次日上午，任黃華便特地找到陳黃孽家裏來，和他商量這一件事。剛到大門口，隻見有兩個二十上下的少年，站在一棵洋槐樹下背靠著樹幹，眼睛不住的對陳黃孽大門裏張望，好像等什麽人出來似的。那兩個少年，一個穿著一件寶藍色華絲葛棉袍，脖子上圍了一條縐紗圍巾。戴著一頂旗子布一塊瓦的帽子，架著克羅克斯眼鏡。
一個穿一件藍布長衫，戴著黑呢一塊瓦帽，手扶樹，卻現出手指上一枚金戒指。此外足上都穿著是皮鞋，大襟上一般的插一管自來水筆。這不用清，一定是兩個學生了。正在這時，他兩人臉上，忽然都現出笑容，搶上前一步。任黃華看時，裏麵出來兩個十四五歲的小孩子，一樣的藍布長衫，黑布馬褂，戴一頂小瓜皮帽。帽子後麵，鴨屁股似的，露出半截黑發。任黃華認得，這是科班裏兩個小花旦。一個是鄭蓉卿，一個是汪蓮卿。鄭蓉卿在前，汪蓮卿在後，一路走出大門來。那個穿藍袍子的，早跑了上前，攜著鄭蓉卿的手，說道：“怎樣進去這半天，我真等急了。走，我們上哪個飯館子？你願意吃羊肉涮鍋子嗎？”鄭蓉卿道：“就在城裏罷，別上前門了，碰著了熟人，回去我又要挨打。”汪蓮卿也走了上來，扯著那個穿藍布長衫的學生道：“賣糖葫蘆的來了，給我買兩串罷。”那學生連忙對著胡同口上招手，叫賣糖葫蘆的。任黃華站在那裏呆看，不覺和他打了一個照麵。自己覺得釘住人家看，有些不好意思，便轉身，走進陳黃孽家去。
他是初來，自然照著拜訪的規矩，將名片先交給門房，叫他進去通報。那陳黃孽對戲子，票友，捧角家，評劇家，向來是一律歡迎的。對於捧角家，尤其願意接近。因為這種人，和戲子一樣，來了多少有些好處的。他見名片是任黃華，連忙請在客廳裏坐。任黃華先是談了一些不相幹的話，後來談到菊選的事，便探著他的口風道：“據陳先生看，這皇後是誰的呢？”陳黃孽道：“這很難說。因為選舉這樁事，無論大小，雖看各人的聲望，但是也看各人能不能努力競爭。專靠自然投票，那是不行的。”任黃華道：“但不知怎樣競爭？”陳黃孽道：“那有什麽不明白，還不是多多的弄些票。”任黃華道：“這個我自然知道。票是怎樣去運動呢？”任黃華這一問，正問到陳黃孽心窩裏來了。但是他要告訴任黃華，票要怎樣運動，那就不啻自畫口供，他怎能做這樣的呆事？於是用手指畫著桌子，發出微笑，有五六分鍾，沒有作聲。任黃華知道這話說出來，與他有些關係，也不便逼著問。兩個人都不好作聲，反而沉寂起來。陳黃孽想了一想，笑道：“我告訴你一個主意，多多的買些正陽報。”任黃華道：“這一層，我早知道。但是隻怕這事已有人行之在先了。”陳黃孽道：“任先生打聽這事做什麽，有意和梅又芳辦菊選嗎？”任黃華笑道：“受人之托，不得不幫忙。但是據我想，競爭的人很多，要辦也不容易。這事非陳先生幫忙，那是沒有希望的。”陳黃孽笑道：“我也不過是照票宣布，能幫什麽忙？”任黃華笑道：“總不能想一點法子嗎？”陳黃孽道：“有法子，我已告訴你了。”任黃華道：“買票的法子，秋葉香金竹君當然行之在先，我們來辦，已經退了。”陳黃孽道：“那倒是真話，他們兩方，每天在報館裏坐買有好幾千份報。
報館裏為他們這樣亂七八糟競爭，每天要添上一萬多份報。再也多印不出來，因為再要多印，就趕不上發行時間了。“任黃華道：”我說不是？法子已經被人家搶著用去了。真要競爭，非別開生麵的幹不可。“說時，臉望著陳黃孽笑了一笑，說道：”有沒有別開生麵的法子？“陳黃孽道：”有是有，我是不能辦的。“任黃華見陳黃孽說話，已經有些鬆動。便道：”不能辦，那也不要緊。你且說出來，我們大家商量商量。“陳黃孽笑道：”我是一句玩話，當真有什麽法子呢。“任黃華伸頭望了一望窗子外麵，然後坐到陳黃孽並排的一張椅子上來。一隻手執著陳黃孽的胳膊，低低的說道：”當然不能讓陳先生白幫忙。“陳黃孽笑道：”你錯會了我的意思了，我並不為此。“任黃華道：”陳先生當然不為此。但是在當選的一方麵，怎樣能夠不酬謝酬謝？多呢，我不敢承擔。一百之數，包在我處。“陳黃孽將身向任黃華這邊就了一就，也低著聲音說道：”他們憑著買報競爭，誰也要買幾千份報。一千份報，就是三十多塊錢。你若是這樣辦，豈不太便宜了？“說著合著眼睛縫笑道：”老哥也是慷他人之慨，何不多出點，《毛詩》一部如何？“任黃華見他已經開了價錢，這就不是什麽難題了。便道：”陳先生有所不知。這都是我和幾個朋友湊著辦的。梅又芳她哪管這些帳？我隻好特別要求，《毛詩》折半罷。“陳黃孽再三的說，這事責任重大，社長曉得了，是要丟飯碗的。而且這事非疏通印刷工人不行，多少要分些給他們，少了實在辦不過來。任黃華隻得又添了五十，共湊成二百元。
陳黃孽也不敢再要，免得事情又弄僵了，便答應照辦。任黃華便問，到底用什麽法子，可以讓梅又芳當選呢。陳黃孽笑了一笑，說道：“自然有法子，你可不要對人說。”任黃華道：“陳先生既然幫我的忙，我當然不會和人說。”陳黃孽道：“也沒有別的法子，就是印完了報之後，將這排成了的票版，移了下來，用我們的報紙，專門印他幾千張。但是光印這麵，不印那麵，又不象是報上剪下來的。所以照著報上的樣子，也挖了一塊廣告版下了，把反麵完全印好。這樣一印，又把剪刀剪了四周。剪出剪刀痕來，就真假難辨了。用這樣的票填上名姓，你用許多信封分別寄了來，我們看也不看，扔在票匭裏。等到將來開匭，豈不是十拿九穩的當選嗎？人家要查弊病，哪裏去查？”任黃華點頭稱讚不已，連說是好主意。便約定了當天晚上票款兩交。這日下午，任黃華果然七湊八湊，湊了二百塊錢，就在晚上送到陳黃孽家裏。陳黃孽卻搬了四五卷紙票子給他。任黃華道：“這是多少票？”陳黃孽道：“我老實告訴你罷，這些忙菊選的人，哪裏會運動幾千票，都是虛張聲勢罷了。據我今日切實打聽，他們每人不過幾百票罷了。都是靠著托朋友們，你買幾份報，我買幾份報，每日湊合個幾十票。誰人弄的票多，自己都沒有把握，至於拿錢出來買幾千份報，哪有這種魄力？你這裏是一千五百票，比他們至少要多出一半來，你還怕不當選嗎？”任黃華一想，這倒上了他一個當。若是買一千五百份報，那也不過花五六十塊錢，如今要貪便宜，倒多弄出好幾倍來了。但事已做了，後悔也不成，隻得拿了票回去照辦。
