒不怎樣討厭。若是在北方聽一大把胡子的人說真正的蘇州話，可是怪肉麻的。”白蓮花道：“我在蘇州前後也住過一年多，勉強說得來幾句蘇州話。以後我們見麵就說蘇州話罷。”?br>
燕西回到家裏，已經差不多到三點鍾。金榮已經將棉被展開，他脫了衣服，倒頭便睡。一覺醒來，已是紅日滿窗，坐了起來，伸了一個懶腰，靠著床柱便按電鈴，恰好聽差屋裏人走空了。按了兩次鈴，還沒有見人來。便喊道：“金榮呢？怎麽老不見人？”說話時，門輕輕一推，燕西看時，卻是佩芳。她穿了青嗶嘰滾白辮的旗衫，臉色黃黃的，帶有三分病容。臉上固然摒除了脂粉，而且頭發也不曾梳攏，兩鬢的短發，都紛披到耳邊。她究竟是個大嫂，不須避嫌，就一直進房來，笑問道：“好睡呀！怎麽睡到這個時候？”燕西道：“是什麽時候？有十二點鍾嗎？”佩芳道：“怎麽沒有十二點鍾？你忘了你的窗戶到下午才會曬著太陽嗎？”燕西在枕頭底下掏出一隻小瑞士表來一看，卻是兩點多鍾了。笑道：“真好睡，整睡十二個鍾頭。”佩芳道：“又打了一宿牌嗎？怎麽鬧到這時候才醒？”燕西笑道：“可不是！打了一宿牌，倒贏了幾塊錢。”佩芳笑道：“我管你輸錢贏錢。我問你打牌，有沒有大哥在內？”燕西道：“沒有他，我們幾個人坐在一處閑談，回頭湊合著就打起牌來了。”佩芳道：“在哪裏打牌？”燕西道：“在劉寶善家裏。”佩芳笑道：“我知道的，那裏是你們一個小俱樂部，到那裏去了，沒有好事。那地方你常去嗎？”燕西道：“也不天天去，偶然一兩天去一兩回罷了。”佩芳道：“你大哥呢？”燕西道：“大概也是一兩天去一回。”佩芳道：“這樣說，你們哥兒們是常在一處玩的。怎麽他娶了一位新大嫂子，你一聲也不言語呢？”燕西作出很驚訝的樣子道：“誰說的？哪有這件事？”佩芳道：“你這孩子，也學得這樣壞。嫂子有什麽事對你不住？你也學著他們一樣，也來冤我？”說到一個冤字，嗓子就哽了，有話也說不出來，眼圈就起了一個紅暈兒。燕西一麵穿衣服下床，一麵說道：“我能夠起誓，我實在不知道這一件事情。別說不見得有這一件事，就是有這件事，我一張嘴是最快的，大哥焉肯先對我說。”佩芳道：“你就是不知道，大概總聽見說過的了？聽說這個女人有二十多歲，長得並不好看，倒是蘇州人，對嗎？”燕西正對了洗臉架子上那麵大鏡子，在扣胸前鈕扣，背對著佩芳，聽她樣樣猜一個反，不覺好笑。轉念一想，且慢，不能聽得樣樣相反，她不要故意如此，讓我說不對，她就好追問吧？因笑道：“我對於這個消息，根本上就不知道，我知道是蘇州人還是揚州人呢？你真要問這個事，你叫我去打聽打聽得了，你要問我，真是問道於盲了。”佩芳笑道：“你這孩子真調皮，討不出你一點口風。你既然擔任給我打聽，我就拜托你罷。你什麽時候給我的回信？”燕西道：“這可說不定，也許兩三個鍾頭以內，也許二三十天以內，事情是在人家嘴裏，人家什麽時候告訴我，我什麽時候告訴你，我怎樣可以預定呢？”佩芳道：“你不要說這樣的滑頭話，幹脆，不肯給我打聽就是了。不過我托你一件事，見了你大哥的時候，你給我傳個信，你說我要到醫院裏去養病，請他怞空送我一趟。醫藥費也不必他拿一個，我全有。他若是不回來，我就自己去找，找了不好的醫院，把病醫治壞了，可是人命關係。”燕西笑道：“何必叫我撒這樣一個謊？