第九十七回冰炭人情失官求內助泥雲身世訪主憶前情
玉芬到家之後，白天是沒工夫談論，到了晚上，她心中再也擱不住了，就借著到佩芳屋子裏去看侄子小雙兒，在燈下逗著孩子玩了一陣，便笑道：“大嫂，令妹沒有來信嗎？”佩芳道：“他夫妻二人，婚姻很美滿，現時正在預備英語，他們要到英國去呢。”玉芬笑道：“天下的事，真是說不定，不料老七那次結婚，竟會惹下他們這一段好姻緣。”佩芳道：“可不是，天下事就是這樣難說。”玉芬笑道：“不但惹下一段姻緣，大概是惹下兩段姻緣呢。”佩芳道：“兩段姻緣，還有一段，出在哪個身上？”玉芬道：“哪一個，自然是那位伴郎姓謝的，女的卻是我們家的。”佩芳笑道：“不錯，我仿佛聽到說，那姓謝的很注意我們家一位姑娘，我想再不能有冒充小姐的小憐出現，要是有這樣的人，一定是八妹。不過八妹在學校裏讀書的時候，汽車來，汽車去，就很少與男子接交的機會。這半年來，人也仿佛大了，懂事多了，有了父喪，從不出門……”玉芬搖了一搖頭道：“得了，得了。你沒聽見說過，女子善懷嗎？她要是有了什麽心事，哪裏會讓你知道？”佩芳笑道：“當年你和鵬振沒結婚時，對於他大概就善懷過，要不然，你怎麽就知道女子善懷呢？”玉芬笑道：“我老皮老臉的，還怕些什麽？要說笑，你就盡管說笑罷。”佩芳道：“這個不管它了。我問你，你忽然說出來，一定有點憑據，你告訴我，讓我參考參考。”玉芬於是將今天在北海的情形，添了些穿插，自頭至尾告訴佩芳聽。佩芳笑道：“據你這樣說，倒有八九成相象了。八妹嫁得這樣一個如意郎君，她也很好。不過二姨媽的意思，以為兒女婚姻，上人多少要參加一點意見的，這段婚姻，她能不能同意呢？”玉芬道：“我想八妹的婚姻，二姨媽也未必能作主，而且這個姓謝的，也沒有什麽可駁的，隻是一層，這人未免貧寒一點。據老七說，他在學校裏，是個著名的窮學生。往將來說，二姨媽似乎用得著一個有錢的姑爺。”佩芳點著頭笑了一笑。玉芬道：“怎麽樣？你不以我的話為然嗎？”佩芳道：“自然是如此，不過在八妹一方麵，年輕的姑娘，不沾上愛情兩個字則已，沾上愛情兩個字，富貴貧賤，那是不成問題的。”玉芬道：“所以作長輩的，對於這一層，就不能不事先慎重考量，譬如老七這一段婚姻，當時一團高興，就是要打破一切階級觀念的。可是到了現在，怎麽樣呢？不是互相不情願嗎？若是早知道如此，不聯上這一段婚姻，那是多好？到了現在，兩方鬧得很僵，一時又收不轉來，何苦呢？”她談到了這上麵來，佩芳就有點不願意往下談，隻得扯開來笑道：“君子成人之美，後事就不管它了。這件事你是有關係的，何不給他們漏一點消息出來呢？你把消息漏出來了，八妹要是不否認的話，就可以進行了。”玉芬道：“我怎麽會有點關係呢？你這話，大可考量。”佩芳道：“我並不是說你有別的關係，不過是你首先發現的罷了。其實我也知道你很謹慎，哪會去漏出這消息？”玉芬突然向上一站道：“那要裁唇簦空庥植皇遣豢篩嬡說氖慮椋我就去。”佩芳笑著挽了她的手道：“你不要信我胡扯的話，你得考量考量，別去亂說。”玉芬身子不動，回轉頭來笑道：“你以為我當真有那樣傻，去管人家的閑帳呢？我是試試你的態度的。”佩芳笑道：“喲！你還不知道我是個老實無用的人嗎？你一說，我自然信以為真的了。還用得試嗎？下次你不要玩手段試試我，隻要隨便對我一說，話裏套話，我自然會把心事說出來的。”玉芬紅著臉，才掉過身來，索性笑道：“喲！我的老姐姐，你打我幾下好不好？我頑皮一點，偶然和你開了一點玩笑，也不要緊呀。我玉芬就自己賣弄聰明，也不敢到孔夫子麵前來背書文啦。”帶說帶坐，挨著佩芳坐在一張沙發上，用手抓著佩芳的手。佩芳一縮手，笑罵道：“你這小刁鑽鬼，真厲害，鬧得我笑又不是，罵又不是。你這套玩藝兒，別在我這兒使，去玩弄鵬振罷。我看你對鵬振也沒有給他過什麽顏色看，也沒有什麽大爭論，他對你象一隻小綿羊一樣的馴服，大概也就是受不了你這種手段。”玉芬笑著點頭道：“是呀！無論誰對丈夫，都免不了用這一著的。這是女將軍的甩手鐧，一甩出來，準沒有錯。”佩芳還沒有答複她的話，隻見秋香匆匆地跑了來道：“三少奶快去罷，三爺不知道為什麽事，隻在屋子裏生氣呢。”佩芳一推道：“快去使甩手鐧罷。?br>
