第四十一回當麵作醉容明施巧計隔屏說閑話暗泄情關
鳳舉也看出大家的意思了，因道：“這兩句詩，不是《牡丹亭》上的嗎？那末，半老成了在陳絕糧了。”楊半山道：“那也不要緊。我現在雖不絕糧，也就到了典裘沽酒的時代了。”晚香將酒杯拿起來，交給楊半山道：“你喝！喝完了，我還要敬你一杯。”楊半山有了她相勸，不喝也不好意思，於是連幹了兩杯。晚香讓他喝完，這才回席。楊半山將扇子一拍桌沿，歎了一口氣道：“鳳舉世兄，這是你們的世界了。我們當初到京的時候，年少科甲，真個是公子哥兒。一天到晚，都是幹那詩酒風流的事兒，比你們現在這樣還要快樂。不料隻一轉眼，青春年少，就變了白發衰弱，遇到這種詩酒之會，不免要成少年人的厭物，真是可傷感得很。”鳳舉道：“不然！不然！無論是什麽人都有一個年少時代，這是不足羨慕的。譬如說罷，據半老自己所言年少的時候，已經快活了半輩子，現在到了年老，又和我們這班小孩子在一處，是你已經快活兩個半輩子了。我們現在快活，將來能不能象半老這樣快活，卻是說不上。如此看來，隻有我們不如半老，不能半老不如我們。況且半老精神非常地好，看去也不過五十歲的人。若是不長胡子，看去就隻三四十歲，這正是天賦的一副好精神，為什麽不快活呢？”燕西道：“真是的。楊半老真看不出來是六十多歲的人。”楊半山現在雖然是個逸老，不怕人家說他窮，也不怕人家說他沒有學問。就是一樣，怕人家說他年老，你若說他老，他必定說，我還隻六十三歲，七八十歲的人，那就不應該穿衣吃飯了。所以人家當他的麵說出他不老，說他精神好，他就特別歡喜。現在金氏兄弟異口同聲地說出他不老，喜歡得眯起雙眼，笑出滿臉皺紋來。鳳舉道：“我這話你聽了以為如何？你問問同席的人，我這話錯不錯？”劉蔚然道：“實在是真情。半老的精神固然不錯，就是他發笑的聲音，也十分洪亮。若不是熟人，他在屋子外麵聽了，他決猜不到是個六旬老翁的聲音。”楊半山道：“這話我也相信，倒不是劉世兄當麵恭維我。他們鳳鳴社裏的昆曲集會，每次都邀我在內。若是論起唱來，我真不怕和你們小夥子比一比。”劉寶善笑道：“燕西兄現在正在學昆曲，而且會吹笛子，半老何不和他合奏一段曲子？”說這話時，卻向燕西使一個眼色。燕西道：“唱我倒能來幾段。笛子是剛學，隻會一支《思凡》。”劉寶善正和他比座而坐，聽了這話，用腳在桌子下，敲了一敲他的大腿。笑道：“就是《思凡》好，你就和半老合奏這個吧。”楊半山道：“不唱呢，我今天怕不行，而且也沒有笛子。”鳳舉道：“那倒現成。胡琴笛子這兩樣東西反正短少不了。”晚香笑道：“就是上麵屋子裏掛的著那支粗的笛子嗎？我去拿來。”說畢，帶走帶跳地去了。楊半山將腦袋擺了一擺，笑道：“玲瓏嬌小，剛健婀娜，兼而有之。”於是拈著下頦上幾根長胡子，對鳳舉一點頭道：“世兄，你好豔福啊。”鳳舉端了杯子呷著酒微笑。一會兒工夫，晚香取了笛子來，交給燕西。燕西拿笛釉謔鄭向楊半山笑道：“半老，半老，如何？”楊半山笑道：“這一把胡子的人，要我唱《思凡》，你們這些小孩子，不是拿我糟老頭子開玩笑嗎？”劉寶善連連搖手道：“不然，不然。你沒有聽見燕西說，他隻會吹這個嗎？”楊半山笑道：“真的嗎？燕西兄，你先吹一支曲子給我聽聽看。你若是吹得好，我就一抹老臉，先唱上一段。”燕西也是看了眾人高興，要逗著老頭子湊趣，當真拿了笛子，先吹一段。然後歇著笛子向楊半山笑道：“你看怎麽樣？湊合著能行嗎？”楊半山點了點頭道：“行，我唱著試試罷。”於是將身子側著開口唱起來。唱到得意的時候，不免跟著作身段。晚香和鳳舉坐在一處的，握住了鳳舉的手，隻是向著他微笑。鳳舉隻扯她的衣服，讓她別露形跡。燕西見楊半山扭著腰子，擺著那顆蒼白胡子的腦袋，實在也就忍不住笑。笛子吹得高一聲細一聲，也隻好背過臉去，不看這些人的笑相。好容易唱完了，大家一陣鼓掌。楊半山拈著胡子道：“我究竟老了，唱得還嫌吃力，若是早十年，我就一連唱四五支也不在乎呢。”大家又是一陣笑?br>
楊半山道：“燕西世兄，什麽時候學的昆曲？吹得很不錯。”燕西指著劉寶善道：“我們這班朋友，都是在二爺家裏學的。有一個教昆曲的師傅天天到二爺那裏去。我們愛學的，一個月也不過出個六七塊錢，有限得很。我原不要學，偏是他們派我出一份學費。我不學，這錢也就白扔了，所以我每星期總學個兩三天，你看怎樣？學得出來嗎？”楊半山道：“學得出來，學得出來。這個我也知道一點，我們可以研究研究。”朱逸士道：“七哥倒用不著半老教。你有一個新拜門的學生，倒是要教給人家一點本領呢。這個新門生，皮簧就好，再加上昆曲，就是錦上添花了。”晚香道：“朱先生，你別給我添上那些個話，我是什麽也不能。”楊半山笑道：“新奶奶，你的話我算明白了。你是怕我們要你唱上一段呢。其實，我這一大把胡子的人，都老老實實地唱了，你們青春年少的人，有什麽害臊的？”晚香笑道：“老先生，要會唱的人，那才能唱啊。我是一句不會，唱些什麽呢？”朱逸士道：“新嫂子，你這話不屈心嗎？我要罵那會唱的人了。”晚香抿嘴笑道：“你盡管罵，不要緊。我反正是不會唱。”朱逸士道：“鳳舉兄，你說句良心話，新嫂子會唱不會唱？”鳳舉笑道：“這話說得很奇怪，要我說作什麽？她不會，我說她會，她也不會唱。她會，我說她不會，她也不能要唱一段來證明。”正說到此地，晚香低低地叫了兩聲劉媽。因叫不著，自己就走了。一去之後，許久也沒有來。趙孟元道：“了不得，我們都中計了。人家當著我們的麵從從容容地逃席走了，我們會絲毫不知道，這是多麽無用啊！”