當朱鸞笙在屋中偷哭之時，恰好王駝子在窗戶外麵經過，聽見裏麵窸窸窣窣的聲音，便隔著窗戶問道：“朱老板，您怎麽啦？”朱鸞笙說不出話來，抬頭望了一望窗戶，依舊伏在枕頭上流淚。王駝子知道一定有事故，走進房來，就說：“您有什麽事為難嗎？”朱鸞笙坐起來道二“我不唱戲了，今晚上就搭夜車回北京去。”
王駝子不料，她會說出這句話來，一驚非小。便問道：“你這是什麽意思，我不明白。今天戲園子裏，上座足夠十成，他們戲院子裏的人，很是樂意呢。怎麽著？您一見買賣好，就要……”王駝子說到這裏，覺得言重一點，頓了一頓，才接著道：“就要不幹。難道買賣不好，您才願意幹嗎？”朱鸞笙道：“買賣好不好，我管不著，幹脆，我不願意唱戲了。”王駝子道：“怪呀！好容易，費了九牛二虎之力，才找著這一個地方上台。剛唱了一天，就說不幹，這是什麽緣故呢？”朱鸞笙道：“你不看見那個胡金寶，在台上和我搗亂嗎？”王駝子笑道：“我說為的什麽，就為的這個。那要什麽緊，拖人下水，先打濕腳，她要和您配戲的話，能不按著規矩，在台上胡扯，和您為難嗎？”朱鸞笙道：“怎麽不能？今天我受她的氣，就受夠了。”
王駝子道：“她是個小醜，在說白上麵，多說一兩句笑話，隨她說去。就憑她，能把咱們砸下來嗎？”朱鸞笙道：“我不為這個，我就是不願受人家的閑氣。”王駝子道：“唉！朱老板，混飯吃，哪兒免得了這個呀。湊付著能帶得過去，那就行了。
就依著您，今晚上就走，請問您使了人家幾十塊錢呢，能說不還給人家嗎？真還人家的話，我想也花去好些個了，未必拿得出吧？不還人家，您可以走，我可走不脫呢。“朱鸞笙一時為了氣不過，所以說出要走的話，現在被王駝子幾句話提醒，竟是無話可說，默默的坐在一邊。王駝子又道：”您別受氣，您聽我說，什麽地方，來了一個新人，總免不了人家欺侮的。隻要咱們真有能力叫座，一走，戲園子裏就沒生意。那末，誰也得巴結咱們。胡金寶她若還是和咱們搗亂，咱們真有本事叫她滾蛋。要出氣，咱們要那樣出氣。咱們因為她搗亂，就退包銀不演，倒好像怕她似的，那不成了笑話嗎？“王駝子帶冤帶勸，鬧了半天，才把朱鸞笙心事說活動，將要走的話，暫時丟開。
可是從第二日起，上座就一天差一天。朱鸞笙的戲既然平常，行頭又不漂亮，實在振作不起來，不過因為她生得很清秀，有一班醉翁之意不在酒的觀眾，見她出台，還是提高著嗓子，睜著眼睛向台上叫好，台風總不算沉悶。不過唱了半個月了，朱鸞笙總沒見著一個錢。王駝子先是告訴她，您既然是這裏的台柱，要拿出一點身分來，別五塊十塊的和戲園子裏要錢，到那個時候，我自然會和您去要。朱鸞笙也就信了。可是王駝子口裏這樣說，事實上一個錢也沒討來。其初，朱鸞笙總也沒有催過。後來一日挨一日，竟沒有拿錢的指望，她實在忍耐不住了，便自己找著趙德三，問他要用五十塊錢。趙德三說：“朱老板，您到長辛店來，也不過十七八天，用了六七十塊啦。”朱鸞笙道：“這是哪來的話？六七十塊，六七十個銅子，我也沒拿著。”趙德三道：“不能呀，那些錢，都是由我親手交給王駝子的，決沒有錯。
難道他一個錢也沒給你嗎？我這裏有賬的，不信我查給你看。“說著趙德三便捧出賬簿子來，一筆一筆查給朱鸞笙看，果然不錯，已經支用六七十元，朱鸞笙這一氣非同小可，馬上走回客店來，質問王駝子，是什麽理由，吞沒這些款子。王駝子見她走進門來，腳步走得很快，臉皮兒繃得鐵緊，顏色是黃黃的，眼皮下垂。先是不說什麽，坐在王駝子對麵，目光直射在地下。停了一會兒，然後才問王駝子道：”請你問一問趙先生，他到底是給錢不給錢？若是不給錢的話，就說明了不給錢，我有我的打算。“王駝子知道她來意不善，說道：”他怎樣能說不給錢呢？不過日子有點兒移動罷了。而且前幾天我因為場麵上他們要錢花，在趙先生那裏也支動了二三十元錢。“朱鸞笙道：”二三十塊錢恐怕還不止吧？“王駝子道：”另外我和趙先生借了幾十元錢，那是我一個人的事。和朱老板的款子沒有關係。“朱鸞笙道：”這樣說，趙先生是肯給錢的了。怎樣我回回問起來，你總說是不忙呢？“王駝子被她這樣一問，倒逼得沒有話說，用手搔了一搔頭，嘴裏又吸了一口氣。朱鸞笙道：”別怪我當麵說，你是以為我初次唱戲，就好欺侮的，是也不是？以後我的錢，我自己去拿，不勞你的駕。你用了我多少錢，咱們有賬算賬，照算。“王駝子道：”朱老板，你太什麽了……就是為這幾十塊錢的話，您就生這麽大的氣，至於嗎？“
朱鸞笙究竟是個大家出身的人，見王駝子並沒有熱烈的抵抗，坐在那裏局促不安，兩隻手老是渾身上下的摸癢。朱鸞笙一翻身，走出門去，一麵說道：“我不管那些，用我多少錢，我扣多少錢。”說畢，走回自己屋子裏去了。那王駝子見她柔懦無能，越發的不放心上，好在場麵上的人，都是一黨，朱鸞笙一舉一動，都在他們包圍中。
從那天決裂起，朱鸞笙天天逼著他們要錢，最後才交十塊錢出來，要和他們吵吧？
唱起戲來，又要場麵上作一半主的，便不敢十分得罪他。要說和王駝子講理吧？自己舉目無親，他們人多，講他不贏。有一日是大風天，戲園子裏，也不過上座百十來個人，有一小半，還是看白戲的。趙德三這天正到戲園裏來，在後台一個人自言自語的道：“這一陣子總是賠，也不知道怎麽回事。象今天這樣子，大家別混了，褲子都要當掉啦。”胡金寶道：“趙先生，你這話，別對我們說啦。叫座不叫座，是台柱子的事，和我們什麽相幹？嘿！我早就說這一個月不成不是？好啦，再刮兩天風，自己唱給自己聽得了。長辛店的人，誰也到過北京，蒙市，那可不成。”朱鸞笙聽到這話，好不後悔，若是在朱家安分守己，現在還是安然的做著少奶奶，何至於跑到長辛店來，住這樣和鬼窟一樣的客店，再說受苦能賺錢也罷了，自己身邊，又是王駝子一黨包圍著，弄幾個錢，也是好這幾個坐地分贓的。聽趙德三那種聲音，對我已經不客氣了，我還待在這裏，看他的顏色嗎？