玉芬聽說是鵬振在生氣，猜不透是為了什麽？卻急於要回屋子去看，也顧不得佩芳笑話了，跟著秋香就走。走到院子裏，隻聽到鵬振將桌子一拍，一人在屋裏嚷了起來道：“這真是世態炎涼了。別忙，老子總有一天報你們的仇。”說畢，又將桌子拍了一下。玉芬聽了口音，分明是受了外人的氣，與自己夫妻們的事無關。在外麵便道：“什麽事？這樣發了瘋病似的。”鵬振卻在屋子裏長歎了一口氣。玉芬走進來，隻見他斜靠在沙發上，象害了病一般，一點精神沒有。玉芬道：“什麽事？嚇得秋香把我找了回來。”鵬振突然站起來，兩手一拍道：“你瞧瞧，這是不是豈有此理？鹽務署裁人，竟會把我名字也裁掉了。這樣一來，一個月又少四百元的收入了。”玉芬聽了這話，倒是一愣，問道：“真的嗎？”鵬振道：“都發表了，怎麽不真？老實說一句，財政界的人物，那個沒有受過我父親的好處？而今就忘記了。”玉芬道：“事先怎麽你一點消息也不知道呢？”鵬振道：“就是這話了，他竟打了一個措手不及，我若知道一點消息，我不必托人去講情，我親身出馬，也要找這位署長大人談談。”玉芬坐在他對麵，用上嘴唇咬了下嘴唇皮，低頭想了一想，微微點著頭道：“我和你找一條路子，試試看。”鵬振道：“我知道，你找的是白家，他未必肯和我幫忙吧，白雄起現在是況巡閱使的靈魂，這班官僚最怕軍閥，隻要軍閥肯說話，那比聖旨還靈的。”玉芬道：“你不要說那一套，你到底是願意不願意呢？”鵬振道：“隻要能托人去說回來，那是再好不過的事，豈有不願之理？”玉芬道：“不是那樣說，因為你府上有一部分很有誌氣的人，是不肯找白家人作人情的。因為白家從前遠不如你們府上，現在你們要回轉頭來去找他，好像是有些丟臉了。”鵬振歎了一口氣道：“十年河東，十年河西，哪個保管得了那些？我這事就托重你了。”說著，站起來，向玉芬拱了一拱手。玉芬笑道：“你雖是要托人，我看你還有點不服這口氣似的。我有言在先，要托人家，就不能埋沒人家的人情，我可不能秘密進行。”鵬振道：“這也無須乎秘密呀！哪個能說一輩子不求人呢？”玉芬道：“我看一個人，還是要倒兩次黴才好，倒了黴之後，他就懂人事，說人話了。”鵬振覺得夫人這話，未免過重一點，但是這時要去駁倒夫人的話，又怕夫人生氣，隻得淡笑了一笑。玉芬道：“除我之外，你不防再找一個人，讓老七對秀珠說一說，比我的力量又高上一倍。”鵬振皺了眉道：“不要提這位先生了，我是整天整晚不見他露一回麵。”玉芬道：“這幾天，他常是到秀珠那裏去吃午飯的，你不妨在吃午飯的時候，打一個電話去找一找他，我想總十有八九可以碰到。”鵬振哦了一聲。玉芬道：“你哦些什麽？好象說這就難怪找不著他了。其實他也就是那一會兒在那裏，其餘的時候，不知道到哪裏去了？我還替他瞞著秀珠呢。”鵬振道：“他到的地方，我倒仿佛聽到有人說過，恐怕也未必完全在那裏。”玉芬道：“在什麽地方？你說！”鵬振一時高興，先是無意說出來了。這時一想，自己又怎麽會知道燕西的所在呢？這未免有點嫌疑。頓了一頓，然後笑起來道：“我哪裏知道他在什麽地方？不過胡猜罷了。我想他無非是在戲園子和舞場這個兩地方罷了。”玉芬聽說，鼻子裏哼了一聲，望著鵬振冷笑，而且抿了嘴，和他連連點了幾下頭。鵬振一看夫人這種情形，大有生氣的樣子。這是惹不得，連忙在衣架上找了帽子向頭上一覆，笑道：“我是想到了什麽，就要作什麽的，讓我去找找老七看。”說畢，匆匆忙忙，就向外麵走。所幸玉芬對於鵬振的行動，卻未加以注意，於是他就很平安的走到外麵來了。
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現在外麵幾重院子的事，並不都全歸金榮一個人管。金榮坐在大樓下那間二重門房裏，是不大走開的。全家原來有五所電話，現在也隻留下一個，電話機就在樓下。進來的電話，都是歸金榮接著。鵬振走出來時，隻見金榮伏在一張小桌上，拿了一張包茶葉的紙，用墨筆胡亂寫了些大小不勻的字，看那樣子，是十二分的無聊。他聽到腳步響，一抬頭見是三爺，隨手將字紙捏了一團，站將起來。鵬振道：“你鬼鬼祟祟的，一人又在這裏瞎塗些什麽？”金榮微笑了一笑，沒答複出來。鵬振道：“我不管你寫什麽，我問你，這一程子七爺總是在白蓮花那裏呆著嗎？”金榮怎麽敢說燕西到哪裏去了，隻是微笑著說不知道。鵬振道：“你瞞別人就是了，還瞞著我幹什麽？有人打電話給七爺，總瞞不了你的，他到哪裏去了，你還有個不知道的嗎？據我想，一定是在白蓮花那裏的時候居多吧？”金榮微笑著道：“三爺當然是明白的。”鵬振道：“這個時候，他在那裏不在那裏呢？”金榮道：“這可不敢說定。不過……”鵬振道：“你藏頭露尾作什麽？縱然是七爺知道了，就說是我問你的，也不要緊。”鵬振說著，看這情形，就斷定了燕西必在白蓮花那裏。若是打電話去，也許他還不接。自己已是改坐人力包車了，坐著車子直向白蓮花家來。
一到門口，便見自己家裏的一輛汽車在這裏，兩個汽車夫，也都不見，似乎在門外停留了好久的時候了。鵬振下了車，也不驚動人，悄悄地走了進去。到了院子裏，腳步放重著，先咳嗽，上房有個人掀著簾子迎了出來，正是白蓮花。她笑道：“這是什麽風，今天把三爺刮來了？”鵬振道：“好久不見，我特意來看看你們，我家老七在這兒嗎？”說到這句話時，已是跟白蓮花鑽進簾子裏麵來。燕西見是老三一個人，而且料到此來必有所謂，並不藏躲，也就迎了出來。笑道：“你真有耳報神，就知道我在這裏，我是剛到呢，家裏有什麽事嗎？我這也就回去了。”鵬振道：“你回去不回去我管不著，我有一件事要找你商量商量。”燕西也想不到清秋在家裏出了什麽事，心中未免有點微微地跳。