轉眼五天，已經過去，這菊榜就快發表了。任黃華家裏，本來還有幾個錢，中學畢業以後，沒幹別的什麽，專門在外麵玩，所以有的是閑工夫。他知道坤伶皇後一定是梅又芳的。趁著還沒有發表，就商量盛典。大家議論一陣，定了幾個辦法，一，發表後的第三天，宣告就職。這天煩梅又芳演一出《墓中生太子》，讓她去那個皇後。二，這天大捧一下，定四排座，包它幾個包廂。三，送花籃匾額。四，晚上在梅又芳家裏吃酒打牌。任黃華認為都可行。隻是《墓中生太子》那出戲，太不吉利些，恐怕梅又芳嫌喪氣。於是把第一條改了。改為《貴妃醉酒》，《麻姑獻壽》，《嫦娥奔月》三出戲，讓梅又芳自挑一出。議論已定，大家分途去辦。他們這一班人裏麵，差不多都是大少爺班子，花錢的事，自然不算什麽。任黃華還怕那天不能十分熱鬧，又寫了兩封信到天津去，過兩個同誌來。一個是前故督軍殷石榮的兒子殷小石。一個是前海關監督金道平的兒子金大鶴。這兩個人真是逸少班頭公子領袖，都因為父親病故未久，熟人太多，在北京不便遊玩，每人帶了萬把塊錢，到上海去住幾時。不料沒到兩個月，錢就花光。倒是一個人帶了一個妓女北上。一來在服中，不便討姨少奶。二來在南方，錢花光了，也沒有討論到嫁娶一層。不過彼此相好，把她們帶著北上玩玩罷了。到了天津，住下來了，已是一月，這時任黃華想起他來了，所以特意寫信去請。一麵在北京分途去接洽一班玩友，以便到時好全體出發。
又過了兩天，正陽報上的菊榜，已發表了。梅又芳以九百八十一票，得了皇後。
秋葉香以五百票得了公爵。晚香玉以四百八十票得了侯爵。金竹君隻有四百二十票，隻好算伯爵了。此外子爵是小珊瑚，男爵是吳芝芬。這張榜一發，輿論大嘩。以為晚香玉得了侯爵，那還有可說。梅又芳居然當選皇後，這實在是出乎人情以外的事。
但是捧梅又芳的人，這天卻是個個歡喜。任黃華向來是十二點鍾才起來的，這天八點多鍾就醒了。一睜開眼睛，便叫著聽差問道：“報來了沒有？”聽差的將報送上，他坐在棉被頭上，趕快就把正陽報第二張打開。那心裏正是有些搖搖不定，生怕落了選。等到一眼看見，菊榜下麵第一名就是梅又芳，心裏才把一塊石頭落下，而這時朋友的電話，也是不斷的來，都是報告梅又芳當選的。任黃華索性不睡了，便在九點多鍾，起了一個早，把所有幾個親信的朋友，都請到家裏來。李星援孟北海而外，還有皮日新路尚仁孔菊屏麻一振四位。他們都是起床洗臉梳頭以後，不久就來的。所以任黃華的小小一間屋裏，被雪花膏生發油的兩股氣味，彌漫四周。那皮日新年紀最小，不過十七八歲，穿一件綠嗶嘰的駝絨袍，海絨緊身坎肩，最是漂亮。
麻一振是個喜歡熱鬧的人。走上前，攔腰一把將皮日新抱住。把他高的鼻子，伸到皮日新臉上，亂碰亂嗅。皮日新兩手一推，說道：“老麻，你總是這樣動手動腳的，下流極了。下次你倘再要動手動腳，我就惱了。”路尚仁道：“也難怪老麻捉你開玩笑，你弄得太漂亮了。據我猜，今天穿得這花蝴蝶似的，少不了要到翠寶那裏去露一露。帶我襄個邊兒，行不行？”一提到翠寶，皮日新禁不住就要笑。說道：“現在還是早上，怎樣就提到晚上的事？”孔菊屏道：“翠寶那東西全是一張嘴好，早就許我一雙毛繩鞋，到如今還沒有送我。”皮日新道：“憑什麽許送你毛繩鞋？”
孔菊屏道：“捧下車，我沒輸兩百多塊嗎？”皮日新道：“這是過節的事，你一輩子還記得呢。”孟北海道：“喂！這是主人翁請你們來談菊選的，不是請你們來談嫖經的。把這話暫且放下，行不行？”大家這才停止爭論，聽孟北海說話，孟北海道：“現在對梅又芳那天就職的事，樣樣都有。就是差一件，那就職的通電，還沒有預備，怎麽辦呢？這種通電，要做得好一點，非四六文不可。”李星搓道：“是呀，那是就她一方麵說。在我們芳社裏，還應該上個勸進表呢。這個在報上發表了，她就好根據我們的勸進表，發表通電。”大家聽說，一致讚成。任黃華道：“這個今天下午就要才好。因為做得了可以送到正陽報去。”李星槎道：“黃華這話不錯，是要特別加快。而且這篇東西，總要做得堂皇富麗才好。”大家都認很是。任黃華道：“這個我很外行，哪位做一做？”這一問不打緊，大家都默默無言，你望著我，我望著你。孟北海道：“我有一個熟人，從前做過書啟師爺，四六例很在行。現在沒有做事情，隻是當一名窮錄事。隻要我們給個塊把兩塊錢，他就肯做了。這個時候，他還沒上衙門，可以去找他。”任黃華道：“既然有這個人，好極了，你就去找他罷。”說著馬上在身上掏出兩塊錢，交給孟北海道：“煩你就去一趟，我們在這裏等你的回信。”孟北海就答應了。
這個錄事，姓單名習虛，住在觀音庵後門的偏屋裏。這時正彎著腰，兩隻手捧著一口小鐵鍋，在煤爐子上烤飯。一抬頭見孟北海進來，連忙將鍋放在一邊，說道：“請坐請坐。”孟北海一看這樣子，主人翁自己燒飯，也就不必要人家奉煙獻茶了。
簡簡單單，就把來意說了。同時掏出那兩塊錢放在桌上，說道：“小小一點潤筆，看在朋友麵上，莫嫌少罷。”單習虛笑道：“做這一點事還要錢。”孟北海道：“你的境況，我深知，這倒不必客氣。不過有一句話，要聲明在先。這篇東西，今天下午就要。老哥能不能馬上就動手？”單習虛想道：“我從來做東西，也沒有逢到這限時刻要的，四六文章，一時怎樣抓得起來。但是說不行吧？又舍不得那兩塊錢。”孟北海看見他躊躇的樣子，知道他是立刻做不起來。便道：“我現在還有事，不能在這裏等。下午三點鍾，我再來罷。”說了，孟北海自走去。這裏單習虛急急忙忙，把飯吃完，將茶杯子裏的剩茶，倒了一些在硯池裏，一麵磨墨，一麵坐著出神。不知不覺之間，磨了一硯池濃墨。將墨放下，便把破網籃裏的書，清理了一下，共拿出三樣書，一種是《驕體文選》，一種是《驕體尺犢》，一種是《留青新集》。