朱逸士道：“不要緊，逃了席，也逃不了這幢房子。咱們回頭吃飽了，喝足了，到她屋子裏鬧去。”鳳舉笑道：“她很老實的，決不能逃席，我自叫她來罷。”便吩咐聽差請大少奶奶來。聽差笑著，卻不曾移動。鳳舉道：“你們請不來嗎？我去！”他於是走到裏麵，將晚香帶勸帶拉，牽著她一隻手，一路到客廳裏來。晚香笑道：“別鬧，我又不是小孩子怕客，拉些什麽？”說畢，將手一摔。鳳舉道：“坐下罷。你唱得那樣糟糕，他們不會要你唱的，你放心坐下罷。他們要你唱是和你開玩笑的呢。”朱逸士道：“大爺真是會說話，這樣輕描淡寫的，把新奶奶這一筆帳就蓋過去了。不成，我們總得請新奶奶賞一個麵子。”晚香笑道：“所以我就很怕諸位鬧，不敢請諸位過來。請了這一回客。第二回我就不敢再請諸位了。”劉寶善笑道：“我們這樣的客，來了一回，還想來二回嗎？反正鬧是不能再來，不鬧也是不能再來，我們就敞開來鬧罷。”這一說，於是大家哈哈大笑。他們這樣鬧，鳳舉不覺得怎樣，惟有燕西一想，晚香總是一個嫂嫂，大家當著小阿叔的麵，和嫂嫂開玩笑，未免與人以難堪。這其間自己固然是遊夏不能讚一詞，就是大家一定要逼晚香唱戲，燕西也覺得太不客氣。因此他默然坐在一邊，臉上有大不以為然的樣子。晚香和燕西正坐在斜對麵，看他那般局促不安，也就看出一部分情形。因對鳳舉道：“七爺倒是老實。”鳳舉點了一點頭。朱逸士道：“他老實嗎？隻怕是老實人裏麵挑出來的呢？”晚香道：“你瞧！大家都在鬧，隻有他一人不鬧，不算是老實嗎？”朱逸士道：“他因為新奶奶是一位長嫂，在長嫂麵前，是不敢胡亂說話的。若是在別的地方，你瞧罷？他就什麽話也能說了。”燕西聽了，也不辯駁，隻是微微一笑。楊半山道：“女學生，你不唱也得，你陪大家喝一杯罷。”晚香調皮不過，捧了酒壺，就挨座斟了一巡酒。然後回到自己的位子，也斟上一杯，就舉著杯子對大家一請，微笑說道：“招待簡慢得很，請諸位喝一杯淡酒罷。”說畢，先就著嘴唇，一口吸幹了，對著大家照了一照杯。杯子照著眾人，老是不肯放下來。大家因為她這樣，也就不便停杯不飲，都端起杯子，幹了一杯。劉寶善道：“來而不往非禮也，我們不能不回敬一杯。”於是要過酒壺去斟上一杯，舉了起來道：“新奶奶，怎麽樣？不至於不賞臉吧？”晚香笑道：“我的酒量淺，大家再幹一杯得了。”說畢，她端起來先飲。楊半山笑道：“我這位女弟子，真是機靈，她怕你們一個一個地回敬，有些受不了，倒先說幹一，真是有門兒。”說到這裏，已上了菊花鍋子。廚子擦了取燈，將鍋子正麵的火酒點著，火光熊熊，向上亂吐，一股熱氣，兀自向人麵亂撲。晚香喝了酒，本來也就將幾分春色送到臉上，現在爐子火光一烘，麵孔上更是紅紅的。晚香拿著鳳舉的手，在臉上撫摩了一會，笑道：“你摸，我不是醉得很厲害嗎？”鳳舉笑道：“你太沒有出息了。喝這兩杯酒，怎麽就會醉了？”晚香兩隻白手互相疊著，放在桌沿上將額角枕了手背，說道：“噯呀！我的腦袋，有些發暈了，怎麽辦呢？”鳳舉道：“吃膩了吧？不會是頭暈。”晚香將一隻胳膊，閃了一閃，說道：“吃膩了頭暈，我沒有聽見說過。”鳳舉道：“你真是頭暈，就進去睡罷，不要吃了。”說著，挽了她一隻胳膊就讓她走。晚香一隻手扶了人，一隻手按了桌子，對大家笑道：“這不算是逃席吧？”大家礙了麵子，不好說什麽。看她那樣子，也許真是頭暈，因此都不會為難。鳳舉挽著她轉過了玻璃門，晚香將手一揮，回?br>
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鳳舉一看，這才知道她是搗鬼。這鬼算搗得好，連自己都不曾知道，不覺一個人好笑起來，在屋子外停了一停，忍住了笑，然後才走進屋子去。朱逸士道：“酒是喝不醉，怕是中寒。這個日子，天氣已太涼了，我看她還穿的是夾襖，隻那瘦小的身兒，我都替她受不了。”劉寶善道：“現在太太們愛美的心思，實在太過分了。到了冬天，皮衣都不肯穿了，隻是穿一件駝絨夾襖，真是單薄得可憐。今天這樣涼，新嫂子好象還穿的是一件軟葛夾襖。”劉蔚然笑道：“你看走了眼了。人家並不是夾襖，乃是一件單褂子呢。”朱逸士道：“穿一件單褂子嗎？我不相信。”鳳舉笑道：“是一件單褂子。不過褂子裏麵，另外有一件細毛線打的小褂子，所以並不冷。”楊半山笑道：“他們實在也想得周到，知道穿單褂子好看，又會在單褂子裏另穿上毛線褂子。這樣一來，既好看，又不涼，實在不錯。”鳳舉見人家誇獎他的如夫人，不由得心裏笑將起來，端了杯子隻是出神。劉寶善手裏捧著碗，將筷子敲著碗沿撲撲地響，口裏說道：“大爺，大爺，吃飯不吃飯？我們可吃完了。”鳳舉這才醒悟過來，找補半碗稀飯喝了。大家一散席，一陣風似的擁到上房。晚香知道他們愛鬧，假裝在裏麵屋裏睡了。大家因晚香臉上曾一度發現紅暈，倒認為她是真不大舒服，因此不再請出來，各人談了一會，各自散開。隻有燕西和楊半山沒走。晚香換了墨綠的海絨夾襖，一掀門簾，笑著出來了。楊半山笑道：“好孩子，你真會冤人，我這才知道你的手段哩！”晚香笑道：“你哪裏知道，大爺的一班朋友，都是愛鬧的。不理他們，可得罪了人。要理他們，他老是和你鬧，你簡直沒有法子對付。所以我隻好假裝腦袋疼，躲開他們。反正他們天天也不能有這些人來鬧。一個兩個，我不怕，倒對付得了。”鳳舉笑道：“剛才躲起來，這又誇嘴了。”晚香說話時，就給楊半山和燕西斟了一杯茶，共圍坐在一套沙發上。晚香先對燕西笑道：“七爺，你回宅裏去的時候，可別這樣說。