好在我的賬還沒有用過頭，這時我走了，他也不能說我拐款，那些半新不舊的行頭，也是廢物，不唱戲要它也沒有用。行李帶來不多，丟了就丟了，算什麽？朱鸞笙心裏一起要走的念頭，立刻就要走。馬上把穿的衣服，打了一個小包袱，其餘零用的東西，一齊丟了不要。一看手表，現在是八點鍾，九點鍾正有一班車，由這裏到北京去。趁著天刮大風，大家都縮在屋子裏，便提了那個包袱，輕輕悄悄的走出客店來。這時天已漆黑了，一陣一陣飛沙由拐彎的冷胡同裏，隨著風向人身上撲了來。人家的黃土牆上，安著一個破玻璃罩子，裏麵放了一盞小小的煤油燈。放出來的不是光，隻是一片黃黃的顏色，映在這寂寞的空氣裏。人在這慘淡的境況中走，不但不看見自己的影子，仿仿佛佛，連自己都成了一個影子。這時心裏也來不及害怕，隻是低著頭，用眼睛望著地下，極力的向前走。到了車站上，也不是平常那樣擁擠，稀稀落落三四個人，坐在屋子一個犄角上打瞌睡，朱鸞笙買了票也坐在露椅上等著。一會工夫，火車到了，朱鸞笙提著那個包袱，自走上火車去，坐在窗子邊，一看車站附近，倒是電燈通亮，可是燈光以外，越發是黑氣沉沉的。隻聽那些電線，被那掀天的大風一吹，嗚嗚的叫著，發出一種淒慘的聲音。外麵這樣大的風，站台上除了火車站上幾個執事人員，在慘白色的燈光下，晃晃蕩蕩而外，不見什麽生物，隻是一派荒涼景象。朱鸞笙對著窗子外歎了一口氣，心裏想到，長辛店呀長辛店，我們再見罷。火車開了，她心裏轉覺又有些戀戀。心想我在長辛店，雖然不得意，究竟也是一門職業留住了我。
這回到北京去，白犧牲了許多東西，依然還是飄泊無依，不見得就有好機會哩。自己不高興，說走就走，似乎少考慮一點。但是轉身一想，不走的話，在長辛店站得住腳嗎？站不住，將來又往哪裏跑？真和王駝子這一班人鬼混，哪一日是出頭年。
丟了一二百塊錢東西，那算什麽，當年在朱家的時候，一場小麻雀牌，還不止輸這些個錢呢。想到這一層，心裏又坦然起來。
當晚上到了北京，已是十一點鍾了，要去找人，也不方便，便在西河沿春風旅館去投宿，身上還帶有二十多塊錢，一兩天內，也不必急於解決生活問題。心想在長辛店也吃苦夠了，索性舒服他一晚上。便叫茶房開了一個中等房間。又叫茶房徹了一壺龍井茶，買了一些南式點心，坐在鐵床上，慢慢地吃。隻這時候，卻有一陣嬉笑之聲，送入耳鼓。朱鸞笙也是住過飯店和旅館的人，知道這種現象，很不足為奇，所以並不留意，可是那種笑語之聲，自從聽得以後，有兩三個鍾頭，還沒有間斷過。自己睡在床上，對著一盞孤燈，未免百感交集，一夜好睡，次日醒來，已是將近十點。梳頭鏡盒，本來帶著的，關著門梳了一個頭。因為聽見樓下有賣報人叫喚的聲音，打開門來，打算買份小報看看，一伸頭，恰好隔壁屋子裏走出來一個婦人，和她打了一個照麵。朱鸞笙認得她，也是從前在一處遊逛的女伴，人家都叫她程四小姐，她實在的名字卻是程元貞。朱鸞笙一時不留心，便失口叫了一聲“程小姐”。程元貞一見她，早就想背過臉去的，現在人家已經先行招呼了，不好不理。
便欣然改著笑容，搶上前一步，執著朱鸞笙的手道：“嗬喲，原來是朱少奶奶，久違啦。”說時，她的一雙目光，早射在朱鸞笙屋子裏。一見裏麵，放下一個衣裳包袱，還有一個小提箱，好像是從哪裏出門來，決計不是特意到此來開房間的。朱鸞笙道：“可不是好久沒見，坐著談談罷。沒事嗎？”程元貞道：“沒事，很願意和你談談呢。”於是朱鸞笙讓進來坐，一麵按鈴叫茶房沏茶。茶房進門，見這一位生女客，卻認得程四小姐，未免出乎意料以外，對朱鸞笙渾身上下，不住打量一番。
程元貞似乎知道，瞪了茶房一眼，茶房才走了。程元貞朱鸞笙談了一陣，才知道她現在和朱家已經脫離了關係，看那樣子，也是飄泊無依。心裏暗算了一會，倒以為是個合作的好伴侶。便探著她的口氣問道：“朱少奶奶是由天津來嗎？”朱鸞笙隨口答應了一個“是”字。程元貞道：“這旅館裏價錢倒是不貴，不過長住是不大合適。”朱鸞笙道：“我在這裏也是暫住一兩天。讓我想定了以後安身度命的法子，再作打算。”程元貞道：“要不然的話，你就搬到我那裏去住，我是歡迎的。我那裏是一座小小的西式房子，有七八間房子，空的多著呢。”朱鸞笙不很知道程元貞的曆史，原先仿佛聽見人說她和家庭脫離了關係，全靠她的姐丈供給她的費用。這樣說來，她就是她姐丈的外室了。便故意問道：“府上人也不少吧？哪有許多屋子空呢。”程元貞道：“沒有什麽人，就隻有一個老媽子，一個車夫。另外還有一位老太太，是我一房遠親，給我看屋子的。哪有什麽人呢？”說到這裏，朱鸞笙立刻醒悟過來。心想她既有家，為什麽昨晚到旅館裏來住？昨晚上，我聽隔壁屋子裏有人說話，說了半夜，那就有她在內了。這樣看起來，她的行動，恐怕不能十分正大光明，很後悔不該和她打招呼。雖各作各事，彼此不妨礙，但是這旅館裏的人，看見我和她認識，而且又和她住在緊隔壁，難免惹了很重大的嫌疑。怪不得茶房那樣鬼頭鬼腦，他還猜我不是好人呢。但是已經讓程元貞談話，也不能驅逐人家走去，隻得裝著不知。
這天朱鸞笙在外麵找了幾處朋友，心裏雖然抱著求人的心事，決不能夠和人見麵就說起這事來，而且自己又要保存著體麵，也不肯隨便就說出求人的話，所以跑了一天，依舊還是回旅館來住。偏是一進門，又遇見了程元貞。這時，程元貞不是一個人了，另外和一個男子漢在一處，看那人穿著一套白紡綢做的西裝，戴著平頂草帽，架著大框眼鏡，也不過三十上下年紀，極其時髦。朱鸞笙一看，心裏早明白了，招呼程元貞是不好，不招呼她也不好，心裏一點主意沒有。那程元貞和西裝少年並排而走，她卻毫不在意，老遠就笑著點了一個頭說，你剛回來。朱鸞笙隨便答應了一句，三人前後走上樓。到了房門口，大家都站在樓口的欄杆邊，讓茶房拿鑰匙去開裏。這時朱鸞笙好奇心重，要仔細看看那西裝少年，究竟是怎麽一等人，不免複看了一眼。那西裝少年，也不知道朱鸞笙是哪一路人物，一樣也偷看她。在此彼此要看之時，打了一個照麵，那西裝少年要表示大方，索性帶著笑容，和她點了一個頭，朱鸞笙覺得這人，也並不是那樣可以討厭的浮滑子弟，禮尚往來，不能藐視人家，因此也微微的點了一個頭。茶房剛將兩處房間打開，隨後從樓下走上來一人。這人穿著一件藍印度紗的長衫，手上拿著一頂巴拿馬草帽，當著扇子搖了上來。