把這三種書，前後翻了幾本，肚子裏便有了些詞藻，於是一麵擬稿，一麵塗稿，自己又深怕做遲了，趕不上鍾點，做了幾十個字，便站在門口，看一看對過小油鹽店裏的鍾。所幸自己在十一點多鍾就動了手，還不妨多多參考一下書。先做了一半，且把它謄出來。那文是：誠惶誠恐，謹奏者：橙黃桔綠，已盡三秋，水落冰凝，正逢十月。堯天舜日，人人誦太平之歌。墨雨歐風，處處有文明之象。花花世界，點綴維新，草草勞人，鋪張莫舊。花天酒地，京都為首善之區。西皮二簧，一域居全國之上。鼓吹風雅，良有以也。舉行菊選，不其然乎。伏維我梅又芳女士是幾生修到，姓同林處士之妻。一字不同，名步梅大王之後。清歌妙舞，因是宜人。杏臉桃腮，豈不如佛？豈止傾城傾國，真有滅種之才。原來胡帝胡天，便是化仙之容。
單習虛渾身搖搖擺擺，抖起文來，口裏哼著，覺得很是得意。最後兩句“豈止傾城傾國，真有滅種之才”，他以為這是進一步的筆法，禁不住心裏自誇，便提起筆來，圈了兩路密圈。這一段謄好，單習虛接上又撰後段。添減塗改，勉強做得兩百字，便又走到門口去看一看對過小油鹽鋪裏的鍾。這一看不打緊，嚇他一跳，原來兩點鍾，已經打過去了。掉轉身跑回屋裏，抓筆在手，往紙上便寫。寫了一句便用筆管戳著頭發一陣，口裏哼哼，搜索枯腸，拚命的構思。看看一張紙，快要塗完，大概字數不少，便又謄寫出來。那文是：是故霓裳一曲，不在人間。羯鼓三撾，恍如天上。言來嘖嘖，誰不拜石榴之裙。魂斷紛紛，客欲作牡丹之鬼。高山流水，鍾期許是知音。
黛玉寇珠，周郎敢言顧誤。與天地合其德兮，日月同其明。是英雄本其色也，兒女惜其情。一人出，百家畢，四美具，二難並。懿歟盛哉！然而雞群鶴立，灘上龍眼，未得良機，曷臻極位？凡屬半麵之交，都作一歎之憾。於是博徵眾意，鹹道不平。小開會議，共襄盛舉。何如斯可矣，莫讓戲界之狀元。必也正名乎，請為坤伶之皇後。
謄到這裏，已經把稿謄完了，雖然覺得字數不多，還該望下續。可是要說的話，都已說盡，實在沒有法子續下去。正在這裏為難之時，孟北海又來了。單習虛越發著急，心想人都來了，我的稿子還沒有作起來，豈不難為情。便把謄清的兩張稿子紙，放在麵前，原來塗改的底稿，卻一把抓在手掌心裏，揉成一團丟在字紙簍內。
便對孟北海道：“對不起得很。上午本來就要動手的。但你先生走了以後，就來了一個朋友，拖去和他辦一點私事，一直糾纏了幾個鍾頭，剛才不多大會兒，才回來呢。到了家以後，我連茶都沒有喝，趕著做起來，好在這樣東西，我倒是作慣了，所以急急忙忙，一麵做，一麵寫，居然做起十成之九。不是你先生來，就是這說話的工夫，我的稿子也做完了。”便把那兩張謄清的稿子，遞給孟北海。孟北海從頭到尾一看，雖然也懂得一些，但對於四六一道，向來外行，不敢說不好。便道：“很好，這樣措詞，恰到好處。若是要我做，我也無非是這樣說哩。”因那文中有“魂斷紛紛，客欲作牡丹之鬼”兩句。便道：“這兩句典用得好。幹家詩上有雲：‘清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。’把這十四字，縮成”魂斷紛紛“四字，渾成極了。最妙的是底下緊接上一句，‘客欲作牡丹之鬼。’俗言道的好，‘牡丹花下死，作鬼也風流。’這樣一來，和上麵四字，便有一氣嗬成之勢。就是說大家顛倒梅又芳的顏色，都紛紛斷魂，要做牡丹花下的鬼了。”單習虛見孟北海所解，句句打入自己的心坎。心想他的學問，也很不錯，我倒不要大意了，便道：“孟先生說的很對。有不妥當的地方嗎？還要請你改一改。”孟北海笑道：“都是至好，還客氣什麽呢？但是還有多少，請你就作起來，因為我等著要拿回去呢。”單習虛心裏雖著急，口裏卻不示怯。說道：“現成現成。請你坐一會兒，我還要到隔壁煤鋪子裏去，借一個電話打一打。”說著單習虛將桌上那幾本查考的書一夾，說道：“廟裏的和尚，他要和我借書看，順便帶了去罷。”單習虛走出來，便對和尚說，屋子裏來了幾個客，吵不過，借你屋裏，抄幾頁書。和尚哪知他的用意，便答應了。
單習虛躲到和尚屋子裏去，將書一頓亂翻。七拚八湊找了上十句，便一句摘一個字，用筆寫在手掌心裏，然後牢牢的把全文意思記住，急急忙忙，便回房來。孟北海道：“一個電話，怎樣打了許久，快有一個鍾頭了。”單習虛道：“可不是，無奈電話局搗亂，老打不通呢。不要緊，我馬上可以把稿子做起來。”說著，找了一張紙，眼睛瞧著手心，文不加點，不到十分鍾的工夫，便寫完了。孟北海接過一看，那文是：因之椒花獻頌，海鶴添籌，菊票尚矣，輿論嘩然。水落石出，何曾名落孫山。地老天荒，卻已仙登瑤島。萬壽三呼，賀德配之孟母。千秋一日，喜才駕乎文君。敬請就職，萬勿因辭。諸維明照不宣。
孟北海看了一遍，心裏很佩服他才思敏捷。可是“椒花獻頌，海鶴添籌”，好像都在對聯書上看過，似乎和這事不大切。但是自己卻沒有十分把握，不敢說出來。
不過“輿論嘩然”這四個字，絕對不是好話，不應該寫進去。便道：“習虛兄，你這篇東西，做得實在是好。不過‘輿論嘩然’，向來都是大家不滿意這樣說去。現在這上麵用了，人家不要誤會這菊選不公，所以大家嘩然起來嗎？”單習虛紅著臉道：“這‘嘩然’兩個字有時作壞字眼看，有時也作好字眼看。譬如‘嗚呼’兩個字，寫成‘嗚呼哀哉’一句，固然是壞字眼。可是‘嗚呼盛矣’一句就是好字眼了。”
孟北海一想這話也有理，便將原稿拿到任黃華家來。任黃華肚子裏的貨，並不多似孟北海，大略認為可以，便寫了一個信封，將三張稿子套上，立刻派人送到陳黃孽家裏去。
陳黃孽看了，加上一個題目，是《芳社公進梅又芳加冕表》。本文前頭，又加了一段按語。那文是：此次本報菊選，坤伶梅又芳，竟得為皇後，予且欣且慰。查梅伶年方二八，麵貌秀雅。唱工種種可聽，做派維妙維肖。今已獲選，點綴菊界，可謂佳話。現芳社諸公，鼓吹風雅，草表功進，子欣然受之，揭之本報。於切告該伶，以後愈宜努力，以答顧曲諸公，予有厚望焉。
寫到這裏，身後忽有人哈哈大笑。陳黃孽不料身後有人，急忙回頭一看，卻是明秋穀。便道：“你怎樣冒冒失失的進來了？嚇我一跳。”明秋穀道：“你貴宅的聽差，不在門房裏，我衝了進來，看你在做什麽呢。”陳黃孽道：“你笑什麽？”
明秋穀想道：“我笑什麽呢，還不是笑你的大作。”但是這話不能說出來，便道：“我笑你的豔福大好，又算收了一個幹閨女了。”陳黃孽道：“又收了誰作幹女？”