我原是想在外麵住，總不成個規矩。等大爺在老爺太太麵前疏通好了，我再回去。這個時候，你盡管來玩，回去可一字別提。我是不要緊，鬧出什麽事，不言語躲開就是了，可是大爺就夠麻煩的。”楊半山摸著胡子，連連點頭道：“這話言之有理。老七，你要守秘密。鬧出風潮來，大家都不好。”燕西笑道：“今天是趙孟元硬拉我來的。不然，我還不知道住在哪兒呢？我的脾氣，就是不管本人分外的閑事。”晚香笑道：“我不是說七爺管閑事啊。就怕你一高興，順口說出來了，今天晚上在哪裏吃的晚飯。回頭你那位大嫂子聽見一問，你怎麽辦？還是說好呢，不說好呢？不說，對不住大嫂，說了對不住自己大哥。”燕西見她三言兩語，就猜中了本人的心事，不由得噗哧一聲就笑將起來。晚香笑道：“我這話說得挺對不是？”燕西笑道：“我剛才說了，是不管閑事的人，無論發生什麽事，我是不會兩麵說的。”晚香笑道：“那就好極了。現在我是不出大門悶得慌，若是沒有事，七爺可以常來和我談談。最好能再湊上一個人，我們可以在家裏打小牌。”鳳舉笑道：“你倒想得周到，叫人整天陪你打小牌，別人也象你一樣，一點事沒有嗎？”晚香道：“我並不是說叫你整天陪我打小牌，不過沒有事就來就是了，你沒有聽清楚我的話嗎？七爺，你還是一個人來罷，別邀人來打牌了。我是剛說一句，你的大哥就不願意。若是真打起來，你哥哥非揍人不可了。”她說話時，兩隻胳膊撐住了沙發椅子的扶手，人坐在上麵一顛一聳，兩隻高底皮鞋的後跟，一上一下，打得地板咚咚地響。燕西見她如此，活現是一個天真爛漫的人，並沒有什麽青樓習氣。若是對佩芳說了，讓她來大興問罪之師，良心上說不過去。因此把佩芳所托的話，根本推翻。還是依著大哥，給他始終保守秘密為是。這樣一來，倒很隨便地談話下去。一直談到一點鍾，才坐鳳舉的汽車回家。到了家裏，再坐一會，就快三點鍾了。
一覺醒來，又是下午。因為金太太早先對金榮說了，七爺醒了，叫他去有話說。因此燕西一起來，金榮就說道：“七爺，你這幾天回來得太晚了，總理要你去說話哩。”燕西道：“是真的嗎？你又胡說。”金榮道：“怎麽是胡說？太太就派人來問了好幾回，問你起來了沒有？”燕西心裏一驚，難道是昨晚上的事犯了？這一見了父親，不定要碰怎樣一個大釘子。因道：“太太也問我來的嗎？你是怎樣對太太說的？”金榮道：“我沒有對太太說什麽，太太是叫人來問的。”燕西道：“總理在家裏沒有？”金榮道：“上衙門還沒有回來。”燕西笑道：“那倒還是我走運。讓我先進去試試看，太太就是說上一頓，也不要緊。”於是搶忙洗了一把臉，趕緊就向上房走。到了裏院的月亮門下，背著兩手，慢慢地在長廊下踱著緩步，口裏還不住地唱著二簧。金太太正戴了一副老花眼鏡，捧了一本大字《三國演義》，就著窗下的亮光看。見窗外人影子晃來晃去，又聽到燕西哼哼的聲音，便問道：“外麵那不是老七？”燕西道：“是我。我要找四姐問幾個外國字呢。”金太太道：“你別要假惺惺了。給我滾進來，我有話問你。”燕西含著笑，一隻手打了簾子，一隻腳在房門裏，一隻腳在房門外，靠住門框站了。金太太把眼鏡取了下來，問道：“我問你，你這些時候，忙些什麽東西？我簡直三四天不見你的麵。你就這個樣子忙，你應該趕上你的父親了，為什麽你還是一個大也掙不了？”燕西笑道：“你老人家真罵苦了我了。可是我天天不在書房裏看書，又說我行坐不定，沒有成人的樣子。一天到晚在書房裏坐著，又說見不著人，這不是太難嗎？”金太太用一個食指，對燕西點了幾點，笑道：“孩子，你在我麵前，就這樣撒謊，若是你老子在麵前，也能這樣說嗎？”燕西笑道：“並不是我撒謊，我是真正每天都有幾個鍾頭看書。”金太太道：“你這就自己不能圓謊了。剛才還說是一天到晚不出去，這又改為幾個鍾頭了。昨天晚上，到了一點鍾派人去叫你。你還沒有回來，你到哪裏去了？”燕西道：“我在劉二爺家裏。”金太太道：“你胡說！我叫人打電話到劉家去問，就聽說劉二爺本人不在家呢。”燕西這時已走進屋裏，斜躺在一張沙發上。輕輕地說道：“真是騎牛撞見親家公，單單是我昨天打了四圈牌，就碰到你老人家找我。”金太太道：“你不要推托是打牌，就是打牌，你也不應該。你父親為你的事，很生氣。你還嬉皮涎臉，毫不知道呢。”燕西道：“我又沒做什麽錯事，父親為什麽生氣？回來得晚一點，這也不算什麽。而且回來得晚，也不是我一個人。”金太太道：“我是不說你。你有理，讓你老子回來了，你再和他去說罷。據許多人說，你是無所不為，天天晚上都在窯子裏。”燕西跳了起來說道：“哪有這個事！是誰說的？我要把這個報告的人，邀來當麵對質。”金太太道：“說得不大對，你這樣跳。可見說你終日在獠換乩矗你並不說什麽，那是事實。”正說到這裏，老媽子進來說：“魏總長的老太太打了電話來了，請太太過去打小牌。”金太太道：“你去回她的電話，就說我待一會兒就來。”老媽子就去了，燕西對他母親望著，笑了一笑，可不作聲。金太太笑道：“沒出息的東西，你心裏在說我呢。你以為我罵你打牌，我自己也打牌了。你要知道，我這是應酬。”燕西道：“你老人家真是誅求過甚，連我沒作聲，都有罪。要說我心裏在犯罪，那末，在你老人家隨時都可以告我的忤逆。”金太太將手一摔道：“出去罷，不要在這裏羅嗦了，我沒有工夫和你說這些閑話。”燕西一伸舌頭，借著這個機會，就逃出來了?br>