程元貞回頭一看見，便道：“客先到了，你主人翁才來。‘哪人對西裝少年拱了一拱手，說道：”對不住。但是還不算晚，你們也是剛到呢。“少年笑道：”不要緊，主人翁沒到，有主人婆招待，那也是一樣。“說著話，三人一同進那邊的房間去了。
朱鸞笙這才知道那西裝少年是一位客，和程元貞沒有關係。
進得屋裏，剛坐下一會兒，茶房捧著一本油紙糊麵的菜單進來，說道：“晚飯給您預備一點什麽菜？”朱鸞笙將菜單子接過來，翻了一翻，還沒有說要什麽菜呢，程元貞進來了，便對朱鸞笙道：“晚上沒事嗎？”朱鸞笙道：“沒事。”程元貞道：“你不必要菜了。回頭咱們出去吃一點東西，一塊兒聽戲去。”說時，將那菜單子一把接了過來，順手遞給茶房道：“拿去罷，我們不吃你們旅館裏的飯。”茶房笑道：“程小姐，您又攔住我們的生意。”程元貞道：“不吃你們的飯，給你們省些米，讓你們多掙幾個錢，那還不好嗎？”茶房道：“您是明白人，還有什麽不知道的。咱們的飯不算錢，那是一個幌子，全靠在菜上沾客人一點光呢。”程元貞笑道：“你倒肯說老實話，你們當茶房的，管那些個呢，多給你們幾個錢小費就得了。去罷，別囉嗦了。”茶房笑著出去，將房門隨手帶著掩上。朱鸞笙道：“北京的旅館吃飯不包菜，這個毛病很大，住一塊錢的房間，恐怕倒要吃上兩塊錢的菜。”程元貞道：“菜果然好吃，那也罷了，可是又不大好。”朱鸞笙道：“住旅館的人，和住飯店的，又有分別。住飯店的人，多半原是住在北京的。住旅館的不然，都是京外來的遠客。出門的人，哪裏過得許多講究，在旅館裏隨便吃飽了就算了。”程元貞道：“你這話很有理，但是我們住旅館，卻是當飯店一樣住，當然可以過些講究了。我請你去吃頓河南館子，回頭一塊兒去聽戲。春明舞台，我們已經定了一個包廂。”朱鸞笙暗想，她請客必定有那兩個男子漢在內。雖然清自清，濁自濁，不怕什麽，究竟瓜田李下，要受些嫌疑。便道：“你為什麽這樣客氣？我倒不敢當。過一天大家有空再說罷。”程元貞聽她的口氣，早知道她的用意。便道：“那兩位客，一位是童秀夫，一位是秦士狂，都是很文明的人，我介紹你會一會，他們一定很客氣的。”朱鸞笙不肯自認是頑固分子，又不願意和這種人來往，便道：“不是那樣。
因為我和人家初次見麵，似乎……“自己說到這裏，也不知道怎樣措詞好，急忙之中，找不到一句話，來替代”似乎不便“四個字，隻說”似乎什麽呢“。程元貞道：”是我請，又不是讓他二位請，你有什麽不能去哩？他二位不是和你一樣，都是我請的客嗎？“朱鸞笙一想，一個人住在旅館裏怪悶的，跟著出去混個半夜也好，自己這個時候，正是找朋友的日子，也不要太拂了人家的盛情，便道：”好罷，我陪你吃餐飯，戲我倒是不要看。“她一答應，程元貞立刻逼著到隔壁屋子裏去坐，介紹之下，那童秀夫有程元貞一層關係，不過如此。秦士狂卻對朱鸞笙十分客氣。談了一會兒，先是到飯館於裏去吃飯。吃過飯之後，卻由秦士狂會了賬，朱鸞笙一見，讓位生客會了賬，心裏未免不安，那秦士狂更又進一步，還要她去聽戲。程元貞道：”我們反正包了一個廂的，你不去，我們不少花錢，你去，我們也不多花錢，你又何必不去呢。“秦士狂道：對了，況且這時候回旅館會枯坐，也沒意思，除非嫌我們粗魯，我們就不敢勉強。”朱鸞笙笑道：“這話太客氣，我隻好奉陪了。”於是乎他們一路又去看戲。
這是大家第一次集會，那童秀夫雖然對程元貞說說笑笑，程元貞還是躲躲閃閃。
到了次日，就不很大忌諱，當著朱鸞笙的麵，放著膽子又鬧又笑。好在那秦士狂，知道朱鸞笙的來曆，不敢象童秀夫一樣放肆，不過極力的借著緣故來接近。一日之間，他就到這春風旅館來了五六回。朱鸞笙又不是呆子，心裏還有什麽不明白。論起外表來，這秦士狂西裝革履，不見得討厭。不過他用對付程元貞的手腕，來對付自己，這是不能默認的。心想若要自己尊重自己，惟有早早的跳出是非固，搬出這旅館去。這樣一想，心裏就沒有了主張，算來算去，隻有趙姨太太是個好人，她或者還能替我想點法子。雖然自己借了袁媽二百塊錢，是趙姨太太作保的，但是日期已久，料她已墊著還了。這個時候會見她，她見我這種狼狽情形，未必還會向我要錢。主意已定，便到趙家去。
不料一到大門口，那裏的門房認識她，便道：“您不是朱家少奶奶嗎？”朱鸞笙道：“是的。”門房道：“您大概這一陣子，不在北京，所以不知道，我們姨太太前半個月，就去世了。”朱鸞笙聽了這話，正是半空中，打了一個霹靂，婦人的心腸，是容易受感動的，心裏就像被什麽東西震動了一下一般，立刻要流下淚來。
呆呆的站在門口，進來是不好，立時走去又覺有什麽事情丟不下似的。正在這個當兒，老遠的有人喊了一聲“朱少奶奶”。朱鸞笙回頭看時，正是那個借錢的袁媽。
心裏不免說一聲“慚愧，怎樣正遇著她”。那袁媽看見朱鸞笙如蒼蠅見血一般，一陣風似的走了過來。說道：“朱少奶奶，這是哪裏說起呀，我們姨太太去世兩個禮拜了。”說時，眼眶子一紅，她手上掀起一片衣襟角，便向臉上去擦眼淚。朱鸞笙道：“我也是剛剛聽見說。我到天津去了一趟，昨天才回來，一點兒也不知道呀。
這裏太太，我又不認識，我不便進去。不知道你姨太太設了靈位沒有？“袁媽道：”沒有設靈位呢。朱少奶奶還住在那公寓裏嗎？“朱鸞笙知道她這句話，是有意的。