明秋穀道：“你對於梅又芳，這樣拚命的捧，她不拜你做幹爸爸，有什麽法子感謝你呢？”陳黃孽笑道：“我現在不象以前了。這些拜門拜幹老子的事，一概拒絕。
至於以朋友的資格來往，那倒可以的。“明秋穀道：”你為什麽變了態度？“陳黃孽道：”你還有什麽不知道？現在外麵許多小報，極力的攻擊我。說我收了許多幹女幹兒子，別有野心。你想，她們除了過年過節，來和我磕一個頭而外，平常特意到我家裏來的日子，就很少很少。我有什麽野心？我白受這樣一個名聲，很犯不著，所以我不要她們做那些虛套了。“明秋穀道：”你這話也是。這個樣子，梅又芳她就不要感謝你嗎？“陳黃孽道：”這回她獲得坤伶皇後，是許多人投票的，又不是我一個人捧起來的，謝我作什麽？“明秋穀道：”雖然不是你捧的，也是由你手上辦理。在她一方麵，至少要感你玉成之德哩。“陳黃孽道：”不錯，她果然是這樣想。後天是她就職的日子，在得興堂辦酒也請我去呢。“明秋穀笑道：”你是藥中的甘草。他們有什麽聚會，若是沒有你在內，那就不熱鬧了。“陳黃孽道：”這也沒有別的原故，無非多認識幾個熟人而已。“明秋穀道：”你認得的熟人，真也不少。現在又有個人托我來疏通你，請你登這一張相片。“說著把手上一個紙包打開，在裏麵取出一張照片，交給陳黃孽。在那遞照片子的時候，把雙手拱了一拱。
陳黃孽拿那照片在手上一看，是個古裝花旦，提著錦囊，背著花鋤，似乎是《黛玉葬花》裏的一段。相片子旁邊，有一行字道：“名票友虞媚君，十九歲，江蘇上海人。曾在某中學肄業，研究皮簧多年，於青衣一門，大有心得，近更拜石頭之門，親傳衣缽，其所能之戲，已達四五十出。秋風社每次彩排，虞君一出，彩聲四動。此為其化裝相片之一，高髻宮裝，飄飄欲仙。綜觀君之戲學，可謂色藝俱佳。
追美前賢，後來居上，意中事也。“陳黃孽道：”登一張相片子罷了，何必還要加上許多讚語，未免大肉麻了，這個實在不便登。“明秋穀笑道：”並不白登呀。但是你不願意登，我也不必勉強，隻好去找別人了。“說著，伸手便來拿照片子回去。
陳黃孽一按照片道：“別忙。看老哥的麵子，照片子可以登。至於題的字……”說著，望著明秋穀的臉，緊待他接下麵一句。明秋穀道：“你若願意，就請你把這上麵題的字一齊登上去。這虞媚君，人是極漂亮的，對於新聞界，尤其是肯聯絡。隻要你和他幫忙，他一定很感激的。”陳黃孽見他老是半吞半吐的話，究竟不能放心，便笑道：“大概他是你老哥的好友，所以你這樣和他許條件。我倒要問問，他是怎樣的感激法？”明秋穀心想，這個人真是厲害，非有好處，是不能登的。便道：“我叫他請客如何？”陳黃孽道：“是為了我才請客呢，還是原來要請客，順便帶上我一個呢？”明秋穀道：“自然是為了你才請客。要是順便帶你一個，那就太不恭敬了。”陳黃孽正色說道：“那倒不必。你想，這個日子的酒席，沒有十塊錢以上的，哪能請客？再加上茶酒車飯，一桌酒，總在二十元上下。為了我幫他一點忙，花上許多錢，我心裏過意不去。你想，就是上次你接洽的晚香玉那樁事，我是怎樣的幫忙。也不過花了二十多塊錢呢。雖然在我一方，錢有虛收實收之分，究竟人家花錢的，花出去了，總是一樣。況且……”說到這裏笑了一笑，又道：“我們是好朋友，彼此還有什麽隔閡，要說的話，都可以說。”接上又笑了一笑，才道：“況且他雖花許多錢，我一點兒不實受。何必呢？”明秋穀分明知道他的意思，無非是要錢。卻故意裝著不很了解的樣子，便道：“難道讓你白盡義務？那以後我也不敢相煩了。”陳黃孽道：“我就實說了罷。叫他不用請客，把請客花的錢，送一半給我，就是很好的謝禮了。”明秋穀道：“據你說請一回客，要二十塊錢，那末，送一半給你，就是要十塊錢，登一張相片子，要這樣重的代價，未免太多一點。”陳黃孽道：“那要請我吃酒哩，花錢不更多嗎？”明秋穀道：“那花錢雖然更多，可是並非請你一個人。”陳黃孽道：“這樣說來還不是順便帶我一個？”明秋穀覺得自己的話，前後矛盾大甚了，一時找不到話轉圜。便道：“他請你是專請你，可以順便了了別處的人情啦。而且這種事，本來是好玩。叫人請客，那是可以的。叫人出錢，就成為買賣性質的事情了，我倒不好和他說。”陳黃孽見他表示得這樣堅決，簡直沒有回旋的餘地。麵孔立刻板得鐵緊，將那張相片，便隨手扔在桌上。冷冷的說道：“象虞媚君這樣的票友，車載鬥量，哪裏值得鼓吹。況且他的出身很壞，什麽中學肄業生！聽說是某部一個茶房呢，不過兩個司長很看得起他，和他做了幾件行頭抖起來了。”明秋穀笑道：“票友還都不是那一回事，鼓吹總是鼓吹的啊。多少還請你幫一點忙。我以作第三者的資格，硬和他出個主意。送你兩塊錢買包茶葉喝。他若不管，這錢出在我身上得了。”陳黃孽道：“並不是我計較錢，和他鼓吹，實在不值得。”明秋穀道：“戲子也罷，票友也罷，哪個能一出台就紅起來哩？總要人慢慢的從下往上捧啊！虞媚君現在雖然不紅，隻要大家來幫忙，將來一定可以紅起來的。若是大家以為不紅，就不棒，那怎樣紅得起來呢？”陳黃孽道：“我並不是嫌他沒有本領，就說不值得棒。隻是他這人的品性太不好了，而且是一個茶房出身。”明秋穀笑道：“你說是說，不要報上也登出來了。這樣罷，我奉送一朵梅花之數，諸事都請你幫些忙。至於是不是虞媚君出的，那就不必問，也許他手頭寬些，多送你一點，也未可知。”說時，在身上摸了一會，摸出一張五元的鈔票，拱一拱手，遞給陳黃孽道：“千裏送鵝毛，物輕人情重，你瞧我得了。”陳黃孽接著鈔票笑道：“什麽話，要你花錢，我不能受。至於對虞媚君的批評，這是我們口頭上的話。何至於登到報上去，你太多心了。本來呢，票友有幾個出身好的。況且俗言道得好，好漢不怕出身低。他將來唱好了，下海也罷，不下海也罷，出身如何，成什麽問題。外麵所說虞媚君陪酒，和人家替他做行頭的話，我也知道是謠言。不過止謗莫如自修，趁著這個時候，他應該謹慎一點才好。我在你麵前對他下嚴刻的批評，正是要你轉告他，極力的學好。至於報上呢，我向來不主張罵人，你當然是知道的。你就不來疏通，我也不會把這些話寫上去的呢。”明秋穀道：“這樣我就很感激。你的事忙，我不在這裏打攪，再見罷。”出門來，抬頭一看天色，青隱隱的中間，已經有了幾顆亮星星，心想隨便出來一趟，天色又不早了，這時要回去吃晚飯，也來不及，到前門也近，一個人去吃炸三角去。起了這個念頭，便雇車到前門來。