剛一出門，碰到了梅麗。她一把揪住燕西的胸襟，笑道：“這可逮住了。”燕西道：“冒失鬼！倒嚇我一跳。什麽事要抓住我？”梅麗道：“王家朝霞姐是明天的生日。我買了點東西送她。請你給我寫一張帖子。”燕西道：“小孩子過生日，根本上就不用送禮；送禮還用開禮單，小孩子做成大人的樣兒更是寒磣。”梅麗道：“寒磣不寒磣，你別管，反正給我寫上就是了。”說時，拖了燕西的手就走。梅麗因為自己要溫習功課，曾在二姨太的套房裏用了兩架錦屏，辟作小小的書室。因此她拉著燕西，一直就到那套間裏去。二姨太看見燕西被拉進來，笑道：“梅麗，你就是不怕七哥，老和他搗亂。七哥也端出一點排子來，管管她才好。”燕西笑了一笑。梅麗將頭一偏道：“你別管！這也不礙你的事。”二姨太道：“這丫頭說話好厲害，我不能管你，我能揍你。”說著，順手拿了瓷瓶裏插的孔雀尾追過來。梅麗笑著把套房門訇的一聲，緊關上了。燕西笑道：“打是假打，躲也是假躲。我沒看見用那輕飄的東西能打人的。梅麗，你的皮肉，除非是豆腐作的。你會怕孔雀尾子把你打傷了嗎？真是沒有出息。”梅麗笑道：“人家要挨打，躲也躲不了，你又從中來挑禍，這更是糟糕了。”二姨太笑道：“我是隨手一把，沒有拿著打人的東西，你以為我真是駭嚇你就算了呢。”燕西道：“得了，二姨太你就饒她一次罷。反正打不痛，她也是不怕的啊。”二姨太見燕西從中攔住，也就算了。裏邊屋裏，梅麗自去找燕西寫字。
佩芳因為梅麗抱著燕西向屋裏走，因此也跟了來。站在房門外，看見二姨太那樣管梅麗，也是好笑。等二姨太打人了，這才笑了進來，說道：“二姨太疼愛妹妹，比母親究竟差些，母親連罵都不肯罵一句呢。”二姨太道：“那究竟為了隔著一層肚皮的關係。太太是對孩子客氣一點，其實，她若打了小孩子罵了小孩子，我們還敢說她不公心嗎？”佩芳道：“其實，倒不是客氣，實在小妹妹是有些好玩，怪不得老人家疼她，連我都舍不得對她瞪一瞪眼呢。”說這話時，隻聽見梅麗說道：“七哥，你就不怕大嫂說嗎？”佩芳還以為是梅麗聽見說話，搭起腔來了。便偏著頭，聽了下去。隻聽見燕西道：“我的態度最是公正，也不得罪新的，也不得罪舊的。”梅麗道：“你這話就該讓大嫂生氣。她到咱們家來多少年了，和你也是很好。這個新嫂子呢，你也不過昨日見了一麵，你就不分個厚薄嗎？”燕西道：“別嚷別嚷，讓人聽見傳到大嫂耳朵裏去，我又是個麻煩。”二姨太先還是不留心，後來看見佩芳不作聲，靜靜聽下去，心裏不由得亂跳。這一對小孩子口沒遮攔，卻是盡管說下去。二姨太想攔住，恐怕是佩芳不高興，不攔住，若把內容完全說出來了，少不了有一頓大吵大鬧，更是禍大。她事外之人格外急得臉上紅一陣，白一陣，隻得提高了嗓子，連連叫王媽。梅麗哪裏理會？依舊是說下去。就問燕西道：“你看這新嫂子，人長得怎樣？漂亮不漂亮？”燕西道：“當然漂亮。不漂亮，你想老大會如此嗎？”梅麗道：“她見了你，你怎樣稱呼呢？”二姨太在隔壁聽了，隻急得渾身是汗，就對佩芳道：“大少奶奶，這事居然是真的，我看我們老大有些胡鬧了。我們把老七叫來，當麵審他一審吧？”便用手拍了桌子，嚷道：“老七，你不要在那邊說了，大嫂來了，你到這邊來說罷。”燕西忽然聽了這話，心裏倒嚇了一跳。連忙走出套房門，伸頭向這邊一望，佩芳可不是坐在這裏嗎？燕西滿麵通紅，問道：“大嫂什麽時候來的？”佩芳笑道：“你不知道我在這裏吧？若是二姨太不作聲，大概你們還要往下背三字經呢。”燕西笑道：“我原對八妹說，把你請來，和你要求一個條件，然後把內容告訴你，不料你先來了，倒撿了一個便宜去。”佩芳指著燕西的臉，冷笑道：“好人哪，我是怎樣地問你，你倒推得幹淨，一點兒不知道。可是當天晚晌，你就去見那位新嫂子去了。去見不見，那是你的自由權，你怎樣對八妹說，不敢得罪新的。反不如八妹有良心，說你對不住我。”燕西被佩芳蓋頭蓋腦一頓譏諷，逼得臉加倍地紅，猶如喝醉了酒一般。隻得傻笑道：“大嫂，我這事是有些對不住你。但是你能不能容我解釋一下。”佩芳道：“用不得解釋，我完全知道，你也是不得已而為之。”燕西笑道：“我真沒法子向下說了。得了，我躲開你，有話我們回頭再說罷。”說時，掉轉身子，就想要走。佩芳一伸手，笑道：“不行，你又想在我麵前，玩金蟬脫殼之計哩。”燕西道：“這可難了。我在這裏，你是不許我說。我要走，你又嫌我沒有說出來，這應迷趺窗炷兀俊迸宸嫉潰骸奧釵乙罵你，說你是得說。”燕西對著二姨太笑，皺著眉兩手一揚，說道：“你瞧我這塊骨頭！”二姨太也笑了。佩芳坐在一張海絨的軟榻上，將腳向榻頭的一張轉椅，踏了兩下，笑道：“在這裏坐著，我有話問你。”燕西笑道：“這樣子，是要審問我呢。得！誰叫我做了嫌疑犯哩，我坐下你就審罷。”佩芳道：“我是規規矩矩和你談話，並不是開玩笑。”燕西故意把轉椅扶得正正當當的，然後坐下，麵向著佩芳說道：“大嫂請你問，我是有一句說一句，不知道的就說不知道。”佩芳道：“我問的，都是你能知道的。我多也不問，隻問十句。可是這十句，你都實實在在答應，不許撒謊。若要撒謊，我就加倍地罰你，要問二十句。”燕西一想，十句話有什麽難處，還不是隨便地就敷衍過去了。因道：“那成，這頭一問呢？”說時，豎起一個食指。佩芳道：“我問了，你可不許不說。我問你這第一句話，是她住在什麽地方？”燕西不料第一句，就是這樣切切實實的一個問題。便道：“住在東城。”佩芳道：“你這句話，是等於沒說。東城的地方大得很，我曉得住在什麽地方？你說了答應我十句話，一句也不撒謊。現在剛說第一句，你就說謊了。”燕西臉上笑，心裏可大窘之下。不說呢，自己不能完成一個答案，顯是撒謊。說了呢，她簡直可以按圖索驥。這一下子，真把燕西急得無可奈何了?br>