鵬振道：“你不要多心，我不管你的事。我就是有兩件自己的事，要和你談一談。”說著，臉便向裏邊一間房裏看去。燕西笑道：“可以到裏麵去坐的，我介紹一個朋友和你見見。”說著，就叫一聲玉花，客來了。便代著掀開簾子，讓他進去。鵬振向裏一鑽，隻見一個十六七歲的姑娘，蓬鬆著短發，臉上並不曾撲粉，長眉入鬢，美目流盼，穿了一件淡青的旗袍，清淡之中，別具風流，著實可愛。她見了人來，緩緩地站起，微微地向鵬振一鞠躬。而且輕輕地叫了一句三爺。鵬振連忙笑著點頭道：“別客氣，請坐下罷。頭兩次令姊出台，我不知有你，要不然，我一定捧場。”白玉花卻不說什麽，隻是微笑站著。鵬振望了她，笑對燕西道：“和她姐姐的相貌，雖然她有一兩處相同，可是她更溫柔了。很好！不錯！”說時，白蓮花已跟了進來，張羅一切。鵬振笑道：“李老板，你有這樣一個好妹妹，怎樣沒有和我們提過一聲兒呢？”白蓮花道：“有半年了，也見不著三爺的麵，就是要和三爺提一聲兒，又怎樣提起呢？”鵬振笑道：“這是我的不對，許久也沒有和你打個照麵。你這位令妹，是個可造之才，前途未可限量……”燕西插嘴道：“你不是和我有話說的嗎？”鵬振笑道：“我和人家初見麵，總得應酬兩句，有話不妨慢慢地說，忙什麽呢？”燕西初以為鵬振找了來，必有重大火急的事情，而今看起來，似乎也不要緊的，也就很淡然了。白蓮花笑道：“別是因為我們在這裏，你們不好說話吧？那麽，我們就躲開罷。”鵬振笑道：“我們無論說什麽話，也不至於和你們有什麽衝突，又何必這樣避嫌？”白玉花聽了她姐姐的話，已是首先站將起來。鵬振雖是解釋了一番，要加以攔阻，但是白玉花和她姐姐丟了一個眼色，就向外麵走去。白蓮花本來也想聽聽他兄弟說些什麽，既是白玉花都走了，自己怎好在屋子裏獨自待著，抿了嘴，也就微笑出去了。燕西見她姊妹走了，就低聲向鵬振道：“你這是怎麽回事？特意跑來找我說話，找到了我，又是逍遙自在的，好像一點事情沒有。”鵬振道：“怎麽沒有？我的話可不便當著人家說呀。”燕西道：“這更怪了，剛才人家走開的時候，你還再三再四的留著人家，這會子人家走了，你又說是當著人家的麵，有些不便說。究竟是……”鵬振皺了眉道：“不辯論這些無聊的話了，我有一件事和你商量，鹽務署這回裁員，居然把我的名字也勾了，你說氣死人不氣死人？據你三嫂說，這事不難挽回，隻要托白雄起寫一封親筆信，就可以實現。隻是我和白家，以往並沒有什麽私人交際，今天有了事才去找人家，有些不對，這是怎麽好？”說到這裏，眉毛是皺得更厲害了，望了燕西，很盼望地等著他回話。燕西道：“我雖然常到白家去，但是也不常和他交談的。這事除非另找一個人去說，不過……”說著，嘴裏吸上一口氣，現出充分躊躇的樣子來。鵬振道：“我隻找你去說一說，至於你再去轉托哪個，我就不管。好在秀珠女士，為人極是熱心，對我們姓金的，隻要能幫忙，她決計沒有不幫忙的。這件事，我就請你轉托她，說我餘情後感罷。”燕西笑道：“其實要去找她，不如讓三嫂去。”鵬振道：“她怎比得你？她不過是親戚的關係罷了。你……”鵬振覺得這以下不好說了，不能說是朋友的關係，會比親戚還深些。因就頓了一頓，含糊著道：“你就努力試試罷，她自然也是要去的，雙管胂攏自然更妙。現在你就去得了，你得著什麽消息，也不必回家，打一個電話告訴我就行了。你去罷，你去罷。”他原是坐著的，他口裏說著你去罷，燕西沒有站起來，他倒站起來了。燕西笑道：“這也不是搶著辦的事，何必這樣急？”鵬振不管，扯著他的衣服，把他拉了起來。因道：“趁著條子剛下來，鹽務署留我也好，財政部給我一個事也好，這回被裁，可以說是為了調動調動，我就不寒磣了。”燕西站起來，伸手搔了一搔頭，又向他微笑。鵬振道：“我知道你有為難之處，你隻管走，這裏李老板姊妹有什麽說出來，我可以和你講個情。”說著，便叫了一聲李老板。白蓮花走進來笑道：“你們的私下話，說完了嗎？”鵬振道：“沒有什麽私話，不過我有一件事要他和我跑一跑罷了。”說著，向白蓮花拱了一拱拳頭，笑道：“兩三個鍾頭之內，他準回來。你有什麽事，他不會誤的。”白蓮花笑道：“這是什麽話？難道說我還能幹涉七爺的行動嗎？”鵬振道：“不是那?br>
在她這樣說時，白玉花已經走了進來了，就不住地向她使眼色。白蓮花笑道：“你別著急，不要緊的。三爺也是我們的好朋友，許多事還得求求三爺幫忙呢，瞞著他幹什麽？”白玉花道：“你瞧，我又沒說什麽，你怎麽說上這些個？”她說著這話，臉可就紅了，遠遠地走了開去，坐在牆角一把小椅子上。鵬振看到，心想，在坤伶裏麵，白蓮花那樣斯文的人，已經是不可多得。不料白玉花的性情，比她姐姐還要溫柔幾倍，看起來著實可愛得很。她穿了一件白地花點子長衫，瘦瘦的，長長的，越覺得是亭亭玉立。她低著頭，隻管拿右手去撫摸左手的指甲。燕西在一邊，見他一雙眼睛，隻管射在白玉花身上，便笑道：“你不是催我馬上就去嗎？現在你倒不急了。”鵬振省悟過來，笑道：“哦哦！