一個穿一件藍布長衫，戴著黑呢一塊瓦帽，手扶樹，卻現出手指上一枚金戒指。此外足上都穿著是皮鞋，大襟上一般的插一管自來水筆。這不用清，一定是兩個學生了。正在這時，他兩人臉上，忽然都現出笑容，搶上前一步。任黃華看時，裏麵出來兩個十四五歲的小孩子，一樣的藍布長衫，黑布馬褂，戴一頂小瓜皮帽。帽子後麵，鴨屁股似的，露出半截黑發。任黃華認得，這是科班裏兩個小花旦。一個是鄭蓉卿，一個是汪蓮卿。鄭蓉卿在前，汪蓮卿在後，一路走出大門來。那個穿藍袍子的，早跑了上前，攜著鄭蓉卿的手，說道：“怎樣進去這半天，我真等急了。走，我們上哪個飯館子？你願意吃羊肉涮鍋子嗎？”鄭蓉卿道：“就在城裏罷，別上前門了，碰著了熟人，回去我又要挨打。”汪蓮卿也走了上來，扯著那個穿藍布長衫的學生道：“賣糖葫蘆的來了，給我買兩串罷。”那學生連忙對著胡同口上招手，叫賣糖葫蘆的。任黃華站在那裏呆看，不覺和他打了一個照麵。自己覺得釘住人家看，有些不好意思，便轉身，走進陳黃孽家去。
他是初來，自然照著拜訪的規矩，將名片先交給門房，叫他進去通報。那陳黃孽對戲子，票友，捧角家，評劇家，向來是一律歡迎的。對於捧角家，尤其願意接近。因為這種人，和戲子一樣，來了多少有些好處的。他見名片是任黃華，連忙請在客廳裏坐。任黃華先是談了一些不相幹的話，後來談到菊選的事，便探著他的口風道：“據陳先生看，這皇後是誰的呢？”陳黃孽道：“這很難說。因為選舉這樁事，無論大小，雖看各人的聲望，但是也看各人能不能努力競爭。專靠自然投票，那是不行的。”任黃華道：“但不知怎樣競爭？”陳黃孽道：“那有什麽不明白，還不是多多的弄些票。”任黃華道：“這個我自然知道。票是怎樣去運動呢？”任黃華這一問，正問到陳黃孽心窩裏來了。但是他要告訴任黃華，票要怎樣運動，那就不啻自畫口供，他怎能做這樣的呆事？於是用手指畫著桌子，發出微笑，有五六分鍾，沒有作聲。任黃華知道這話說出來，與他有些關係，也不便逼著問。兩個人都不好作聲，反而沉寂起來。陳黃孽想了一想，笑道：“我告訴你一個主意，多多的買些正陽報。”任黃華道：“這一層，我早知道。但是隻怕這事已有人行之在先了。”陳黃孽道：“任先生打聽這事做什麽，有意和梅又芳辦菊選嗎？”任黃華笑道：“受人之托，不得不幫忙。但是據我想，競爭的人很多，要辦也不容易。這事非陳先生幫忙，那是沒有希望的。”陳黃孽笑道：“我也不過是照票宣布，能幫什麽忙？”任黃華笑道：“總不能想一點法子嗎？”陳黃孽道：“有法子，我已告訴你了。”任黃華道：“買票的法子，秋葉香金竹君當然行之在先，我們來辦，已經退了。”陳黃孽道：“那倒是真話，他們兩方，每天在報館裏坐買有好幾千份報。
報館裏為他們這樣亂七八糟競爭，每天要添上一萬多份報。再也多印不出來，因為再要多印，就趕不上發行時間了。“任黃華道：”我說不是？法子已經被人家搶著用去了。真要競爭，非別開生麵的幹不可。“說時，臉望著陳黃孽笑了一笑，說道：”有沒有別開生麵的法子？“陳黃孽道：”有是有，我是不能辦的。“任黃華見陳黃孽說話，已經有些鬆動。便道：”不能辦，那也不要緊。你且說出來，我們大家商量商量。“陳黃孽笑道：”我是一句玩話，當真有什麽法子呢。“任黃華伸頭望了一望窗子外麵，然後坐到陳黃孽並排的一張椅子上來。一隻手執著陳黃孽的胳膊，低低的說道：”當然不能讓陳先生白幫忙。“陳黃孽笑道：”你錯會了我的意思了，我並不為此。“任黃華道：”陳先生當然不為此。但是在當選的一方麵，怎樣能夠不酬謝酬謝？多呢，我不敢承擔。一百之數，包在我處。“陳黃孽將身向任黃華這邊就了一就，也低著聲音說道：”他們憑著買報競爭，誰也要買幾千份報。一千份報，就是三十多塊錢。你若是這樣辦，豈不太便宜了？“說著合著眼睛縫笑道：”老哥也是慷他人之慨，何不多出點，《毛詩》一部如何？“任黃華見他已經開了價錢，這就不是什麽難題了。便道：”陳先生有所不知。這都是我和幾個朋友湊著辦的。梅又芳她哪管這些帳？我隻好特別要求，《毛詩》折半罷。“陳黃孽再三的說，這事責任重大，社長曉得了，是要丟飯碗的。而且這事非疏通印刷工人不行，多少要分些給他們，少了實在辦不過來。任黃華隻得又添了五十，共湊成二百元。
陳黃孽也不敢再要，免得事情又弄僵了，便答應照辦。任黃華便問，到底用什麽法子，可以讓梅又芳當選呢。陳黃孽笑了一笑，說道：“自然有法子，你可不要對人說。”任黃華道：“陳先生既然幫我的忙，我當然不會和人說。”陳黃孽道：“也沒有別的法子，就是印完了報之後，將這排成了的票版，移了下來，用我們的報紙，專門印他幾千張。但是光印這麵，不印那麵，又不象是報上剪下來的。所以照著報上的樣子，也挖了一塊廣告版下了，把反麵完全印好。這樣一印，又把剪刀剪了四周。剪出剪刀痕來，就真假難辨了。用這樣的票填上名姓，你用許多信封分別寄了來，我們看也不看，扔在票匭裏。等到將來開匭，豈不是十拿九穩的當選嗎？人家要查弊病，哪裏去查？”任黃華點頭稱讚不已，連說是好主意。便約定了當天晚上票款兩交。這日下午，任黃華果然七湊八湊，湊了二百塊錢，就在晚上送到陳黃孽家裏。陳黃孽卻搬了四五卷紙票子給他。任黃華道：“這是多少票？”陳黃孽道：“我老實告訴你罷，這些忙菊選的人，哪裏會運動幾千票，都是虛張聲勢罷了。據我今日切實打聽，他們每人不過幾百票罷了。都是靠著托朋友們，你買幾份報，我買幾份報，每日湊合個幾十票。誰人弄的票多，自己都沒有把握，至於拿錢出來買幾千份報，哪有這種魄力？你這裏是一千五百票，比他們至少要多出一半來，你還怕不當選嗎？”任黃華一想，這倒上了他一個當。若是買一千五百份報，那也不過花五六十塊錢，如今要貪便宜，倒多弄出好幾倍來了。但事已做了，後悔也不成，隻得拿了票回去照辦。