鳳舉也看出大家的意思了，因道：“這兩句詩，不是《牡丹亭》上的嗎？那末，半老成了在陳絕糧了。”楊半山道：“那也不要緊。我現在雖不絕糧，也就到了典裘沽酒的時代了。”晚香將酒杯拿起來，交給楊半山道：“你喝！喝完了，我還要敬你一杯。”楊半山有了她相勸，不喝也不好意思，於是連幹了兩杯。晚香讓他喝完，這才回席。楊半山將扇子一拍桌沿，歎了一口氣道：“鳳舉世兄，這是你們的世界了。我們當初到京的時候，年少科甲，真個是公子哥兒。一天到晚，都是幹那詩酒風流的事兒，比你們現在這樣還要快樂。不料隻一轉眼，青春年少，就變了白發衰弱，遇到這種詩酒之會，不免要成少年人的厭物，真是可傷感得很。”鳳舉道：“不然！不然！無論是什麽人都有一個年少時代，這是不足羨慕的。譬如說罷，據半老自己所言年少的時候，已經快活了半輩子，現在到了年老，又和我們這班小孩子在一處，是你已經快活兩個半輩子了。我們現在快活，將來能不能象半老這樣快活，卻是說不上。如此看來，隻有我們不如半老，不能半老不如我們。況且半老精神非常地好，看去也不過五十歲的人。若是不長胡子，看去就隻三四十歲，這正是天賦的一副好精神，為什麽不快活呢？”燕西道：“真是的。楊半老真看不出來是六十多歲的人。”楊半山現在雖然是個逸老，不怕人家說他窮，也不怕人家說他沒有學問。就是一樣，怕人家說他年老，你若說他老，他必定說，我還隻六十三歲，七八十歲的人，那就不應該穿衣吃飯了。所以人家當他的麵說出他不老，說他精神好，他就特別歡喜。現在金氏兄弟異口同聲地說出他不老，喜歡得眯起雙眼，笑出滿臉皺紋來。鳳舉道：“我這話你聽了以為如何？你問問同席的人，我這話錯不錯？”劉蔚然道：“實在是真情。半老的精神固然不錯，就是他發笑的聲音，也十分洪亮。若不是熟人，他在屋子外麵聽了，他決猜不到是個六旬老翁的聲音。”楊半山道：“這話我也相信，倒不是劉世兄當麵恭維我。他們鳳鳴社裏的昆曲集會，每次都邀我在內。若是論起唱來，我真不怕和你們小夥子比一比。”劉寶善笑道：“燕西兄現在正在學昆曲，而且會吹笛子，半老何不和他合奏一段曲子？”說這話時，卻向燕西使一個眼色。燕西道：“唱我倒能來幾段。笛子是剛學，隻會一支《思凡》。”劉寶善正和他比座而坐，聽了這話，用腳在桌子下，敲了一敲他的大腿。笑道：“就是《思凡》好，你就和半老合奏這個吧。”楊半山道：“不唱呢，我今天怕不行，而且也沒有笛子。”鳳舉道：“那倒現成。胡琴笛子這兩樣東西反正短少不了。”晚香笑道：“就是上麵屋子裏掛的著那支粗的笛子嗎？我去拿來。”說畢，帶走帶跳地去了。楊半山將腦袋擺了一擺，笑道：“玲瓏嬌小，剛健婀娜，兼而有之。”於是拈著下頦上幾根長胡子，對鳳舉一點頭道：“世兄，你好豔福啊。”鳳舉端了杯子呷著酒微笑。一會兒工夫，晚香取了笛子來，交給燕西。燕西拿笛釉謔鄭向楊半山笑道：“半老，半老，如何？”楊半山笑道：“這一把胡子的人，要我唱《思凡》，你們這些小孩子，不是拿我糟老頭子開玩笑嗎？”劉寶善連連搖手道：“不然，不然。你沒有聽見燕西說，他隻會吹這個嗎？”楊半山笑道：“真的嗎？燕西兄，你先吹一支曲子給我聽聽看。你若是吹得好，我就一抹老臉，先唱上一段。”燕西也是看了眾人高興，要逗著老頭子湊趣，當真拿了笛子，先吹一段。然後歇著笛子向楊半山笑道：“你看怎麽樣？湊合著能行嗎？”楊半山點了點頭道：“行，我唱著試試罷。”於是將身子側著開口唱起來。唱到得意的時候，不免跟著作身段。晚香和鳳舉坐在一處的，握住了鳳舉的手，隻是向著他微笑。鳳舉隻扯她的衣服，讓她別露形跡。燕西見楊半山扭著腰子，擺著那顆蒼白胡子的腦袋，實在也就忍不住笑。笛子吹得高一聲細一聲，也隻好背過臉去，不看這些人的笑相。好容易唱完了，大家一陣鼓掌。楊半山拈著胡子道：“我究竟老了，唱得還嫌吃力，若是早十年，我就一連唱四五支也不在乎呢。”大家又是一陣笑?br>
楊半山道：“燕西世兄，什麽時候學的昆曲？吹得很不錯。”燕西指著劉寶善道：“我們這班朋友，都是在二爺家裏學的。有一個教昆曲的師傅天天到二爺那裏去。我們愛學的，一個月也不過出個六七塊錢，有限得很。我原不要學，偏是他們派我出一份學費。我不學，這錢也就白扔了，所以我每星期總學個兩三天，你看怎樣？學得出來嗎？”楊半山道：“學得出來，學得出來。這個我也知道一點，我們可以研究研究。”朱逸士道：“七哥倒用不著半老教。你有一個新拜門的學生，倒是要教給人家一點本領呢。這個新門生，皮簧就好，再加上昆曲，就是錦上添花了。”晚香道：“朱先生，你別給我添上那些個話，我是什麽也不能。”楊半山笑道：“新奶奶，你的話我算明白了。你是怕我們要你唱上一段呢。其實，我這一大把胡子的人，都老老實實地唱了，你們青春年少的人，有什麽害臊的？”晚香笑道：“老先生，要會唱的人，那才能唱啊。我是一句不會，唱些什麽呢？”朱逸士道：“新嫂子，你這話不屈心嗎？我要罵那會唱的人了。”晚香抿嘴笑道：“你盡管罵，不要緊。我反正是不會唱。”朱逸士道：“鳳舉兄，你說句良心話，新嫂子會唱不會唱？”鳳舉笑道：“這話說得很奇怪，要我說作什麽？她不會，我說她會，她也不會唱。她會，我說她不會，她也不能要唱一段來證明。”正說到此地，晚香低低地叫了兩聲劉媽。因叫不著，自己就走了。一去之後，許久也沒有來。趙孟元道：“了不得，我們都中計了。人家當著我們的麵從從容容地逃席走了，我們會絲毫不知道，這是多麽無用啊！”