是，我先走，我在家裏等著你的電話了。”說畢，匆匆出門而去。白蓮花追著送到大門口。白玉花在屋子裏，卻向燕西一撇嘴道：“你們兄弟，都是一雙饞眼。”燕西笑道：“怎麽我兄弟都是一雙饞眼？我老三看了你一會子，與我又有什麽關係呢？”白玉花低著聲道：“你初見我的時候，不是象這一樣的嗎？”燕西哈哈大笑起來道：“那天初見麵的情形，你還記得呢？”白玉花道：“我怎麽不記得，我一輩子都記得。你兄弟……”燕西怞出身上的手絹，搶上前一步，一伸手，捂住了她的嘴，笑道：“不用說了，下麵這一句話，我完全知道了。”白玉花頭一偏道：“別在這裏胡鬧了。你哥哥有事托你，你也應該去替他辦一辦才好。隻管玩，什麽正經事都放得下，這算什麽呢？”燕西笑道：“得！我倒要你來教訓我，我這就走了。”說畢，便滿屋子張望，好像要找什麽。白玉花斜著眼睛望他，隻是發笑。好久，才道：“你不是找帽子嗎？你今天就沒有戴帽子來，大概落在白小姐那裏了吧？你去會白小姐，順便帶著找帽子，再好不過了。”說畢，又是微微一笑。燕西知道她把話聽去了，讓她揶揄得夠了，一轉身便走。出門坐了汽車，就一直向秀珠家來。他看見秀珠，把鵬振的事實提了兩句，秀珠便說：“已經得了玉芬的電話，知道是這一回事，這不值什麽，我追著哥哥寫一封信就是了。”
燕西見她已肯幫忙了，很是歡喜，坐著車子就回家來報信。剛到家門口，隻見有一輛不認識的汽車，停放在那裏，這是很少見的事了。是誰呢？心裏如此想著，且不去找鵬振，先到客廳裏去張望，看是誰人？在雕花玻璃門外，遠遠望去，便見有幾個人影子在裏麵晃動，而且是一片的歡笑之聲。燕西倒不料家裏忽然熱鬧起來，趕緊向裏麵一走，看到第一個人，就讓他大吃一驚，原來是拐走小憐的柳春江來了。這一驚之下，燕西向後一退，柳春江見他那種吃驚的樣子，也是一愣。他等燕西站定了，然後搶上前一步，伸手和他握著，笑道：“七哥，久違了。”燕西猛然聽到七哥兩個字，未免有點刺耳。本來彼此的交情，並不見深，連見麵用名號相稱，都覺得勉強。現在忽然稱起哥弟來，卻有些突然。一看鳳舉、鶴蓀在屋子裏坐著，都很坦然的樣子，自己也便鎮靜著，笑道：“我聽說你到日本去了，什麽時候回來的呢？”柳春江道：“回來有一個禮拜了。這裏還有兩位朋友，你認識嗎？這位是賀夢雄，這位是餘健兒。”說時，早有兩個穿西服的朋友，迎上前來。燕西道：“我們認識的，我們認識的。”於是一一握了手。餘健兒笑道：“我們這一來，你有點愕然吧？春江兄回國以後，家庭中是很歡迎的，聽說很好，其實在這二十世紀裏頭，婚姻問題，本來隻要主角同意，其餘是不成問題。我們就勸他認府上作一門親戚走，他自然是讚成，而且他夫人……”說到夫人兩個字，聲音低微極了，而且還頓了一頓，又接著道：“也是想回來看看。夢雄兄和令兄電話一說，令嫂就馬上要她來，我們這是前站先行，大元帥也就快要到了。”說著，哈哈一笑。燕西這才明白，今天柳春江也算新親過門，他頭裏一聲七哥，卻是從這兒來的。他這話當然是不假，樂得做個好人。便笑道：“那我們歡迎極了。她……春江的夫人，我們就象兄妹一樣，最好是……能來往更好了。”柳春江見燕西說得那樣吞吞吐吐的樣子，覺得再逼他說，他是很窘的，掉過頭來，還是和鳳舉、鶴蓀談話。大兄弟倆究竟是善於談吐一點，根本上就不談到小憐身上去，隻談些日本人情風俗。談了一陣子，隻聽到外麵過道上一片腳步雜遝之聲，而且還有人說笑。燕西心裏明白，這一定是女眷們，不曾有人介紹，未便進來，先偷看看這位戀愛使女的柳少爺，究竟是怎麽一個人？燕西聽外麵有人起哄，自己也鎮定不了，趁著柳春江和大弟兄們說得熱鬧，就溜了出來。走到外麵看時，乃是阿囡、秋香、小玉、蘭兒四人。燕西和他們招了招手，走上前問道：“你們看什麽？有點不服氣嗎？”小蘭向來老實，而且向來不敢和少爺說笑的，聽了這一句話，臉先紅了。燕西因客廳裏有人，也不便再說笑。因低問道：“我還指望是大嫂他們出來了呢，原來是你們。”秋香嘴一撇，低聲道：“小憐隨便現在怎樣好法，總是這裏作使女逃走的，少奶奶們不怪也罷了，還能來歡迎她嗎？”燕西搖著手，低低地道：“別瞎說，別瞎說。”說著，手向屋裏一指。這時，門口有一聲喇叭聲，是汽車來了的表示。阿囡笑道：“來了。”一手挽著秋香，一手挽著玉兒，就向外麵跑。燕西緩步走了出來。還不曾到大門口，早見一個穿白底紅點子花紗旗衫的少婦，嫋嫋婷婷而來。燕西不覺想起去年見她穿花衣，笑她像觀音大士的事，時光容易，人事大變，和從前完全不同了。小憐倒不象以前那樣小家子氣象，見著燕西，笑盈盈地早向燕西一個鞠躬，叫了一聲七爺。燕西倒愣住了，一時不知道叫人家什麽是好？隻是笑著點了一點頭。秋香這班人，不容分說，已是一擁而上，有的握著小憐的手，有的牽著小憐的衣襟，都圍著叫你好呀！可沒有人稱呼她什麽。小憐卻依舊姐姐妹妹的叫了一陣，問好的，答應好的，大家鬧了一陣。於是大家簇擁著她向上房裏走。這一番親熱，自然是不可以言語形容的了。