叫大哥回來就是恕d隳芩的苄Γ能吃能喝，哪裏象有病呢？”佩芳笑道：“是罷，你是處女式的小爺們，知道什麽病不病？你給我對他一說就是了，至於他回來不回來，你可不必管。”燕西道：“叫他回來還不容易嗎？何必費這些事？他昨天下午，不是回來了一趟嗎？”佩芳道：“我有一個多禮拜沒有見他的麵，昨天他哪裏回來了呢？”燕西道：“他昨天的確回來了。大概他隻在前麵混一混，沒有到後麵去。”說著，笑了一笑，因道：“我給你一個好主意，你隻要對聽差說一聲，隻要大哥來了，就報告你一聲，你馬上出來，你還見不著嗎？”佩芳道：“我叫你辦這一點兒小事，你就這樣推三阻四的。以後你望嫂子替你做事，你還望得到嗎？”燕西笑了一笑道：“我這是兩姑之間難為婦了。痛痛快快幫嫂子的忙吧，又得罪了大哥。不管這些閑事吧，又得罪了大嫂。我究竟應該怎麽樣辦呢？”佩芳笑道：“你和你哥哥有手足之情，自然應當衛護著哥哥。但是要照公理講起來呢，誰有理就該幫誰，那應當幫為嫂的了。我也不是不肯讓你哥哥討人。隻要討的人走出來看得過去，又還溫柔，他就彰明昭著一馬車拖了回來，我決不說半個不字。現在瞞了我，瞞了父母，索性連你們兄弟都瞞起來了，另在外麵開一個門戶，這實在不成事體。不知道的，還要說我是怎麽厲害呢。我不恨他別的，我就恨他為什麽瞞著我們討了，還要給我們一個厲害的名聲？”燕西笑道：“據大嫂這樣說，這個人竟是可以把她接回來的了？”佩芳一拍手道：“怎樣不可？你怕我想不通嗎？他在外麵另成一個門戶，一個月該花多少錢？搬了回來，要省多少錢？花了省了，是誰的呢？”燕西笑著把大拇手指頭一伸，說道：“這樣大方，真是難得！”佩芳道：“我不是說一句不知上下的話，我們上一輩子，不就是兩個姨母嗎？母親對姨母是怎樣呢？他照著上人的規矩辦下來，我還能說什麽？不過我們老爺子討兩位姨母，可不象他這樣鬼鬼祟祟的?br>
燕西起來得晚，混一混就天晚了。吃過晚飯，一人轉覺無聊，坐汽車出去，汽車又讓人坐走了。想著還是找清秋談一談，比較上有趣一點。於是就雇了一輛人力車到冷家來。不料到了那裏，清秋又出去了。心想，白蓮花昨天約我，我不曾告訴她日子，我今天給她一個冷不防撞了去，看她究竟在家裏作些什麽？這也算是很有趣的事，何妨試試。因這樣一想，又坐了車，到白蓮花家來。打了幾下門，是白蓮花家一個老媽子來開門。她在黑影裏，也看不出燕西是怎樣一個人，開了門，便粗聲粗氣地問是找誰？燕西道：“我姓金，會你們李老板來了。”白蓮花有個遠房哥哥，是戲班子裏一個打零碎的小角，也住在這裏。他喜歡提了鳥籠子上小茶館，亂七八糟的朋友很多。白蓮花的母親李奶奶很討厭他的朋友前來麻煩。因此，有朋友來會李老板，總是回絕的時候多。因此，那老媽子很不客氣地說道：“他不在家，出去一天了。”燕西道：“還不回來嗎？”老媽子道：“今晚上就睡在外頭，不回來了。”燕西一想，這是什麽話？怎麽白蓮花會睡在外麵？但是她是這般說的，也就不便追問所以然。因笑道：“她就一宿都不回來了嗎？”老媽子道：“你這人真麻煩，誰知道呢？”燕西出世以來，也未嚐碰過老媽子的釘子。現在受老媽子這樣搶白，十分不高興，不過自己為人，向來不大會發脾氣，況且白蓮花家裏，一回也沒有來過，怎麽可以對人家發氣？隻得認作倒黴，自行走了。