朱逸士道：“不要緊，逃了席，也逃不了這幢房子。咱們回頭吃飽了，喝足了，到她屋子裏鬧去。”鳳舉笑道：“她很老實的，決不能逃席，我自叫她來罷。”便吩咐聽差請大少奶奶來。聽差笑著，卻不曾移動。鳳舉道：“你們請不來嗎？我去！”他於是走到裏麵，將晚香帶勸帶拉，牽著她一隻手，一路到客廳裏來。晚香笑道：“別鬧，我又不是小孩子怕客，拉些什麽？”說畢，將手一摔。鳳舉道：“坐下罷。你唱得那樣糟糕，他們不會要你唱的，你放心坐下罷。他們要你唱是和你開玩笑的呢。”朱逸士道：“大爺真是會說話，這樣輕描淡寫的，把新奶奶這一筆帳就蓋過去了。不成，我們總得請新奶奶賞一個麵子。”晚香笑道：“所以我就很怕諸位鬧，不敢請諸位過來。請了這一回客。第二回我就不敢再請諸位了。”劉寶善笑道：“我們這樣的客，來了一回，還想來二回嗎？反正鬧是不能再來，不鬧也是不能再來，我們就敞開來鬧罷。”這一說，於是大家哈哈大笑。他們這樣鬧，鳳舉不覺得怎樣，惟有燕西一想，晚香總是一個嫂嫂，大家當著小阿叔的麵，和嫂嫂開玩笑，未免與人以難堪。這其間自己固然是遊夏不能讚一詞，就是大家一定要逼晚香唱戲，燕西也覺得太不客氣。因此他默然坐在一邊，臉上有大不以為然的樣子。晚香和燕西正坐在斜對麵，看他那般局促不安，也就看出一部分情形。因對鳳舉道：“七爺倒是老實。”鳳舉點了一點頭。朱逸士道：“他老實嗎？隻怕是老實人裏麵挑出來的呢？”晚香道：“你瞧！大家都在鬧，隻有他一人不鬧，不算是老實嗎？”朱逸士道：“他因為新奶奶是一位長嫂，在長嫂麵前，是不敢胡亂說話的。若是在別的地方，你瞧罷？他就什麽話也能說了。”燕西聽了，也不辯駁，隻是微微一笑。楊半山道：“女學生，你不唱也得，你陪大家喝一杯罷。”晚香調皮不過，捧了酒壺，就挨座斟了一巡酒。然後回到自己的位子，也斟上一杯，就舉著杯子對大家一請，微笑說道：“招待簡慢得很，請諸位喝一杯淡酒罷。”說畢，先就著嘴唇，一口吸幹了，對著大家照了一照杯。杯子照著眾人，老是不肯放下來。大家因為她這樣，也就不便停杯不飲，都端起杯子，幹了一杯。劉寶善道：“來而不往非禮也，我們不能不回敬一杯。”於是要過酒壺去斟上一杯，舉了起來道：“新奶奶，怎麽樣？不至於不賞臉吧？”晚香笑道：“我的酒量淺，大家再幹一杯得了。”說畢，她端起來先飲。楊半山笑道：“我這位女弟子，真是機靈，她怕你們一個一個地回敬，有些受不了，倒先說幹一，真是有門兒。”說到這裏，已上了菊花鍋子。廚子擦了取燈，將鍋子正麵的火酒點著，火光熊熊，向上亂吐，一股熱氣，兀自向人麵亂撲。晚香喝了酒，本來也就將幾分春色送到臉上，現在爐子火光一烘，麵孔上更是紅紅的。晚香拿著鳳舉的手，在臉上撫摩了一會，笑道：“你摸，我不是醉得很厲害嗎？”鳳舉笑道：“你太沒有出息了。喝這兩杯酒，怎麽就會醉了？”晚香兩隻白手互相疊著，放在桌沿上將額角枕了手背，說道：“噯呀！我的腦袋，有些發暈了，怎麽辦呢？”鳳舉道：“吃膩了吧？不會是頭暈。”晚香將一隻胳膊，閃了一閃，說道：“吃膩了頭暈，我沒有聽見說過。”鳳舉道：“你真是頭暈，就進去睡罷，不要吃了。”說著，挽了她一隻胳膊就讓她走。晚香一隻手扶了人，一隻手按了桌子，對大家笑道：“這不算是逃席吧？”大家礙了麵子，不好說什麽。看她那樣子，也許真是頭暈，因此都不會為難。鳳舉挽著她轉過了玻璃門，晚香將手一揮，回?br>
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鳳舉一看，這才知道她是搗鬼。這鬼算搗得好，連自己都不曾知道，不覺一個人好笑起來，在屋子外停了一停，忍住了笑，然後才走進屋子去。朱逸士道：“酒是喝不醉，怕是中寒。這個日子，天氣已太涼了，我看她還穿的是夾襖，隻那瘦小的身兒，我都替她受不了。”劉寶善道：“現在太太們愛美的心思，實在太過分了。到了冬天，皮衣都不肯穿了，隻是穿一件駝絨夾襖，真是單薄得可憐。今天這樣涼，新嫂子好象還穿的是一件軟葛夾襖。”劉蔚然笑道：“你看走了眼了。人家並不是夾襖，乃是一件單褂子呢。”朱逸士道：“穿一件單褂子嗎？我不相信。”鳳舉笑道：“是一件單褂子。不過褂子裏麵，另外有一件細毛線打的小褂子，所以並不冷。”楊半山笑道：“他們實在也想得周到，知道穿單褂子好看，又會在單褂子裏另穿上毛線褂子。這樣一來，既好看，又不涼，實在不錯。”鳳舉見人家誇獎他的如夫人，不由得心裏笑將起來，端了杯子隻是出神。劉寶善手裏捧著碗，將筷子敲著碗沿撲撲地響，口裏說道：“大爺，大爺，吃飯不吃飯？我們可吃完了。”鳳舉這才醒悟過來，找補半碗稀飯喝了。大家一散席，一陣風似的擁到上房。晚香知道他們愛鬧，假裝在裏麵屋裏睡了。大家因晚香臉上曾一度發現紅暈，倒認為她是真不大舒服，因此不再請出來，各人談了一會，各自散開。隻有燕西和楊半山沒走。晚香換了墨綠的海絨夾襖，一掀門簾，笑著出來了。楊半山笑道：“好孩子，你真會冤人，我這才知道你的手段哩！”晚香笑道：“你哪裏知道，大爺的一班朋友，都是愛鬧的。不理他們，可得罪了人。要理他們，他老是和你鬧，你簡直沒有法子對付。所以我隻好假裝腦袋疼，躲開他們。反正他們天天也不能有這些人來鬧。一個兩個，我不怕，倒對付得了。”鳳舉笑道：“剛才躲起來，這又誇嘴了。”晚香說話時，就給楊半山和燕西斟了一杯茶，共圍坐在一套沙發上。晚香先對燕西笑道：“七爺，你回宅裏去的時候，可別這樣說。我原是想在外麵住，總不成個規矩。