玉芬到家之後，白天是沒工夫談論，到了晚上，她心中再也擱不住了，就借著到佩芳屋子裏去看侄子小雙兒，在燈下逗著孩子玩了一陣，便笑道：“大嫂，令妹沒有來信嗎？”佩芳道：“他夫妻二人，婚姻很美滿，現時正在預備英語，他們要到英國去呢。”玉芬笑道：“天下的事，真是說不定，不料老七那次結婚，竟會惹下他們這一段好姻緣。”佩芳道：“可不是，天下事就是這樣難說。”玉芬笑道：“不但惹下一段姻緣，大概是惹下兩段姻緣呢。”佩芳道：“兩段姻緣，還有一段，出在哪個身上？”玉芬道：“哪一個，自然是那位伴郎姓謝的，女的卻是我們家的。”佩芳笑道：“不錯，我仿佛聽到說，那姓謝的很注意我們家一位姑娘，我想再不能有冒充小姐的小憐出現，要是有這樣的人，一定是八妹。不過八妹在學校裏讀書的時候，汽車來，汽車去，就很少與男子接交的機會。這半年來，人也仿佛大了，懂事多了，有了父喪，從不出門……”玉芬搖了一搖頭道：“得了，得了。你沒聽見說過，女子善懷嗎？她要是有了什麽心事，哪裏會讓你知道？”佩芳笑道：“當年你和鵬振沒結婚時，對於他大概就善懷過，要不然，你怎麽就知道女子善懷呢？”玉芬笑道：“我老皮老臉的，還怕些什麽？要說笑，你就盡管說笑罷。”佩芳道：“這個不管它了。我問你，你忽然說出來，一定有點憑據，你告訴我，讓我參考參考。”玉芬於是將今天在北海的情形，添了些穿插，自頭至尾告訴佩芳聽。佩芳笑道：“據你這樣說，倒有八九成相象了。八妹嫁得這樣一個如意郎君，她也很好。不過二姨媽的意思，以為兒女婚姻，上人多少要參加一點意見的，這段婚姻，她能不能同意呢？”玉芬道：“我想八妹的婚姻，二姨媽也未必能作主，而且這個姓謝的，也沒有什麽可駁的，隻是一層，這人未免貧寒一點。據老七說，他在學校裏，是個著名的窮學生。往將來說，二姨媽似乎用得著一個有錢的姑爺。”佩芳點著頭笑了一笑。玉芬道：“怎麽樣？你不以我的話為然嗎？”佩芳道：“自然是如此，不過在八妹一方麵，年輕的姑娘，不沾上愛情兩個字則已，沾上愛情兩個字，富貴貧賤，那是不成問題的。”玉芬道：“所以作長輩的，對於這一層，就不能不事先慎重考量，譬如老七這一段婚姻，當時一團高興，就是要打破一切階級觀念的。可是到了現在，怎麽樣呢？不是互相不情願嗎？若是早知道如此，不聯上這一段婚姻，那是多好？到了現在，兩方鬧得很僵，一時又收不轉來，何苦呢？”她談到了這上麵來，佩芳就有點不願意往下談，隻得扯開來笑道：“君子成人之美，後事就不管它了。這件事你是有關係的，何不給他們漏一點消息出來呢？你把消息漏出來了，八妹要是不否認的話，就可以進行了。”玉芬道：“我怎麽會有點關係呢？你這話，大可考量。”佩芳道：“我並不是說你有別的關係，不過是你首先發現的罷了。其實我也知道你很謹慎，哪會去漏出這消息？”玉芬突然向上一站道：“那要裁唇簦空庥植皇遣豢篩嬡說氖慮椋我就去。”佩芳笑著挽了她的手道：“你不要信我胡扯的話，你得考量考量，別去亂說。”玉芬身子不動，回轉頭來笑道：“你以為我當真有那樣傻，去管人家的閑帳呢？我是試試你的態度的。”佩芳笑道：“喲！你還不知道我是個老實無用的人嗎？你一說，我自然信以為真的了。還用得試嗎？下次你不要玩手段試試我，隻要隨便對我一說，話裏套話，我自然會把心事說出來的。”玉芬紅著臉，才掉過身來，索性笑道：“喲！我的老姐姐，你打我幾下好不好？我頑皮一點，偶然和你開了一點玩笑，也不要緊呀。我玉芬就自己賣弄聰明，也不敢到孔夫子麵前來背書文啦。”帶說帶坐，挨著佩芳坐在一張沙發上，用手抓著佩芳的手。佩芳一縮手，笑罵道：“你這小刁鑽鬼，真厲害，鬧得我笑又不是，罵又不是。你這套玩藝兒，別在我這兒使，去玩弄鵬振罷。我看你對鵬振也沒有給他過什麽顏色看，也沒有什麽大爭論，他對你象一隻小綿羊一樣的馴服，大概也就是受不了你這種手段。”玉芬笑著點頭道：“是呀！無論誰對丈夫，都免不了用這一著的。這是女將軍的甩手鐧，一甩出來，準沒有錯。”佩芳還沒有答複她的話，隻見秋香匆匆地跑了來道：“三少奶快去罷，三爺不知道為什麽事，隻在屋子裏生氣呢。”佩芳一推道：“快去使甩手鐧罷。?br>
玉芬聽說是鵬振在生氣，猜不透是為了什麽？卻急於要回屋子去看，也顧不得佩芳笑話了，跟著秋香就走。走到院子裏，隻聽到鵬振將桌子一拍，一人在屋裏嚷了起來道：“這真是世態炎涼了。別忙，老子總有一天報你們的仇。”說畢，又將桌子拍了一下。玉芬聽了口音，分明是受了外人的氣，與自己夫妻們的事無關。在外麵便道：“什麽事？這樣發了瘋病似的。”鵬振卻在屋子裏長歎了一口氣。玉芬走進來，隻見他斜靠在沙發上，象害了病一般，一點精神沒有。玉芬道：“什麽事？嚇得秋香把我找了回來。”鵬振突然站起來，兩手一拍道：“你瞧瞧，這是不是豈有此理？鹽務署裁人，竟會把我名字也裁掉了。這樣一來，一個月又少四百元的收入了。”玉芬聽了這話，倒是一愣，問道：“真的嗎？”