一定她借的那筆款子，趙姨太太沒還她，現在是要來討債了。對於住址一層，是否可以告訴人，應當考慮一下的。袁媽不等她答應出來，又道：“我還有幾句話和您說，這就一路和您去談談。”朱鸞笙見她這樣說，料著是摔不下手的。便道：“很好，你雇兩輛車，我們一塊兒去罷。”袁媽巴不得一聲，馬上雇好兩輛車，一路到春風旅館來。袁媽見朱鸞笙行李越發簡單了，已經成了一個沒把葫蘆，要錯過這個機會，以後到哪裏向她要錢去。於是老老實實的對朱鸞笙說，那筆款子，請朱少奶奶就還我，已經過期不少日子了。朱鸞笙道：“你們姨太太，沒有把款還你嗎？”
袁媽笑道：“這是朱少奶奶借的錢，她怎樣會代你還哩？”朱鸞笙不好說我猜她一定會還的，隻說道：“她原對我這樣說過的。”袁媽道：“這是您錯了。當時朱少奶奶拿錢的時候，怎樣不當著姨太太的麵，交代一聲呢？”朱鸞笙一想，這話對了，現在既沒有當麵交代，就是趙姨太太替我還了，她要不承認，我也沒法子指實呀。
說道：“既然趙姨太太並沒有付還，自然我要拿出來，請你兩三天後，再到這裏來，我自然有一個切實的辦法。”袁媽想道：“好呀，兩三天後，你還不打算給錢呢？”
便裝著笑答道：“並不是我小氣，見著朱少奶奶就要錢，可是您也忙，我又不得閑兒，不容易見著麵呢。現在朱少奶奶就給我罷，省得過兩天我又來。”朱鸞笙道：“今天身邊沒存著錢，三天後，你到這裏來，我給你就是了。”袁媽道：“少奶奶手上，還短著錢使呢，您這是客氣話了。”朱鸞笙道：“今天我身上實在沒帶著錢，過兩天還你就是了。世界上哪有當時討錢，就當時問人要的。”她說這話時，把臉就板下來，表示對袁媽不高興的樣子。袁媽對朱鸞笙的狀況，早就知道了，要在她麵前擺少奶奶的架子，她是不受的。便道：“您說這話，那是很有理的。可是您也得替我想想。您到北京來，是一個客位，住一半天也能走，住十天半個月也能走，若是見麵不問您要，知道哪天再來呢？再說您住在北京，又沒一定的地方，叫人家怎麽樣子找您呢？”朱鸞笙道：“你說這話，是疑心我要騙你的債嗎？”袁媽道：“這可是您說的話，我們當下人的，不敢這樣胡說八道。您先別著急，有法子，您慢慢的去想，聽便你怎麽說，今天您不給我錢，我是不能走的。”說畢，左腿架著右腿，兩隻手向前一抄，抱著大腿的膝蓋，把脖子一揚，一句話不說，靜等著朱鸞笙答複。朱鸞笙好說了一陣子，又歹說一陣子，那袁媽非要錢不可，總是不走。朱鸞笙顧著麵子，既不能和她吵，又沒錢拿出來讓她走，這簡直為難死了。她們先回來的時候，隔壁屋子裏的人，都沒有回來，這時重秀夫和程元貞都來了。她聽見這邊屋子裏，有兩個人的聲音，嘰嘰喳喳，好像拌嘴似的。後來靜聽了許久，知道是為討債的事，程元貞一想，秦士狂托我的事。這倒是個機會。於是就隔著壁子，叫了一聲“朱姐，請過來，我有話和你說：”朱鸞笙正在為難，聽程元貞的口音，似乎有意幫忙，心想請她調停一下也好。便對袁媽道：“你等一等，我到隔壁去就來。”
說著上這邊來，那童秀夫卻笑著出去了，似乎閃開來，讓她們談話呢。程元貞拉了她的手，一同在床上坐了。低低的道：“你們那邊誰來了？”朱鸞笙也不隱瞞，就把事情一老一實說了。皺著眉道：“你看我怎麽辦呢，不逼死人嗎？”說著兩手伸開一撒。程元貞含著微笑，想了一想，然後正色說道：“法子是有一個，不知道你肯不肯辦。”朱鸞笙聽她這話，心裏就明白了。還問道：“什麽法子呢？”程元貞道：“我的事，不能瞞你你也知道。我哪裏願這樣，也是為勢所迫呀。你若是……”
說著，她凝視著朱鸞笙的臉，見她並沒有怒色，因道：“你若是肯出來交際，我給你介紹幾個朋友，這一點兒小債，不算什麽，馬上可以了結。以後也就不會這樣困難了。”朱鸞笙紅著臉，搖了一搖頭道：“這哪裏使得？”程元貞道：“你說使不得，為著什麽使不得，還是為自己呢，還是為家庭呢？自己，不必說了，落到這一步田地，還談什麽身分？有身分又怎麽樣，誰說你一聲好？為家庭呢，你是沒家庭的了，你吃家庭的虧還小呀。趁著這個時候，找一條出路是正經。不然漂流到什麽時候為止呢？好象現在吧，你這樣為難，白受人家的逼，你隻管有身分，誰管你？”
這一篇話，說得朱鸞笙低頭無語。程元貞又道：“就是那位秦先生，對你的意思很好，隻要你將就一點，我看他一定幫助你的。就是你的意思，大概也不會討厭他。”
朱鸞笙到了這時，臉色沉了一沉，握著程元貞的手，停了一會兒，然後發出很低微的聲音，問道：“不會有人知道嗎？”程元貞道：“那有誰知道。”朱鸞笙道：“到了現在，我也沒有法子，隻好聽你的話。不過也不能專以金錢為目的，亂七八糟的人，我是不能理的。”程元貞道：“那聽便你呀，別人哪裏能幹涉呢？”朱鸞笙道：“我還要請你幫我一個忙，想法子把那個老媽子打發走了。”程元貞笑道：“兩百塊錢，那算什麽，歸我和你了罷。”
她二人有這一番交涉，當日晚上，就由秦士狂帶著朱鸞笙去看電影，非常的親密。過了幾天，秦士狂和童秀夫回天津去，朱鸞笙就搬到程元貞家裏去住。她家在個上海式的胡同裏，是一座半中半西的小房子。不但陳設很好，而且電燈電話，一切都有。朱鸞笙先是很奇怪，為什麽程元貞有這好的房子，還喜歡住旅館？後來才知道她的意思。她在外麵，還是掛著少奶奶的招牌，不是極熟的人，不能讓人知道自己的內幕。因為要這樣，才可以抬高自己的身價，多弄人家幾個錢。這一來朱鸞笙把朱老板的字號取消，又恢複朱少奶奶的大號。約摸有兩個月，認識了好些朋友。
那個秦士狂，是常來往京津兩地的，來了，一定找她，兩人又比較熟些。到了這種程度，朱鸞笙的身世和景況，對於秦士狂，自然沒有法子秘密。所以一到了後來，秦士狂也常到程元貞家裏去。有一天華伯平在五洲飯店請客，有秦士狂楊杏園在座。
當秦士狂沒來以前，華伯平親自去催請，叫他把朱鸞笙帶來。同時又叫在座的人，另外找了兩個時髦女子。因此一會，楊杏園再由華伯平口裏，知道朱鸞笙的為人。
三個月後當那天晚上，楊杏園和富氏兄弟談到她的時候，所以很是詳細。富家駿道：“唉！高明之家，鬼瞰其室。所以那閥間門第，要講些什麽禮儀虛套，我想對症下藥，也是不得已而為之。”楊杏園笑道：“這是女性一方麵，逍遙浪蕩的下場頭。