轉眼五天，已經過去，這菊榜就快發表了。任黃華家裏，本來還有幾個錢，中學畢業以後，沒幹別的什麽，專門在外麵玩，所以有的是閑工夫。他知道坤伶皇後一定是梅又芳的。趁著還沒有發表，就商量盛典。大家議論一陣，定了幾個辦法，一，發表後的第三天，宣告就職。這天煩梅又芳演一出《墓中生太子》，讓她去那個皇後。二，這天大捧一下，定四排座，包它幾個包廂。三，送花籃匾額。四，晚上在梅又芳家裏吃酒打牌。任黃華認為都可行。隻是《墓中生太子》那出戲，太不吉利些，恐怕梅又芳嫌喪氣。於是把第一條改了。改為《貴妃醉酒》，《麻姑獻壽》，《嫦娥奔月》三出戲，讓梅又芳自挑一出。議論已定，大家分途去辦。他們這一班人裏麵，差不多都是大少爺班子，花錢的事，自然不算什麽。任黃華還怕那天不能十分熱鬧，又寫了兩封信到天津去，過兩個同誌來。一個是前故督軍殷石榮的兒子殷小石。一個是前海關監督金道平的兒子金大鶴。這兩個人真是逸少班頭公子領袖，都因為父親病故未久，熟人太多，在北京不便遊玩，每人帶了萬把塊錢，到上海去住幾時。不料沒到兩個月，錢就花光。倒是一個人帶了一個妓女北上。一來在服中，不便討姨少奶。二來在南方，錢花光了，也沒有討論到嫁娶一層。不過彼此相好，把她們帶著北上玩玩罷了。到了天津，住下來了，已是一月，這時任黃華想起他來了，所以特意寫信去請。一麵在北京分途去接洽一班玩友，以便到時好全體出發。
又過了兩天，正陽報上的菊榜，已發表了。梅又芳以九百八十一票，得了皇後。
秋葉香以五百票得了公爵。晚香玉以四百八十票得了侯爵。金竹君隻有四百二十票，隻好算伯爵了。此外子爵是小珊瑚，男爵是吳芝芬。這張榜一發，輿論大嘩。以為晚香玉得了侯爵，那還有可說。梅又芳居然當選皇後，這實在是出乎人情以外的事。
但是捧梅又芳的人，這天卻是個個歡喜。任黃華向來是十二點鍾才起來的，這天八點多鍾就醒了。一睜開眼睛，便叫著聽差問道：“報來了沒有？”聽差的將報送上，他坐在棉被頭上，趕快就把正陽報第二張打開。那心裏正是有些搖搖不定，生怕落了選。等到一眼看見，菊榜下麵第一名就是梅又芳，心裏才把一塊石頭落下，而這時朋友的電話，也是不斷的來，都是報告梅又芳當選的。任黃華索性不睡了，便在九點多鍾，起了一個早，把所有幾個親信的朋友，都請到家裏來。李星援孟北海而外，還有皮日新路尚仁孔菊屏麻一振四位。他們都是起床洗臉梳頭以後，不久就來的。所以任黃華的小小一間屋裏，被雪花膏生發油的兩股氣味，彌漫四周。那皮日新年紀最小，不過十七八歲，穿一件綠嗶嘰的駝絨袍，海絨緊身坎肩，最是漂亮。
麻一振是個喜歡熱鬧的人。走上前，攔腰一把將皮日新抱住。把他高的鼻子，伸到皮日新臉上，亂碰亂嗅。皮日新兩手一推，說道：“老麻，你總是這樣動手動腳的，下流極了。下次你倘再要動手動腳，我就惱了。”路尚仁道：“也難怪老麻捉你開玩笑，你弄得太漂亮了。據我猜，今天穿得這花蝴蝶似的，少不了要到翠寶那裏去露一露。帶我襄個邊兒，行不行？”一提到翠寶，皮日新禁不住就要笑。說道：“現在還是早上，怎樣就提到晚上的事？”孔菊屏道：“翠寶那東西全是一張嘴好，早就許我一雙毛繩鞋，到如今還沒有送我。”皮日新道：“憑什麽許送你毛繩鞋？”
孔菊屏道：“捧下車，我沒輸兩百多塊嗎？”皮日新道：“這是過節的事，你一輩子還記得呢。”孟北海道：“喂！這是主人翁請你們來談菊選的，不是請你們來談嫖經的。把這話暫且放下，行不行？”大家這才停止爭論，聽孟北海說話，孟北海道：“現在對梅又芳那天就職的事，樣樣都有。就是差一件，那就職的通電，還沒有預備，怎麽辦呢？這種通電，要做得好一點，非四六文不可。”李星搓道：“是呀，那是就她一方麵說。在我們芳社裏，還應該上個勸進表呢。這個在報上發表了，她就好根據我們的勸進表，發表通電。”大家聽說，一致讚成。任黃華道：“這個今天下午就要才好。因為做得了可以送到正陽報去。”李星槎道：“黃華這話不錯，是要特別加快。而且這篇東西，總要做得堂皇富麗才好。”大家都認很是。任黃華道：“這個我很外行，哪位做一做？”這一問不打緊，大家都默默無言，你望著我，我望著你。孟北海道：“我有一個熟人，從前做過書啟師爺，四六例很在行。現在沒有做事情，隻是當一名窮錄事。隻要我們給個塊把兩塊錢，他就肯做了。這個時候，他還沒上衙門，可以去找他。”任黃華道：“既然有這個人，好極了，你就去找他罷。”說著馬上在身上掏出兩塊錢，交給孟北海道：“煩你就去一趟，我們在這裏等你的回信。”孟北海就答應了。
這個錄事，姓單名習虛，住在觀音庵後門的偏屋裏。這時正彎著腰，兩隻手捧著一口小鐵鍋，在煤爐子上烤飯。一抬頭見孟北海進來，連忙將鍋放在一邊，說道：“請坐請坐。”孟北海一看這樣子，主人翁自己燒飯，也就不必要人家奉煙獻茶了。
簡簡單單，就把來意說了。同時掏出那兩塊錢放在桌上，說道：“小小一點潤筆，看在朋友麵上，莫嫌少罷。”單習虛笑道：“做這一點事還要錢。”孟北海道：“你的境況，我深知，這倒不必客氣。不過有一句話，要聲明在先。這篇東西，今天下午就要。老哥能不能馬上就動手？”單習虛想道：“我從來做東西，也沒有逢到這限時刻要的，四六文章，一時怎樣抓得起來。但是說不行吧？又舍不得那兩塊錢。”孟北海看見他躊躇的樣子，知道他是立刻做不起來。便道：“我現在還有事，不能在這裏等。下午三點鍾，我再來罷。”說了，孟北海自走去。這裏單習虛急急忙忙，把飯吃完，將茶杯子裏的剩茶，倒了一些在硯池裏，一麵磨墨，一麵坐著出神。不知不覺之間，磨了一硯池濃墨。將墨放下，便把破網籃裏的書，清理了一下，共拿出三樣書，一種是《驕體文選》，一種是《驕體尺犢》，一種是《留青新集》。
把這三種書，前後翻了幾本，肚子裏便有了些詞藻，於是一麵擬稿，一麵塗稿，自己又深怕做遲了，趕不上鍾點，做了幾十個字，便站在門口，看一看對過小油鹽店裏的鍾。所幸自己在十一點多鍾就動了手，還不妨多多參考一下書。先做了一半，且把它謄出來。那文是：誠惶誠恐，謹奏者：橙黃桔綠，已盡三秋，水落冰凝，正逢十月。堯天舜日，人人誦太平之歌。墨雨歐風，處處有文明之象。花花世界，點綴維新，草草勞人，鋪張莫舊。花天酒地，京都為首善之區。西皮二簧，一域居全國之上。鼓吹風雅，良有以也。舉行菊選，不其然乎。伏維我梅又芳女士是幾生修到，姓同林處士之妻。一字不同，名步梅大王之後。清歌妙舞，因是宜人。杏臉桃腮，豈不如佛？豈止傾城傾國，真有滅種之才。原來胡帝胡天，便是化仙之容。