鵬振道：“都發表了，怎麽不真？老實說一句，財政界的人物，那個沒有受過我父親的好處？而今就忘記了。”玉芬道：“事先怎麽你一點消息也不知道呢？”鵬振道：“就是這話了，他竟打了一個措手不及，我若知道一點消息，我不必托人去講情，我親身出馬，也要找這位署長大人談談。”玉芬坐在他對麵，用上嘴唇咬了下嘴唇皮，低頭想了一想，微微點著頭道：“我和你找一條路子，試試看。”鵬振道：“我知道，你找的是白家，他未必肯和我幫忙吧，白雄起現在是況巡閱使的靈魂，這班官僚最怕軍閥，隻要軍閥肯說話，那比聖旨還靈的。”玉芬道：“你不要說那一套，你到底是願意不願意呢？”鵬振道：“隻要能托人去說回來，那是再好不過的事，豈有不願之理？”玉芬道：“不是那樣說，因為你府上有一部分很有誌氣的人，是不肯找白家人作人情的。因為白家從前遠不如你們府上，現在你們要回轉頭來去找他，好像是有些丟臉了。”鵬振歎了一口氣道：“十年河東，十年河西，哪個保管得了那些？我這事就托重你了。”說著，站起來，向玉芬拱了一拱手。玉芬笑道：“你雖是要托人，我看你還有點不服這口氣似的。我有言在先，要托人家，就不能埋沒人家的人情，我可不能秘密進行。”鵬振道：“這也無須乎秘密呀！哪個能說一輩子不求人呢？”玉芬道：“我看一個人，還是要倒兩次黴才好，倒了黴之後，他就懂人事，說人話了。”鵬振覺得夫人這話，未免過重一點，但是這時要去駁倒夫人的話，又怕夫人生氣，隻得淡笑了一笑。玉芬道：“除我之外，你不防再找一個人，讓老七對秀珠說一說，比我的力量又高上一倍。”鵬振皺了眉道：“不要提這位先生了，我是整天整晚不見他露一回麵。”玉芬道：“這幾天，他常是到秀珠那裏去吃午飯的，你不妨在吃午飯的時候，打一個電話去找一找他，我想總十有八九可以碰到。”鵬振哦了一聲。玉芬道：“你哦些什麽？好象說這就難怪找不著他了。其實他也就是那一會兒在那裏，其餘的時候，不知道到哪裏去了？我還替他瞞著秀珠呢。”鵬振道：“他到的地方，我倒仿佛聽到有人說過，恐怕也未必完全在那裏。”玉芬道：“在什麽地方？你說！”鵬振一時高興，先是無意說出來了。這時一想，自己又怎麽會知道燕西的所在呢？這未免有點嫌疑。頓了一頓，然後笑起來道：“我哪裏知道他在什麽地方？不過胡猜罷了。我想他無非是在戲園子和舞場這個兩地方罷了。”玉芬聽說，鼻子裏哼了一聲，望著鵬振冷笑，而且抿了嘴，和他連連點了幾下頭。鵬振一看夫人這種情形，大有生氣的樣子。這是惹不得，連忙在衣架上找了帽子向頭上一覆，笑道：“我是想到了什麽，就要作什麽的，讓我去找找老七看。”說畢，匆匆忙忙，就向外麵走。所幸玉芬對於鵬振的行動，卻未加以注意，於是他就很平安的走到外麵來了。
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現在外麵幾重院子的事，並不都全歸金榮一個人管。金榮坐在大樓下那間二重門房裏，是不大走開的。全家原來有五所電話，現在也隻留下一個，電話機就在樓下。進來的電話，都是歸金榮接著。鵬振走出來時，隻見金榮伏在一張小桌上，拿了一張包茶葉的紙，用墨筆胡亂寫了些大小不勻的字，看那樣子，是十二分的無聊。他聽到腳步響，一抬頭見是三爺，隨手將字紙捏了一團，站將起來。鵬振道：“你鬼鬼祟祟的，一人又在這裏瞎塗些什麽？”金榮微笑了一笑，沒答複出來。鵬振道：“我不管你寫什麽，我問你，這一程子七爺總是在白蓮花那裏呆著嗎？”金榮怎麽敢說燕西到哪裏去了，隻是微笑著說不知道。鵬振道：“你瞞別人就是了，還瞞著我幹什麽？有人打電話給七爺，總瞞不了你的，他到哪裏去了，你還有個不知道的嗎？據我想，一定是在白蓮花那裏的時候居多吧？”金榮微笑著道：“三爺當然是明白的。”鵬振道：“這個時候，他在那裏不在那裏呢？”金榮道：“這可不敢說定。不過……”鵬振道：“你藏頭露尾作什麽？縱然是七爺知道了，就說是我問你的，也不要緊。”鵬振說著，看這情形，就斷定了燕西必在白蓮花那裏。若是打電話去，也許他還不接。自己已是改坐人力包車了，坐著車子直向白蓮花家來。
一到門口，便見自己家裏的一輛汽車在這裏，兩個汽車夫，也都不見，似乎在門外停留了好久的時候了。鵬振下了車，也不驚動人，悄悄地走了進去。到了院子裏，腳步放重著，先咳嗽，上房有個人掀著簾子迎了出來，正是白蓮花。她笑道：“這是什麽風，今天把三爺刮來了？”鵬振道：“好久不見，我特意來看看你們，我家老七在這兒嗎？”說到這句話時，已是跟白蓮花鑽進簾子裏麵來。燕西見是老三一個人，而且料到此來必有所謂，並不藏躲，也就迎了出來。笑道：“你真有耳報神，就知道我在這裏，我是剛到呢，家裏有什麽事嗎？我這也就回去了。”鵬振道：“你回去不回去我管不著，我有一件事要找你商量商量。”燕西也想不到清秋在家裏出了什麽事，心中未免有點微微地跳。鵬振道：“你不要多心，我不管你的事。