那末，反過來說呢？“富家駿對富家駒望著一笑，然後問道：“聽見沒有？這是你的當頭一棒呢。”
王駝子不料，她會說出這句話來，一驚非小。便問道：“你這是什麽意思，我不明白。今天戲園子裏，上座足夠十成，他們戲院子裏的人，很是樂意呢。怎麽著？您一見買賣好，就要……”王駝子說到這裏，覺得言重一點，頓了一頓，才接著道：“就要不幹。難道買賣不好，您才願意幹嗎？”朱鸞笙道：“買賣好不好，我管不著，幹脆，我不願意唱戲了。”王駝子道：“怪呀！好容易，費了九牛二虎之力，才找著這一個地方上台。剛唱了一天，就說不幹，這是什麽緣故呢？”朱鸞笙道：“你不看見那個胡金寶，在台上和我搗亂嗎？”王駝子笑道：“我說為的什麽，就為的這個。那要什麽緊，拖人下水，先打濕腳，她要和您配戲的話，能不按著規矩，在台上胡扯，和您為難嗎？”朱鸞笙道：“怎麽不能？今天我受她的氣，就受夠了。”
王駝子道：“她是個小醜，在說白上麵，多說一兩句笑話，隨她說去。就憑她，能把咱們砸下來嗎？”朱鸞笙道：“我不為這個，我就是不願受人家的閑氣。”王駝子道：“唉！朱老板，混飯吃，哪兒免得了這個呀。湊付著能帶得過去，那就行了。
就依著您，今晚上就走，請問您使了人家幾十塊錢呢，能說不還給人家嗎？真還人家的話，我想也花去好些個了，未必拿得出吧？不還人家，您可以走，我可走不脫呢。“朱鸞笙一時為了氣不過，所以說出要走的話，現在被王駝子幾句話提醒，竟是無話可說，默默的坐在一邊。王駝子又道：”您別受氣，您聽我說，什麽地方，來了一個新人，總免不了人家欺侮的。隻要咱們真有能力叫座，一走，戲園子裏就沒生意。那末，誰也得巴結咱們。胡金寶她若還是和咱們搗亂，咱們真有本事叫她滾蛋。要出氣，咱們要那樣出氣。咱們因為她搗亂，就退包銀不演，倒好像怕她似的，那不成了笑話嗎？“王駝子帶冤帶勸，鬧了半天，才把朱鸞笙心事說活動，將要走的話，暫時丟開。
可是從第二日起，上座就一天差一天。朱鸞笙的戲既然平常，行頭又不漂亮，實在振作不起來，不過因為她生得很清秀，有一班醉翁之意不在酒的觀眾，見她出台，還是提高著嗓子，睜著眼睛向台上叫好，台風總不算沉悶。不過唱了半個月了，朱鸞笙總沒見著一個錢。王駝子先是告訴她，您既然是這裏的台柱，要拿出一點身分來，別五塊十塊的和戲園子裏要錢，到那個時候，我自然會和您去要。朱鸞笙也就信了。可是王駝子口裏這樣說，事實上一個錢也沒討來。其初，朱鸞笙總也沒有催過。後來一日挨一日，竟沒有拿錢的指望，她實在忍耐不住了，便自己找著趙德三，問他要用五十塊錢。趙德三說：“朱老板，您到長辛店來，也不過十七八天，用了六七十塊啦。”朱鸞笙道：“這是哪來的話？六七十塊，六七十個銅子，我也沒拿著。”趙德三道：“不能呀，那些錢，都是由我親手交給王駝子的，決沒有錯。
難道他一個錢也沒給你嗎？我這裏有賬的，不信我查給你看。“說著趙德三便捧出賬簿子來，一筆一筆查給朱鸞笙看，果然不錯，已經支用六七十元，朱鸞笙這一氣非同小可，馬上走回客店來，質問王駝子，是什麽理由，吞沒這些款子。王駝子見她走進門來，腳步走得很快，臉皮兒繃得鐵緊，顏色是黃黃的，眼皮下垂。先是不說什麽，坐在王駝子對麵，目光直射在地下。停了一會兒，然後才問王駝子道：”請你問一問趙先生，他到底是給錢不給錢？若是不給錢的話，就說明了不給錢，我有我的打算。“王駝子知道她來意不善，說道：”他怎樣能說不給錢呢？不過日子有點兒移動罷了。而且前幾天我因為場麵上他們要錢花，在趙先生那裏也支動了二三十元錢。“朱鸞笙道：”二三十塊錢恐怕還不止吧？“王駝子道：”另外我和趙先生借了幾十元錢，那是我一個人的事。和朱老板的款子沒有關係。“朱鸞笙道：”這樣說，趙先生是肯給錢的了。怎樣我回回問起來，你總說是不忙呢？“王駝子被她這樣一問，倒逼得沒有話說，用手搔了一搔頭，嘴裏又吸了一口氣。朱鸞笙道：”別怪我當麵說，你是以為我初次唱戲，就好欺侮的，是也不是？以後我的錢，我自己去拿，不勞你的駕。你用了我多少錢，咱們有賬算賬，照算。“王駝子道：”朱老板，你太什麽了……就是為這幾十塊錢的話，您就生這麽大的氣，至於嗎？“
朱鸞笙究竟是個大家出身的人，見王駝子並沒有熱烈的抵抗，坐在那裏局促不安，兩隻手老是渾身上下的摸癢。朱鸞笙一翻身，走出門去，一麵說道：“我不管那些，用我多少錢，我扣多少錢。”說畢，走回自己屋子裏去了。那王駝子見她柔懦無能，越發的不放心上，好在場麵上的人，都是一黨，朱鸞笙一舉一動，都在他們包圍中。
從那天決裂起，朱鸞笙天天逼著他們要錢，最後才交十塊錢出來，要和他們吵吧？
唱起戲來，又要場麵上作一半主的，便不敢十分得罪他。要說和王駝子講理吧？自己舉目無親，他們人多，講他不贏。有一日是大風天，戲園子裏，也不過上座百十來個人，有一小半，還是看白戲的。趙德三這天正到戲園裏來，在後台一個人自言自語的道：“這一陣子總是賠，也不知道怎麽回事。象今天這樣子，大家別混了，褲子都要當掉啦。”胡金寶道：“趙先生，你這話，別對我們說啦。叫座不叫座，是台柱子的事，和我們什麽相幹？嘿！我早就說這一個月不成不是？好啦，再刮兩天風，自己唱給自己聽得了。長辛店的人，誰也到過北京，蒙市，那可不成。”朱鸞笙聽到這話，好不後悔，若是在朱家安分守己，現在還是安然的做著少奶奶，何至於跑到長辛店來，住這樣和鬼窟一樣的客店，再說受苦能賺錢也罷了，自己身邊，又是王駝子一黨包圍著，弄幾個錢，也是好這幾個坐地分贓的。聽趙德三那種聲音，對我已經不客氣了，我還待在這裏，看他的顏色嗎？好在我的賬還沒有用過頭，這時我走了，他也不能說我拐款，那些半新不舊的行頭，也是廢物，不唱戲要它也沒有用。行李帶來不多，丟了就丟了，算什麽？朱鸞笙心裏一起要走的念頭，立刻就要走。