單習虛渾身搖搖擺擺，抖起文來，口裏哼著，覺得很是得意。最後兩句“豈止傾城傾國，真有滅種之才”，他以為這是進一步的筆法，禁不住心裏自誇，便提起筆來，圈了兩路密圈。這一段謄好，單習虛接上又撰後段。添減塗改，勉強做得兩百字，便又走到門口去看一看對過小油鹽鋪裏的鍾。這一看不打緊，嚇他一跳，原來兩點鍾，已經打過去了。掉轉身跑回屋裏，抓筆在手，往紙上便寫。寫了一句便用筆管戳著頭發一陣，口裏哼哼，搜索枯腸，拚命的構思。看看一張紙，快要塗完，大概字數不少，便又謄寫出來。那文是：是故霓裳一曲，不在人間。羯鼓三撾，恍如天上。言來嘖嘖，誰不拜石榴之裙。魂斷紛紛，客欲作牡丹之鬼。高山流水，鍾期許是知音。
黛玉寇珠，周郎敢言顧誤。與天地合其德兮，日月同其明。是英雄本其色也，兒女惜其情。一人出，百家畢，四美具，二難並。懿歟盛哉！然而雞群鶴立，灘上龍眼，未得良機，曷臻極位？凡屬半麵之交，都作一歎之憾。於是博徵眾意，鹹道不平。小開會議，共襄盛舉。何如斯可矣，莫讓戲界之狀元。必也正名乎，請為坤伶之皇後。
謄到這裏，已經把稿謄完了，雖然覺得字數不多，還該望下續。可是要說的話，都已說盡，實在沒有法子續下去。正在這裏為難之時，孟北海又來了。單習虛越發著急，心想人都來了，我的稿子還沒有作起來，豈不難為情。便把謄清的兩張稿子紙，放在麵前，原來塗改的底稿，卻一把抓在手掌心裏，揉成一團丟在字紙簍內。
便對孟北海道：“對不起得很。上午本來就要動手的。但你先生走了以後，就來了一個朋友，拖去和他辦一點私事，一直糾纏了幾個鍾頭，剛才不多大會兒，才回來呢。到了家以後，我連茶都沒有喝，趕著做起來，好在這樣東西，我倒是作慣了，所以急急忙忙，一麵做，一麵寫，居然做起十成之九。不是你先生來，就是這說話的工夫，我的稿子也做完了。”便把那兩張謄清的稿子，遞給孟北海。孟北海從頭到尾一看，雖然也懂得一些，但對於四六一道，向來外行，不敢說不好。便道：“很好，這樣措詞，恰到好處。若是要我做，我也無非是這樣說哩。”因那文中有“魂斷紛紛，客欲作牡丹之鬼”兩句。便道：“這兩句典用得好。幹家詩上有雲：‘清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。’把這十四字，縮成”魂斷紛紛“四字，渾成極了。最妙的是底下緊接上一句，‘客欲作牡丹之鬼。’俗言道的好，‘牡丹花下死，作鬼也風流。’這樣一來，和上麵四字，便有一氣嗬成之勢。就是說大家顛倒梅又芳的顏色，都紛紛斷魂，要做牡丹花下的鬼了。”單習虛見孟北海所解，句句打入自己的心坎。心想他的學問，也很不錯，我倒不要大意了，便道：“孟先生說的很對。有不妥當的地方嗎？還要請你改一改。”孟北海笑道：“都是至好，還客氣什麽呢？但是還有多少，請你就作起來，因為我等著要拿回去呢。”單習虛心裏雖著急，口裏卻不示怯。說道：“現成現成。請你坐一會兒，我還要到隔壁煤鋪子裏去，借一個電話打一打。”說著單習虛將桌上那幾本查考的書一夾，說道：“廟裏的和尚，他要和我借書看，順便帶了去罷。”單習虛走出來，便對和尚說，屋子裏來了幾個客，吵不過，借你屋裏，抄幾頁書。和尚哪知他的用意，便答應了。
單習虛躲到和尚屋子裏去，將書一頓亂翻。七拚八湊找了上十句，便一句摘一個字，用筆寫在手掌心裏，然後牢牢的把全文意思記住，急急忙忙，便回房來。孟北海道：“一個電話，怎樣打了許久，快有一個鍾頭了。”單習虛道：“可不是，無奈電話局搗亂，老打不通呢。不要緊，我馬上可以把稿子做起來。”說著，找了一張紙，眼睛瞧著手心，文不加點，不到十分鍾的工夫，便寫完了。孟北海接過一看，那文是：因之椒花獻頌，海鶴添籌，菊票尚矣，輿論嘩然。水落石出，何曾名落孫山。地老天荒，卻已仙登瑤島。萬壽三呼，賀德配之孟母。千秋一日，喜才駕乎文君。敬請就職，萬勿因辭。諸維明照不宣。
孟北海看了一遍，心裏很佩服他才思敏捷。可是“椒花獻頌，海鶴添籌”，好像都在對聯書上看過，似乎和這事不大切。但是自己卻沒有十分把握，不敢說出來。
不過“輿論嘩然”這四個字，絕對不是好話，不應該寫進去。便道：“習虛兄，你這篇東西，做得實在是好。不過‘輿論嘩然’，向來都是大家不滿意這樣說去。現在這上麵用了，人家不要誤會這菊選不公，所以大家嘩然起來嗎？”單習虛紅著臉道：“這‘嘩然’兩個字有時作壞字眼看，有時也作好字眼看。譬如‘嗚呼’兩個字，寫成‘嗚呼哀哉’一句，固然是壞字眼。可是‘嗚呼盛矣’一句就是好字眼了。”
孟北海一想這話也有理，便將原稿拿到任黃華家來。任黃華肚子裏的貨，並不多似孟北海，大略認為可以，便寫了一個信封，將三張稿子套上，立刻派人送到陳黃孽家裏去。
陳黃孽看了，加上一個題目，是《芳社公進梅又芳加冕表》。本文前頭，又加了一段按語。那文是：此次本報菊選，坤伶梅又芳，竟得為皇後，予且欣且慰。查梅伶年方二八，麵貌秀雅。唱工種種可聽，做派維妙維肖。今已獲選，點綴菊界，可謂佳話。現芳社諸公，鼓吹風雅，草表功進，子欣然受之，揭之本報。於切告該伶，以後愈宜努力，以答顧曲諸公，予有厚望焉。
寫到這裏，身後忽有人哈哈大笑。陳黃孽不料身後有人，急忙回頭一看，卻是明秋穀。便道：“你怎樣冒冒失失的進來了？嚇我一跳。”明秋穀道：“你貴宅的聽差，不在門房裏，我衝了進來，看你在做什麽呢。”陳黃孽道：“你笑什麽？”
明秋穀想道：“我笑什麽呢，還不是笑你的大作。”但是這話不能說出來，便道：“我笑你的豔福大好，又算收了一個幹閨女了。”陳黃孽道：“又收了誰作幹女？”
明秋穀道：“你對於梅又芳，這樣拚命的捧，她不拜你做幹爸爸，有什麽法子感謝你呢？”陳黃孽笑道：“我現在不象以前了。這些拜門拜幹老子的事，一概拒絕。