我就是有兩件自己的事，要和你談一談。”說著，臉便向裏邊一間房裏看去。燕西笑道：“可以到裏麵去坐的，我介紹一個朋友和你見見。”說著，就叫一聲玉花，客來了。便代著掀開簾子，讓他進去。鵬振向裏一鑽，隻見一個十六七歲的姑娘，蓬鬆著短發，臉上並不曾撲粉，長眉入鬢，美目流盼，穿了一件淡青的旗袍，清淡之中，別具風流，著實可愛。她見了人來，緩緩地站起，微微地向鵬振一鞠躬。而且輕輕地叫了一句三爺。鵬振連忙笑著點頭道：“別客氣，請坐下罷。頭兩次令姊出台，我不知有你，要不然，我一定捧場。”白玉花卻不說什麽，隻是微笑站著。鵬振望了她，笑對燕西道：“和她姐姐的相貌，雖然她有一兩處相同，可是她更溫柔了。很好！不錯！”說時，白蓮花已跟了進來，張羅一切。鵬振笑道：“李老板，你有這樣一個好妹妹，怎樣沒有和我們提過一聲兒呢？”白蓮花道：“有半年了，也見不著三爺的麵，就是要和三爺提一聲兒，又怎樣提起呢？”鵬振笑道：“這是我的不對，許久也沒有和你打個照麵。你這位令妹，是個可造之才，前途未可限量……”燕西插嘴道：“你不是和我有話說的嗎？”鵬振笑道：“我和人家初見麵，總得應酬兩句，有話不妨慢慢地說，忙什麽呢？”燕西初以為鵬振找了來，必有重大火急的事情，而今看起來，似乎也不要緊的，也就很淡然了。白蓮花笑道：“別是因為我們在這裏，你們不好說話吧？那麽，我們就躲開罷。”鵬振笑道：“我們無論說什麽話，也不至於和你們有什麽衝突，又何必這樣避嫌？”白玉花聽了她姐姐的話，已是首先站將起來。鵬振雖是解釋了一番，要加以攔阻，但是白玉花和她姐姐丟了一個眼色，就向外麵走去。白蓮花本來也想聽聽他兄弟說些什麽，既是白玉花都走了，自己怎好在屋子裏獨自待著，抿了嘴，也就微笑出去了。燕西見她姊妹走了，就低聲向鵬振道：“你這是怎麽回事？特意跑來找我說話，找到了我，又是逍遙自在的，好像一點事情沒有。”鵬振道：“怎麽沒有？我的話可不便當著人家說呀。”燕西道：“這更怪了，剛才人家走開的時候，你還再三再四的留著人家，這會子人家走了，你又說是當著人家的麵，有些不便說。究竟是……”鵬振皺了眉道：“不辯論這些無聊的話了，我有一件事和你商量，鹽務署這回裁員，居然把我的名字也勾了，你說氣死人不氣死人？據你三嫂說，這事不難挽回，隻要托白雄起寫一封親筆信，就可以實現。隻是我和白家，以往並沒有什麽私人交際，今天有了事才去找人家，有些不對，這是怎麽好？”說到這裏，眉毛是皺得更厲害了，望了燕西，很盼望地等著他回話。燕西道：“我雖然常到白家去，但是也不常和他交談的。這事除非另找一個人去說，不過……”說著，嘴裏吸上一口氣，現出充分躊躇的樣子來。鵬振道：“我隻找你去說一說，至於你再去轉托哪個，我就不管。好在秀珠女士，為人極是熱心，對我們姓金的，隻要能幫忙，她決計沒有不幫忙的。這件事，我就請你轉托她，說我餘情後感罷。”燕西笑道：“其實要去找她，不如讓三嫂去。”鵬振道：“她怎比得你？她不過是親戚的關係罷了。你……”鵬振覺得這以下不好說了，不能說是朋友的關係，會比親戚還深些。因就頓了一頓，含糊著道：“你就努力試試罷，她自然也是要去的，雙管胂攏自然更妙。現在你就去得了，你得著什麽消息，也不必回家，打一個電話告訴我就行了。你去罷，你去罷。”他原是坐著的，他口裏說著你去罷，燕西沒有站起來，他倒站起來了。燕西笑道：“這也不是搶著辦的事，何必這樣急？”鵬振不管，扯著他的衣服，把他拉了起來。因道：“趁著條子剛下來，鹽務署留我也好，財政部給我一個事也好，這回被裁，可以說是為了調動調動，我就不寒磣了。”燕西站起來，伸手搔了一搔頭，又向他微笑。鵬振道：“我知道你有為難之處，你隻管走，這裏李老板姊妹有什麽說出來，我可以和你講個情。”說著，便叫了一聲李老板。白蓮花走進來笑道：“你們的私下話，說完了嗎？”鵬振道：“沒有什麽私話，不過我有一件事要他和我跑一跑罷了。”說著，向白蓮花拱了一拱拳頭，笑道：“兩三個鍾頭之內，他準回來。你有什麽事，他不會誤的。”白蓮花笑道：“這是什麽話？難道說我還能幹涉七爺的行動嗎？”鵬振道：“不是那?br>
在她這樣說時，白玉花已經走了進來了，就不住地向她使眼色。白蓮花笑道：“你別著急，不要緊的。三爺也是我們的好朋友，許多事還得求求三爺幫忙呢，瞞著他幹什麽？”白玉花道：“你瞧，我又沒說什麽，你怎麽說上這些個？”她說著這話，臉可就紅了，遠遠地走了開去，坐在牆角一把小椅子上。鵬振看到，心想，在坤伶裏麵，白蓮花那樣斯文的人，已經是不可多得。不料白玉花的性情，比她姐姐還要溫柔幾倍，看起來著實可愛得很。她穿了一件白地花點子長衫，瘦瘦的，長長的，越覺得是亭亭玉立。她低著頭，隻管拿右手去撫摸左手的指甲。燕西在一邊，見他一雙眼睛，隻管射在白玉花身上，便笑道：“你不是催我馬上就去嗎？現在你倒不急了。”鵬振省悟過來，笑道：“哦哦！是，我先走，我在家裏等著你的電話了。”