馬上把穿的衣服，打了一個小包袱，其餘零用的東西，一齊丟了不要。一看手表，現在是八點鍾，九點鍾正有一班車，由這裏到北京去。趁著天刮大風，大家都縮在屋子裏，便提了那個包袱，輕輕悄悄的走出客店來。這時天已漆黑了，一陣一陣飛沙由拐彎的冷胡同裏，隨著風向人身上撲了來。人家的黃土牆上，安著一個破玻璃罩子，裏麵放了一盞小小的煤油燈。放出來的不是光，隻是一片黃黃的顏色，映在這寂寞的空氣裏。人在這慘淡的境況中走，不但不看見自己的影子，仿仿佛佛，連自己都成了一個影子。這時心裏也來不及害怕，隻是低著頭，用眼睛望著地下，極力的向前走。到了車站上，也不是平常那樣擁擠，稀稀落落三四個人，坐在屋子一個犄角上打瞌睡，朱鸞笙買了票也坐在露椅上等著。一會工夫，火車到了，朱鸞笙提著那個包袱，自走上火車去，坐在窗子邊，一看車站附近，倒是電燈通亮，可是燈光以外，越發是黑氣沉沉的。隻聽那些電線，被那掀天的大風一吹，嗚嗚的叫著，發出一種淒慘的聲音。外麵這樣大的風，站台上除了火車站上幾個執事人員，在慘白色的燈光下，晃晃蕩蕩而外，不見什麽生物，隻是一派荒涼景象。朱鸞笙對著窗子外歎了一口氣，心裏想到，長辛店呀長辛店，我們再見罷。火車開了，她心裏轉覺又有些戀戀。心想我在長辛店，雖然不得意，究竟也是一門職業留住了我。
這回到北京去，白犧牲了許多東西，依然還是飄泊無依，不見得就有好機會哩。自己不高興，說走就走，似乎少考慮一點。但是轉身一想，不走的話，在長辛店站得住腳嗎？站不住，將來又往哪裏跑？真和王駝子這一班人鬼混，哪一日是出頭年。
丟了一二百塊錢東西，那算什麽，當年在朱家的時候，一場小麻雀牌，還不止輸這些個錢呢。想到這一層，心裏又坦然起來。
當晚上到了北京，已是十一點鍾了，要去找人，也不方便，便在西河沿春風旅館去投宿，身上還帶有二十多塊錢，一兩天內，也不必急於解決生活問題。心想在長辛店也吃苦夠了，索性舒服他一晚上。便叫茶房開了一個中等房間。又叫茶房徹了一壺龍井茶，買了一些南式點心，坐在鐵床上，慢慢地吃。隻這時候，卻有一陣嬉笑之聲，送入耳鼓。朱鸞笙也是住過飯店和旅館的人，知道這種現象，很不足為奇，所以並不留意，可是那種笑語之聲，自從聽得以後，有兩三個鍾頭，還沒有間斷過。自己睡在床上，對著一盞孤燈，未免百感交集，一夜好睡，次日醒來，已是將近十點。梳頭鏡盒，本來帶著的，關著門梳了一個頭。因為聽見樓下有賣報人叫喚的聲音，打開門來，打算買份小報看看，一伸頭，恰好隔壁屋子裏走出來一個婦人，和她打了一個照麵。朱鸞笙認得她，也是從前在一處遊逛的女伴，人家都叫她程四小姐，她實在的名字卻是程元貞。朱鸞笙一時不留心，便失口叫了一聲“程小姐”。程元貞一見她，早就想背過臉去的，現在人家已經先行招呼了，不好不理。
便欣然改著笑容，搶上前一步，執著朱鸞笙的手道：“嗬喲，原來是朱少奶奶，久違啦。”說時，她的一雙目光，早射在朱鸞笙屋子裏。一見裏麵，放下一個衣裳包袱，還有一個小提箱，好像是從哪裏出門來，決計不是特意到此來開房間的。朱鸞笙道：“可不是好久沒見，坐著談談罷。沒事嗎？”程元貞道：“沒事，很願意和你談談呢。”於是朱鸞笙讓進來坐，一麵按鈴叫茶房沏茶。茶房進門，見這一位生女客，卻認得程四小姐，未免出乎意料以外，對朱鸞笙渾身上下，不住打量一番。
程元貞似乎知道，瞪了茶房一眼，茶房才走了。程元貞朱鸞笙談了一陣，才知道她現在和朱家已經脫離了關係，看那樣子，也是飄泊無依。心裏暗算了一會，倒以為是個合作的好伴侶。便探著她的口氣問道：“朱少奶奶是由天津來嗎？”朱鸞笙隨口答應了一個“是”字。程元貞道：“這旅館裏價錢倒是不貴，不過長住是不大合適。”朱鸞笙道：“我在這裏也是暫住一兩天。讓我想定了以後安身度命的法子，再作打算。”程元貞道：“要不然的話，你就搬到我那裏去住，我是歡迎的。我那裏是一座小小的西式房子，有七八間房子，空的多著呢。”朱鸞笙不很知道程元貞的曆史，原先仿佛聽見人說她和家庭脫離了關係，全靠她的姐丈供給她的費用。這樣說來，她就是她姐丈的外室了。便故意問道：“府上人也不少吧？哪有許多屋子空呢。”程元貞道：“沒有什麽人，就隻有一個老媽子，一個車夫。另外還有一位老太太，是我一房遠親，給我看屋子的。哪有什麽人呢？”說到這裏，朱鸞笙立刻醒悟過來。心想她既有家，為什麽昨晚到旅館裏來住？昨晚上，我聽隔壁屋子裏有人說話，說了半夜，那就有她在內了。這樣看起來，她的行動，恐怕不能十分正大光明，很後悔不該和她打招呼。雖各作各事，彼此不妨礙，但是這旅館裏的人，看見我和她認識，而且又和她住在緊隔壁，難免惹了很重大的嫌疑。怪不得茶房那樣鬼頭鬼腦，他還猜我不是好人呢。但是已經讓程元貞談話，也不能驅逐人家走去，隻得裝著不知。
這天朱鸞笙在外麵找了幾處朋友，心裏雖然抱著求人的心事，決不能夠和人見麵就說起這事來，而且自己又要保存著體麵，也不肯隨便就說出求人的話，所以跑了一天，依舊還是回旅館來住。偏是一進門，又遇見了程元貞。這時，程元貞不是一個人了，另外和一個男子漢在一處，看那人穿著一套白紡綢做的西裝，戴著平頂草帽，架著大框眼鏡，也不過三十上下年紀，極其時髦。朱鸞笙一看，心裏早明白了，招呼程元貞是不好，不招呼她也不好，心裏一點主意沒有。那程元貞和西裝少年並排而走，她卻毫不在意，老遠就笑著點了一個頭說，你剛回來。朱鸞笙隨便答應了一句，三人前後走上樓。到了房門口，大家都站在樓口的欄杆邊，讓茶房拿鑰匙去開裏。這時朱鸞笙好奇心重，要仔細看看那西裝少年，究竟是怎麽一等人，不免複看了一眼。那西裝少年，也不知道朱鸞笙是哪一路人物，一樣也偷看她。在此彼此要看之時，打了一個照麵，那西裝少年要表示大方，索性帶著笑容，和她點了一個頭，朱鸞笙覺得這人，也並不是那樣可以討厭的浮滑子弟，禮尚往來，不能藐視人家，因此也微微的點了一個頭。茶房剛將兩處房間打開，隨後從樓下走上來一人。這人穿著一件藍印度紗的長衫，手上拿著一頂巴拿馬草帽，當著扇子搖了上來。