等大爺在老爺太太麵前疏通好了，我再回去。這個時候，你盡管來玩，回去可一字別提。我是不要緊，鬧出什麽事，不言語躲開就是了，可是大爺就夠麻煩的。”楊半山摸著胡子，連連點頭道：“這話言之有理。老七，你要守秘密。鬧出風潮來，大家都不好。”燕西笑道：“今天是趙孟元硬拉我來的。不然，我還不知道住在哪兒呢？我的脾氣，就是不管本人分外的閑事。”晚香笑道：“我不是說七爺管閑事啊。就怕你一高興，順口說出來了，今天晚上在哪裏吃的晚飯。回頭你那位大嫂子聽見一問，你怎麽辦？還是說好呢，不說好呢？不說，對不住大嫂，說了對不住自己大哥。”燕西見她三言兩語，就猜中了本人的心事，不由得噗哧一聲就笑將起來。晚香笑道：“我這話說得挺對不是？”燕西笑道：“我剛才說了，是不管閑事的人，無論發生什麽事，我是不會兩麵說的。”晚香笑道：“那就好極了。現在我是不出大門悶得慌，若是沒有事，七爺可以常來和我談談。最好能再湊上一個人，我們可以在家裏打小牌。”鳳舉笑道：“你倒想得周到，叫人整天陪你打小牌，別人也象你一樣，一點事沒有嗎？”晚香道：“我並不是說叫你整天陪我打小牌，不過沒有事就來就是了，你沒有聽清楚我的話嗎？七爺，你還是一個人來罷，別邀人來打牌了。我是剛說一句，你的大哥就不願意。若是真打起來，你哥哥非揍人不可了。”她說話時，兩隻胳膊撐住了沙發椅子的扶手，人坐在上麵一顛一聳，兩隻高底皮鞋的後跟，一上一下，打得地板咚咚地響。燕西見她如此，活現是一個天真爛漫的人，並沒有什麽青樓習氣。若是對佩芳說了，讓她來大興問罪之師，良心上說不過去。因此把佩芳所托的話，根本推翻。還是依著大哥，給他始終保守秘密為是。這樣一來，倒很隨便地談話下去。一直談到一點鍾，才坐鳳舉的汽車回家。到了家裏，再坐一會，就快三點鍾了。
一覺醒來，又是下午。因為金太太早先對金榮說了，七爺醒了，叫他去有話說。因此燕西一起來，金榮就說道：“七爺，你這幾天回來得太晚了，總理要你去說話哩。”燕西道：“是真的嗎？你又胡說。”金榮道：“怎麽是胡說？太太就派人來問了好幾回，問你起來了沒有？”燕西心裏一驚，難道是昨晚上的事犯了？這一見了父親，不定要碰怎樣一個大釘子。因道：“太太也問我來的嗎？你是怎樣對太太說的？”金榮道：“我沒有對太太說什麽，太太是叫人來問的。”燕西道：“總理在家裏沒有？”金榮道：“上衙門還沒有回來。”燕西笑道：“那倒還是我走運。讓我先進去試試看，太太就是說上一頓，也不要緊。”於是搶忙洗了一把臉，趕緊就向上房走。到了裏院的月亮門下，背著兩手，慢慢地在長廊下踱著緩步，口裏還不住地唱著二簧。金太太正戴了一副老花眼鏡，捧了一本大字《三國演義》，就著窗下的亮光看。見窗外人影子晃來晃去，又聽到燕西哼哼的聲音，便問道：“外麵那不是老七？”燕西道：“是我。我要找四姐問幾個外國字呢。”金太太道：“你別要假惺惺了。給我滾進來，我有話問你。”燕西含著笑，一隻手打了簾子，一隻腳在房門裏，一隻腳在房門外，靠住門框站了。金太太把眼鏡取了下來，問道：“我問你，你這些時候，忙些什麽東西？我簡直三四天不見你的麵。你就這個樣子忙，你應該趕上你的父親了，為什麽你還是一個大也掙不了？”燕西笑道：“你老人家真罵苦了我了。可是我天天不在書房裏看書，又說我行坐不定，沒有成人的樣子。一天到晚在書房裏坐著，又說見不著人，這不是太難嗎？”金太太用一個食指，對燕西點了幾點，笑道：“孩子，你在我麵前，就這樣撒謊，若是你老子在麵前，也能這樣說嗎？”燕西笑道：“並不是我撒謊，我是真正每天都有幾個鍾頭看書。”金太太道：“你這就自己不能圓謊了。剛才還說是一天到晚不出去，這又改為幾個鍾頭了。昨天晚上，到了一點鍾派人去叫你。你還沒有回來，你到哪裏去了？”燕西道：“我在劉二爺家裏。”金太太道：“你胡說！我叫人打電話到劉家去問，就聽說劉二爺本人不在家呢。”燕西這時已走進屋裏，斜躺在一張沙發上。輕輕地說道：“真是騎牛撞見親家公，單單是我昨天打了四圈牌，就碰到你老人家找我。”金太太道：“你不要推托是打牌，就是打牌，你也不應該。你父親為你的事，很生氣。你還嬉皮涎臉，毫不知道呢。”燕西道：“我又沒做什麽錯事，父親為什麽生氣？回來得晚一點，這也不算什麽。而且回來得晚，也不是我一個人。”金太太道：“我是不說你。你有理，讓你老子回來了，你再和他去說罷。據許多人說，你是無所不為，天天晚上都在窯子裏。”燕西跳了起來說道：“哪有這個事！是誰說的？我要把這個報告的人，邀來當麵對質。”金太太道：“說得不大對，你這樣跳。可見說你終日在獠換乩矗你並不說什麽，那是事實。”正說到這裏，老媽子進來說：“魏總長的老太太打了電話來了，請太太過去打小牌。”金太太道：“你去回她的電話，就說我待一會兒就來。”老媽子就去了，燕西對他母親望著，笑了一笑，可不作聲。金太太笑道：“沒出息的東西，你心裏在說我呢。你以為我罵你打牌，我自己也打牌了。你要知道，我這是應酬。”燕西道：“你老人家真是誅求過甚，連我沒作聲，都有罪。要說我心裏在犯罪，那末，在你老人家隨時都可以告我的忤逆。”金太太將手一摔道：“出去罷，不要在這裏羅嗦了，我沒有工夫和你說這些閑話。”燕西一伸舌頭，借著這個機會，就逃出來了?br>