說畢，匆匆出門而去。白蓮花追著送到大門口。白玉花在屋子裏，卻向燕西一撇嘴道：“你們兄弟，都是一雙饞眼。”燕西笑道：“怎麽我兄弟都是一雙饞眼？我老三看了你一會子，與我又有什麽關係呢？”白玉花低著聲道：“你初見我的時候，不是象這一樣的嗎？”燕西哈哈大笑起來道：“那天初見麵的情形，你還記得呢？”白玉花道：“我怎麽不記得，我一輩子都記得。你兄弟……”燕西怞出身上的手絹，搶上前一步，一伸手，捂住了她的嘴，笑道：“不用說了，下麵這一句話，我完全知道了。”白玉花頭一偏道：“別在這裏胡鬧了。你哥哥有事托你，你也應該去替他辦一辦才好。隻管玩，什麽正經事都放得下，這算什麽呢？”燕西笑道：“得！我倒要你來教訓我，我這就走了。”說畢，便滿屋子張望，好像要找什麽。白玉花斜著眼睛望他，隻是發笑。好久，才道：“你不是找帽子嗎？你今天就沒有戴帽子來，大概落在白小姐那裏了吧？你去會白小姐，順便帶著找帽子，再好不過了。”說畢，又是微微一笑。燕西知道她把話聽去了，讓她揶揄得夠了，一轉身便走。出門坐了汽車，就一直向秀珠家來。他看見秀珠，把鵬振的事實提了兩句，秀珠便說：“已經得了玉芬的電話，知道是這一回事，這不值什麽，我追著哥哥寫一封信就是了。”
燕西見她已肯幫忙了，很是歡喜，坐著車子就回家來報信。剛到家門口，隻見有一輛不認識的汽車，停放在那裏，這是很少見的事了。是誰呢？心裏如此想著，且不去找鵬振，先到客廳裏去張望，看是誰人？在雕花玻璃門外，遠遠望去，便見有幾個人影子在裏麵晃動，而且是一片的歡笑之聲。燕西倒不料家裏忽然熱鬧起來，趕緊向裏麵一走，看到第一個人，就讓他大吃一驚，原來是拐走小憐的柳春江來了。這一驚之下，燕西向後一退，柳春江見他那種吃驚的樣子，也是一愣。他等燕西站定了，然後搶上前一步，伸手和他握著，笑道：“七哥，久違了。”燕西猛然聽到七哥兩個字，未免有點刺耳。本來彼此的交情，並不見深，連見麵用名號相稱，都覺得勉強。現在忽然稱起哥弟來，卻有些突然。一看鳳舉、鶴蓀在屋子裏坐著，都很坦然的樣子，自己也便鎮靜著，笑道：“我聽說你到日本去了，什麽時候回來的呢？”柳春江道：“回來有一個禮拜了。這裏還有兩位朋友，你認識嗎？這位是賀夢雄，這位是餘健兒。”說時，早有兩個穿西服的朋友，迎上前來。燕西道：“我們認識的，我們認識的。”於是一一握了手。餘健兒笑道：“我們這一來，你有點愕然吧？春江兄回國以後，家庭中是很歡迎的，聽說很好，其實在這二十世紀裏頭，婚姻問題，本來隻要主角同意，其餘是不成問題。我們就勸他認府上作一門親戚走，他自然是讚成，而且他夫人……”說到夫人兩個字，聲音低微極了，而且還頓了一頓，又接著道：“也是想回來看看。夢雄兄和令兄電話一說，令嫂就馬上要她來，我們這是前站先行，大元帥也就快要到了。”說著，哈哈一笑。燕西這才明白，今天柳春江也算新親過門，他頭裏一聲七哥，卻是從這兒來的。他這話當然是不假，樂得做個好人。便笑道：“那我們歡迎極了。她……春江的夫人，我們就象兄妹一樣，最好是……能來往更好了。”柳春江見燕西說得那樣吞吞吐吐的樣子，覺得再逼他說，他是很窘的，掉過頭來，還是和鳳舉、鶴蓀談話。大兄弟倆究竟是善於談吐一點，根本上就不談到小憐身上去，隻談些日本人情風俗。談了一陣子，隻聽到外麵過道上一片腳步雜遝之聲，而且還有人說笑。燕西心裏明白，這一定是女眷們，不曾有人介紹，未便進來，先偷看看這位戀愛使女的柳少爺，究竟是怎麽一個人？燕西聽外麵有人起哄，自己也鎮定不了，趁著柳春江和大弟兄們說得熱鬧，就溜了出來。走到外麵看時，乃是阿囡、秋香、小玉、蘭兒四人。燕西和他們招了招手，走上前問道：“你們看什麽？有點不服氣嗎？”小蘭向來老實，而且向來不敢和少爺說笑的，聽了這一句話，臉先紅了。燕西因客廳裏有人，也不便再說笑。因低問道：“我還指望是大嫂他們出來了呢，原來是你們。”秋香嘴一撇，低聲道：“小憐隨便現在怎樣好法，總是這裏作使女逃走的，少奶奶們不怪也罷了，還能來歡迎她嗎？”燕西搖著手，低低地道：“別瞎說，別瞎說。”說著，手向屋裏一指。這時，門口有一聲喇叭聲，是汽車來了的表示。阿囡笑道：“來了。”一手挽著秋香，一手挽著玉兒，就向外麵跑。燕西緩步走了出來。還不曾到大門口，早見一個穿白底紅點子花紗旗衫的少婦，嫋嫋婷婷而來。燕西不覺想起去年見她穿花衣，笑她像觀音大士的事，時光容易，人事大變，和從前完全不同了。小憐倒不象以前那樣小家子氣象，見著燕西，笑盈盈地早向燕西一個鞠躬，叫了一聲七爺。燕西倒愣住了，一時不知道叫人家什麽是好？隻是笑著點了一點頭。秋香這班人，不容分說，已是一擁而上，有的握著小憐的手，有的牽著小憐的衣襟，都圍著叫你好呀！可沒有人稱呼她什麽。小憐卻依舊姐姐妹妹的叫了一陣，問好的，答應好的，大家鬧了一陣。於是大家簇擁著她向上房裏走。這一番親熱，自然是不可以言語形容的了。