程元貞回頭一看見，便道：“客先到了，你主人翁才來。‘哪人對西裝少年拱了一拱手，說道：”對不住。但是還不算晚，你們也是剛到呢。“少年笑道：”不要緊，主人翁沒到，有主人婆招待，那也是一樣。“說著話，三人一同進那邊的房間去了。
朱鸞笙這才知道那西裝少年是一位客，和程元貞沒有關係。
進得屋裏，剛坐下一會兒，茶房捧著一本油紙糊麵的菜單進來，說道：“晚飯給您預備一點什麽菜？”朱鸞笙將菜單子接過來，翻了一翻，還沒有說要什麽菜呢，程元貞進來了，便對朱鸞笙道：“晚上沒事嗎？”朱鸞笙道：“沒事。”程元貞道：“你不必要菜了。回頭咱們出去吃一點東西，一塊兒聽戲去。”說時，將那菜單子一把接了過來，順手遞給茶房道：“拿去罷，我們不吃你們旅館裏的飯。”茶房笑道：“程小姐，您又攔住我們的生意。”程元貞道：“不吃你們的飯，給你們省些米，讓你們多掙幾個錢，那還不好嗎？”茶房道：“您是明白人，還有什麽不知道的。咱們的飯不算錢，那是一個幌子，全靠在菜上沾客人一點光呢。”程元貞笑道：“你倒肯說老實話，你們當茶房的，管那些個呢，多給你們幾個錢小費就得了。去罷，別囉嗦了。”茶房笑著出去，將房門隨手帶著掩上。朱鸞笙道：“北京的旅館吃飯不包菜，這個毛病很大，住一塊錢的房間，恐怕倒要吃上兩塊錢的菜。”程元貞道：“菜果然好吃，那也罷了，可是又不大好。”朱鸞笙道：“住旅館的人，和住飯店的，又有分別。住飯店的人，多半原是住在北京的。住旅館的不然，都是京外來的遠客。出門的人，哪裏過得許多講究，在旅館裏隨便吃飽了就算了。”程元貞道：“你這話很有理，但是我們住旅館，卻是當飯店一樣住，當然可以過些講究了。我請你去吃頓河南館子，回頭一塊兒去聽戲。春明舞台，我們已經定了一個包廂。”朱鸞笙暗想，她請客必定有那兩個男子漢在內。雖然清自清，濁自濁，不怕什麽，究竟瓜田李下，要受些嫌疑。便道：“你為什麽這樣客氣？我倒不敢當。過一天大家有空再說罷。”程元貞聽她的口氣，早知道她的用意。便道：“那兩位客，一位是童秀夫，一位是秦士狂，都是很文明的人，我介紹你會一會，他們一定很客氣的。”朱鸞笙不肯自認是頑固分子，又不願意和這種人來往，便道：“不是那樣。
因為我和人家初次見麵，似乎……“自己說到這裏，也不知道怎樣措詞好，急忙之中，找不到一句話，來替代”似乎不便“四個字，隻說”似乎什麽呢“。程元貞道：”是我請，又不是讓他二位請，你有什麽不能去哩？他二位不是和你一樣，都是我請的客嗎？“朱鸞笙一想，一個人住在旅館裏怪悶的，跟著出去混個半夜也好，自己這個時候，正是找朋友的日子，也不要太拂了人家的盛情，便道：”好罷，我陪你吃餐飯，戲我倒是不要看。“她一答應，程元貞立刻逼著到隔壁屋子裏去坐，介紹之下，那童秀夫有程元貞一層關係，不過如此。秦士狂卻對朱鸞笙十分客氣。談了一會兒，先是到飯館於裏去吃飯。吃過飯之後，卻由秦士狂會了賬，朱鸞笙一見，讓位生客會了賬，心裏未免不安，那秦士狂更又進一步，還要她去聽戲。程元貞道：”我們反正包了一個廂的，你不去，我們不少花錢，你去，我們也不多花錢，你又何必不去呢。“秦士狂道：對了，況且這時候回旅館會枯坐，也沒意思，除非嫌我們粗魯，我們就不敢勉強。”朱鸞笙笑道：“這話太客氣，我隻好奉陪了。”於是乎他們一路又去看戲。
這是大家第一次集會，那童秀夫雖然對程元貞說說笑笑，程元貞還是躲躲閃閃。
到了次日，就不很大忌諱，當著朱鸞笙的麵，放著膽子又鬧又笑。好在那秦士狂，知道朱鸞笙的來曆，不敢象童秀夫一樣放肆，不過極力的借著緣故來接近。一日之間，他就到這春風旅館來了五六回。朱鸞笙又不是呆子，心裏還有什麽不明白。論起外表來，這秦士狂西裝革履，不見得討厭。不過他用對付程元貞的手腕，來對付自己，這是不能默認的。心想若要自己尊重自己，惟有早早的跳出是非固，搬出這旅館去。這樣一想，心裏就沒有了主張，算來算去，隻有趙姨太太是個好人，她或者還能替我想點法子。雖然自己借了袁媽二百塊錢，是趙姨太太作保的，但是日期已久，料她已墊著還了。這個時候會見她，她見我這種狼狽情形，未必還會向我要錢。主意已定，便到趙家去。
不料一到大門口，那裏的門房認識她，便道：“您不是朱家少奶奶嗎？”朱鸞笙道：“是的。”門房道：“您大概這一陣子，不在北京，所以不知道，我們姨太太前半個月，就去世了。”朱鸞笙聽了這話，正是半空中，打了一個霹靂，婦人的心腸，是容易受感動的，心裏就像被什麽東西震動了一下一般，立刻要流下淚來。
呆呆的站在門口，進來是不好，立時走去又覺有什麽事情丟不下似的。正在這個當兒，老遠的有人喊了一聲“朱少奶奶”。朱鸞笙回頭看時，正是那個借錢的袁媽。
心裏不免說一聲“慚愧，怎樣正遇著她”。那袁媽看見朱鸞笙如蒼蠅見血一般，一陣風似的走了過來。說道：“朱少奶奶，這是哪裏說起呀，我們姨太太去世兩個禮拜了。”說時，眼眶子一紅，她手上掀起一片衣襟角，便向臉上去擦眼淚。朱鸞笙道：“我也是剛剛聽見說。我到天津去了一趟，昨天才回來，一點兒也不知道呀。
這裏太太，我又不認識，我不便進去。不知道你姨太太設了靈位沒有？“袁媽道：”沒有設靈位呢。朱少奶奶還住在那公寓裏嗎？“朱鸞笙知道她這句話，是有意的。
一定她借的那筆款子，趙姨太太沒還她，現在是要來討債了。對於住址一層，是否可以告訴人，應當考慮一下的。袁媽不等她答應出來，又道：“我還有幾句話和您說，這就一路和您去談談。”朱鸞笙見她這樣說，料著是摔不下手的。便道：“很好，你雇兩輛車，我們一塊兒去罷。”袁媽巴不得一聲，馬上雇好兩輛車，一路到春風旅館來。袁媽見朱鸞笙行李越發簡單了，已經成了一個沒把葫蘆，要錯過這個機會，以後到哪裏向她要錢去。於是老老實實的對朱鸞笙說，那筆款子，請朱少奶奶就還我，已經過期不少日子了。朱鸞笙道：“你們姨太太，沒有把款還你嗎？”