剛一出門，碰到了梅麗。她一把揪住燕西的胸襟，笑道：“這可逮住了。”燕西道：“冒失鬼！倒嚇我一跳。什麽事要抓住我？”梅麗道：“王家朝霞姐是明天的生日。我買了點東西送她。請你給我寫一張帖子。”燕西道：“小孩子過生日，根本上就不用送禮；送禮還用開禮單，小孩子做成大人的樣兒更是寒磣。”梅麗道：“寒磣不寒磣，你別管，反正給我寫上就是了。”說時，拖了燕西的手就走。梅麗因為自己要溫習功課，曾在二姨太的套房裏用了兩架錦屏，辟作小小的書室。因此她拉著燕西，一直就到那套間裏去。二姨太看見燕西被拉進來，笑道：“梅麗，你就是不怕七哥，老和他搗亂。七哥也端出一點排子來，管管她才好。”燕西笑了一笑。梅麗將頭一偏道：“你別管！這也不礙你的事。”二姨太道：“這丫頭說話好厲害，我不能管你，我能揍你。”說著，順手拿了瓷瓶裏插的孔雀尾追過來。梅麗笑著把套房門訇的一聲，緊關上了。燕西笑道：“打是假打，躲也是假躲。我沒看見用那輕飄的東西能打人的。梅麗，你的皮肉，除非是豆腐作的。你會怕孔雀尾子把你打傷了嗎？真是沒有出息。”梅麗笑道：“人家要挨打，躲也躲不了，你又從中來挑禍，這更是糟糕了。”二姨太笑道：“我是隨手一把，沒有拿著打人的東西，你以為我真是駭嚇你就算了呢。”燕西道：“得了，二姨太你就饒她一次罷。反正打不痛，她也是不怕的啊。”二姨太見燕西從中攔住，也就算了。裏邊屋裏，梅麗自去找燕西寫字。
佩芳因為梅麗抱著燕西向屋裏走，因此也跟了來。站在房門外，看見二姨太那樣管梅麗，也是好笑。等二姨太打人了，這才笑了進來，說道：“二姨太疼愛妹妹，比母親究竟差些，母親連罵都不肯罵一句呢。”二姨太道：“那究竟為了隔著一層肚皮的關係。太太是對孩子客氣一點，其實，她若打了小孩子罵了小孩子，我們還敢說她不公心嗎？”佩芳道：“其實，倒不是客氣，實在小妹妹是有些好玩，怪不得老人家疼她，連我都舍不得對她瞪一瞪眼呢。”說這話時，隻聽見梅麗說道：“七哥，你就不怕大嫂說嗎？”佩芳還以為是梅麗聽見說話，搭起腔來了。便偏著頭，聽了下去。隻聽見燕西道：“我的態度最是公正，也不得罪新的，也不得罪舊的。”梅麗道：“你這話就該讓大嫂生氣。她到咱們家來多少年了，和你也是很好。這個新嫂子呢，你也不過昨日見了一麵，你就不分個厚薄嗎？”燕西道：“別嚷別嚷，讓人聽見傳到大嫂耳朵裏去，我又是個麻煩。”二姨太先還是不留心，後來看見佩芳不作聲，靜靜聽下去，心裏不由得亂跳。這一對小孩子口沒遮攔，卻是盡管說下去。二姨太想攔住，恐怕是佩芳不高興，不攔住，若把內容完全說出來了，少不了有一頓大吵大鬧，更是禍大。她事外之人格外急得臉上紅一陣，白一陣，隻得提高了嗓子，連連叫王媽。梅麗哪裏理會？依舊是說下去。就問燕西道：“你看這新嫂子，人長得怎樣？漂亮不漂亮？”燕西道：“當然漂亮。不漂亮，你想老大會如此嗎？”梅麗道：“她見了你，你怎樣稱呼呢？”二姨太在隔壁聽了，隻急得渾身是汗，就對佩芳道：“大少奶奶，這事居然是真的，我看我們老大有些胡鬧了。我們把老七叫來，當麵審他一審吧？”便用手拍了桌子，嚷道：“老七，你不要在那邊說了，大嫂來了，你到這邊來說罷。”燕西忽然聽了這話，心裏倒嚇了一跳。連忙走出套房門，伸頭向這邊一望，佩芳可不是坐在這裏嗎？燕西滿麵通紅，問道：“大嫂什麽時候來的？”佩芳笑道：“你不知道我在這裏吧？若是二姨太不作聲，大概你們還要往下背三字經呢。”燕西笑道：“我原對八妹說，把你請來，和你要求一個條件，然後把內容告訴你，不料你先來了，倒撿了一個便宜去。”佩芳指著燕西的臉，冷笑道：“好人哪，我是怎樣地問你，你倒推得幹淨，一點兒不知道。可是當天晚晌，你就去見那位新嫂子去了。去見不見，那是你的自由權，你怎樣對八妹說，不敢得罪新的。反不如八妹有良心，說你對不住我。”燕西被佩芳蓋頭蓋腦一頓譏諷，逼得臉加倍地紅，猶如喝醉了酒一般。隻得傻笑道：“大嫂，我這事是有些對不住你。但是你能不能容我解釋一下。”佩芳道：“用不得解釋，我完全知道，你也是不得已而為之。”燕西笑道：“我真沒法子向下說了。得了，我躲開你，有話我們回頭再說罷。”說時，掉轉身子，就想要走。佩芳一伸手，笑道：“不行，你又想在我麵前，玩金蟬脫殼之計哩。”燕西道：“這可難了。我在這裏，你是不許我說。我要走，你又嫌我沒有說出來，這應迷趺窗炷兀俊迸宸嫉潰骸奧釵乙罵你，說你是得說。”燕西對著二姨太笑，皺著眉兩手一揚，說道：“你瞧我這塊骨頭！”二姨太也笑了。佩芳坐在一張海絨的軟榻上，將腳向榻頭的一張轉椅，踏了兩下，笑道：“在這裏坐著，我有話問你。”燕西笑道：“這樣子，是要審問我呢。得！誰叫我做了嫌疑犯哩，我坐下你就審罷。”佩芳道：“我是規規矩矩和你談話，並不是開玩笑。”燕西故意把轉椅扶得正正當當的，然後坐下，麵向著佩芳說道：“大嫂請你問，我是有一句說一句，不知道的就說不知道。”佩芳道：“我問的，都是你能知道的。我多也不問，隻問十句。可是這十句，你都實實在在答應，不許撒謊。若要撒謊，我就加倍地罰你，要問二十句。”燕西一想，十句話有什麽難處，還不是隨便地就敷衍過去了。因道：“那成，這頭一問呢？”說時，豎起一個食指。佩芳道：“我問了，你可不許不說。我問你這第一句話，是她住在什麽地方？”燕西不料第一句，就是這樣切切實實的一個問題。便道：“住在東城。”佩芳道：“你這句話，是等於沒說。東城的地方大得很，我曉得住在什麽地方？你說了答應我十句話，一句也不撒謊。現在剛說第一句，你就說謊了。”燕西臉上笑，心裏可大窘之下。不說呢，自己不能完成一個答案，顯是撒謊。說了呢，她簡直可以按圖索驥。這一下子，真把燕西急得無可奈何了?br>