至於以朋友的資格來往，那倒可以的。“明秋穀道：”你為什麽變了態度？“陳黃孽道：”你還有什麽不知道？現在外麵許多小報，極力的攻擊我。說我收了許多幹女幹兒子，別有野心。你想，她們除了過年過節，來和我磕一個頭而外，平常特意到我家裏來的日子，就很少很少。我有什麽野心？我白受這樣一個名聲，很犯不著，所以我不要她們做那些虛套了。“明秋穀道：”你這話也是。這個樣子，梅又芳她就不要感謝你嗎？“陳黃孽道：”這回她獲得坤伶皇後，是許多人投票的，又不是我一個人捧起來的，謝我作什麽？“明秋穀道：”雖然不是你捧的，也是由你手上辦理。在她一方麵，至少要感你玉成之德哩。“陳黃孽道：”不錯，她果然是這樣想。後天是她就職的日子，在得興堂辦酒也請我去呢。“明秋穀笑道：”你是藥中的甘草。他們有什麽聚會，若是沒有你在內，那就不熱鬧了。“陳黃孽道：”這也沒有別的原故，無非多認識幾個熟人而已。“明秋穀道：”你認得的熟人，真也不少。現在又有個人托我來疏通你，請你登這一張相片。“說著把手上一個紙包打開，在裏麵取出一張照片，交給陳黃孽。在那遞照片子的時候，把雙手拱了一拱。
陳黃孽拿那照片在手上一看，是個古裝花旦，提著錦囊，背著花鋤，似乎是《黛玉葬花》裏的一段。相片子旁邊，有一行字道：“名票友虞媚君，十九歲，江蘇上海人。曾在某中學肄業，研究皮簧多年，於青衣一門，大有心得，近更拜石頭之門，親傳衣缽，其所能之戲，已達四五十出。秋風社每次彩排，虞君一出，彩聲四動。此為其化裝相片之一，高髻宮裝，飄飄欲仙。綜觀君之戲學，可謂色藝俱佳。
追美前賢，後來居上，意中事也。“陳黃孽道：”登一張相片子罷了，何必還要加上許多讚語，未免大肉麻了，這個實在不便登。“明秋穀笑道：”並不白登呀。但是你不願意登，我也不必勉強，隻好去找別人了。“說著，伸手便來拿照片子回去。
陳黃孽一按照片道：“別忙。看老哥的麵子，照片子可以登。至於題的字……”說著，望著明秋穀的臉，緊待他接下麵一句。明秋穀道：“你若願意，就請你把這上麵題的字一齊登上去。這虞媚君，人是極漂亮的，對於新聞界，尤其是肯聯絡。隻要你和他幫忙，他一定很感激的。”陳黃孽見他老是半吞半吐的話，究竟不能放心，便笑道：“大概他是你老哥的好友，所以你這樣和他許條件。我倒要問問，他是怎樣的感激法？”明秋穀心想，這個人真是厲害，非有好處，是不能登的。便道：“我叫他請客如何？”陳黃孽道：“是為了我才請客呢，還是原來要請客，順便帶上我一個呢？”明秋穀道：“自然是為了你才請客。要是順便帶你一個，那就太不恭敬了。”陳黃孽正色說道：“那倒不必。你想，這個日子的酒席，沒有十塊錢以上的，哪能請客？再加上茶酒車飯，一桌酒，總在二十元上下。為了我幫他一點忙，花上許多錢，我心裏過意不去。你想，就是上次你接洽的晚香玉那樁事，我是怎樣的幫忙。也不過花了二十多塊錢呢。雖然在我一方，錢有虛收實收之分，究竟人家花錢的，花出去了，總是一樣。況且……”說到這裏笑了一笑，又道：“我們是好朋友，彼此還有什麽隔閡，要說的話，都可以說。”接上又笑了一笑，才道：“況且他雖花許多錢，我一點兒不實受。何必呢？”明秋穀分明知道他的意思，無非是要錢。卻故意裝著不很了解的樣子，便道：“難道讓你白盡義務？那以後我也不敢相煩了。”陳黃孽道：“我就實說了罷。叫他不用請客，把請客花的錢，送一半給我，就是很好的謝禮了。”明秋穀道：“據你說請一回客，要二十塊錢，那末，送一半給你，就是要十塊錢，登一張相片子，要這樣重的代價，未免太多一點。”陳黃孽道：“那要請我吃酒哩，花錢不更多嗎？”明秋穀道：“那花錢雖然更多，可是並非請你一個人。”陳黃孽道：“這樣說來還不是順便帶我一個？”明秋穀覺得自己的話，前後矛盾大甚了，一時找不到話轉圜。便道：“他請你是專請你，可以順便了了別處的人情啦。而且這種事，本來是好玩。叫人請客，那是可以的。叫人出錢，就成為買賣性質的事情了，我倒不好和他說。”陳黃孽見他表示得這樣堅決，簡直沒有回旋的餘地。麵孔立刻板得鐵緊，將那張相片，便隨手扔在桌上。冷冷的說道：“象虞媚君這樣的票友，車載鬥量，哪裏值得鼓吹。況且他的出身很壞，什麽中學肄業生！聽說是某部一個茶房呢，不過兩個司長很看得起他，和他做了幾件行頭抖起來了。”明秋穀笑道：“票友還都不是那一回事，鼓吹總是鼓吹的啊。多少還請你幫一點忙。我以作第三者的資格，硬和他出個主意。送你兩塊錢買包茶葉喝。他若不管，這錢出在我身上得了。”陳黃孽道：“並不是我計較錢，和他鼓吹，實在不值得。”明秋穀道：“戲子也罷，票友也罷，哪個能一出台就紅起來哩？總要人慢慢的從下往上捧啊！虞媚君現在雖然不紅，隻要大家來幫忙，將來一定可以紅起來的。若是大家以為不紅，就不棒，那怎樣紅得起來呢？”陳黃孽道：“我並不是嫌他沒有本領，就說不值得棒。隻是他這人的品性太不好了，而且是一個茶房出身。”明秋穀笑道：“你說是說，不要報上也登出來了。這樣罷，我奉送一朵梅花之數，諸事都請你幫些忙。至於是不是虞媚君出的，那就不必問，也許他手頭寬些，多送你一點，也未可知。”說時，在身上摸了一會，摸出一張五元的鈔票，拱一拱手，遞給陳黃孽道：“千裏送鵝毛，物輕人情重，你瞧我得了。”陳黃孽接著鈔票笑道：“什麽話，要你花錢，我不能受。至於對虞媚君的批評，這是我們口頭上的話。何至於登到報上去，你太多心了。本來呢，票友有幾個出身好的。況且俗言道得好，好漢不怕出身低。他將來唱好了，下海也罷，不下海也罷，出身如何，成什麽問題。外麵所說虞媚君陪酒，和人家替他做行頭的話，我也知道是謠言。不過止謗莫如自修，趁著這個時候，他應該謹慎一點才好。我在你麵前對他下嚴刻的批評，正是要你轉告他，極力的學好。至於報上呢，我向來不主張罵人，你當然是知道的。你就不來疏通，我也不會把這些話寫上去的呢。”明秋穀道：“這樣我就很感激。你的事忙，我不在這裏打攪，再見罷。”出門來，抬頭一看天色，青隱隱的中間，已經有了幾顆亮星星，心想隨便出來一趟，天色又不早了，這時要回去吃晚飯，也來不及，到前門也近，一個人去吃炸三角去。起了這個念頭，便雇車到前門來。