袁媽笑道：“這是朱少奶奶借的錢，她怎樣會代你還哩？”朱鸞笙不好說我猜她一定會還的，隻說道：“她原對我這樣說過的。”袁媽道：“這是您錯了。當時朱少奶奶拿錢的時候，怎樣不當著姨太太的麵，交代一聲呢？”朱鸞笙一想，這話對了，現在既沒有當麵交代，就是趙姨太太替我還了，她要不承認，我也沒法子指實呀。
說道：“既然趙姨太太並沒有付還，自然我要拿出來，請你兩三天後，再到這裏來，我自然有一個切實的辦法。”袁媽想道：“好呀，兩三天後，你還不打算給錢呢？”
便裝著笑答道：“並不是我小氣，見著朱少奶奶就要錢，可是您也忙，我又不得閑兒，不容易見著麵呢。現在朱少奶奶就給我罷，省得過兩天我又來。”朱鸞笙道：“今天身邊沒存著錢，三天後，你到這裏來，我給你就是了。”袁媽道：“少奶奶手上，還短著錢使呢，您這是客氣話了。”朱鸞笙道：“今天我身上實在沒帶著錢，過兩天還你就是了。世界上哪有當時討錢，就當時問人要的。”她說這話時，把臉就板下來，表示對袁媽不高興的樣子。袁媽對朱鸞笙的狀況，早就知道了，要在她麵前擺少奶奶的架子，她是不受的。便道：“您說這話，那是很有理的。可是您也得替我想想。您到北京來，是一個客位，住一半天也能走，住十天半個月也能走，若是見麵不問您要，知道哪天再來呢？再說您住在北京，又沒一定的地方，叫人家怎麽樣子找您呢？”朱鸞笙道：“你說這話，是疑心我要騙你的債嗎？”袁媽道：“這可是您說的話，我們當下人的，不敢這樣胡說八道。您先別著急，有法子，您慢慢的去想，聽便你怎麽說，今天您不給我錢，我是不能走的。”說畢，左腿架著右腿，兩隻手向前一抄，抱著大腿的膝蓋，把脖子一揚，一句話不說，靜等著朱鸞笙答複。朱鸞笙好說了一陣子，又歹說一陣子，那袁媽非要錢不可，總是不走。朱鸞笙顧著麵子，既不能和她吵，又沒錢拿出來讓她走，這簡直為難死了。她們先回來的時候，隔壁屋子裏的人，都沒有回來，這時重秀夫和程元貞都來了。她聽見這邊屋子裏，有兩個人的聲音，嘰嘰喳喳，好像拌嘴似的。後來靜聽了許久，知道是為討債的事，程元貞一想，秦士狂托我的事。這倒是個機會。於是就隔著壁子，叫了一聲“朱姐，請過來，我有話和你說：”朱鸞笙正在為難，聽程元貞的口音，似乎有意幫忙，心想請她調停一下也好。便對袁媽道：“你等一等，我到隔壁去就來。”
說著上這邊來，那童秀夫卻笑著出去了，似乎閃開來，讓她們談話呢。程元貞拉了她的手，一同在床上坐了。低低的道：“你們那邊誰來了？”朱鸞笙也不隱瞞，就把事情一老一實說了。皺著眉道：“你看我怎麽辦呢，不逼死人嗎？”說著兩手伸開一撒。程元貞含著微笑，想了一想，然後正色說道：“法子是有一個，不知道你肯不肯辦。”朱鸞笙聽她這話，心裏就明白了。還問道：“什麽法子呢？”程元貞道：“我的事，不能瞞你你也知道。我哪裏願這樣，也是為勢所迫呀。你若是……”
說著，她凝視著朱鸞笙的臉，見她並沒有怒色，因道：“你若是肯出來交際，我給你介紹幾個朋友，這一點兒小債，不算什麽，馬上可以了結。以後也就不會這樣困難了。”朱鸞笙紅著臉，搖了一搖頭道：“這哪裏使得？”程元貞道：“你說使不得，為著什麽使不得，還是為自己呢，還是為家庭呢？自己，不必說了，落到這一步田地，還談什麽身分？有身分又怎麽樣，誰說你一聲好？為家庭呢，你是沒家庭的了，你吃家庭的虧還小呀。趁著這個時候，找一條出路是正經。不然漂流到什麽時候為止呢？好象現在吧，你這樣為難，白受人家的逼，你隻管有身分，誰管你？”
這一篇話，說得朱鸞笙低頭無語。程元貞又道：“就是那位秦先生，對你的意思很好，隻要你將就一點，我看他一定幫助你的。就是你的意思，大概也不會討厭他。”
朱鸞笙到了這時，臉色沉了一沉，握著程元貞的手，停了一會兒，然後發出很低微的聲音，問道：“不會有人知道嗎？”程元貞道：“那有誰知道。”朱鸞笙道：“到了現在，我也沒有法子，隻好聽你的話。不過也不能專以金錢為目的，亂七八糟的人，我是不能理的。”程元貞道：“那聽便你呀，別人哪裏能幹涉呢？”朱鸞笙道：“我還要請你幫我一個忙，想法子把那個老媽子打發走了。”程元貞笑道：“兩百塊錢，那算什麽，歸我和你了罷。”
她二人有這一番交涉，當日晚上，就由秦士狂帶著朱鸞笙去看電影，非常的親密。過了幾天，秦士狂和童秀夫回天津去，朱鸞笙就搬到程元貞家裏去住。她家在個上海式的胡同裏，是一座半中半西的小房子。不但陳設很好，而且電燈電話，一切都有。朱鸞笙先是很奇怪，為什麽程元貞有這好的房子，還喜歡住旅館？後來才知道她的意思。她在外麵，還是掛著少奶奶的招牌，不是極熟的人，不能讓人知道自己的內幕。因為要這樣，才可以抬高自己的身價，多弄人家幾個錢。這一來朱鸞笙把朱老板的字號取消，又恢複朱少奶奶的大號。約摸有兩個月，認識了好些朋友。
那個秦士狂，是常來往京津兩地的，來了，一定找她，兩人又比較熟些。到了這種程度，朱鸞笙的身世和景況，對於秦士狂，自然沒有法子秘密。所以一到了後來，秦士狂也常到程元貞家裏去。有一天華伯平在五洲飯店請客，有秦士狂楊杏園在座。
當秦士狂沒來以前，華伯平親自去催請，叫他把朱鸞笙帶來。同時又叫在座的人，另外找了兩個時髦女子。因此一會，楊杏園再由華伯平口裏，知道朱鸞笙的為人。
三個月後當那天晚上，楊杏園和富氏兄弟談到她的時候，所以很是詳細。富家駿道：“唉！高明之家，鬼瞰其室。所以那閥間門第，要講些什麽禮儀虛套，我想對症下藥，也是不得已而為之。”楊杏園笑道：“這是女性一方麵，逍遙浪蕩的下場頭。
那末，反過來說呢？“富家駿對富家駒望著一笑，然後問道：“聽見沒有？這是你的當頭一棒呢。”